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　　　　除了任用贤明正人君子之外，作为一个皇帝，他真正的做到了宵衣旰食。每天起五更睡半夜批阅题本，处理政务。但是，似乎这些折子也是同他过意不去，放眼望去，各地不是灾荒便是造反。

　　　　“臣赣南巡抚洪瞻祖报闻，惟四月十一日乱贼夺天王一伙，建号永兴元年，率众攻破安远县城，劫库放囚。安远知县沈克封逃走。”

　　　　“七月二十日，蓟门驻军由于饥饿索饷鼓噪，焚抢火药，经多方措处，始解散。”

　　　　在堆积如山的类似题本之中，随便一翻便是如此类似的坏消息，要么就是各地要求拨付军饷，要求给陕西灾区进行拨付款项救灾的文书。

　　　　“唉！”崇祯皇帝长叹一声，望着司礼监太监们搬来的两箩筐题本，不由得内心一阵恍惚，“当日皇兄在日，每日里魏逆是如何处置这些文书的？”

　　　　“七月二十三日，浙江海溢，人畜庐舍漂溺无数，嘉兴飓风淫雨，滨海及城郊居民被溺死者不可胜计。绍兴大风，海水直入郡城，街市可行舟。山阴、会稽、箫山、上虞、余姚被溺死者，各以万计。”

　　　　“七月二十五日，辽宁宁远军中四川、湖广兵因缺饷四个月，发生兵变，其余十三个营起而应之，缚巡抚毕自肃、总兵官朱梅、通判张世荣、推官苏涵淳于谯楼上。”

　　　　“你们就没有点好消息报与朕知晓吗？”面对着铺天盖地的的灾害、兵变等等诸多坏消息，崇祯终于有些暴怒了，他努力克制着自己的情绪，用尽量平静的语调同当值的小太监们说话。

　　　　两个小太监急忙跪倒在地，叩头不已。

　　　　“奴婢有罪！奴婢有罪！有一份两广总督上的题本，似乎是说米价的！”

　　　　“取来拿与朕看！”

　　　　“惟圣天子在位，四海之内，虽有小患，然奸邪授首，百业兴旺，臣谨言，自元旦以来，至春三月间广东各地，米价仅为五至六钱一石，人民鼓腹而歌，皆称颂圣天子之恩德。”

　　　　靠着龙椅上，闻着香炉里一阵阵若有如无的檀香，耳边听着太监们读着两广总督送来的题本，崇祯皇帝终于找到了一丝自己追求的圣天子在位海内生平的感觉。

　　　　听了一会，猛地他脑海之中想起一事。他忽的坐起来，眼睛之中精光大盛，手指着正在缓缓的向外喷吐着香气的香炉，大声的喝问当值的小太监。

　　　　“朕自即位之初，便明诏禁止宫中焚香，汝等为何在此焚香？须知朕之父皇、兄皇，便被汝等这些手段误了一世之英明！”

　　　　骇得那两名太监不住的跪地叩首，“皇爷饶命！皇爷饶命！皇爷当日所禁之物，奴婢们自然不敢拿出来，此香乃是懿安皇后娘娘和皇后娘娘见皇爷每日批阅题本辛苦，特意嘱咐奴婢等为皇爷寻了来，有安静凝神之功效。”

　　　　听闻是自己的嫂嫂和妻子派这些太监们所做的，崇祯这才转嗔为喜。“尔等做事，务必要好生用心！”

　　　　在众多的坏消息中，广东上报的连续几个月以来米价低至只有五钱银子一石，这无疑是漫天晦暗之中的一抹亮色。登时令崇祯对于那个尚未谋面的两广总督李逢节印象大好。

　　　　还在信王府之时，崇祯也曾涉猎过小说评话之物，便记得西游记中有这样的描述：三藏心中暗喜道：“人言西域诸番，更不曾到此。细观此景，与我大唐何异！所为极乐世界，诚此之谓也。”又听得人说，白米四钱一石，麻油八厘一斤，真是五谷丰登之处。如今，广东的粳米只要五钱一石，这分明便是极乐世界的曙光啊！

　　　　“还有什么消息？一并报于朕知晓！”

　　　　崇祯的本意，是还有别的什么消息，不料想，那小太监会错了意。

　　　　“启禀皇爷，这里还有一封两广总督的题本！”

　　　　“臣李逢节伏首进言，吾皇励精图治，扫除奸佞，意图厘清宇内。本年四月初三日，更起升袁崇焕为兵部尚书兼都察院右副都御史出镇行边，总督蓟、辽、登、莱、天津等处军务，移驻关门，臣每思之，建奴纵横关外，我军唯以火炮制之。今铁料齐备，伏乞陛下允准，广东铸造三千斤红夷大炮二十门，一千斤红夷小炮一百门，大小佛郎机若干，运抵军前效力。以解吾皇之忧！”

　　　　这个消息顿时令崇祯的心情从多云转晴变得阳光灿烂。当日他召见袁崇焕时，袁崇焕君前奏对，曾经说，辽东必须是凭坚城用大炮才能抗御建奴铁骑。但是，兵部和工部、户部上奏说，修建城池、铸造大炮所费巨大，目前国库空虚，无法铸造如此多的红夷大炮。

　　　　如今两广方面竟然已经筹备齐全了铁料，只要自己这里一道圣旨降下，便会有大小百余门火炮运抵京师，成为军前杀敌利器，这如何不令人大喜过望？

　　　　“内阁今日是哪位大人当值？”

　　　　“回禀陛下，是韩爌韩大人。”

　　　　韩爌，是所谓科举正途上来的，进士、庶吉士，从万历二十年入仕至今，当过侍郎、尚书、东阁大学士，也算是德高望重，更要紧的是，他有一个得意门生，便是我们上面提到的袁督师。

　　　　“传，哦，不，请韩先生到这里来。”

　　　　少顷，韩爌到来，一番面君的礼仪之后，崇祯命太监搬过一张椅子来，这算是君前赐座，也是天子表示自己礼贤下士的一种姿态，当然，对身为东林党大佬的韩爌而言，也是极大的荣宠。（韩爌是崇祯元年十二月重新起用的，但是我们可以看做是猪脚的肥翅膀扇起的妖风的原因，将他提前了。）

　　　　“先生，如今两广的情形，先生可曾知晓？”

　　　　韩爌捻着花白的胡须，心中在揣摩着这位皇帝陛下的心思。方才太监到内阁传召，身边的亲随塞了银子，太监透露，皇上现在心情大好，老大人大可以放心。

　　　　“陛下，老臣虽在内阁，然亦有挂一漏万之事，不及圣上圣明烛照，洞若观火。所言广东之事，可是请旨铸炮之事？”

　　　　“老先生说的不错，此为其一。两广督臣上奏，自元旦起至春三月间，两广米价每石五钱。”

　　　　“此为圣天子在朝，四海升平，盛世之兆！”

　　　　崇祯的话甫一出口，身为内阁首辅的韩老先生，便立刻起身离座，跪倒在地，山呼万岁不止。

　　　　“先生请起。朕以冲龄即位，便是要靠列位大贤的辅弼，才可重现皇祖在世时盛世之状况于万一。”尽管心里美滋滋的，但是崇祯还是要表现出一份贤明谦逊的姿态来，这才符合历代贤明之君的标准。

　　　　“对于两广所奏请铸炮之事，先生以为如何？”

　　　　略有沉吟之后，韩老先生缓缓的开了口。

　　　　“本朝上海徐光启对铸造火炮之事颇有心得，臣亦曾经对此事加以关注。”

　　　　韩爌所言却是不假，他的家族同徐光启家族确实走动的比较近，甚至家族中还有人因为徐光启的关系受洗加入了天主教。

　　　　“铸造一门红夷大炮，所费浩大，除了铁料、工费，便是燃料亦是巨数。广东的题本上，虽有铁料等项具备，但等圣旨批复之说，然铸造火炮，十中得之二三，已是可称国手，可见铸炮之难。以臣之愚见，不妨下旨令广东铸造，铸成十门，便解往京师。”

　　　　在崇祯听来，韩爌所言为老成谋国之言，唯恐地方官员为了铸炮而扰民，但是，韩老先生所言之中却另有一番深意。他多年宦海沉浮，深知眼下大明各地官吏是一副什么的德行，铸炮这样大量耗费钱粮的事情，各级官吏如果不大肆上下其手，大加损耗一番，简直就对不起自己的这身官服！

　　　　“十中得之二三？那七八成的铁料都到那里去了？难道不知道铁料是可以回炉重铸的？当真以为老夫是傻子吗？”一面一脸忠贞不二的望着眼前的皇帝，心中一面嘲讽着两广的官员们。

　　　　“吃相不要太难看！更不要吃独食！”

　　　　二十门红夷大炮，一百门红夷小炮，加起来炮身自重便要十余万斤，这还不算炮架、炮弹等物，如果都通盘计算，怕不是这些铸成的火炮就要有二十万斤铁，按照十中得二三的标准来算，所需的铁料便是一个天文数字！

　　　　“以朕看来，两广督臣李逢节，尽忠王事，勤勉能干，有意拔擢他一番，老先生以为，调他出任兵部右侍郎兼右佥都御史如何？“

　　　　崇祯提拔李逢节的右佥都御史这个职务大体上相当于北京市的市长，本来在真实的历史上，李逢节就是因为铸炮有功，被提拔了。只不过是去了南京，而不是北京。

　　　　“陛下，老臣以为，还是先令广东铸炮运抵京师之后，再行提拔李逢节，臣方才想起，福建亦有上报，该省米价不过八钱至一两之间，如果单纯以米价低廉便擢升官员，恐有舆论对陛下不利。一旦火炮铸成运抵京师，便可放心拔擢两广督臣。”

　　　　闻听此言，崇祯对韩老先生的印象更是越发的好了。听听，这是多么为朕考虑的贤臣良相啊！

　　　　当韩爌的大轿回到自己的府邸的时候，早有家中管家、子侄们在门前伺候。

　　　　搀扶着老爷下轿的管家满脸的笑容，“老爷辛苦了！”

　　　　“嗯，为臣子者，自当忠心报国，此乃我辈读书人的本分，今日家中可有事？”

　　　　管家命人将轿子抬走，一面低低的声音告诉自家老爷，“两广总督派人送来了些南海土产，别的倒也罢了，其中有一面五尺长的穿衣镜，却是世所罕见。”

　　　　“哼！你也跟了我许多年，怎么还对这些身外之物如此的看不开？可有书信？”韩爌的态度很是鲜明，训斥了几句管家，管家倒也习以为常。

　　　　“书信、拜帖、礼单都在老爷的书房里。”

　　　　李逢节的书信写的很客气，口口声声尊称老前辈，因为山川阻隔，不能够早晚聆听教诲，深以为憾事。派人送去些南海土产，以表敬慕之心。在书信的最后，顺带又提了一笔，广东如今米价低廉，如果先生有意运米北上赈济灾民，学生愿意报效一二。

　　　　“这位李大人，倒也是有趣的紧！”放下书信，韩爌手捻须髯笑了起来。管家命人将穿衣镜摆放好，打发下人退出书房，自己在老爷面前准备听候吩咐。

　　　　用紫檀木制成的镜框，镶嵌在黄金中的琉璃宝镜，在烛火的照耀下显得光彩夺目。饶是韩老先生宦海沉浮一生，也不曾见过如此巨大的镜子！

　　　　端详着镜子里的自己，当年风流倜傥的少年读书人，已经变得两鬓皆白，额头上满是皱纹。同一旁低头侍奉的那名新纳的小妾相比，一个如同水灵灵的莲花，一个如鳞甲密布的老松。正如苏东坡所说，恰如一树梨花压海棠。韩老先生不由得一番感慨，“廉颇老矣！”

　　　　“老爷如何将自己同那廉颇相提并论？那廉颇成名亦不过是靠着读书之人的容忍海量，方才青史成名。如果没有蔺相国他不过是一个斗米方肉的酒囊饭袋、一介武夫而已，老爷可是身为我大明首辅！”管家尺度合适的拍了一记马屁。

　　　　“你用我的名义写封信给两广督臣李大人。告诉他，说圣上已经同意他的铸炮之事，要他小心巴结一番，办好此事，他便可以在京城中与老夫朝夕过从，谈诗作画，饮酒赏月。”

　　　　对于自己家老爷这种出卖风雷**的手段，管家早就熟练以极，当下点头称是。

　　　　“那他说的米价的事情？”

　　　　管家回问了一句，如今北方各地的米价可是暴涨，如果能够用五钱银子的价钱买到米，运到北方可以获得暴利。

　　　　“缓一缓吧！如今怕是盯着两广米价的人不在少数。我们不可以轻易的趟这趟浑水。”

　　　　韩爌心里很清楚，那米在广东每石虽然是只卖五钱，到了福建便成了八钱甚至一两，如果运到江西、江南，怕不是要三两了？哪里还有钱可赚？！

　　　　“另外，派人去一趟宁远，告诉他，我之前说的红夷大炮很快就要有了，让他小心做事。”

　　　　“是！小的马上就去办！”

　　　　接受招安的郑一官

　　　　一封首辅大人亲信写成的密信，被两广总督衙门派在北京的差官用最快的速度送到了广州，交到了总督李逢节大人的书案上。

　　　　“明翰，你来看！”

　　　　读完了书信的总督大人心情无比愉悦，命人将自己的儿子李明翰找来，将这封京城来的书信递给他观看。

　　　　“首辅韩大人身边的幕僚写信告诉为父，皇上，”李逢节双手抱拳，向着北方遥遥一拜，“已经同意我的铸炮方案，不日内阁就要明发，陛下对于我在广东这段时间很少满意，特别是物阜民丰，米价低廉，人民鼓腹而歌，更是令陛下龙颜大悦。里面告诉我，铸得了火炮，立刻北上解往京师，陛下便要再升为父的官职！”

　　　　“明翰恭喜父亲大人！”

　　　　听到这样的话，李明翰也是欣喜过望。所谓前三十年看父敬子，后三十年看子敬父。他如今正是前三十年，在这两广地面上，正是各级官吏都要巴结他的。

　　　　特别是他此番同李二公子合伙，将大批粳米贩运至广东，无数与各级官吏有着错综复杂关系的粮食商人蜂拥而至，手中拿着大把的银子，就要从自己手里分得一杯羹。几十万石粳米，顷刻间便销售一空，为他赚足了银子不说，也是结了不少善缘。

　　　　“没关系，米有的是！宗兄只管去接，只怕他们没有那么多的银子！”李沛霆毫不在意的表明自己的态度。“但是，我卖五钱银子与宗兄你，为了令尊大人的功名，你还要盯住那些商人，切不可贪图小利，将米价抬高！”

　　　　当日听来，还有些嗔怪李沛霆。如今却发现，沛霆的这话当真是至理名言！

　　　　“这件事，你居功至伟，如果不是你同那李二合作，为父如何有这份功绩？又上哪里去筹措如此众多的精铁？日前有司来报，已经铸成三千斤大炮四门，一千斤红夷小炮十一门。照此速度，只要铁料保证供应，便定可以在中秋节前铸成大炮八门左右。为父已经下札子督令他们，务必在重阳节前，制成十门大炮，然后进京献礼！”

　　　　“吾皇势必龙颜大悦，父亲的官职又将高升一步！”

　　　　“诶！无论做何官职，都是上报君恩，下安黎庶。”

　　　　父子二人说完这话，便是相视会心一笑。

　　　　如今已经是秋粮征收的季节，几处冶炼场的精铁也收到了四十万斤，除了用来造大小红夷火炮、大小佛郎机之外，更有为数不少的铁料被悄悄以损耗、飘没的名义被各级官员运出，卖给民间的冶铁作坊，用来制作鸟铳等火器。

　　　　“父亲，上月李二一共运来了一百一十万石粳米，我已经将其中的五十万石销往东江地面。其余的六十万石，则是被市舶司太监钱耀明、广东总兵等人的家人买走。但是到中秋结账的时候，以我的计算，单是米和铁两项，府里应该能够至少收益在二十万两以上。”

　　　　“嗯，此类事情，你便去办吧！记住一点，为父随时可能会调往京师，银钱来往，还是要清楚些的好！”

　　　　“是！儿子也是这么想的，各处的米商，儿子都是要五钱银子的现银支付的！”

　　　　“你要写封信给李二，一来将银钱生意上的往来情况告知与他，二来将为父要调动的消息告诉他，问他是否还要继续做广东的生意。既然朋友相交一场，切不可落下口实与把柄。何况，此番为父的晋升，说起来还要好生的感谢与他。”

　　　　“是！父亲教诲的是！”

　　　　“还有，他委托你去采办的那些茶油果、桐油、茶枯等两广特产，你要尽快的与他完成交割或者是划账。”

　　　　李逢节大人如今做的便是随时可以拔脚开路的准备，这广州，虽然说有大把大把的银子可以赚，但是同京师比较起来，他还是愿意选择京城。

　　　　“父亲，京城里可有谁来接替您的风声？”

　　　　相比较李逢节，李明翰倒是觉得广州这里感觉不错，如果到了京城，宗室、勋贵、太监、大臣，无数比自己牛的人满街道都是，哪里比得上两广？自己可以在官场、在商场横行无忌！

　　　　“那倒没有听说，不过，倒是隔壁的熊文灿日前来信，对为父在广东的一番作为，颇多称颂之处。”

　　　　父子二人一番计议，便各自散去。

　　　　数日之后，一份李明翰写给李沛霆的书信，便辗转到了守汉面前。

　　　　“广东各处官吏、商人，都以为我是李总督的人，一旦李逢节调任