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　　在回家的路上，天色渐晚，夕阳西下，晚风夹杂着沙尘吹得塔莉有些睁不开眼睛。此时，想到妈妈和卧病在床的姆巴纳蛇医——这个像她父亲一样的人，心中不禁暗然。其实人生都免不了生死轮回，只是泰芙努特神（生育和雨水之神）赐予我们生命，使我们走过这人世间一场，又有多少人能够在见到阿努比斯神（死神）的时候回顾此生是不虚此行的呢？
　　塔里穆村是靠近努比亚边境的尼罗河西岸西边沙漠绿洲中的一个小村庄，以整个村子为一个部落，全村不足一百人口，以农耕业为主要生计来源，其次就是靠捕蛇养蛇为副业，因为族里出了几位医术卓越的蛇医，所以使这个名不见经传的小村落也小有名气起来。
　　埃及当时的医疗是分科的，也就是说蛇医只是精通蛇性方面的医术或者毒性药物，对内伤外伤等其它病理方面就另归相关专人负责了，但也正因如此，所以人们对自己领域的专业技能也许更为精通。
　　姆巴纳蛇医就是蛇类专家的其中之一，“只可惜小人实在无能效力！”
　　塔莉回到处于前村的家中，只见家门口多出一匹骏马，这可不是塔里穆村养得起的马儿，家里有贵客？肯定是找姆巴纳蛇医的！
　　塔莉冲进内屋，只见一身贵族打扮，气质不俗的男人站在姆巴纳蛇医的病床前正与他交谈着。
　　“塔莉，这位是来自底比斯卡纳克神庙的神使雷拉祭司，特意来到我们村找父亲的。”讲话的人是姆巴纳蛇医的儿子哈罗斯。
　　塔莉递给哈罗斯一个询问的眼神：“找父亲所谓何事？”
　　正在与姆巴纳蛇医交谈中的神使看了一眼匆匆闯入的女子，言行态度彬彬有礼地解释：“这位就是您的女儿？我想请姆巴纳蛇医去底比斯接手卡纳克神庙关于守护蛇神的祭司职务！”
　　塔莉睁大眼睛，不可思议地瞪着这位客人：“去卡纳克？守护蛇神的祭司？”
　　“对！”这位神使面露为难之色看着他们，“由于卡纳克神庙守护蛇神的祭司意外去逝，我们一时又找不到合适的人选，所以……”
　　神使态度非常诚挚，但包括塔莉在内的所有人都感到十分诧异，难道整个帝国都没有其他人选了，却偏偏选择这个多年不跟神庙来往，无名份也无地位且年过六旬的老头？
　　但现在更棘手的问题是，不管姆巴纳蛇医的地位或能力如何，病入膏肓的他根本无法起床离开这里半步，又怎么能去底比斯呢？
　　然而这对塔莉来说，却是一个机会。大家都心知肚明，塔莉来自底比斯，到塔里穆村生活这么多年完全是出于无家可归。而且当年妈妈被人陷害，塔莉一直都想弄清事情的真相，无时无刻都是想着有朝一日能够为母亲平反，为此必须找机会回到卡纳克神庙。
　　姆巴纳蛇医大概是最清楚塔莉这种想法的人了。他看着眼前的塔莉，已经完全不是当年在采石场的那个落迫且不懂事的小孩子了！在塔里穆村的这六年中，她跟随自己一起捕蛇训蛇，了解蛇性学习蛇的毒用和药用。而且她越长越漂亮，简直天生丽致，一定是位贵族！更难能可贵的是，她很优秀却能吃苦且谦虚礼貌。
　　所以姆巴纳蛇医也想帮助她：“尊敬的祭司大人，她就是我的女儿塔莉。她很有天赋，对蛇性了如指掌，且医术精湛，已经是咱们村里数一数二的蛇医了！我也很感激神明一直保佑着我，也很希望能为神明服务，但您也看到了我现在的状况，根本无法起身，就请我的女儿替我完成这项伟大的使命吧？”
　　这位使者也是亲眼目睹了姆巴纳蛇医的现状，虽然不知道这个塔莉的能力如何，但也不妨一试。祭司雷拉详细了解了塔莉的情况，稍作考虑后便同意了姆巴纳蛇医的提议。
　　入夜已深，神庙使者决定明天一早再行动返回底比斯。
　　同时这短暂的一夜，也是留给塔莉与姆巴纳蛇医一家三口的伤心离别之夜。
　　姆巴纳蛇医握着塔莉的手，一脸严肃且郑重的说：“塔莉，你知道我曾经在孟菲斯的神庙守护过艾德乔——尼罗河三角洲的蛇神，但是底比斯的主神并非是蛇神，即使守护蛇神的祭司突然离世，也不应该没有代替之人……”说着说着，泪眼婆娑起来，“……孩子，我也不知道做出这样的决定对你是福是祸啊！”
　　塔莉伏身跪拜在这位养育她成长如同亲生父亲一样的人面前：“父亲，不管前途如何危机四伏，我都是一定要回去卡纳克的，真的很感谢父亲为我做了这么多，塔莉永远不会忘记您的恩情！”
　　哈罗斯也早就视塔莉为自己的亲人：“妹妹，神庙是个很注重神职身份的地方，想必那位神使也一定会调查你的身份。全村的人都以为你是我的亲妹妹，但你也一定要多加小心，无论发生何事，没有什么比自己的生命更加重要，只要活着凡事都会有希望！”
　　尽管未来的道路一片迷茫，但塔莉仍然激动不已，多年来，她时时刻刻都梦想着还能回去，可是往往机会都来得太突然，让她措手不及。她再三叮嘱哈罗斯一定要照料好父亲，同时不断拜谢姆巴纳蛇医对她的养育之恩，虽不能承欢膝下但承诺一定会回来探望。
　　塔莉为自己准备了两套用于远行的轻便男装，并将长发束于脑后。用麻布袋包裹的简单行李中有小刀和一些必备的药水。
　　第二天天空还未完全明亮，神使就为塔莉办理完相关手续，在姆巴纳蛇医和哈罗斯哥哥依依不舍地送别下，带着塔莉起程出发了。
　　塔莉不会骑马，只能与他共乘一骑。通过短短几天与雷拉的相互了解，塔莉原以为神圣庄严的卡纳克神庙其祭司都是气质高贵如神的代言，结果她发现眼看前这位使者根本就不是那回事儿。
　　在塔里穆村这位使者一直都表现得亲切和煦、谦恭礼貌，但这两天的旅途中他言语不忌、无赖轻薄的作风毫不掩饰地在塔莉面前一览无余，简直让她大跌眼镜，好在他对塔莉的态度还算彬彬有礼。
　　这段期间雷拉也了解了很多塔莉在塔里穆村的生活事迹。当塔莉知道，他们不久将抵达她当年跟妈妈一起生活过的太阳神殿时，她的心情非常复杂。
　　看着日落的夕阳燃烧着金色的沙漠，在神往的黄沙尽头就是塔莉追逐的伊甸园，她已经迫不及待地想飞身而去：“雷拉神官，我们策马狂奔吧～”
　　雷拉回想起塔莉这几天在马背上颠簸得上吐下泄的样子，为她大胆的提议感到惶恐不已：“小妞儿～你才学会骑马，还想策马狂奔？”
　　塔莉这几天的确给雷拉添了不少麻烦，记得离开塔里穆村的第一天，就因适应不了马儿的颠簸，一路上吐得七荤八素天昏地暗，身上的衣服、马背、马鞍没一处干净的地儿，想到雷拉唯恐避之而不及的样子就不自觉的害羞起来。
　　雷拉正准备调戏一番脸蛋通红的塔莉，却被一群不速之客打扰了兴致：“哪里来的小白脸这是要带着小情人私奔吗？”

　　不速之客

　　扫了扫眼前这十个，不对，是十一个土匪模样的男人，雷拉一脸不满的表情：“都知道是私奔啦还来扫兴，太不识趣了……”
　　塔莉可就没有这么轻松了，她还是第一次遇到这种情况，紧紧握着缰绳的手表现出了她的慌张惊惶之情。
　　“少废话！留下财物和那个女人，饶你一条小命！”一个小罗罗没有耐心地开始耀武扬威了。
　　“这可是我很重要的女人，失去她我就不想活了……”如此紧张的时刻，雷拉还可以一副痞子的表情说着笑，塔莉彻底地被打败了。
　　“那就别活了，上！”说罢，十一个男人手持长刀同时扑了上来。
　　雷拉挥手将藏在腰间的短剑拨出匆忙应敌，不想马儿受了惊吓，长鸣一声，扬起前蹄准备开跑，一把将塔莉从马背上甩了下来。
　　场面顿时失去了控制，雷拉只好弃马与强盗对持。可这群人十分的狡诈，立即一窝蜂地将雷拉困在了九个人的包围圈里，迅速将塔莉分离了出来。
　　雷拉一看情况不妙，心里想着早知道他们不是普通的强盗，果然不出所料，个个下手心狠毒辣，不为钱财只为取他们的性命，还好自己身手了得，硬拼不行还不会跑啊？何况这几个人还是他的对手。
　　只可惜，这几个强盗好像也知道就算自己拼了命也不一定拿得下他，干脆跟他玩起了游戏，让雷拉一时干不掉他们，也无法脱身。
　　雷拉虽然处事性乖觉圆滑，但也有沉稳果决的一面。他眼睁睁地看着塔莉被另外两个混蛋带走了，马儿也早已跑得不知去向，发现自己因轻敌而上了他们的当。
　　雷拉本来还想手下留情，但现在看来不给他们点颜色瞧瞧，他们就无法知道自己有多么愚蠢。顿时怒从心上起，挥起手中的铁制利器，顷刻间便将沙漠变成坟墓，整整九条人命一个活口也没留下。
　　踏着满地血腥，雷拉紧握拳头的左手中指上一枚金色的戒指在阳光和血色中交相辉映。他张望着荒芜的四野，西边是沙漠，南边是远离底比斯的尼罗河上游，心里琢磨着，这两个方向都不可能是那两个劫匪的去处，那么只剩下回底比斯的方向了，而且一定不会跑得很远，肯定就在附近！
　　塔莉心慌意乱地挣扎着，她的整个上半身被一个大大麻布袋蒙困着，身上还被捆了绳索，倒扣在一个劫匪的肩上也不知道被带到了什么地方，当她被放下时，已经身处在一个破裂的石屋里。
　　被粗鲁地揭掉布袋的一瞬间，太阳射进石屋的光线让眼睛长时间处在黑暗中的塔莉有点刺目，想到刚才惊心动魄的一幕劫匪大战，现在留下只身一人的她，眼神中明显流露着恐惧：他们到底想干什么？
　　经过马不停蹄的奔跑，其中一个劫匪在喘息未定中就忍不住开口说话了：“老大，我不明白杀了她就可以了，干嘛费尽周折地把她绑到这里来？”
　　这个被唤作老大的男人，年纪也是最长的，一副中年壮汉的身材，身上还有多处刀疤，一看就不是什么善类。
　　他睨着塔莉诡异地笑着：“嘿嘿……本来是想直接杀了她，但是看来起得手挺容易，所以为什么不先留下来玩玩再杀呢？”
　　塔莉听闻，小脸惨白，不知哪里得罪了这些人，竟然要她的性命？再看看现在这局势，还不仅仅是一刀被杀这么容易……
　　“老大说得有道理！”听了老大的话，那个男人的脸顿时猥琐地笑开了花，“这小妞长得还挺漂亮，让我先扒了她的衣服尝尝鲜……”
　　塔莉在被那个男人欺压上来的一刻，本能的发起了反抗：“啊～你滚开！”
　　伴着塔莉一声怒吼，那男人突然发出一阵闷闷地惨叫：“啊～什么东西咬了我一口？”捏着自己被咬伤的手臂，很快双眼便开始模糊起来，呼吸感到急促，身上的肌肉紧张，身体失去控制地摔倒在地。
　　那个浑身刀疤的老男人也猛地冲了过来：“什么事？”看到四肢抽搐的同伴，发现身边有一条蜿蜒摇摆着立起身子吐着舌信成攻击状态的眼镜蛇，他瞬间冷静下来，狠狠地盯着这个小姑娘，显然这条蛇是她放出来的。
　　塔莉浑身发抖，用力抵着墙壁以支撑自己的脊椎，虽然那个刀疤男没有说话但她能感觉得到他的愤怒，她斜视着地上痛苦万分的男人，试着开口化解刀疤男的怒气：“我想这附近应该有解蛇毒的草药……”
　　刀疤男一脸深沉的想了想，对塔莉使了个跟他出去的眼神，说：“你可别耍什么花样！”
　　石屋外似乎是一个被遗弃了的小小村落，几间早已残败不堪的石墙废墟零星散布在四周，最让塔莉失望的是附近连一个人影都没有。
　　不知道雷拉是否已脱险？如果他幸运脱险了，他会来找她吗？塔莉心中默念着，战战兢兢地走在前面，漫不经心的扫视着地面找着所谓的解毒草药。
　　直直盯着走在前方的塔莉，刀疤男似乎也想通了夜长梦多的道理，现在一同出来完成任务的同伴都死了，就剩他一个人可以独享奖金，他又何必再节外生枝呢？
　　塔莉也许是猜测到背后那个男人正虎视眈眈地算计着自己，也许是为自己的逃跑找着机会，她早已将随身携带的小刀牢牢藏于手中。
　　当一个巨大的身影从背后将她吞没，塔莉知道已经没有机会让她继续拖延时间了，她手持利刃转身向背后狠狠挥去，果然划伤了那个正待对她下着毒手而卒不及防的男人。
　　“不要过来！”塔莉的挥刀动作有效地拉开了与刀疤男的危险距离，但看着他腰部被自己浅浅划到的伤口，知道自己手中的小刀太过短小，想必自己的这句威胁也是白费口舌的。
　　两人彼此已心知肚明，根本没有再周旋的余地。
　　趁着那个劫匪还没反应过来，塔莉掉头狂跑，从内心深处的恐惧中发出求生的呐喊：“救命啦～”
　　毕竟是女子，塔莉在仓惶而逃中，被背后怒气冲天的吼叫声吓了一个踉跄，也正在同时一把长刀贴着她的头皮呼啸而过。
　　塔莉失去平衡扑倒在地，已经再没有机会重新爬起来。她转过身眼睁睁地看着魔鬼般的杀气扑面而来，恐惧与绝望交织在一起，大脑一片空白……
　　说时迟那时快，刀疤男一声巨响扑倒在塔莉的脚前，紧紧地抓着她的脚踝。一股血腥呛了塔莉的喉，眼见着浓浓鲜血染红了她的脚，鲜血从男人的身体下缓缓溢出，刀疤男不甘且涣散的瞳孔宣告着……他死了！
　　“小妞儿跑得还挺快！”亲切的声音打断了塔莉惊魂未定的思绪，就在刀疤男尸体的背后，逆着阳光，夕阳描绘出一副高大而熟悉的身影，像神一样从天而降散发着金色的光茫。
　　“雷拉，你终于来了！”劫后余生的松懈让一直处在高度紧张状态下的塔莉，如同洪水泻堤大哭起来。
　　该怎么安慰这个小姑娘呢？分开的时间虽然不长，但也着实把雷拉吓了一跳，心里也一直着急着要是找不到她该如何是好？“别哭了，小妞儿～心都被你哭碎了～”
　　不知不觉间早已日落西山，雷拉跟着塔莉回到她刚刚被绑的石屋，身中蛇毒的男人已经无力回天了。
　　雷拉一边处理着尸体，一边听着塔莉的冒险经历。
　　“在马背上我一直搂入怀中的温柔女子，身上居然藏有毒蛇？”雷拉惊恐后怕的表情伴着夸张的肢体动作逗乐了沉重的气氛：“天啦～我以后得离你远点，否则将来是怎么死的都不知道啊～”
　　塔莉理所当然地向雷拉解释着：“蛇医也是养蛇人，身边是离不开蛇的，否则会荒废手艺。”
　　虽然危险已过，但回忆着两男人的对话，塔莉心中有些疑虑始终挥之不去：“雷拉，你说他们为什么要杀我？我根本不认识他们。”
　　雷拉若有所思了片刻，轻松的回答：“不要想多了，只是巧合而已。”至于真相是什么，已经死无对证了不是吗？
　　塔莉非常不满意雷拉的回答，但他看上去轻松无害的笑容大概也是不想给她带来太多的压力吧！
　　一股强有力的压迫感已经如猛虎般地向塔莉袭来，正如姆巴纳蛇医所说，未来不会那么简单。
　　“天色不早了，今晚我们就宿在这里，明早我们在附近的村落买匹马，不出意外明天晚上就可以渡河，顺着尼罗河下行至东岸，就到达底比斯城了！”
　　底比斯城，尼罗河畔最辉煌的城邦，上埃及的政治军事中心，也是经济的中心，她如同点缀在金色沙漠上一颗灿烂夺目的宝石，即使在夜间依然熠熠生辉。
　　久违的卡纳克神庙，塔莉再次踏入这个使她朝思梦想的地方，一墙一柱，一林一池，眼前片片熟悉的画面渐渐涌上心头，她终于回来了。
　　“马上安排塔莉蛇医沐浴更衣，把西边的偏殿匀给她暂时居住。”刚进神庙，不等塔莉慢慢温习环境，雷拉就给她安排了工作，“今晚好好休息，明天会有一场仪式等着你，想进卡纳克神庙成为祭司，你必须要接受神的考验。”

　　神的考验

　　所谓，就是使受考验之人在非外力的影响下接受大自然的选择。每一位进神庙的人都必须经历这种考验才能成为祭司，这代表着神选择了他。
　　神的考验有很多方法，塔莉入卡纳克神庙是为了成为侍奉蛇神的祭司，所以她的考验就是跟蛇有关。
　　“你只要跟一群蛇在一起渡过一个寂寞的夜晚，就算通过考验了！”雷拉第二天天一亮就来看望塔莉，并且告知她这是进入神庙成为祭司的必经之路，每位祭司都经历过。
　　看似很简单的考验，可是塔莉仍然忧心忡忡。
　　雷拉意味深长的回忆着前天发生的事情，还不忘调侃塔莉：“怎么了，小妞儿？对自己没有信心？……那么凶悍的劫匪被某人放蛇咬死的一幕还沥沥在目呢！”
　　“哎～”塔莉面对雷拉总是会被他顽劣的一面打败，“我倒不是害怕蛇，只是想到再如何有惊无险的考验，也都会有失败者，越是看似简单的考题，越是容易出错…