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国色芳华-第183部分

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  牡丹有些划不下去了。她抬眼看着种苗园高高的围墙,轻轻问雨荷:“吕方在这里的那几天里,他是不是每天都喝酒?都和谁喝?康儿又怎样?”
  雨荷道:“也不是每天都喝,有时会和顺子他们一起喝一点,指点一下他们,有时又会和花匠们聚在一起说说闲话。倒是没见到他喝醉过,不过每天早上他都起得很晚就是了。康儿,康儿只是和顺子他们玩得比较好,也还有些小孩子天性罢了,倒是看不出什么不妥的地方来。”她忐忑地看着牡丹:“您怀疑是他们?”
  牡丹摇摇头:“你突然晕倒又怎么说呢?难不成是他回了家又连夜赶来害你的?”李花匠旧疾复发还情有可原,雨荷的身体向来很健康,什么都不能说。怎会莫名就晕倒了?且不论吕方主仆有没有问题,这芳园里约莫还有内贼。但没有确凿的证据前,什么都不能说。
  牡丹站在树荫下苦恼地来回走动,到底是内贼还是外贼?她要怎么办?明明知道有人害了她,却不能把那个人揪出来,让他受到该受的惩罚,还有什么比这样更令人郁闷的?
  林妈妈在一旁絮絮叨叨地道:“这墙还要再修高一点才安全,总觉得它矮了点。”
  牡丹忙道:“顺猴儿,顺猴儿你过来。”
  顺猴儿赶紧跑过来:“娘子有何吩咐?”
  牡丹道:“我记得你有一门本领,来去无踪,又快又轻,是不是这样?”
  顺猴儿道:“也不敢这么说,不过就是手脚略比旁人轻快灵活一点就是了。”
  牡丹便问他:“假如是你,想不经主人允许,就直接进芳园来参观,你能做得到么?”
  “小菜一碟。”顺猴儿微微有些自得,“国公府我也进得去!更不要说这个。”
  “像你这样的人多么?”
  顺猴儿被问住了,摸着脑袋想了一回,含含糊糊地道:“大概,大概不算太多吧。”
  “就算不多吧。”牡丹便指着种苗园的墙:“那么假如是一个身手不如你的人,偏偏就想进这种苗园呢?”种苗园的墙在芳园里是最高的,而且上面遍插瓷碴等物,没有点技术不可能神不知鬼不觉地出入好几次。像吕方那样的人,就要带了梯子和棉垫等物才可能做到。多来上几次,总会留下蛛丝马迹。不到迫不得已,她真是不愿意相信这事儿和吕方主仆,还有芳园的人有关系。
  顺猴儿立时明白了牡丹的意思,当即道:“且待小的去探查清楚又来回禀。”言罢走到墙边,借着一棵柳衬,灵活地腾跃抓握几下,竟然轻轻巧巧就上了墙头。他快速从怀里摸出两样东西来,套在脚上,竟就灵巧地沿着墙头边查勘边远去了。引得林妈妈等人惊叹声一片。
  牡丹收回目光,吩咐雨荷:“再去请周八娘帮个忙,请她问一下,这段日子里村中有没有谁家的亲戚或是朋友来过的,都是些什么人。”除了这些,她实是无法再想到别的了。万一实在不行,还是只有告诉蒋长扬,让蒋长扬查一查。至于金不言那里么,她苦笑了一下,大概只有赔钱了。不过想必曹万荣、吕醇等人早有准备,就等着她出事落败好接了这笔生意,只要提前通知金不言,把钱退还他,他还是可以拿着这笔钱在曹万荣和吕醇那里买到他想要的花的,不至于耽搁了他母亲的生辰盛会。
  当天边最后一缕晚霞落下去的时候,芳园灯火通明。牡丹高坐在正堂前的台阶之上,沉默地打量着面前的众人。众人的表情各不相同,以顺子为首的一群半大孩子沮丧中又隐含了愤懑和期待,他们静静地站在那里,期待地看着她,眼里有信任和依赖。
  而以郑花匠为首的雇佣来的花匠们,更多的是焦躁和恐惧,还有就是不耐烦。他们互相交换着眼色,悄悄在隐蔽的地方比划着手势,被行会敌视,风水不好,有邪气,明年一定会大赔特赔。怎么看,牡丹和芳园都要倒霉了。良禽择木而栖,芳园靠不住,他们要养家糊口,自然要考虑自己的出路。
  牡丹再看向坐在她左手边的李花匠。李花匠病了这一场后,又黑瘦了许多,他呆呆地坐在那里,眼睛没有看向任何人,只是盯着脚下的方砖,表情沉默而愁苦。唯一不变的是大黑,它牢牢占据着李花匠和牡丹之间的位置,蹭蹭这个,又擦擦那个,左右逢源。偶尔抬起头来看看牡丹,褐色的眼睛里充满了温柔和信赖。
  人真的不如动物更能信赖,牡丹揉了揉大黑厚实温暖的头,清了清嗓子:“想来大家都清楚咱们园子里发生什么事了,把大家伙召集在一起,就是想和大家说说这事儿。我听有人说芳园的风水不好,有邪气,所以郑师傅你们要辞工,有没有这回事?”
  郑花匠沉默片刻,道:“娘子,小的知道这个时候辞工有些不厚道,但小的就是个凭着两只手和手艺养家糊口的手艺人。如果染了这霉气,以后就再也没人会肩小的做活儿了。小的家里还有老娘和几个孩子要养呢,还请您大人大量,放了小的吧。”
  有他开头,好几个花匠都纷纷应是,上前同牡丹讨情:“娘子准了小的们吧,小的们这个月的工钱不要了。”
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  290章 雷(二)粉红450+
  都不要工钱了,只求脱身是不是?如果她还死死拽着人家不放,是不是就刻薄无情了?牡丹淡淡一笑:“大家都说这话,难道我是会赖大家工钱的人么?可是这一年里来,我曾经亏待过大家?”
  众人一静,谁也不敢说是。说起来,在芳园做工有个很好的地方,那就是每个月给工钱特别爽快,而且也比其他地方要高出一两成,伙食和住宿也好,没有什么乱七八糟的事情,或多或少都会学到点技术。
  若不是发生这样的事情,实是舍不得走的。
  牡丹不动声色地观察着他们的神色,淡淡地道:“请大家放心,工钱一文也不会少,真正付出辛劳和汗水的,我还会有馈赠。但是.....”她重重地道,“如果有人不自觉,做了对不起芳园,对不起我的事,我也会让他付出相应的代价!什么风水不好,什声有邪气,都是假的!芳园如今遭遇到的灾难,是人祸!”
  听到她如此明白的话说出来,院子里顿时响起一片嗡嗡声。牡丹也不管他们,任由他们去议论商量。
  众人低声讨论许久,郑花匠当先道:“娘子,明说了吧。我们都承认您是个好东家,但不管这事儿是天灾还是人祸,或者是风水不好,我们都不想再在这里做下去了。”
  “啊......”李花匠猛地站起来,愤怒地指着郑花匠,比了好几个手势,意思是说他忘恩负义。大黑见状,也对着郑花匠呲牙咧嘴,低声咆哮。
  牡丹忙示意雨荷将郑花匠扶了坐下,面无表情地对着郑花匠道:“你继续说。”
  郑花匠虽然羞窘,却仍道:“大家伙为的就是养家糊口,您得罪了行会,明年这桩生意也铁定是大赔。若是您以后不再做牡丹生意也就罢了,假如还做,这不会是最后一次算计,说不定下一次就是被人放火烧园子了呢。”
  “还不闭嘴!你个鸟人,好大的胆子!和谁说话呢?”顺猴儿闻言大怒,跨前一步就要去揍郑花匠。
  “是娘子让我说实话的。”郑花匠害怕地往后退了好几步,不敢和顺猴儿对上。他看到过顺猴儿和贵子玩笑操练,这个长得和女人一样的家伙下起手来又狠又快,不是个善茬儿。
  牡丹轻轻抬抬手,“让他说。”不是郑花匠说人家会放火烧了这园子,就真的会被烧了的,她从来不避讳这些。
  顺猴儿退到一旁,脸上犹有怒色。恨不得把郑花匠那张没有遮挡的嘴给撕烂了才解气。不就是看到牡丹是个女子,看她平时脾气好么?欺负一个女人,算什么东西。
  郑花匠心有余悸地瞟弄顺猴儿,声音小了很多:“小的们知道您家底雄厚,又是官家,自是不怕,可小的们却与您不同,犹如蝼蚁一样的,别人轻轻动一下手指,就能将我们给捏死了。您说这事儿是人祸,但总归与咱们无关,咱们谁也不敢做这种昧着良心的事情。行会,我们招惹不起,求您放我们一条生路罢。”说完竟就跪了下去。其余几个人见状,也跟着跪下去求牡丹。
  “你们都起来吧,我不会为难你们。”牡丹轻轻叹了口气,笑道:“趋利避祸是人的本能,你们会有这样的想法并不奇怪。不能强按牛头饮水,你们一心想走,我是不能强留你们的,就算是强留下来,你们心里也不爽快,不会认真做事。付钱给不认真做事的人,还得了一肚子的怨气,背后被人咒骂,算来算去,都是我吃亏。这种事情我不会做。”
  地上跪着的几人听见都流露出喜色来,一边起身,一边七嘴八舌地道:“就知道娘子是个心慈的。”“就知道娘子体谅人。”
  心慈总是和手软联系在一起的。牡丹由不得苦笑了,郑花匠之所以这么大的胆子,敢承头出来闹,就是因为他知道她讲道理,不会把他怎么样。一个人有着善良和脾气好修养好的名声很好,但却不能给人留下懦弱的印象这些人要走可以,却不是这样一个走法。牡丹环顾四周:“都说说还有谁要走的?趁着这个机会,一并说了罢,账房也好算工钱。”
  站在一旁一直沉默不语的喜郎等人轻轻骚动起来,郑花匠便给喜郎递眼色,喜郎不看他,垂着头不语。过了没多会儿,又站出来一个。
  牡丹静静地等候了片刻,见再也没人站出来了,方道:“剩下的都不走了?”
  要走的,或是不走的,都有各自的理由。喜郎抬起头来看着她:“小的走投无路的时候是您收留了小的,只要您不赶小的走,小的就不会走。”其余几个人虽没有喜郎这样的经历,却也表示自己不想走。
  牡丹示意雨荷把要走的人记下,然后和颜悦色地道:“我都记下了,你们先回去吧。”
  郑花匠道:“小的冒昧问一句,可是明日就可以结算工钱,就可以走啦?不会再有人跟着不许走吧?”他对雨荷让人牢牢跟着他怨念很大。
  牡丹一笑:“恐怕静时还不行,得累你们多等几日。”
  “为何?”郑花匠等人都皱起眉头来,“您刚才明明才答应过的。”
  “不为何。我已经说得很明白了,清白无辜的,自然是想走就走,不但不会少一文钱,还会有馈赠。但假如做了对不起我的事的人,必须付出代价。”牡丹的目光缓缓扫过众人,收起了脸上的笑容:“说实话,今日在这里的人都有嫌疑,谁也脱不掉干系。要走可以,等我把事情的真相查明再说。这些日子,就要委屈大家不要乱走了,不然出了什么乱子,可别怪我不近人情!顺猴儿!”
  顺猴儿往前一步,行了一礼:“娘子请吩咐。”
  牡丹道:“从今夜开始,这件事就交给你了,谁要是往外递东西,想偷跑,你可以便宜处理,若是出了事,我唯你是问。”
  顺猴儿笑道:“是。小的必然不辱使命。”
  郑花匠怒道:“我们不是你家的奴仆,我们是良人!你这是要仗势欺人么?”
  牡丹微微一笑:“郑师傅您别慌,知道您是良人,您放心,只要您是清白的,不会冤枉您。说实话吧,我之所以敢这样做,就是心里有底了,占着理的,可不怕您去告我仗势欺人;要是大家都配合,能够私底下解决的咱们就私底下解决,我不想对付谁,就想找到背后使坏的那个人。若是您非得闹,不配合,我就只好报官,说你们统统都有嫌疑。大家一一去过堂好了。”言毕沉下脸吩咐雨荷:“去和周八娘说,辛苦她这几日把伙食开得好一点。”
  这个年代有几个平民百姓不怕官的?更不要说是像郑花匠等人这样的小民。那些心中无鬼的听牡丹说饭菜伙食会很好,也不是要把他们怎样,就是留几日查清缘由就放人,不然就要过堂,便都纷纷歇了闹腾的心思。郑花匠见众人都改了主意,没人应和他,又被顺猴儿冷冷地睨着,当下悻悻地道:“身正不怕影子斜,等就等。”于是众人各自回房,静候消息不提。
  顺猴儿却又领着人,把包括顺子在内的所有人都单独提溜出来问话,或是哄,或是吓,或是诈,务必不放过任何一个可疑的地方。
  夜里雨荷伺候牡丹洗漱,提起郑花匠来:“他闹腾得怪厉害的,还是您有法子对付他。他那日对着奴婢时,半点不念旧情,比谁都厉害。”
  牡丹道:“咱们与他也不过是当初在刘家的那点交情罢了,后来他之所以来我这里,也是因为图财,并不是因为欠我的人情想来还情。
  而且正是因为他知道我们的底细,所以才敢比谁都闹得凶。”
  雨荷小声道:“他这么怕,一心想走,风水不好,有邪气的话也是最先听到他说的,会不会是他?”
  牡丹摇头:“说不准啊。”闹得厉害的,可以看做是心里没鬼,不怕;也可以看做是心虚,总之最后都还得看证据。反正顺猴儿验看过那墙,的确是有人进出过的痕迹。
  一夜无话。
  第二日一大清早,周八娘亲自给牡丹送来早饭,牡丹见她似有话要说,便请她坐下一同吃饭。
  周八娘推辞不肯吃:“我就是听说您有喜了,来恭喜您的,顺带也有事情要同您说。”见牡丹好不迟疑地吃了蛋羹,不由笑道:“真好呀,还不害口。”
  牡丹笑起来:“大概是因为时候还没到,又或者是他知道我忙,不忍心让我难受?我说您呀,就别客气了,若是吃了呢我不勉强您,若是没吃,就坐下一起吃。”
  “那是您的福气了。这个孩子够乖巧,贴心。”这周八娘虽然给芳园做工,但她本是里正之妻,并不是什么奴婢贱民,听牡丹一劝,也就笑着坐了下来:“您昨日让打听的事情连夜就打听了。
  我家里那一个的本家,有个孩子,早几年一直在城里做活的,前两个月,大概就是在那位姓金的客人来谈成生意后不久就回来了。他家原本是最穷的,一年也难得吃上一回肉,近一个月来,隔三岔五的就去割肉。”
  291章 解(一)
  光凭一个穷人在凑巧的时间回了家,然后突然吃上了肉,并不能就此判定人家就和这件事有关。牡丹送走了周八娘,吩咐顺猴儿去查看此事后就和李花匠一起领着雨荷等人继续善后——能够挽回多少是多少,留得青山不不愁没柴烧,只要没伤了根本,总归还有重新缓过气来的时候。
  喜郎瞅了个空子凑到牡丹身边,小声道:“娘子,小的有句话不知当讲不当讲?”
  牡丹停下手:“你说。”
  喜郎带了几分决绝,瞟了周围的满子等人一眼,低声道:“不怕您生气,其实小的觉得吕十公子和康儿大概和这事儿也脱不掉干系的。”
  这么多人,就没一个敢直截了当地当着她的面说是吕方。包括顺子他们,也只是敢背里头,或者当着雨荷的面念叨几句,可是喜郎却做了这第一人。牡丹看着喜郎,他比刚来的时候长高了一大截,已经比她高了将近半个头,在这里吃得好,身板已经拉开了。倘若不看他的眼睛,乍一看会以为他是个大人。他不知道,其实他有脱不掉嫌疑的。这里面的多数人都脱不掉嫌疑。牡丹微微一笑:“知道了。”
  喜郎见她没什么特别反应,胆子愈发大:“那几日就是他主仆二人住在种苗园里,之后雨荷姐姐就发现了有花染病。平日里大家想进这种苗园并不是一件容易的事情,只有他们有这机会!就算不是他们干的,他们也定然是知情不报,等着看芳园的笑话。”
  等着看芳园的笑话,吕醇一定会,但吕方会吗?牡丹叹了一口气:“我知道了,现在你安安心心地做你自己的事情。”接下来她看到喜郎回去后,满子他们每个人都轻轻拍了他的肩头一下,表达对他这种勇敢的赞同。看来他刚才的话代表了大多数人的心思,他通过这种出头进言的方式获得了满子等人的承认。但是他最想讨好的李花匠却只是淡淡地瞥了他一眼。
  牡丹走到李花匠身边,低声道:“李师傅,您觉得会不会是他们?”
  李花匠沉默地看了她一眼,轻轻摇了摇头。
  牡丹隐隐有种松了口气的感觉,还好,还有个人和她一样,不相信吕方是这样的人。假如她的朋友在背后捅她的刀子,借着她的信任给她致命一击,那将是一件多悲催的事情。可是,假如顺猴儿找不到那个翻墙而入的人,又该怎么办?到那时,她也不得不从康儿的身上下手了。
  “娘子,吕十公子来了。您见不见?”阿桃咋呼呼地跑进来,表情神秘兮兮的,仿佛是发生了什么不得了的事情一样。
  “当然见!请他到正堂去坐,我马上过来。”牡丹毫不犹豫地回答,准备洗手见客。见满子等人表情各异地看着她,便又提高声音交代阿桃:“要以礼相待!”
  吕方愁眉苦脸地站在芳园门口,康儿的嘴噘起老长,生气地对着立在
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