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　　任瑶期也不得不感叹，那位褚九爷办事就是爽利。虽然对付方雅存的各个细节都是任瑶期事先算计好的，再交由褚九爷去实施，但是若没有褚九爷这个地头蛇，任瑶期相信自己要扳倒方雅存定不会这么事半功倍。

　　而这个时候的江南褚家，褚九爷夫妇也在谈论任瑶期。

　　褚夫人秦氏拿着几封信看了许久，摇头叹道：“这信上面的字迹工整端正，一看就是极有功底的，可是我竟然瞧不出这一好手字是出自男子之手还是出自女子之手。”

　　在一旁看书的褚九爷往自己妻子手中的信上瞄了一眼：“字是极好，却没有什么特色。你还是少琢磨这些了，是男是女都与我们无关，只要安心做好这位交代的事情就好。”

　　秦氏闻言笑道：“我这不是好奇吗！相公，你说这位与那位公子是什么关系？又是什么人呐？”

　　褚九爷皱眉：“好奇害死猫！”

　　秦氏二十几岁的年纪，性子还有些活泼，闻言撇了撇嘴：“这里就我们两人在，说说又怎么了？我觉得写信的这位定是一位男子，还是一位计谋无双的佳公子。不然哪里能有这么厉害？走一步算三步不说，十几年前的旧事，还能找出那么多的证据出来！”

　　褚九爷不以为然，哂笑道：“妇人之见！人都已经死了，要证据还不简单？”

　　秦氏瞪大了眼睛：“相公你是说之前交给方家老太太的那些证据都是捏造的？”

　　褚九爷聚精会神地看书，没有搭理。

　　秦氏凑过去，将褚九爷手里的书一把给抽了出来藏到了自己背后。

　　褚九爷无奈，只能敷衍道：“一半一半吧。”

　　秦氏不由地皱眉：“这么说，那位姨娘可能是被冤枉的？她也许根本没有下毒？”

　　褚九爷起身绕到秦氏后面将自己的书抢了回去，又躺回了软塌上，冷笑道：“君子有所为有所不为，她没做过，我能去帮人陷害一个已经死了的妇人？不过，她既然做过，就不要怕别人翻旧帐！”

　　秦氏也是个心思玲珑之人，闻言便懂了。

　　方家那位姨娘害方雅寻之事应该是真的，只是写信之人让他们准备的那些证据怕就没有那么真了。

　　只是因为方雅存知道他姨娘和姐姐曾经做下过这一桩事，突然被人揭发出来心虚了，所以就没有往证据的真假方面去想，让他们钻了个空子。

　　秦氏感叹道：“这还真是魔高一尺，道高一丈啊！所以说人啊，做什么也别做亏心事，做什么都要对得起自己的良心。”

　　说到这里秦氏又放低了声音对秦九爷道：“对了，说起来那位方雅茹我做姑娘的时候也见过好几次呢，那时候她总是柔　弱地跟在我嫂子后面，说话细声细气的，不过我娘似乎很不喜欢她。后来我无意间听到我哥哥房里的大丫鬟们说的话才知道，原来她曾经偷偷给我哥哥送过香囊，后来被我哥哥的丫鬟拿到了香囊并交给了我母亲。之后我娘不准她们对我哥哥提起这件事情，每次方雅茹跟着大嫂来我家，我母亲就故意将她留在自己眼皮子底下让人仔细看紧了。我当时还觉得母亲是因为看不上她庶出的身份呢，现在想想，她老人家还真是火眼金睛，这种心思恶毒的女人，娶回去还不要家宅不宁啊！”

　　褚九爷有些无奈地看了秦氏一眼，秦氏这人心眼好，人也聪明开朗，就是有些呱噪。每次夫妻两人私下在一起的时候，她就喜欢絮絮叨叨地跟他聊些女人的八卦，也不管他愿不愿意听。

　　不过好在秦氏也是个知道分寸的，她是因为觉得夫妻一体，没有什么是不能谈的才会对秦九爷无所不说，对别人她的嘴还是很紧的，这也是为何秦九爷会放心将一些事情告诉她并交给她办的缘故。

　　秦九爷想要安安静静地看会儿书，只能想办法将妻子支开：“你有时间就回娘家一趟，去看一看你大嫂。她是个心善的，虽然因为方雅存他们下毒害她兄长的事情愤而与方雅存反目，但是心里肯定不会好受的。”

　　秦氏白了褚九爷一眼：“这还用你说！嫂子那里我已经去劝过了。”

　　秦氏在娘家的时候就与方雅慧感情极好，方雅慧对秦氏这个小姑子颇为照顾。所以在听说了方雅存他们对方雅慧亲哥哥的所作所为之后，秦氏义愤填膺，自告奋勇要帮嫂子娘家清理门户。

　　秦氏想起了什么来，又道：“对了相公，嫂子说方家老太太有意要将方家的产业交给她和我哥哥代为打理。不过我嫂子说她已经是出嫁之女，当初嫁人的时候娘家也给了不少的嫁妆，不好再插手娘家的生意让夫家惹人闲话。”

　　秦九爷抬头：“母亲和舅兄怎么说？”

　　秦氏得意道：“那还用说！我娘和几位兄长都是正派人，难道还能眼红方家的家产不成？我娘让哥哥帮方老太太多找几个口碑好能力好的掌柜，大嫂说她会回娘家一趟说服方老太太将几位本份老实的庶出兄弟叫回去，将方家的生意分给他们来管，这样以来方家族人也没有话说了。”

　　秦九爷点了点头：“此乃正理。”

　　至于方姨娘那里，自然是有人将外面发生的事情告知她。

　　当方姨娘得知方家已经对她姨娘和她定罪，并将她从方家逐出去的时候，方姨娘的脸色十分精彩。

　　“这不可能！怎么可能会有证据！明明已经……”方姨娘不可置信地喃喃道。

　　方姨娘这段时日迅速地削瘦了下去，原本细心保养的一头柔顺的乌发也变得枯黄暗淡，甚至还出现了不少的白发，加上脸上的伤疤和掉了两颗门牙，让她看上去就像是一个丑陋憔悴的老妇人。

　　她突然抬头看向说话之人，眼神有些疯狂和固执：“我弟弟呢？我弟弟他会来找我救我出去的对不对？”

　　同贺语气不变地如实告知：“方雅存被逐出了方家祖宅，方氏族长会另选他人，方老太太将方家所有产业从他手中全数收了回去，分交给了其他几位庶子打理。方雅存受你牵连，被降为从七品州判。”

　　同贺顿了顿，最后道：“你已成为弃子。”

　　“弃子？弃子？……”方姨娘恍惚地坐倒在了床上，喃喃地重复道。

　　同贺看了她一眼，转身出去了，在走出去关上房门的那一刻，屋里突然传来了方姨娘的笑声，过了许久，那笑声又变成了呜呜的哭声。

　　同贺头也没回地吩咐外面的人将人看牢了，然后离开了别院。

　　在方姨娘和方雅存接连出事之后，任瑶英果然安分起来了，虽然她偶尔还会掉眼泪，但也不敢再随意招惹李氏和任瑶华了。

　　六月初，李氏筹备了许久的赏花会终于开起来了。

　　这是李氏第一次办这种聚会，所以她十分重视，从请帖的设计到宴会上点心瓜果的准备，都是她带着任瑶华和任瑶期母女三人一起商量着筹备的。这一阵子为了准备这一次的赏花会，虽然有些忙，但是她们也都乐在其中。

　　三老爷对这种风雅的聚会也是乐见其成的，还很大方地拿出了自己珍爱的二十几盆兰花，牡丹花盆栽给妻女长脸，凑个趣儿。

　　收到李氏的帖子的太太们也很赏脸，都让人回口信说会来参加。

　　这一日一大早，任瑶期就起身装扮了起来，为了贴合今日的赏花会，李氏给她和任瑶华各自准备了一身新衣裙，任瑶期是一身鹅黄色绣了禅兰花襽边的袄裙，任三老爷之前见了说她穿得好看，还给这身衣裳赐了个别名叫“惠兰”。

　　任瑶华穿的则是一身银红色绣满了大朵牡丹花的对襟褙子，显得她容貌越发艳光逼人，任三老爷也给她这一身赐了个名，叫“胡红”。

　　李氏则穿了一身藕荷色绣莲花的对襟褙子，看上去素净又端庄，三老爷曰“清涟”。


第333章　归来

　　　　李氏也给任瑶英做了一身新衣裙，是粉红底子绣白梅花的袄裙，衣料和做工都与任瑶华和任瑶英两人的差不多，任瑶英拿到衣服之后过来谢了李氏，只是她看上去还是有些恹恹的，提不起精神来。

　　今日来的最早的是柳太太和女儿柳梦涵，她们还带了一盆自己种出来的虎头兰来。

　　这是之前就说好的，今日既然是赏花会，那么来参加的太太小姐们都要带花来，最后还要评出花魁。

　　之后陈太太母女和另外两位太太也来了。陈太太带了一盆“洛阳红”，另外两位太太一位带了盆“翠一品”，一位带了盆“魏紫”。

　　欧阳氏和几位年纪稍大的太太来的比较晚一些，欧阳氏带了一盆“白雪塔”和一盆“凤凰振羽”，其余几位太太也都带了花中名品。

　　李氏让人在庭院里搭了一个凉棚，将家中的名花摆了出来，又摆上了矮几和矮凳，让人上了茶水点心。在搬过来这里之前，任三老爷将这院子上上下下都休整过一遍，且都是按照他的审美来修的，任三老爷别的不说，在这一方面还是极有天赋和眼光的，所以即便只是一个普通的庭院，也给人一种心旷神怡之感。

　　这时候刚好是初夏，上午还不是很热，院子里有凉棚遮阳，温风习习，坐在庭院里赏花喝茶，聊些城中趣事，也是一件极其惬意的事情。

　　今日来的都是一些家教极好的太太和小姐，对于八卦之事聊起来也都是适可而止。任家前一阵子的变故大家都知道，但是却没有人拿出来说，甚至连偷偷议论也没有，对主家十分尊重。这些太太们的脾性极对李氏的胃口，所以她也是真心想要与她们相交。

　　任瑶期和任瑶华姐妹两人跟柳梦涵和陈之意以及另外两位小姐在一起聊些花花草草的事情，几位小姐年纪虽然小，但是也都是读过书有些见识的，尤其是柳梦涵和陈之意，也算得上博闻强识的女子了，加上一个眼界宽阔的任瑶期，她们在一起也聊得十分投契。

　　任瑶英之前也出来过一会儿，不过今日来的这些小姐们都是嫡出的，虽然她们并没有在瞧不起任瑶英的意思，也没有在言语上挤兑她，但是任瑶英总感觉到别人对任瑶期和任瑶华两人热情，对她则十分冷淡，坐了一会儿之后觉得浑身都不自在，最后自己找了借口躲回房里去了。

　　任瑶期正听柳梦涵和陈之意两人妙语连珠地辩论是柳家的那一株“虎头兰”好，还是陈家的那株“洛阳红”更出色，外面门房匆匆忙忙进来禀报说有贵客到了。

　　任瑶期奇怪有谁会在这个时候过来，之前下帖子请的太太小姐们除了一位李太太因为娘家兄弟喜得贵子回了娘家不能过来之外，其他收到帖子的人都到了。

　　任瑶期正纳闷着，却看到一位身材高挑眉目精致中暗含英气的女子出现在了院门口。

　　任瑶期看到来人面上一喜：“郡主？”

　　原本轻声谈笑的众人也都被突然出现在这里的萧靖琳吓了一跳，还是欧阳氏反应过来，笑着道：“哟，郡主回来了？”

　　众人都起身向萧靖琳行礼，萧靖琳点了点头：“听说这里有个赏花会，我过来看看，你们随意，不用顾忌我。”

　　李氏忙让人去再添座位上来。

　　任瑶期笑着迎了上前，嗔怪道：“靖琳你什么时候回来的？来信的时候怎么不说一声？”

　　萧靖琳脸上也露出了笑模样：“怎么？惊吓到你了？”

　　任瑶期眨了眨眼：“怎么会是惊吓，是惊喜才对。我还以为你要中旬才能回来呢。”

　　萧靖琳朝着与她打招呼的闺秀们点了点头，然后才道：“我是今日清早回来的，原本打算明日来看你，不过萧靖西说你们这里今日在办赏花会，让我过来看看。”

　　听萧靖琳提到萧靖西，任瑶期顿了顿。

　　虽然不知道萧靖西是怎么知道她家今日办花会的，不过萧靖西让萧靖琳过来的用意她大概能猜到。李氏和她们想要在云阳城里站稳脚跟，有了郡主或者说燕北王府的承认，她们以后会更顺利一些。

　　萧靖琳没有看到任瑶期脸上的神色，她打量了一下四周的盆景，虽然她看不出名贵品种的花和花园子里种着的那些有什么区别，不过想起自己刚刚匆忙之中随手带过来的那一盆，萧靖琳还是很犹豫要不要拿出来。

　　跟在萧靖琳身后的红缨没有看到萧郡主脸上的纠结，她看郡主打量院子里摆着的花，便跑出去将她们落在马车上的花给捧了进来。

　　众人看到萧郡主的丫鬟捧了花来，都好奇地看了过来。

　　“咦？这是什么花？”有一位年纪较小的小姐好奇地凑了过来。

　　萧靖琳一脸深沉状。

　　“哎哟，还长了刺儿呢！”那位小姑娘捂着手指头惊呼道。

　　柳梦涵和陈之意对视了一眼，然后小心翼翼地道：“这个是……仙人掌？”

　　“啊？仙人掌？仙人掌是花吗？”

　　“这颗仙人掌不是开花了吗，算……算是花吧……”

　　任瑶期看了萧靖琳一眼，忍不住笑。

　　萧靖琳这才点了点头对大家道：“这是我二哥种的，我见这玩意儿开花挺稀奇的就带了过来，凑个趣儿。”

　　众人闻言注意力立即被萧二公子吸引了过去。

　　萧二公子是什么人啊！那可是谪仙一般的人物！萧二公子种出来的花肯定与一般的花不同！即便这只是一盆开了花的仙人掌。

　　于是打量这一盆仙人掌的目光，便又怀疑变成了各种猜测。

　　任瑶期揶揄地看了萧靖琳一眼，别人不知道，她可是知道萧靖琳最爱做的就是拿萧靖西当挡箭牌了。

　　之后，日头大了些了，李氏又招待众人去了之前就收拾了出来的大花厅。

　　任瑶期寻着机会带着萧靖琳去了自己房里叙话。

　　两人虽然两年没有见面，但是却时常有信往来，所以并没有陌生感。

　　只是任瑶期瞧着萧靖琳似乎又长高了不少，之前还与她差不多的身高，现在已经高了她半个头了，而且可能因为经常在外巡关的缘故，萧靖琳的肤色有些微微偏暗，却让她看起来越发的轮廓分明，有一种不同与其他闺阁千金的美丽。

　　萧靖琳瞧着任瑶期却是觉得她比两年前更加好看了，任瑶期前一阵子已经过了十四岁的生辰，五官较之两年前张开了些，容貌和气质越发出挑起来，尤其今日这一身鹅黄色的衣裳很衬她白皙剔透的皮肤，看上去清丽出尘的很。

　　不过萧郡主看着任瑶期，在她头上比了比，有些嫌弃道：“怎么矮了这么多？”

　　任瑶期不由失笑，也不与她计较。

　　“怎么提前回来了？我记得你之前说过会在生辰之前几日赶回来。”萧靖琳生辰是在六月二十二，任瑶期以为她最快也要六月十几才会回来。

　　萧靖琳道：“我母亲说这次来参加我及笄礼的人会有不少，让我早些回来做准备。”

　　任瑶期点了点头。

　　燕北王府的郡主及笄，也算得上是燕北的一件大事，届时无论是宁夏还是朝廷都会派人来燕北祝贺。

　　现在燕北，宁夏，朝廷之间的关系十分敏感，萧靖琳早些回来也好。

　　“对了，云文放好像回回来。”萧靖琳突然道。

　　萧靖琳在与任瑶期的通信中也会偶尔提起云文放，听说他现在已经是五品鹰扬将军，手底下带了一队人马，屡立奇功。

　　任瑶期对云文放的消息不过是看看而已，从不发表意见。

　　听萧靖琳说云文放会回来，任瑶期也不过是笑了笑。

　　这两年，云文放应该也经历了不少事情。任瑶期倒是希望他可以真正的成长起来，至于他们之间，这一生本就没有什么瓜葛，以后也不会有。

　　萧靖琳若是不提起云文放，任瑶期也不会刻意去想起他。

　　萧靖琳见任瑶期态度平淡，便也没有再继续说云文放的事情。只是她在边关的时候也见过云文放几次，虽然从军人的角度而言，云文放算得上是一位合格的将领，萧靖琳也慢慢改了对他的轻视态度。

　　不过她也能看出来云文放这种人十分执拗，不会轻易放弃自己的目标，这也是她会将云文放的消息告诉任瑶期的原因。只是希望任瑶期能心里有数。



第334章

　　　　之后两人又聊到了宁夏的事情。

　　萧靖琳道：“狄氏前阵子生了个儿子，母子平安。”

　　任瑶期想到上一次外祖母容氏告诉她的吴家要和曾家联姻之事，便与萧靖琳说了。

　　萧靖琳了然道：“狄氏若不是有狄家人护着，早就不知道死了多少回了。”

　　现如今宁夏，想要让吴萧和断子绝孙的人可不在少数，这其中就有他的妻子和女儿。在不到一年的时间内，萧微和吴依玉派去杀狄氏的人少说也有十几波，可惜最后无不铩羽而归。

　　狄家将狄氏保护得滴水不漏，据说替身都找了十几个，分别藏在各处，萧微和吴依玉杀错了好几次人。

　　任瑶期暗自摇头，萧微自作聪明，从来就没有想过自己立身的根本，只会做这些毫无用处的无