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舌头割了！”
　　秋实被他搧得眼冒金星，挣又挣不脱，吐出一口带血丝的口水来，仍大声喊道：“你敢！”
　　贵子一手提着他的衣领，将他往店铺后面拖：“你看我敢不敢！”
　　秋实害怕，杀猪一般地尖叫起来，死命往地下坠：“放开我！放开我！我不进去。”
　　贵子黑着脸抓着他的衣领，使劲儿搧了两个耳光道：“你刚才不是想进来么，这便让你进来了，你却又不肯，是何道理？”
　　秋实被打得捂着脸只是“哎？哎？”地乱叫，贵子吼道：“还敢乱说么？”说着又是不停歇地几巴掌。
　　秋实吃痛，哀哀告饶：“不敢了！”
　　贵子道：“懂得规矩了么？”
　　秋实道：“懂了。”
　　贵子又道：“下次见着我家娘子还敢这般无礼么？”
　　秋实哭丧着脸道：“不敢了。”
　　几个伙计看得捂着嘴只是笑，恕儿出来笑道：“贵子，娘子说把他扔出去，别打疼了你的手。”
　　贵子果然叫了几个伙计来，抬手的抬手，抬脚的抬脚，前后荡了几下，猛地将秋实给扔了出去。秋实被砸在大街上，好一歇才一声哭了出来。
　　众人站在香料铺子门口抱着手哈哈大笑，秋实坐在街中间哭了一回，方丢下一句狠话：“你们等着瞧！”然后抹着泪一瘸一拐地去给刘畅报信去了。
　　牡丹坐在后堂里，将炭盆里的炭灰拨了拨，眼瞅着那炭燃得红彤彤的，便有些失神。贵子轻手轻脚地进来禀道：“人走了。”
　　因他能干，牡丹向来高看他一眼，仍叫恕儿端了杌子给他在炭盆边坐了，又加了一碗热茶汤。
　　子原本是等着她主动问自己的，因她不问，索性道：“娘子怎么看刚才这件事？看似是漏了风声，要不要小的去问问郭都尉？按小的对郭都尉的了解，他绝对不会是那样的人，啥时怕什么地方出了分岔子……”
　　“不用去问。”牡丹道：“我在想，姓刘的要么是知道了些风声，要么就是凭空猜测，故意试探来的。我若是怕那小厮嚷嚷了，他说不定越发怀疑我们。郭都尉那里，他若是杳然泄了我们这里，你去找他也无用，若是没有，又叫他寒心。下次再有什么事儿，可就不好开口了。就算是要找他，也要把事情弄清楚，看看到底错漏出在哪里，才好去请他帮忙善后。”
　　贵子沉吟片刻，道：“那同在怎么办？就算是姓刘的没有任何把柄，胡乱猜测，他这样来乱吼一气也不好。
　　传到家里去，只怕杨姨娘等人会说您见死不救……外面知晓了，闹起来也是麻烦。”
　　牡丹低低咳嗽了一声，道：“先等着。如果姓刘的果然知道了点什么，他片刻后就会找上门来；若是不知，保是试探，便不会来了。”她顿了顿，道：“再说了，我赌死他不敢到外面去乱说。除非他想与我两败俱伤。”
　　正说着，就听见外头有人来报：“娘子，有位客官说是要买沉香，老掌柜的问他要多少，他说要一车。老掌柜的说没有，他便坐着不走，说咱们家这么大的铺子怎会连沉香木都没有。”
　　这明显是故意刁难了，还故意挑着沉香森要，似是个晓得些内情的。牡丹皱眉道：“是谁？”
　　那伙计有些作难，道：“是刘畅。”
　　牡丹的眼皮不由跳了跳，道：“告诉他，何家不和他做生意。”
　　那伙计依言去了，贵子、恕儿都沉默下来，这正应了牡丹适才那句话呢，刘畅手里有把柄，故而片刻后就杀上门来了。
　　恕儿忧虑地道：“娘子，怎么办才好呢？这人不比秋实，可轻易打发不掉。”
　　牡丹道：“我早就想清楚了，我并不怕。先晾晾他，看他到底想怎样。”她早在做那件事之前就已经想清楚，万一有朝一日事情泄露，六郎、杨姨娘等人要怨恨她，她也承受了——总得有人来做这个恶人，反正她是不能眼睁睁看着六郎拖累了这个家的。
　　接着老掌柜亲自进来了：“丹娘，你先家去罢。此时外头客人正多，他说要么你见他一面，要么他让人在街上喊何家的香料铺子是空架子，没有货。你回家去他就没话说了。”
　　牡丹笑道：“他是来买东西的，是客人。他居心找我麻烦，我就算是回去他也还是有本事继续闹腾，若是这样闹上一天，这生意也没法子做了。老掌柜的你莫担心，让他进来。”
　　老掌柜的同情地看了牡丹一眼，出去亲自引着刘畅往后堂去。
　　刘畅还是第一次来何家这个香料铺子，以往从门口经过无数次，那里节何家人在，热情地招呼他进去，他从来也没进过一次。现如今要进来，却还得想了法子才能进。一个商铺的门槛就那么高……他带着些酒意，恨恨地想着，无视庭院里正开得灿烂的腊梅和扑鼻的芬芳，大步穿过庭院，一把撩开了门口挂着的淡青色夹帘。
　　一股暖香味扑鼻而来，但他没看见牡丹。他首先看见的是一脸厌烦的恕儿，然后是一个年轻着实的面生小厮，那小厮胆子奇大，抬着眼肆无忌惮地上下打量他，半点退让的意思都没有。他二人将门给堵住了，他看不见牡丹。
　　这定然就是将秋实给打得鼻青脸肿，扔在大街上的那个人了，刘畅眯着眼盯着贵子看，本来冷静的情绪一下子被挑起来，含着气冷笑了一声：“何牡丹！你藏头露尾地做什么？做了亏心事不敢见人么？”
　　“让他进来。”牡丹的声音平静得很，听不出任何情绪。贵子和恕儿往两边一让，让出了路。刘畅抬眼看过去。但见牡丹穿着身茜色镶了白狐皮边的袄裙，坐在软榻上，手里握着根亮铮铮的铜箸，脸儿被炭火烤的红通通的，突然间又捂着嘴打了个喷嚏，眼睛水汪汪的，看上去格外娇俏可人。
　　刘畅一时有些失神，他记得那一年她刚嫁过去的冬天，头天夜里下了雪，他从外头回来，才进书房，就看见她在他的书房里亲手为他弄炭盆。那时候她还小，没这个时候边么美丽，可是一样的可爱惹眼。但是眼神不一样了，那时候她是害羞欢喜期待地看着他，此刻她却是淡漠地看着他，不耐烦地道：“你又想怎么样？”
　　“你自己心里难道没有数？非得我给你说出来你才晓得害怕？”刘畅一阵烦燥，将目光从牡丹身上收回去，大步走到牡丹面前，想找个合适的地方坐下来，不在牡丹面前失了气势。可是他找来找去，竟然就找不到一个可以坐的地方。或者说是适合他坐的地方。别家铺子的后堂是招待贵客大客户的地方，总会摆几把椅子，大家平起平坐，才好谈生意，可是牡丹这里怪得很，就是她自己坐了个软榻，然后对面有个小杌子可以坐，他若是坐下去就平白比她矮了半截……可是站着说话……他情不自禁地瞅了瞅贵子和恕儿二人一眼，站着回话的人是下人……刘畅生气地瞪着牡丹，这个坏东西，总是和他没完没了的作对！就是这样的小事儿也要他心里不舒坦。
　　牡丹哪里晓得刘畅在想些什么，也不叫人给他斟茶，闲闲地道：“刘寺丞可真闲，不去办差，成日里到处乱管闲事，一会儿要买香，一会儿派条狗来乱吠，就是不做正事，拿着俸禄也不害羞。”
　　刘畅斜睨着牡丹，往窗边一站，冷笑道：“你别和我扯这些。我是听说了一件事，事关你六哥，还有你，我都不敢相信你竟然如此胆大妄为，特意来求证的。”
　　牡丹不语，轻轻啜了一口茶，眼皮子都不抬，也没有叫身边人出去的意思。
　　刘畅无奈，只得压低声音道：“你怎么敢做出这样黑心的事情来！你六哥贪赌，你让你母亲长兄好生教训他一顿就是了，为何要做下这种狠毒的事情，勾结内卫，端了人家的场子，把人给关进去，弄得生死不明，你倒好意思在这里烤火喝茶赚钱，过得悠哉乐哉……天底下没有不透风的墙，你就不怕你六哥知道了，晓得你的黑心烂肝，就不怕外头那些吃了亏的人知道了，把你给弄得粉身碎骨？你这是跟着蒋大郎在一起的时间长了，也跟着变得黑心肠了。”说到这里，他突然发现自己的语气有些不对劲。他明明是来威胁她的，他不露痕迹地摆了一下头，死女人，这些天没事儿天天从他的酒楼下晃过来晃过去的，看得人压烦。
　　牡丹好笑地看着他：“真是奇怪了，刘寺丞是我什么人？这话又是从哪里听来的？我家里的事情又关你什么事？你可真是闲！倒是你这样巴巴儿地来管闲事，倒让我越发相信有个传言呢。”
　　刘畅气得冒烟，使劲一拂袖子，怒道：“何牡丹，你别敬酒不吃吃罚酒，你以为我怎么会找上门来？我手里有证据！”他猛然逼近一步，将头低下去，靠近牡丹，咬着牙低声道：“你家里的破事儿我不管，你是不知道那场子背面还有些什么人吧？我只要轻轻透出一点去，你就等着粉身碎骨罢！”话未说完，就闻到从牡丹身上传来的暖气和香气，不由心头一阵乱跳，本来想要说的话也没说完，控制不住地往后退了一大步，站定了做了个深呼吸才算是慢慢平静下来。
　　“证据？”牡丹闻到他身上传来的淡淡的酒气，压恶地横了他一眼，冷笑：“你别乱给我安罪名，吓不着我，这世上可不是你一个人长着头脑长着嘴，你想怎样便怎样，说什么就是什么的。我也有证据，说你身为朝廷命官，却不务正业，诱拐良家子弟赌博，放印子钱，逼得人家破人亡。你这事儿要是传到御史台，只怕是讨不得好呢。也不知道会落到什么下场？“
　　刘畅先前只是打听到了一点，加上他自己也很是怀疑，几经推论，觉得就是何家人搞的鬼，蒋长扬是内卫的人，牡丹与内卫搭上线最方便。此时听牡丹这样说，几乎完全认定了就是她干得好事。不由得一股怒气从心头生起，快速游遍四肢百骸，全身都充满了暴怒，张嘴就来：“何牡丹！你好大的胆子，果然是你！”
　　牡丹媸笑一声：“别乱说话，民不与官斗，我可没那么大的胆子去招惹你家，也没那么厉害，可以使得动内卫。我只是想借机和你说一声，人在做，天在看，你小心点儿！当心有朝一日死无葬身之地！死了没人替你掉一滴泪，也没人给你送终！”
　　刘畅的脸一阵青白：“你再说一遍？”
　　好像咒他死儿女，是恶毒了点。牡丹哼了一声，侧过头不再说话。
　　刘畅这才把他要说的话说出来：“你去和你家里人说，这次宫中要用的香料，不许你们参与，不但如此，还要把你们手里的香料全都卖给我！”
　　牡丹将手里的铜箸猛地往铜火盆里一砸，溅起火星无数：“你凭什么？！”
　　刘畅见牡丹终于发了脾气，瞪着自己气得胸脯一起一伏的，心里稍微好过了点，一边做出傲慢的样子来，却又忍不往瞟着她的胸脯，冷笑道：“不凭什么。你若是不答应，就等着瞧罢。你信不信？我只需要放出点口风去，没得几日，就叫你何家的铺子关张大吉！”
　　牡丹见他偷盯着自己的胸脯瞧，气得一脚踢翻了火盆，火炭落到刘畅的靴子上和袍子上，瞬间散发出一股焦臭味，刘畅吓得往后连退几步，先夺了牡丹的茶瓯将茶水灭火，不够又一把抓了窗台上养着水仙的瓷盘，将水仙提着一把丢开，将水淋下去，又手忙脚乱地拍了几下才算了事。恕儿看得哈哈大笑，被他狰狞地瞪了一眼，吓得住了嘴。
　　牡丹待他弄完，方冷笑道：“我可不是任人拿捏的软柿子，明和你说了！你尽管试试看！你要做只管去做！掂量着来！我何家的铺子关张大吉，你刘寺丞的仕途也一定玩完！我娘前些日子让人去打听我六哥的事情，听说内卫的牢房很不错！里面关过的大人物可不少，你正好去沾沾仙气。说不定正好就在里面飞升了，连棺材都免了。”
　　话才说完，就见刘畅的眼睛血红一片，双手紧握成拳，死死地瞪着她，似是随时要发作，去掐她的脖子一般。牡丹赶紧往后退了一步，贵子沉着脸上前来，刘畅举起手来，正要伸手去拉贵子，忽见秋实鼻青脸肿地跑到门边，带着哭声道：“公子爷不好了，不好了公子爷！”
　　刘畅一呆，随即大怒，抬脚要踢秋实：“你爹才不好了！”
　　秋实哭得鼻涕连着口：“公子爷，真是不好了，琪公子没了。”
　　刘畅呆若木鸡。他纵然不喜欢孩子，不重视两个庶出的孩子，可是他每天从戚夫人那里总能看到两个小东西，琪儿年纪虽然小，心里怕他，却总会巴巴儿地去巴结他，讨好他。今早他出来的时候，琪儿分明还在戚夫人怀里撒娇，又讨好地递了一瓣桔子给他，他自然是不吃的，他嫌脏，都是随手就赏给了身边的下人。可是这会儿秋实却和他说那个小东西没了。
　　只听得秋实絮絮叨叨地道：“家里刚派人来说的，不过是片刻的功夫，说是要吃糯米团子，不知怎地，吃了就没咽下去，怎么弄都弄不出来，不多一会儿脸就紫了……夫人和碧梧姨娘都哭得昏厥过去了，老爷也回了家，就等着您了。”
　　刘畅浑浑噩噩地往外头走。他说不出心里的感受，他这一生，仿佛都在追寻得不到的东西，总也抓不住他想要的。从前拥有的时候，他不在乎，不觉得重要，可总是在它们消失在了他生命里的时候，却又觉得它们其实早就是他生活里不可缺少的一部分，只是来去如风，他还没准备好接受，就已经失去。他走到庭院里，突然回过头来望着牡丹，脸上带了种非常奇异的微笑：“你如愿了，我唯一的儿子死了。”
　　牡丹低头不语，她诅咒刘畅没人送终，也从来没喜欢过他那两个庶子庶女，可是也没想过琪儿会小小年纪就突然死掉。
　　刘畅见她不语，又道：“你想要他死，一定很久了吧？今日总算是如愿了，高兴吧？”
　　牡丹听到他这话，刚才的不忍瞬间变成了烦躁讨厌：“你这人简直莫名奇妙！你儿子死不死关我什么事！有这功夫，不如去瞧瞧你儿子到底怎么死的。”说着又是一连串的喷嚏，眼泪汪汪地扬着手叫恕儿：“赶紧把帘子放下来，冷风刮得我不舒服。”
　　刘畅定定地看着牡丹，直到帘子被放下来，再也瞧不见刀子，方快步离开。
　　恕儿趴在窗口见他主仆二人走远了，回头看着牡丹道：“去了。”
　　牡丹低声吩咐贵子：“趁着他无暇管这边的事情，你赶紧跑一趟郭都尉那里，准备就是这几日把人接出来。”
　　国色芳华　　172章　毒（含加更）
　　刘畅阴沉着脸出了何家铺子，横了秋实一眼，冷冷地道：“闭嘴马上跟我回酒楼去。”
　　秋实吃惊地张大嘴：“不先回家么？”
　　刘畅淡淡地道：“不急在这一时，大事要紧。”人若是没死，他赶去还有点作用，人已经死了，赶去也没用，迟早都一样。
　　主子如此，秋实委实也没必要再想尽法子地想些伤心往事，好让自己心酸流泪，假装为一个小毛孩伤心，便抹了眼泪陪着刘畅去了“米记”不提。
　　刘畅进了酒楼，先往楼上去，行至一间雅间前，也不敲门，直接推门而入，望着里头的人道：“何家一定会想尽一切法子做成这笔买卖，你可以着手准备下一步了。”
　　里面的人笑道：“你怎知道一定会？他家可是老生意人了，稳重得很的。”
　　刘畅笃定地道：“我自然知道。你只管按着我说的去做就是了，别的不用多问，事成之后少不了你的。”人都有脾气，之前他不跑这一趟，兴许何家还不一定非要做成这笔生意，如今他跑了这一趟，表示他也要争这笔生意，何家人定然不会轻易放弃。从牡丹的反应上来看，基本上可以断定，这事儿是一定要成的。何家此刻正是人手空虚之时，此时不下手，更待何时？
　　刘畅先将这边的事情布置妥当了，方才打马回去。他才一进门，碧梧就丢下怀里的琪儿，嚎啕大哭着扑将过来，一把抱住了他的腰，披头散发，泪流满面地仰着头道：“爷，您一定要为琪儿做主啊一定是她，一定是她，我可怜的琪儿，你死得好冤……”
　　刘畅安抚地拍了拍她的肩头，看了一眼琪儿的小身体，忍不住心里一酸，沉着脸道：“是谁煮的糯米团子，又是谁喂的？拖出去给我狠狠地打”
　　戚夫人红肿着一双眼睛，阴冷着脸道：“不用问了，都是他的奶娘干的，人已经死了。”
　　刘畅一呆：“怎么死的？”
　　戚夫人心里难过得要死，又恨清华，又恨手下人没用，还恨刘家父子不听她言，招惹得这许多是非。当下有些心灰意冷，懒得回答他，只垂眸转动手里的念珠，低声念佛。玉儿紧紧抱着姣娘立在一旁，小声道：“小公子才一咽气，就碰墙死啦。”
　　这就是说，无迹可寻了？好一个干脆利落的意外。刘畅咬紧了牙，此仇不报非君子
　　碧梧疯魔似地扑过来，一把扯着刘畅的衣袖，大声道：“我的琪儿一直活得好好的，原来何牡丹在的时候都一直没事儿，为何长得这么大了，她要进门才突然出事？一定是她，那天琪儿得