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“谢皇上体恤，可惜臣妾不能为皇上分忧，实在惭愧。”
“你若能为朕诞下龙子，那便是最大的功劳。”
“臣妾自当会努力，”柏贤妃笑道，接过内监递来的茶盏，“只是这生男生女，自有天定。臣妾也做不得主。”
“公主也很好。”成化帝淡淡道，“无论皇子公主，都是朕的血脉。”
“是，皇上。”柏贤妃内心苍凉一笑，面上却依然神色不变，“能为皇上诞下子嗣，是臣妾几世修来的福气。”
“母后，”成化帝也喝了一口茶水，静下心道，“既然那杏仁饼，每桌都分发了，为何只有皇后和贞儿两人中毒？”
“哀家也是奇怪，”周太后拿起茶盏，“这事情可蹊跷的很。。”
“不论如何，都必然是有人心怀不轨。”成化帝思索了一阵，沉声道，“这件事牵扯到贞儿与皇后，儿臣定是要一查到底。贤妃。。”
“臣妾在。”
“朕给你一个为朕分忧的机会，”成化帝淡淡道，“前朝政务繁忙，朕抽不开身，现就由你来查办这案子。半月之内，朕要看到结果。”
“皇上。。”柏贤妃手中握着茶盏，愣了半刻。
“这怎能行？”周太后道，“贤妃还怀着龙胎。。。”
“母后，”成化帝放下茶盏，“您照顾贤妃的龙胎，实在费心，儿臣自是不愿再麻烦您。贞儿和皇后都中了毒，芸妃李氏入宫不到两月，资历尚浅，德嫔不堪大任。唯有贤妃，是查案最合适的人选，您说是不是母后？”
“这。。”周太后面带犹豫。
“好了，”成化帝摆摆手道，“母后不必如此，就这么定下了。贤妃。。朕信任你。”
“臣妾遵旨。”柏贤妃低头，福身行礼。
********
成化帝每天都会来安喜殿，一陪便是一整天。
在周太后那边借口政务繁忙，却是来看万皇贵妃。
“贞儿。。”
成化帝一手端着碗，一手执调羹，一勺一勺地将那煲好的粥喂给万皇贵妃。
殿中伺候的五六个小宫女，都是十五六岁的年纪。见此情此景，顿时心中一片波澜。
每当这时候，我便会冷着脸，目光中带着训诫地投向几个宫女，警告她们最好收起心中不切实际的幻想。
将所有心思扼杀在萌芽之中，牢牢地记住‘安分守己’四个字，才不至于日后惹出麻烦来。
万皇贵妃三天来没有说过一句话，成化帝喂粥她也不抵触，仅是眼神里毫无光彩。
一碗粥见了底，成化帝将那碗放到了托盘上。眼睛不离万皇贵妃，眸子里影射出阳光的暖色，挥挥手道。
“都下去吧。”
我端起那托盘，几个小宫女跟着我身后一起退出了寝殿。
轻音接过我手上的托盘，我抬了抬下巴，没有说话。
“姑姑？”
“嗯。”
轻音顶替了飞漱的位置，现在万皇贵妃身旁伺候。很快便收服了凝巧，以及凝心都成为了她手底下做事的人，并且唯她马首是瞻。
我越来越觉得，轻音好像曾经的我。
我一个人靠在墙边，庭院中繁花似锦，南燕归来一片的春意盎然。
树上梢头，鸟鸣声阵阵。
三天来，我一直在回忆杏仁饼事件的始末，思考其中的问题。
这其中有太多我想不通的地方，也牵扯到太多人的利益。
成化帝像是甩手掌柜一样，以所谓‘政务繁忙’为借口，将查案的事交给了孕中的柏贤妃，自己每天来安喜宫陪万皇贵妃。对案情的进展似乎并不关心，只需要一个结果一样。
我一直深知，成化帝不傻。这种毫不过问的态度，恰恰说明了一点，他知道或是已经猜到了事实真相。
然而，我的手上没有任何线索，毫无头绪的我几乎无从下手。
也许有，但是很微小，被我不经意间忽略了。
究竟是什么呢？
“琪掌宫。”
粉裳的宫女提着食盒经过，我抬头看了一眼，认出这是安才人身边伺候的宫女珍珠。
“嗯。。”我下意识地点了一下头。
“这是司膳房炖制的燕窝，”珍珠道，“宫里小婢子粗心，不小心拿混了，才人特地让我送回来。”
我接过那红木食盒，外观上长得的确差不多，是挺容易弄混的。梓纯从前也弄混过几次，还嘟着嘴向我抱怨，连个辨析的标识都没有，哪里能分得清楚。
不过岫月就不会弄混了，因为安喜宫的食盒提手的位置，有一小块不太明显地方被蹭掉了漆。
“对了，”我突然叫住珍珠，问道，“那天的芍药宴，是你在安才人身边侍奉？”
“是啊。。”珍珠有些莫名其妙。
“那你还记得安才人坐在那个位置么？”
“哼，那些狗仗人势的家伙，”珍珠提起这个，不由得撇撇嘴，“我家主子好歹也是五品才人，连四品的德嫔都是和李芸妃同席，而才人居然要和萧昭仪妍美人这些低位分的宫嫔一桌，受嘲讽冷落。真是气人！”
“那分发杏仁饼的时候，提着食盒过来的是怀袖，还是其他宫女？”
珍珠听到‘杏仁饼’一词，顿时一愣，脸色有些发白。
“贵妃娘娘很想知道，究竟是谁在下毒害她，”我看着珍珠说道，“今天我和你说过的话，除了你我之外，不会再有第三个知道。”
“是。。”珍珠点了一下头，强作镇定地答道，“回姑姑，发杏仁饼的不是怀袖姐姐，而是其他宫女。”
“那杏仁饼是什么样子的？比如说。。花纹？大小？”
“没、没什么特别的，”珍珠回忆道，“好像就是那个样子。。正面刻着个‘吉祥如意’，反面。。貌似是一朵双蒂的芍药花。。。”
“花蕊呢？”我突然出声问道。
“什么花蕊。。”珍珠不解。
“我是说，”我道，“芍药的花蕊是不是很清晰？”
“对呀。”珍珠点头。
“再没有了？”
“没有。。”珍珠摇头。
“哦，”我点了一下头，“好，你可以走了。我之前好像说过，今天的这些话，只有两个人知道。不会再有第三个。。你明白？”
“明白。。”珍珠缩着手，打了个哆嗦。
“希望你真的明白，”我淡淡道，“如果让我发现有第三个人，那么你就可以闭嘴了。这样的话，依旧是‘两个人’。。。”


　第九十九章　贤妃结案

隐隐约约，我似乎捕捉到了一根细丝。
那么，在这细丝的尽头，又该会是什么？
“一两银子，有一件很简单事情，做不做？”
我问道，看向面前的少女。
“才一两。。”木槿咂咂嘴道，“琪大人有没有发现诶，你越来越抠门了有木有？”
“是你越来越心黑了，不对么？”我反问道，“二两。。。”
“五两银子起价，”木槿一口回绝，“上杆子可不是买卖。”
“好，五两就五两。”我道，“替我打听一件事，没什么难度跑腿而已。对了，我之前让你查的另一件事，有眉目了么？”
“另一件事可不容易，琪大人你除了坑我以外就不会干点人事了么？”木槿怨念道，“除非你再加一百两。。”
“好。”
“你确定？”木槿笑得像只狡猾的狐狸，“我说的可是黄金。。。”
“。。。。。。”
********
“皇上，”柏贤妃屈膝行礼。
“不必多礼，”成化帝扶起柏贤妃，“你怀着身子，大礼便免了吧。”
“谢皇上体恤，”柏贤妃道，“臣妾不负皇上一番信任，多日查探，事情终于水落石出。今日皇上、太后，以及各位姐妹都在这里，臣妾便将此案如实禀报，绝无半句虚言。”
“那你便说说看，”成化帝道，“这下毒谋害贞儿和皇后的真凶，究竟是谁？”
“回皇上，正是美人李氏。”柏贤妃答话道。
此言一出，殿中嫔妃面面相窥，窃窃私语。
“李氏。。”成化帝眉头紧锁，“此话怎讲？”
“皇上，”柏贤妃依旧是天蓝色的褙子，不过这回梳得是抛家髻。一副珍珠头面，项上也是一串珍珠链，“请容臣妾陈述事情经过。。。”
“李美人是芸妃异母的嫡姐，小产之后不得圣宠。而她的妹妹也便是芸妃，入宫之后被封为芸嫔，又得蒙皇上宠爱。李美人心有不甘，嫉恨芸嫔。偏偏此时，芸嫔又得孕晋为芸妃。”
“于是李美人便买通了皇后娘娘身边的婢女缕衣，命她在杏仁饼中下毒，意在谋害芸妃腹中的龙胎，再栽赃嫁祸于皇后娘娘。却不料阴差阳错的，被皇后娘娘和贵妃误食，李美人见弄巧成拙，内心惶恐不安，已于昨夜畏罪自缢。。。”
柏贤妃说着，唤了内监过来道。
“将人证物证，都呈上来。”
“是——”
殿中王皇后和万皇贵妃皆是缺席，李芸妃坐在首位，其次是德嫔，安才人之下还有若干嫔妃。都在等着看这场好戏。
“皇上，这是李美人自缢前写下的认罪书。”柏贤妃拿过那纸卷道，“臣妾已经命人验看过，的确是李美人的字迹。且李美人的婢女香梅，以及两个内监，也对自己主子的罪行供认不讳。”
成化帝看着这手上的认罪书，又看了一眼殿下被押着的宫女内监，很久没有说话。
“哀家真是没有想到，”周太后听得一副痛心的神情，叹了口气，“这孩子。。真是鬼迷了心窍，居然做出这样大逆不道的事情！”
“芸妃妹妹还真是万幸，”德嫔道，“福大命大，差一点便被自己的亲姐姐害死了呢。”
李芸妃的脸色有些发白，没有理会德嫔。
“芸妃姐姐现在正是难过呢，”安才人插话道，“德嫔姐姐，可就不要火上浇油了不是？依嫔妾看，德嫔姐姐才是福大命大呢。。”
“安才人这是什么意思？”德嫔瞟了一眼安才人道，“本宫怎么听不懂呢。”
“德嫔娘娘是何等聪明的人儿，又如何会听不懂嫔妾的意思，”安才人笑了，头上的步摇流苏摇曳，“得亏是‘不胜酒力’先行走了。不然的话，说不定中毒的可就是娘娘了。”
“你！”德嫔的脸色有些难看。
“够了。。”周太后出声道，“哀家一大早便听得你们在这里吵来吵去，弄得哀家烦心。这清平宫什么时候成了你们嘴仗的地方？”
“是。。臣妾知错了。”德嫔忙是行礼。
“太后息怒，”安才人也跪下，叩头道，“都是嫔妾不对，太后莫气坏了身子。。”
“哼，”周太后的脸色稍缓，接过玲珑递过来的茶盏，“真是一点规矩也没有，给哀家各禁足一月，抄经书一百卷，好好学学静心！”
“是，太后。”两人齐声道，都没捞着什么好处。
“皇儿，”周太后道，“你看这李美人件事。。”
成化帝放下纸卷，转过身去巡视了一番殿中诸人，长长地叹了一口气。
那脸上，满是疲惫。
“李氏，”成化帝沉声道，“蓄意谋害皇嗣，毒伤皇后、贵妃，心肠歹毒、德行败坏，死有余辜。念在她是芸妃嫡姐的份上，留她全尸。。这几个奴才，统统拉下去杖毙。”
“奴才遵旨——”张敏道，带着人退了下去。
“好了，母后。”成化帝摆摆手，“其他人都退下吧，贤贵妃这几天查案，辛苦了。好生休息，安心养胎。。”
众嫔妃听得‘贵妃’一词，脸上都有些诧异。
“皇儿。。”周太后也是一愣。
“册封礼的事情，就由皇后来安排吧。”成化帝脸色平静，“朕看她的身体恢复的还算快，这两天操持起来，应该是没有问题的。母后觉得呢？”
“臣妾（嫔妾）见过贤贵妃娘娘——”
殿中嫔妃立刻是反应了过来，纷纷行礼。
而柏贤妃，则是一脸的不可思议。
********
这件事情给李美人的母家带来了莫大的影响，惊动了前朝李氏一族。
李美人的父亲多次上书，忏悔自己教女无方。李芸妃在乾清宫前脱簪赤足，长跪整整三个时辰，为母家求情。
王皇后以及周太后出言，又念及芸妃怀有身孕，这才使得李家没有受李美人的牵连。
可以说，若不是后宫还有一个还有一个怀有身孕的芸妃，恐怕整个李家都在所难保。
我迈着沉稳的步子，走在这条阴森的小径上。
闸门被打开，地下凉风阵阵，一股寒气浸入全身。
“琪掌宫。”
“柳女史，”我挑眉问道，“人没杀掉吧？我可是叫你们好好‘照顾’，我这位老朋友的。”
“留着呢，还没死。”柳女史轻笑着道，“但凭琪掌宫处置。”
“好。。”我冷笑一声，“先容我和她叙叙旧，不为难你们当差的。”
“没问题，”柳女史道，“我这便叫人带您去见她，有什么要求尽管吩咐。”
“很好。”我笑了。
“吱扭——”
小宫女放下手中的灯笼，推开了牢门。
“琪大人，请。”
我点了一下头，走了进去。
囚室内，那人背对着我坐在干上，草一身素衣沾满斑斑血迹。潮湿的霉味让人喘不气，还夹杂着淡淡的血腥味。
“唐掌宫，别来无恙。”
我冷笑着，一步步向前，在她的身后停下。
唐缕衣转过身去，清秀的脸庞上沾满尘灰，脸侧几道鞭挞过的血痕。
我端详她许久，终是低下身笑了。
“想不到，你也有今天。。”
唐缕衣没有理会我，而是把头转向了另一边。
“怎么样？你也尝到，被人出卖的滋味了吧。。感觉如何？”
我冷笑着，盯着她的眼睛。
“当年的我，就是这样。。被自己最信任的人，从背后捅上一刀！那钻心蚀骨的疼痛，还有宫正处的三十一个夜晚，阿琪毕生难忘。。。唐如一，谢谢你的狠，教会了我残忍。。我从未这样恨过一个人，恨不得将她剥皮拆骨，碎尸万段！”
我攥着她的手，抵在我胸口的位置。
“这个地方，是你亲手用烙铁，印下的烙痕。你忘了么？我可忘不掉，你说过的每一句话，你的每一个眼神动作，都像这烙在心头的疤痕。。叫我看清楚，你是怎样的一个人！”
唐缕衣看着我，眼神灰暗而黯淡。
“想不想知道，你是被谁出卖了么？”
唐缕衣依然看着我，不说话。
“可我偏不告诉你！呵呵呵。。。来求我呀？尊贵的司言大人——”
我嘶哑着嗓子，狠狠地吐出了‘唐司言’三个字。
六年前，我荣升司计女官，而唐如一不过是个在典言身边做下手的掌人。
如果没有我的扶植帮助，她唐如一哪里可以当上司言女官。与我平起平坐，同进同出？
呵。。可惜，我终是看错了人。
我忘不了那一年，我们同为司人，被孙太后拖出去赐杖。
她趴在我的右侧，伸出冰凉的手，紧紧握住同样两手冰凉的我。从头到尾没有松手。
指尖几乎消逝的温度，让我曾经以为，这个血腥残酷的厮杀场，还有一种叫做友情的东西。
我们每天都在无穷无尽杀戮，为了活下去，踩着同伴的尸体。
唯一不同的是，在风浪来袭的时候，与你并肩作战的伙伴。
信任一个人，可以到什么程度？
挥手劈开一条血路，遇魔杀魔遇佛弑佛，将整个后方交给她，毫无保留。
在我前十九年的人生中，从未有过背叛这个词。


　第一百章　挚友

“司计司，典人苏子琪；天顺五年入宫，于内训院受训，同年入尚宫局，封以掌人；天顺七年提升典人。兼通文理，恪守宫训，谨言慎行，循规蹈矩。”
殿内，老尚宫坐于主座高位缓缓道。
“今司人之位空缺，提名其候补。经六局合议，二十四司参审，堪为良选。虽年少资历尚浅，但生性沉稳，不骄不躁；处事度量三思，掌握得当。品行端正，可担大任。故于日授其宫碟章印，升任司人，掌理一司。。。”
衣装整洁立于殿中的少女，神色间十分从容夹杂着几分傲气与自信，不卑不亢。
“阿琪谢过尚宫大人，”苏子琪微笑着行礼道，“承蒙尚宫大人赏识，是阿琪的荣幸。”
“该说的我已经在之前，嘱咐过你了，这里不必多说。”老尚宫喝了口茶，缓缓道，“从今天开始，司计司就交给你了。希望你好好记住我说过的话，为司计司开一个好头。”
“尚宫大人的教诲，阿琪铭记在心。”苏子琪下巴尖挑扬起，眼角一颗米粒大小的泪痣，“阿琪定当尽心尽力、以身作则，带动司计司上下，为皇上、皇后娘娘和太后效力。”
说罢，转过身去看向身侧两旁做着的三名司人道
“今后阿琪，就要和几位同谋共事。几位都是前辈，阿琪资历尚浅，若有不当之处，劳烦几位能够指出，阿琪感激不尽。既然大家同处一局，四司同心同德，也是尚宫大人平日里常说的话，阿琪自然也希望和诸人友好相处。所以平日如有得罪，也请几位看在阿琪尚且年少，不知事理的份上，多多担待了。”
“不过。。若是有人存心要和阿琪过不去，破坏四司团结，呵呵呵。。”苏子琪挑起嘴角笑着，露出一颗尖利的虎牙，“您可以欺负阿琪年少，轻视也好、不屑也罢，但都别太过分。阿琪从来不在乎什么面子，但也请诸位自重一些，毕竟几位的脸面，可比阿琪的值钱多了不是？”
那眼中的冷冽的寒意，让在座的所有人感到背后凉风飕飕。
。。。。。。
“尚宫是不是老糊涂了？让一个刚刚十六岁的黄毛丫头当司人，还是重中之重的司计司——这可不是胡闹？”
“弄得跟小孩子过家家似的，当真是稀罕得很。”
“不过那丫头也不是什么善茬，王司人不是栽了么。。”
尚仪和尚食，两位尚人走出尚宫局时交谈着。
“那老家伙最疼的可不就是她那个小徒弟？你们又不是不知道，有什么好稀奇的。”
尚寝插话道，柳眉微挑一副事不关己的样子。
“这下可有得瞧了，咱们就好好看着吧，反正是她们尚宫局的事情，也跟尚寝局无关。”
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