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　　　　“娘娘，”贾母抬头，“娘娘还是放宽些心吧。”

　　　　“祖母不用担心。”元春扯出一抹笑容，继续道：“我这里还有一桩喜事，还请老太太和太太回去知会薛家姨妈一声。”

　　　　“喜事？”王夫人惊喜地抬头，“娘娘莫非要给宝玉和宝丫头指婚不成？这可是天大的喜事？”

　　　　王夫人的话让元妃不自觉地扶了一下额头，看来太太在监狱地这阵子还真是伤到了脑筋，愈发地倒三不着两了。

　　　　“抱琴。”元妃叫了一声。抱琴慌忙走了进来，看元妃轻蹙着眉头，一手正揉着太阳穴，随即明白过来，慌忙走到后面梳妆台旁边，翻出了常用的“清芷贴”，拿小金剪剪成了两片花黄的形状，给元春贴在两边的太阳穴上。元春挥挥手，抱琴行了一礼，这才又退出门去守着。

　　　　“娘娘时常头痛吗？”

　　　　“娘娘没事吧？”

　　　　贾母和王夫人看到抱琴娴熟的动作，几乎是同时开口询问。

　　　　“并没有大碍，偶尔头痛罢了。这是太医院开的药贴，倒也好用，贴上很快就不疼了。”看着两人关心的眼神，元春还是开心的。

　　　　“那娘娘指婚的事……”看元春没有大碍，王夫人急忙接起了刚才的话头。宝钗可是她看好的儿媳妇，她的宝玉可不能让那起子狐媚子们拴住了，若娘娘指了婚，想必就是老太太也不能再说出别的。

　　　　“太太这话可不许再说了，宝妹妹容姿丰美，又才华过人，哪里是宝玉一个世家子弟能消受的了的，我说的喜事并不是这个，而是太子看中了宝妹妹，想来不日就要上门商议纳娶之事了。虽说只是侍妾，但将来……如此也算是宝妹妹的福分了。”

　　　　一时之间，王夫人被这个消息震得目瞪口呆，虽然薛姨妈一再地向她示好，让她请求元春在皇后娘娘面前说话，可她总是嘴上答应，心里却从没当回事。笑话，宝钗是她看中的儿媳妇，她怎么可能再去为此事奔走。薛家除了她想来也并没有别的门路，所以在她的思想里，宝钗早就是她的儿媳妇了，谁知如今竟听到这个消息，这让她怎么接受得了？宝玉，宝玉该怎么办？

　　　　“你还真想将宝钗许给宝玉吗？”贾母在一旁听到王夫人无意识间呢喃而出的话，不由地冷笑了一声。“真是愚蠢！如今不说宝钗是要给太子做侍妾了，就是没有此事，宝钗也别想进贾家的门。”贾母说的决绝，这个儿媳妇的心思她早就知道，不过想着要给她点面子从未挑明，可如今太子都有了动作她还能说出这样的话，让她怎能不怒。

　　　　“老太太，我知道你喜欢那个林丫头，如今她不是没了吗？宝钗论才论貌都不属于林丫头，又更加的端庄得体，为什么不能许给宝玉？”听见贾母说宝钗不能进贾家的门，王夫人有些着急。

　　　　“太太怎么就不明白老太太的意思？”元春看王夫人依旧执迷，心里也有几分不悦，语气就有些重了，“太太是宝玉的生母，怎么就不盼着宝玉好呢？”

　　　　“我不盼着宝玉好？”王夫人的声音有些尖利起来，宝玉是她的眼珠子心尖子，居然说她不为宝玉好，这让她情何以堪。她还想说些什么，却被贾母一声断喝打断了。“闭嘴，也不看看这是哪里？还想撒泼不成？”王夫人这时才有些明白过来，宫里人多嘴杂，说多了无疑给元妃招祸，因此她虽然不服，但还是低下头不说话了。

　　　　元春看她不再那么激动，这才缓缓道：“我知道太太是觉得薛家家底丰厚，宝妹妹又是亲戚知根知底，所以才有了结亲的心思，可太太也想想，薛家是什么身份，士农工商，薛家虽是皇商，总没什么体面。再则宝玉将来总要出仕立业，咱们家虽然袭职，可也大不如前了，若真娶一个商家女，没有助力不说，将来在官场也会为人诟病，难以立足。此中因由，太太难道就没有想过吗？若真为了宝玉好，就应该好好相看一些门当户对、书香传家的世家大族之女才对。”

　　　　元春的这一席话，可谓是说到了贾母的心里，之前她之所以有意于黛玉，就不仅仅是因为黛玉是她的外孙女且家世清贵，还因为林如海。林如海在官场多年，关系好的官员、同年不在少数，更何况林如海为人慷慨大方，又常常急人于危难，因此其人脉不可胜计，若宝黛缘成，将来这些都将是宝玉踏足仕途的助力。只可惜她的这番心思王夫人却不能明白，生生将黛玉逼出了贾府。

　　　　“太太，你管着家事，又经常出入于京城贵妇们的各种宴会交际，难道你真的不明白吗？”元春叹了一声。不记得这是她今天的第几次叹气了，为何祖母如此通透，母亲却又这样愚痴呢？

　　　　“可是……可是金玉良缘……”王夫人听着元春细细分析，虽然也渐渐明白过来，可是仍然纠结于府中流传的金玉良缘一说。

　　　　“金玉良缘的话就此打住，回到府里太太也要严查此事，万万不能让这种流言传出府去。否则只怕太子会心存芥蒂。到时候不好的只怕不只是宝妹妹。”还有贾府，甚至是四大家族。最后一句话元春没有说出口，但贾母和王夫人都懂得其中的厉害，忍不住打了一个寒噤。

　　　　例见的时间很快就到了，贾母、王夫人由抱琴引着，出了凤藻宫。

　　　　一路无话，及至到了二门处，两人由丫鬟婆子扶着下了车，王夫人看着贾母面沉似水，想说些什么似乎又有些畏惧，期期艾艾地凑到贾母跟前，正想开口。贾母却并不理她，只扶着鸳鸯的手回了自己的上房。王夫人只好先闭了嘴，慌忙跟上。

　　　　早有丫鬟看到贾母回来，忙忙地打起帘子，贾母换了家常的衣服，在卧榻上坐了，小丫头端了水来洗手，一时又有人上了常吃的茶，贾母抿了几口，这才抬起眼睛，仿佛才看到下面侍立的王夫人一般，淡淡道：“你怎么又跟来了，我这儿也不用你服侍，还是先下去换了衣服，有什么话饭后再说。”

　　　　王夫人在路上已经细细想了元春的话，知道自己没有老太太的高瞻远瞩，正想着陪几句小心，哪知道贾母来了这么一手，心里的火气登时又冒了上来，但却不敢多说什么，只得压了压火，陪着笑答应着去了。

　　　　回到荣禧堂，彩霞接了出来，道：“太太回来了，姨太太和宝姑娘来了。”一行说着一行打起了帘子，却见薛姨妈正在下面椅子上坐着，宝钗听得王夫人回来，早已站起身来在门口候着，看王夫人进来，忙福了一福。

　　　　薛姨妈也站了起来，笑道：“姐姐回来了，娘娘身体可还安好？”

　　　　王夫人本来还憋着火，这会儿看到自家妹妹和侄女，脸色也不过淡淡的，道：“娘娘安好。”

　　　　薛姨妈看王夫人脸色不大好，便道：“听下人说车轿到了有一会儿了，怎么姐姐这会儿才到房里，姐姐且换换衣服喝口茶水，我和钗儿回头再来看望。”

　　　　“刚送了老太太回房，侍候她换了衣服，收拾妥帖，这才得闲回来歇会儿。”王夫人见到妹妹，本想倒一倒腹中的苦水，话到嘴边又觉得不妥，又变了说法。“妹妹和钗儿也不是外人，且先坐会儿吃茶，我换了衣服还有好消息要和你们说。”一行说着，王夫人便带着彩霞、绣鸾往内室去了。

　　　　好消息？薛姨妈和宝钗交换了一个眼神，似乎猜到了是什么，两人的眼中都有那么一丝惊喜，但宝钗随即克制了自己，端起茶杯抿了口茶，随即坐正身体，低头眼观鼻鼻观心。

　　　　一时王夫人出来，遂携着薛姨妈在炕上坐了，却并不说话，只是一眼一眼地打量着宝钗。薛姨妈忍不住，陪笑道：“姐姐刚说有好消息，这会儿子怎么也不说，巴巴让人心吊在半空？要我猜，可是娘娘有喜了？”

　　　　薛姨妈一句话触动了王夫人的心思，想到凤藻宫里元妃的警告，叹道：“若真是如此我就该烧高香了。如今皇上又病着，这个话不说也罢。我说这好消息却是钗儿的。这也是钗儿的造化，竟然得了太子的青眼，虽说不是太子正妃，但是私下说句大不道的话，将来皇上仙去，太子登基，凭着钗儿的人品才貌，怎么也得是妃位的，若造化大了，少不得……”母仪天下几个字，王夫人没有说出来，但薛姨妈岂能不知道的，立时眉眼便笑开了。宝钗也觉得松了一口气，面带娇羞地指着一事避了出去。

　　　　“这可是要多谢姐姐和贤德妃娘娘了。也是贤德妃娘娘得皇后娘娘信任，否则皇后娘娘又哪里知道钗儿？”薛姨妈忙不迭地道谢，丝毫不知道王夫人曾经打着阻挡宝钗进宫的主意。

　　　　“皇后娘娘固然宠信贤德妃，但就贤德妃一人，皇后娘娘也是不可能知道宝丫头的好的，但皇后娘娘身边人，贤德妃就没少花费心思力气，否则皇后也不能这么快就同意了这亲事。”

　　　　“是是是。这实在是让贤德妃娘娘操心破坏了。妹妹想着，宫里那些人哪个不是一双势利眼，一颗体面心，贤德妃娘娘总少不了上下打点，这也是我的一点子小心思，还请贤德妃娘娘不要嫌弃。”薛姨妈说着，从袖里摸了几张银票出来，递到王夫人的面前。

　　　　“妹妹这就见外了。咱们两家也算是一荣俱荣，一损俱损，说几句话还不是应该的。”王夫人口中谦让着，眼睛却已经瞟到了银票上，头一张是五千两，心下不由一喜，面上却并不挂出来，一边推让一边道：“既然妹妹如此，我也就盛情难却，先替贤德妃娘娘收下了。到时候少不得还得听娘娘责怪，都是自家亲戚，哪里还这般客气的。”

　　　　“这是应该的。”看王夫人收下银票，薛姨妈也放心不少。虽然这次进太子府只是侍妾，会让心气颇高的钗儿有些受打击，但想想他们一介商贾，能入得了太子的法眼也算是造化了。从钗儿上次过生日时的情景来看，太子也是喜欢钗儿的，到时凭借钗儿的容貌才华和手段，想要拴住太子的心自然不是难事。等到太子登基，看谁还敢小看薛家。

　　　　姐妹俩又说了些其他的话，看看到了晚膳时间，薛姨妈这才起身告辞，王夫人嘱咐道：“听贤德妃娘娘的话，纳娶大概也就是最近的事情，虽是侍妾，但该准备的也要准备了，有些规矩也是要学起来的。”薛姨妈一一答应着，满心欢喜地去了。

　　　　看着晃动的帘子，王夫人坐在座位上，怔怔地出了会儿神，这才回身到了自己的内室，从袖里拿出银票来看。这薛家也不愧是皇商之家，一出手就是三万两，他们的家底得有多厚啊！王夫人咂了咂舌，不能给宝玉聘宝钗，终是有些肉疼的。将银票装入枕边的匣子，用铜锁锁好了，又将钥匙贴身放了起来。王夫人这才觉得空落落的心有了那么一丝依靠。这也许是个好兆头吧！明天去林府，我终要将我失去的都拿回来！

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一一七
　　　　晚膳时刻，王夫人早早收拾妥当来到贾母房中，彼时，房里只有宝玉和三春姐妹陪着贾母说笑，王熙凤和李纨都还没到。见到王夫人，几人眼中都闪过一丝诧异，毕竟王夫人自狱中出来一直很少出门，都是在自己屋中休养的，这在贾母的院中出现更是第一次。迎春几个暗自递了个眼神，遂一齐起身给王夫人见礼。

　　　　贾母抬眼瞥了她一下，淡淡道：“坐吧，你来的倒是早，我还想着带宝玉他们多散淡一会儿呢，你一来，倒又拘了他们不敢随意说笑。”

　　　　王夫人忙赔笑道：“这倒是媳妇儿的不是了，原想着早早来侍候老太太，谁知反搅了趣儿，你们姊妹几个尽管配老太太逗趣儿，我且去小厨房看看老太太的晚膳可准备得了。”一行说着，也并不坐了，对着老太太行了一礼，遂带着玉钏、彩霞几个往小厨房去了。贾母见状，自觉王夫人已见识到自己错处，心里倒是略有宽慰，只面上并不显露，依旧与小辈们说笑不提。

　　　　不多时，熙凤、李纨俱都到了，王夫人也来请问贾母是否摆膳，贾母点头，王夫人忙吩咐下去，一时众丫头仆妇安设桌椅，迎探惜宝玉几人按座次坐了，依旧是李纨捧饭、熙凤安箸，王夫人进羹，规矩丝毫不乱，待得饭毕漱口吃茶，贾母这才让李纨带着三春姐妹先散去，独留了熙凤与王夫人二人，将元妃的意思说了，熙凤暗暗心惊，黛玉之事她也略有耳闻，只不肯相信。可万没料到，如今她生死未卜，下落不明，身为外家的贾府竟然又要做出霸人家产之事，想到黛玉待自己的一片情意，遂低眉垂首，只做出一副认真倾听的模样，并不肯多掺言半句。

　　　　“凤丫头，你的意思呢？”看王熙凤这次没有如之前那样接自己的话，贾母只好开口问询。

　　　　王熙凤一惊，看来躲是躲不过去了，但这件事自己万万是不能掺合的，遂抬头回道：“老太太，这既是娘娘的意思，又哪里是我再多嘴的，只是娘娘也说由太太处理此事，况这几天巧姐儿身上并不大好，我这边只怕是脱不开身呢。如今大嫂子和三妹妹管着家事，老太太倒不如找她二人商议一下。”

　　　　眼见得王熙凤如此推脱，贾母的脸色也沉了下来，道：“凤丫头，我原想着玉儿在时，你们关系是极好的，况你又是个有本事的，必不忍看着玉儿身后家产落于恶奴之手，这才想着让你赔太太去林府一趟，代替玉儿接管林家事务，哪知你竟是个不讲情义的，枉我的玉儿当初与你相交一场。”说着眼里已经落下泪来，鸳鸯忙拿帕子为其拭泪，一边小声安慰。

　　　　王夫人见状也道：“凤丫头，老太太将此事托付与你我也是看重我们，哪里有推脱之理，况巧儿虽不舒服，身边自还有奶娘丫头照料。还不快快应了，明日与我一起前往林家。”

　　　　“老太太，太太请明鉴，”王熙凤看贾母王夫人话至此处，遂双膝跪倒在贾母身前，“非是熙凤不念及旧情，只是母女连心，丫头婆子虽好，终是不及亲娘啊，且我如今已回大房，虽然事物并不如前繁多，但每日也是不得闲的。再有，明日若要出门，少不得先回去上禀婆母一声。”抬出大房和邢夫人，无非是告知贾母和王夫人自己现在是大房的人，若要接手林家，自然少不得大房一份好处，这是贾母和王夫人都不愿意看到的。王熙凤不愧是个玲珑剔透的人儿，一眼就看穿了这两人的软肋，却也觉得无比的心寒，为什么同是儿子，贾母就如此偏心呢？

　　　　“罢了，既然巧儿身子不好，很该请太医好好看看才是，莫要耽搁了反倒棘手，这事我与二太太再另行商议，你且回去照看巧儿吧。”王熙凤果然没有猜错。，话一出口，贾母果然没有过多的犹豫就将她打发了出来。

　　　　沉吟半晌，贾母方道：“既如此，明日就由珠儿媳妇儿陪你走一趟吧，她虽有些木讷，但到底行事沉稳些。”“”

　　　　“这……”王夫人有些犹豫，她还记得李纨之前帮着黛玉的事情。“老太太，珠儿媳妇儿虽则沉稳，但她事不关己不张口，自来便没有过问这些事情，即便去了，只怕也帮不上什么。”王夫人其实并不想让别人同去，她一直觉得，既然林丫头死了，林府无主，必然大乱，她这时候去了，自然就是林府的主心骨，到时候林家的一切还不是她说了算。经历过牢狱之灾，她的私房几乎一文不剩，如今有这么大一块肥肉，她可不想让人再分一杯羹，更不想旁边有人监督掣肘。

　　　　“这个不成，那个不成，难不成你还想我这把老骨头陪你去折腾？”母斜瞥了她一眼，手中的茶杯重重地放在旁边的茶几上。

　　　　“万万不敢烦劳老太太，林家如今无主，想必已然大乱，媳妇作为玉儿的舅母，出来主持大局也在情理之中，那些刁奴再怎么厉害，想来也不敢如何，是以儿媳的一点愚见，多带些丫鬟仆妇，镇得住那些人也就是了。”

　　　　“呵，”贾母忽然冷冷地笑了一声，“既然你如此说，那明日就照你说的办吧。”她对这个二儿媳妇的厌恶之心越发地上升，居然有些想看她出丑的样子了。

　　　　第二日，王夫人早早地就起来了，梳洗用膳之后，来贾母处问了安，贾母也用她伺候，只嘱咐她见机行事，便让她离去了。因周瑞家的被打死在牢房中，这会儿王夫人便带了自己的另一个心腹陪房吴兴登家的及郑华家的、来喜家的等一众嬷嬷和自己的贴身丫鬟玉钏、彩霞、绣鸾、绣凤等人，分别乘上四辆马车，浩浩荡荡地往林家在京城的宅院而去。

　　　　林家大门紧闭，就连两边的角门也没有打开，整个宅邸静悄悄地，仿若无人一般，只有临墙的大树透出的逼人绿意显示着一线生机，这与王夫人的