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“我敢保证，我们深受爱戴的王后已经按照您的指示，尽力安排好每个细节，以确保那些居所能够满足您的要求。我们会为您的房间准备热水，每天下午还有私人男按摩师。食物绝对没问题，还有您要的法兰尼亚红酒。”

他随即露出亲切微笑。依内丝浑身—僵。热罗·德夏瓦雷斯突然显出一丝尴尬，典型的牧师式哀伤随即浮上面庞。但是他没有轻易作答。拉米罗心想，趁那些翻来覆去的圆滑之辞开始喷涌之前，先给他们来个下马威的确管用，这跟训练马匹是一个道理。但他不相信此人会轻易就范。片刻之后，他的想法得到了印证。

“我很遗憾自己年事已高，不得不向那些邀请我们前来访问的东主，要求某些必须的恩泽。特别是在冬天。陛下您还年轻，浑身充满神赐的活力。我们这些走下坡路的人，只能将您视作在贾德的神圣艳阳底下支持吾等的坚强臂膀。”

不出所料。瓦雷多的黄袍牧师们性情偏激，野心勃勃，但并不具备领导力或影响力。拉米罗这些年来总能压制住他们。这位主教显然没那么容易屈服。如今他们有了—位领袖，事态可能会发生变化。好吧，他早该料到会出这种事，也早该有所准备。拉米罗没法埋怨别人，正是他允许依内丝邀请来自她故乡的主教，在去往圣岛的路上到此盘桓数日，也好抚慰她的灵魂。

拉米罗听说过德夏瓦雷斯的名号，知道他手握大权。但除此以外，国王都不关心。这是个软肋，他不喜欢把牧师们纳入考量。拉米罗隐约记得某天下午，依内丝请他允许自己邀请热罗。他当时正处在欢好后的怠惰和麻痹之中。

瓦雷多的拉米罗目不斜视，心中暗想：王后真是太了解自己了。

拉米罗面对身穿奢华蓝黄长袍的高大灰发老人，强迫自己露出微笑。“除了寒冷和无聊以外，您在叶斯特伦过冬无需有任何顾虑。我们会尽可能让诸位在此地逗留的短暂时光里过得舒适惬意。”他故意加了一点送客的暗示。至少第一次会面可以简短些，也给自己争取一点时间思考对策。

德夏瓦雷斯脸一沉，显得心绪烦乱，“尊贵的陛下，大神知道我们担心的不是自己，或者自身享乐。我们跋山涉水来刭此地，心中想的都是无福生活在埃斯普拉纳诸王仁慈统治下的贾德子女。必须承认，正是这件事让我对即将到来的冬天充满忧虑。”

哦，看来希望会见尽早结束的想法，是不可能实现了。麻烦像长矛组成的密林横亘在前。拉米罗沉默不语，他此刻还有机会规避最糟糕的情况，至少是暂时规避。他非常需要时间慢慢思考。

“您这话是什么意思，最神圣的主教大人？”依内丝问得真心实意。她的双手叠在一起，握住放在腿上的太阳碟，显出一脸关切。瓦雷多王心里暗骂一声，但没有让任何表情在脸上显现。

“我如何能忘记有许多虔诚的贾德兄弟，必须在亚夏异敦徒的残酷折磨下，忍受又一个冬季。”热罗·德夏瓦雷斯的话语柔和悦耳，满载哀伤，洪亮的声音传遍整个宫廷。

看来是逃不掉了，拉米罗恨恨地想。这位来自菲瑞尔斯的信心十足的危险人物，终于把那祸事引上门来。德·夏瓦雷斯来瓦雷多，只为了—个目的。他今早在宫中说了，此后还会不断重复，直到让所有国王、骑兵和田野中的农民按照他的旋律跳起战斗之舞，至死方休。

尽管早先原谅了自己的统帅，但拉米罗心中还是冒出—丝怒气。冈萨雷斯应该提醒他才对。这难道不是他的职责吗？他拉米罗必须亲自为每件重要事宜制定计划做好准备吗？当然，他知道问题的答案。

只能怪他自己。国王想起远在阿拉桑的罗德里格·贝尔蒙特。瓦雷多最优秀的将领被流放到异教徒中间。他们甚至不清楚罗德里格到底去了什么地方。队长发誓不会为任何人反身攻打瓦雷多：他发了这个誓，仅此而已。罗德里格是莱蒙多的人，莱蒙多的童年好友，长大后又成为他的统帅。拉米罗不完全信任他，他也不信任拉米罗。归根结底，都是因为莱蒙多的死。阴影笼罩在此事周围，太多未解的疑团；而且贝尔蒙特非常骄傲，不受约束。但拉米罗需要他，实际上是非常需要。

“最神圣的主教大人，我们能做些什么呢？”依内丝说着抬起握紧的双手，放在胸前，“听到您的话，我们心头沉重。”清冷的光芒透过窗子照射下来，她的金碟熠熠生辉。外面开始下雨，国王听到了水滴敲打玻璃的声音。

若非相知多年，拉米罗恐怕要以为王后这些话都是经热德·夏瓦雷斯授意，恰好可以引出主教接下来的演说。国王真想闭起眼睛堵住耳朵，真想赶决离开这里，在雨中骑马驰骋。热罗接下来的话完全不出所料，但仍然震慑人心，很有说服力。

“我们可以做贾德的神圣使命要求我们做的事—一不多不少——最尊贵的王后，该诅咒的亚夏哈里发政权已经垮台了。”菲瑞尔斯的热罗说到这里，若有所指地顿了顿。

“这倒是个新闻，”冈萨雷斯·德拉达讽刺道，他那美妙的声音打破了热罗营造的氛围，“只不过迟了十五年而已。”他看了国王一眼。拉米罗明白，伯爵终于发现事态有异，并试图扭转局势。

当然，太迟了。

“我听说，最近有些新变化，”来自菲瑞尔斯的高大牧师没被镇住，“卡塔达的邪恶国王也死了，被召去面对贾德施加给所有异教徒的黑暗审判。这显然是给咱们的预兆！豺狼的头目已死，现在正是行动的时机！”

热罗提高嗓门，恰到好处地滑向另—个高潮。拉米罗过去领教过这种演说技巧，但未曾遇到这等技艺娴熟的大师。他怀着略感吃惊的敬仰之情默默等待。

“行动？现在？”冈萨雷斯没有掩饰嘲弄之意，“天气有点太冷了吧？”

又一次不错的尝试，冰冷的口吻和话语都恰到好处，但热罗·德夏瓦雷斯克服了这个困难。“大神的火焰会温暖所有服从他意旨的人！”他注视统帅的目光充满轻蔑和倔强。国王根据经验判断，冈萨雷斯·德拉达不可能忍受这种侮辱，他正在考虑是否应该在闹出严重后果之前加以干预。

但就在这时，谁也没有想到牧师忽然露出微笑，灿烂得无人能及。他的严厉表情舒缓下来，声音也随之降低，“我当然不是说要发动冬季战争。我希望自己还没蠢到这等地步。我知道筹备大战需要时间，需要计划。这些问题就留给持剑的勇士们吧，比如埃斯普拉纳的英武诸王和他们闻名天下的骑兵。我只想通过自己的微薄之力，帮忙点起一团火焰，另外提供一些也许可以帮助你们、激励你们的消息。”

牧师说到这里，不再言语，宫廷中一片寂静。雨水敲打着窗户。一根木柴在火炉里滚动，继而断裂垮倒，扬起一片火星。拉米罗估计依内丝会问出牧师等待的问题，但王后却陷入了意想不到的沉默。拉米罗看了她一眼。依内丝已把太阳碟放在腿上，紧皎嘴唇，注视着牧师，脸上的表情很难看透。国王在心里耸了耸肩。游戏开始了，有些牌不出也不行。

“什么消息？”他礼貌地问。

热罗·德夏瓦雷斯的笑容变得耀眼夺目。“我猜就是这样，您还没有听说。”他顿了顿，继而朗声道，“那么请昕我说，这个消息将让所有人欢欣鼓舞，高声赞颂大神权能。菲瑞尔斯的君王、威尔斯卡的两位伯爵以及卡奇低地的诸位强大领主，再加上巴提亚拉的大多数贵族，决定联合起来发动圣战。”

“什么？去哪里？”冈萨雷斯再无暇酝酿辛辣言辞。

牧师的笑容变得更加得意，蓝眸子精光四射。

“去索里亚，”他在寂静中低语，“去阿姆兹，去异教徒的沙漠故国，贾德神在东方被人蔑视，他带来生命的太阳遭到诅咒。神的大军此刻正在集结。部队即将开赴南海边，在巴提亚拉过冬，春天乘船出发。但圣战的第一场战役已经打响。我们启程前听说了一些消息。”

“这场仗是在哪里打的？”冈萨雷斯又问。

“一座被称为索兰尼卡的城市。您听说过吗？”

“我知道，”拉米罗轻声道，“那是巴提亚拉南方的金达斯城市，很久以前就被赠给他们，用以感谢金达斯人在战争与和平年代对巴提亚拉王子们的帮助。我可否冒昧问一句，那里有什么亚夏军队吗？”

热罗的笑容消失不见，目光变得冰冷凛然，仿佛这才认出一个潜在的敌人。要多加小心，拉米罗心里暗想。

牧师谠道：“你以为只有沙漠中的所谓星辰之子，才是我们必须面对的异教徒？你莫非不知道金达斯人会在双满月的夜晚举行异教仪式？”

“大多数金达斯人会。”瓦雷多的拉米罗平心静气地说。看来多加小心是不可能了。先前深邃迟缓的怒火已经开始升腾。拉米罗发觉妻子正看着自己，而他则瞪视着菲瑞尔斯的牧师。“你知道，我一直在考虑把金达斯人请回来。瓦雷多需要他们的手艺和知识。我们需要各种人才。在开始下一步计划之前，我想尽可能了解金达斯信仰。我从没听过或是读到，在他们的信仰中有任何血腥和亵渎的成分。”

“把他们请回来？”热罗·德夏瓦雷斯的声音失去了控制，“在贾德世界所有君王和贵族团结起来准备清洗异教世界的当口？”他转头对依内丝说，“您可没跟我们提起这些，尊贵的夫人。”这是一句责难，严厉刻薄，丝毫不留情面。

拉米罗再也忍不住了。他们简直是得寸进尺。

但在他开口之前，他的王后，来自菲瑞尔斯的虔诚圣洁的王后抢先发言：“牧师大人，我为什么要跟您提起这件事？”她的语气犀利而高贵，冷得异乎寻常。

热罗·德夏瓦雷斯被打了个措手不及，不由自主地倒退一步。依内丝继续说：“我亲爱的国王和丈夫为瓦雷多所做的安排，为何会出现在您我之间讨论您朝圣之旅的信件当中？我想您有点冒昧，牧师大人。我在等待您的道歉。”

拉米罗和菲瑞尔斯主教一样震惊。他做梦也没想到依内丝会支持自己与主教对抗，他甚至不敢看王后一眼。拉米罗太熟悉依内丝冷若冰霜的口吻了，这种腔调通常会用来谴责他的重重罪行。

热罗·德夏瓦雷斯的脸涨得通红，忙开口道：“当然，如果王后觉得我言辞间有任何冒犯之意，万望谅解。但我还是得说：只要涉及到异教徒——亚夏人和金达斯人，那么在任何贾德王国这都不算私事，都应当通报给大神的牧师。”

“你亲手去烧死他们吧，”瓦雷多的拉米罗毫不客气地说，“倘若你为了完成自己的目标，希望让男人慷慨赴死，让女人面临丧失一切的风险，那么说起话来还请温和—些，特别是当你作为客人出现在王宫中时。”

“我有个问题，”依内丝突然插话，“可以吗？”她看了国王一眼，拉米罗点点头，他还是不敢相信王后的反常举动。依内丝问，“是谁发动了这次圣战？是谁召集了这支大军？”

“当然是贾德的牧师们，”热罗脸色依旧绯红，从容的笑意早就消失，“由我们菲瑞尔斯神职人员领导，当然。”

“当然，”依内丝说，“那么请告诉我，您为什么会到瓦雷多来，牧师？您为什么没有加入巴提亚拉的强大军队，准备踏上漫长征程，前往充满危险的遥远东方？”

拉米罗从没见过王后这副样子。他又看了依内丝一眼，毫不掩饰心中的诧异。国王发现他心中的惊奇跟菲瑞尔斯牧师完全无法相比。

“阿拉桑的异教徒离贾德王国更近。”热罗阴沉地说。

“当然，”依内丝低语道，她的表情非常坦率，“索里亚遥不可及，海上旅程沉闷无聊，沙漠中的战争要冒很大风险。我想我有点明白了。”

“我不这么认为。我想……”

“我累了，”依内丝王后高声说，“请原谅，女人的弱点。也许我们可以换个时间继续讨论，国王陛下？”她看着拉米罗。

国王仍旧无法相信自己的耳朵，但还是站起身来。“当然，夫人，”他说，“如果你不太舒服……”他伸出一只手来，依内丝紧紧握住。国王能感到她十指的压力。“冈萨雷斯伯爵，你能否陪我们尊贵的客人……”

“荣幸之至。”冈萨雷斯·德拉达说。

他打了个响指。八个人走上前来，把菲瑞尔斯的牧师们夹在中间。拉米罗礼貌地点点头，耐心等待。依然面红耳赤的热罗·德夏瓦雷斯别无选择，只得鞠躬告退。拉米罗转过身去，依内丝握着他的手，随他绕了一圈，就像踏着某种舞步—一虽说她从不跳舞。两人穿过王位后新建的青铜大门，走出觐见厅。

对开大门在他们身后轰然关闭。他们走进一间小休息室。此处装潢高雅不凡，铺了地毯，挂着刚买的织锦。墙边桌上放有红酒。拉米罗快步走过去，给自己倒了—杯。他一口灌下，再倒满，还是—饮而尽。

“愿贾德诅咒那讨人嫌的家伙！可以给我倒一点吗？”王后说。

国王猛地转过身。仆人们都已退下，把他俩独自留在房中。在他的印象中从没见过依内丝现在的表情。拉米罗压住内心的困惑，赶忙替她倒了杯酒，掺入清水，递给王后。

依内丝接过酒杯，抬头看着他，“对不起，”王后说，“这是我惹来的麻烦，对吧？”

“不讨人喜欢的宾客？”拉米罗露出微笑，他看着王后，忽然感觉特别轻松，“咱们以前对付过这种人。”

“但他不一样，不是吗？”拉米罗眼见她从杯中喝了一点，脸上扮出苦相，但又抿了一口。他的高昂情绪来得快，去得也快。

“对，”拉米罗说，“他不一样。当然不光是因为他，更是因为他带来的消息。”

“我就知道。一场圣战，所有军队都在集结。他们会要求我们响应号召，对吗？攻打阿拉桑？”

“我的士兵肯定想去。”

“但你不想去南方。”这并非一句问话。

屋外传来慎重的敲门声。国王应了一声，冈萨雷斯·德拉达便走进房间。他脸色苍白，表情煞是凝重。拉米罗走回桌旁，又替自己倒了杯酒。这次他掺入了清水，现在还不是纵酒欢歌的时候。

“我是否想在阿拉桑发动圣战？”他把王后的问题转述给统帅昕，“想听实话？”他说着摇了摇头，“我不想。我想在自己选定的时间，按照自己的方式南下。我想从软弱的弟弟手中夺取鲁恩达，从伯姆多叔叔——愿他的手指脚趾腐烂——手中夺回贾洛纳，再从那些杀人不眨眼的卡塔达人手里拿下费扎那。等到那时，我会把目光投向更遥远的战场，或者等我死后，不会再给你添麻烦时，让我的儿子继续扩张。”他说完冲依内丝微微一笑，但王后没有半点笑意。

“如果诸王的联军肩航前往阿姆兹和索里亚，”冈萨雷斯说，“那我们来年春天就很难不发动南征。埃斯普拉纳三大王国的所有牧师，都会在教堂中威胁说这种怠惰行为会损及我们的灵魂。”

“我知道，”拉米罗低语道，“给自己倒点酒吧。它能安慰你受损的灵魂。”

“这是我的错，”依内丝说，“是我把他引到这儿来的。”

国王放下酒杯走到依内丝跟前，取过她手中的杯子搁在桌上。拉米罗握住妻子的双手，依内丝没有反抗。这一切都是前所未有的。

“他早晚会来，亲爱的。他和其他人。如果山脉以东的所有贵族都在为他们舞蹈，咱们怎么可能不被套上笼头？我敢向你保证，像他这样的人已经到了贾洛纳，如果还没抵达鲁恩达，至少也在路上。他们会要求我们三国举行一次冬季会议。等着瞧吧。他们将命令我们会面，否则就要禁止我们进入教堂，夺去我们在大神荣光中的不朽位置。我们别无选择。伯姆多叔叔、桑切兹和我将被迫齐聚一堂，共同狩猎。他俩会仔细观察我的一举一动，我也不会放过他们。我们将发誓在三国之间达成神圣的停战协议。牧师们将欢天喜地地唱颂我们的赞歌。到了春天，我们几乎肯定要骑马上阵，讨伐阿拉桑。”

“然后呢？”

他的王后很直率。聪明、直率、出入意料。

拉米罗耸耸肩，“理智的人都不会对战争妄下定论，特别是这种战争，三个互相仇恨的国家，面对二十个相互惧怕的王国。”

“还有渡海而来的穆瓦迪人，”冈萨雷斯伯爵轻声说，“别忘了他们。”

拉米罗闭上眼睛，他还能听到雨声滴答。菲瑞尔斯、威尔斯卡、卡奇，巴提亚拉诸城……都茌圣战中团结起来。尽管他天性现实冷静，不相信鬼话，但不可否认，这场面的确激动人心。他几乎可以看到战旗云集，强大的将领齐聚一堂。但凡有血性的人，怎么可能不想参加、不愿分享这盖世功业？

“这个世界跟今天早晨时不一样了。”瓦雷多的拉米罗严肃地说。他发觉自己还握着妻子的双手，依内丝丝毫没有反对。“你知道我想干什么吗？”他突然说，把自己也吓了一跳。

依内丝抬头看着他，默默等待。拉米罗知道她在想些什么。他对妻子说这