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　　林妈妈叹了口气，拥着她道：“委屈我的小丹娘了。如果不是你这病，老爷和夫人也不会想法子让你嫁到这里来，让他家觉着咱们高攀，又强迫了他家。若是配个门当户对的，何至于受这种气！可来也来了，日子还得过下去，你就算不为自己着想，也要为心疼你的老爷夫人想想才是。”
　　牡丹笑道：“我省得。所以明日我也要盛装出席宴席，不叫她们小瞧我，妈妈帮我想想，明日梳个什么发髻才配得上这身衣服？”三言两语地便将林妈妈的注意力给引开了，林妈妈兴致勃勃地和她商量起发型首饰来。少顷，雨荷寻了丝线回来，便将衣裙抱出来，主仆几人认认真真地商量起来。
　　待到申正，牡丹算着婆母戚夫人应该有空了，便叫雨荷将手里未完成的活计交与林妈妈，重新整理了衣裙发髻，二人撑着绢布竹伞往戚夫人的院子走去。
　　戚夫人住的主院离牡丹的院子有些远，走路怎么也得一刻钟。虽是初夏，日光却很强烈，热浪一阵一阵地往上涌，就是伞也挡不住那热气，不多时，牡丹和雨荷的额头鼻翼就沁出细汗来，就是腋窝里也觉着有些潮了，让人怪不舒服的。
　　雨荷指指不远处的紫藤架，笑道：“少夫人若是累了，不如先去那里躲躲日头？待清爽些咱们又走。反正夫人那里也没什么急事。”
　　牡丹摇头：“不必，晒一晒出出汗也挺好的。”这种天气走这十多分钟的路算得什么？想当初她穿着七厘米的高跟鞋顶着三伏天正午的太阳健步如飞和男人们抢公车，也从来没见输给谁过。现下不过是好日子过多了，越发显得娇贵了而已，但娇贵这个东西，若是你不把自己当做娇贵之人，狠一狠心，自然也就娇贵不起来了。
　　雨荷笑道：“奴婢记得您从前最怕晒太阳，最怕出汗。”
　　牡丹指指前面通向另一个院子的青石路口，笑道：“你看，也不只是咱们不怕晒。”
　　青石路口走出一行人来，正中一个丰满的少妇，穿着柳绿鸡心领罗纹纱衫，束鹅黄高腰百褶裙，百褶裙上还绣了一对闪闪发光的金鹧鸪，梳半翻髻，眉毛画作含烟眉，一张饱满的菱角嘴涂得红艳艳的，正是刘畅那个生下庶长子的宠妾碧梧。
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　　第五章　婆媳（一）
　　碧梧一眼看到牡丹头上那把伞，便摇着扇子走过来，虚虚朝牡丹行了个礼，娇笑道：“少夫人身子不好，禁不得晒，就不该在这个时候出来，省得中了暑气。”
　　牡丹笑道：“可不是？但早间公子爷去了我那里，说是雨桐有了身孕，让我多关照她一下。趁着此刻夫人有空，我抓紧时间禀了夫人，多调个人给她使唤，加上月例，也好叫她安心养胎，为刘家开枝散叶。”
　　碧梧早就知道了这个让人不喜的消息，脸上闪过一丝不快，故作不在意地道：“少夫人真是贤惠大度，雨桐做了那种事情，您不但不生气，还牵挂着她，一心一意的为她打算，实在是公子爷的福分。”
　　牡丹拿纨扇掩了半边脸，故作柔弱地叹道：“我身子弱，本就对不起公子爷，若是这种事情还不能妥善安置好，那我简直就没颜面去见他了。”
　　公子爷最不喜欢的就是少夫人这种身无二两肉的身材，碧梧不屑地扫了牡丹纤长苗条的身形一眼，翘起嘴角，微带怜悯地故意道：“瞧您瘦的，您要多休息，好好看看大夫，吃好药，养好身子才是。前几日婢妾还听夫人感叹，不知您什么时候才给公子爷添个嫡子呢。”
　　牡丹受伤地叹了口气，作思考状，吞吞吐吐地道：“其实我这几日都在想，这样下去不是办法，不能耽搁咱家的子嗣啊，不如……唉，还是算了，我再想想……”
　　碧梧听音辨义，觉得这句话里面暗含的内容太多，笑容都僵硬了，飞快地道：“啊呀，少夫人，您别难过。您还这么年轻，才十七岁吧？日子还长着呢，有的是机会。”
　　牡丹只是摇头叹气，眼睛亮晶晶地看着她：“琪儿呢？我好几天没看见他啦。你怎么不带他出来？”
　　热浪袭来，热得碧梧差点窒息，她拼命地搧着扇子，道：“早上带过去给夫人请安，夫人便留下了，这会儿婢妾便是去接他的。”
　　牡丹道：“琪儿聪明伶俐，乖巧可爱，漂亮听话，我很是喜欢他。”
　　碧梧紧张地道：“夫人也是这么说，那天还说琪儿瘦了，嫌婢妾带不好，不如让她老人家亲自来带呢。”正室无出，将妾室的孩儿夺过去养到自己身边的多了，但想要她儿子，也得看看你何牡丹敢不敢和夫人抢！
　　牡丹失望地道：“哦，这样子啊。”
　　碧梧见牡丹失望的样子，暗道果然被自己猜中，这个病婆子果然有这种心思！只可惜，她是无论如何也不会让牡丹得到琪儿的。琪儿目前是刘家唯一的男孙，也是她一辈子的依靠，她怎么都得把他紧紧握在手里才是。
　　一直不说话的雨荷突然道：“少夫人也别担忧，雨桐不是有了么？待她生下来，要是喜欢，抱过来养也是一样的。”
　　岂能让那贱人的贱种骑到自己儿子头上去？碧梧更是不满，狠狠地瞪了雨荷一眼，尖声道：“雨荷！不是我说你，就算你和雨桐关系好，你也应该劝少夫人好好养身子，正正经经地生个嫡子出来才是。”
　　雨荷目的达到，淡淡地一笑，并不作答。
　　被这件事一打岔，碧梧就没了心思找牡丹的麻烦，拼命搧着扇子，整个人呈焦躁暴走状态。牡丹朝她的腋下看过去，只见她两腋的衣服已经被汗水浸湿了一大片，看着狼狈得很，不由心情大好，眉开眼笑地当先往戚夫人的院子而去。
　　进了主院，戚夫人跟前的大丫鬟念奴笑嘻嘻地迎上来，朝牡丹行了礼，道：“少夫人今日过来得早些了，夫人此刻还在佛堂里念经呢。”
　　碧梧讨好地朝念奴儿笑：“念奴姑娘，琪儿今日给你添麻烦了吧？”她是府里唯一的小公子的生母，又得公子爷宠爱，这府里从来没有人敢小瞧了她去，但她到底是聪明的，知道夫人身边的人一定不可以得罪，自然要小意讨好念奴儿。特别是这关键时刻，更要低调。
　　“姨娘太过客气，都是奴婢应该做的。”念奴不卑不亢地淡淡一笑：“小公子此刻还在碧纱橱里睡着未醒，奶娘在一旁守着呢，姨娘要不要进去看看？”
　　碧梧赶紧摇手：“不了，不了，我就跟着少夫人一起等着夫人好了。”
　　小小的佛堂内香烟缭绕，穿着乌金纱衫，系着珊瑚红团花绸裙的刘夫人戚夫人跪在供养的观音像前一动不动，若不是手里握着的伽南木念珠间或转动，一旁伺候的陪房兼刘畅的乳母朱嬷嬷几乎以为她是睡着了。
　　听到外间牡丹、碧梧和念奴的对话声，戚夫人并不理睬，专心致志地将佛经念完，才睁开眼睛，伸出一只手来，朱嬷嬷忙快步上前，弯腰小心将她扶起。
　　戚夫人淡淡地道：“什么时辰了？怎么一个个就都来了？”
　　朱嬷嬷笑道：“申正刚过了一刻。早间不是说雨桐有了身孕么？”
　　得她提醒，戚夫人心里有了数，揉了揉眉间，不悦地道：“都是些不省心的。这个子舒，生下来就只会给我添麻烦。到了现在还叫我替他的这群姬妾操心，他倒是快活。”
　　她今年四十有二，但保养得宜，看上去不过三十五六。貌美善妒，娘家又强势，刘尚书刘承彩根本不敢和她对着干，故而多年以来，膝下不过一子一女罢了。
　　刘畅刘子舒便是那唯一的儿子，从小万千宠爱在一身，少不得调皮捣蛋，真是让她操够了心。如今他成了亲做了官，做事也出息，但就是女人这方面实在难缠。当初迫不得已娶了这门不当户不对的何家女儿，却也是委屈了他，她便纵着他了些，由着他一个接一个地往屋里拉，谁知到最后这烂摊子竟是全由她来收。
　　朱嬷嬷觑着她的神情，笑道：“若是少夫人没这么柔弱，夫人也不必这般操心，要老奴说，公子爷的确也是委屈了些，以我们公子爷的家世人品风貌，就是配郡主娘娘也配得上的……”
　　戚夫人闻言，疾言厉色地道：“已然既成事实，就不要再提了！难不成还能休妻？！”又凶狠地盯着朱嬷嬷：“别以为我不知道你们打的什么主意，我是断断不会要一个寡妇进门的！”
　　夫人不是不想休妻，不过无奈何罢了。至于这寡妇么……朱嬷嬷的眸光闪了闪，恭敬地弯腰退了一步，取了一杯凉茶递上：“是，老奴知错了。”
　　戚夫人接过茶来优雅地啜了两口，平息了情绪，道：“走罢，看看她们怎么说。”
　　朱嬷嬷赶紧上前一步，抢在帘下立着的小丫鬟之前把帘子打起来，笑道：“夫人您请。”
　　戚夫人的脚才一踏出门槛，脸上的笑容便自然而然地漾了出来，语气温和地道：“丹娘，天这么热，为何不等日头落下去再过来？你身子弱，自个儿更要注意些才是。”
　　“有劳母亲挂怀。”牡丹笑眯眯地给戚夫人行了礼，上前扶了她的胳膊，笑道：“儿媳如今身子好多了，一个人也闷得慌，想出来走走透透气。”
　　戚夫人慈爱的笑道：“早晚出来走走就好。”
　　牡丹顺着戚夫人的话头，轻言细语地与她一同说了许多没有营养的闲话。待进了正屋，戚夫人坐下后，一直就没机会上前献殷勤的碧梧赶紧地接过念奴儿手中的白玉盘子，将一盘金黄个大的枇杷递到戚夫人身边，边洗手边笑道：“这枇杷又鲜又甜，婢妾伺候夫人用点。”
　　牡丹见状，也忙着起身卷了袖子，洗手接过念奴儿递过的小白玉盘子并银签子，准备一道伺候戚夫人用果子。
　　戚夫人见她二人忙个不休，缓缓道：“都不用忙了，我现在不想吃。丹娘，你身子弱，过来坐在我身边歇歇。”
　　牡丹推辞不掉，只好在戚夫人榻前的月牙凳上侧身坐下。戚夫人又叫念奴儿：“给少夫人上茶，别取凉茶，重新泡热茶来。”
　　碧梧见戚夫人对牡丹这般上心，不由有些讪讪的，停了动作站在一旁，微侧着脸打量牡丹。
　　戚夫人看得分明，笑道：“碧梧，琪儿睡的时辰有些长了，你进去看看，哄他起来，清醒清醒，便该用晚饭了。”
　　碧梧这才欢喜起来，高兴地跟着戚夫人屋里的另一个大丫鬟念娇儿去了碧纱橱。
　　戚夫人这才问牡丹：“听说今日惜夏对你不敬？”
　　这家里，原本就没有什么能瞒得过戚夫人，牡丹也不吃惊，微微一笑：“没有的事。是我院子里的小丫鬟恕儿不懂事。”
　　戚夫人转动着手里的伽南木念珠，正色道：“你是家中的少夫人，便该拿出点气势来才是，不要一味软性，纵着下人不知天高地厚，传出去别人要笑我刘家没规矩。”
　　牡丹忙起身应下，暗自腹诽道，若是她真拿出气势来，只怕戚夫人又容她不下了。在她目的未达到之前，总得安生地活下去吧？
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　第六章婆媳（二）
　　戚夫人见牡丹谨小慎微的模样，又换了笑脸，探手握住牡丹的手，“你别怪我对你严厉，我这是为了你好。我们家的情形和你娘家不一样，将来你迟早都要当家的，那时候你才知道有多难！”
　　若是从前的牡丹，听到什么刘家和何家不一样，脸色铁定极难看，偏牡丹此刻仿佛不曾听明白，只低眉垂首地道：“都是儿媳不好，叫母亲操劳了。”
　　“这都是命，有什么办法。”戚夫人叹了一歇，方道：“听说雨桐有了身孕，你要想开些才是。”她也曾听人说过雨桐午间哭哭啼啼地从牡丹的院子里离去，虽不知缘由，但前后一想，约莫是受了牡丹的气，才会哭成那个样子的。
　　牡丹垂着眼道：“媳妇正是为了此事而来。想求母亲给她添个侍候的人，调高月例，以免她心情郁闷，不利养胎。”
　　戚夫人也无心去管她二人到底谁是谁非，只要不出大乱子就乐得装晕：“这也是应该的，你看派谁去伺候她比较好呢？她是从你那里出来的，和你身边的人约莫是要亲近些。”
　　按说戚夫人不会放心自己的人去伺候雨桐才对，故意这么说是什么意思？牡丹皱着眉头道：“媳妇身边伺候的人不多，林妈妈和雨荷是离不开的，另外两个小丫鬟，一个性情暴躁，一个懵懂不知事，都不适合。请母亲另行安排罢。”
　　戚夫人拿眼看去，只见牡丹长长的睫毛微微抖着，怎么看都是楚楚可怜的样子。这个儿媳，又是商贾之家的出身，又病歪歪的，从前行事也不大度，不要说刘畅不喜欢，就是她看着也不喜欢，现在却是比从前懂事了许多。只可惜，草鸡就是草鸡，飞上枝头也做不了凤凰。
　　牡丹久久等不到她答话，探询地喊了声：“母亲？”
　　戚夫人饮了一口凉茶，恹恹地叹了口气：“也罢，我另外给她指个稳重些的丫鬟，再有她身边那个魏大嫂跟着，差不多了。月例钱呢，她以前跟着你是二两银子，如今调成三两银子罢，别的待生下孩子又再说。你看如何？”
　　牡丹只要能应付过去就好，哪里会有什么意见？当下便起身道：“儿媳哪里懂得这些，母亲做主就好。”
　　她的小心恭敬让戚夫人心里好过了些，口里却道：“自家人莫这般累，谢来谢去的。你快些调养好身子，赶紧给我生个嫡孙出来就是对我最大的感谢了。”
　　嫡孙，嫡个头！牡丹烦躁得很，好容易才忍住了，挤出个干巴巴的笑来。
　　碧梧抱着刚醒过来的琪儿走了进来，春风满面地笑道：“夫人，您劝劝少夫人，先前婢妾和她一道过来时她正为此难过得不得了呢。”
　　这话仿佛坐实了牡丹午间因嫉妒弄哭了雨桐的传闻。戚夫人挑了挑眉，看向牡丹，牡丹也不反驳，只垂着眼看着青石地砖。反正除去刘畅和她身边的雨荷、雨桐、林妈妈，戚夫人等可不知道刘畅与她尚未圆房，只知道刘畅甚少去她房里，每次去了也是匆匆就走，如此怎能生出孩子来？身为刘家少夫人，她难过实属正常，不难过才不正常。
　　戚夫人沉默片刻，道：“知道急了就好，明日我让老爷下帖子去请祝太医过来给你开个方子。调养好了身子，自然该有的都会有。”这话就说得很明白了，不管刘畅喜不喜欢，她都会助牡丹生下嫡子。
　　牡丹惊悚万分，面上却不敢露出半分，僵硬地笑道：“母亲安排就好。只是明日夫君要办赏花宴，让媳妇去招待女眷。太医若是来了，还烦请母亲派人过去提前和媳妇说一声，媳妇赶紧过来。”
　　“既然如此，便换个时候吧。”戚夫人顿了顿，意有所指地道，“来的都是客，你要好生招待才是，不要失了体统。”
　　牡丹恭敬地应下。
　　碧梧在一旁听得发酸，抓心挠肺的难受，忙低头问怀里两岁的琪儿：“琪儿刚才不是和姨娘说想替祖母捶腿么？”
　　琪儿外貌肖似刘畅，被碧梧调教得很是乖觉，闻言立刻挣着从碧梧怀里下去，张着两只手朝戚走氏过去，小脸上堆满了笑容，甜糯地道：“祖母，琪儿想您了。”
　　“这么小的孩子捶什么腿？”戚夫人笑眯眯地将琪儿抱入怀里，一迭声地叫念奴剥了枇杷来喂他。琪儿并不要念奴喂，而是自己拿了，也不往自家嘴里塞，高高举着去喂戚夫人，戚夫人眉开眼笑，接了，同牡丹夸赞：“难为这么小的孩子，最是乖巧懂事。”
　　牡丹看着一旁得意洋洋的碧梧笑道：“小孩子最是知道谁对他好，母亲这般心疼他，他自然愿意孝顺母亲。碧梧不但将他生的好，也教导得极好。”
　　见牡丹当着戚夫人夸赞自己，碧梧虽然狐疑，却还是很高兴：“婢妾愚钝，平时都是按着夫人教的规矩去做。”
　　戚夫人扫了她二人一眼，道：“没有规矩不能成方圆，一家人想要繁荣昌盛，必须守礼知礼，你们少夫人宽厚大度，你们也要把该守的规矩都守起来，从明日起，每日领了琪儿过去给少夫人请安罢。”
　　碧梧脸色大变，不明白为何突然要兴起这个规矩来。
　　牡丹也颇不明白。自何牡丹进了刘家门，刘家从来都是要求她尊礼守礼，可从没要求过旁人对她守礼。加上又经常病着的，不要说旁人来给她请安，就是她向戚夫人请安也是三天打鱼两天晒网，直到最近晨昏定省才算是固定下来。这突然间这样弄，到底是怎么了？
　　牡丹直觉有些不妙，便笑道：“母亲，媳妇的院子离得远，孩子们还小，早上起不来，再说媳妇也怕吵，她们若是去，可没清净了。”
　　戚夫人不高兴地皱着眉头道：“你身子不好，就更该由她们伺候着才是！喜欢清静就不要她们吵闹好了。就是这样定了，她们每日早上先过去给你请安，然后你们再一道到我这里来。”又吩咐念奴：“把我的话传下去，谁都不许违背！”
　　如此一来，牡丹与碧梧都不敢再发话，俱都沉默下来。
　　小丫鬟在帘外道：“夫人，孙小姐过来了。”
　　戚夫人仍未收