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便自言自语地说了下去。
“应儿八岁时跟了二小姐，小姐性子纯静，不喜好动；”
“二小姐待应儿极好。不但不让应儿做重活，还教应儿识字。。应儿真的是感激不尽。”
“族里的长老都说二小姐懂事，偏生却不得老爷看重。连夫人也对小姐那么冷淡，不如对大小姐亲近。。二小姐背地里不知有多委屈，应儿也替小姐心疼。”
慧珠用手背抹了一把眼泪。
“小姐教应儿编的同心结。。应儿还替小姐递过书信，那夜小姐终是没有走；”
“纪家没了，奴婢几度辗转，不知吃了多少苦头。本以为入了宫就不必为生计担忧，却不想这里却是个吃人不吐骨头的地方。。不到一年和奴婢一起进宫的姐妹，竟然只剩下奴婢了！”
“奴婢没有想到还能见到二小姐，可奴婢更没有想到。。。”
“不要说了————”织锦打断了慧珠的话，转过头道，“我信，你说了我就信。。都信，你还要叫我如何？”
“二小姐。。”慧珠睁大了眼睛，眼泪却没有停下来。
织锦突地笑了，道了一句，“好。”
说着缓缓走至慧珠的的面前，语气也柔了三分。
“你为什么不早说呢？还要绕这么一个圈子。”织锦回头看了一眼桌上的桃酥道，“其实我早该猜到的。”
织锦蹲下从袖中取出一方帕子，脸上满是怜惜的去擦慧珠的泪水。
“你要说话便说好了，哭什么呢，”织锦细语安慰慧珠道，“地上这么凉，跪着不疼么？”
慧珠有些懵了，两手绞着衣角不知所措。织锦的笑容似乎有让人安定的成分，慧珠不由得被吸了进去。她没有注意到的是；
织锦的双眸间只有冰冷，毫无半分情绪。


　第二十一章　礼至（1）

***
从咸阳宫出来，我原本打算沿着东二长街向永安宫走去，却被身后跟随的梓纯叫住。
“琪姑姑，”梓纯疑惑道，“东六宫的贵人主子处，不是都走完了吗？”
我皱眉想了想道，“夏才人宫中去过了么？”
“您忘了吧，”梓纯道，“那位永安宫的夏才人，一月前得了失心疯，被打入冷宫去了。”
“哦，”我点了一下头。
似乎真的有这回事，永安宫主位思嫔御前失仪因故被周太后禁足一年，后成化帝一道圣旨，褫夺封号降为才人。万皇贵妃借机暗中命人克扣其俸禄，节衣减食几番刁难。宫中人本以为这夏才人恐怕是活不长了，谁知她竟在极艰难的境遇下活下了半年之久。
曾经的夏氏也算是无双美人，由钱太后举荐封为思嫔。名门闺秀，大家出身，礼仪规矩又怎会缺？此事恐怕绝不会是一个‘御前失仪’这么简单。可万皇贵妃不多说，我自然也没有理由去问，这事情便搁浅下渐渐忘却了。
疯了么？真是可惜了，还差两个月这禁足的期限便满了呢。
是她自个儿疯了的。。还是有什么人在逼她？呵，这夏才人究竟惹上了什么麻烦。。值得她们如此的费心。
我一道上想着，不知不觉中已走完了西六宫几处宫院。梓纯手上拖着两匹缎子，质地轻薄凉软，金丝织造，花色甚是明丽。
今年六月初，江宁织造总局进贡给朝廷的云锦。成化帝都悉数赏给了安喜宫，为讨万皇贵妃欢喜，以示隆宠。
万皇贵妃自然是得意的，这后宫嫔妃乃至中宫王皇后都没有的份，才能够显示出成化帝待她的不同。遂特意从中挑出花色式样最鲜艳华丽的一匹，命司制房做得衣裳去，穿在宫中四处招摇，见着王皇后也趁此羞辱一番。叫周太后瞧见，说了几句不痛不痒的话来，万皇贵妃这才收敛了些许。而后不久钱太后大丧，这许艳丽的衣服也是不得穿的了。
余下的云锦，在库房搁了许长时日。眼看着夏末将至，本是要收着的了，却不想万皇贵妃不知是抽了什么风，一挥手竟统统不要了。
这倒是常有的事情，我印象中万皇贵妃有时得了好东西，会赏赐给各宫其他嫔妃。名为‘赏赐’，实则倒更似施舍。对于那些不得宠的妃子而言，即是莫大的羞辱，也要故作感激地收下。
“奴婢参见琪掌宫————”
这宫女行了礼，模样有些呆板。我打量了一番，也是为了记住她的长相，问道。
“你是执事的宫人？”
“奴婢慧清，是长乐宫的掌殿宫女。”慧清道，一张脸着实没有什么突出的特点。
“万贵妃日前打点库房，有十三匹贡品云锦，赐给六宫嫔妃。”我道，“原是只有美人以上才能得的，不过娘娘念纪淑女是新秀。册封足月，贵妃却未能赐上一份礼。于是特意嘱咐奴婢为淑女留上一匹。”
“掌宫请随奴婢走。”慧清没有多说什么，而是引路道。
我随她进了院，身后梓纯伴随。行至殿前，我转身对梓纯道。
“你先且回去，姑姑还要替万贵妃带话。”
梓纯点头，我这才放心准备入殿。抬头看见一名宫女从从殿中走出，见了我行完礼便过去了，恍惚间突然觉得这宫女的眼睛有些熟悉。
我推开虚掩着的殿门，‘吱——’地一声，这光线并不明亮的屋中，背对着我的女子一身浅绿衣装。
女子转过身去，平静的面容看向我，轻唤了一声。
“姐。”


　第二十二章　礼至（2）

“奴婢见过纪淑女。”
我垂下头，行上一礼。
织锦注视我的目光从未停过，我抬头时只见她开口，欲言又止。
“你。。”织锦的喉头动了一下，与之同时吞咽下去的，是她想要说的话语。
十年，于她、于我，恐怕都已是面目全非。
织锦果真出落得窈窕，下巴生得丰腴，微微上抬。眉眼间几分愁情，一头青丝用支纯白珊瑚簪绾起，斜插着木梳。耳边几缕碎发，唇上一点朱砂。
莫名地，我突然想起了一个人，就像一年前。但我并不确定。。
“你变了。”织锦终是叹了口气。
我低下头，不置可否。
“贵妃娘娘命奴婢带话给淑女，如果淑女在长乐宫还有什么需要的，大可告诉奴婢，贵妃娘娘自会派人去安置。”我一字不漏地转述道。
王皇后尚在，位主中宫掌理后宫琐事，而万皇贵妃却偏生要插上这一手。
先前的一个月，万皇贵妃有意晾着纪淑女。想要看看这宫人出身的婢子，有能耐爬上龙床，又究竟能成多大气候。一月来成化帝有那么几夜留宿于柏贤妃宫中，却也时不时地来到长乐宫看上几次。
织锦自册封那一夜过后便没有再侍寝过，成化帝也没有要升织锦位分的意思。正当宫中诸人要把视线从长乐宫放到别处去的时候，成化帝突然翻了牌子，召幸淑女纪氏，赏下些许东西。宫中诸人也该知道，这位纪淑女确实是得了皇上的眼，若是能诞下位皇子，别说是升位，封妃便是指日可待的了。
万皇贵妃有点沉不住气了，她心中虽然还在为落水之事介怀，但当初给成化帝吃闭门羹的时候不过是在赌气，逞一时之快而已。事后静下心来仔细想想，气倒也消了大半。本想成化帝之后再来时，顺水推舟也算是给自己一个台阶下了。没有想到第二天一大早，宫中便传来了纪淑女一事，顿时心头一阵怒火难消。
谁知接下来的时日里，成化帝竟真的像万皇贵妃所咒骂的那样‘没有踏进安喜宫半步’，让万皇贵妃气恼不已，她不过是嘴上说说罢了，谁知成化帝居然就这么做了。加之织锦一事，更是让万皇贵妃日日觉得一口闷气憋在心头却又不得出。整日脸色阴沉着，弄得安喜宫上下人心惶惶。
“多谢万贵妃厚爱，”织锦道，“下妾一切皆好，劳贵妃娘娘费心，更不敢给贵妃娘娘添麻烦。”
“淑女言笑，贵妃娘娘身为六宫之首，照应宫嫔也是分内之事，举手之劳。何谈‘麻烦’二字？”我行礼说道，“既然淑女没有什么缺的，那奴婢便向贵妃娘娘复命了。”
我回头向门前走去，心中默数。
一步。。两步，三步。。四步，
“等一下，”织锦开口道。
我站住，却并没有回头。
“姐，你就这么急着走么？”织锦反问一句。“你难道。。都不肯关心一下我这个妹妹么？”
深蓝色的宫装下，布满没有人知道的疤痕条条纵横交错，还有无法抹去的烙印。。破碎的我，还有这伤痕累累的身体。。都是永远铭记的痛苦。
我握拳，指甲深陷入掌心。
“淑女慎言。”


　第二十三章　礼至（3）

我不知道自己是如何做到一脸平静地说出这句话的。我听到了自己的声音，沉稳而厚重，却透露出一种麻木。
“奴婢名唤子琪。。姓苏，”我未曾回头，“淑女可千万勿要认错了人，奴婢从未有过妹妹，更和纪淑女非亲非故。。当不起纪淑女一声阿姊。”
“非亲非故？”织锦像是被针扎了一般，“你可还是我姐姐。。”
我无法想象得到，在我背后几步之遥的织锦，脸上是何等表情。但毫无疑问的是，我给她带来的只有痛苦与伤害。
我不想这样，可我别无选择。
“奴婢自幼便失父母双亲，由邻里抚养大，是土生土长的京都人。奴婢听说纪淑女来自广西，可以肯定奴婢和淑女绝无交集。”
我向门前走去，迈出一步又补道。
“或许奴婢生得像淑女的一位故人，不过这世间也有太多巧合之事，仅此而已吧。。”
“你为何非要做得这么绝？”
我听的织锦在我身后一声叹息，让我不由得停下了脚。
“你知道吗？”织锦似乎是在小声啜涕着，自言自语道，“父亲没了，母亲也去了。。还有什么人活着？只剩下你我；”
我咬住下唇，努力保持着清醒和理智。
“姐，你是阿妹唯一的亲人了，”织锦停下来，抽噎一声许是泪眼朦胧的样子，“如果连你也不肯要阿妹，那在这世上我还可以依靠谁？”
我没有说话，只感到一阵揪心，疼的我无力去挣扎。
“奴婢先行告退。”
我承认我是想逃，至少在我还可以控制住我的情绪之前，离开这间屋子。对我而言，似乎是最好的做法。
“姐，你真的要走？”
织锦的声音在我背后响起，我可以听出那语气里所包含的绝望与无助。
我想要转身，这个念头从未这样强烈过。我要告诉她。。我的阿妹，我会尽我最大的能力去保护她，让她不会受到任何伤害，一如小时候。
但我做不到，太晚了。。
“奴婢姓苏，名唤子琪；请淑女记好，奴婢。。不姓纪。”
“姓苏么？”织锦像是听到了天大的笑话，“醒醒吧姐姐！你我的身上流着的可是纪家的血脉！”
“淑女定是累了，竟得胡言乱语起来。”我说着，伸手去推门。织锦不知是急了，嚷了起来。
“姐———”
“奴婢阿琪。”
“绮罗！”
“奴婢阿琪。”
“纪绮罗！”
“奴婢。。阿琪。”
我轻声道，合上双目。有一滴泪水从眼眶中滚落。
是的，只有一滴。我吝啬于自己的眼泪，倒了如斯地步。因为我一直相信，很多东西都是有限度的；例如眼泪，假若流干了、流尽了，这一世便不会再流了。我为所爱之人落泪，那样的小心翼翼。
而我已经记不清上一次流泪是在什么时候了，也许那时我哭得很伤心，最后不过是一场笑话。
织锦，你可知。。你来到这个皇宫本身就是一个错误；
你又可知。。。很多事情，已经完全不一样了。


　第二十四章　姊妹（1）

细碎的光点从阁楼的窗户间穿透进来，照到女孩手中的锦帕上。此刻是正午时分，这里初夏的天便很是热了。小阁又是朝阳，但和楼外一比很是阴凉了。
女孩手执一根绣花针，坐在床边迎着那一线光，好不容易地将银丝穿入针眼里去。膝上放着的布帛，身旁是放着丝线的木匣。女孩年纪虽小，沉下心来一针一线绣得却很是认真。
这是瑶寨土司家的二小姐，不过八岁。母亲给她起名唤作‘织锦’，便是希望她做一个灵婉淑秀的女子。
“阿妹————”
脚步声甚为轻快，还不及织锦抬头的功夫，来人便手脚并用攀着梯子爬了上来。一身玄色绣花襟衣，颈上佩着白银项饰，头戴花帽。白净的瓜子脸，尖下巴；高鼻大眼，明眸皓齿，左眼的眼角下一颗‘泪痣’，却并不显得突兀，反而更添了几分灵气。
绮罗，纪家长女，更是纪父的掌上明珠。自小娇生惯养，万千呵护下长大，纪父三个女儿中最宠爱的一个。。也是织锦的姐姐。
“做什么呢？”绮罗看到那锦帕，不觉新奇地嘟囔道，“这花样子真好看，又是母亲教的吧？”
“嗯，”织锦收拾着针线盒道，“母亲上午时来指点过的。”
“你这是绣了多久呀？”绮罗翻来覆去地琢磨道，不觉头大吐吐舌头，“要是换做是我可做不来。”
“也未有做多久，三五天而已啦。”织锦道，“我每天只做一点的，母亲说‘慢工出细活’，操之过急反而做不出活来。”
“母亲真偏心，有那么多绝活都独独教给阿妹，也不肯传授给我一点。。”绮罗看了一会儿便将那锦帕扔在了一边，顺便发着牢骚道。
织锦只是勉强笑笑，不置可否。
偏心？这样的针线活，母亲是从来不会让姐姐碰一下的。说是绮罗小孩子脾性，没有耐心，不是这块料子。实则是宠着女儿，知道做针线费神伤眼，怕绮罗做针线时累着了。
可惜绮罗却对此浑然不知，而是每次都用着羡慕的眼神看织锦和母亲学绣活，也曾一时兴起，跟着一块绣两针。却是三分钟的热度，没一会儿便跑去玩了。
“喂，我说呆在楼里多无聊啊，”绮罗摆弄着织锦墙上的挂件屋什，转过身去对织锦道，“咱们出去玩玩好不好？”
“可是。。”织锦有点迟疑，要知这天可不是一般的热。比起在外面晒着，她更想在屋里呆着绣完这布帛，还凉快些。
“走吧，有什么好犹豫的？”绮罗拉着织锦的胳膊道，“咱们可以去找多英玩，看看她家养着的兔子是不是下了崽儿，你不想去？”
织锦有点动心了，那一灰一白长毛的兔子，正是一对儿。织锦见了心下喜欢，每次去了都要抚弄上好一会。绮罗知道这一点，便故意挑这个说。
“那。。就玩一会。”织锦刚答应，便被绮罗拉着跑下阁楼去。


　第二十五章　姊妹（2）

“姐，你小心呀！”
织锦抬头，巴望着树梢上的绮罗，忍不住担心。
“放心吧，这棵树我都爬了好几回啦，能有什么事？”绮罗蹲在枝杈之间，抱住了树梢，身子向前倾着，毫不在意地讲道。
“那。。那你可要踩稳了，千万别摔着。”织锦还是不放心地喊道。要知道，这棵树少说也有四丈来高吧。若是一个不小心，可不是闹着玩的。
这天偏巧多英不在，据说是被她父亲带到了族里的长老那里去，绮罗只得和织锦回来了。绮罗看见那树上的鸟窝，一时性起，攀着树干几下便窜上了树，动作很是熟练。
织锦不会上树，母亲平日里管教甚严。从不许她们姐妹做出什么不合仪态的事，更不许她们出去疯玩乱跑。织锦从小便颇为听话，谨遵母亲教诲。
而绮罗便不同，好动的性子很是不安分，偷偷溜去后山用弹弓打鸟，设些小机关捉野兔之类的小动物；酷夏时学男孩子挽起裤腿下水，常常是弄得满身泥印子。母亲见了自然生气，免不了板起脸来一顿斥责，却是‘屡教屡犯’。
而父亲呢？非但不生气，还常被绮罗逗得哈哈大笑，这一笑事情便不了了之了。织锦印象中父亲很少训斥过姐姐，除非是犯了什么极其严重的错误。
“够不着啊————”绮罗左臂攀住枝杈，右手拿着根很长的树枝，却离那鸟巢还有一小段距离。
绮罗用袖子抹了一把额上的汗珠，收回手目测了一下这个位置和鸟巢的间距。索性扔下树枝，撑起半蹲着的身子。
“姐，你又要干什么？”织锦躲过那根扔下来的树枝，朝绮罗喊道。
“等一下，马上就好————”绮罗不及回头，攀着树杈道。找准了一个落脚点，先将左脚迈了上去，右脚连同整条腿悬在空中，左手抓住根细枝杈。绮罗感觉自己和鸟巢的距离和方才相比近了些许，想来左手的枝杈还能够撑上一阵子，右手这就便向前探去。
“快了。。还差一点，一点点了。。”绮罗嘴中念叨着，将身体的重心放在了左脚上，右手向前越来越近，就在指尖刚刚触到鸟窝边缘的刹那间，绮罗只听得‘啪’地一声，手中的细枝崩断了，惊得脚下一扭，想要把握住全身平衡，却忘记了右腿是悬在空中的。
“姐————”织锦没有想到这片刻间突然发生的意外，只看得绮罗一个踏空从树上翻了下来！
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“疼。。娘！轻一点行不行？”
侧躺在床上的绮罗，有气无力地呻吟了一声，待母亲在左臂涂上药膏之后，又是一声惨叫。
“知道疼还去爬树，真是不知死活！”纪母板着脸，给绮罗上药时还不忘训斥。
“母亲，”织锦站在一边端着盛满清水的木碗，“锦儿也有错，当初没能拦着姐姐。”
“不关你的事，”纪母道，“就应该让她多长长教训，看以后还疯不疯了？”
“娘————”绮罗一声哀叹道，疼得直咧嘴。到底是自家女儿，纪母看着也是心疼，但还是冷着脸道，“你要是有妹妹一半懂事便好了，少让人操心。”
“嗯————”绮罗疼地哼了一声，才不顾纪母在说什么。所幸她落地的那一刻反应足够快，只是