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“嗯。”

“明白了吗？”

“喔，明白了。”

“问题就在这里，逸势啊！”

“唔。”

“就像和尚与儒生、我与你都相同般，那里的树、方才的梅花、狗和猫、蛇和鱼，也跟你我一样都是一样的。”

“嗯……”

“从天法看来，那些都是生命。”

“嗯、嗯。”

“更进一步说，在天法之内，我们和花、狗、树、蛇、鱼都是相同的。恐怕和地上的石头、天上的云等所有的一切也都相同。”

“嗯、嗯、嗯。”

“宇宙原理充斥在我、你、方才的梅花、走过的汉人和胡人、屋子、流泄的乐音、煮鱼的香味等之中。”

“总之，那就是——”

“所谓的曼陀罗。”

“那曼陀罗是……”

“我是说，这一切都很有趣。”

“你一边走还一边在想这些复杂的问题吗？”

“不复杂。”

“实在受不了。”逸势如此说，却毫无不愉快的神情。

他用一种有趣的眼神，看着这个和自己从倭国而来的怪和尚。

空海所谓的“宇宙”这个名词，在那个时代早已存在了。无论是“宇”还是“宙”，都像是个巨大罩子，战国时代的《尸子》这本书中记载着：

“上下四方曰宇，古往今来曰宙。”

上下四方，指的是空间。所谓古往今来，是过去、现在、未来，指的是时间。

“宇宙”的现代说法，就是“时空”。古代中国比任何一个国家都更早就有这种概念。

“只要有你相伴，无论身在何处，感觉都是相同的。”逸势说道。

“何处呢？”

“在倭国、在大唐都相同。”

“是吗？”

“不过，不管相同或不同，总之，他还是很想回国吧。”

“指永忠和尚吗？”

“正是。”逸势说。

空海和逸势，刚从西明寺出来。

二月九日——

明日，藤原葛野麻吕等大使一行，将从长安出发返回日本。原本计划要更早出发，却因种种事情延迟至今。

所谓事情，指的是德宗皇帝的驾崩。

德宗驾崩于那年一月二十三日，即贞元二十一年正月癸巳。

享年六十四岁。三日之后，四十五岁的皇太子李诵即位。

然而，新皇帝早在即位前的去年九月就因中风病倒，手脚言语都不顺遂。

一行人抵达长安后，在去年十二月二十五日的拜谒式中，空海和逸势也都见到这对不幸的父子。

在拜谒式里，和空海等遣唐使同时抵达长安的南诏、吐蕃等大使也在同列之中。当时，即可看出德宗身体饱受病魔摧残。

一起现身的皇太子，也处在没有侍从搀扶就举步维艰的状态，是日一言未发。

德宗皇帝，早晚会敌不过病魔吧——葛野麻吕不只讲过一次。但他万万也没想到事情会发生在自己还处身大唐之时。

不过，事情却发生了。

如此一来，纵使是异邦大使，也不得不穿起丧服。葛野麻吕为哀悼德宗，素衣素冠在承天门持杖。空海也在行列之中。

从长安归国的出发日，因而延迟至二月十日。也就是明日。

遣唐使一行人一归国，留在大唐的空海和逸势，当然也不能一直住在作为大使宿舍的宣阳坊鸿胪馆。

大唐方面，替留学僧空海准备的落脚处，是延康坊的西明寺。

出发前一日的今天，空海和逸势把身边用品收拾好，雇人以马车驮到西明寺。尚未决定去处的逸势，则暂时搬到空海住处。

空海们至今所在的宣阳坊，位于将长安一分为二的朱雀大街之东，即左街。西明寺所在的延康坊，则在西边，即右街。

距离约五公里多。

驮着物品的马车先行归去，空海和逸势则是步行回宣阳坊。

宇宙啦、曼陀罗啦，正是途中的话题。然后，逸势突然想起永忠。

永忠——

三十年前，来到大唐的日本僧人。当时，并无遣唐使船。永忠是搭乘私人船只渡海而来。

遣唐使船，并非经常出使。

空海这次所乘的船，与上次遣唐使船已经间隔二十四、五年了。

三十年来，永忠以留学僧的身份居住在西明寺里。空海将住进去的，正是永忠这三十年来所居住的房间。

永忠明日将和藤原葛野麻吕一起返回日本。

稍早之前，永忠曾出面迎接空海和逸势，并将西明寺介绍一番。

逸势和永忠是第二次会面，空海则来西明寺拜访过永忠好几次了。

永忠已经将自己的物品都处置妥当，带着下一位屋主空海来到这空无一物的房间，注视着居住了三十年的地方……

“好长的一段时间啊！三十年……”永忠感慨地说道。

三十年前，日本尚处于奈良朝，空海刚出生不久。

空海告诉永忠，现在的都城在平安京。

整个房间好像已经渗透着永忠的体味了。

“如今，这里的知心好友，比日本友人还要多。不过——”永忠话到一半而止，以充满眷恋的眼神再度环视房间。“——不过，我还是想回故乡。”

“当然可以回去。到了今年夏天，你就可以踏上日本之土。”

空海说此话时，永忠正强忍着眼泪。

“这三十年，我觉得自己浪费掉大半光阴。若是时光能倒回，我认为只要花一半的时间，十五年就能把这次要带回日本的东西，全部弄到手——”

永忠话到一半又止，注视着空海。

“听说你是来求取密宗大法的吗？”

“正是。”

“若是密宗，首推青龙寺的惠果师父。”永忠说道。

“四处打听，都这么说。”

“那当然是事实——”

永忠好像有什么重要的事要说一般，紧盯着空海看。

“在这个国度里，与其不请自来，还不如被邀请才前往的好。求取密宗大法也是如此。拿着介绍函求见，能见到惠果师父尚属幸运；就算见到了，也得做个三年杂役吧。第三年后，或许有一句没一句开始学习诵经，如此到灌顶，恐怕得花上十到十五年的岁月吧！”

“嗯。”

“虽然，你预计二十年，但若是应邀前往惠果师父那儿，以你的资质，五到七年就可以完成了。”

“不过，也有只花一年时间就完成的人。”

“是吗？”

“是一位名为‘最澄’的僧人。”

“原来如此。听说这次有个僧人不来长安，直接前往天台山，好像就是他——”

“正是。”

“不过，只要一年，未免也太急躁吧！”

“若把他当成是来采买经书的商人，一年也不算急躁。”

“这样说未免苛刻。既然如此，你打算花几年？”

“若说最澄是商人，我就是小偷吧！”

“真是有趣！”

“听说西明寺里，有和惠果师父所在的青龙寺交往极深的人士——”

“哈哈哈，连这你也知道吗？八成是指志明和谈胜吧！今日应该在寺里，是否替你引见一下——”

“不。时候未到。您只要传达说，有个从日本来的空海和尚，可能是来盗取密宗的。如此就够了。”

“来盗取……果真要这样说吗？”

“正是。”

“另外，你是否听到惠果师父的一些传闻呢？”

“何种传闻呢？”

“惠果师父的身体状况似乎不佳。”

“这事倒听说了，状况很坏吗？”

“就算年内不会有变化，但可能撑不到方才所说的五年。”

“一生穷极密宗的人，也不得不顺从天法啊！”

“连释迦牟尼也难逃天法。”

“是。”

“传密法予惠果师父的不空，还有传密法予不空的金刚智，如今也都不在这人世间了。”

“我正是不空普萨入寂之日出生的。”

“当真？”

“正是。”

“不过，竟也如此——”

“所指何事呢？”

“穷极密法的人，终究难逃一死啊！”

“如此让我安心不少。”

“啊。”

空海的回答颇出人意外，永忠发出不可思议的惊叹声。

“终究得一死——这事的确很严肃。正因为一死，才能成佛、成密。若想求取长生不死法，就该求诸玄道。不过，纵使尽得玄道，时候一到还是得死吧！”

玄道——亦即神仙之道。

“商人得死，佛教徒得死，乞食者得死，密教徒得死，玄道之士得死，连帝王也得死……”空海竟然很开心地说道。

“都得一死！”

“真是痛快啊！”顺着永忠的回答，空海若无其事说出此话。

“嗯。”

“正因为如此，才有佛法、才有密法吧！”

永忠目不转睛，盯着说出此话的空海看，再向空海说：

“你真是不可思议的人！”

永忠在和空海的交谈中，举止措词渐渐更加谦让了。

“和您一席话后，想到明日就要回日本去，真是可惜！很想继续留下来，和您天南地北地谈一谈。不过，终究不如归去。”永忠以惋惜的口吻，对空海说道。

“不如归去吗？”逸势边走边模仿当时永忠的口气自言自语。“二十年吗？我们——”

逸势似乎想到自今以后得在这长安度过二十年的岁月。

“不需要二十年吧！”空海说。

“不。空海！就算如永忠和尚说的，你五年就可以求取密法，二十年还是得二十年。因为如此，我们才来到大唐。并非可以用自己的意志决定要待几年的。”

“呵呵。”

“就算五年可以回去，难道那么凑巧，刚好有遣唐使船从日本来吗？二十年后，是否还有遣唐使船尚且是个疑问。”

“我知道。”空海像风般飘飘然走着，低声说：“已经播下了种子，或许不久就会萌出芽。”

“什么？什么种子啊？”

“期待萌芽吧！”

“啐。”逸势像个小孩般踢着小石头。“方知老暗催——吗？”

逸势不禁吟出那首不知不觉中感到自己开始老去的诗句。

“方才的诗吗？”空海问道。

所谓方才的诗，是永忠在谈完诸多事后，给他们看的一首诗。

“对了，西明寺是观赏牡丹的胜地——”空海对永忠说。

“确实是个好地方。”永忠回道。

西明寺的牡丹，比起长安其他的牡丹胜地绽放得晚。因此，这时期依然奼紫嫣红。

长安的许多文人雅士都来到此地，或吟诗、或作画。

“您也咏诗吗？”

“不。还不到咏诗的程度。”

“大家都说您的书法和诗文都很杰出。若有雅兴，我有件东西想给两位看看——”

“什么呢？”

“这是抄写自一位来访西明寺人士所吟的诗。”

“请让我们拜读一下。”

于是，永忠离开席间，取出诗文来，逸势方才所念的，就是那首诗中的一句。

“这是去年的作品。”

空海和逸势，读起那首诗。

那首诗题为《西明寺牡丹花时忆元九》：

〖前年题名处，

今日看花来。

一作芸香吏，

三见牡丹开。

岂独花堪惜？

方知老暗催。

何况寻花伴，

东都去未回。

讵知红芳侧，

春尽思悠哉。〗

题下，写着作者的名号：

〖白乐天〗

白乐天——这是表字。本名是“白居易”。

白乐天的诗集《白氏文集》传入日本后，成为平安时代上流社会人士必读的书，在公卿贵族之间相当受到重视。这是后话。

空海入唐当时，白乐天尚是一名默默无闻的秘书省小吏而已。

当然，此时的空海，也不知白乐天为何人。

白乐天以玄宗皇帝和杨贵妃的爱情故事，写下的长篇诗作《长恨歌》，也是之后的事。

“您抄写的吗？”空海问道。

“不。是方才提到的志明所抄写。他非常爱好此道。我刚刚向他借来的。”

“白乐天是怎样的一个人呢？”

“好像是志明的熟识。秘书省的官吏，我和他见过一次面，年龄大概和您相当吧！”

正如永忠所言。那时，空海三十二岁。白乐天比空海大两岁，三十四岁。

“既然还年轻——”空海说道。

“您想说的是，为何‘方知老暗催’吗？”

“正是。”空海答道。

确实是好诗。

去年，和一位叫元九（译注：即元稹）的友人一起来观赏牡丹，今年却独自一人前来。现在，那位友人好像身在洛阳。看到发出芳香的盛开花朵，而想到了自身的老去。

那简直就是佛家的想法。

是佛家的想法，也是佛法的出发点。

就密宗而言，生、老、病、死等生命现象——这些生生流转的生命，正是巨大宇宙的活力和动力。

“很想再拜读他另外的诗。”空海坦率说道。

“若有兴趣，下回请志明引见一下。”

“好。”

“不过，有关先前那事。”永忠说。

“找到合适的人吗？”

“是的。听说般若三藏可以教您。”

“那真是太好了。”

“那人真是再适当不过了。毕竟他是天竺人——”

“听说他曾经在玄奘三藏也待过的烂陀寺学习佛法——”

“正是。至于唐语，讲得和唐人没有两样。像您如此擅长唐语的人，和他沟通应该不会有什么不便。”永忠如此说道。

接着，又以日语交谈好一阵子之后，空海和逸势就辞别西明寺了。

“那样的诗，并非我所喜爱的。”逸势边走边说。

“那种太直接的诗，逸势不喜爱吧。”

“嗯。”逸势答道。

不知不觉间，已经快到宣阳坊了。

“话又说回来，空海！谈完诗后，永忠和尚到底在说些什么啊？”

“喔，你是指般若三藏可以教我的事吗——”

“教什么？”

“梵语啦。”空海说道。

“梵语？”

梵语，亦即古代印度所使用的标准书写文字。

“嗯。”

“为何要学梵语？”

“我们读的佛典，都是以唐语书写的。不过，那些佛典，最初都不是以唐语书写的——”

“嗯。”

“之前，是以天竺语书写。那天竺语，就是梵语。”

“嗯。”

“若是懂梵语，无论佛法还是密宗，就可以明了到最细腻的微妙处。”

“原来如此。”

“再说，突然去求见惠果师父，纵使他当下就传授我密法，若不懂梵语，也是毫无用处。”

“不过，你不是会写也会讲梵语吗？”

“那是日本式的梵语。不适合用来盗取密法。想盗取密法，什么都不懂反而比较好。”

“如此一来，不是要花费好多年功夫吗？”

“不。不出几年。”空海满怀自信地说。

“对了，你刚刚说，从见面那日起，惠果师父就会教你密法？”

“说是说了，但有可能第一次见面就传授密法吗？那只是打个比方而已。”

“梵语啊……”

“或许是绕远路，不过绕这条远路，也可能出乎意料是条快捷方式。”

“方才，永忠也如此说过。”

“与其不请自来，不如让人家来邀请——”

“确实如此，问题是对方是否来邀请呢？”

“大概很难吧。”

“嗯，行不通！”

“逸势！我没有说行不通。我是说很难。”

“什么！？”

空海对逸势露出微笑，又说：

“结果如何不得而知。正因为不知道，所以有趣。”

“不过，空海啊——”逸势好像突然想起什么。

“什么事？”

“虽然快到宣阳坊了，我们不要直接回去，想不想往平康坊走走呢……”

“找女人吗？”空海问得很干脆。

平康坊，位于宣阳坊北邻，是妓院和酒坊栉比鳞次之区。寻欢作乐的地方。

有碧眼胡姬，当然也有对逸势而言是异邦人种的唐人妓女。

逸势频繁来此走动，好像已经有熟识的女人了。

每次来到这里处，逸势都会把个中细节说给空海听。

初次和碧眼胡姬会面时，逸势以充满兴奋的口吻，津津有味地向空海描述妓院调度、胡姬服饰、音乐曲调等等。

逸势问空海——是否见过“垆”呢？还向空海说明“垆”到底是何物。

当逸势向空海说明至今为止只在诗文中见过的“垆”时，与平素抱怨不想待在大唐二十年之久的逸势，判若两人。

垆——并非是“炉”，乃酒肆等所使用，有如台子之物。

以黑土堆起，作成炉形的坛，摆上酒菜，客人和胡姬迎面相对。

灯火，则是盘式的灯。

灯火下，女人风情万种地伸出白嫩的手，把酒斟入酒杯。

“真是美妙极啦。”逸势说道。

逸势每次外出时，总是紧跟着会说唐语的空海，惟独到那儿时，不是和其他人，就是独自前往。

因为空海是僧人，不方便邀请吧！反而，还以此事来取笑空海。

从那儿归来时，还故意跑到空海跟前，开心看着他说：

“哎呀，我没当和尚，真是万幸！”

空海只是微笑听着逸势说话。

而逸势，此次倒是很罕见地邀了空海。

因此，空海才会问“找女人吗？”

“正是。找女人。”逸势答道。

他很希罕地露出有些下流的神情，嘴角泛起了一抹笑意。

“反正今晚大概有送别酒宴，酒宴开始前再回去就可以。从暮鼓鸣起开始，和女人缠绵过后，穿好衣服出来，也可以赶在宣阳坊的坊门关闭前回去……”

所谓“暮鼓”，是夕阳西落时，京城门楼上所鸣起的大鼓。

暮鼓鸣毕，城门就关闭起来。

之后，击响街鼓六百槌——约莫四十五分钟，