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形势还算是有利，而我在刚才成化帝还未来，万皇贵妃和周太后还在争执的时候。便已经将整件事情，从头到尾在脑海中过了一遍，理出了一条清晰的思路。
“禀皇上，嘉宫人受不住廷杖，十几杖不到二十便已经断气。”张敏走过来，跪地禀报道。
“知道了。”
成化帝点点头，一脸遗憾地对着周太后道。
“真是可惜，这奴才规矩还没学完，就闭上了嘴。母后您说，现下该怎么办？”
“皇儿不用担心，”周太后早就料到会是如此，也便不怕，“看见万氏恶行的可不止嘉儿一个，还有两个在御花园做粗活的婢子，一个小内监，一个贴身伺候李淑女的大宫女。这可是一共四张嘴，都被哀家叫来了。”
“哦，”成化帝点头，“还是母后做事周全。。”
说着看了看那几个宫人内监，若有所思。
我心中苦笑，若是光只有一个提着食盒路过的嘉儿，那事情可就简单多了。
“你，”成化帝指指那伺候李淑女的宫人，“叫什么名字？”
“奴、奴婢佳儿。”
“嘉儿？”成化帝挑眉，“怎么这宫女也叫嘉儿，当真是赶巧了。那你倒是说说看，究竟是怎么一回事”
“回皇上，”佳儿跪地，声音打着颤，强作镇定地开口道，“奴婢佳儿，是伺候李淑女的大宫女。淑女从坤宁宫给皇后娘娘请安，回来时听说御花园的梅花开得正好。便没有直接回宫，而是带着奴婢去了御花园。”
“奴婢扶着淑女上了长廊，途中遇见了万贵妃和阿琪姑姑。贵妃娘娘打了淑女一下，淑女脚下不稳，向一边倾了。而后贵妃又叫阿琪姑姑，伸手去推淑女。。。”
“刚才那个嘉儿，不是说李氏是被扇倒的么？”成化帝插话反问道。
“嘉儿离得远，未免没有看清楚。也是正常。”周太后皱着眉说道。
“是、是的，”那佳儿叩头答道，“奴婢看得十分清楚，阿琪姑姑推了淑女。淑女本就身子不稳，这便摔了下去！”
“皇上！”万皇贵妃听不下去了，捏着帕子指向佳儿道，“这小蹄子惯会胡诌，您可甭听她在这里颠倒黑白——”
“万氏！”周太后也沉着脸说道，“是非黑白，又岂是你说了算的？”
“是，臣妾说了不算。。”万皇贵妃冷笑着，转过头去，“还请皇上，为贞儿做主！”
话音将落，场中一片寂静。
“母后。。”
成化帝开口，看向周太后。
“莫气坏了身子，儿臣好生担心。”
玲珑端来了茶水，身着天碧色兔毛比甲，淡湖绿交领，倒不似冬日而像初春的味道。
成化帝看了一眼玲珑，点了点头。又转过身去，看了一眼万皇贵妃，没有说话。
“皇上。。”万皇贵妃俯下身行礼。
我默默地叹了口气。
这个男人，无论在何时何地。永远都知道用最妥当的方式，最大限度的维护他最爱的女人。
“你是伺候李淑女的宫女？”
成化帝问佳儿道。
“是的。”佳儿点头，似乎感到有点奇怪。
“那么。。”成化帝掸了掸袖口，语气突地一变，“你可知罪？”
“奴婢、奴婢，”佳儿被吓了一跳，身子开始发抖，“奴婢不知道。。。”


　第七十七章　对质

“不知道？”成化帝打量着佳儿，不仅姿色平庸，脑子似乎也不太聪明。
“李淑女被万贵妃掌掴，身子不稳，你可有上前去扶？”
“我。。。”佳儿语顿。
“你说李淑女被推，可否有上前阻拦过？”
“这。。。”
佳儿顿时面色惨白，咬了咬嘴唇磕头道。
“奴、奴婢该死——求皇上、太后恕罪！”
“身为奴婢，主子有难。你却在一旁无动于衷，你的罪。。可不小呢！”
“奴婢、奴婢胆小。。见万贵妃那副气势汹汹的样子，早就被、被吓得傻掉了。。。”
佳儿抹了抹眼泪，在地上连连磕头。用力之重，磕得青紫生生流了血。
“够了，”成化帝不耐烦地挥了挥手，“母后是礼佛之人，可见不得血光。休得污了主子的眼。”
“是、是，奴婢该死！”
佳儿如获大赦，连忙用帕子胡乱地擦了擦额头。
成化帝阴沉着脸，又看了看那几个在御花园做粗活的太监宫女。
“皇、皇上。。。”
那几人纷纷跪地叩头，无不是面无血色。
成化帝摆明了是想偏袒万皇贵妃，傻子都能看的出来。但却又不能让周太后失了面子，落人口实。
但问题是，今天的事情明显是万皇贵妃理亏，毕竟她出手打了李淑女是不争的事实。周太后拿这件事做文章，看来是早有准备。
我深吸一口气，冬日的阴寒浸入五脏六腑。
“皇上！”
我突然出声道，跪下叩头。
成化帝转过身去，我伏在地上，只见眼前一片明黄。玄色的皮靴，镶着块翡翠。
“奴婢罪该万死，请皇上开恩——”我道，磕了一个头。
不待成化帝开口，我便抢先一步说话道。
“贵妃娘娘打了李淑女左颊一掌，淑女身子不稳向左倾倒。奴婢见此上前去推李淑女，李淑女揪着奴婢的衣领拼命反抗，背靠栏杆想要推开奴婢。”
“奴婢和淑女一同摔了下去，奴婢掉进冰窟，浑身湿透。而李淑女则腹部着地，怀着孩子身子较沉贴在冰面上，之后小产。”
我跪地开始叩头。
“奴婢一时鬼迷心窍，竟动了推李淑女下湖的念头。亏得是寒冬腊月，湖面早已结冰。是奴婢害得李淑女小产，奴婢死有余辜，还请周太后放过奴婢的家人。。。”
“住口！”周太后的脸色说不出的难看。
我忙是磕头，连连道。
“奴婢该死说错了话，太后千万不要和奴婢计较！都是奴婢的错，还请太后保重凤体！”
万皇贵妃听得这话，只是嘴角多了几分笑意。
周太后指着我，半响说不出话来。却是越描越黑。
“你这贱婢！胡言乱语污蔑太后，究竟是何居心？”
“奴婢不过实话实说，言语中绝无任何对太后不敬之处。”我跪地此刻已是一脸平静，“何况太后还未发话，昭华姐姐便出言训责，是否逾越了？何况你我同为奴婢，又岂有高低贵贱之分？昭华姐姐可否自重。”
那唤作昭华的宫女，生得一张鹅蛋脸身形高挑，是近身侍候周太后的宫女之一。之前记得有个叫做春华的宫女是张敏的对食，而那唤作葵儿的小宫女，前不久也跟了玲珑，被赐了‘华’字。
春华、昭华、葵华，都是清平宫从‘华’字辈的宫女，是掌宫大宫女玲珑手底下的人。而后还有六个‘仪’字辈的宫女，再往下便是些粗实杂役宫女罢了。
“你。。”昭华自是不服，冷哼一声，“你口口声声，是向皇上请罪。可又为何扯上太后，其用意何等险恶！还请皇上、太后明鉴！”
说着，跪下身一拜。
周太后没有说话，面上有些僵。
过了一会儿，我只见那几丈处的明黄动了动，玄色的马靴一步一步走了过来。
“抬起头。”
成化帝冷冷道。
不等我抬头，下颚便被一只十分有力的手紧紧钳住。
余光里我瞥见张敏一身红衣，弓着身子默不作声。皱着眉看了我一眼，复而低下头。
成化帝的瞳孔一缩，仅是一瞬便恢复了常态。
“你叫什么名字？”
“奴婢阿琪。”
我答道。
“可有姓？”成化帝盯着我，问道。
“有。。”
我闭上眼。
“苏氏。。子琪。”
“呵，朕还以为你也叫嘉儿呢，”成化帝冷笑一声，手下的力道一分不减，反而加重了几分。
“那好，朕问你。。”
我感觉颔骨几乎要被捏碎了，而成化帝却丝毫没有松手的意思。
“李氏左颊被打，为何身子不向右倒而是向左？”
“既然想要推开你，又为何要揪着你的领口？”
“背对栏杆被推，理应是背部着地。为何成了腹部？”
“你同李氏一块摔下，你掉进了冰窟；李氏身子笨重，却是贴着冰面？”
一连串的发问接踵而至，我张了张嘴，感觉下颚一松。
成化帝收了手，背过身一声冷哼。
“皇上圣明——”
我叩头说道，无需过多解释，便可以说明一切。
我原本以为今天的事情和周太后有关系。可是刚刚我在成化帝过来的时候，理了一遍思路和事情经过之后。发现整件事情，错漏百出矛盾重重。
若是周太后主谋，定然不会出现这样多的问题。而且周太后的表现，也不像是胸有成竹，大局在握的样子。
那就只有一个可能，李淑女自作主张。没有提前和周太后商议，便独自一人行动了。没有一个周密的计划，便开始行事。而李淑女到底是太年轻，做事也欠思考，自然会留下不少把柄漏洞。
“那朕再问你，”成化帝背着手，侧身转头看了一眼我道，“贵妃为何会对李氏动手？原因？”
“皇上。。”万皇贵妃看了一眼我，刚要开口时。却见成化帝并不理她，而是看着我。
“回皇上，”我道，“娘娘碰见了李淑女，李淑女先是十分恭敬地给娘娘行了礼。又和娘娘寒暄，相谈甚欢。娘娘心花怒放，面有喜色。然后打了李淑女一掌。”
“荒谬！”成化帝面上一怒。那玄色的马靴踢向我，正中心口。
我跪在地上，姿势不变。只觉得一阵憋闷，生生喘不过气。
喉间涌起一丝腥甜，我强忍着咽了下去。
“皇上——”万皇贵妃捏着方茜粉色的帕子出声道，看向我动了动嘴唇。
我勉强着笑了笑，沙哑着嗓子出声道。
“既然皇上都觉得荒谬，那不就结了么？”
成化帝只是冷冷地看了我一眼，没有再说话。
周太后却是坐不住了，沉声道。
“将这婢子，拉下去杖毙！”
“本宫看谁敢？”万皇贵妃上前一步道，“阿琪是本宫的人，想要她的命——先问问本宫同不同意！”
“万氏，”周太后阴沉着脸，不满道，“哀家身为太后，皇上的生母！难不成连处置一个犯上作乱的奴婢的权利都没有么？”
“呵，当然可以，”万皇贵妃冷笑着一字一句说道，“您是太后，这全宫上下。您想处置谁就处置谁，臣妾无所谓。唯独阿琪不行！”
“有何不行？”周太后也是一脸的不悦，“这贱婢满口胡言，欺君惑主！哀家倒是想问你一句，你又是凭什么拦着哀家？”
“凭什么？就凭她是本宫的人！”万皇贵妃也毫不示弱，据理力争，“哪怕您是太后，也不该随随便便处置一个奴婢！犯上作乱？敢问她犯得是哪个上，作得又是什么乱！”
我终是忍不住，轻咳了两声，吐出一口血。
“够了，”成化帝冷不丁地开口插言道，“贞儿，对母后大呼小叫的。成何体统？”
“是——臣妾知错了。”万皇贵妃这回倒是爽快，伏低做小地行了礼。
“李氏，育皇嗣有功。慰其失子，即日册美人。。”
“皇上，”万皇贵妃插话道，“这李淑女，不，是李美人。长阳宫现今暂时没有主位，李美人刚刚小产，孤身一人住在这里，调养身子也没有个人照应着，恐怕不是太好。”
“贞儿说的有几分道理，”成化帝淡淡道，看着万皇贵妃，“那贞儿有什么好的建议？”
“臣妾是以为，”万皇贵妃见此，收了帕子入袖中轻笑着进言道，“倒不如让她搬到臣妾宫中去，臣妾也好帮着照顾一二，您看如何？”
我心说万皇贵妃这招甚绝，那李美人若是倒了万皇贵妃这里，那‘好日子’可就要开始了。
“贞儿不必，”成化帝摆摆手，“安喜宫是朕为爱妃一人所建，怎能让一个外人住进来。。。母后，朕看着，就让李氏住进清平宫，由母后代为照顾，想必比贞儿更稳妥些。”
没想到成化帝一转手，又将这李美人扔给了周太后，着实出乎我意料之外。
不过万皇贵妃，也因为这一句‘外人’心花怒放。
“皇上说的极是，”万皇贵妃本是想，待李美人住进安喜宫之后好生折磨一番的。不过扔给周太后也好，量她李氏能耐再大也翻不出个风浪来了，于是笑着道。
“将李美人交给太后，的确比贞儿要好的多呢——”


　第七十八章　年末（1）

成化帝没有搭万皇贵妃的话，只是点了点头，对周太后道。
“母后不会介意，扰了您的清静吧？”
“怎么会，”周太后淡淡道，“梳儿那孩子向来懂事，陪着哀家念念佛经，倒也是不错。”
“那就好，母后若是不愿意，儿臣也不勉强。”
成化帝道，一句不勉强，实则根本没有半分可以商量的余地。
“怎么说是勉强呢？”周太后不动声色地看了一眼万皇贵妃，冷冷道，“哀家可愿意的很。”
“那儿臣就劳烦母后了。”
成化帝说着，吩咐张敏过来道。
“传朕口谕，美人李氏，入清平宫养病。拘于旁殿，非召不得出。。。”
这意思是，李美人从此便不再能出清平宫一步了，简直是如同禁足无异。
即使是升了美人，又能如何？周太后之前提携维护李氏，也不过是因着她腹中的皇嗣。如今孩子也没了，更不可能再承宠。那对于周太后便是弃子，这李美人在清平宫的日子，恐怕也不会好过喽。
“朕还要回去批折子，母后就先看看李氏。贞儿若是无事，便回宫歇了吧。”
成化帝说完道，转身一众仪仗跟随。
“皇上起驾——”
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之后的若干天里，成化帝每每来到安喜宫，陪万皇贵妃。
万皇贵妃因为不久被一个小小的李美人，着了道摆了一通，自然是一肚子的怨气和不甘。不过由于成化帝日日过来，弄得她连发泄怒火的念头都提不起来。久而这事情也便不了了之，反正那李美人在清平宫就是个弃子，也不值一提。
眼见着到了年底，宫中各处都是忙的不可开交。这时安喜宫又新进了一批宫女。虽说增添了些人手，差事却依然紧的让人脚不沾地。
梓纯清点了库房，将账本交了我。年下宫中诸人来往自然是少不了的，六局二十四司还有其他宫的人，都是要多多走动的，也是为了节头做准备。
越是这个时候，越是爱出乱子。
所幸今年的年下，还没有生出什么事端来。大家都在忙，也没有谁在这个时候闹点事。
要说没有，倒不是绝对的。光那批新入安喜宫的宫女，就够让人不省心的了。从半个月前来安喜宫时，总有那么几个不消停的，不知是打的什么主意。
“不管你们之前在哪里当差，做得又是什么差使。既然来了安喜宫，就收起那不该有的心思，老老实实地做活！记好了宫中的规矩，身为宫女的本分。。。”
岫月站在台阶前训话道，算来她虚岁也有二十了。那群丫头都改称她了掌殿姑姑，明明是个面容清秀的姑娘，听起来便像是老了十岁一般。
我看了看队伍，这回拨来安喜宫的新人整八个，都是些十五六岁的女孩。身着月白色的棉衣交领，一身毛边浅色比甲。大多数相貌平平，没有什么出奇之处。倒是有那么几个长得稍微俏丽一点的，被那朴素的衣装衬得几分漂亮，倒也不是十分扎眼。
两年前也是这个时候，调过来十六七个女孩。有一个印象很深，就在第一排最右边的位置。个子高挑些，生得十分好看。包括她在内的所以人，后来的下场却是零零散散我并不想再提。
活下来到现在的两三个，混得最好的是在殿中侍候的常侍宫女飞漱，凭着一点小聪明在万皇贵妃面前还算的脸。其他的不过是在做粗活，至今默默无闻。
至于那个很好看的女孩，让我印象最深的那个叫做孟九儿，很聪明也很优秀。。。曾是我身边最的力的助手。
我走过去见了岫月，正安排着她们带着随身的包袱物件住进屋子。
“实话说，要不是这会子缺人手。”岫月挥袖，伸手指了指说道，“我还真不想要进来这批新人，真是有够麻烦的。听说貌似还有几个是掖庭调过来的，也不知道上面有什么关系。”
“先安排着做些差事，”我道，“等摸清楚了底细，再往殿里搁也不迟。”
“这个不用说我自然是清楚，”岫月蹙眉道，“不过年末宫里本来要做的活就多，现下还又要调、教这批新人，哪有那么多的功夫。但愿她们能安分些，可切勿再捅了什么篓子。犯了什么忌讳，惹得娘娘不高兴，这个年可就没法过了。”
“担心也没用，”我耸了耸肩，不置可否道，“那不要命的人总是在的，哪回不是先死上几个，才能让人清楚明白‘规矩’这两个字是怎么写的。”
“快到年关了，宫里见血总归是不大好。”岫月看了看院落四周道，“但愿这次少出几条人命，先安心过了这个年再说。”
我笑笑，心说哪有那么简单。
头几天倒是没什么，梓纯很快便和新来的宫女混熟了。她年纪反而比那些个宫女要小些，挨个‘姐姐’叫了个遍，本来也相差不大，倒是熟络的很。
我没说什么，便由着她去了。那些人打的是什么主意我自然是再清楚不过，我是安喜宫的掌宫，梓纯在我身边跟着，也算是我的亲信。她们和梓纯攀上关系，目的初衷不消说也是明明白白的。
梓纯当然不知道这些，我倒也无意点破。这份未泯的善良和天真，在宫中丝毫太过稀有。却在我的眼中，让这深宫多了一抹暖色，也弥补了我内心的一块及其微小细如发丝般的空缺。
成化帝和万皇贵妃一起去了梅园赏雪，一大早便走了。
这种事情旁人跟着当然是煞风景，天也冷。宫女婢子不用当差的，都在下人苑的屋中，靠着火炉取暖。或是闲聊、或是做针线