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　　圣上亲选的日子一天天近了，秀女们不禁都紧张起来。有门路的，拿出银子首饰，打点太监、宫女，询问亲选当日情形；没门路的，或是搓脂涂粉，或是暗自嗟叹。只有少数人一脸笃定，不动声色。这里面自然就有杜沅沅。说起来，杜沅沅并不是一点儿不在意的。到时一切是否真如当初料想，杜沅沅的心里并没有底。　
　　自上次后，丽妃那边便没了动静。想是对杜沅沅已死了心。但是，没过多久，琼章宫的悦妃也遣人来传她过去问话。想到那天见到悦妃的情景，杜沅沅心中又是一寒。　
　　悦妃的琼章宫在禁宫东路，晴潇馆的东南方。殿阁朴素庄重，甚少装饰。就如同悦妃本人一样，含蓄内敛，让人绝对不可轻视。悦妃语声温和：“本宫知道你前几日去过丽妃娘娘处。娘娘说了什么，本宫并不想知道。本宫想要说的是，丽妃娘娘的许诺，本宫一样能够做得到。还有，你与澜儿之间的过节，就当什么都没有发生过，本宫绝对不会计较。”说罢，眼波温和，直向杜沅沅看来，但杜沅沅却觉得，那眼中隐隐的窥视光芒，就如同尖刺，扎得人喘不过气来。　
　　对于悦妃，杜沅沅心里倒是颇费了一番思量。自己本是一个小小的秀女，纵然不打算留在宫中，也不想树敌太多。悦妃表面一副温和稳重的模样，其实，心机远比丽妃还要深得几分，只怕是不好推脱。正在费神，忽听得院外小太监扬声道：“秀女田澜姑娘拜见娘娘。”心下一松，真是救星到了。田澜大步走进殿来，见到杜沅沅，脸色一变，目中满是不屑神色。杜沅沅急忙告退。悦妃也不好挽留，所谈之事暂且作罢。对于这个妹妹，悦妃也是颇为无奈。　
　　杜沅沅回到晴潇馆后，一连过了几日，悦妃都没有再派人来。想是被田澜所阻，已经放弃，内心这才稍稍安定下来。　
　　悠忽又过了几日，晴潇馆中似乎颇为平静。一日，杜沅沅正在房内午睡，突听得院内人声鼎沸，不一刻儿，便听见兰兮在外敲门。杜沅沅急忙披衣而起，兰兮入内福了一福，道“请姑娘移步院中，内务府的公公说，有人报秀女藏了违禁之物，特来查看，姑娘也不必惊慌，公公们看后就走。”杜沅沅暗自吃惊，秀女们个个一心准备圣上亲选，会私藏什么违禁之物。虽然心中疑惑，却面色平静，依言走到院中。　
　　院中已站了大部分秀女，三两个聚在一处，面色惊疑不定。人群中独田澜脸带得意之色，眼光俾倪着杜沅沅，似是静待好戏。不一会儿，一个太监从杜沅沅隔壁房中似是搜出了一个物事。向一个身穿棕红色袍子，领口和袍角滚绣环带纹的太监低声耳语了几句。那太监将那物事拿在手中，随手翻看了一下，眸光不由得凌厉了起来，直看向秀女这边。秀女们都非常惊骇，生怕是自己出了问题。　
　　那太监向兰兮道：“这房中中间床榻住的是哪位姑娘？”兰兮施了一礼，“是秀女卫夕焉姑娘。”卫夕焉听到提及自己名字，立时便脸色苍白，宛如惊弓的小鸟，战战兢兢走上前，脚一软竟然跌在地上。那太监丝毫不见怜悯，将手中之物在卫夕焉眼前晃了晃，“卫姑娘，不是奴才狠心，你收藏的东西，实在不合宫中的规矩。奴才们只好得罪了。”　
　　杜沅沅这才看清，太监手中拿的竟然是一本《春宫图》，不禁大吃一惊。卫夕焉是秀女中最胆小懦弱的一个，要说她冒着天大的胆子在床榻之上私藏着《春宫图》，便是说破天也没有人相信。况且一个羞涩、单纯的弱质秀女，对那《春宫图》恐怕看一眼都会羞得抬不起头来。要说私藏，真是万万不可能。想到这，杜沅沅立时便想上前，替卫夕焉辩白。忽然瞥见站在众人之前的兰兮紧张地看了她一眼，无法察觉地摇了摇头。杜沅沅刚刚迈出的步子不由一顿，呆愣在那里。　
　　这时，有两个太监上前，架起卫夕焉。卫夕焉似乎方才醒悟过来。膝行上前，抱住那太监的腿哭诉到，“冤枉啊！真的冤枉啊！不是我的，我从来没有过这种东西。”眼泪立时流了满脸，头发也散开了。那太监似是为难的摇了摇头，“奴才们也是无能为力，只能委屈姑娘先关一夜，待奴才回禀了丽妃、悦妃两位娘娘，再做处置。”说完，示意了一下，那两个太监不顾卫夕焉的哭泣哀号，将其硬拖了出去。卫夕焉的哭声远远传来，含着无尽的委屈与伤心。秀女们都面色发白，驻足院中良久，才三三两两散去。　
　　杜沅沅一眼看到了人丛中的田澜。田澜的脸上已不复刚才那得意洋洋的模样，而是十分的惊诧，转而眼光忿恨地盯着杜沅沅，似是要喷出火来。最后，恨恨地一跺脚，进房去了。看到田澜的表情，杜沅沅突然象是想到了什么，却又快得让人抓不住。兰兮走过她身边，“卫夕焉会怎么样？”杜沅沅低低地问。兰兮摇摇头，“可能会被降为官奴，终生不得脱籍。”“什么？”杜沅沅脸色煞白，可怜卫夕焉，只此一次，便永世不得翻身。　
　　杜沅沅黯然走回房内，缓缓在床榻上坐下。忽然间惊跳了起来。她的床榻也在中间。田澜开始的那种脸色，象是要瞧她的好戏。后来，揪出了卫夕焉，田澜那份懊恼的神色，分明是发现弄错了人。也不知是什么原因，布局出了差错，东西误放到了卫夕焉的床上。而原本，那本《春宫图》是要放在她杜沅沅的床上的。想到这，杜沅沅蓦地全身沁出了冷汗。如果一切都没有弄错，将要被卖做官奴的，就是她杜沅沅了。只是可怜了卫夕焉，白白做了替死鬼。　
　　杜沅沅呆呆的坐着，只觉得欲哭无泪。空气中传来极缠绵的槐花香气，这往日清甜的气息，现下只让人觉得胸中烦闷。这些奸猾诡谲的手段，实在是太可怕了。　
　　天渐渐地暗下来，一颗颗星星在黑蓝的天幕上闪闪发光，象是一双双眼睛，一双双卫夕焉幽怨的眼睛。　
　　杜沅沅再也坐不住了，猛地站起身来，从妆奁中取出一张银票，顾不得看数目，又随便拣了几件钗鐶首饰，用手绢包做一包。直向兰兮房中而来。见到兰兮，杜沅沅低头便跪，口中道：“请兰兮姑姑成全。”唬得兰兮也一下子跪了下去。一迭连声问：“姑娘这是怎么了？”杜沅沅只是不起：“求姑姑，让沅沅见见卫夕焉姑娘吧。”兰兮脸色发白，“这可使不得，要让人看见，会毁了姑娘你的。”杜沅沅眼中流下泪来。“和卫夕焉姑娘也相处了这些时日了，眼看着就见不到了。也不知她去个什么样的去处。姑姑可怜可怜卫姑娘，就让沅沅去见见，道个别，留个念性。”兰兮听得红了眼。咬了咬牙，“姑娘真是善心，兰兮就帮姑娘这一回。不过，只能一会儿。”杜沅沅喜出望外，连忙点头，“多谢姑姑，多谢姑姑，沅沅看看就走。”　
　　二人偷偷来到后院的柴房。因内务府还没放下话来，故卫夕焉当夜暂关在此处。杜沅沅轻轻敲了敲柴房的门，隔着门板小声叫道：“卫姑娘，我是沅沅，你听见了吗？”良久，门板那头有细碎的声响，似是有人慢慢移了过来。只听得卫夕焉声音沙哑道：“是沅沅姑娘。”似是突然激动了起来，“你快去跟他们说，我是冤枉的，我没有什么《春宫图》。我是冤枉的。”声音伴随着低泣声。显是伤心已极。杜沅沅一阵难过，将手帕包从一边窗棂间递过，宽慰道：“卫姑娘，别再哭了。事已至此，伤心也无用。这些东西你拿着，出去后也好有个依仗。保重自己的身子，说不定将来还能有转机。”　
　　卫夕焉只是哭泣，并不答话。兰兮见天已不早，连声催着，杜沅沅只得一步一回头地走了。隐约听得卫夕焉的啜泣声在静静的夜里远远地传了开去，含着无尽的绝望与悲伤。　　　
心乱　　　
　　自从卫夕焉一事后，杜沅沅俨然沉默了许多。每日跟着教习嬤嬤学完礼仪，便独自一人留在房内，不言不语，渐渐身体倦怠、不思饮食起来。兰兮请旨唤来太医。太医隔帐请脉之后，只说是积郁难舒，乃至郁结于心。开了个散结理气的方子便告辞走了。　
　　兰兮见太医走远，急忙阖上房门，走到榻前。语重心长地对杜沅沅道：“别怪奴婢多嘴，奴婢知道姑娘心好，见不得这些个暗算诈欺的勾当。但这深宫内院，比这更心狠手辣之事多了去了。姑娘既进了宫，少不得将那些慈悲之心收回去。在这步步危机的地方，姑娘要处处小心。哪还有多余的心思感叹旁人如何！”杜沅沅将脸转向内壁，眼睛瞄着帐子上那些个浮凸花纹，一声不响，只是嘴里悠悠叹了口气。兰兮知道她将话听进去了，遂不再劝，悄悄退了出去。　
　　杜沅沅躺在榻上，模模糊糊似要睡着。突听得房门一阵轻响，心中虽然疑惑，但依旧纹丝不动，看来人有何动静。不一会儿，感觉有一只柔荑轻轻覆上自己的额头，鼻端隐隐有清香的气息。这气息不同于一般秀女身上浓重的薰香气味，淡雅宜人。杜沅沅心知是梅芫雪。心里不由得一热。能在这种时候来体贴宽慰的，也只有梅芫雪了。　
　　“芫雪，”杜沅沅缓缓睁开眼。梅芫雪眼中有一丝关切之色，“沅沅，我明白你的心思。但是，在这深宫里，你我皆是身不由己。你一定要放宽心。”说罢，低低叹了口气。又低语道：“但凡有一点转机，你我又何必进入这深宫，当什么劳什子的秀女。”杜沅沅发现，梅芫雪的眼中突然涌起一阵深深的落寞。杜沅沅知道，梅芫雪与自己一样，入宫选秀都属身不由己，在她的背后，不知藏着怎样的伤心往事。杜沅沅也不愿去勾起，故一直未曾询问。梅芫雪坐了一会儿，见杜沅沅神色疲惫，便告辞走了。　
　　过了一刻，杜沅沅又听得门响，回头看去，林锦儿正轻手轻脚走进房来。见杜沅沅望向她，不由得一阵脸红，局促不安地坐在一旁，使劲揉捏着手中的丝帕，欲言又止。杜沅沅有些奇怪，问道：“锦儿是否是有什么事？”林锦儿似是下定了决心，俯过头来，在杜沅沅耳边悄声道：“那本《春宫图》是我调的包。”这话似是在杜沅沅头顶打了个惊雷，震得她从榻上坐了起来，秀目圆睁，高声问道：“你说什么？”林锦儿被杜沅沅的语声吓了一跳，急忙用手来堵，嘴里一迭连声地道：“姐姐莫要声张，要旁人知道，锦儿还有命么？”杜沅沅忽然省起，急忙闭了嘴，只定定地看着林锦儿。　
　　林锦儿神态惊惶，吞吞吐吐地将前因后果讲了一遍。原来，昨日她无意间瞧见田澜从晴潇馆外进来时带了一个包裹，不觉有些奇怪。按理，馆中的秀女是不能随便带东西进来的，不由得就上了心，偷偷跟着田澜，见田澜竟向她与杜沅沅的房中而去，心中更是惊疑不定。待田澜进房之后，便在窗边探看，模糊间田澜似乎在杜沅沅榻边停了一刻。等田澜出房走远，林锦儿便冲进去四处寻找。终于发现了杜沅沅榻下塞着的包袱内的《春宫图》。当时，她本想去找杜沅沅，又怕夜长梦多。只好自己仍拿了装《春宫图》的包袱，走出房来。还没想到要怎样处置，便见有几个秀女走了过来。林锦儿紧张之下，急忙闪进隔壁的房内，随手就将包袱塞在一旁的榻下，自己则若无其事的走出房来。　
　　本以为事情到此就算结束，没想到，竟牵连出了卫夕焉，并彻底断送了她的前程。杜沅沅听后，好半天说不出话来，一本《春宫图》，竟包含了这么多曲折。若非是林锦儿，只怕她这个罪名是坐实了，只是可怜了卫夕焉。想到这，一边哀叹，一边又对林锦儿充满了感激，由衷道：“多谢锦儿妹妹，原来姐姐如今的平安，却是妹妹换来的。今后，但凡有用得着姐姐的地方，只要吩咐便是。”林锦儿一听羞红了脸，“姐姐快别说这样的话，锦儿喜欢姐姐，佩服姐姐，能为姐姐做事也是锦儿的福气。”说罢，红着脸出门去了。　
　　又过了一刻，有宫女送来汤药，杜沅沅打发掉送药的宫女，端着汤药静待了一会，见四周确已无人，随手将汤药倒入了窗旁的一盆兰草中。又将空药碗放置在桌上，又返回榻上躺好。　
　　以后宫女每日送药。杜沅沅都照此行事。身体倒也未受影响，日见好转。倒是桌上那盆兰草渐渐由一团葱绿变得叶脉发黄，半死不活地耷拉着。　
　　就在秀女们紧张等待亲选的时候，晴潇馆又出了事情。起因却是一只风筝引起的。　
　　那日天气晴好，天空中云舒云卷，一派风和日丽。几个秀女来了兴致，在院中放起了风筝。春日暖风正好，风筝越飞越高。只见彩色的风筝在湛蓝浮着白云的天空里甚是漂亮。秀女们嬉闹玩笑，十分开心。却一时不慎，拉断了风筝的线。只见那只风筝飘飘荡荡，挂到了距晴潇馆不远处的一棵大树上。秀女们见风筝可惜，便想着法想将风筝弄下来。　
　　秀女中有一个叫上官玲珑的，不知从哪里弄来了一些小石子，一个一个投到树上，想将风筝打下来。没成想，有一颗小石子一下子飞了出去，正打到从旁经过的丽妃的步辇上，唬得丽妃吓了一跳。一怒之下，便叫人将上官玲珑拉了过来，先狠狠赏了几个耳光，接着又罚其跪在路旁，不到天黑不准回去。　
　　可怜一个娇滴滴的小姑娘，肿着一张脸跪在一旁，又惊又怕又羞又气，直跪了大半天。可巧那天午后下起了大雨。上官玲珑跪在雨中，无人敢管。待到晚上，已是人事不知，横倒在路上。兰兮着人将其抬回了晴潇馆，当晚上官玲珑便发起了高烧。一连病了几日，竟然就香消玉陨了。　
　　上官玲珑本是个知县的女儿，无权无势。其死因又牵扯丽妃，故敬事房只编了“暴病而卒“的名目向上一报，然后将尸身发还其家就算了事了。宫内宫外一切如常，似乎什么都没有发生过。就连晴潇馆的秀女们，也是讳莫如深，生怕殃及自身。但是在杜沅沅心中，无疑又是一场惊涛骇浪。　
　　杜沅沅这才觉得，前世看的那些个宫廷斗争虽然精彩，却远没有自己亲身经历来得激烈。如今这些不见血的斗争就发生在自己身边，眼看着一个个熟识的人被卷了进去，甚至丢了性命。心里的那份感慨不是用语言能够描述的。人和人之间的不平等是显而易见的，没有权势和地位，人命就如同尘土一样，可以被人任意踩在脚下。而且也得不到任何人的怜悯。　
　　杜沅沅的心中突然有了一丝的不甘。她不相信，在这诺大的后宫里，作为一个拥有前世记忆的灵魂，一个学习过相对于今世来说先进得多的知识的灵魂，怎么不能闯出自己的一方天地。凭着她自己的那些复杂经历，论起心机算计，绝对不会比宫里这些自以为是的女人差。　
　　杜沅沅的视线突然落在桌上的那碗汤药上，心中蓦地平静下来，唇边禁不住泛起一丝苦笑。不是已经都打算好了么？何苦再有这份争强好胜的心思。不如安心等待圣上亲选吧。　　　
夜宴　　　
　　按制，圣上亲选秀女前，皇后会设下家宴，偕同宫中三品以上的妃子，遍请所有待圣上亲选的秀女，以示贤淑仁德、圣恩绵绵。还有三天就是圣上亲选之日了。皇后就在这一日下了懿旨，酉时于昭顺阁中设宴。　
　　事实上，宫中嫔妃往往通过这样的宴会掂量一下皇上的后宫又将增加哪些新宠，而秀女们也可借此机会认识一下宫中有地位的妃子。二者都会互相比较一下，并在心里分出优劣。故而皇后懿旨刚下，传旨太监许是还未回凤仪宫中复命。接旨的宫妃、秀女便一番忙乱，恨不得选出最好的衣裙和首饰，生怕落到了谁的后头。当然，众人心中都明白一点，任你打扮得再明艳照人，这风头绝不能超过皇后和眼下宫中正炙手可热的人物－－丽妃。　
　　一听到太监宣旨，杜沅沅心中便明白，这样的一场盛会，只不过是宫中女子群芳竞艳、明争暗斗的一个舞台罢了。她有心借病推脱，却又知道如此未免太过招摇，便只好领了旨意。　
　　各房内的秀女早就已经翻箱倒柜，比试对照。只有杜沅沅慢吞吞地走到衣箱前，意兴阑珊的慢慢翻拣，心里想着，随便找一件衣裙，只要不过于失礼，随意便可。此时，一件式样简单的牙色衣裙映入她的眼帘，衣裙上并未过多装饰，仅以湖绿色丝线在裙裾上纹绣着丝丝碧草，配着湖绿色的长长腰带。杜沅沅抖开衣裙，轻轻披在身上，冰滑的衣料妥贴地环绕在身周，灿然生光，宛如流动的月光。这件衣裙的布料是银月羽缎，是杜子珏不知从哪里寻来的。杜沅沅将手伸进袖子，仿佛还看见杜子珏捧着这匹缎子兴冲冲奔进房来，“沅沅，这银月羽缎最是配你不过。”杜沅沅系上腰带，长长的腰带软软地垂着，与裙裾的碧草相互映衬，袅娜轻盈。“沅沅，你真是美极了。”耳边似乎还回响着杜子珏赞叹的声音。　
　　不知道大哥现今如何了，是否还记得宫里的这个妹妹。杜沅沅略为苦涩的想。就穿上这件吧，在这暗箭环伺的深宫，