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随着男子的声音，果实愈变愈大。

“看吧，结出瓜来了。”

繁叶中间竟然垂挂着累累新瓜。

“喔。”

“真是漂亮的瓜啊。”

看热闹的人不禁发出了惊叹。

“接下来——”

男子拔出腰间短剑，砍下一颗瓜。

“我的份，这样就够了——”

语毕，男人环视看热闹的群众，又说：“不嫌弃的话，一人一个，如何？”

“一人一个，是要卖吗？”

“不，不用钱。我请大家吃瓜。”

围观人潮，马上涌向男人处。

“大家别慌张，数量绝对够吃。”

男子手持短剑，不停从藤蔓切下瓜来，递给围拢的看热闹群众。

递出最后一颗瓜后，男人拾起脚下的那颗瓜。

“感激不尽！”

他恭敬地朝运瓜男人们行礼致意说道。

目瞪口呆的男人们，竟无一人回话。

短剑男子再度行了个礼，说：“那，告辞了。”

随即转身扬长而去。

我没上前拿瓜，自始至终旁观着，包括随后所引起的骚动。

“瓜不见了！”

运瓜男人之一大声喊叫。

“什么？！”

“你说什么？！”

树阴下纳凉的男人们，一个个抬起头来。

“看，瓜全都不见了。”

最先叫出声的男人，伸手指向货车。

仔细一看，方才满载的瓜果，竟然一个不剩，消失得无影无踪。

“发生什么事了？”

“怎么全不见了？”

“那可是献给皇上的贡瓜啊。”

吵嚷不休中，有一人突然回过神来，叫道：“是那家伙。”

“那个男的？”

“就是刚才跟我们要瓜的男子。他施展幻术，把我们的瓜全送给看热闹的人了。”

那男人说得一点没错。

老实说，中途开始，那短剑男子到底做了什么，我全看得一清二楚。

让我感觉奇怪的是，当男子说“看，开花了”时，看来花真的开了。

我不禁暗想，怪哉，怎会发生这种事？然后，我便察觉到了。

那就是，每当观众看到冒新芽或攀藤时，短剑男子必定抢先说出此事。

当他说：冒芽了——就看似真在冒芽；当他说：攀藤吧——就看似真在攀藤；当他说：开花了——就真的看似开花了。

当时，我猜想，那短剑男子是透过言语，对看热闹的众人下了某种咒吧。

于是，我闭上了双眼、几度调匀呼吸、心澄气静后睁眼再看，瓜果藤蔓并未茂密成长，不过是男子脚下湿土上，刚刚掉落的一把状似某处摘来的绿色杂草罢了。

开始送瓜时，男子也不过就是伸手拿取车上的瓜，再一次一个递交出去而已。

这一举动，看热闹的观众却以为，瓜是从藤蔓切下再送出来的呢。

这是我第一次知道，原来有人可以趁隙钻进人心，做出如此的事。

〔三〕

且说——四天之后，我再次见到那名短剑男子。

那时，我和母亲同行，出门走访干佛洞，去看新画作。

因皇上已看过，我们才终于有机会目睹那些新画。

大约是清晨出门，中午时抵达的吧。

干佛洞前，有一道河流穿过。

从河这边望过去，干佛洞景观尽入眼帘。岩崖凿有众多洞穴，洞穴之间贯穿着通路，还架有梯子，只要想看，任何石窟都进得去。

由于数量过多，哪个石窟内有什么画，当时的我自然无从得知。

我只是惊奇地眺望着石窟美景，渡河走到干佛洞前方广场时，此处已挤满了人。

前来参拜的信众或居住在此的僧人们，虽然也现身其中，最引人侧目的，却是一群披戴甲胄、威风凛凛的士兵，以及穿着锦衣华服的人们。

只有那些我从未见过、在京城宫廷走动的贵人，才会这样打扮。

然而，眼前只见人墙围立，里面到底在干什么？外人不得而知。

仗着还是孩子，我撇下母亲，径自钻进人堆之中。

尽管遭人恶意踢打，或大声斥责，我依然不减好奇。

终于，我钻进了人墙最里面。

在那儿，我目睹了一幕场景。

士兵包围着一名青年及女子。这两人我似曾相识。

是短剑男子和他的妻子。

两人面前，皇上坐在粘贴金箔的华椅之上。

皇帝身后及两旁簇拥着许多贵人，他们和皇上一起注视着那对男女。

士兵当中，有个全副武装、雄壮威武的人询问短剑男子：“果然就是你偷了贡瓜？”

“因为我妻子生病，想吃瓜。”短剑男子回道。

“我只拿了一个，其余的全给大家——”

男子说到这里，身穿华丽甲胄的男人想要确认般地说：“是你偷的吧。”

“可是，我——”

“偷就说偷，到底怎么回事？！”

“是我拿了。”

“托你的福，皇上吃不到瓜了。这可是欺君大罪啊。”

“——”

“听说，你施展了不可思议的幻术。”

“——”

“听说，你在地上播种，马上就能长出瓜来。在这儿，也可以办得到吗？”

“办不到。”

“什么？”

“要有瓜籽。没有瓜籽，便办不到。”

“就算是瓜籽，总归都是妖术。没有瓜籽，不也应该办得到吗？”

“不。即使是妖术或幻术，没瓜籽就办不了事。”

“——”

这回，士兵也沉默了。

贵人中有一人，从旁插嘴。

“你这胡人哪。”

贵人称那短剑男子是胡人。

“听说你不光是精于幻术，掷剑也很拿手。”

“——”

“你能表演掷剑，射中搁在那女人头上的梨子？”

“是。”

“能在这里表演吗？”

“——”

“皇上有旨，要看你的表现来定罪或赦免。”

“——”

短剑男子不作声。

只是睁大眼睛注视皇上。

“再这样下去，你一定会被砍头。不过，这次是为了庆贺干佛洞画作完成，皇上才驾临此地。皇上说，不想平白无故流血，加上你的妻子也有病在身。虽说如此，却也不能平白放走犯下滔天大罪的你——”

“——”

“如何？让大家见识你掷剑的功夫吧。”士兵说道。

短剑男子望着皇上，似乎在询问，贵人所言当真？不久——皇上默默地朝男子点了点头。

就这样，那件事便发生了。

〔四〕

如同初见时一般，男子逐次掷剑射穿备妥的梨子。

首先，用手上拿。

再来，顶在头上。

再来，衔在嘴里。

再来，举在前额。

这些都和上回一样。

不同的是，接下来的那一次。

短剑射穿第四颗梨子时，聚集的人潮早已沸腾，刚开始是叹息般的低声欢呼。

欢呼夹杂着两种情绪，一是所期待的意外并未发生；一是因为没发生，反倒松了一口气。真正欢呼声响起，是原本最后的那一次。

当观众欢呼声安静下来时——映入我眼中的，是皇上和身旁贵人在交谈着某事。

谈话终了，如同先前，玄宗又倚靠在椅子上。

仿佛等待此刻来临，一直与玄宗交谈的贵人向前跨出一大步，“皇上说，你们的技艺真是了不起，不过，这应该只是平常所表演的——”

贵人如此说道。

“光是一般的把戏，无法赦罪。因此，皇上又说——”

皇上到底又说了什么，围聚的众人，为了听清楚下文，全都竖起了耳朵。

“皇上说，现在你再射一次梨给他看……至于射梨的方式，皇上吩咐，要与方才不同。”

贵人接着说明与刚才不一样的射梨方式。

首先，他伸手指向附近一棵大柳树：“让女人站在那柳树前，背部和后脑勺，必须紧紧贴在柳树上，还得用布绑紧，头部不许离开树干。额头的梨，也同样用布绑紧，不能让它离开前额……”

贵人这样说着。

“就用这方式，像刚才一样，用短剑射给大家看吧。”

贵人一边说明，一边望着胡人男子。

“懂了吗？你只有一次机会。射中了，就可以赦免；射不中，两人当场处死。”

说毕，贵人望向皇上。

皇上迎着他的目光，满足般地点了点头。

贵人此时所说的，无疑正是皇上本人的想法。

换句话说，皇上和我一样，也发现胡人掷剑射梨的微妙招数了。

让女人后脑勺紧贴树干，并且固定不动，是为了不让她施展此一微妙动作。

如前所述，此一把戏是由两方组成，一是男人的本领，另一则是女人面迎短剑时的调整动作。彻底阻绝其一之后，两人还能顺利进行吗？当然，单以短剑射梨，对胡人男子来说，那是轻而易举的。

然而，问题不在能否射中，而在于他投掷出手时的力道。

“如何？”

即使再问，答案也只有一个。

那就是“做！”

不用说，男子点头同意后，围观人墙又是一阵欢呼。然而，欢呼声中，似乎又掺杂着期待目睹令人不安和恐怖的东西。

所以——士兵先将女人绑在树干，固定住她的头部。

再用布条将梨子紧系于其前额，避免掉落。

一切准备就绪，男子站到女人面前。

一看就知道，前所未有过的紧张，此刻正布满胡人幻术师的全身。

男子的脸孔顿时失去血色，表情整个凝重了起来。

他不停地舐拭干燥的嘴唇，摆出掷剑架式又放下，晃动肩膀调整呼吸。

由男子的模样可知，掷剑穿梨的把戏，女人的协助非常重要。

或者说，我感觉女人比男子显得镇定。

“放心，一定行！”

女人出声鼓励，男子却显得迷茫。

男子的迷茫不安，仿佛也依附到了女人身上。不久，女人表情明显起了动摇。

这种不安与紧张似乎也转移到旁观的一方，我的手心因为渗出汗水而濡湿了。

不久——男子觉悟了般地吐了一口大气，一边深呼吸一边握住短剑，全神以待。

男子双眼上吊，额头汗珠浮流，宛如鬼相。

“喝！”

锐不可挡的气势中，短剑自男人手上掷出。

此刻，我不由得吞下呼叫声。

因为男子掷剑的速度，比先前稍微快了一些。

看热闹的众人，在下一秒时，爆发出了吼叫声。

短剑射入梨身之际，女人头部颓然前倾，梨子与额头之间汩汩涌现红色液体，而后自女人鼻端滴落地面。

士兵们慌忙趋前，解开女人额头的布条，梨子却未掉落下来。

原来，短剑贯穿梨身，已剌入女子额头。

女人瞪大眼睛而死。

男子并没有走近女人身边，始终呆立原处。

不久，他蹒跚步向女人，曲膝抱起尸体。

“啊，这……”

男子喃喃低语。

“啊，这、这到底……”

先是啜泣，继之转为野兽般放声痛哭。

怀抱着女人，男子抬头望向皇帝，“不过是几颗瓜而已，竟然这样……”

那声音极其骇人，让旁听者不由得感到一股寒气。

“我们高昌国，昔日为唐所灭……”

男子喃喃自语。

声音宛如泥水煮沸一般。

“如今，又杀了我的妻子……”

男子转动望向皇上的脸孔，仰视天空。

满布哀痛的脸，似乎微微一笑。

男子露出悲哀的微笑在哭泣着。

此前用来将女人绑缚在树干的绳索，掉落在男子身旁。

男人放下尸体，让她仰卧地面，拾起眼前的绳索，再度凝视玄宗。

“刚刚各位所看到的是射梨的技艺。一不留神，杀了爱妻，这都是我的错。”

男子哭着说道。

“既然如此，就让我升天，请求天帝赐还妻子性命，重回人间吧。”

男子边说边将绳索卷成一圈，放在落地的两膝之前。

男子低声念咒，绳端瞬间像蛇头一般，从盘绕的绳圈中扬抬起来。

他继续念着，绳索滑溜地往上升去。

“喔！”

围观人群不知将会发生何事地发出惊呼。

绳索继续往天际上升。

伸展出去的绳索，早超出原来长度，残留在地面的，却看不出有任何减少。

最后，上升的绳索彼端终于消失在天际。

“那，此刻我就升天吧。”

男子起身，任由泪流满面，伸手抓住绳索。

他以双手握住绳索，并以脚缠夹，开始攀爬。

男子的身体，很快上升到手够不着的高度，未几又升至屋顶高度，最后攀到比干佛洞崖壁更高之处。

然而，绳索仍继续向上伸展，男子也丝毫没有停止下来的打算。

男子身影变成豆粒般渺小，不久，便穿入飘浮天空的云端，和绳索一起消失了。

士兵和贵人们终于回过神来，首度察觉发生了什么怪事。

原来不知不觉之中，看热闹的众人和我，均已中了胡人幻术师的幻术。

激动的哭喊声，突然自天而降：“啊，若是我自己一人，随时都可逃走，只因爱妻被你们当作人质，才无法……”

确实是那胡人的声音。

“皇上，我恨你！”

令人凝血般骇人的声音，自天际传来：“有生之年，我一定与你作祟！”

听到那声音，士兵们拔剑在手，团团护卫住皇上。

士兵们似乎认为，胡人其实并未升天，而是躲在某处，正想对皇帝不利。

然而，千真万确地，绳索迎向半空，宛如木棍般竖立着，声音自上流泻而下：“皇上，从今天起，你最好每晚都想到我，想得颤抖难眠。我恨你！千万别忘了……”

这个声音传来时，“呀！”一名士兵朝绳索砍去，绳索却没断，只是弯曲了。

不过，仿佛以此挥剑为暗号，绳索又滑溜溜地从天上掉落下来。

待绳索全部落地后，仔细一看，那绝非可以升天的长度，只是原来长短而已。

除了浮云，空无一物的晴空，远远传来低沉的痛哭声。随后，哭声也停了下来。地面只剩胡人妻子的尸体，以仰卧的姿势，张大眼睛望着天空。

〔五〕

再次与短剑男子相遇时，我并没有马上认出他来。

原因是，距离上次碰面——也就是干佛洞惨剧之后，近三十载岁月已悠悠过去了。正确地说，是整整二十九年。

为何我至今记忆犹新，说起来，都是因为天宝二年春天的那场宴会。

那是何等盛大的一场宴会啊。

杨贵妃总是陪伴在皇上身边。

高力士、李白也在座。

真是让人毕生难忘。

当时，李白即兴作诗，皇上谱曲，李龟年歌唱，杨贵妃起舞。

安倍仲麻吕大人应该也在席上。

高力士，你因李白脱靴一事而与他失和，也是发生在那场宴会。

当时，我即将启程前往天竺。

一般而言，我都会辞谢出席此种盛宴，然而，一旦出发去天竺，不知何年何月才能返回长安。一旦出了状况，也有可能就此客死异途了。

我心想，此一宴会将可见到平时备受照顾的诸多知交，也就出席了。

话虽如此，那场宴会却恍如一场美梦。

那样极尽人世奢华之美的世界，原本与我这样的人相距遥远。

不过，至今我还记得，当时我仍情不自禁心驰神荡。

若将那场宴会视为人间心力的流露，则可说跟密教并非绝对无缘了。

不过，此事暂且搁下，那并非今天我所要谈论的。

现在我不得不说的是，关于那位掷剑胡人男子的事。

宴席上，我和旧识们一一打招呼，却发现有一奇特人物置身其中。

我感觉哪里见过他，却想不出是何处——宴会中那张脸给我如此的感觉。

明明应是初次相遇，却像在某处见过。

不过，这种事本来就很平常。

明明见过对方的脸，却想不起其人为何？也或许，对方是其他人，脸庞或表情却跟自己熟悉的人神似。

与这样的人相遇，其实不足为奇。

然而，那人给我的印象，却跟上述感觉完全不同。

很显然地，过去，那人肯定曾让我留下深刻印象。明知如此，当时的我却不知其人为谁，也就是说，他埋藏在我的记忆深处，我一下子想不起来……

不过，我曾留有强烈印象……

我一直认为，记住他人容貌的能力，自己实远胜于别人。

只要碰过面、谈过话的人，我一定记得。即使见过干人万相，也从不会忘记。

因为我看人，并非只看其外貌而已。我还会看面相及入相。可以说，人的容貌鼻眼等等，不过是观察整体入相时的一扇窗而已。

更清楚地说，人的脸型、眼珠颜色、牙齿排列，都只是一时的存在，且经常在变化之中。

但是，人相却难得发生变化。

对我而言，过去明明曾遇见过，却想不出他是谁——表示这一定是极为久远的往事。

此人一身道土装扮。

身旁还有两位年轻道士随侍列席，他们警视四周的模样，绝非泛泛之辈。

乍看之下，只是个不起眼、到处可见的老道士，我却感觉他维非普通道士。

“那位是何人？”

我向凑巧站在一旁的晁衡大人探询。

晁衡大人回答：“那位是黄鹤大师。”

原来如此——我点了点头。

原来那就是黄鹤大师。

虽是初见，关于黄鹤的事，我却早已耳闻。

据说，早在贵妃还在寿王府时，他便是随侍贵妃的道士。

即使贵妃来到皇上身边之后，他也继续侍候着贵妃。

姑且不论其道行如何，他因随侍贵妃而得以参与如此盛会，每未显露任何野心。他在贵妃身边，不乏与闻政事的机会，但听说也只是老老实实服侍