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　　沈毓面色平静，“沈毓只是个小小太医，哪有如此能耐，昨夜难道不是丁统领救的贵妃娘娘么？”丁覃猛然愣住，讷讷叫了声“沈太医！”沈毓继续道：“这别苑里的一切，传信风灯、绿萼堂附近的埋伏，原本就是丁统领预先设计好的，就是为了保贵妃娘娘万全。何况，昨夜贵妃娘娘遇险，丁统领还将娘娘救下，送到了云中小筑暂避。只不过是派到宫中传信的人去得急迫，一时未将事情说清。丁统领，你说是也不是？”丁覃更加吃惊，失声道：“这一切原本是贵妃娘娘的安排，而救人的确是你沈太医，你……”沈毓突然打断了丁覃的语声，欺身上前，低声道：“丁统领怎么糊涂了！”丁覃心中一动，惊喜莫名，深深拜了下去，“多谢沈太医救命之恩！”沈毓释然一笑，忽然道：“昨夜并非一无所获，丁统领不是抓了个活口，只不过那个活口如今昏迷不醒，只得关在鬓雾凝霜阁内。”丁覃再度哑然，沈毓不疾不徐道：“丁统领照做便是，一定有你的好处的。”说罢，象来时一样，迈着从容不迫的步子，慢慢走远。　　　
　　丁覃望着沈毓远去的背影，且喜且疑，良久自语道：“何苦要想那么多，只要能救得了自己的命便是了。”　　　
　　云中小筑内一片宁静。房内的九枝莲花灯已燃到了尽头，缓缓熄灭。山间的月光温柔地洒了进来，满室莹白，熠熠生辉。　　　
　　月光中，英帝坐在锦榻上，手里抱着懿蓉，一旁的肩膀上倚着杜沅沅。此时，母女俩都已沉沉睡去。　　　
　　房门上忽然传来几声轻啄，英帝眼神一暗，轻轻将懿蓉放在榻上，将杜沅沅扶到绣枕上躺好，拉过锦被，低声道：“我去去就来。”杜沅沅睡得深沉，并无所觉，英帝目光爱怜，分别在杜沅沅和懿蓉的额头轻轻一吻，轻手轻脚走了出去。房门一响，黑暗中，杜沅沅忽然睁开眼睛，面上浮起愧疚神色，喃喃道：“对不起，昊祯，这一次无论成败，我都会告诉你真相。”　　　
　　陆六福站在门外，见英帝出来，躬身道：“皇上，奴才已找到了丁覃，是否要召见？”英帝轻轻嘘了一声，似是怕吵醒房内沉睡的母女两人，向陆六福招了招手，陆六福心领神会，二人脚步极轻，向外行去。　　　
　　穿过庭院内的抄手游廊，二人进了正厅。英帝坐入椅中，沉声道：“传！”陆六福向房外道：“皇上传禁卫统领丁覃见驾！”房门前自有待命的护卫，急忙奔出去传话。　　　
　　丁覃跪在英帝身前，心中已是一片笃定。英帝面有怒色，斥道：“你身为禁卫统领，负责贵妃的安危，如今却出了这么大的纰漏，你可知罪？”丁覃俯首，“臣有罪，请皇上容臣将昨夜之事细述一遍。”英帝不怒而威，“好，朕本来就要问你，你一定要据实讲来，不可欺瞒。”丁覃说了声是，便将昨夜别苑的惊变讲了一遍，其中，自然是按沈毓的吩咐将事先的布置都说成了是自己的安排，救元贵妃脱险，也成了他的功绩。　　　
　　英帝听了，怒色稍霁。点头道：“如此说来，你也不算渎职。只是围剿不力，如今功过相抵，你起来吧。”丁覃心中暗喜，恭谨站起。英帝道：“昨夜之事，你有何看法？”丁覃想起昨夜的诸般情形，奇怪道：“回皇上，来袭的刺客训练有素，布署周密，而且下手狠辣，连绿萼堂都夷为了平地。臣在查勘已死刺客的尸身时，发现刺客身上都有一个青黑色的蝙蝠印记。据臣所知，这些刺客应来自于江湖上一个叫做蝙蝠的杀手组织。从他们行事的方式看，也象是江湖人物，而且，这些刺客一进了苑，便直扑绿萼堂，”丁覃偷窥着英帝的脸色，小心道：“臣觉得，刺客不仅十分熟悉千液苑内的地形，而且明显是冲着贵妃娘娘来的。”　　　
　　英帝的脸色已是铁青，猛地一拍案几，大声道：“真是反了，要是让朕知道是谁勾结江湖小贼将主意打到朕的身边，一定重重治罪！六福！”陆六福急忙上前，英帝语声寒冽，“派人传朕口谕，责成京畿府尹闵文秀速速查究此事，不得有误。还有你，”英帝注视着丁覃，“这几日给朕小心守着，再出差错，惊扰了贵妃，唯你是问！”　　　
　　丁覃心中一凉，吓得几欲跌倒，忙不迭躬身应了个是，心中忽然想起一事。刚刚在九曲长桥上听到沈毓说鬓雾凝霜阁内关进了一名刺客活口后，他便偷偷差人到鬓雾凝霜阁内看了个究竟，发现确实有一人被关在里面，守门的禁卫竟然说是奉了他的命令。丁覃又惊又喜，惊的是沈毓的神通如此之大，喜的是又多了个立功的筹码。此时，正好拿出来献宝，于是，立刻向英帝禀明了此事。英帝面上露出满意神色，点头道：“好！做得好！此事一了，朕自然会论功行赏。你好好看着，只要那刺客一醒过来，速来报朕。”丁覃面露喜色，躬身应是。　　　
　　陆六福和丁覃都已退了出去，英帝还坐在椅中，半晌未动。面上是异常疑惑的神色，良久，忽然自语道：“这一次是冲着沅沅，还是她肚里的孩子，难道会是宫家的人么？”　　　
　　卯时末，天色已是大亮。翠色浓重的山间，出现了一队人马，银光甲的执戈武士，兰羽纱的捧巾宫女，簇拥着一辆姣黄百鸟朝凤车，正是皇后的舆驾。　　　
　　此时时辰尚早，但舆驾却走得甚是急迫。一路上，只闻车马磷磷，竟无半点语声。不一刻，便已停在千液苑门前。　　　
　　姣黄百鸟朝凤车旁的宫女欲上前打起车帘，只见车帘一翻，皇后竟自行打起帘子走下车来。皇后面上虽带着疲惫之色，但一身丹红的掐金捻丝朝凤袍，垂着明珠璎珞的龙凤紫金钗却十分严整，显示着端庄的中宫风范。　　　
　　陆六福早已守候在苑门前，见皇后下车，急忙跪地接驾。皇后面色平静如水，淡淡道：“皇上在哪里？”陆六福道：“回娘娘话，皇上此刻正在云中小筑，和贵妃娘娘在一起。”皇后面色有些发白，重复道：“贵妃娘娘？”说罢，身子微微一晃。陆六福听那几个字似乎是从牙缝里挤出来的一般，不觉有些奇怪。一旁的岫烟急忙扶住皇后，掩饰道：“赶路赶得太急，娘娘定是累了，快进去歇歇吧。”陆六福释然，“皇后娘娘可立刻到翔凤居歇息，奴才都已打点好了。”　　　
　　皇后忽然挺直了身形，面上已换了惊喜之色，“你是说元贵妃？”陆六福躬身道：“是。贵妃娘娘一切安好，且已为皇上诞下小公主。现正在云中小筑内休养。”皇后忽然哈哈大笑，“太好了，太好了，本宫还一直担心贵妃会有什么闪失，如今不仅无恙，皇上还多了位公主，可喜可贺呀！”说罢，当先向里面行去。一边走一边道：“不去翔凤居，本宫要先拜见皇上，顺便看看元贵妃。”　　　
　　懿蓉吃饱了奶，此刻正舒服地倚在杜沅沅的怀里，睁着一双纯亮如黑晶的大眼睛到处看着。英帝坐在一旁，拿着一只垂着串珠琉璃的白玉簪子，不住地在懿蓉的眼前逗弄，笑得异常开心。杜沅沅看着英帝难得的孩子气，禁不住微微发笑。　　　
　　皇后走进云中小筑，看到的便是这样一副温馨的情景。步子微微一顿，面上却现出个和婉静好的笑容，温和道：“臣妾参见皇上。”　　　
　　杜沅沅听到皇后的语声，心中一紧，待抬起头来，满面都是盈盈笑意。皇后见了礼，突然眼圈一红，上前将杜沅沅一把抱住，嘤嘤哭泣起来，嘴里翻来覆去道：“妹妹，姐姐以为再也见不到妹妹了。”杜沅沅心中不可遏制地一阵冷笑，面上却温柔道：“害姐姐担心了，妹妹这不是好端端地。”皇后这才破涕为笑，急忙道：“幸好妹妹福泽深厚，对了，这就是小公主吧，快给姐姐看看。”　　　
　　杜沅沅将手中的懿蓉递到皇后怀里。皇后仔细端详了片刻，笑道：“真是个小美人胚子。”说罢，突然取下自己颈上的金锁片，戴到懿蓉的颈上，道：“这是姐姐入宫时，母亲给的。姐姐现在并无子嗣，看着这个孩子投缘，就给了她吧。”杜沅沅客气了几句，心中却如明镜一般，皇后一是在皇上面前卖弄自己的贤德，二是真正的欢愉。此次，即便是未除了自己，她也终于放了心，自己生下的并不是皇子。　　　
　　皇后逗哄着怀中的懿蓉，忽然道：“不知道是何人胆子如此之大，竟然要加害妹妹。皇上，你可要给妹妹一个公道啊！”英帝目光泠洌，“那是自然，朕已下旨彻查，无论是谁，一定会叫他付出代价。”杜沅沅眼角瞥向皇后，皇后似乎仍专注着襁褓里的懿蓉，但那平淡无波的眼中分明掠过一丝隐然的惧意，轻盈飘忽，宛如晴天里掠过的云影。杜沅沅拳头握紧，看来是下猛药的时候了。便接道：“妹妹相信，真相早晚会大白的。对了，杜沅沅转向英帝，“不是说还有个活口关在鬓雾凝霜阁，仔细审问，总会查到些线索的。”英帝点首不语。皇后眉眼含笑，逗得懿蓉咿呀不停，似乎并未细听。　　　
　　因杜沅沅尚在产褥期内，不便劳顿。故英帝决定，暂且留在千液苑中，待一月后再行回宫。因此，众人便暂时安顿下来。皇后自己自然是住了翔凤居，却吩咐人将英帝安置在了云中小筑。理由是贵妃刚刚生产，再加上经历了刺客行刺，需要体贴与安慰。对于这样的安排，英帝自然是愿意的。杜沅沅也不由得暗自佩服，皇后的做法，无非是顺水推舟，只怕英帝是早已有心留在自己身边，皇后只不过先提出来而已。但是，就是这一前一后的差别，却充分显示出了皇后的贤德和善解人意。这一手更加重了她在英帝心中稳重识大体的形象。还有一层，云中小筑远离别苑中心，只怕是更有利于皇后行事而已。　　　
　　夜过二更，杜沅沅依旧了无睡意。她转头看了看锦榻不远的鸡翅木罗汉床，英帝身上搭着团龙夹被，睡得正香。原本是将英帝的寝处安排在了隔壁，但英帝非说她受了惊吓，一定要夜夜陪着。因怕耽误她身子复原。便临时在房内加了张罗汉床。这样的安排，杜沅沅严令小筑内的宫女、太监们不准多嘴，否则，说出去，只怕更要说她是恃宠生娇了。　　　
　　如今，英帝和皇后已入住别苑七八日了。皇后的诸般行动自然是暗地里有人严密监视着。但奇怪的是，皇后每日里只是到云中小筑来逗弄懿蓉，陪着她闲话，对行刺之事竟再未问上半句，仿佛真的与她无所关联一般。而且，据安插在翔凤居内的探子回报，这几日皇后坐行起卧并无一丝异常。就连近在咫尺的鬓雾凝霜阁都没有靠近过。以皇后的城府，她不会放过任何一个暴露的可能，但她却如此托大。皇后葫芦里装的到底是什么药，杜沅沅倒真的有几分奇怪了，难道是根本不怕自己这边能查到什么。还是，时机未到。　　　
　　但是，杜沅沅明白，这事已经不能再拖下去了。为掩人耳目，鬓雾凝霜阁内的那个活口依旧打着昏迷不醒的旗号，但日子一久，难免会引起众人的怀疑。皇后，到底想怎样。　　　
　　毕竟是生产过后的身体复原当中，没过多久，杜沅沅便感到一阵疲累涌了上来，不知不觉睡了过去。　　　
　　杜沅沅睡得正熟，恍惚间，听到耳边传来一声声轻唤，“沅沅！沅沅！”似乎还有人在推着自己。杜沅沅极不情愿地睁开眼睛，眼前是英帝焦急的面孔，她正想细问，却蓦然发现，此刻，房中竟是一片通明。这样的明亮不是烛火的光芒，也不是白日的阳光，而是一种妖异的橘红色，正从英帝背后的那扇窗中透进来。　
ˇ石脂水ˇ　　　
杜沅沅一下子清醒过来，难道是失火了！她猛地坐起身来，英帝道：“莫怕！是山下别苑走了水。我已派了人下去察看。这里地势高，应该不会有事。”杜沅沅脑中纷乱，总觉得情况有些不对头。便急急问道：“走了水？怎么会突然走了水？”说着，便要起身。　　　
　　英帝安抚地拍了拍她，面上也是十分疑惑，“现时还不清楚，你在这里安心等着，莫要乱动，我出去看看。”说着，便站起身来。杜沅沅心中恐慌，拉住英帝的衣袖，担忧道：“你，你要小心些。”英帝笑笑，转身出门去了。随即，房门外传来英帝的吩咐声，“保护好贵妃和荣国公主，出半点差错，小心你们的脑袋。”　　　
　　杜沅沅听得英帝的脚步声渐去渐远，眼见窗外依旧火光耀眼，再也按奈不住，起身冲下榻来。刚拉开房门，便见碧痕领着一众宫女、太监笔直地站在门前。杜沅沅目不斜视，径直向外走去，碧痕慌忙跟上，急道：“娘娘！”杜沅沅脚步不停，“本宫只到拢月楼上看看。”碧痕无法，只得暗示身后宫女取来天水碧束绫斗篷，自己一把抓过，紧紧跟上。　　　
　　杜沅沅沿着游廊，向左转进了后院，沿着木阶上了一座红色木塔。当初在兴建云中小筑时，也许是考虑到了它特殊的地理位置，故专门在后院依山建了塔楼一座，楼高五层，每层环绕开窗，专门为了观景。杜沅沅上了五层，凭栏而立，山下别苑内的情形一览无余。　　　
　　此时的千液苑火光冲天，朝北向的数个楼阁已湮没在了熊熊烈火中。从上面向下望去，隐约可见火场四周人影幢幢，偶见白色的水柱扬起，显然是禁卫们在救火。只是火势太大，再加上掠过的山风，所有的努力都无济于事，仅仅是控制而已。不一刻，火场中的几座楼阁便已渐渐倒塌。拢月楼距离火场虽远，却仍能隐约听见苑中传来的哔啵轻响，闻到炙人的烟火气息。　　　
　　杜沅沅仔细辨别着方向，心忽然就沉了下去，那被烈火吞噬的楼阁中，其中的一座就是鬓雾凝霜阁，关押刺客活口的地方。此刻，整座楼阁已陷身火海，里面就算是关着十个活口，恐怕也早已被烧成了齑粉。而在鬓雾凝霜阁旁，火势一样猛烈的则是鬓雾凝霜阁周围的苔枝缀玉馆、莹玉轩和翔凤居。翔凤居，正是皇后安置的地方。　　　
　　一股寒意慢慢浸透了杜沅沅的心底，皇后打的竟然是这样的主意。这些日子以来的按兵不动、云淡风轻，原来都是为了今夜的一击中的。　　　
　　千液苑靠山临水，本不容易燃起如此大火。但别苑内不仅蹊跷地起了火，而且火势还如此的猛烈，一定是有人纵火所致。但无巧不巧，起火地点就围绕在鬓雾凝霜阁周围，纵火的主谋显然就是皇后。而皇后竟然不惜将自己居住的翔凤居一道烧掉，不能不让人佩服她的心机。　　　
　　皇家别苑内里起了大火，并不是平常小事，查究起来，可能会牵连无数。皇后住得如此之近，也一定会引起众人的疑心。但是，翔凤居一道被毁，这一切就大不相同了。试想，有谁会舍得加害自己呢？此刻的皇后一定是早已安全无恙，更机巧些，说不定会受些轻伤。而这个如此简单的苦肉之计不仅解除了活口泄密的危机，还彻底撇清了她的嫌疑。这一轮的博弈，自己竟是又落败了。　　　
　　杜沅沅的手狠狠砸向横栏，发出“啪”的一声脆响。身后忽然传来一声女子的低呼。杜沅沅猛然回头，一个宫女正站在楼梯口，显是见到了杜沅沅刚刚拳击横栏之举，正吓得噤若寒蝉。站在一旁的碧痕上前斥道：“贵妃娘娘面前，怎么如此冒失？”杜沅沅见是小筑内的随侍宫女，便压下心头怒火，一脸平静道：“什么事？”那宫女定了定神，微一福身，“皇上回来了，皇后娘娘也一同来了。”　　　
　　杜沅沅扶在栏杆上的手蓦地收紧，恍然觉得一阵刺痛，低头望去，一根春葱似的指甲已硬生生折断。她抬起手来，对着断甲处的血丝轻轻吹了口气，面上忽然浮起奇怪的笑意，施施然向楼下走去，边走边道：“既然是皇后娘娘来了，还不快些，否则，要说本宫没有礼数了。”看那样子，竟真的似一个好客的主人，洒扫了前庭，迎接贵客一般。碧痕也不敢答话，和传话的宫女一道跟在身后，走下了拢月楼。　　　
　　云中小筑的前厅里一团忙乱，英帝面色若有所思，坐在正中。下首坐着的皇后，鬓发散乱，面色苍白，只穿着家常水丝镶金的袍子，袖口上还带着点点血迹。一旁站着太医，还有一群微有些惊慌失措的太监和宫女。　　　
　　杜沅沅走进厅来，还未见礼。英帝已站起身，亲自将杜沅沅扶到铺着锦绒绣垫的椅中，低声嗔怪道：“不是叫你不要出来，怎么又到处乱跑。”杜沅沅微笑，“苑里出了这么大的事，怎么好再呆在房里。”目光忽然瞥到了皇后的情形，心中虽连声冷笑，面上却惊诧道：“姐姐这是怎么了？”皇后苦笑，“本宫、本宫也不知道，就见那大火忽然就，就烧起来了……”皇后拍了拍心口，眼圈一下子红了，神色间满是惊怕和委屈。英帝目中微有怜惜之意，向一旁的陆六福道：“带皇后去歇息吧，好生照看着。”　　　
　　宫女们将皇后扶起，向后院去了。杜沅沅看着皇后的背影，娇弱无依，颤抖如风中的叶子，若不是她早已猜到其中的关键，几乎就要相信皇后真的受到了极大的惊吓。耳边传来英帝的一声叹息，“难为她了。”又向陆六福道：“皇后贴身的宫女和太监如今都未活