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空海一旁是胡姬“玉莲”，逸势身旁则是“牡丹”。

玉莲年约二十二、三岁，牡丹则在二十岁上下。

胡姬牡丹露出两只白嫩的手，把葡萄酒倒入杯内，逸势拿起酒杯啜了一口。

灯火的光影，映照到垆上的琉璃杯，葡萄酒的颜色有说不出的美。琉璃杯飘溢着说不出的酒香味。

“这可是长安喔。空海——”逸势好像完全陶醉在这气氛当中。

空海带着笑意，同样啜了一口酒。身上仍是僧衣袈裟。

“如此好吗？空海，这身装扮——”逸势踏入房门前，还用日语如此对空海嘀咕着，如今看来什么都无所谓了。

“玉莲姐，这人当真是和尚？”逸势旁边的牡丹，向玉莲问道。

“当真。”回答的是逸势。

“是吗？”玉莲问一旁的空海。

“对。”空海答道。

“何处的和尚？”

“西明寺的空海。”空海蛮不在乎地说道。

“喂！空海——”逸势慌张地喊道。“这身打扮，到这种地方来，连西明寺都说出来，不完了吗？”

“无所谓。”空海说道。

空海和逸势，时而以不惯听到的异国语言交谈，玉莲和牡丹甚感兴趣。

“好像不是大唐人，不知从何处而来？”玉莲问道。

“倭国。”空海说道。

“倭国？”

“很遥远的东海之上，日出之国的倭国。”

“海？我不曾见过大海。”玉莲边说，边又以左手替空海斟上葡萄酒。

仔细端详，玉莲从一开始就只有左手在动。右手好像不能动。

“怎么了？”空海发觉后问道。“右手不便吗？”

“嗯——”玉莲暧昧地颔首。

“玉莲姐的右手，两个月前开始不能动了。”牡丹说。

“是吗？”空海看着玉莲的右手。“若是方便，请容在下一看。”

空海一说完，玉莲以左手握着右手，局促不安地伸出来。空海握起她的右手。

“嗯。”

从肩膀以下，整只白嫩的手都露出来。空海以双手，好像推拿般从下而上抚摩着。

“是否有被触摸的知觉呢？”

“不。好像不是自己的手一般。”

“若是被触摸的部位有知觉时，告诉我。”空海慢慢往上抚摸。

“啊！此处。从此处开始有知觉了。”玉莲说道。

那是接近腋下的部位。

“痛吗？”

“还好，只是有时会如刺骨般剧痛。”

“一开始，整只手就如此吗？”

“最初，只有手背。之后，渐渐往手腕蔓延，就变成这样——”玉莲一本正经地说。

“喔。”

“治得好吗？”

“也许治得好。”

“当真？”玉莲高声叫道。

“喂。空海。不妥吧！说那些话——”逸势说道。

“应该可以治好。”空海边握着玉莲的手，边对牡丹说道。“是否可以帮忙准备些东西呢？”

“好，好好。”牡丹也变得很郑重其事。

“毛笔、砚台、墨，还有水——”

“纸呢？”

“纸也要。然后，生肉——嗯，只要生肉都可以。鱼肉也行。还要针，拿一根针来——”

“明白。”牡丹站起来。

“其他的，就用这房间内的东西吧。”

随着“啪嗒啪嗒”的脚步声，牡丹的身影不见了。不久之后，东西都拿来了。

“很好。”空海说着，就把水倒入砚台，开始磨墨。又向逸势说：“逸势，可以帮忙吗？”

“嗯。”

“把这根针，拿到灯火上烤一烤。”

“喔。”

虽然不知有何作用，逸势对空海即将进行的事，非常感兴趣。他把针放在火上烤着。

“烤到透红为止，烤红后即可。然后，不要把针放下，就拿着。”

“知道了。”

不久，墨磨好了。

“针借我一下。”空海以右手指尖抓住那根针，并向玉莲说：“把右手伸出来。”

玉莲用左手握着右手，伸出中指。

“会有些痛。”

简短一句话后，空海握着玉莲的中指，将针轻轻地刺进指甲之间。

“啊，好痛。”玉莲叫出声时，针已经拔起来。指甲间的血，逐渐在指尖膨胀。

“没问题。手伸过来。”空海抓起玉莲的手，对着牡丹说：“把玉莲姐的右手袖按住，不要滑下来。”

“是。”牡丹绕过垆，走到玉莲身旁，照空海的话按住右手袖。

“对。如此即可。”

空海说着，以左手压住玉莲的右手，右手握着毛笔。

笔尖沾了一下方才磨好的墨。

“做什么呢？空海。”逸势问道。

“看着！逸势——”

空海右手握笔，开始写字。写在玉莲的右手上。正好在肩膀周围。

空海的笔，飞快地在玉莲雪白的肌肤上滑动。

文字宛如有生命般，从笔尖一字一字地诞生。

空海手上边写，嘴巴边念念有词。

手臂的肌肤上，从里侧到外侧全部埋在文字之中。

书写的范围，渐渐扩延到手肘。

手肘之后，笔已经移到了手背。

“写些什么呢？”逸势问道。

“《般若心经》啊！”空海说道。

原来空海在玉莲的右手上，写下了《般若心经》。

终于，连手背也写满，空海对逸势说道：

“逸势！把琉璃杯内的酒喝尽。”

“哦。好。”逸势就把杯中的葡萄酒一饮而尽。“然后呢？”

“把拿来的生羊肉切一切，放进杯内。约指尖的量就够了。”空海说道。

空海的手，还在动。笔，还在玉莲的手掌上疾书。

委实是不可思议的光景！

大唐妓院的房内，由东、西两方而来的异国人，在灯火昏暗之下，正在进行着这奇妙的行为。

况且，其中一人，是和妓院不相称的僧人。

“放进去了。”逸势说道。

“好。拿过来。”

空海语毕，逸势弯着腰走到他身旁。此时，空海在玉莲的右手背上也写满了字。最后，只剩五根手指而已。

“好了吗？逸势。”空海说道。

“唔。”

“把杯子放在玉莲右手中指下面，好接住滴下来的血——”

方才，被空海用针刺了一下的指甲，有一滴血快滴下来了。

“明白。”→文¤人··书·¤·屋←

逸势右手拿着琉璃杯子，左手抓着玉莲的中指。

此时，空海把玉莲的拇指写满字，接着是食指。

食指，也写满了。

接着，是小指。小指写完。

然后，是无名指。无名指，也写满了。

如今，只剩中指。

“就要到最后时刻了。”空海说道。

逸势一个劲地吞口水，吞得啧啧作响。

空海就要开始在中指上写字。

是《般若心经》最后的部分：

〖羯谛羯谛　波罗羯谛

波罗僧羯谛　菩提萨婆诃〗

从指根往指尖，密密麻麻写满这些句子。

〖般若心经〗

最后那个“经”字，写在中指指甲的尖端时。

“哇——”逸势低声叫起来。“空海，你看——”

空海仅是默默颔首。

玉莲中指的尖端——指甲滴出的鲜血当中，有个黑黑的物体在蠕动着。

玉莲和牡丹，都吓得面无血色。一句话也说不出来。

从指甲间穿出来的黑色物体，依旧在血里蠕动着。那是长着许多黑黑、小小的毛的触手。类似蜘蛛的触手。但不是蜘蛛。

“虫！”

现出原形后，那虫渐渐大了起来。

逸势说此话时，从玉莲的指尖爬出一只不曾见过的黑色小虫。总共有十二只脚。

这只虫，突然从玉莲的指尖，飞向琉璃杯里的生肉。

“啊！”

逸势险些将杯子甩开，空海急忙接住，将它放在垆上。再将砚台盖在杯子上，不让虫逃走。

玉莲双手握在胸前，瞠目结舌，盯着杯子看。

“看吧，可以动了。”空海说道。

“可以动？”玉莲说道。

“右手啊。”

“啊？！”玉莲说着，猛然放开双手，开心地说：“可以动了，真的可以动了。”

“玉莲姐。”牡丹握着玉莲的手。

“空海哟。”逸势低头对着已经盘腿而坐的空海说道。“你真是一个厉害的人啊！”

“那是饿虫——”

重新摆筵，空海说道。玉莲靠在盘腿而坐的空海身边，左手挽着空海的手腕，以一种陶醉的眼神，盯着空海看。

“饿虫？”逸势问道。

“不知大唐如何称呼此虫？”

“到底是何种虫呢？”

“不是一般虫。”

“唔。”

“那种虫，看起来像一只，其实不只一只。”

“什么？！”

“是由许多小小的虫，结合成那只大虫。”

“喔——”

“一只会分裂成两只，两只会分裂成四只，四只又会分裂成八只，八只会分裂成十六只——”

“无止境吗？”

“对。如此的一种虫。”

“嗯。”

“无论如何小，它的形状都是一样。”

“当真？”

“原本，这是一种到处都有的虫——”

“如何说？”

“这房内、房外，可以说无一处不存在。”

“如何说？”

“其实，我也不知道那到底是虫，还是其他的什么物体？每次看到的模样都不一样，每一只却又都一样。”

“唔。”逸势拿起杯子却忘了喝酒，只顾倾耳聆听。已经快到半夜的时刻了。

“那似乎是感应到人的执念，而在人体内凝结而生出的虫。”

“人的执念？”

“对。”空海说着，把视线转向玉莲，问道：“玉莲姊，约莫两个月前，你曾经为人所怨恨吗？”

“怨恨？”

“会让人生出这种虫的，大抵说来是女人。”

“女人？”

“不是一般的女人，跟方士或道士有交情的女人。”

“啊！”

空海说到此时，牡丹突然叫出来。

“如此说来，就是丽香姐啊！”牡丹说道。

“丽香？”询问的人，是逸势。

“对。丽香姐会恨玉莲姐，丝毫不足为怪。”

“嗯。”空海发出愉快的声音，问道：“什么事呢？”

“丽香姐的恩客里，有一位名叫刘云樵的人——”

牡丹说到此时，玉莲斥责道：“牡丹呀！”

“说出来比较好。告诉空海先生，往后也好有一个防范。”

“往后？”

“若是丽香姐真要对玉莲姐不利啊！虽然现在虫已经被抓出来，往后也许还会再生出来。”

她说的可是实情。玉莲好似还想说什么，结果欲言又止。似乎也有所觉悟，只要自己不说，让牡丹去说就无所谓了。

“刘云樵是金吾卫的衙役，经常来我们胡玉楼。可能不是他自己的银子，不知有什么好运道而来的银子。否则不可能经常来——”

“……”

“这胡玉楼，和另一个妓院‘风雅楼’是连栋的，里头其实都相同。不过，各有各的入口。到风雅楼的客人，找的对象是大唐女子；胡玉楼的客人，则是来找我们这般的胡人。不过，生意繁忙时，也会相互调度，表面上，大致如此。”

牡丹盯着空海说道。

“刘云樵最初是风雅楼的客人，是丽香的熟客。”

“然后——”

“有段时间，刘云樵突然不来了。”

“床头金尽？”逸势说道。

“好像并非如此。后来，大概又筹措到钱，去年底又开始来，有一次碰巧丽香姐有别的客人，刘云樵就找玉莲姐。”

牡丹的口气宛如已跟空海两人很熟悉一般。

“从那以后，刘云樵好像很中意玉莲姐，从此就只找玉莲姐——”

“所以，丽香——”逸势说道。

“光是如此，也不能确认就是丽香所为啊！”空海说道。

“不过，方才不也提到吗？有熟识的方士或道士——”

“丽香有吗？”

“有！”

“唔。”

“必定是那方士或道士，教她什么恶毒的符咒，才让玉莲姐变成这般模样。”

“倒也未必。”

“嗯？”

“即使不使咒，若有特别恶念的人，仅是念力，就可致人如此。”

“那当然就是丽香啊！”

“何故？”

“那女人曾经用很恶毒的眼神，瞪着上楼梯的玉莲姐看。”

“委实是一个可怕的女人。”

“是啊！”牡丹如此一说，把视线转向玉莲。“玉莲姐——”

“何事？！”

“干脆把那事也说开来吧？”牡丹说道。

“干脆？！难不成还有什么吗？”逸势问道。

“是啊，听玉莲姐说，刘云樵最近怪怪的。”

“如何怪？”

“听说就是那个原因，才让他有段时间不来。虽然他又开始来，还是怪怪的，对不对？玉莲姐。”

“是，是是。”被牡丹一问，玉莲暧昧地颔首。

“如何怪呢？”空海问道。

“听说刘云樵的宅邸，有妖怪作祟。”

“妖怪作祟？”

“听说是猫怪在作祟。”

“猫怪？”

“现在，刘云樵也不知该如何是好？连妻子都被妖怪夺走了——”

“被妖怪夺走？”逸势提高声音问道。是难以置信的声音。

“不仅如此，那只猫怪好像还能预卜未来。”牡丹说，接着压低声音。“听玉莲姐说，那只猫怪还能预知德宗皇帝的死期——”

“岂有此事？”逸势置于桌上的手充满力道。

“无论如何，猫怪都不离开，因此，他找上青龙寺帮忙。”牡丹开朗地说道。

第五章　猫屋宇宙问答

刘云樵宅邸所在的光德坊，位于西明寺所在的延康坊北侧。

空海和橘逸势，走在光德坊里。

四周洋溢着春天的气息。

熙来攘往的男男女女，服饰装扮也显得光鲜亮丽。每个人都踏着轻快的脚步。

空海走在前头，逸势稍稍落后。走着走着，两人之间的距离渐行渐远。

空海只是如常地走着，逸势却老是跟不上。

逸势一发现后，赶紧加快脚步，两人方才并肩而行。但不知不觉当中，逸势又落后了。

看来，空海即将前往的地方，逸势并不想去。他一副提不起劲的模样。所以，不自觉地就落在后头了。

“喂，空海——”逸势从后头叫住空海，问道：“当真要去？”

“去啊。”空海答道。

所谓“去啊”就是要去刘云樵的宅邸。两人正朝刘云樵宅邸的方向走去。

“我们并没通知对方，对不对？”

“没通知。”空海冷淡地回答，头也不回地又说：“没通知才好。”

“你又说些我不懂的事。”逸势追赶过来，和空海并肩而行。“其实，即使你不去，明日青龙寺也会派人去啊！”

“所以，今日要赶紧去。”

“不过，金吾卫衙役的宅邸，事先未通知，不请自来。听说主人又不在家，如此贸然前往。何况，又是一个有问题的屋子——”

“如果那宅子真是传言中那般的话，事到如今，又有什么好在意的？”

“不过，未免太冒失了？”

“如此才好啊！逸势……”

“此话如何说呢？”

“因此才能见到实情。”

“有对策吗？”

“没有。”空海回答得倒干脆。

逸势叹一口气。他又有些落后了。

“啧。”逸势咋舌一声后，突然好似有所觉悟，走到空海身旁说：“总之，不要和金吾卫起纷争。”

“明白了。”空海答道。

空海和逸势，昨夜听到刘云樵的事。地点是在“胡玉楼”这家妓院。

空海从妓女口中听说刘云樵家的猫怪。

向他提起这些事的，是妓女玉莲和牡丹。

这名寻芳客——金吾卫刘云樵，被猫怪附身。正确说来，被猫怪附身的应是刘云樵之妻春琴。

去年八月，猫怪突然来到刘云樵宅邸，还以人话说了各种谜般的事情。

刘云樵银子用尽，就告诉他哪里有银子，甚至翌日的天气也能预知。果真皆如它所言。照它所言去挖掘庭院某处，果然也挖出了银子。

不过，却相当令人畏惧。

最后，竟然说出“要刘云樵的妻子春琴”这样的话来。

无论它所预知的天气如何准确，如何告知银子所在之处，也无法答应此要求；不过，却也不敢断然拒绝。

刘云樵左思右想后，跑去找道士来收妖，未料道士竟为此丧命。

因此，春琴成为猫怪的禁脔。

如此之后，某日猫怪竟预告德宗皇帝之死期。结果，如它所料，德宗皇帝死了。

刘云樵忍无可忍，终于向金吾卫的同僚全盘托出一切怪事。十多日前说的。

如此说来，刘云樵近来变得怪怪，倒也不难理解。于是，同僚的数名衙役，相约至刘宅一探究竟。

当然，刘云樵随行同往。不过，宅内不见人影。

“春琴——”

刘云樵呼唤着妻子的名字，也无人应答。

最近，刘云樵不是到友人家、就是到女人处过夜，并不知道家中到底变成何种模样。

进屋一看，杯盘狼藉，吃剩的食物仍留在碗盘上。盘子里，甚至还有开始干枯的鼠尸。

整个屋子，飘荡着一股食物的腐败气味。

不过，岂止刘云樵的妻子，连猫影也未见。衙役们只得归去。

刘云樵因心生恐惧不愿留在家中，也随众人离去。

二日后，衙役们相偕再来。屋内依旧不见人影。

翌日，衙役们又来，还是不见人影。

“不知他妻子和哪来的野男人私奔了，他不愿说实话，才如此装神弄鬼。”最后，衙役们作此结论。

结果，刘只能久违多日单独回家探看。

傍晚时刻。家里仍然不像有人。刘云樵稍稍安心。

其实，妻子春琴和猫怪就此离去