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暮鼓鸣毕，城门就关闭起来。

之后，击响街鼓六百槌——约莫四十五分钟，响毕，各坊坊门就关闭起来。坊门一关，就回不了自己的住处了。

一旦坊门关闭之后，走在大街上被金吾卫发现，就会以“犯夜”罪名鞭笞二十下。夜晚可以在街上行走的，只限官员，或持有县、坊所发之特别通行证，也就是持有文牒的人。

相对于暮鼓，还有“晓鼓”。天刚破晓击响之时，各坊坊门便随之打开。

“这主意不错。”空海说。且说得很干脆。

“可以吗？”逸势问。

“可以也罢，不可以也罢。不都是你邀请的吗——”

“咦，我是想看到你为难的模样才邀你的，真的不在意吗？”

“可以去啊！”

“不要后悔喔，空海。”

“没什么好后悔。”空海淡然地说道。

“哦。”逸势嗤笑一声。“你的话是否在逞强？等一下试试看就知道了。”

逸势真当一回事，接着又说：

“若是如此，今日就作罢。既然要去，何必这般匆忙赶在今日？德宗皇上刚驾崩，妓院也暂时歇业。等葛野麻吕归国后，改日时间较为充裕再前往，不是更好吗——”

“那也好。”

“到时，宿一夜，如何？”

“嗯。”空海毫不犹豫回答。

这种氛围，让逸势有些处于劣势，于是更进一步追问：

“喂！空海。你该不会瞒着我，偷偷到妓院去吧？！”

当时奈良佛界，所谓“不犯”——就是不可和女人有私情，这是僧侣的重要戒律之一。

若是公然打破此戒律，会被“破门”，二度再犯，就不准踏入宗派寺门。

至少，表面上也得遵守。

食欲。

性欲。

睡欲。

在人的所有欲望之中，性欲是此三大欲望之一。完全断绝对女人肉体之欲望，是当时佛教成立之戒律。（译注：现在有些宗派的日本和尚已无此戒律，可以娶妻生子。）

尽管如此，空海却轻松地对邀约他一起去嫖妓的逸势说“那也好”。

无怪乎，逸势会认为空海是否已瞒着自己偷偷跑去嫖妓了。

“你说呢？”空海开心地看着逸势。

“为何突然想去呢？”逸势问道。

“因为逸势邀请我啊！”

“为何至今都不去呢？”

“因为你未曾邀请啊！”空海的答案简单明了。

“我知道了。”逸势答道。“在西明寺安顿后，立刻就去吧！”

“嗯。”

“到时，可别说只是戏言而已。不许逃哟！”

“绝对不逃。”

“很好。”逸势话刚说完，点点头又再加上一次：“很好。”

一副洋洋得意的模样。突然，又换成严肃的神情。

“有一件事，能不能告诉我？空海——”

“何事？”

“我很在意一件事，却至今故意不问你。”

“何事？”

“空海，你懂得女人的滋味吗？”

逸势一说完，空海很开心地发出“咕咕”笑声。

“好好地回答！”

“我认为那是好滋味。”

“好滋味？”

“嗯。好滋味。女人啊……”空海答道。

高高的天空，和杂沓的街道——空海昂起头来，两者都不看，茫茫的视线落在另外一方。

空海感觉到异国的喧嚣、吵杂，有如宇宙的音乐般，把自己的肉体整个包裹了起来。

那音乐，让空海完全地沉醉了。

马上送别。

空海和橘逸势，依照大唐习俗，折下杨柳枝卷起来，赠别远行者。

长安之东，灞桥边，是送别者和远行者互道珍重之处。

出长安后，送别者和远行者，各自骑马来到此处。

此时，大家已知道最澄等所搭乘的第二遣唐船，平安抵达大唐了。

众人在春野上、春风中骑马来到此地，皆默默不语。

至今只见一片黄土的野外，已经开始萌发出绿色嫩芽。

甘草和蘩蒌之类，在这遥远的异国之野，似乎也是最早萌生绿芽的。

早春的气息充满道路。

空海不时策马靠近永忠所乘的马车旁，短暂交谈。

“已是春天了。”

空海骑着马和沉默不语的逸势并行，如此嘟囔一句。

行至浐水，渡过浐桥，终于来到灞桥。

众人都是同甘共苦的旅伴。出发前无不抱着“可能会死在海上”的觉悟，才向异国出发。

四船出发，二船沉没于海。‘w…r…w…h…u。c…o…m‘

大家饱尝艰辛，方得生来目的地的异国，今日却要离别了。

昨夜，虽然道尽千言万语，每个人的心中却似乎还有话尚未说完。

然而，却也不知还要诉说些什么。说得出来的，尽是些不断重复的短句。

“一路顺风！”

“平安无事！”

如此的短句当中，真是百感交集。对归去者而言，赌命的船旅正等在前方。那可不是保证一定平安返抵日本的归程。

临别依依，藤原葛野麻吕靠近空海的马匹，低声说道：

“空海！此次多亏你的才能，帮了不少忙。”又加一句：“千万活着归来啊！”

不待空海回答，葛野麻吕已经转过身子。

临别之际，所有人几乎都是泪流满面。

葛野麻吕背对着空海，是不愿让他看到自己落泪。

只有逸势和空海，并未落泪。爱说话的逸势，今日也是静默无语。

一行人就此出发。

走过灞桥上的马蹄声、车声渐渐远去。走过灞桥，往东前去，道途连绵不断。那道路到底有多远呢？送别者的空海和逸势了然于心。因为他们也是经由那道路而来的。

路途虽远，路的尽头又是什么呢？两人也知道。

比起长安的华丽，此地像是穷乡僻壤，但尽头彼方正是日本的京城。

那是故乡。

一行人渐行渐远，最后连声音也听不到了。

空海和逸势的前方，绿色的灞水悠悠地流着。

对岸的杨柳树，刚冒出的新芽，笼罩在朦胧的绿意中。

此时，更让人感觉春天已经来了。

一行人的踪影，终于消失在原野那一方时，直盯着那儿看的逸势喃喃自语：“那庸官，终于走了吗……”

话到一半，逸势的肩膀开始抽动，眼睛流出泪水，哽咽的喉咙啜泣了起来。

只有空海未曾流下眼泪。

空海把马停在逸势后方，默默望着天边，等他哭个够。

——到处，皆是曼陀罗啊！

空海的眼神，好似如此诉说着。

碰到那汉子，是在归途。

空海和逸势，慢条斯理地策马缓行。

“空海！”骑在马上的逸势，叫了一声。

“何事？”空海直视着前方答道。

“我啊，舒畅多了！”

逸势的神情，就如他自己所言，一派轻松舒畅，完全看不出方才呜咽的模样。好似甩掉什么包袱一般。

“不过，空海！你这人啊，实在太奇妙了。”逸势的口吻，好似有何不满般。

“什么地方奇妙？”空海依旧注视着前方答道。

走过浐水，已经可以看到对面的长乐坡。

坡道左右，并列着好几家可以拂去旅人风尘的茶亭。

“你为何不哭呢？”逸势问。

“为何呢？”空海事不关己地回答。

“是你的事。不要像在说别人的事一般。”

“说得也是。”

“正是这说法！这说法，就像是别人的事一般。”

“真是伤脑筋。”

“呆子！伤脑筋的人是我才对。”

“逸势干嘛伤脑筋？”

“因为被你看到了。”

“看到什么？”

“不要问，空海。我很懊恼啊！”

“因为被看到流泪而懊恼吗？”

“这件事，不要再说了。”

“先说出来的，不是逸势吗？”

被空海如此一说，逸势为之语塞。

“空海！总而言之，我舒畅多了。”逸势说道。

“嗯。”

“很舒畅——这件事，很重要喔。”

“嗯。”空海漠不关心地回答。

空海在马上放眼望向远方，一直注视远方。他仿佛在呼吸着天地之间广阔之气。

两人如此走到长乐坡之时。

“喂……”突然听到有人在喊叫。

不过，空海和逸势刚开始都不认为是在叫自己。

继续前进时，那声音又叫起来：

“喂……”是个很粗野的男人声音。

空海和逸势把马停下来。一看，有个汉子坐在道路右方大岩石上。

“喔……”看到那汉子，空海忍不住叫出来。

那是个令人着迷、高大魁梧的汉子。

大汉子屁股底下的岩石相当巨大，汉子的体重看似和岩石不相上下，或许还更重些。

满脸胡须。蓬乱的头发，看不出到底是发、还是髯。

被阳光晒得黝黑的脸上，满是油垢和尘埃。

不知是否听到空海的惊叹声？大汉子厚厚的嘴唇露出微笑。出人意表的洁白牙齿，从唇间露了出来。

身上所穿的衣物，褴褛不堪，不知何时洗过，根本看不出原本的颜色。倒是那口白牙，非常显眼。年龄约莫与空海相近，或许更年轻些。

“有何贵干呢？”空海说道。

“有钱吗？”汉子坐在岩石上问道。

“有啊！”空海漫不经心地回答。

“喂！那样说，好吗——？”逸势人在马上如此警告空海。

盗匪——逸势只差没说出口而已，空海却已完全明白逸势所要传达的意思。

“如此人来人往之处，不致有盗匪出没吧！”空海断然回答。

这些谈话，当然传到汉子耳朵里。

不过，空海和逸势是以日语交谈。汉子不可能明白其意。

那汉子，依旧微笑。不是带有恶意的笑。格外给人一种亲切的感觉。

尽管不修边幅，光是走过他面前就可闻到恶臭，若是重新装扮，洗洗澡，换套好衣服，只怕走到妓院，女人们都不肯放他走呢。

“有多少？”汉子问道。

“相当多。”

“当真？”

“当然不假。”

空海的回答原本就是事实。毕竟是带着二十年的生活费来的。

不仅如此。因为不只是要取得密法而已，经典及佛具也必须带一些回去。

经典，还得靠抄经。抄经，总不能自己一个字一个字慢慢抄，那就太浪费宝贵的时间。雇人来抄经，才是最上策。因此也得花钱。

那金额，不会是区区之数。这些，空海都是有备而来的。

“雇我吧！”汉子对空海说。

“雇你？”空海反问。

“对，雇我。”汉子坦率地回答。

“空海——”逸势做出“不要理他，走吧”的表情。

不过，空海依然从马背俯视那汉子。

“我坐在这里，喊住好多来往的人，却没人搭理我——”

“为何要受雇呢？”空海问道。

“那还用问？当然是没钱啊！”汉子说道。

“原来如此。”空海不禁笑了出来。

“你不是唐人吧？”

“看得出来？”

“啊！唐语说得如此好，真令人惊讶！我看不出来。只是方才听你和同伴谈话，那不是唐语——”汉子伸出粗壮食指，在鼻子下方搔痒。那鼻子笔直又高挺。

“你也不是唐人？”

“半对半错。”

“哦！怎么回事？”

“我出生在天竺。父母双方，一方是天竺人，一方是唐人——”

“那么，你会说天竺话？”空海问道。

汉子的嘴里，霎时，叽哩咕噜说出另一种语言。语毕，又露出洁白的牙齿。

“原来如此。不过，雇不雇你，还要看你到底会做什么。”空海道。

“令人惊讶！你为何懂天竺话呢？”

“只懂一点点。”

逸势从马上用手指戳一下空海肩膀问：

“那汉子，说些什么呢？”

逸势不知不觉中已对那汉子产生兴趣。他也不是全无唐语素养就来到此地的。

最近，已渐渐习惯唐音，在和妓女交谈中，只要不是很艰涩的会话，总也可以听得懂、说得出来。

因此，最初空海和汉子的谈话内容，他还听得懂。但那汉子开始说天竺话时，就不知两人谈些什么。

“他说，他能说天竺话，听过他说的天竺话后，希望我下决定雇不雇他——”空海说道。

空海又转向那汉子。

“会讲天竺话是很好。不过，你到底需要多少钱？”

“多少都行。由你决定就可以，只有两个条件。首先，一定得让我吃饱，人家吃剩的食物也无所谓。我食量很大，一看也知道——”

“另一个呢？”

“我要在长安找人。”

“找人？”

“闲暇时，我想去找个人……”

“找谁？”

“我也不知道。原本应该知道才对，半个月前，遭到强盗——”

“强盗？”

“我睡觉时，有个家伙摸我怀里。惊醒后，和他们打了起来。打倒一个时，被另一个拿着圆木棍，从我后脑打下去。”

“是吗？”

“两人都被我抓起来，交给衙役了。不过，后脑被如此一敲，到底要找谁，却想不起来——”

“为何要找人呢？”

“这也忘了。既然会忘记，应该也不是什么大不了的事，很奇怪却一直惦记着。”

“只是找人，当然没问题。不过，更重要的是告诉我，你能够做什么呢？”

“这个……”汉子以粗壮的手指伸到乱蓬蓬的头发里，把头皮抓得咯吱咯吱响。接着嘟囔一句：“我啊，很壮！”

“看来确实是很壮，到底有多壮呢？”

“我曾有一次，赤手空拳打死一只老虎。”

“赤手空拳？”

“曾有两次，用棍子打死老虎。虽然不是什么愉快的事——”

“不过，空口说白话，小孩也会啊！”

“说得也是。”

好吧——

那汉子喃喃自语，立刻站起来。一站立起来，更可以清楚地看到他的身体有多高大。

骑在马上的空海，说话时的视线和他几乎是等高。

“看吧！”

汉子一说完话，就站在方才坐的那块巨大岩石前。他毫不犹豫地蹲了下去，用双手环抱起那块巨岩。汉子全身的体积，和那块巨岩的重量似乎不相上下。

霎时，汉子全身充满力量。肩膀和手腕的肌肉，像肉瘤般隆起。

“喝！”汉子从喉咙发出短短的一声。

瞬间，一动也不动。然而，不动也只是那瞬间而已，那块巨岩突然动起来了。感觉像看到奇迹。

“唔！”

那块巨岩，被举到汉子腹部。

“就是这样。”

汉子说话时，腹部“咕噜咕噜”作响。突然一个踉跄，“咚”一声，巨岩发出响声落在地上。然后，汉子整个人瘫坐在那里。

“不要紧吗？”

汉子对空海露出微笑。

“若是平时，我可以举得比头还高，现在肚子委实太饿了——”

汉子说话时，腹部还在发出响声。

“要不要雇用我呢？”汉子问道。

那汉子好像已经动不了，盘腿坐在地上，抬头对着空海微笑。

第四章　胡玉楼

空海住在西明寺。

——二月二十一日。

藤原葛野麻吕等，离开长安已有十一日。

空海独自伫立于西明寺的庭院里，吹着午后的风。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼儿的拳头般向上伸展。

阳光照射在红色花苞上，闪闪发亮。刚刚爆开略呈红色的嫩芽，不久之后，应该可以长成出色的绿叶，好陪衬牡丹。

在长安，西明寺可是数一数二观赏牡丹的胜地。

由于西明寺牡丹的绽放比其他地方略迟，繁花盛开时，花朵比观赏者还多。

空海在庭院里慢慢走着，偶尔停下脚步注视牡丹花枝，伸手轻轻地扶着枝叶。宛如有一朵看不见的花，长在枝头上。空海的动作——好像是温柔地抚摸着那朵花。

空海一边信步走着，一边露出苦笑。因为他想起橘逸势今早的模样。

逸势大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地说：“今日喔，空海。”那声音显得兴高采烈。

空海当然明白其意。

他指的就是葛野麻吕返回日本前一天，空海和逸势所约定的事。在西明寺安顿后，相偕至有胡姬的妓院。

今日将履行约定。

“你那样做，可以知道些什么吗？”

空海后方传来声音。回首一看，一个高大汉子站在空海身后。那汉子满面胡须，比空海足足高了一个头。不仅高大，且身体结实得有如铜墙铁壁。

令人瞠目结舌的巨大身躯！

“大猴——”空海说。

大猴——是这汉子的名字。

十一日前，送别藤原葛野麻吕一行人至灞桥，在归途的长乐坡所遇到的汉子。那汉子，问空海和逸势是否愿意雇用他。空海果真雇用他了。

“我身子很魁梧，大家都叫我大猴。”空海问汉子名字时，汉子如此回答。

猴——属于猿类。因此，大猴即是大猿。

那汉子——大猴，如今与空海、逸势同住于西明寺。

“知道？”空海问大猴。

“因为你把手放于花苞上，好像在观察什么似的。”大猴被雇用以来，言词态度恭敬了许多。

“原来是此事。”

“是。”

“当然可以知道许多事。”空海说道。

“知道什么事呢？”

“这是什么花枝，正在盼望绽放花朵等等，这些都可以知道。”

“连这种事也能知道？”

“嗯。有时知道、有时不知道。因时因地而异。”

“是吗？”大猴走到空海身旁。

两人一并立，大猴显得更高大。

“汲水的工作呢？”空海问道。

“做完了。”大猴答道。

虽然满面胡须，仔细一看，年龄和空海差不多，好像