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　　　　第二天天亮，高笑天趁着小二上来送水的当口，询问了阿义的伤势情况。小二说，阿义虽然还有点虚，但身体已无大碍。于是，高笑天跑去请许掌柜让小二借一辆马车并帮忙赶车，送他去县城转转。然后嘱咐小二，先到后门，趁着没人把阿义弄上车，再到前门接他上车，三人乘着马车一路把阿义悄悄送回乡下家里，高笑天低声嘱咐了阿义几句，这才和小二离开。然后，两人到县城转了转，买了些吃穿用品后，回到客栈。

　　　　一连十来天过去了，小镇似乎平静了许多，也不再有什么怪事发生，高笑天每天依然去棺材铺看看沈三发是否复原，见他着急时，，还安慰几句。回到客栈后，就和掌柜的、冯得利等人聊些闲话。好在最近崔老大忙着去张家催款，不常遇上，倒也没有发生什么口角，时间就这样平平淡淡地流过。

　　　　那一天见崔老大回来说他的帐收齐了，自己该结帐回去了。如今老太爷也死了，不知道以后是否还能和张家继续交易下去，也许以后没有机会再到小镇，也就不会来这里投宿的话。掌柜的竟然还露出不舍的神色，高笑天也没有再和他为难，敷衍了几句。见掌柜的把崔老大送出门后，高笑天对冯得利说，张家欠崔老大的帐已经结清，别人签张家的帐，不知道什么时候能结清。见冯得利好象听得脸上青一阵白一阵，一头雾水的样子，他也只是神秘地笑了一下，说：“晚上就会知道了”，然后回房午睡去了。

　　　　夜已经很深了，稀稀落落的小雨在一瞬间变成倾盆大雨。混合着泥土的水在坟山上到处流淌、狂风拍打着被雨水湿透的树枝、发出一声声骇人的呼啸。闪电过处，把横七竖八的墓碑照射得惨白一片，说不出的恐怖。

　　　　好在工夫不大，雨势就渐渐变小，风也没有那么大了，整座坟山又被笼罩在黑暗之中。这时，几点昏暗的火光，在墓碑和树木间明明灭灭、若有似无地闪动着，由远而近。五六个黑影出现在墓碑丛中，他们用火照亮四周的墓碑，象是在寻找着什么，最后停在堆着一个新坟的较大的山包前。

　　　　“就是这里，”一条嘶哑的声音说道，这个人一身黑衣，头戴斗笠，脸上还蒙着一块黑色面纱，只露出两只眼。他绕过这座新坟，来到它的背后说，“挖出来吧。”

　　　　其余几人没有说话，默默地举起手中的铁锹挖土。土被刨开了一个大口子，露出下面一口表面略显腐烂的棺材，顿时散发出一股腐朽的气味。

　　　　棺材被慢慢抬了出来，蒙面人伸手插到棺材底部，用力往上抬了抬，然后又从棺材的一侧推了推，说：“抬下去吧。”那几个人依然默不做声，其中一个从身上掏出几根粗麻绳，准备将铁锹绑在棺材上，大概是想作杠棒之用。

　　　　就在这时，墓地一下子亮了起来。从周围的几座墓碑后，突然冒出了十几个手举火把的人，这些人手中还操着木棒、铁锤等家伙，领头的正是高笑天，沈三发和木头紧随在他的身后。

　　　　高笑天大声说道：“原来你就是那个黑衣鬼，现在可以让我们看看你的真面目了。”

　　　　事出突然，蒙面人似乎有些慌乱，不过很快就镇静下来，回头望了一眼身后那几个人说：“遇上打劫了，各位帮我把他们解决了，我加一倍付钱。”

　　　　“嘿嘿”，一声冷笑从高笑天身后传来，一个人三两步跨了出来，“二伯，把这个恶鬼拿下吧。”

　　　　“好的。”答应的正是蒙面人身后那帮人里领头的，接着一双有力的大手已经把蒙面人连胳膊一起拦腰箍住，“孩子们把他的面纱给扒了。”

　　　　那几个人虽不明白是怎么回事，但一听刘二伯招呼，早跑上来两个愣小子一把将蒙面人脸上的黑布给扯了下来。

　　　　高笑天带着的十几个人也已围了上来，只见一个矮个子发出一声惊呼：“崔老大？”。这是冯得利。

　　　　而旁边站着的客栈掌柜也叹息一声说：“怎么会是你？难道老太爷和秋菊丫鬟都是你杀的？”

　　　　阿义接口道：“还差点杀了我吧？”

　　　　崔老大脸色煞白，神情沮丧地说：“知道了还问什么？”

　　　　“那几次把张老太爷从棺材里挖出来的也是你？”许掌柜仍然不敢相信，“你这么做，到底是为什么？”

　　　　“让我来告诉你为什么？”高笑天抢上一步说，“就是为了这口棺材。”

　　　　高笑天见许掌柜、冯得利等人将信将疑的神色，笑了笑对阿义说：“麻烦你几位乡亲，把棺材撬开一下吧。”

　　　　阿义连忙答应说：“二伯，让大伙儿帮下忙吧？”

　　　　刘二伯有些迟疑，嘴里嘟哝了一句：“撬棺材？”，毕竟在乡下人眼里，撬棺材是作孽的事。高笑天笑着说：“放心吧，里面没人。谁半夜三更跑到这里，是为了抬走装着死人的棺材呢？”

　　　　刘二伯听了点头说“对对”，接着一挥手说，“动手吧。”

　　　　于是，众人动起手来，三下五除二就把棺材盖掀开了。刘必成惊讶地说：“哪来的那么多钱和珠宝？”

　　　　“都是张家老太爷的，在老太爷的棺材里也有。”高笑天淡淡接了一句。

　　　　“怪不得他要把老太爷的尸首扔出来了，原来如此。”刘必成若有所悟。

　　　　就在这时，沈三发发出了一声怒吼：“你这个恶鬼，差点害了我的命。”刚想往前冲去，却被高笑天等人死死拉住。不料，却让木头一个箭步窜了过去，挥起手里的一把小铁锤照着崔老大头上就是一锤，众人想拦，却哪里来得及，崔老大顿时脑浆迸裂而死。

　　　　众人见打死了人，顿时有些慌乱起来。沈三发更是急得奔上去一把抱住木头，半天才说出一句话：“你怎么那么傻？”

　　　　接着，他猛地跪倒在地，向众人求告道：“这是个苦命孩子。求大伙替他隐瞒一下吧，反正那个人也是死有余辜。”

　　　　众人面面相觑，最后还是高笑天说：“为了这件事已经有好几个人命了，就别再搭上一个孩子了。”

　　　　冯得利抢先说：“就说他见事情败露自杀的。我看就直接把他埋了得了。”

　　　　刘必成竟和冯得利意见难得地一致：“要是真惊动了官府，少不了找我们每个人询问。我看就这样吧。”

　　　　刘二伯见没人出来反对，就招呼他带来的几个人抬了崔老大的尸首，跑到林子里找了块空地埋了。

　　　　“那棺材里的钱怎么办？”小二问道。

　　　　正好刘二伯等人埋了尸体走过来，听到这话就说：“我们来时是赶了一辆马车来的，就是为了装这东西，现在正好用上。可是，这些钱送到哪呢？”

　　　　“这是昧心钱，谁都不能要。”说这话的是许掌柜。

　　　　高笑天点头：“既然是张家的，还是送到张家吧。”

　　　　在马车驶向张家的路上，冯得利用钦佩的眼神望着高笑天说：“你怎么知道崔老大就是那个黑衣鬼？”

　　　　高笑天笑了：“我不知道。”

　　　　“那你怎么会把我们叫来。”冯得利争辩道。

　　　　高笑天将前后经过，有选择地说了一下，最后说道：“我在得知此事后，本来是出于好奇心，让小二陪我来坟地看看。第一次我就看到过土里的有一块木板，当时并不在意。反而对落在地上的一枚戒指觉得古怪。”说着，他从身边一枚金戒指给大家看，嘴里还在不停地说着，“事后从沈掌柜遭遇的一系列事情以及有人企图谋杀阿义的事情，得知有一个蒙面人曾向沈掌柜定制了一口带有夹层的棺材，之后又通过张家二少爷让阿义找人来抬棺材装钱财的事，而蒙面人第一次出现在棺材铺和冯兄看到窗外有一个黑衣鬼出现的时间基本吻合，从而联系这个蒙面人也许就是之前人们都在议论的黑衣鬼。开始我猜想张家二少爷一定与这些事有瓜葛，但二少爷说蒙面人是另有其人，所以，我确定不管这个蒙面人是谁，既然他煞费苦心地弄了这口棺材，一定还会找那些人来把那口棺材运走。所以，我请阿义帮忙，在得到他们来运棺材的消息后，事先通知我。就因为这样，我才在今天找了大伙，一起来揭穿这个秘密。”

　　　　一番话说得众人由衷地佩服，但高笑天却摇着头无奈说：“其实这中间还是有些问题没有找到答案，不过这件事总算有了个结果。”

　　　　一直沉默的沈三发突然冒出一句富有哲理的话：“在这个世界上，有些事是永远没有机会知道答案的。”

第2卷　第11节：　沈记棺材铺之猫棺一（上）

　　　　》

　　　　猫棺

　　　　一、（上）

　　　　“喵”的一声猫叫，在雨夜中听来让人有一种直起鸡皮疙瘩的感觉。沈三发却躺在床上静静地听着，他知道这准又是那只黑猫在叫。自从前几个月的一个深夜，沈三发曾经听到自己卧房的窗外有一个猫发出恐怖的抓墙声后，渐渐发现，半夜时分总有一只黑猫在自己的窗下徘徊。为了不让它诡异的叫声惊扰自己，他经常会将晚上吃剩的下酒菜放在墙根，让那只猫吃。时间久了，就算是白天，沈三发也会看到那只毛色乌黑的猫出现在棺材铺的门口。每到这时候，沈三发总会拿个破旧的瓷盆放上点实物搁在棺材铺门前，看着那只猫吃完“喵喵”地叫几声后离开。

　　　　那是一只老猫，右面的一条后腿好象受过伤，走起路来一瘸一拐的，还瞎了一只眼睛，是左眼，以至于看上去，它左边的脸整个塌陷下去一块，看上去十分的怪异。

　　　　猫在人们的眼中，似乎天生具有一种邪恶的力量。尤其是黑猫，更是被视为不祥之物，常常会在那些恐怖故事里出现，给人带来不幸。所以，每当镇上的人经过棺材铺门口，看到那只一边脸大一边脸小的瞎眼瘸猫时，总是别转头快速走过。可是，沈三发管不了那么多，在他眼里，这只猫虽然长得怪，却很可怜。再说了，在镇上那些人眼里，他沈三发不也是一个怪人吗？所以，当他遇到这只老猫之后，反而有了一种“知己”的感觉，对它惺惺相惜起来。那只猫也怪，它好象也明白沈三发的想法，所以，每天都会跑来转几次，吃点东西才走。

　　　　自从春天发生了那件“黑衣鬼”的故事之后，沈三发的心情已经慢慢平复，可是身体却比以前差了不少。所以，每晚除了照例会发出那种让镇上人听惯了的敲击声赶制棺材，结束后稍微喝几口酒就躺下了。此刻他听到了那只黑猫的叫声，不但没有感觉恐惧，反而觉得安心，并渐渐有了睡意……。

　　　　“喵”又是一声猫叫，可是这次的叫声显然和刚才有着明显的不同，那是一声惨叫，犹如婴儿的啼哭，或者说这简直就是婴儿的哭声，划破了整个夜空，无比的凄厉。沈三发陡然一惊，不由自主地从床上蹦了起来。他跌跌撞撞地在黑暗中摸索着冲到窗前，推窗向外张望。

　　　　虽然扑面而来的雨水打在他的脸上，让他猝不及防，但沈三发还是努力把头伸了出去。窗外那条狭窄的后街显得很暗，除了“哗哗”的雨声之外什么都听不到，也看不到。更没有猫的叫声和身影，这一刻给人的感觉只有一个字可以形容，那就是：“静”。难道这只黑色的老猫凭空消失了？

　　　　沈三发叹了口气，慢慢爬回床上，还是折腾了半宿才睡着，接着就是不断地做着恶梦，直到木头进来把他叫醒才发现，天早已放晴，太阳升得老高了。沈三发拖着疲惫的身子走了出来，开始制作他的棺材。“猫”，只听木头突然发出了一声惊呼，沈三发回过头来望着，只见木头讷讷地站在他的身后，用手指着棺材铺的一个角落方向。

　　　　果然，在那一堆杂物的边上躺着的，正是那只老猫。沈三发突然心中一喜，难道昨天晚上听到的惨叫不是它发出的？接着沈三发又觉得奇怪，虽然那只猫几乎每天都会出现在棺材铺的门口，但走到铺子里面今天还是第一次。沈三发站起身来走过去，俯身蹲在那只猫的旁边，仔细端详着。

　　　　忽然，沈三发的鼻中隐隐闻到一股血腥味，他发现那只老猫身上满是尚未干透的血迹，躺在那里已经奄奄一息了。沈三发的心一下子抽紧，甚至还有一种透不过气来的感觉。他连忙用手轻轻将那只老猫抱起，让木头去打盆热水过来，在猫的身上擦洗伤口，一边还嚷着打发木头去买止血的伤药。可是，还没等到木头回来，那只猫就已经死了。

　　　　沈三发静静地抱着那只老猫的尸体一动不动，两滴老泪却止不住往下掉。这只别人眼中长相怪异的老黑猫，曾经就象朋友一般带给沈三发快乐和安慰，如今它却死了。不是老死，而是遍体鳞伤而死。沈三发不知道它为什么会受这么重的伤，而且知道了似乎也已经没有太大的意义，总之它已经死了，死在沈三发的怀里。

第2卷　第12节：沈记棺材铺之猫棺一（下）

　　　　》

　　　　良久，沈三发把猫往地上一放，一下子站了起来，在铺子里找开了，弄得刚从外面买药回来的木头一头雾水。最后沈三发找到了几块木板在那里比划着，把它们锯成合适的大小，又找来钉子、锤子拼命敲打起来。

　　　　“沈掌柜的在吗？”门外传来一条熟悉的声音，沈三发转过头去，看见高笑天手里拿着一包东西走了进来。

　　　　沈三发哭丧着脸勉强漏出一丝笑意；叫了声：“高先生”，示意他坐下后，又开始钉他的木板。

　　　　自从春天“黑衣鬼”的事情发生后，正是因为高笑天的帮助，才使沈三发从恐惧中彻底摆脱出来，所以，沈三发虽然为人古怪，对高笑天却能另眼相看，每当高笑天来到总会殷勤地打招呼，从来不似今天这般冷淡。

　　　　高笑天见沈三发今天的举止大异往常，心中也自诧异。又见沈三发在那里拼命地敲打着木板。再看那些木板的大小显然比平时做的棺材要小很多，不知道究竟在干什么？于是问道：“你这是在做什么？”

　　　　沈三发没有抬头，只是低声说着：“给猫做口棺材。”

　　　　“猫？”高笑天越发奇怪了，刚想再问，却已经看到角落里的那只死猫，“哦”了一声说，“这只猫死了？”

　　　　由于高笑天在小镇呆了一段时间后觉得甚是无聊，但又好象没有走的意思，就在镇上借了一间房子，只是象征性地收了一些钱，教镇上的几个小孩读书。因此，最近来棺材铺的次数比以前明显少了很多。就在来过的仅有几次中，也曾看到沈三发在铺子外放了吃的东西喂那只小猫，现在看到这一情景，心中已经明白了大半，也是轻声叹了口气，没有做声。

　　　　大约过了一个时辰，那只猫棺已刷上一层漆，有了大致的形状。沈三发把它拿出去放在门外曝晒，嘴里说着：“太急了，做得再仔细，这猫恐怕就臭了。”

　　　　高笑天明白他的意思，接口道：“先把那只猫葬了，有机会再给他换口好的。”

　　　　沈三发默默点头，走了进来。高笑天见他忙完，这才展颜笑道：“今天正好有空，就买了点酒菜来看看你。你看现在已经是吃饭时间，坐下来喝几盅，歇一歇。”说着就站起身，把酒肉摆放在靠门的一张小桌子上，拉沈三发坐下，又让木头取来酒盅和筷子，一边喝着一边问沈三发打算把那只猫埋到什么地方。听沈三发说想把它埋到坟山后，高笑天就说，到时候跟他说一声，他一起去。沈三发感激地望了他一眼，没有说话。

　　　　等到二人喝罢，已经到了下午。沈三发走出去看了看那口猫棺，摇着头说：“看来要到明天了，今天干不了。”然后走进来，不知从什么地方找出一块布来，把那只死了的老猫裹起来，重新放到角落里。一边和高笑天聊着闲话，一边做活。高笑天又说了一会儿话，起身告辞。并和沈三发第二天一早一起去埋葬那只老黑猫。

　　　　走出棺材铺，高笑天在街上漫无目的地走着，突然觉得有一丝惆怅。他和沈三发认识也有几个月了。在他看来，这个别人眼里古怪的棺材铺掌柜，其实内心极为善良。高笑天认为，每个人性格脾气的养成，自然是跟他们的个人经历有关，只要这种性格不去伤害到别人，本来无可厚非。就拿沈三发来说，在镇上开了家棺材铺，虽然性格有些孤僻，却总是勤勤恳恳地工作，靠自己的劳动吃饭，不但没有伤害到镇上的任何人，在哪家有了丧事的时候，还给他们带来了便利。可是，镇上的人却始终对他和他的棺材铺抱着一种敬而远之的态度，遇到什么奇怪的事，还有人愿意把他牵扯进去，今年春天的“黑衣鬼”事件就是很好的例子。而沈三发呢？尽管曾经被人怀疑，却始终没有对谁有所记恨，还是一如既往地做着他原先做的事情，没有丝毫改变。如今，当他看到一只人人憎恶的老猫死了，所表现出来的悲伤是绝对装不出来的，仅从这一点就可以看出，其内心有多么的仁慈。然而，人们在看到他孤独冷漠的外表后，还是无法理解，这大概可以算是人类最可悲的性