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“师长过奖了！”张贤谦虚地道。

罗参谋长走了过来，也拍了拍张贤的肩膀，赞赏地道：“你确实是好样的，警卫一连当初是一百五十人，被鬼子包围又突围，两个多月后回来，人不仅没有少，反而还要多了，都可以组一个营了。”

“是呀！”边上的杨涛团长也开着玩笑，道：“要是再让他晚回来两个月，呵呵，可能会给我们带回来一个团！”

众人都笑了起来。

但张贤却一点也笑不出来，等大家笑过之后，他一本正经地告诉大家：“我们连从那日突围到现在，前后已经牺牲了一百六十三位好兄弟，还有许多都是在中途参加进来了，他们都是好样的。”

听他如此一说，大家也笑不出来了，一百六十三，这个数字张贤记得如此准确，比他整个警卫一连的标准配制人还要多，可想而知，这个连队是何等得艰辛。

王营长和张慕礼也过来和张贤握手说话，尤其是张慕礼，扒在张贤的耳边，悄悄地对他道：“你知道吗？当初我以为你们全连被消灭了，我还为你哭了一场！”

“真的呀？”张贤笑着问。

“嘘！”张慕礼连忙按住了他的嘴：“小声点！”他道。看来，在他看来，象他这样的一个营长要是让别人看到哭，那是丢人的事。

王江也过来拥抱张贤，对他道：“呆子，我以为以后再也见不到你了呢！还给好多同学写了信，说你为国捐躯了，你这回活着回来，他们一定会骂我胡说八道。”

“你还诅咒我死呀！”张贤很不满意。

“哪能呢！我高兴还来不及呢！”王江道：“说真的，没有你，我一个人在十一师真觉得孤单。这一回我是真的服了你了，回头你能不能和师长说一说，把我也调到你这里来，我们两个在一起多好呀！”

“嗯！”张贤点了点头，同时又道：“我可不敢担保成功哟。”

“一定可以的。”王江肯定地道：“现在师长不知道有多喜欢你了，只要你提出来，他一定会答应的。”

※※※

张贤和他的部队被众星捧月一样地接回了十一师的驻地，胡付师长此时已升任少将，调去另一个师当正师长去了，所以张贤一开始时并没有见到他，但在听说他回来后，胡从俊专门驱车赶过来看他，同时还给他们带来了一车泸州老窑，说是犒牢兄弟们的，毕竟马上就要过年了。

张贤当着方师长、胡师长和罗参谋长的面，将这几个月来所发生的事毫无隐瞒地讲了出来，方师长和罗参谋长倒没想许多，但胡从俊却紧锁着眉头，一直在思索着什么。

等张贤讲完了，胡从俊问着方青：“方师长，你准备怎么跟上面写这个报告呢？”

方青愣了一下，道：“实话实说呀，张贤和他的警卫一连劳苦功高，先是为掩护全师安全撤退而险些遇难，后来又解救出了我们这么多的战俘，怎么也要给他请一个一级勋章戴一戴。”

胡从俊却一声苦笑，问道：“张贤这点功劳与卫立煌将军相比，如何呢？”

方青愣住了，罗达参谋长马上明白了过来，不由自主地点了点头。

只听胡师长接着道：“卫将军主政河南，受命为第一战区的司令长官，挡住日寇西进的步伐，就算是没有功劳，也是有苦劳的，但就因为与共产党八路军走得过密，被委座不喜，明升暗降调任为西安西北行营办公厅主任。要知道，只要是与共产党有瓜葛的人，委座都不会重用的。”

“我明白了。”方青点着头，却又道：“别的都好说，可以不提，只是这几千的俘虏可不是一件小事，就算咱们不提，上头也要问的。还有那些记者，更是追根究底的，到时不好打发。”

胡从俊想了想，道：“我看这样好了，上报的时候，就说张贤率部救这些战俘时，正巧遇上新四军某部也在行动，这只是一场巧合。呵呵，那个什么勋章的，就算了吧。”

方青点着头，走到张贤的面前，对他道：“你刚才也听到了吧，如果我把你的事如实上报的话，可能不但你什么也得不到，只怕到时你和你的那些兄弟都会被隔离审查，那些军统的特务们不搞出个名堂来是不会罢休的。”

张贤是个聪明人，当然明白他的所指，点着头道：“我知道方师长和胡师长都是为我好，我一切听从师长的安排。”

“嗯！”方青点了点头，有些遗憾地道：“只是委屈你和你的弟兄们了。”

“没事，我会跟他们讲明白的。”张贤笑道：“我们出来是打鬼子的，不是为了得奖赏的。”

“说的好！”胡从俊赞许地道：“现在的年青军官里，象你这样出众的是越来越少了，不过你要相信，只要是明珠，终不会被尘土埋没的。”

“多谢胡师长夸奖！”张贤依然一脸笑意，话题却一转，问着方青：“师长，你不是说买了十头肥猪等着我们回来宰的吗？那十头肥猪呢？”

方青等人愣了一下，相视了片刻，然后哈哈笑了起来。

第十章　石牌（二）

尽管方青十分淡化了张贤部在敌战区与新四军的合作，但上面还是觉察到了什么，派了一个特派员过来查实了一番。这个特派员叫做韩奇，是个军统的高级特务。好在张贤事先已经对手下的人做了交待，副连长和几个排长虽说也满是牢骚，但也明白事态的严重性，众口一词，这个特派员也没有查出什么问题来，就这么不了了之了。也许是张贤天生就有一种亲和力；也许是他为人比较随和，对这个特务的调查也十分配合；还有可能是他本来就是一个英俊潇洒而又活泼开朗的年轻人，这个特派员竟然也喜欢上了他，还要和他交朋友。当然，张贤的问题是没有，韩奇却在报告里得出了另外的一个结论：张贤这个年青的军官，是一个意志坚强，对党国忠贞不二的人，他的指挥才能尤为出色，应该成为国军里重点培养的对象。

就这样，虽然张贤和他的属下们过了一个十分郁闷的新年，但在这个特派员走后不久，张贤还是被破格提升为了少校营长，又升了职，又升了官。这一年他周岁才二十，于是他也成了国军中年纪最小的营长，在十一师里，大家都不叫他做张营长，而管他叫做小营长。

张贤的营，其实就是在他带回来的这五百多人为基础上，重新组编的，可以说基本是他的旧部。方师长把警卫一连抽出来，组建了这个独立营，直接隶属十一师的师部，看来，师长对张贤还是十分照顾的。张贤原来的副连长甘良成了独立营一连的连长，一连的副职由原先一排的排长白京生担任。二连的连长由张贤提名的尹剑担当，而三排长高伟当了他的副手。三连的连长是他的同学王江，这对王江来说是一个很大的提升，他原来在张慕礼的手下当的是一名排长。四连的连长张贤提名了那个当过伪军营长的常立强，虽然官职没有在伪军中大，但常立强也十分高兴；另外，他的军衔也在张贤的帮助下得到了恢复，他是一个上尉军官，可以说在独立营里，除了张贤之外，如今就数他的军衔最高。陈大兴升任了独立营警卫排的排长，那个身手很不错的刘小虎做了他的副手，就连大字不识几个的熊三娃也当了一名班长。

还有一个重要的职位，就是张贤的副营长。师长方青告诉张贤，这个人名字叫做徐海波，是由十八军直接任命过来的。徐海波曾是一个少校团长，因为在长沙会战中犯了严重的错误，按理说应该被枪毙，据说他是中统徐局长的亲戚，因为这层关系所以得以幸免。后来他从第九战区调到了第六战区，但被连降三级，在十八军的十八师中当了一名连长，后又因为表现突出，被送到昆明的陆军党校培训处培训，为期三个月，不久就应该可以回到独立营任职。同时，师长也告诉张贤，在这个徐副营长回来之际，也就是他去昆明之时，因为他已经是下一批被培训的军官人选。

※※※

张贤从敌占区带回来了七匹战马，这让张慕礼羡慕不已，一直想让他送给自己一匹，张贤当然不会白送，于是和他做了一个交易，让他用三门轻型迫击炮来换。张贤一直有一个愿望，那就是能为每一个连配制上三门小钢炮，也就是每个排一门。于是，两人私下里进行了交换，哪知警卫营的王元灵知道了，也要来换，于是这件事被捅到了师长那里。方师长大为恼火，亲自来到了他的营里，命令张贤把所换的炮退还给原部队，把他的七匹战马上交。

张贤这一次真是赔了夫人又折兵，无奈之下，又玩起了自己当初在张慕礼手下时腆脸软磨硬泡的本事，哪知方青却不吃这一套，对他笑道：“小营长呀，我知道他们都这么叫你，你还真以为自己小呀，再小也不是个孩子了，你现在是军人，军人就要有军人的模样，别跟我刷厚脸皮！”

听师长如此一说，张贤也不好再装下去，只好无可奈何地道：“好吧，那就随师长的安排吧，不过能不能给我留下一匹呢？”

“不行！”方青严肃地道：“一匹也不能留，全部上交到军部去。”

“师长！”张贤叹了口气：“这几匹马我可是费了九牛二虎之力才带回来的，尤其是那匹白马，跟我了这么长时间，特别有灵性，我真得有点舍不得呀！”

方青看他如此伤心的样子，有些心动了，正要说些什么，却见那个去收马的军需官怒气冲冲地跑了进来，一边摸着自己的手臂，一对对他告着状：“师长，你去看看，张营长手下的那个小子是疯了，不让我们收他的马，还咬我！”说着挽起自己的袖子，方青和张贤都看到了他和臂一两排整齐的牙印，还渗着血。

方青不由得骂道：“张贤，你是怎么带兵的，怎么带出来的都属狗？”

张贤也皱起了眉头来，只得对这个军需官道：“我们去看看。”说着当先冲了出去，方青等人也跟了出去。

马棚就建在长江边上，此时，只见熊三娃正插着腰神气十现地堵在马棚的门口，指着面前的几个跟着军需官来收马的士兵，气势汹汹地骂着什么。

“熊三娃，你在干什么？”张贤怒喝着走到了他的面前。

“营长，他们要来收我们的马！”熊三娃仿佛是看到了救星一样，生怕张贤不知道，这样地告诉他。

“我知道！”张贤告诉他：“这是上面的命令，我们必须服从。”

“可是……”熊三娃还要说些什么。

“你不要说了！”张贤打断了他的话，命令着他：“你走开，让他们把马带走。”

熊三娃愣住了，猛然火往上撞，大声吼着：“不！我不！”

张贤也怔住了，这个小子从来就最听自己的话，今天是抽什么疯，当着这么多人的面顶撞自己，当下他也火了起来。“好你一个熊三娃，你个混蛋，看我一会儿怎么收拾你！”当下又对身边的陈大兴和刘小虎命令道：“你们两个把他拉走！”

“是！”陈大兴和刘小虎齐声答应着，上前去架住熊三娃就往外拖，熊三娃双手无法动弹，却又回头一口咬在了刘小虎的胳膊上，痛的刘小虎大叫了一声，骂道：“靠，你怎么连我也咬！”说着瓣开了他的头，把他的手拧到了背后，和陈大兴一起将之拖出了马棚。

看着马儿一匹匹地被牵出了马棚，熊三娃心如刀绞，如个孩子一样嚎啕大哭着，一边哭，一边说着：“营长！你怎么这么狠心呀！我们的马呀！这是我们的马呀！二狗哥已经不在了，当初是他帮着我把这些马赶到一起的，他还被炮火震飞了，二狗哥！二狗哥！我们的马被人抢走了，连长他升官了，他也不要这些马了……”

张贤听到他提到了往事，依稀记起了那日突围时的情景，那一天赵二狗是受了伤，头上缠着绷带被尹剑搀扶着，但依然顽强地向前冲去，他原以为赵二狗是在战斗中负的伤，却原来那天是他跟熊三娃笼络马的时候伤的。想到赵二狗，他的眼泪也不由得流了出来，哦，那是一个多少善良而又勇敢的战士，他至今依然记得他那美好的笑容，那是他这一辈子也忘记不了的笑容，那笑容是那样得无邪，那样得真切，又是那样得无奈！难怪熊三娃会这样爱护这些战马，却原来，他在守护这些战马的时候，就当做是在守护自己的战友。

陈大兴的泪水也爬满了两腮，他再也忍不住，松开了熊三娃的手，也和他一样抱头痛哭起来。

刘小虎有些莫名其妙，他是后来的，但也曾经历过与战友的生离死别，看这情形，当然知道他们战友间曾经发生过什么，那一定是一段非常难忘的记忆。他也不由得松开了手。

熊三娃知道自己已经无能为力，看着那一匹匹战马被牵过，跪在地上俯头痛哭。

最后一匹白马被牵了出来，这匹马好象觉出今天气氛的异常，长嘶着挣脱了那个牵着它的士兵的手，哒哒地来到了熊三娃的面前，低头在他头上嗅了嗅，又哒哒地跑到了张贤的面前，伸着头凑到他的面前，仿佛是要听他说一说话。张贤抱住了马头，将自己的脸贴在马的脸上，只能任由泪水不停地滚落。

方青看着面前三个哭泣的人，有些心软了，问着旁边刚刚赶过来的甘良：“二狗是谁？”

“是赵二狗。”甘良告诉他：“他在我们突围后，被鬼子打死了。”

“是这样呀！”方青道，他也记起了有这么一个人，曾经在新兵比武中夺得过冠军，而当时作战的三个人中还包括面前的这个熊三娃和陈大兴。

那匹白马又被军需官牵走，但它却嘶鸣着不愿意离去。

“军需官，把这匹马给他们留下！”方青命令着。

张贤、熊三娃与陈大兴都不由得抬起了头，三双泪眼一齐望着方青。

“可是师长，我们向上面报过的是七匹马呀！”军需官有些为难地道。

“回头我去和他们解释！”方青说着，看了张贤一眼，转身离去。

第十章　石牌（三）

石牌要塞位于长江三峡西陵峡的南岸，东南距宜昌只有五十多里，邻近西陵峡东口的南津关，与之隔江可以相望。长江从四川一路流过，由西向东劈开高耸的巫山，形成举世闻名的三峡，河水从峡谷中奔涌而出，由西北向东南方向到达在三斗坪后转向东北方，划了一个优美的弧线来到石牌村，然后在这里突然来了一个一百三十度的转弯，转向了东去，在南津关附近，再次折向东南奔向富饶的江汉平原。正因为石牌村这特殊的地理位置，长江上行驶的所有船只都要在这里的山脚下转弯，也正因为这个弯和两岸兀立的石壁，自古以为，也成就了它就是据守长江的天险，这个不足一百户的小村庄，注定会在抗战史上留下它浓重的一笔。

宜昌的失守，将进入重庆的第一个门户洞开来。在宜昌与重庆间并不通公路，唯一可过的就是这千古以来东西之间命脉的川江航线。鬼子要想进攻重庆，不外乎两条线路，一个是从襄阳走达县由北攻入，不过那里是更加险恶的大巴山区，几百里的山路并不适合机动相对较高的鬼子大规模作战。而如果沿江而上，这条线路不仅距离短，而且还可以用军舰辅助，比由襄阳进攻要省力了许多。也正是担心日本人沿江而上，所以国民政府专门成立了一个长江上游江防司令部，司令是吴奇伟将军，吏属于第六战区陈诚指挥，而十八军十一师就属于江防军编内的。而此时，石牌要塞也就成了拱卫陪都重庆的第一道门户。

早在三年前，武汉会战后，海军就在石牌设置了第一个炮台，其左右又有第一、第二分炮台，并安装大炮十门，把这里变成了长江三峡要塞炮台群的最前沿，并与之配套地建立了漂雷队，烟幕队等，不让敌人的军舰能够顺利溯江而上。要塞的主炮台建在那个弯角之上，可以一炮打到南津关，将南津关以上的江面全部封锁住，可以说是一炮封喉，极具威慑力。所以，敌人要想进犯重庆，首先就要拿下石牌要塞。守炮台的是海军，但守要塞的现在却是十一师。

十八军总部在三斗坪，位于石牌以西三十里的长江岸边，那里也是以后长江三峡大坝的所在地。十一师被配制在石牌要塞后，方师长将三十一团排布在了石牌东面八里外的平善坝附近，将三十二团排布在了石牌南面十里外的朱家坪附近，三十三团留为机动，主要是构筑工事。要塞的北面是长江，西面是三斗坪，四面将这个弹丸大的要塞包围了起来，可以说是固若金汤了。

日本驻宜昌的十三师团曾经想偷袭石牌，但是刚刚过了江就被国军发现，双方在平善坝附近进行了一场激战，三十一团阻击得十分惨烈，若不是三十三团迂回到了敌人的后面，鬼子怕两面受敌，先行撤退，只怕平善坝的阵地都会丢失。当然，那一次的阻击战发生在张贤未归的时期，他只是听说而已。那次交战后，十一师对防御阵地重新做了布署，由简单的一字形防御改变成多层次纵深防御，第一道防线就算被突破，还有第二道和第三道防线，层层推进，沟濠纵横，连一只耗子也跑不过去。

在与东洋鬼子的第一次近身交锋中，张慕礼告诉张贤，鬼子的拼刺能