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　　这一天迟早要面对。蒋长扬沉默片刻，和牡丹道：“马车在外头，让顺猴儿送你们回去。”牡丹便告了退，扶着二郎住下，才走到楼梯口，迎面就遇到阿慧。
　　阿慧笑道：“我家三娘子就在隔壁。二公子大醉，不如让他先在这店中歇息片刻，娘子与我家三娘子说说闲话儿，等着蒋将军一道走如何？”
　　虽然知道这次见面定然是景王的授意，但上次被刘畅设计陷害之事其实多得秦三娘援手，何况自秦三娘不辞而别后，二人还从未正式见过面，牡丹无论如何都不可能拒绝这个提议。牡丹当下将二郎交与顺猴儿照料，自带了贵子与阿慧一道去见秦三娘。
　　阿慧一边引路，一边笑道：“我们就在隔壁，适才亲眼瞧见娘子与人斗酒。娘子真是真人不露相，好酒量。”
　　“哪里，其实我马上就不行了，多亏殿下及时制止才侥幸逃过。”牡丹注意到阿慧说是的瞧见，而非听见，不由有些狐疑，她们是怎么看见的？转眼到得门口，只见秦三娘由两位衣饰整洁的嬷嬷陪坐在雅间里，看见她进去便由那二人扶着起来迎接她。
　　牡丹忙抢前几步扶住秦三娘：“你身子不便，莫要这般客气。”
　　秦三娘笑道：“这是别后第一次见到恩人，这些礼节是一定要的。待到日后大家熟了，便不会与你如此生分了。她此时虽是大腹便便，丰腴笨拙了许多，可她极会保养，不但没有影响容颜，看着反而比原来多了几分妩媚温柔，衣饰精美，容颜俏丽，极有女人味。
　　日后……又是充满暗示意味的语言。牡丹猜得好聚好散累，笑赞秦三娘越来越美，又说自家五嫂刚生了个儿子，刚褪去胎毛，可爱得不得了。
　　秦三娘却抚着肚子低笑道：“我是想要个女儿，女儿多贴心啊，稳当。”那两位嬷嬷其中之一忙笑道：“只怕是要让夫人失望了，夫人这肚子又尖又紧实，定然是个儿子。”
　　牡丹一时无言，她是坚决不信秦三娘想生女儿的，身处这样的环境，没儿子想方设法也要生出个儿子来傍身的。可是身处这样后于环境，只怕秦三娘也是不敢说真话的，明明想生儿子，偏要说想生女儿。
　　秦三娘见牡丹不说话，便笑道：“咱们不说这些何娘子不感兴趣的。”然后执了牡丹的手往墙边走，低声笑道：“让你瞧个热闹新鲜的。”说着将墙上挂着的一幅画儿给掀开了，露出一个洞来，示意牡丹往那里看。
　　牡丹下意识地就想拒绝，秦三娘推了她一把，温和却不容拒绝地道：“我适才在这里看了你许义，独木难支，以后会越来堪虞累。”
　　独木难支，还有什么话比这样更直白？景王不好直接对蒋长扬说的话都由秦三娘对自己说出来了。牡丹作了一个深呼吸，依言贴近那个洞看过去。正好看到景王将刘畅和蒋长扬的手抓了放在一起。她猛地转过头来看着秦三娘，秦三娘凑过去看了一眼，半点不奇怪地道：“丹娘，这是大势所趋。”
　　大势所趋。多么有自信的话。好凭什么这么自信？牡丹皱起眉毛看着秦三娘。
　　“不管你信不信，你与我一般都是没有根基的，虽然很努力，可是更多身不由已。你若是不幸些，便是我，若幸运些，便是你。”秦三娘直视着牡丹柔声道：“愿不愿意接受这份好意，随你们的便。”
　　牡丹低声道：“我喜欢过安稳的日子。”
　　秦三娘理解地一笑：“我也喜欢。但总要有选择，安稳不是凭空来的。好啦，这是他们男人的事情，我们女人还是说些知心话好啦，你大喜，我替你准备了一份厚礼。”
　　从酒楼出来后蒋长扬见牡丹有些闷闷的，便安慰牡丹道：“没事儿，都有我，从明日开始，你安心备嫁就是。”
　　该来的迟早都会来，牡丹对着蒋长扬绽放出一个灿烂的笑容。
　　国色芳华　第209章　铺房
　　自牡丹花会之后，芳园瞬间成了京中赏牡丹花的胜地之一，各处慕名而来，赏名品牡丹，看御赐国色天香匾额的人络绎不绝。在接待了几天散客之后，处在盛花期的芳园迎来好几拨包园子办赏花宴的客人，先有汾王妃，后有康城长公主，又有安康郡主，白夫人，还有好些跟着汾王妃、康城长公主来了以后觉得芳园好，便又包了园子请亲朋好友来游玩观花的女眷们。
　　从牡丹初开到牡丹花谢的二十多天里，芳园就没有哪一日是空闲的，日日都是人满为患。包园子的收入、卖花的钱，让雨荷等几个丫鬟每日数钱数到手抽筋，一个个都笑得合不拢嘴。只让牡丹很不过意的是，园子被包之日，总有那慕名远道而来的游客乘兴而来败兴而归。她想了好几个法子，奈何花期短暂，今年已是来不及，只能等待明年再实施。
　　四月初，王夫人与方伯辉成亲，牡丹精桃细选送了二十盆正处在盛花期的名贵品种去做贺礼。王夫人骄傲地将它们摆放在最显眼的地方，是夜，灯火辉蝗下盛开的牡丹引得宾客留步，竞相称赞，达到了意想不到的效果。这个简单却不失隆重，别有新意的婚礼一时传为美谈。令牡丹想不到的是，有好几户同期嫁女娶妇的人家见了之后也来竞相购买或是租赁，当年的花芽接头更是早早就被预订出去许多。
　　事业上取得的初步成功让牡丹兴奋不已，她兴致勃勃地计划着明年要做的事情，日子就在繁忙与充实中静悄悄地从指缝间滑过，一切都顺利美好，只是迟迟等不到何志忠等人的消息令人颇为惆怅。
　　蒋长扬派去广州接人的人迟迟不曾传回消息，而与何志忠父子同期出诲的人已经回来大半，道是在海峡就和何志忠父子分开，他们去了北边的罗越国，何志忠父子去了南边的佛逝国，各自买卖，并不知其下落。这个消息虽然让何家人颇为忧虑，但又想着何志忠是最后一次出海，定然会走得更远一些，多淘些宝贝，比旁人回来得晚也是有的。
　　只有岑夫人又想起当日做的那个梦，心中不安之极，又不好当着大家的面表现出来，只是夜里跪坐在佛像前念经祈愿的时候更久而已，她不求他们能赶得上牡丹的婚事，只求他们平安归来。她以为大家都不知道，其实大家都看在眼里，但年轻人比老年人更乐观，认为没有消息就是好消息。牡丹委婉劝了几回，又亲手替岑夫人做消暑保养的汤水，悉心照料，只怕她会因此病倒了。幸好岑夫人身体不错，虽然担忧，却还很精神，每日还能里里外外地操办牡丹的婚事。
　　六月初，好消息和坏访息同时传来。好消息是蒋长扬请托在广州等候何志忠父子的人传回了消息，何志忠父子终于带着大批货物平安现身，坏消息是时间仓促，他们一定赶不上婚礼了，何志忠带回一封信来，表示很开心，让牡丹安安心心她嫁，又认真严肃地教育了她一回，说了一堆要她谦恭礼让，贤淑顺和之类的话，末了却添了一句，如果有委屈就要说出来，他和大郎他们一定会为她做主。
　　牡丹虽然失望，却又觉得庆幸，笑了一回，又靠在岑夫人怀里幸福地掉了几滴泪。
　　看到岑夫人和薛氏等人都在佛像前诵经跪拜，她也跑去跟着拜了一回，只是她感谢的对象不是佛祖，而是老天爷，感谢老天爷让她重生在这样一个家庭中，遇到这么多的好人，感谢老天爷让何志忠和大郎他们平安归来，又默默祈祷保佑她和蒋长扬幸福美满。
　　转眼到了婚礼的前一日，按风俗女方家要派人去男方家中铺房，只这个房却不是真正的“房”，而是称为百手帐的毡帐。请去铺房的铺母是李满娘和薛氏，原本该有崔夫人的一席之地，奈何两家经过那件事之后，是怎么也不可能请她了。正如当初李荇成亲之日，何家也只是把礼送到，人到了尽了礼数就回了家，没有多余的表情和动作。
　　崔夫人心里也有数，并不曾出现，反倒是吴十九娘热心地跟着李满娘一起来，先去蒋家，后又回到何家，里里外外地忙，看见哪里需要人手就往哪里上，她的温柔大方和热心肠得到了何家人的交口称赞。
　　晚饭过后，吴十九娘拉着牡丹说悄悄话：“我去了那边，看见四处都整饰一新，人来人往的，好不热闹。百子帐安置在一个很大的花园里，四周都挂上了彩灯，咕Ｌ，时令鲜花，蝉都叫人给粘干净了的，半点嘈杂都不见，还有一个池塘，重台莲开得正好，里面养得肥肥的锦鲤游过来游过去……听说因为气候热，怕新娘子热坏了，新郎官想尽了办法，到处借冰买冰……”
　　牡丹听得好笑，笑道：“哪里是怕我热坏了，分明是怕待客的饭菜坏了。”
　　吴十九娘促挟一笑：“哟，哟，原来新娘子是你呀。新娘子，敢问新郎官是哪位呀？”于是一边追着要牡丹回答她的问题，又摩拳擦掌地表示第二日下婿之时非得要好好为难一番蒋长扬，要得她不为难蒋长扬，除非牡丹现在求她，表现得很是活泼。
　　牡丹没有想到吴十九娘会这样亲热地和自己开玩笑，她不知道吴十九娘晓不晓得从前的那些事情，但吴十九娘看着挺快乐的，笑容也是发自内心，不似强装出来的，便想着若非李荇与她过得不好，只怕吴十九娘是笑不出来的，为李荇高兴的同时也打心里接受了这位表嫂。
　　众亲众笑闹了一回，渐渐散去。岑夫人见牡丹还坐着，便赶她去睡：“还不赶紧去睡？明日够得你累，不到半夜你休想上床。”
　　牡丹红了脸不语，薛氏看着笑了：“娘，丹娘这是舍不得你呢，依我看，今夜你便留丹娘与你一道歇了才好。有什么悄悄话，才好和她说。”
　　岑夫人闻言，意味深长地一笑：“是该好好和她说说话。”
　　薛氏等妯娌几个都是晓得牡丹事情的，便都纷纷掩了口偷笑，笑得牡丹一个大红脸，起身去赶她们。甄氏笑道：“哎呦，现在就嫌我们碍眼了。不过我们还是要和小姑说道说道，这嫁过去之后，可不能任由男人全作了主的。来来来，喊声三嫂来听，三嫂我便教你好手段。”薛氏、白氏等人也纷纷起哄，要她喊嫂子来听，每人传授她一条经验。岑夫人只是笑，并不管她们怎么闹腾。
　　牡丹有心要听几个嫂嫂的夫妻相处之道，便依言一一行礼喊了过来，众人偏要为难她，一会儿说她喊得不亲，一会儿说她心不诚。岑夫人笑道：“人家弄妇的还未动手呢，你们这些亲嫂子们倒先为难上了。丹娘脸皮薄，快别为难她了。”
　　薛氏等人这才正色传授牡丹经验，薛氏道：“关怀体贴是个宝。”白氏道：“说话委婉，多加思量是一定的。”甄氏嚷嚷道：“不该让步的时候一定不能让，不然下一次可就蹬鼻子上脸了。”李氏含笑道：“互敬互爱很重要。”张氏抱着个嗷嗷大哭的婴儿边哄边道：“关键时刻忍口气，吃亏便是占便宜。”
　　牡丹一一记在心中，又听岑夫人咳了一声，道：“我也说一句，明日下婿你们悠着点，省着轻重。我可是听人说有人家户把新郎放进箱柜里头去，活活闷死了的。”
　　众人哄堂大笑，皆道：“这还没成女婿，就先心疼上了，明日偏要可劲儿地捶。”这个说她准备了洗衣槌，那个说她准备了鸡毛掸，又撞撞牡丹的肩头，“丹娘，难得的机会，不趁此机会捉弄他一回，以后可没机会了。”
　　想那时，牡丹与刘畅成亲，牡丹就是个半死人，刘畅就是个黑煞神，哪里比得今日这般热闹风光。甄氏有感而发：“以前那次就没机会弄婿，此番却是要好好动一回手。”话音刚落就被张氏拉了一把，说她哪壶不开提哪壶，好好地又提起从前的不愉快来。甄氏笑了一回，把头靠到薛氏肩膀上，笑道：“难道你们就不想好好为难他一回？”
　　牡丹晓得她们是戏谑，却忍不住担忧其他来热闹的亲戚朋友中有那莽撞的会不知轻重。毕竟此时盛行的下婿风俗中，从盘诘戏谑到棍棒相加，戏弄为难新郎人人都认为是天经地义的。担忧完蒋长扬，又开始担心自己在“弄新妇”这一关时被捉弄。
　　白氏仔细，一眼就看穿了牡丹脸上的忧色，少不得扯着牡丹一顿调笑。还是岑夫人见天色着实不早了，方才将几个儿媳赶出去，细心交代了牡丹几句，母女二人方背靠着背亲亲热热地睡了。牡丹却又睡不着，翻来覆去直到鸡叫了两遍才沉沉睡去。
　　第二日清早，牡丹还在梦中，就被英娘和雪娘等伴娘捏着鼻子弄醒，都道大喜。
　　国色芳华　第210章　婚礼
　　雪娘把一朵大红绢纱牡丹花插在牡丹的高髻之上，替她扶了扶那枝铜制鎏金嵌金、银、琉璃、玛瑙、水晶、砗磲、琥珀的同心七宝钗，看着容光焕发的牡丹微微红了眼：“何姐姐，恭喜你了。”
　　牡丹晓得她前段时间定了一户陆姓的人家，后年出嫁。对方是个武将，从六品非骑尉，不在京中，驻安北都护府，听说也是武将世家，人品能力各方面都不错。但牡丹从未在雪娘脸上看出任何期待或是高兴的神色来，便猜她约莫是不太满意这门亲事，这是触景生情了。却也不好劝她，只得故意调笑道：“怎么，舍不得我？”
　　英娘便将块帕子塞到雪娘手里，笑道：“莫伤心，以后又不是见不着。”
　　雪娘也觉得自己失态，匆忙按了按眼角，打起精神笑道：“我这都是替何姐姐高兴的。”她是真羡慕牡丹，果然和蒋长扬终成眷属了，还离家这么近，又不用伺候公婆。
　　吴十九娘忙在一旁笑道：“咱们来商量商量，看看今日怎么为难新郎官。”一句话就将众人的注意力全都吸引了过去。雪娘转眼之间忘了自己的不欢喜，兴致勃勃的出了好几个主意，吴十九娘有意不要她悲伤搅局，故意夸她出的主意新颖，听得雪娘高兴不已，越发得劲。
　　牡丹在一旁含笑听着，看着自己这间住了一年多的小屋，想起那个乱七八糟的清晨，她被突然闯入的岑夫人、薛氏等人轰轰烈烈的带回家来时的情形，不胜感慨。一时感觉过去的一年很快，不过眨眼功夫，一时细想起所经历过的艰难来，却又觉得好慢。
　　她回来后家里专门为她修建的新房此刻还空着，当时岑夫人说要等新建的屋子寒气重，要晾上半年才能住人，谁知道还没等到那屋子完全晾干她就已经出嫁，大概当时谁也没有想到她和离归家后会这么快就出嫁。果然是世事难料。牡丹情不自禁的轻轻摇摇头，起身走到往日甩甩栖息的地方，轻轻摸了摸那架已经空了的旧鹦鹉架，不由暗猜已经被先送过去，蹬上了蒋长扬专门打制的银鹦鹉架的甩甩此刻在做什么。是不熟悉环境而凶悍的对着周围的人鬼吼鬼叫，还是人来疯的表演它的拿手绝技，讨好亲近它的，它自认为是靠山的人。
　　牡丹翘着嘴角正想地出神，忽然听见外头一阵嘈杂。芮娘气喘吁吁的跑进来，一头撞到了甄氏，甄氏骂道：“小鬼头，没事儿跑这么快做什么？”芮娘根本顾不上管她，双眼发亮的扯着牡丹的袖子喊道：“姑姑，姑姑，你猜谁来了！”
　　牡丹点点她的鼻子：“我猜不着……”就听有人在门口喊了一声：“丹娘……”却是满脸含笑的何志忠与三郎二人。
　　牡丹猛地捂住了嘴，甄氏看到三郎，欢喜得和什么似的，一迭声地问：“天也，不是说赶不及了么？怎么会突然就冒出来了？大哥和四郎呢？怎么不见？”
　　何志忠满心欢喜地看着突然间像变了个人的牡丹，小心翼翼地替她正了正钗环，轻描淡写得道：“听说我的小丹娘要成亲，可急死我了，头发胡子都急白了。大郎见了，便说哎呀，爹爹您既然这么急，不妨先回去呀，等我押着货物慢慢地回去。只是到了要和丹娘说，不是我不想来，是实在赶不及。四郎听了，便也说他哥哥一个人管那么多货物他不放心，他和他哥哥从后面慢慢地来，让三郎伺候着我骑马先赶回来。本来我想着赶不及了的，结果竟然会遇到段大娘的快船，硬生生为我节省了十天。所以说呢，好心总会有好报。”
　　他说得轻巧，牡丹却知道大郎和四郎一定是为了不叫朱姨娘和甄氏有想法，这才特意让三郎跟着何志忠先回家来的。为了这个家，大家都不容易，她紧紧拉着何志忠的手只是不放，低低喊了一声：“爹爹……”
　　何志忠见她红了眼圈，怕她哭出来，忙道：“别，花了就不好看了。”又小声道：“其实差点赶不回来了，多亏了蒋大郎徇私替我们找的驿马，你今夜见了他，要替我谢谢他。”
　　牡丹忍不住翘起唇角来，正想与何志忠说上几句话，就见二郎急匆匆地从外头赶过来，道是客人多得很，请何志忠和三郎赶紧去洗浴更衣，准备祭祖。何志忠只来得及将个匣子塞到牡丹手里，望着她安慰的一笑就忙忙得出去了。
　　甄氏忙撺掇牡丹打开那只匣子来看是什么，牡丹打开来看，却是一层银白色的海沙上放着几个漂亮的小贝壳和几个海螺，不由再次红了眼圈，眼泪只在眼睛里打转，强忍着没有流下来。她只是在