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“咦，有谁吗？都没人要买西瓜吗？”老人说。

空海边看边把情形说给逸势听。

“好吧，”有人大喊：“我来买！”

那人看似生意人。应该是到南市做买卖，顺路走入人群中。

“请问要几颗？”老人问。

“两颗。”商人答。

“好！”

黑衣老人夸张地点点头，左手伸入怀里，取出某物。是个小东西。

老人以左手食指和大拇指捏住那东西。原来是个黑颗粒。

“好像是瓜果种籽。”空海对逸势说。

老人以右手的拐杖，开始挖掘脚下的泥土。

“把瓜籽撒在这里，立刻就会结成瓜果。立刻结瓜！”

说着，就撒下西瓜籽。

“立刻结瓜。立刻结瓜。”

边说边用拐杖掩土覆盖种籽。

“结瓜。结瓜。”

老人把拐杖换到左手，右手握住柄勺把子，舀起桶子里的水，开始把水撒在埋着种子的泥土上。

“立刻冒芽。立刻冒芽。”老人唱歌般地低声道。

“哇啊——”空海身旁的逸势惊叫出来。

同样的赞叹声，也从群众当中喊叫出来。

“冒芽了！空海。”逸势道。

从还湿湿润润的泥土当中，冒出一个小小的头来。那是植物的绿色嫩芽。

空海边对逸势点头，边带着微笑，注视那个老人。

“方士吧？”空海低声自语。

对话当中，嫩芽渐渐长高起来。

“快长大喔快长大。快快长高起来——”老人说道。

“长出芽来。”

果然长出芽来。

“看吧！开花了。是两朵呀。”

开出两朵小小的花。

那花立刻凋谢，眼看着花蒂的部分慢慢鼓起来。

“快呀！再大些。”

果然，长得更大了。

已经看得出瓜果的形状了。

“植瓜术吧？”

不愧是逸势，好像知道这种法术。

当时传入日本的大量汉籍中，有些地方记载着“植瓜术”的名称。

“第一次看到。”逸势自言自语。

两个鼓起的形状，一直长到成为成熟的大西瓜。

老人随手摘下两颗西瓜，交给那个像做买卖的男人。

黑衣老人从男人手中接过钱后，瓜藤、瓜叶立刻消失得无影无踪。

不过，男人手中的西瓜却未消失。瞬间，欢声雷动。

“太厉害了。空海。”

“哦。”

“咦，你好像不以为然喔。”

“不。大为吃惊。了不起的法术。”

二人说着说着，又有买者出现。

还是照着方才的方法，依序进行。

“不过，买了那西瓜，应该不会消失吧！”逸势一本正经地说。

“亏你还是个儒者……”空海微笑道。

“不语怪力乱神。”空海引用《论语》的话，讥笑逸势。

“西瓜不会消失。”空海说道。

“为什么？”

“因为西瓜是实物。”

“什么？！难道其他的都不是实物吗？”

“冒出芽啦、芽长大啦，那都是幻术。”空海小声道。

因为是日语，才能如此交谈。

“那是被言语所蛊惑了，大家都中了那些话的法术了。所以老人说芽冒出来，大家就真以为芽冒出来了；说长出叶子，大家就真以为叶子长出来了。”

“可是，我听不懂唐语啊。”

“那是因为我把老人的话转给你听。我若不在，逸势或许就可以看到真相了。”

“那，现在这次，你并没有把老人的话讲给我听，我还是看到冒芽、长出西瓜啊！”

“因为中过一次法术后，你的脑海里已经记得这些了。”

话说完，空海突然闭口不语。

“怎么了？”逸势问。

“所谓知识，委实恐怖。”空海喃喃自语。

“什么？！”

“知识可以使人明理，相反地，也可以让人盲目。若不懂唐语，就不会中术。不知道撒种、萌芽、开花、结果这些道理，也不会中术。”

“可是，你听得懂，却不会中术啊！”

“不。我不是说我自己。”

“你说的是我？”逸势有些火大。

“不。不是说我，也不是说你。”

“……”

“我说的是有关‘人’跟‘知识’的事情。”

此时，欢声再度雷动。

黑衣老人——也可称为方士，又把结成的西瓜交给买者。

“还有人想要吗？”方士道。

“好啊！买了。”逸势以日语大喊。

“哪一位？”方士嘟囔着。

“替我说要买两颗。”逸势以手肘碰了一下空海侧腹。

空海苦笑，以唐语说：“请给两颗。”

群众的视线全部集中在两人身上。

空海和逸势前面的人很自然地让开了。两人仿佛被揪了出来般被挤向前。

“听好，在你眼里的真相到底如何，你边看边低声说给我听吧。”逸势说。

“不过……”

“这里是大唐国。若是日语，人家就听不懂了。”

话说完后，空海和逸势，站在围着圈圈的人群之前。

两人站在该地，好似和那方士对峙着。

那是一位皮肤黝黑、看不出年龄的老人。

看来似乎已经年过七十了，但应该还不到九十。不过，七十到九十之间，到底几岁？看不出来。

单就眼睛周围的皱纹看来，应该有一定的年岁，可是那男人全身散发出一股气势，显得精神奕奕，看来更年轻。

方士以细细的眼睛，注视空海一会儿后，把手伸进怀里。

空海并不说明。

因为，方士动作，还是和刚才一样。

“他取出瓜果，放到怀里了。”

空海低声说道。方士正拿起柄勺的把子，把身子探进桶子内。

“喔。”逸势低声叫出。

果然如空海所说，逸势看到了方士一边舀水，一边从桶子内拿起瓜果，火速地放进自己的怀里。连着二颗都放进怀里了。

现在，逸势看得到方士的怀里，鼓得大大的。

“冒出芽来。”方士说。

“不冒芽。”空海低声呢喃。

“长出叶子来。”方士道。

“不长叶子。”空海说。

“开花。”

“不开花。”

“结果。”

“不结。”

“大起来。”

“不会大。”

空海故意盖过老人的话语，低声逐次告诉逸势。

“他从怀里拿出瓜果了。”

空海语毕，逸势果然看到老人嘴里说摘下瓜果，其实是从怀里拿出两颗瓜果来。

欢声再度扬起。

空海站出来接过瓜果，并打算付钱。

“不，不用。”方士摇摇手，不收钱。

“为什么？”

“我不是卖瓜果。是卖法术。”方士说道：“因为你没中术，所以不能收钱。”

“您知道我没中术？”

“嗯。”

“失礼了。”空海低头告罪。

“不，不。”方士摇手说：“两位看似不是唐人吧。”

“不是。”空海回道。

“从何处来的？”

“倭国来的。”

空海原来已把“日本国”说到嘴边了，又改口成“倭国”。

那时候，“倭国”的称呼比“日本国”更普遍。

这件事，空海在旅途之中已经明白了。

“哇，”方士提高声调，“真是遥远的地方啊。”

空海和方士的交谈，当然是用唐语。

站在旁边的逸势，不知两人在讲些什么，脸上充满好奇。不过，不愧是逸势，他并没有从旁硬加入两人的交谈。

“来此已经很久了吧？”

“不。才到不久。”

“以前来大唐游玩过？”

以前是否来过大唐呢？这是方士问空海的本意。

“这是第一次。”

空海话一说完，方士便“啊”地发出赞叹声，说：

“虽然如此，唐语竟是这般流利。”

“喔。”

“因何事来大唐呢？”

“以留学生身份，来此学密……”

“密”，就是“密宗”。

“来盗取吗？”语毕，方士微笑。

“盗取？”

“这张脸不像是来学习，而像是来盗取密法的脸。”

“嗯。”

空海点点头，方士紧盯空海，仔细端详。

“倭国的人，都像您这般吗？”

“有形形色色的人。”

“形形色色啊？倭国的人若都像您这般，那就太了不起了。”

“何故？”

“不仅是密宗，整个大唐都要被盗光啦。”老人爽朗大笑道。

空海也跟着笑了起来。

“那么——”

尚未说出“要往何处呢？”空海抢在方士前回答。

“赴长安。”

“长安吗？”方士自语，再度望向空海，问道：“能够请教大名吗？”

“空海。”

报上空海名号后，又以唐语把旁边逸势的名字告诉方士。

“在下丹翁。”方士说。

“表字吗？”

“嗯。”方士点头，又问：“空海，不知您在长安逗留多久？”

“大概得二十年。”空海说毕，再加上一句：“大概吧。”

“那么，改天到长安喝一杯吧！”

“您也要往长安？”

“是。”方士——丹翁说毕，又微笑着。

“那么，就不在此打扰太久了。”空海颔首。

把拿在手里的两颗瓜果，要归还丹翁。

“没理由收您这东西。”

“拿去吧！空海。能够看破丹翁法术者，在大唐之中恐怕难得一见吧！知道我名号的人，如果因此而收下丹翁的瓜果，那么，就算是相互厮杀的对手，也会立刻成为十年以上的知音。”

“那就，恭敬不如从命了。”空海说毕，再度欠身。

相互告辞后，对着走入人潮的空海的背后，丹翁喊道：

“空海。若要求取密法，可以去拜见长安青龙寺的惠果师父。”

空海回头，再度鞠躬行礼。

“太厉害了。空海，真如你所说的。”

走出人群后，逸势兴奋地说。

空海和逸势，手里各捧着一颗瓜果。

二人的周围，车马喧腾。小贩叫卖声此起彼落。

“空海，赶紧告诉我。”逸势说。

“告诉你什么？”

“方才的事。你和那老人到底讲些什么？”逸势迫不及待地问。

“谈了很多。”空海微笑。

低声响应后，空海就把方才和那名唤丹翁的方士所谈的事一五一十讲给逸势听。

话一说完，空海突然闻到一股腥味。

一股血腥味。

稍一留意，才发现迎面而来的人，都以怪异的眼神，注视着空海和逸势。

空海感觉两手湿湿的。他以为或许瓜果破了，流出汁来了。

“啊！”空海低叫一声，停住了脚步。

“怎么啦？空海。”逸势也停住脚步问。

“你看！”空海说。

空海站住原地，盯着抱住瓜果的双手紧看。

“怎么啦——”

话刚出口的逸势，终于惊觉到。

“哇！”

叫声一出，逸势赶紧甩掉手上的东西。

瓜果落到地上，发出重重的声响。

地面上染成一片血红。

一颗鲜血淋漓的狗头滚落到地面上。

空海和逸势，自以为抱的是瓜果的东西，原来是看似刚被砍下来的狗头。

“中了幻术——”空海喃喃自语。

一开始，丹翁就知道空海已经看破自己的技法。

因为，空海知道丹翁从桶内取出瓜果。

于是，方士将计就计。

他利用空海认为桶子拿出来的，必定是瓜果的这个盲点。

——知识真是恐怖啊！自己不是才刚刚说过吗？

空海心中暗暗自忖。

“不愧是大唐国。”空海又喃喃自语：“那是个我所不及的人。”

——大唐真是广阔。

空海如此一想，突然觉得很开心。

——有趣。

空海放声大笑。

“怎么啦？空海。”

逸势对他说话，他依然止不住笑声。

空海就这样抱着一颗血淋淋的狗头，开心地大笑。

“啊——”

有位年约七十，白发白髯的老翁从屋内走出来，向大家打招呼。那时大伙用餐完毕，正要各自回房休息。

“我听说您们当中，有一位天赋禀异的和尚……”老人环视大伙而后，如此问道。

通译话一说完，半数以上的人都把视线集中在角落那个男人身上。只有那男人，还在吃饭。

每个人都疲倦极了。

一整天，坐在马车里硬梆梆的椅子上摇摇晃晃。

从水路转成陆路的汴州算起，这已经是第六天了。

那是被车轮辗得凹凸不平的道路，屁股就这样碰来碰去。

当时的车轮是木制。当然没有弹簧。

地面上的震动，从臀部传到背脊，而震到头盖骨里去。这可不是在牛车上慢条斯理前进的一天，而是在马车疾飙如电的一天。

连假寐一下都不成，因为身体左摇右晃。

若稍稍打个盹，脑袋便立刻会撞倒撑持车顶的支柱。

因此，一行人已经养成“一用完餐，立刻去睡”的习惯。

说到用餐，那也是异国风味。异国所产的食料，以异国方法烹饪、调理出的菜色。一切都和日本不一样。

疲惫的身体，很难适应异国的饮食风味。

能够吃掉一半的还算状况好，多数的人都剩下一大堆。

这一行人几乎都在拉肚子，个个都有拉肚子的经验。

只有一个人例外。那个例外的人，还在进食当中。

他，就是空海。

在这个他乡异国里，只有空海好像很能自得其乐。

对于至今几乎都在山岳修行及旅途中的空海而言，摇晃的马车、异国的食物，完全不成问题。

就像马匹般啃食。自己的碗盘空了，甚至还伸手到别人的碗盘上。现在，空海正在吃的，就是邻座橘逸势吃剩的食物。蔬菜、猪肉和木耳，用大量辣椒和好几种辛料的香汁去熬煮的菜肴。

好辣啊！

除了空海外，所有人对于这种辛辣，连一口也吃不下去。

空海正在狼吞虎咽。

真是痛快的吃相。一样接一样的食物消失在空海的嘴里，落进了他的肚子。

所有人的视线，全部集中在那个空海的身上。

一行二十三人当中，只有空海一人是僧侣。

虽然头发有些长了，也只有空海一人是僧侣装扮。

用不着特地询问，老人所说的“和尚”，谁都知道就是空海。

之所以特地询问，是对从日本而来的遣唐使一行人的礼貌性尊重。

“喂，好像是指你喔。”坐在旁边的橘逸势，以手肘碰了一下空海。

其实，就算不说，空海当然知道老人在说什么。

只是，老人会用“天赋禀异的和尚”称呼自己，倒是料想不到。

“就是今天在天津桥旁，一眼就看穿道士幻术的那位和尚。”老人说。

当老人刚说毕，空海抬起头。

“若是那样的话，就是我了。”空海一边咀嚼，一边以流利的唐语回答。

虽然一面吃着东西，但他态度爽朗，不会让人感觉不快。

“失礼了。我还以为已经用餐完毕了。”老人说。

“没关系。”空海以出色的唐语回道。

说得比通译的唐语还要流利。

“您真的是倭人吗？”老人问。

操着一口比唐人发音还正确的唐语，老人对这位日本留学僧，好似已经全然为之倾倒。

“留学僧空海。”

空海报上名字后，老人也把自己的名字告诉空海。

“老朽孙岳梁。”

“是这官栈的掌柜，有一事相求。”

这些谈话，通译都翻译给众人听。

“不知何事？”空海问道。

“事情是这样的：从五天前起，客栈厨房出现异象。请您无论如何要帮忙——”

这一行人的代表藤原葛野麻吕，事先已经拜见过这位客栈老掌柜。

最近，他经常卧病在床。当一行人抵达洛阳时，由于老人——孙岳梁卧病在床，葛野麻吕独自一人前往老人的病榻。

“我可以吗？”

“当然可以。今日发生之事，我已略有耳闻。我相信不为幻术所惑的您，一定会答应我所相求之事。”

空海以试探的视线望向藤原葛野麻吕。

他以视线在询问葛野麻吕，是否可以接受老人的要求。

“能力所及，尽管协助他吧。”葛野麻吕以日语答道。

“若有我可以尽力之处——”空海说。

“在您旅途疲惫之时来打扰您，真是万分抱歉。首先请听我把话说完。”

老人——孙岳梁环视大家一下后，注视着空海。

然后，开始说道。

“其实，这屋子旁边有一间厨房。奇怪的事情，就出现在那里。”

最初出现，是在五天前的晚上。

晚餐后，这里的厨子，利用灶火烤栗子时。

从灶旁墙壁上的窗子，发出了一种奇怪的声音。

仔细一看，从那窗子，往屋内伸出一只手来。

满是皱纹，像是历经岁月的老人的手。

那只手的手掌往上，上下微微摇动。

“给我！给我！”怪手如此说。

厨子惊吓之余，发现那只手不但更往里面伸，也更靠近厨子。

“给我！给我！”怪手又说。

因此，厨子把烤好的栗子放进那手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。

厨子松了口气，没想到翌日晚上……

“又出现吗？”空海问。

“是的，又出现了！”老人回道。

第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现。

这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后，自己烤栗子吃。

正当栗子快烤好时，窗子那儿又有动静了。

抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。

“给我！给我！”那手上下舞动着。

厨子将栗子放在那手掌上，满是皱纹的那只手，立刻消失在窗外的夜色中。

“如此，已经连续四天了。”老人说：