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梅姐儿心头犹豫，她原来不过贪万卖油的同她两个是情投意合，如今不意那万婆子竟这样轻贱她，拿她只当个下流妓子对待，若嫁了过去，哪里还有好日子过。

桂娘的例子就摆在眼前，前边吃了七八年的苦楚，母女两个到如今才好过一些，纪二郎把这两个关在家里时，她是亲眼见过的。

一想到就叫梅姐儿心寒，她咬住唇，目光定定的看着跳动的灯蕊，王老爷晓得她不是果决的人，道：“明儿，明儿一早，你想好了，咱们再来理论。”

可到了第二日，天还不曾大亮，王家外面就传到万卖油的吆喝声。

梅姐儿头靠着床柱，昏沉沉想了一夜，一时不愤想着拼却名声不要，也不能叫旁人给欺负了，一时又自怜叫人骗了，抛却一片心换来山中狼。

颠倒来回想个不住，三魂六魄俱飞的远远儿的，眼仁儿也失了光彩，脸上一丝生气也无，屋子里还烧了炭盆，里头的炭烧尽了，只留下余灰，埋在灰堆里的火星子一闪一闪，她便盯着这火星子出神。

待听见那一句“卖油类……”，猛得一下吸进一口气，只觉得三魂回归六魄聚齐，那一声声从远到近，便似砸在她心坎上，泪珠儿似雨点儿往下落，满心满意的便只有“他也念着我”这个念头，把万婆子上门这点恶全都忍了下去。

王老爷在床上听见还不分明，撑起来听得明白，往后一倒“哎”了一声，闷闷咳嗽两声，拿手掩了脸，晓得这个女儿是再怎么也留不住了。

梅姐儿的婚事，因着有秀娘操持，急忙忙的在这一个月里办妥了，外头晓得王家竟做了这样一桩亲，背里地不住有人嚼舌头，可嚼归嚼，到底没有实据，只吹了一阵邪风，等过了帖子合了八字儿，再有歪风也吹不下去了，人家再怎的，也是明媒正娶。

秀娘忙得连裙带子都松了些，朱氏躲病，王四郎这一口闷气在胸中，甩了手万事不管，连王老爷也恨不得瞧不见这个女儿，秀娘见着梅姐儿越是近着婚期越是脸上有光，瞧着倒不像个有身子的人，原来那点子可惜她的心思也全都抛却了。

她一个人怎么忙得过来，兰娘又忙着绸坊的生意，只好把潘氏请了来帮忙，潘氏手上忙活，嘴里还要骂：“母狗不掉尾，公狗不上身，好好的大姑娘家家，不说百家来求，可着泺水镇还有她挑不着的人儿？吃着热屎，还当他是个香甜的。真是白瞎了一付好相貌，绣花枕头肚子里塞的都是空心草！”

秀娘除了跟潘氏叹一叹还真没地方说，她点完了红布妆奁，拿起茶碗一气儿喝尽一碗梅卤子茶：“哪还有别的话好说，连媒人钱都不肯出，往后梅姐儿这日子还不知怎生过呢。”

潘氏说完了痛快话也为她一叹：“还甚个媒人钱，连媒人茶都无一杯，我那个老姐妹，若不是瞧着我的脸，狠不能啐上万家门。”别家不熟的也不好央了去，就怕出些差错，还是请了潘氏相熟的媒人去的，进门说了几箩筐的好话，嘴皮子都说干了，一个婆婆一个儿媳，竟没一个想起来上杯茶的。

这样的家门踏进去，也不知要脱掉几层皮，秀娘到底不忍心，可事都已经到了这个地步，梅姐儿一头热的想嫁，难不成真个叫她去死，闹了一回上吊，王老爷夜里再不敢叫女儿一个人睡，把宝妞的养娘派到梅姐儿屋里，跟她一处睡。

梅姐儿原是心头不定，以为自己被那万卖油的弃了，他人没露面凭了两声叫卖，又把她的心思叫得回转了来，万家两母子一个□□的一个唱白的，拿捏住了王老爷，又哄住了梅姐儿。

等女儿嫁了过去，难道还真个把他治死叫女儿当寡妇？生了这个不成器的女儿，譬如只当泼出去一盆水。

出事的时候一个个姐妹俱都不见，真等着要出嫁了，槿娘杏娘全来了，桂娘去了乡下，等她回来事也已经定了，她搂了梅姐儿痛哭一场，从衣袖里摸出个荷包，里头藏了五两银子，全是她缩衣减食凑出来的：“你且收好了，再不能叫男人知道，往后你手中有钱，也不怕他。”

梅姐儿早就把愁肠换成了喜意，理妆奁试罗衣，还嫌那冠儿上的珠子不够亮，拍了桂娘的背道：“不会的三姐，他答应了，往后会待我好。”

桂娘一句话也说不出，见妹妹这样欢喜，勉强撑起了笑：“是呢，好好过日子，我只舍不得你要出门罢了，咱们女人家，一辈子苦乐由人不由己，你可得持正些，再不能似家里这般。”

秀娘先两日把蓉姐儿接过来，又是一月不见，她倒似叫风吹着便成了人，原来还一付孩子脾气，如今下车进门，行礼问安竟很有风范了，规规矩矩一丝错儿也无，把两只手一抬起来就行个大礼：“见过母亲。”

秀娘好些日子不曾笑过，听见她这样忍不住“扑哧”一声，笑盈盈的招手叫她过来，蓉姐儿却再不肯团在秀娘身上，当着人也不抱大白，点点自家住的西屋，一本正经：“绿芽，抱了大抱去我屋子里，不许叫它乱蹿。”

秀娘倒奇起来，还是跟在后头的玉娘掩了了口，趁着蓉姐儿坐下喝水，凑到秀娘耳边：“学里刚教了规矩，姐儿正在兴头上呢。”一院子人陪了她“讲规矩”，比那办家家还更累人。

秀娘想笑又赶紧忍住了，见蓉姐儿圆团团一张脸偏装的老气横秋，也不知是学曹先生呢还是学了那个陈翰林，连拿茶碗都一板一眼，倒似那戏台子上唱戏的。

她像模像样的抿上一口，点点小下巴：“好，好。”眼睛往上盯了茶碗想一想，半天还是没想起来曹先生称赞平五那杯落春茶说了甚，只好又赞一个好字。

萝姐儿跟了桂娘来了王家，看见妹妹倒有些不敢认，蓉姐儿一扭头瞧见她立马笑开了花儿，忽的又板起脸来，从椅子上下来同她行礼：“姐姐别来可好？妹妹一向挂念。”

一屋子人都叫她逗笑了，秀娘点点她的鼻子：“再不许做这个鬼样子，赶紧的，同你姐姐玩去。”蓉姐儿的小脸都皱了起来，她自家举起手指头：“那我玩一天，玩一天再讲规矩罢。”

一家子里头只有小娃儿不发愁，看着铺天盖地的红穿了新衣凑在一处拿糖拿果子吃，蓉姐儿跟萝姐儿说悄悄话，玉娘留神一听，全是蓉姐儿的声儿：“我一天写五张大字呢，学里先生还给茶点心吃的，好大好大一间读书馆，坐着大车去上学的。”

萝姐儿不住点头，很是羡慕的样子，她也有东西要给蓉姐儿瞧，她已经开始学着做女红了，拿出自家扎的小荷包挂以蓉姐儿裙子上：“这个给你。”

上边绣的荷花，只有三瓣花瓣，约摸有个荷花样子，下边还拿蓝丝线绣了两条水纹，蓉姐儿爱不释手，拿在手上翻来翻去的看，从她的荷包里掏出两个小玉坠儿送给萝姐儿。

梅姐儿原是想叫蓉姐儿当压床娃娃的，可王四郎怎么也不肯，这才落到了萝姐儿头上，等迎亲那一大早上，桂娘早早领了女儿去男家，进了门就见万卖油的嫂嫂才刚起来，趿了一双鞋子，哈欠连天的样子，桂娘忍了气，带了女儿去新房，谁知连铺床姥姥都不曾来。

桂娘急急问上一句，那万嫂子道：“急个甚，又不是大肚子进门。”一句话说得桂娘脸上似滴血，又不好同她争执，女家来的亲戚俱都迎进新房里，好容易等来的铺床的全福人，桂娘塞了一个红包过去，她这才笑盈盈把床铺起来，嘴里的吉利话不断。

等那吹打的到了巷子口，万家大哥大嫂才梳洗过，她慢悠悠往新房里一坐，伸手抓了把红枣花生，一个接一个的磕起来，吐了一地的枣核果壳。

送亲跟来的人俱都该有个红包的，可万家大嫂偏偏坐了一动不动，桂娘羞红了一张脸，自家袋里掏出钱来，现用红纸儿包了，一个个分发到送亲人手里，万家嫂子哼上一声，起身摇摇往屋外头去，外边梅姐儿已经开始跨火盆了。

等掀了盖头，梅姐儿打眼一瞧俱是穿着旧衣，只有两个识得的穿了新衣脸上带笑，别个俱拿看猴子耍戏的眼神瞧她，她赶紧低了头，斜了身子坐，还是桂娘帮衬着，拿起果盒子分发一圈，又是茶又是糖的等菜上了席便又笑：“还不赶紧着寻个好坐儿。”

便这样一屋子人才散了，梅姐儿的眉头松开，眼睛里又要淌泪，桂娘槿娘几个姐姐劝她两句又止住了，到这个地步，还指望男家亲戚敬她重她，实是不能了。

闹到月上中天才散了，万卖油的一辈子也就这一日风光，当了县丞的女婿，一路高头大马的骑着，娶进个美娇娘来，还不费他一文钱，他喝得醉醉的进了屋，把门一关急急扑上来就要行事。

梅姐儿赶紧护住肚子：“有娃儿呢。”

万卖油的一听顿住了，拿眼儿打量梅姐儿的肚子，半晌讪讪的啧了一声，脱了衣裳把被子抖开倒头睡了过去。

洞房的红烛还没烧到头，一屋子果皮，梅姐儿怔怔坐在床上，脸上的羞意还没染红脸颊就退得干干净净，一个多月不曾见他，她有满腹话儿要同他说，可他，竟就这样睡了。

红烛“噼啪”一声炸响灯花，火苗骤然一亮又暗了下去，红火照着双喜字，映着梅姐儿的脸，明明暗暗，还有外头万嫂子一声：“多早晚了还不熄，烧人呐！”

她“呜”的一声捂住嘴，把身子缩到床上，寻了个角落，拿被子蒙了头，睁着一双眼，直到天亮。

☆、第81章修坟茔动工破土思儿子四郎性急

秀娘只给蓉姐儿放了两天假，还没等着梅姐儿三朝回门，她就又叫算盘套了车，把蓉姐儿玉娘几个送回了江州。

请来容易送回去却难了，蓉姐儿好容易松快一回，纽骨糖似的粘在秀娘身上，抱了她的脖子直摇：“娘，娘，再玩一天罢。”

秀娘拍拍她的屁股：“再晚一天，曹先生不要你怎办？”

蓉姐儿一点也不怕那个老翰林，老先生再会吹胡子瞪眼睛，看着也跟沈老爹差不多，花朝之后下了整整三四日的雨，老翰林腿脚不好，也不在函玉馆里走动，拿大毛衣裳盖了腿儿，坐定在案前。

蓉姐儿带了一个芋头当点心，借着碳盆的火把芋头烤热了，叫绿芽给她剥了皮，沾了白糖吃。若是秀娘在断不肯依她，可玉娘却好说话的很，她一撒娇一诉苦，立马就应下来，别个哪里似她这样，都是规规矩矩吃冷点心的。

蓉姐儿吧哒吧哒吃的香甜，把老先生的馋虫也勾了起来，他看着面前摆的冷碟儿，再看看蓉姐儿手里捧的热芋头，还有一口口呼出来的白气，用力咳嗽一声。

蓉姐儿在泺水时跟沈老爹住了好些时候，阿公的年纪跟陈翰林差不多大，见他一本正经的，就想起在泺水，沈老爹每每爱在被窝里藏一个焖山芋，早上塞进被窝洞，到了中午还是热烘烘的。

妍姐儿怕他不敢上他屋子里去掏，蓉姐儿却不怕的，偷摸儿的蹑进去，往床上一趴，伸手去勾，在被窝里摸上两把，捧了山芋出来，跟妍姐儿一人一半分了吃，若是大白在，还要饶掉一小块。

沈老爹回来瞧见山芋不在，就要满屋子的去寻，逗两个孙女玩，说是那山芋自家长腿跑没了，从来不往蓉姐儿身上想，两个娃娃以为瞒住了大人，分吃一个山芋倒似过年一般。

陈翰林板了一张脸，蓉姐儿却不怕他，捡了最大的握在手里，往他案板上一放，陈翰林吃之前自然还要说些之乎者也，说这是弟子孝敬，吃得山头胡子一翘一翘。

陈翰林都没唬住蓉姐儿，可她却独怕曹先生，曹先生眼睛一扫过来，她就乖乖坐正了身子，皱紧眉头一笔一画抬手转腕，比在家里习字不知用功多少倍。

绿叶回来还学给玉娘听，学里是发一顿点心的，曹先生有个吃花的癖好，是以李家厨子也常备些花酱点心，正是春日，蒸得的玫瑰粉糕叠在盘上送了进来，每个女娃儿面前分到三块。

手掌那样大，配着烘过的干玫瑰花茶一起用，一屋子都是香气，蓉姐儿最馋这个，曹先生每每用了一块便不再吃，她再喜欢也只一块的量，怎么也不会再伸手去拿第二块的。

跟小娃儿手掌一样大，蓉姐儿三块且还不够吃，每隔三日有一顿玫瑰糕，这时候她便绕了曹先生转，在她脚下绊来绊去，曹先生初还当她有功课要问，一屋子五个女儿，便只蓉姐儿学得最浅，谁晓得她是盯准了桌上的玫瑰糕。

曹先生叫她逗笑了，到第二回自家那块也不吃，一碟子都给了蓉姐儿。别个尚好，悦姐儿还抢走一块，只有平五淡淡冲了她笑，过得几日，再吃玫瑰糕的时候，不等着曹先生赐给蓉姐儿，平五便拿了捧碟过来，把自己那份分给蓉姐儿。

悦姐儿皱了鼻子：“做甚吃她的，倒要做好人，我的也给你。”说着噘了嘴儿，把自己的盘子推到蓉姐儿面前，几个小娃娃倒似模似样的倾轧起来，蓉姐儿晓得自己跟悦姐儿拉过勾勾，只好把她那一碟子也吃了大半。

蓉姐儿那天吃撑了回来，糯米的东西吃多了积食还坏胃，桌上的饭菜她一口都不肯动，早早趴在床上睡着了，等半夜里又醒过来叫饿，玉娘头一回训斥下人，把绿芽叫到跟前狠狠一通骂，等学里再放了玫瑰糕，绿芽不错眼的盯着，蓉姐儿吃过一次苦头，再也不敢贪嘴了。

秀娘实也舍不得女儿，离了她身边这样久，好容易在一处了，还要分开，嘴上说着不给她假，到底还是又留了她一天。

梅姐儿三朝回门这一日，王四郎怎么也不肯去，还是秀娘带了东西去了王家，也好给她撑一撑场面，梅姐儿脸上一点也不瞧不出新嫁的喜气，秀娘的眼睛从左往右一扫，这些个姑子嫁的男人，便没有一个像样的。

纪二郎又领了捕头的差事，他正是夹紧了尾巴做人的时候，整场都在笑，便是对着万二也一直笑呵呵的，还拍他的肩：“往后便是连襟了，有甚个事哥哥罩着你。”

王老爷略坐一坐便回了屋，几个姐姐拉着梅姐儿进了屋子，槿娘问她：“怎的，这一家子可是把你当观音娘娘似的供起来了罢。”

梅姐儿勉强一笑，扯了扯嘴，都说三日入厨下，她是成亲第二日便叫大嫂拍门叫起来烧灶做饭，连着三天一件好衣裳都没上过身，秀娘给她办的嫁妆，叫万大嫂挑了几样好的捡了去，还是她死顶着保了下来，说要回门，这些东西俱都是要带的，这才要了回来。

万嫂子还没混赖到那地步，嘴上只说要借，可借了哪里还能还回来，梅姐儿压下了东西，这三日再没有一刻好过，时时听着酸话，大了肚皮还要操持家事，万二一成亲就把原来那点柔情都抛到了脑后，连三日的火热劲头都无，才进了门就把情人作了浑家。

梅姐儿这模样，秀娘哪里看不出，桂娘肚里为着她叹一回，别个俱不在意，骂两句男人，说完便把话头转到了秀娘这里。

“嫂子，我听说伯父家那几个，都帮着修娘的坟呢？”杏娘吐了口爪子皮，又抓一把放到嘴边磕了起来：“我家那个，闲在家中也是无事，不如就帮着跑跑腿儿也好，总是亲娘，要尽孝呢。”

秀娘一听就知道关窍，这是来分肉汤喝了，王四郎给亲娘修坟，王家塘里都传开了，如今他就是王家塘上的财神爷爷，哪个挨上了不沾点油腥，莫说是那些石灰木材黄沙这些个大件，便是孝布杉条毛竹芦席这些小件，哪一个不贪墨些去。

莫说还有那打伞的挑幡的，还要搭三间罩棚出来好摆那泥金纸儿扎的车马泥人，银匠人都寻了三个，专打出银碗银碗来，王四郎只觉着亲娘在身时不得尽孝，如今他发达了，譬如再给她办一场体面的丧事，便是地下人瞧不见，他也安了心。

他晓得要做一回冤大头，可也是头一回在乡里乡亲跟前这样风光，那些个原说他浪荡的，如今俱又换了一口唇舌，只道王四郎亲娘这风水位埋得好，儿子竟发成这样。

杏娘说完便罢，槿娘竟也接了口去：“我家那个跑腿是不成的，寻个有学问的写两篇祭文倒是成的，只给些个润笔费也就是了。”

桂娘晓得自家姊妹是这个模样，她手头的银钱又贴补给了梅姐儿，有心想出些也苦于袋里无钞，既无钱便出力：“我早早回去，开笼蒸馒头还是成的，折锡箔元宝，串纸花孝幡，总归要人来做，我做了也是尽了心了。”

另两个彼此看看都不接口，梅姐儿咬咬唇儿：“嫂嫂，别个我不成，这个我倒能跟三姐姐一处。”一句说完后头那一句倒讷讷出不了口：“灵堂里头总要用油……”

秀娘听见这句真不知说她甚个好，又吃不准是万家叫她来说，还是她自家打的主意，笑一笑道：“这些事我也插不上手，你哥哥主意大的很，样样都要自家看过，待我问明了，再一桩桩回你们。”

等夜里跟王四郎说了，他皱皱眉头，忽的又笑了一声：“嫁出去的女儿，罢了，既是娘的丧事，很该叫她们也费费神的。”若不拿根萝卜吊着，哪一个肯出力气。

他既应下了，秀娘也无话说，既是几个姐妹都叫进来帮忙，王四郎也不叫肥水再流了外人田：“你哥哥呢，要用好些个木头，总要上梁的，还有雕花的木头门，他一个可做得过来？”

这却是一注大银子，比那些油