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过了几天，题为《孔庙经济的振兴说明了什么》的文章，在《天野日报》头版二条刊出，其中提到了市长边关的关心支持，提到了王步凡的开拓进取精神，肯定了王步凡打破传统农业结构的新思路。连边关支持孔庙镇马岭村打井的事也提及了。天野市委宣传部长井右序还写了推广孔庙经验的文章。这样一来王步凡更弄不清收钱的事是否是井右序的意图，但报上宣传他总不是件坏事，他王步凡和孔庙镇一时成为天野市各县议论的焦点，还有几个县的乡镇专门派人来参观了孔庙镇的农业经济模式。王步凡成了天野市的名人，甚至有人给他封了个“　
天野第一乡镇党委书记”的头衔。
木秀于林风必摧之。米达文看到这种局势，不得不站出来说话，叮嘱王步凡要多干事，少宣传，宣传过头了没有什么好处。政治上的事，表象并不能说明问题，要学得成熟些。王步凡也意识到自己过于出风头了，是该收敛收敛了。在这方面他远没有米达文那么成熟，那么长于为官之道。
最让王步凡困惑的是梅诗愚仅仅来孔庙了几天；不知怎么就和叶迎春勾搭上了；现在把叶迎春调到县委宣传部；还当了宣传部的办公室主任……　
　
十八
孔庙镇一直保持着良好的经济增长势头，王步凡也成为天南县颇有功绩的党委书记。他平时一有空就到马岭村去，有时候陪同上级领导来视察，县里边的电业局局长林君、水利局副局长陈玫和教育局局长李良都来过，王步凡曾几次陪同局委领导到井下去察看。马岭村的地下岩层很复杂，打井的进度很慢，半年多时间井打了一百多米还没有见水，下边的岩层越来越复杂，王步凡叮嘱打井队一定要注意安全。张德说他打了几十年井，有点经验，看样子这口井一定能够打出水。　
人们说干什么事情都要凭个势，王步凡凭着班子团结的优势树起了正气，树起了形象。经过两年多的努力，孔庙镇的经济彻底翻了身。用米达文的话说是经济第一，班子团结第一，开拓进取第一，又是“三个第一”，不过这是有目共睹的事实，并不带讽刺意味。边关市长又来调研过几次，每次都只带着王宜帆，说来就来，说走就走，好几次连饭都没吃。有一次倒是住下了，边关执意要吃农家饭，住农家院，很有点务实精神，让王步凡非常敬佩。每次来，边关都特意嘱咐王步凡不要告诉米达文和安智耀，更不要惊动新闻界。直到那篇经王宜帆润色的调查报告《农业种植结构调整的调查与思考》在《天野日报》上发了头版头条之后，各县才又一次引起轰动，再也没人敢说边关不懂农业了。
市委书记李直倒是从县里一步步升上去的，　
至今也没见他写过关于农业方面的一个字，如果这时有人再说天野市的领导不懂农业，恐怕不是说边关而是要说他李直了。针对边关发表的关于农业方面的调查报告，据王宜帆说李直暗地里对此很有些想法，但表面上没有发表什么意见。　
边关的文章中大赞孔庙农业模式，大赞王步凡的农村工作新思路，简直把王步凡夸成了乡镇党委书记的榜样。　
为了回应边关对孔庙农业的重视，王步凡写了一篇《发展农村经济作物的几点认识》作为汇报材料寄给王宜帆，让他转给边关市长。没想到边关写了按语，让《天野日报》社的人修改了一下发了个头条，这一回王步凡可真是红得发紫了。　
政治上的事总是很微妙的，边关和王步凡一唱一和地在《天野日报》上卖弄文采，市委书记李直忍不住就站出来说话了。在他的授意下，米达文把王步凡叫去狠狠地训了一顿，“一再劝你不要宣传，好好干实事，你就是沉不住气，天天宣传，现在市委李书记不高兴了，你还能有好果子吃？啊？这就叫做思想上的幼稚和政治上的不成熟，你认为宣传是好事吗？有些时候会因为宣传坏了大事的，你懂吗？”　
听了米达文的话王步凡吓了一身冷汗，心想以后再也不写什么狗屁文章了，过去写文章得罪了天南的县长，现在写文章连市委书记李直也得罪了，看来古来文章误文人的说法一点也不假　
。王步凡再往深层次想一想，自己并没有错，无非是李直跟边关思想上有过节，没办法对付边关，就拿他王步凡出气。　
有了一次教训，王步凡只干工作不宣传了，他不但重视葡萄栽培和烟草种植，而且又发展了蔬菜大棚，镇里还成立了蔬菜销售公司，让时运成兼任经理。孔庙的蔬菜，不仅占领了天野市场，还远销省城。群众种葡萄、种烟叶、搞蔬菜大棚的热情空前高涨。镇里经济发展了，所有的外债还清了。王步凡又把精力投入到改善中小学校舍的工作中去。两年时间，在他的带领下，孔庙镇的中小学彻底消灭了危房，五所初中都盖起了教学大楼，三十八所小学都有了良好的教学条件。孔庙人提起王步凡没有一个不夸他是好官，夸他是真正的共产党员的，王步凡还被评为河东省尊师重教先进个人。　
在王步凡任镇党委书记的第二年，舒袖和时运成结了婚，已经生了一个儿子，加上时运成前妻生的一个女儿，也算是儿女双全，称心如意。
县里的领导也有小范围的变动，白无尘调天北县任县长，天北县那个县长到底还是倒了霉。白无尘到天北县去上任的时候王步凡和时运成专门去送行，白无尘表现出一脸的感激。组织部长秦时月升任副书记，抓组织工作。　
据小道消息说她是天野市委组织部长雷佑胤的情人。这年头无风不起浪，小道消息有时候还不得不信。雷佑谦是市委组织部长雷佑胤的弟弟，原在天北县当乡党委书记，现在调任天南县委组织部长。东南县的李光源调到天南来任副县长抓农业，对王步凡很有利。李光源上任后专门到孔庙来了一次，王步凡盛情款待他，两个人谈得很投机。
米达文本想升任天野市的副市长，不知什么原因没弄成，市里又没有合适的位置，就迟迟没走。他不走，占着县委书记的位置安智耀就上不去。因此安智耀恨透了他，骂米达文占住茅坑不拉屎。　
而其他想提升正处级的人员只好另攀高枝，曲线晋升。　
现在官场上经常强调“一高一低一稳定”，孔庙的经济提高了，政治稳定了，人口仍然并没有降下来。一九九七年年终的评比，孔庙的计划生育工作没有排在前三名。王步凡想找叶知秋谈谈这个事情，顺便也想问一下知秋的身体情况。因为王步凡有几次与叶知秋碰着面，都见她无意间用手抚摸着自己的胸口，王步凡怀疑她是有病了。但找了几个地方也没有找到，他只好叫来任可，和他谈了降低人口出生率的问题。他强调争取在计划生育方面孔庙也要名列天南县第一　
。正说着话，叶知秋在天野市哭着给他打电话，说让他去一趟。王步凡在电话中问她怎么回事，叶知秋不说。他问叶知秋在什么地方，叶知秋说她在天野医院门口。王步凡一听说她在医院门口，就知道不是什么好事。于是他让任可先回去落实计划生育的有关事宜，谈话到此为止。任可走后，王步凡急忙取了点钱开上车去天野市找叶知秋。　
王步凡开车赶到天野医院门口见到叶知秋后，叶知秋哭着说：“步凡哥，看来我也活不成了，我的乳房里也有肿瘤了。”　
王步凡一听这话，很吃惊地问道：“检查了没有？”　
“检查过了，左右两个乳房里各有一个肿块，左乳房里的那个还很大。”叶知秋擦着泪说。　
“那还不快点住院动手术？”　
“我看没那个必要了，我怀疑我可能要步姐姐的后尘了。”　
“你混蛋，有病咋能不治呢？啥时候发现的，你就没有感觉出来？为什么一直拖延到今天？　”王步凡有些恼火，不管叶知秋能否接受就发了一通脾气。　
叶知秋对王步凡的责怪并不生气，“上半年就有感觉了，我不想跟你说，也怕来检查。再说我还得抓好葡萄的销售工作，报答你的知遇之恩。我知道这两年是你关键性的两年，干好了，你就有可能……”　
王步凡再也听不下去了，一把拉住叶知秋的胳膊说：“我的高升难道比你的生命还重要？啊？我宁愿不升官还去当教师，只要你健康平安就行！”　
叶知秋听了王步凡的话再也抑制不住感情，扑在王步凡的怀中痛哭起来。王步凡也顾不得人多眼杂，紧紧地抱住叶知秋，眼泪也流了下来。冬天的风彻骨的凉，把知秋的头发刮得很零乱，王步凡很小心地为她梳理着头发，泪水滴在她的头发上，她却浑然不知。（这一幕恰好被张扬声的老婆李曲看到了，回孔庙一传扬，人们都纷纷传说叶知秋是王步凡的情妇。幸好这话一时还没有传到舒爽的耳朵里。）　
当叶知秋止住哭声后，王步凡拉着她进了医院。王步凡去交了钱办了入院手续，然后是各种体能检查，看是否具备动手术的条件。检查之后，医生告诉王步凡，“你妻子的身体具备动手术的条件，现在是个机会，今天正好没有手术，其他时间已经排满了，要不然只好等到下周。”　
叶知秋听刚才医生误把她当成了王步凡的妻子，脸早红了，低着头不说话。　
王步凡看一眼叶知秋，见她不说话，就说：“那就动手术吧，手术费得多少钱？”
医生说：“手术费并不贵，也就两千多块钱，动完手术要化验一下看是良性还是恶性，如果是恶性肿瘤，最好再化疗一段时间，化疗的费用要贵一些，你们准备一下，化疗的钱可以随后交。”　

叶知秋听说化疗的费用很高，就说：“我们不化疗，干脆不治了，也不花那么多冤枉钱，我知道我的病可能没啥希望了。”　
王步凡瞪一眼叶知秋说：“钱是人的命？命重要还是钱重要？医生，别听她的，我们化疗。”　
医生很感慨地对王步凡说：“好女人都勤俭，你妻子真是个会过日子的女人。化疗的目的就是杀死体内的癌细胞，是治本，动手术切除肿块只是治标，如果是恶性肿瘤，只怕你妻子的两个乳房都得切除掉。”又对着叶知秋说：“不过你丈夫的话是对的，钱是人挣的，花了还能再挣吗，生命可只有一次，要珍惜生命。你放心，你的病会治好的……”王步凡觉得医生的话就像是在念悼词，他心里乱极了，医生最后的话他根本没有听清楚。　
王步凡和叶知秋谁也不想点破不是夫妻关系这层纸，就这样糊里糊涂扮演了夫妻角色。王步凡知道这种病手术并不复杂，也花不了几个钱，就是化疗费贵一些。至于能否治好病，现在的医生也信不得，他们只管创收，把效益放在第一位，救死扶伤和人道主义却在其次了。但病是要治的，他正好口袋里有几千块钱，就让知秋在门诊房里等着，自己去交了手术费，然后送叶知秋进了手术室。　
叶知秋进手术室后，王步凡在手术室外心乱如麻。他觉得刚才医生的话好像肯定了叶知秋的病是恶性肿瘤，他不敢相信，也弄不明白这么好的女人怎么会得这种病。医生永远也不会说病人的病没救了，让你省点钱，总是很仁慈地给病人宽心。但王步凡在心里祈盼着叶知秋得的不是绝症。他想不通命运之神为什么对叶知秋这样不公平。论人品，她也算个贤妻良母型的女人，论工作能力，这两年时间孔庙镇的文教卫生计划生育工作她抓得有声有色，尤其是在销售葡萄方面可以说为孔庙群众立下了汗马功劳，也算是个女强人。经过他的努力，给叶知秋办了以工代干手续，还通过农转非脱离了农业户口。本来是很有希望的一个女干部，　
偏偏命运对她不公，灾难竟然不肯饶恕她，难道真的是她命运不好？好日子才刚刚开始就　
……他不敢往深处想，只求苍天开眼，不要让叶知秋步了她姐姐的后尘。也许正是姐姐因为乳腺癌死亡，才让叶知秋失去了治疗的信心，她可能认为自己也得了绝症。　
安排好这一切之后，王步凡胸口就有些难受，他点了一支烟猛吸几口，不停地用手抚摸着胸口。他有些累，把头靠在手术室外连椅的靠背上迷迷糊糊地睡着了。
时间过去了两个小时，在王步凡焦急的等待下，手术室的门终于打开了，王步凡奔向手术室的门口。叶知秋被推出来了，她昏迷不醒，脸上没有一点血色。王步凡再也抑制不住悲恸，扑上去大声叫着知秋名字哭了起来。王步凡一哭，立即招来了医生的训斥，“病人需要静养，你吵什么？像个大男人啊？”　
王步凡急忙擦干眼泪问医生：“化验结果出来了吗？”
“需要三天时间结果才能出来，等着吧。”医生面无表情地说。　
　
王步凡赶紧跟随医生来到病房，医生把叶知秋安置好之后就离开了。王步凡围着叶知秋的病　
床转来转去，不说话，病房内没有任何动静，只有输液袋中的液体一滴一滴在无声地滴着。　
窗外零零星星开始飘雪花了，王步凡的心情也像这冬天的气候一样透心地凉。又过了一个小时，叶知秋醒过来了，痛苦地呻吟着说胳膊疼，脸色像黄纸一样。这时王步凡才想起冬天输液，液体是要加温的，可护士就是这么不负责任，竟忘了这个细节。他赶紧到其他病房里借了个用过的液体瓶装上热水，掀开被子压在输液带上。过了一会儿他问叶知秋胳膊还疼不疼　
。知秋有气无力地轻轻摇了摇头，没有说话。　
王步凡又问知秋是不是给家中打个电话说一下，知秋摇摇头说：“妈妈为我操碎了心，现在结果还没有出来，我不想让她再为我操心了，张大伯一辈子也不容易，七十多岁的人了就别惊动他老人家。”说罢眼泪顺着脸颊流了下来。王步凡慌忙为她擦泪，自己的眼泪也掉了下来。这情景让叶知秋有些悲伤，有些感动，她紧紧地握住王步凡的手，把手轻轻放在自己的枕边。王步凡安慰道：　
“要相信好人一生平安这句话。”叶知秋点了点头。　
这时王步凡的手机响了，一接是舒爽打来的，那边带着哭腔问他：“王步凡你在哪里啊，这个家你还要不要了？含嫣重感冒引起肺炎，正在孔庙卫生院输液。你要是还要这个女儿就快些回来，要是不要的话就一辈子别再回来了。”说罢不等王步凡回话就挂了电话。王步凡的脸色一下子变得铁青铁青的，有点吓人。　
叶知秋急忙问出了什么事，王步凡很无奈地说：“唉；真是祸不单行啊；我女儿含嫣患了肺炎，很严重。”　
叶知秋一听急了，“那还不快点回去？你给南瑰妍打个电话让她来，这里你就别操心了，快回去吧。”叶知秋劝王步凡回去。　
王步凡十分沮丧地说：“唉；可惜我没有分身术啊！”
叶知秋永远都那么善解人意，还嘱咐王步凡千万别惹舒爽生气，抓紧给孩子治病。在叶知秋的再三催促下，王步凡给乐思蜀打了个电话，让他把南瑰妍送过来，在电话上他也没有多说什么，打完电话仍然没有离开；这时他想起了叶迎春；不知知秋为什么不让迎春来；可能她对迎春的看法不是太好。四十分钟后，乐思蜀和南瑰妍来了。南瑰妍见知秋那个样子就哭了，看来她们的感情确实很深。南瑰妍来后，王步凡才凄楚地、缓缓地和乐思蜀准备离开病房。叶知秋很关心地说：“我这里有瑰妍照顾就足够了。乐所长，天下雪了还是你开车吧，不然我也不放心。步凡哥，别惹嫂子生气啊！”　
王步凡心里乱透了，听着叶知秋叫哥，也感觉不到蜜意。出了病房就慌慌张张地上了车，乐思蜀把自己的车丢下，开上王步凡的车驶出医院的大门。
雪越下越大，天野一片苍茫，王步凡此时的心情比这大雪天还昏暗。路上乐思蜀车开得很快，有几次车掉着屁股奔跑，他不敢用刹车，弄得王步凡提心吊胆。他庆幸是乐思蜀这个老司机开车，换了自己肯定要出问题的。　
当他们赶到孔庙卫生院时，含嫣还昏睡着正在输液，舒爽的眼睛都哭红了。见到王步凡只是瞪了他一眼，把脸扭到一边没再说话。看来舒爽现在连埋怨的心情也没有了。王步凡感到一阵阵的愧疚，他欠女儿的太多了；几乎没有尽到一个父亲的责任。医生正在给含嫣量体温，含嫣因发烧脸色有点涨红，躺在舒爽的怀里，呼吸有些急促。　
王步凡很担心地问医生：“要紧吗？”　
“因感冒引起的肺炎，估计没有什么大事；只要今天晚上不再加重就没事了。”医生说。　
王步凡话到嘴边又咽下去了，他想问医生一旦今晚含嫣的病情加重怎么办，到底有多么严重。他怕舒爽受不了刺激，没敢多问；自己的心里却揪成了疙瘩。他用双手去接孩子，想让舒爽休息一会儿，舒爽不理睬他。　
医生出去后，乐思蜀用塑料袋提着几个肉夹馍和几罐健力宝进来了。王步凡从中午到现在还没有吃饭，此刻最需要啥乐思蜀全知道。王步凡暗想这个乐大头还真会关心人。他拿一个馍递给舒爽，舒爽摇摇头说：“我啥也吃不下。”说着泪又下来了。　
王步凡急忙劝她；“今晚要守一夜的，不吃点东西怎么行呢？”　
“先放着吧，我现在吃不下去。”舒爽擦着眼泪说。