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　　萧远山原本也是一性情爽朗的汉子，经历人生剧变后又独自过了这些年，性子逐渐暴戾，先前肯于叶念谈些话，不过因为胸中压抑许久无处倾述，现在话不投机已起杀意，闻言按捺道，“什么交易？”
　　叶念道，“当年雁门关外的惨事，虽是少林玄慈带头所为，但究其主因，却是那假传信息，挑拨生祸之人，你说这话有理没有？”
　　萧远山心中一凛，这道理他何尝不知，但那假传音讯之人只有玄慈一人知道，他曾耗费数年多方打探，却始终无果。难道这女子竟然知道？不由问道，“你知那人是谁？”
　　“我若不知就不会提起这事来。”叶念看了他一眼，缓缓道，“这便是我要与萧前辈做的交易了，我告诉你此人身份来历，你须应承晚辈两个请求。”
　　萧远山目光灼灼，周身寒意涌动，“你居然敢以此要挟？就不怕我再折了你另一只胳膊么？”
　　叶念闻言，顿觉肩头一阵酸痛，嘴上却道，“不敢，只是萧前辈若不肯应允，那即便折了我的两只胳膊，我也绝不会开口。”
　　萧远山见她目光明澈坚毅，丝毫无惧，敛了些气势道，“你要我答应哪两件事？”
　　叶念道，“请萧前辈放过乔三槐夫妇和玄苦大师，不要再去害他们性命。再者，在你决定对付玄慈前，不要与萧大哥相认。”
　　萧远山冷哼一声，“我父子二人何时相认，轮得到你来多嘴么？”
　　叶念想了想，道，“萧前辈说得是，那请你暂时不要告诉他带头大哥的身份。”
　　萧远山向她打量几眼，道，“这两件事我应下了，你告诉我那人是谁。”
　　叶念见他应承得如此爽快，说道，“我信萧前辈是说话算数之人。”微一停顿后续道，“那假传讯息之人就是慕容博。”
　　萧远山只是听说过此人，怔道，“我与他毫不相识，他为何要害我？”
　　叶念道，“他并非与你有私人仇怨。他本是鲜卑帝王后裔，一心复国，见宋辽兵戎不兴，无机可乘，便有意挑事。他知你是辽国萧皇后属珊大帐的亲军总教头，又是主和一派，致力宋辽睦邻修好，便假传音讯，借你挑起宋辽武人大斗，他便可从中窥机取利。”
　　“原来……原来竟是如此！”萧远山愣了片刻，大怒道，“这人用心居然如此歹毒阴险！”一掌下去，将石桌一角打得粉碎，向叶念道，“那慕容博如今身在何处？！”
　　叶念见他怒目圆睁，须发皆张，虽知他的怒气不是冲向自己，也不免几分胆寒，道，“慕容博事发之后诈死，几十年来未曾有人知其下落。”
　　萧远山问道，“你也不知？”
　　叶念摇头道，“不知。”心想自己若是提前了这两死敌的见面时间，剧情人物扫地僧又未及时出现，后果实是难料，便打定了主意不开口，但见对方眼中杀意涌动，怕他一怒之下动动手指捏死自己，心思转动间说道，“但那人会在少林寺今年举办的武林大会中出现，到时你自能寻得他报仇。”
　　“你果然知道得不少。”萧远山语气一转，森然道，“不过我不信你料事如神，你究竟是从何知悉这些事情？”
　　“事情本身的真实性难道不比我如何得知更为重要么？”叶念道，“从登封市伊始，我所说所为可出过差错？”
　　萧远山半晌不语，忽而盯着她道，“你说我为何杀了其余人，却唯独留下玄慈？”
　　叶念见他说这话时面无异色，声音平静，身子却莫名起了一层寒意，像是被野兽盯上的猎物一般，稍有不对便会身首异处。她暗地里吸了口气，压下心中这种感觉，说道，“他是带头之人，你自不会让他轻易死掉。”
　　萧远山追问道，“那我要如何对付他？”
　　叶念此时已是不得不答，“你已经掌握了他的把柄，待得武林大会时便要当众说出，让他身败名裂，想他一得道高僧，到头来名誉尽毁，受到世人不耻唾骂，更会连累少林百年清誉，如此岂不比一掌杀了他更加痛快。”
　　萧远山嘴角边缓缓拉起一道弧度，忽然放声长笑，半晌低头道，“原来你竟如此爱护峰儿。”
　　叶念一怔，随即明白过来，她既知萧远山要如何对付玄慈，自不会让萧峰事先得知带头大哥身份，否则他急于报仇，先下手杀了玄慈，不仅会沾惹上少林一大强敌，更会引起中原武林人士群起围杀。萧远山显然也是想通了此节，才如此说。
　　叶念坦然道，“我喜欢他，自会护着他。”
　　萧远山看着她的脸，脑子里忽的浮现出一张熟悉的女子脸庞，那张脸并没有如此张扬的神色和明锐的眼，却有着温柔缱绻的笑意。刻意封存多年的记忆被翻开，不再撕心裂肺，却是钝痛入骨。
　　眼底伤痛落下，仍是一片冷郁。萧远山道，“你方才说得确是不错，我姑且信你有几分本事，但倘若等到那一天，我发现你有半句虚言，不管你与峰儿是何关系，必定亲手取你性命。”
　　

☆、第　28　章

　　事既已了，叶念当即下得山来，已是日影西斜。
　　她走进镇上一家酒楼中，点了些饭菜，等待时从门外走进两人来，见那两人卷发深目，似不是中原人士，她只扫了一眼便挪开视线。那二人在她身侧后方一桌坐下，说话间掺杂了些西域口音。
　　其中穿灰衣的道，“这回大师兄可要倒大霉了，我看师傅就算不杀了他，也要将他废了逐出门去。”语气中颇有几分看热闹的幸灾乐祸。
　　“你怎的还叫他大师兄。”穿紫衣的哼了一声道，“摘星子平日里自觉辈分最高，便不可一世，处处压我们一头，我早就瞧不惯他了。这次派中三宝之一的神木王鼎被阿紫盗去，师傅大发雷霆，他主动提出前去追回，可不是想在师傅面前邀功么？哼，结果不仅宝物没有要回来，还被阿紫打成了残废，现在更是劳得师傅他老人家亲自来寻，可不是活该么！师傅最不喜无用之人，迟早会料理了他。”
　　想起师傅料理人的手段，灰衣人打了个颤，心想若换成了自己，还不如死在外面爽快，叹了一声道，“摘星子的功夫比阿紫要高出许多，我就不明白了，他怎会被阿紫伤成这幅模样？”
　　紫衣人瞅了他一眼，道，“阿紫那丫头武功不高，心思可古怪灵活得紧，又十分心狠手辣，想是用什么法子先诱哄得摘星子放松警惕，再伺机暗算了他。”
　　“说得有理。”灰衣人点头道，“不过摘星子平日里也甚是奸诈警惕，怎会轻易上了她的当？”
　　“你怎的就不会自己动脑子想想，什么都要来问我。”紫衣人语气不耐，脸上却露出两分得色来，说道，“那丫头虽然毒辣，但样貌身材却还是不错的，想必是以色诱之，才让摘星子吃了大亏。”
　　灰衣人恍然大悟，“嘿嘿”笑了两声，道，“那你猜摘星子得手没，倘若没有，这亏可吃得大了。”
　　这两人说话肆无忌惮，丝毫没有压低声音，叶念在前面听得清楚，心想原来阿紫还是脱了身，丁春秋已到了中原。想了一想即便放下，并没放在心上。这时又两个人吵吵闹闹的进来，叶念抬头，发现是一个年轻和尚与一个武人。
　　年轻和尚被武人揪着衣领拖拽进来，口中一径分辩道，“施主，你误会了，小僧从未见过乔施主，又怎会与他勾结呢？”　
　　那武人身量颇高，低头喝道，“你不认识乔峰，为何向我打探他的下落？难道还是要去寻他替武林除害不成？”
　　“那更是没有。”年轻和尚忙双手连摆，道，“小僧武力低微，哪里会是乔施主的对手，不过是奉了师命……”
　　武人不耐烦听他说完，道，“他不过是一番狗，你称他什么施主，我瞧你分明是认得他，与他有所勾结！”
　　年轻和尚喏喏道，“你……你怎的如此不讲道理。”
　　“你敢说我不讲理？！”武人作势要打，见和尚害怕的抬手捂住头脸，嗤笑一声，拖着他往前走，说道，“待我用过饭再慢慢审理你，你给我老实呆着，别想跑了。”心道今日心情不好，正好拿这和尚撒气。
　　叶念待武人路过时，伸脚在长凳上一踢，那武人不防被绊了一下，顿时向前摔倒，正好撞到那两名星宿弟子桌上。年轻和尚本也被带着向前跌倒，中途却被一只手捞了起来，回头去看，见是个明眸善睐的少女，有些局促的双手合十道，“多谢施主援手。”
　　那边武人和星宿弟子起了争吵，两边都不是善茬，一言不合便动起手来，星宿弟子擅长使毒，几招便让那武人面色泛黑，倒地不起。同时口中大声吹捧歌颂起星宿门派来。
　　两方动手时，酒楼里的客人便纷纷往外逃了去，叶念见年轻和尚不仅不走，还口出劝解，忙一把拽住他往外拖。到得门口时，年轻和尚稳住身子，问道，“施主，方才你为何要将那名施主绊倒？”
　　叶念道，“你再嚷大声些，让他们听到，正好将我一起杀了么？”
　　和尚忙闭了嘴，眼中却仍有些不赞同。
　　叶念也不管他，带他另找了处说话的地方坐下，问道，“你找乔峰做什么？”
　　那和尚有几分傻气，也不知反问，老实答道，“我寺要召开武林大会，想要请乔施主前去，小僧是想寻他送英雄帖的。”
　　“原来你是少林寺中的弟子么？”叶念点头道，“你方才怎会去向那人打听？”
　　和尚道，“小僧方才听到他在与旁人谈论乔施主，所以才上前去打听，谁知他竟一口咬定小僧与乔施主有所勾结，还揪住小僧不放。”
　　叶念心想那人口中定是无甚好话，这等无事生非，乱嚼口舌的江湖人倒是死一个少一个。又对和尚的逻辑不甚了解，问道，“你就因为他说起乔峰，便去向他打听么？”
　　和尚赧然道，“小僧自知愚笨，却也是无法可想。师傅吩咐了十张英雄帖，说送完即刻回寺，不可耽搁，小僧已经下山一个多月了，却还未找到乔施主，实在是……实在是心急如焚，这才病急乱投医。”
　　叶念有些好笑，心想这和尚的师傅大约也是个脑子不灵光的，否则怎会派了他下山给萧大哥送贴，却不知萧峰的英雄帖原是派了别人去送，却推到了他头上。他不解释只因不愿说门中师兄弟的不是，倒是个老实好心人。
　　“我认得他，你把帖子给我，我替你转交他。”叶念道。
　　和尚打量她几眼，犹疑道，“你认得乔施主，是真的么？”
　　叶念正色道，“当然，我刚才救了你，又怎么会骗你？”
　　和尚也没想这道理通是不通，点了点头道，“嗯，好像有些道理，好罢，小僧相信你。”说着从怀里摸出一张名帖，递了过去。
　　叶念压住唇边的笑，接过来看，帖上是玄慈的落笔，前面是些客气言语，后面是“请诸位目睹姑苏慕容氏‘以彼之道，还施彼身’之风范”，不由沉吟，这里的姑苏慕容，不知指的是慕容复还是慕容博，毕竟玄慈知道慕容博未死，而是藏身于少林寺中，当年参与雁门关一战的数人接连被杀，均是武功极高者所为，他既知凶手并非萧峰，难免不会怀疑到慕容博头上，从而在武林大会上揭开当年的事情真相。若是想简单些，也未必不是指的慕容复，萧峰虽已为他澄清过，但玄慈也许不信，要与慕容复当面对质。
　　心思转了几转，叶念收起名帖道，“小师傅放心，这英雄帖我会送到乔峰手上。”
　　和尚如释重负，露出些笑，起身合十道，“小僧虚竹多谢施主了。”
　　叶念闻言一怔，瞪向他道，“你说你叫什么？”
　　虚竹愣了愣，小声道，“小僧法号虚竹，这……有何不妥么？”
　　叶念方才并没注意他的容貌，此时朝他一打量，见他浓眉大眼，鼻梁扁塌，嘴唇微厚，确实符合书中角色描写，不由笑了一笑，心道这人长相老实，那无崖子却嫌他太丑，实在是要求太高了些。
　　“并无不妥，这名字取得甚好。”叶念笑道，“虚竹师傅，以后还请多多指教。”
　　虚竹只摇头道不敢当。
　　

☆、第　29　章

　　叶念在镇上住了一夜，第二天中午时回到了登封落脚处。萧峰此时不在宅中，侍女呈上一张大红名帖，说是店中送来的。
　　叶念心想大约是商会中的来往，接过看时却一愣，只见上面写着“苏星河奉请天下精通棋艺才俊，驾临河南擂鼓山天聋地哑谷一叙。”下面落有具体日期，正是半月后。细问时，侍女转述店中伙计的话，说是有一人到店中询问是否嘲风商会，请将名帖转交乔峰乔大侠，那人既聋又哑，在纸上写下这两句话，留下帖子便走了。
　　叶念心想，聚贤庄一场英雄会叫许多武林人士知道了自己，那苏星河寻不到萧峰，就找上了商社，倒比少林寺那群和尚聪明些，想着便将名帖收了起来。
　　她陪着乔三槐夫妇坐了一阵，萧峰从外间回来，原来是去少林寺中看望恩师玄苦了，他见到叶念，笑问道，“不说要七八日么，怎的提前回来了？”
　　叶念道，“事情进展得还算顺利，就早回来了。”又问萧峰用过午饭没。萧峰这几日在爹娘眼皮子底下放不开喝酒，早有些馋了，闻言便提议到外面酒楼中吃饭。
　　叶念知他心思，小声道，“二老都用过饭了，我们自去饭厅用饭，我可带了好酒回来。”
　　萧峰眼睛一亮，道，“我酒量可大。”
　　叶念见他神色，笑眯眯道，“管饱。”
　　两人辞过二老，并肩朝外走去。乔夫人在背后瞧着二人有说有笑出了院子，脸上露出些笑，对乔三槐道，“峰儿今天可很是高兴。”
　　乔三槐正在给院边上一株小苗浇水，闻言道，“我怎么没瞧出来，不是跟往日里一样的么。你过来瞧瞧我这枣树，长得怎么样？”
　　乔夫人瞪向他道，“你尽捣鼓些无用的事物，这可是儿子的终身大事，你怎的一点都不关心？”
　　“什么终身大事？”乔三槐回头，反应了一会儿，笑道，“偏你想得多，峰儿这么大了，也是个有主意的，你可别跟中间瞎搅合。”
　　乔夫人道，“我这个当娘的不操心难道还指望你么？”
　　乔三槐道，“你忘了他六岁过生时的事了？”那年萧峰说想要把木剑，乔夫人却觉得他年岁尚小不肯买给他，只买了市面上其他男孩喜欢的玩意给他，年幼的萧峰一字未发的收下了，却从未碰过一次，直到几年后乔夫人收拾破烂才给扔了。
　　乔夫人心想，峰儿性子看似随和，其实是有几分执拗，认准的不会变，勉强的也绝不会接受。轻叹一声有几分幽怨的看向乔三槐，觉得他坏了自己的心情，不甘心的走过去道，“别只顾着浇你那几根破苗，给那些花儿也浇浇水。”
　　叶念让下人摆好酒菜，与萧峰一同坐下。萧峰几碗酒下肚，对她道，“这几日我爹娘说起要回山上去住，我不知该如何同他们说。诶，可惜那黑衣人武功高强，神出鬼没，想要抓住他实是困难。”
　　叶念已与萧远山达成协议，她相信对方性子虽有些扭曲，却不是言而无信的小人，否则也不会冒险去见他。乔氏夫妇要回山中居住也无不可，只是却不好同萧峰解释。她想了想，知道萧峰不是擅长说谎之人，于是道，“萧大哥，此事你无需担心，我去向伯父伯母说，定能让他们安心留在这里。至于黑衣人的事，咱们再想法子解决，他针对你总是有所目的，不可能隐藏一辈子，他但凡有所动作，总会露出破绽的。”　
　　萧峰心想这话有理，又知她能言善道，比自己会说话许多，点头道，“如此甚好，只是又要叨扰你一阵子了。”
　　叶念道，“你我何需如此客气。”
　　萧峰看着她，心中涌起些暖意，笑道，“你说得是，是我见外了。”
　　叶念也是一笑，取出两张名帖递给他，向他解释了由来。萧峰将两张帖子轮流看过，略一沉吟后道，“这场武林大会针对慕容一氏，看来玄慈方丈还是怀疑慕容复杀了玄悲大师。”
　　叶念道，“玄悲大师德高望重，极是受人尊敬爱戴，玄慈作为少林寺方丈，无论他信与不信，都须公开予底下人和江湖同道一个明确的交代。”
　　萧峰道，“正是。”暗道自己现已被中原武林所排斥，少林寺还邀他前去多半是为作证，只是不知自己的证言是否有人相信。
　　叶念见他将另一张名帖放在一侧，不由凑过去伸指点了点问道，“这棋局之约你去么？”
　　萧峰回过神道，“我棋艺拙劣，也不知这从聪辩先生为何会邀我去参加棋会。”他素来不爱这类风雅之物，说棋艺拙劣倒不是自谦。
　　叶念问道，“帖子上不是写的苏星河么，你怎么说‘聪辩先生’？”
　　萧峰想叶念不清楚武林中事，对她解释道，“这苏星河自称聪辩先生，就是聋哑先生之意，他虽身有残疾，但据说武功甚高。”
　　叶念于这些细节记得不清，闻言点头，心道此人可既不聋也不哑，不过受了丁春秋的胁迫，忍辱偷生，装聋作哑罢了，这次广发帖子，是为替师傅无