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“那以后，不知有没有发生什么事？”

“大概不会再出事了吧。”

“可是，空海，那天晚上出现的到底是什么啊？是猫？还是——”

“是人。”

“人能化为猫吗？”

“不。”空海摇摇头，“是人在暗中操弄猫，有时也能让自己看起来就是猫。”

“是人吗？”

“大概是吧。”

“不过，暗中操弄猫的人，他到底想干什么呢？”

“我怎么会知道。”

“可是，你不是一直觉得，刘云樵宅邸事件跟徐文强棉田事件有关连吗？”

“是啊。”

“两者之间的关连，我大概猜想得到。因为刘云樵宅邸的那只妖猫，也出现在那片棉田——”

“唔。”

“不过，你跟妖猫提到了杨贵妃的事。难道贵妃的事也跟猫扯上关系了？”

“没错。”

“为什么你认为他们有牵扯？”

“你还不明白吗？”

“嗯。”

“想想看嘛。”

“完全摸不着边际。”

“那么，你先想想，在刘云樵宅邸出现的妖怪，曾说过什么话——”

“什么嘛。妖怪说了一堆，我答不出来。”

“譬如，妖物不是这样说过吗？要用绢布勒死你——”

“喔。”

“白乐天在马嵬驿也说过，贵妃是遭人用绢布勒死的。”

“哦。”

“此外，被妖物附身的刘云樵之妻，变身为老妇之后所跳的舞曲，不就是李白翁作的《清平调词》吗？”

“嗯……”逸势沉思了片刻。

逸势当然知道，《清平调词》是为贵妃而作的。

说起来，正因为得知此事，空海才决定一探马嵬驿的。

“事情果真如此？”

“没错。”

“可是，到底谁搬出了贵妃遗体？是那只猫干的吗？”

“这我也不知道。”

“我想起来了，空海。石棺的棺盖内面，不是沾满血迹抓痕吗？到底是谁抓的？依我看，那些血迹，像是已下葬的贵妃突然苏醒，拼命想逃出而用指甲挠抓棺盖所留下来的。”

“既然你这么想，事情大概也就是这样吧。”

“空海，你别答得爱理不理的。关于那件事，你有什么看法？”

“我跟你想的一样。”

“现在回想起，还是让人不寒而栗。要是自己被埋在地下，像贵妃那样从地棺里醒过来，我会变成什么德性？大概也会挣扎乱抓个不停，在二度断气前就发疯了吧——”

逸势似乎正在想象自己从地底石棺中悠悠醒来的情景，耸着肩，微微弓起背来。

“空海，柳宗元大人说，有信要麻烦你看，那也跟此事有关？是晁衡大人的信吗？”

晁衡，也就是倭人安倍仲麻吕。

“唔。”

“对了，柳大人的信差也快到了吧。”

“嗯——”空海颔首点头。

是日，空海和逸势接受柳宗元之邀约。

柳宗元握有据说是安倍仲麻吕所写的信件，要请他们解读。

只是，由于信涉机密，必须避人耳目，所以会面地点悬而未决。

“我会派人去接你们。”

柳宗元这样说。

“届时我会安排一切，你们只要跟着信差走，他会带你们到我这边来——”

约定之日就在今朝。

晓鼓已鸣毕。在此时辰，柳宗元信差随时会到。

两人说话的当儿——

“空海先生——”

大猴身影出现，出声叫唤。

同时朝空海与逸势方向走来。

他的后方另有一名清瘦男子身影，乍见之下，像是一只老狐狸。

与其说他是官人模样，还不如说他一派文人气。

男子唇边，留着轻描淡写的髭胡。

眼睛细小，宛如机警的动物。

“柳先生的信差。”大猴低声说道。

大猴身后的男子，朝着空海和逸势殷勤行礼。

“在下韩愈。”

空海与逸势也回礼，报上自己姓名。

“我来迎接客人——”

韩愈高度警戒的视线，须臾不离空海。

“我这就带两位到柳宗元处。不过，先有一事相告。”

“什么事？”

“关于晁衡的信。”

韩愈说毕，脸色笼上一层阴影。

“怎么了？”空海问。

韩愈惟恐有人偷听似地，眼光四下巡视。

杳无人迹。

即使如此，韩愈依然不放心，停顿了好一下子才开口。

“老实说，昨晚，晁衡的信不知被谁偷走了。”

为了说出这句话，韩愈仿佛耗尽了肺中空气。一说完，急忙深深吸了一大口气。

“真的吗？”逸势问。

“是的，千真万确。”

韩愈明确地回答。

〔二〕

木制车轮啮咬泥地、碎石的震动声响，从腰际传到背部。

此刻，空海和橘逸势坐在马车上。

马车可容纳四人，每边对坐二人。空海和逸势并肩而坐，对面是韩愈。

马车外面，垂挂着布幔，隔绝了由外窥视车内动静的可能。

“抵达目的地之前，抱歉恕难多说些什么——”

启程时，韩愈跟空海和逸势这样说。

之后再无下文了，韩愈近乎固执地紧闭嘴唇。

马车一出延康坊，便往东前进。

走了一阵子，在崇德坊拐向南行，继而在宣义坊拐往西方。

逸势察觉有异——

“喂。”他小声地对空海说，“这不是又折回来了吗？”

坊与坊之间的大街，各朝东西和南北延伸，呈棋盘方格状。

换句话说，马车朝目的地前进，先往东，再往西，就等于往回走。

“为什么故意绕远路？”

走了一会儿，这次是往北拐。

这还是走回头路。

“空海，这是怎么回事？”

“大概想查看有没有谁在跟踪吧。”

如果确认无人跟踪——

“总会到达目的地吧。”

大概就是这样的看法了，空海将背靠在椅背上。

马车“达达”地走了好一阵子，穿越某个坊门。

“像是永乐坊。”逸势自顾自地说道。

不久，马车停住了。

“两位请下车！”韩愈说。

两人走出车外，此处是有着半圆屋檐样式的土墙所围造的宅邸中庭。

悄然不见人影。

数棵槐树耸立。

新芽乍萌的牡丹花丛、池塘，点缀其间。临池有株巨柳，长长的枝条垂挂水面。

真是宏伟的宅邸啊——

逸势用这般的眼神望向空海。

“这边请——”说毕，韩愈便往前走去。

空海与逸势紧随在后。

一行人穿过宅邸入口，来到内宅。

依然不见人影。

继续穿越设有炉灶锅镬的房间，再往里面走——

“就是这边……”

韩愈停下脚步。

眼前是一扇门。

“空海先生和逸势先生已经带到。”

韩愈出声朝门内招呼。

“请，快请进来。”

房内传来熟悉的柳宗元声音。

〔三〕

窗在右，柳宗元面桌而坐。

空海和逸势坐在柳宗元对面。

韩愈也围桌坐着，迎面看过去，窗在空海和逸势的左方。

桌上有茶，盘内盛装甜点。

有杏脯，以及数种胡国点心——

“此地是友人住家。经我无理请托，特意空了出来。他当然不知道我要与谁会面，也不晓得我今天会到这儿来——”

柳宗元说毕。目光望着空海和逸势。

“用这种形式招呼客人，我先向二位致歉。”

“哪里。”

“这么做，是为了保密。”

“您倒不用顾虑我们两人。听说徐文强的棉田，后来似乎没什么动静。”

“每天都有回报，但没什么异样。”

“棉田陶俑的事，您报告上级了吗？”

“是的。我已亲口禀告王大人了——”

“王大人怎么说？”

“他交代，暂时别对外透露。士兵、金吾卫官员也都要保密——”

“总有一天，这事还是会传开来，成为街头巷议的。”

“我也这么想。”

“王大人现在有何打算？”

“等适当时机，再把种种事情禀告皇上——”

“种种事情，您指的是？”

“贵妃之墓被盗挖、刘云樵宅邸事件，以及目前青龙寺凤鸣和尚守护在刘云樵身边等等。”

“刘云樵那边，没发生什么事吧。”

“约定的日期是十五天，如今只剩三天——”

“说的也是。”

空海和柳宗元，你来我往，淡然地交谈着。

切入正题之前，柳宗元一边和空海对话，一边在脑子里归纳所要提出的内容。不，与其说这样，还不如说他只不过想再度确认，自己是否有全盘托出的觉悟。

“话说回来，关于晁衡大人那封信——”

话还没说完，柳宗元深深叹了一口气。

“听说被偷走了。”

“是的。”

“知道是谁偷走的吗？”

“不知道。”柳宗元轻轻地摇了摇头，“寒舍库房中，恰堪收藏机密文书，今早却发现晁衡先生的信不翼而飞了。”

“原来如此。”

“我手中持有晁衡先生之信，包括韩愈在内，仅有极少数人知情，且藏信地点，只有我本人知道。”

“不过，还是被人偷走了？”

“没错——”

“会否有人潜入库房，顺手牵羊连信也带走了？”

“库房里还搁着值钱东西，窃贼却没下手。”

“这么说来，果然——”

“打一开始，贼人可能便已锁定晁衡大人那封信。”

“可有窃贼线索？”

空海追问，柳宗元静静地摇头。

“没有。”

“总之，也就是说，那封信对某人似乎很重要。”

“是的。”

“信的内容到底是什么？”

“就像我所说的，无法读懂。因为是用倭国文字所写。字是吾人常用之字，却以倭国语法写成。若非倭国之人，当然读不出所以然。”

“请教过懂倭语之人吗？”

“没有。”柳宗元又摇了摇头，“因我觉得随意让人得知内容并不好。我只知道，信上记载与杨贵妃之死相关的种种事情——”

“这话怎说？”

“给了我这封信的人这么说的。”

“给你这封信的人？”

“关于这点，现在不便透露。把这封信的事告诉外国人，我也犹豫了一阵子。”

柳宗元望着空海，继续说道：

“我从白居易那儿，听到不少贵妃陵墓之事，也知道她的遗体不在墓里。空海先生，想必你也已经知晓此事。正因为如此，我才想跟你讨论晁衡的信——”

“结果，事到临头，信却被偷走了。”

“是的。”柳宗元点头说道：

“不过，有件事还没对你说。”

“关于给你这封信的人吗？”

“不，是别件事。”

“什么事？”

“先前所提过的刘云樵事件。”

“你说的是？”

“我也耳闻，刘云樵宅邸出现一只奇怪的猫，竟然能预言先皇之驾崩。关于此事，我们瞒着皇上多方访查，终于有了眉目。”

柳宗元突然中断说话，定睛凝视空海。

“请继续说下去。”

“老实说，刘云樵未必与贵妃之死完全无关。”

“是吗？”

“说有关，指的并非刘云樵本人和贵妃有牵连。”

“怎么说？”

“与贵妃有关的人，其实是刘云樵的祖父——刘荣樵。”

“刘荣樵？”

“是的。刘荣樵曾以近卫军身份，护卫玄宗皇帝走避安史之乱，逃到蜀地。”

“原来如此。”

“据说，他是马嵬驿叛军核心份子之一。杀了贵妃兄长杨国忠，用长矛刺举其首级，同时还逼迫玄宗皇帝处决杨贵妃的叛军，刘荣樵也列名其中。据说，以长矛刺举贵妃之姐韩国夫人首级的人，正是他——”

“哎——”

“此事是白居易所告知的。”

“是白居易——”

“关于玄宗皇帝和杨贵妃之事，他似乎另有看法，老早就在调查。关于这两人，他所知甚多。”

“这么说来，端倪隐约可见——”

“是的。如今长安闹得满城风雨，似乎全与贵妃有关。”

说毕，柳宗元总算察觉了一般，伸手到桌上。

“呀，我真是怠慢。准备了茶水，却只顾说话——”

柳宗元拿起茶罐，准备泡茶。

“还是让我来效劳吧。”

韩愈起身，从柳宗元手中接过茶罐，将茶叶放入各人的茶碗里，并以热水浇注。

茶水稍稍凉却，缓缓渗出茶色来。

逸势喝了一两口茶，再拿起甜杏脯送进嘴里。

空海只以双唇轻轻碰触了一下茶碗。

〔四〕

“话说，那封信——”

眼见大家都又坐定，柳宗元重启话端。

“是的。”

“似乎是晁衡大人写给李大人的。”

“是李白翁吧。”

“没错。”

“晁衡为何要写信给李白翁？”

“空海先生应该也知道，两人颇有交情。”

“当然。李白为晁衡所写的吊诗，我曾拜读过。”空海答道。

晁衡——也就是安倍仲麻吕，于天宝十二年（七五三）返回日本。

深受玄宗皇帝赏识的仲麻吕，曾数度上书请愿返回日本，却不被允许。

最终准许仲麻吕返回日本，是在空海入唐五十一年前。

晁衡搭船返日途中，遭遇暴风雨，结果船又飘回唐土。

不知道晁衡又已安抵唐土的李白，误信他已丧命于暴风雨，曾留下题为《哭晁卿衡》的诗作：

〖日本晁卿辞帝都，

征帆一片绕蓬壶。

明月不归沉碧海，

白云愁色满苍梧。〗

失落的那封信，即是安倍仲麻吕亲笔写给李白的。

“唔——”逸势出声说话，“空海，真是遗憾哪。若是那样的信，说什么也要一睹为快——”逸势不胜唏嘘地说。

“话又说回来，空海先生，且不论内容为何，那封信的开头，以及类似题记的字，我倒还记得一二——”

“你读懂了？”

“不，信上所写多为吾国文字，我才记得的。”

“所以，写得出来吗？”空海问。

“嗯，大概可以。”

“那就拜托你了。”

“不过——”

柳宗元双手放在胸上，做出确认的动作。

他似乎没准备纸笔。

“若是笔墨，我这儿有。”

空海从怀里掏出笔、墨。

接着，又拿出纸张，放到桌上。

“喔，那就可以写了。”

柳宗元从空海手中接过文具，摊开纸张。

笔沾墨汁，忖想片刻之后，柳宗元开始动笔。

沙沙的运笔声中，一连串汉字出现在纸上。

写出来的虽是汉字，却非汉文，而是大和语。

是以汉字为发音符号的万叶假名。

“我想到的，就是这些了。”

柳宗元将写好的纸张反转过来，递交给对面的空海和逸势。

空海和逸势凝神细看。

“喔——”

“这是——”

空海和逸势同时轻声叫了出来。

“空海，这可是件大事啊。”

“嗯。”

空海双眼炯炯发光，仔细端详柳宗元所写的文字。

“这上面的意思是什么？”

柳宗元按捺不住，探身凑了过去。

“此处所说的，竟是杨贵妃将被带往倭国的事。”

“什么？”柳宗元惊吓得屏住气息。

其内容记载如下：

〖奉玄宗皇帝之命，倭国遣唐使安倍仲麻吕，陪同太真殿下前往倭国。〗

〔五〕

安倍仲麻吕——

十七岁时，仲麻吕以留学生身份搭乘第八次遣唐使船入唐，时为公元七一七年。

彼时正当玄宗皇帝主政时代，也是宛如牡丹花灿烂绽放的大唐盛世。

仲麻吕入唐后不久，先是自称“朝臣仲满”，而后改唐名为“朝衡”。“朝”以古字书写，便成为“晁”，所以有时又署名“晁衡”。

先前所记，关于李白所写的诗，即是用“晁”这个字。

此处旧事重提，仲麻吕系安倍船守之子，七○一年生于倭国。

同一年，李白也诞生于唐土。正如空海和白乐天年龄相近，李白和仲麻吕是同年出生的。

与仲麻吕同行搭乘第八次遣唐使船的，尚有吉备真备、僧侣玄昉等人。

入唐后，仲麻吕先至培养官吏的学校——太学研读。其后，通过科举考试，及第成为进士。这位以当时唐人眼光来看是渺小极东岛国的倭人，后来出任春宫坊司经局校书，随侍皇太子身边。

当时，大唐帝国具有上述那般的国际视野。无论汉人或倭人、胡人，只要才能出众，均能出任唐国重要官职。当时的科举制度，虽有贿赂、走后门的恶质歪风，却也具有擢拔人才的优点。

其后，仲麻吕受玄宗任命为左拾遗，继之又为左补阙。左拾遗、左补阙的官衔，是以天子随从谏官身份，随时陪侍玄宗身旁，可以直接与皇上交谈。

安倍仲麻吕以其才华和人品，深得玄宗宠爱。

对仲麻吕而言，这是幸亦是不幸。

七三三年，多治比广成以第九次遣唐使身份入唐时，仲麻吕曾上奏玄宗，恳求让自己随同遣唐使返回日本，但不被允许。玄宗反而拔擢他为卫尉少卿。这是从三品官，在外国人当中，仲麻吕可说是晋升至最高官衔的一人。

七五二年，第十次遣唐使藤原清河入唐。七五三年准备返日时，仲麻吕再度上书，向玄宗请愿返日。此次终于获得恩准，可以踏上归途了。

当时返日的一行人，唐僧鉴真也受邀随行，他打算埋骨日本。

彼时，仲麻吕已经五十三岁。

经常往来的友人，也是大诗人的王维，此时曾为诗相赠。

此即有名的《送秘书晁监还日本国》：

〖积水不可极，

安知沧海东。

九州何处远，

万里若乘空。

向