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“哎，那猫当时在胸膛直盯着我瞧，简直吓死我了。”周明德向阿伦·拉希德说。

此时，不知何处又有狗朝空狂吠。

一只狗发出吠声，受那吠声引诱，其他狗也相继吠个不停。

宛如有不祥动物趁着夜色穿过街上，狗吠声正在循序追逐。

“可是，尊师没有来呀。”阿伦·拉希德焦急地说。

“督鲁治尊师吩咐，见面时间是半夜。时辰还没到。”

“我总觉得周先生似乎很害怕。”

“没错。我说过，如果可以捞一笔钱，要算上我一份，可是，如果你蒙骗督鲁治尊师的话——”

“不是蒙骗，是帮忙。帮他忙，再向他索取理所当然的礼金——”

“可是——”

周明德心有挂碍的模样。

“你放心吧。”

“我愈来愈没劲了。”

“再说，我多少知道点督鲁治咒师的秘密。”

“秘密？”

“是的。”

“你知道什么秘密？”

“比方说，周先生您目前寄住的地方——那儿的主人，听说是王叔文先生的小妾。”

“这事，附近消息灵通者都知情。”

“那，周先生为什么可以寄住在王先生的别宅呢？”

“——”

“你看，说不上话来了。”

“我才没有。”

“那为什么周先生会在那宅子？”

阿伦·拉希德追问，周明德支支吾吾。

“督鲁治咒师叮嘱我，先在那里躲一阵子。他说，现在这儿最安全。如果有事，他会再找我替他干活。”

“我是问你，为什么安全的地方，是王先生的小妾家里？”

“不，不知道。”

“不过，多少心里有数吧。”

“——”

“让我替你说好了。因为督鲁治尊师跟王叔文先生相识，是吧？尊师跟王先生两人，是不是正一起干着什么勾当？”

“——”

“最近传言，朱雀大街出现奇怪的陶俑妖物，您可曾听过？”

“嗯、嗯。”

“不知为什么，俑妖在朱雀大街各处树立布告牌。”

夜晚灯火下，周明德脸色骤变。

“听说，‘德宗驾崩，后即李诵’——布告牌是这样写的。”

“——”

“不知跟朱雀大街引起骚动的俑妖是否同一尊？不过，某天，我到周先生宅邸拜访时，偶然瞄见内室也有一尊大陶俑。”

黑暗中，阿伦·拉希德似乎正在窥看周明德神色。

“快别说了——”周明德声音僵硬。

阿伦·拉希德的唇角浮现一抹微笑，说：

“我总觉得，督鲁治尊师跟王叔文先生，好像有什么企图——”

周明德的喉咙上下抽动。

他像是要吞咽口水，喉咙却干巴巴的。

“看样子，我猜中了——”

“你凭、凭什么这样说？”

“我凭的是想象。为什么周先生会寄居在王先生小妾家——仔细想一想这个问题时，自然就得出这种结论了——”

“你听好，有关这事，在下一无所知，也不想知道。”

“不过，你曾想象过王叔文跟督鲁治尊师之间的关系吧——”

“不知道。”

阿伦·拉希德发出低沉笑声。那笑声令人心里发毛。

“完了。被你怂恿，利欲熏心想插一脚，真是大错特错——”

“怎么，您后悔了？”

“没错。我不该来这种地方。现在退出还不迟。趁督鲁治尊师还没到，我要先走了——”

“真是懦弱——”

“——”

“你放心。我们今晚的目的，是来向督鲁治尊师报告，关于那个到处探听尊师去处的倭国和尚的消息。我根本没打算拿王叔文或俑像的事，敲诈尊师。”

“别说了。”周明德举起双手，将整张脸埋进袖口。

“你今晚的目的，是想判断，到底出卖尊师给和尚，跟站在尊师这边，究竟哪方可以赚到钱吧？”脸埋袖口的周明德说。

“你说得这么露骨，教我如何是好？”

“话说回来，刚刚你脑海里浮现的想法，你曾对谁透露过吗？”

“脑海里浮现的想法？”

“你刚刚不是说，王先生跟督鲁治尊师有什么企图吗——”

不知是不是多心，周明德脸孔朝下的姿势不变，声音却有些许转变。

奇怪——

阿伦·拉希德觉得有些蹊跷，却还是回答说：

“这事，我还没对任何人提起。”

“是吗？那就好。”周明德干脆地回应。

那声音完全不像周明德本来的样子。

沙哑且低沉。

“周先生——”

阿伦·拉希德唤出声时，此刻，天上浮云裂开，青蓝月光自天际斜斜照进道观屋檐下。

“原来如此，你还没对其他人说啊？”

周明德齿间因大量空气冒出而发出咻咻声。

“是吗？那真是太好了。”

月光下，周明德自袖口抬起头，望向阿伦·拉希德。

一看到那张脸，阿伦·拉希德不禁放声哀叫：

“哇啊——”

自袖口中抬起的周明德的脸，已变成黑猫的脸了。

〔二〕

发现阿伦·拉希德尸体的，是一位老妇。每天一大早，她便来打扫那座形同废墟的道观。

一如往常，她手持扫帚徒步至道观，却见一道黑漆人影，倒卧屋檐下。

她知道偶尔会有醉汉或流浪者露宿此地，遂不疑有他，继续前进，然而，这倒影却让人觉得模样古怪。

如果是露宿，不仅睡觉地方怪异，那仰卧模样也颇为奇特。

老妇挨近一看，躺卧者是来自外国的胡人。

老妇僵立在原地，发出哀嚎声。

因那胡人喉头皮肉，被野狗之类的兽物啃蚀得一点不剩，隐约可见筋脉、白骨。自喉头汩汩流出的鲜血，在地面渲染成一大块黑渍，附近弥漫着一股浓烈血腥味。

或许惊恐万分，胡人眼珠极力外睁，仿佛就快滚落一般，张大的唇间露出死白的牙齿。

老妇急忙找来衙门吏役。

到底是露宿者熟睡之际，惨遭野狗攻击，被咬喉致死？

或是先死于其他原因，才被野狗咬破喉咙？

话又说回来，的确有许多人证言，昨晚附近野狗骚动许久。

因死者是胡人，有数人被传唤至此，检视死尸。

其中一人说：“这不是卖地毯的阿伦·拉希德吗？”

死尸身份终告确认。

最早将这事告诉空海的，既非逸势也非大猴，而是马哈缅都。

死尸被发现的隔天中午，马哈缅都直接来到西明寺找上空海。

在空海房里，面对着空海、逸势。

“老实说——”马哈缅都开口道，“您或许已经听到传言，卖地毯的阿伦·拉希德死了。”

“啊”一声，逸势惊叫了出来。

“你是说，死了？”

“是的。”

“为什么？”

“不知道。”马哈缅都徐徐摇头说：

“我只知道一件事——”

“——”

“那就是，阿伦·拉希德是被杀死的。”

〔三〕

“事情既然发展成这样，我反倒担心起周明德了。”

送马哈缅都至大门，空海返回房里后，如此说道。

“要不要我现在去看看状况？”大猴从空海身后出声。

“那就拜托你了。”

“我马上就去。”

巨大身躯后方卷起一阵风，大猴跨步扬长而去。

逸势望着消失于门外的大猴背影，暗自发出“呵”一声，嘴角浮现出微笑。

“怎么了？”

“什么怎么了？”

“罕见你这样笑。”

“我在笑吗——”

“嗯——”

“那又为什么罕见呢？”

逸势已恢复一贯神情，唇角内宛如含着某种愁苦。即使显现笑容，逸势神情也仿佛残留着莫名的愁苦。

空海方才说罕见，是指逸势脸上浮现不带愁苦的笑容。

“逸势，别生气。我只是在想，你也有这样笑的时候。”

“所以我问你，我到底怎样笑嘛？”

“别要我说明。我只是喜欢你刚刚的表情而已。”

“这有什么好大惊小怪的？”逸势撅着嘴。

“我也喜欢你生气时的表情。”空海唇角浮现微笑。

“不玩了。”逸势没劲头地说：

“跟你抬杠，真吃亏。”

“吃什么亏？”

“不太清楚，就是因为不清楚才会吃亏吧——”

“你吃亏了吗？”

“吃亏了。”

“结果，刚才那是什么意思？”

“我为什么笑吗？”

“正是。”

“也没什么大不了。只是瞧见大猴，突然灵机一动。”

“你想起了什么？”

“哎，空海啊，我总觉得，大猴这家伙为你办事时，似乎快乐到不行。如果我刚刚笑了，只是因为这缘故。”

逸势话未说毕，便听到慌乱脚步声，后面传来呼唤：

“空海先生——”

空海与逸势回过头去，只见方才应该已经出门的大猴立在那儿。

“怎么了？大猴。”

“也没怎样，空海先生。不过就是我一出门，就碰到某人了。”

“碰到谁？”

“前不久来这儿迎接空海先生到柳先生那儿的——”

“韩愈？”

“是的。韩愈乘马车驾到，跟我碰个正着，他让我传话。”

“什么话？”

“好像是柳先生派他去办急事。他说，可以的话，请空海先生马上过去一趟——”

“马上去一趟？”

“韩愈先生是这么说的。”大猴眼光往后面瞧。

随着大猴视线一看，西明寺山门下，果然站着一名男子正朝着这边望。

“韩愈……”

逸势视线移至那男人身上，喃喃念着对方名字。

察觉两人投来的视线，韩愈恭敬地行了个礼。

〔四〕

空海、逸势围着木桌，与柳宗元相对而坐。

此处正是前不久双方碰面时，柳宗元友人那栋宅邸。一如上回情景，马车东绕西转，好不容易才来到这栋宅邸。

迎面而坐的柳宗元，满脸沉重表情。双颊陷落，眼眶发黑。

惟有眼神不变，宛如在揣测对方分量。

“发生了什么事？”

招呼打完，先开口的是空海。

柳宗元颔首，以沉重声音说道：

“确实出事了……”

“什么事？”

“很严重的事。可是在宫里，我却找不到可以商量事情的人。”

“——”

“我们想做的，是政治改革。希望有一天，可以开创新局，不让宦官及五坊小儿再欺负无辜百姓。所以才拥护王叔文先生。该做的事堆积如山，我们却做不到百分之一。宫里大半以上的人，对我们的改革很不高兴，树敌很多。万一不小心找错商量对象，光这点，就会毁掉我们的计划了。”

“您找王叔文先生谈过了吗？”

“没有。”柳宗元摇摇头。

“为什么？”

“可以说，我目前所面临的困扰，王先生本人也牵扯在内。”

柳宗元呼吸困难般地答道：

“我找你这位外国人商量这样的事，或许有些奇怪。可是，空海先生，我见过您替商贩解围，亲眼目睹您拥有不可思议的力量，目前我可以商量的对象，就只有您了，空海先生……”

“只有我？”

“是的。我要商量的事跟您有关，跟杨玉环也有牵扯。”

“总之，您可以把事情说出来吗？”

“是。当然请您务必保密——话虽如此，或许附近的人早已察觉，空海先生也知道了。王叔文先生身边有位女人，很早以前，他就暗中照料她的生活起居。”

“是住在平康坊，名叫李香兰那位吗？”

“喔，您都知道了吗？”柳宗元惊呼说道，“既然您已经知道，那我就直接说了。老实说，有名男子寄住在李香兰家中，是王先生关照进去的，虽说男女同居不大好，但因还有好几个下人，又是王先生所安排，所以我们对这事并未关切太多。”

“嗯。”

“不过，寄住的那位男子，似乎是空海先生搜寻的某道士。”

“是周明德吧。”

“真令人吃惊。您说得没错。为什么会知道这件事？不，这事待会儿再听您高见，现在先让我说说我的事吧——”

如此，柳宗元开始述说事情来龙去脉。

〔五〕

据说，周明德回到那宅邸，时辰已过大半夜。

入门后，周明德便直驱李香兰房间，叫醒她说：

“喂，那信匣呢？”

“信匣？”李香兰一边揉着惺忪睡眼，一边点灯火问道。

“对。”周明德挨近李香兰。

摇曳的灯盘烛火，映照着周明德的脸孔。

李香兰见状，“啊”一声发出惊叫。

原来，周明德满脸是血，那血一直流淌至胸部，甚至衣襟、衣袖也都被鲜血濡湿了。

“喂，信匣呢？”对着几近半瘫软的李香兰，明明寄人篱下，周明德却以主人般的口吻追问。

“信匣？”李香兰猛然想起一件事。

这信匣，正是前不久王叔文来时，吩咐说道：

“这东西寄放在这儿一阵子。”

而后搁置下来的东西。

信匣表面描绘着螺钿图案，模样十分精美。

不过，为什么周明德知道王叔文寄放的信匣呢？

“那、那信匣——”

卧室墙边有个壁橱，就放在那里面。

李香兰话尚未说出，周明德便已找到那壁橱了。

打开壁橱后，周明德一边将里面的东西一件件取出，一边说道：

“哎呀，可不就在这儿吗？”

沾满血迹的脸，笑得十分得意地伸手取出那信匣。

他打开信匣盒盖。

“怎么，是空的？”

里面空无一物。

“喂，你——”

手拿空信匣，周明德神色骇人地看着李香兰。

“这信匣里面的东西，到底怎么回事？”

“我不、不知道。从没见过里面的东西。”

李香兰用双手撑着自己说道。

“嗯哼。”

周明德像在思考什么，又仿佛理解了某事一般，最后点了点头。

“难道被谁拿走了？”

周明德以可怕的眼光，再度瞪视李香兰。

李香兰吓得魂不附体。

“哎，既然不见了，那也没办法。不过——”

说毕，周明德不客气地挨近李香兰，一把抓住她纤细的手腕说道：

“那就来占占你的便宜了。”

那张沾满血迹的脸孔不断逼近，血腥味直往李香兰脸上冲来。

她吓得连发出哀叫的力气全无。

如此，周明德凌辱了李香兰两次。

“真是痛快！”

周明德站起身，裸着身子在宅邸内踱步，还大声使唤下人们：

“喂，起来，起来！”

就在李香兰的注视下，他对起床的下人们说道：

“你，到院子里拿木柴。”

“你，去准备大锅。”

“你，备水。”

下人们各个睡眼惺忪。

虽说周明德裸身吆喝他们，因平素便是熟脸常客，他们也就准备柴火，取出大锅、水。

宅邸宴客时，有时得准备百人以上的料理，所以备有大锅。

遵照周明德的叮嘱，下人们在院子堆柴、架锅、盛水入锅。

“点火！”周明德说。

不一会儿，薪柴起火，大锅底下开始冒出橙黄色火焰。

此时，李香兰也整好装束，到院里来。

不久——

锅水咕噜咕噜地发出声音，开始沸腾起来。热水滚沸得大锅摇摇晃晃。

“好了，应该可以了。”周明德说道，“接下来，让大家看看好玩的事。”

说毕，周明德便徒手抓住大锅边缘。“滋——”一声，令人厌恶的烤肉焦臭味四溢。

就这样，周明德抬高光溜溜的身子，投身沸水之中。

连制止的时间都来不及。

如果人站在大锅中，肚脐以上会露出水面，不过，周明德是全身下沉投入滚烫沸水中的，没多久，滚水上浮现他那张煮得透红的熟脸。

不知是否在沸水中未曾合眼，周明德的眼珠被煮得白浊不堪。

“真是舒服啊——”周明德用双手擦拭自己红通通的脸孔。

结果，脸皮整张脱落，隐约可见黄中带白的脂肪组织。下一瞬间，整个身体沉入沸水底部，周明德死了。

他竟然将自己下锅煮沸而死。

〔六〕

“总之，空海，因为这事，今早李香兰请我到她宅邸去。”

柳宗元束手无措地说。

“为什么请你到她府上？”

“因为她想找人商量，所以才想起与王叔文最亲近的我吧。”

“换言之，李香兰会这么做，另一层含意是，因周明德凌辱了她的缘故。”

“是的。这事到底该老实告诉王叔文说，还是隐瞒不说的好，李香兰现在惊慌失措得无法判断了。”

“原来如此。不过，柳先生为什么这么急忙找我去呢？李香兰被凌辱的事，不是愈少人知道愈好吗——”

“问题正在这里，空海先生。今天我讲这番话的目的，其实在后面。刚刚那些话，都是为了说明后面的事，实在不该隐瞒空海先生。”

“还有其他事？”

“我到李香兰宅邸时，在那儿见到某样东西。”

“某样东西？”

“就是我刚才提过的信匣。”

“信匣？”

“是的。那正是我收藏晁衡大人信件的信匣。”

“这真是、真是——”连空海也惊叫起来。

柳宗元沉默了下来。

他默不作声地以袖口擦拭额头上的汗珠。

“您刚刚说，那是王叔文先生寄放在李香兰的信匣吧？”

“是的。”

“那信匣，真的跟柳先生被偷走的信匣一样吗？真的是装有晁衡大人信件的那个信匣？”

“错不了。不仅图案，连信匣外表的小瑕疵，都跟我的记忆一模一样。”

“这么说来，偷走信匣的是王叔文先生——”

“我不