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男人了？这话潘氏不好在秀娘面前说，秀娘也带了她四五年的，若叫王老爷指谪她没教养好，可不冤屈死。

秀娘只拿不定主意，日日在家同那煎鱼似的立不住身，满心满眼的俱是这事儿，几个大姑子一个都不好吐露，日盼夜盼总算把王四郎盼了来。

她晓得王四郎的脾气，若他一进门便说了，把他激起来跳出去打那万卖油的一顿，不出半个时辰满镇子就都知道了，只好先咬牙忍了，待夜里再把这事儿说出来。

“爹的意思我明白，可若她不肯，咱们难道还能绑了她不成？”落胎可不是一件小事，王老爷再不拿梅姐儿肚子里肉当东西，若是梅姐儿寻死觅活，又该怎办。

王四郎一听圆眼一瞪：“甚时候的事？是哪一家？”

“是卖油的万家。”秀娘一说王四郎的眉毛便拧了起来，他哪里不知万家是个什么光景，一家子连万老儿的油坊都给败了，梅姐儿若是嫁了这家，后头哪有好日子过。

梅姐儿已是叫关了起来，可世上哪有不透风的墙，王四郎一进门，王老爷就叫儿子赶紧把妹妹送到江州去，王四郎沉着一张脸，大步走到妹妹屋前，一脚把门上的锁踢落了，开门进去，见她腊黄了一张脸头发乱蓬蓬的绻在床上问道：“你自家说，预备怎办？”

☆、第79章万家人上门提亲王老爷咽苦嫁女

朱氏缩在屋里动也不敢动一下，她还是头一回看见王四郎这付模样，晓得自家绝没有好果子吃，绑了白布抹额躺在床上，身边只有桃姐儿，她看见朱氏瑟缩的模样从鼻子里冷哼一句：“娘还怕他，他要敢硬来，咱们就到外头嚷嚷，拼个鱼死网破！”

她知道王老爷要休朱氏，这一回却不再抱了王老爷的腿苦求，桃姐儿自伤了嗓子还难得说这样长的话，立在楼上，把腰一叉：“爹要休了娘，我便拼了这嗓子再伤一回，爬上屋顶去把她这点子丑事叫嚷出来，看爹的算盘还能不能打得响。”

把王老爷气的倒在摇椅上半天起了不身，桃姐儿冷冷一笑，下得楼来把朱氏扶进了屋子，朱氏不意女儿竟会说这话，抱了她就哭，桃姐儿从袖子里掏出帕子塞到朱氏脸上：“娘，事儿都成了，这时候哭个甚。”

便是她也只当是朱氏作下的套儿，朱氏抱了女儿，喉咙口火烧一般，眼睛干的半滴泪也挤不出来：“你怎的也这样说，我便是再不管她，也须得想想你的名声，一个屋檐下住着，她坏了，难道你还有个好！”说着就捶床：“下贱种子，出了这桩事，咱们也只能拿捏着说一回，可不能真的嚷出去，我还要给你寻个好人家呢。”

朱氏再恶，待自家儿女总是一片慈母心肠，桃姐儿大门不出二门不迈成日在家，可梅姐儿却同个穿花蝴蝶一般在外走动，两厢一比，高下立现，原来有意说合梅姐儿，又往桃姐儿这里转了向，若真个出了这样的事，梅姐儿扔出去给万卖油的便罢，桃姐儿又要怎办。

朱氏真是悔断了肝肠，早知道梅姐儿胆子这样大，竟能叫人得了身子还有了孕，早早就不该放任她，可朱氏思来想去，便只有那一日家中无人，也不过是半日光景，竟叫那卖油的得了手去，还坐下胎来。

知道她蠢，不成想她竟蠢成这样，朱氏咬碎一口牙，又觉得身上发寒发热，不住的晕眩，把身子靠在软枕上，桃姐儿往灶下舀了一碗炖梨水，自她伤了嗓子，家里日日都炖得好梨汁，便是朱氏病了，也不曾断过，她见这里头摆的川贝少了，略皱皱眉头，端起来往朱氏屋子里去，连眼睛都不往梅姐儿屋里扫。

王四郎问了这一句，梅姐儿半晌答不出来，脑子里乱纷纷的，一时又想把嫁他这一句冲口而出，一时又顿住了，她早早就把自家有了身子的事告诉了万卖油的，他说定了遣人来作媒，每回见面都要说上两句快了快了，可左等右等也等不来媒人，她心里头发凉，背上一片细汗，张了嘴一点声音也发不出。

“你若想嫁他，哥哥替你办一个体面婚事，予你盘个铺子，风风光光把你送出门子，可自此之后，过好过歹，再别想上得门来。”王四郎来之前就想好了，此时说完这些看看梅姐儿还怔愣愣的，又道：“你若是被他骗了，我便将你接去江州，依了爹的法子行事，我还将你风光送嫁，可断不会饶了他。”

梅姐儿一阵心惊肉跳，捂了心口干瞪了眼睛：“哥，我……”还是一个字也说不出来，王四郎举了一根手指头：“我给你一天，你想明白了，明儿我还来，若你拿不定主意，便是我来，你好自为之，须怪不得爹娘兄嫂。”

王四郎说完这一句便出得门去，到王老爷跟前：“爹也莫要拘了她，只待自己选好，吃黄连还是食香蜜，都是她自己的造化。”

秀娘到底心软，小姑子自□□岁上就跟了她，不过一年多不在一处，竟出了这样的事，她进了屋坐在床檐边，给梅姐儿理理头发，还没开口眼圈先红起来：“你呀你！”又见她瘦得这个模样，脸颊都陷了下去，又抹起泪来。

思想一回，梅姐儿身边还真是没个能说上话的人，她虽是住在娘家，可这一屋子除了王老爷都拿她当外人待，她心里有事难道还能跟爹开口不成，秀娘见她垂了头，恨铁不成钢：“你便是不能对爹说，怎不去找你三姐姐商量商量。”

别个也不会管她，槿娘若是听说只怕头一个要闹起来，杏娘更是个不管自事不开口的人，出了嫁了女儿，妹妹好跟歹都担不着干系，只有桂娘还能帮衬着些。

梅姐儿把这心事捂着，捂出了病来，她自家也苦，就只有一个万卖油的同她贴心贴意，这才把满付心事都诉给他听，她只是垂泪，秀娘拉了她的手：“这可是女人家一辈子的事，你哥哥说的，料来你也懂得，翻了肚肠想明了，出了这个门子便是投二回胎！”

梅姐儿长这样大还从没人同她说过这个，她原跟着秀娘一处的时候年纪还小，不是听这些话的时候，这最要紧的两年却无人跟她说教，秀娘长出一口气，点点桌上的饭食：“起来用一些粥饭，我叫帮灶的给你炖个汤，再怎的也用饭。”

待回到小院里，丫头早早就摆好了饭，烫了个面条，蒸一付软饼子，炒的鸭脯子肉，两条腿儿酱过切成段，秀娘捧了碗一筷子都下不去，推到桌上又是一声叹：“她也是没娘，若跟在咱们身边，哪里会出这样的事。”

王四郎闷得撕了饼子沾酱吃，把一盘子炒鸭脯肉都吃尽了，又啃了半碗酱鸭腿，一声也不言语，吃尽了拿毛巾抹了嘴：“她定是铁了心要嫁给那个卖油的！”

“这……这怎么成！”秀娘一噎：“可不由得她，你是怎的同她说的，那家子若是风评好也养不出这样坏人闺女的小子来，嫁进去往后有的她苦头好吃！”

王四郎沉了脸喝了一口热茶，含在嘴里咽尽了才露个狠笑：“待这桩事了了，我倒要看看他往后还怎么的他骗人闺女。”

可谁也没料到，这边梅姐儿还不曾定下主意，那万家却带了东西上门来提亲。连个媒人也不曾请，帖子也无，那万卖油的亲娘拎了两段腊肉就上了门，一进门就开门见山，往堂屋里一坐：“咱们两家子也没甚个好瞒的，不如来论一论这婚事怎么办。”

王老爷去了衙门，朱氏撑着病体出来，便是她再拿梅姐儿当回事，见了这女人的模样也火从心起，冷笑一声：“这你可得等着咱家老爷回来，我且作不得主呢。”

那婆娘吸吸鼻子，也不客气，喝了一碗梅卤茶，还咂吧一回嘴：“淡了，该调得浓些才是。”说着又伸手去找果盒里的点心果子，吃了一个又拿一个，笑道：“那就请亲家公回来，我此时去了，说不得就要过个三五月再来。”

朱氏气的痰涌上来，可又别无它法，她此时甩手不理，往后桃姐儿怎么说亲，最好的法子就是叫梅姐儿赶紧出门，她这时候又悔起来，瞧着婆子一身无赖相，若是叫嚷了出去，她的女儿又该怎么处，这真是打鼠伤着玉瓶，心里也不知骂了多少回的下贱种子，到底差了人去衙门把王老爷叫回来，她这回多留了个心眼，把王四郎跟秀娘一并请了来。

那万婆子出门说亲连件新衣也无，因着家里卖油，身上沾着一身油渍，头发也是松篷篷的不曾挽好，说话粗声大气，生的一双吊梢眼，满脸刻薄相。

王四郎跟秀娘倒比王老爷来得更早些，见着万婆子大剌剌的坐在堂前，磕的满地瓜子皮，还没等走到她面前，她一口又吐了出来，差一点就喷到秀娘鞋上。

万婆子一抬头，见着秀娘一身锦绣，虽是家常衣裳也是插金戴银的，手上一颗拼五花的宝石戒子甩手一晃，墙上一道五晕光。她赶紧腆了脸站起来，打眼又看看王四郎，脸上笑意更盛：“倒不知是哪一位亲家。”

王四郎脸色铁青，报信的说了万婆子是来提亲的，可别说四盒子点心两匹布这样的简薄礼品，竟是只带了两段腊肉，有一段还是切过的。

“甚个亲家，我竟不知有什么亲家，这位大娘莫不是走了门罢。”王四郎一掀袍子坐了下来，他还没说第二句，万婆子脸上的神色立马变了，声音也高了起来：“哟，你家的女儿做了甚事，自家心里明白，也亏得咱们厚道，若不然哪里还收这只破鞋。”

王四郎气得头顶冒火星，秀娘也板了脸，朱氏往内室去躲病，王老爷才进家门便听见了这一句，他看看万婆子，冷笑一声：“青天白日便血口喷人污人清白，既说得这话来，便不怕拿了你往衙门口站笼？”

哪晓得万婆子一点不怕，听见这话拍了桌板：“清白？你家这个女儿还有甚个清白，我倒要瞧瞧，再过得一月肚子大了起来，王老爷往哪里去说这清白的话。”

王四郎火起，指了秀娘身边跟着的两个丫头：“把这疯妇叉了出去！”

“呵，便怕你不去，你不去我去！我可是有凭证的，便是闹到县老爷那儿我也不怕。”说着从怀里摸出样事物来，秀娘不看便罢，打眼一瞧满脸通红，竟是一件女儿家的绣花肚兜，拿绸做的，边角上还绣了一朵红梅药儿。

“看看，这可是你家闺女的，甚个清白，就是那妓馆里的下贱货也不过送个枕头套，她倒好，巴巴的把贴身小衣拿出来送人，我家儿子血气方刚，这才叫她迷了去，如今老婆子还说些娶了她的话，若是亲家执意不肯，我只好一路嚷回去了，叫全镇子人都瞧瞧，你家女儿用的甚样肚兜。”

这肚兜却是那万卖油的得手之后从梅姐儿床上抽了去的，回去拿着这件东西也不知又思想了几回，一向贴身藏着，叫万婆子收拾床铺收了出来，问明了才知道儿子竟还有这一手，将王县丞的女儿骗到了手。

她晓得梅姐儿有孕，儿子来央她上门提亲，这个婆子心思却毒，家里破屋烂瓦，哪里拿得出东西来给聘礼定钱，眉毛一皱便叫儿子哄了她，就说不日就要上门，总有东西要采买一二，等她这肚子捂不住了，到时候别说聘礼定钱，就是叫王家倒贴，他们要敢有个二话，她就拿了这东西四处去嚷，看她怎办。

这东西一拍在桌上，王家父子脸儿都绿了，王老爷捂了头，倒退两步坐在椅上，王四郎两额“突突”直跳，气得直喘，秀娘见这不是法，上前一步，忍着羞耻说了句软话：“这是怎么说的，杏叶，看茶来。”

梅姐儿在屋子里听见，初时晓得万家上门提亲，一瞬时脸上笑上了开，等听见万婆子这样说，又如兜头倒了盆雪水下来，冻得她热心肝碎成了八瓣，越听越不是话儿，等那东西叫她拿出来，梅姐儿恨不能一头撞死在墙上，放声悲哭起来。

眼下这事便是不准也得认了，王四郎譬如咽了□□苍蝇，听妹妹哭迈步进了她屋子里，拿指头点了她的脸，半晌说不出话来。

王老爷长眼一眯，这一口气缓了过来，万婆子有恃无恐，他难道还真个能把女儿打杀了不要，就是此时把梅姐儿送出去，这婆子也要叫出来，泺水这样大点的镇子，一家子全不必出门见人了。

说不得只好把这苦胆连汁咽下，王四郎出得门来，看一眼王老爷，闷头坐着不动，那万婆子得意洋洋，拿起桌上的肚兜甩一把重又塞了回袖里：“既说定了，亲家便请个媒人，两家理论理论，紧着些把事儿办了。”

☆、第80章红喜字映惨淡人作规矩成童乐戏

万家人是光脚不怕穿鞋，便是王四郎有手段把这一家子弄出泺水去，难道王家也不在泺水呆了？王老爷气得倒在床上，朱氏等那万婆子走了才出来，差人去医馆请了大夫来。

王四郎脚跺着青砖，眼睛扫也不往梅姐儿那扫，秀娘左右无法，只好往屋里去，看见梅姐儿伏在床上哭，忍不得也说了一句重话：“早知道今日，又何必当初。”见她哭得抽抽噎噎，叹一声又上去抚她的背。

“万家是硬了心要这门亲，爹跟你哥哥也都没了法子，若再把你带去江州，往后一家子怎的在泺水立足？”还有一句秀娘不曾说，万家恐怕看中的不是梅姐儿这个人，是王四郎跟王老爷，一个哥哥是泺水富户，还有一个亲爹是县丞，这样的姑娘便是万家砸锅卖铁也娶不起的，如今上赶着一文不要的进了门，他们怎不赖上门来。

梅姐儿此时眼泪也流尽了，只晓得呆坐着，听见秀娘说话抬头看一看她，嘴巴嚅嚅动一动，半晌也没说出话来，她也没甚好说了，一步错步步错，连着家人一齐吃这苦头。

王四郎甩手不管，王老爷病倒在床，梅姐儿的亲事，便是秀娘跟着料理，万家人连媒人都不肯请，可没个媒人怎么好作亲。

还有一样样的聘礼嫁妆，都要秀娘一人支撑，她也不瞒着梅姐儿，每日里都叫杏叶把她带过来，当着她的面把事儿一件件盘下来。

秀娘越是说的多，梅姐儿越是垂了头，一声言语都不发，这一日回到屋里呆坐在镜前，镜里容颜又瘦又黄，一脸憔悴，抚了肚皮想哭也哭不出来，眼皮儿一阖便全是秀娘劝她的话，在耳朵边绕了又绕，梅姐儿晓得自己行差踏错，可命已如此，她哪里还挣得脱。

眼睛一扫正落在挂在床前的罗带上，她的腰身粗了起来，这罗带是秀娘买来，叫她缠在腹上也好遮掩一番，等到出了门子，生下这孩子来，也只说是早产，给钱与稳婆叫她瞒了口风。

她不过行错了一步路，贪那人待她甜心蜜意，怎的眼儿一瞬就变成了这番模样，梅姐儿摇摇站起来，往床边走去，手里摸着那凉浸浸的罗带，眼儿往房顶上一扫。

如今这般，倒不如死了，死了便干干净净，清清白白，也不须让家里人跟着她一同忍羞，叫人欺上门来。

她越想越觉得是前世命里欠的债，再叹自家命苦也是覆水难收，搬了凳子立上去，把罗带往前一抛，绕过房梁打了个死结，撑开来把脖子往里放，两条腿儿一蹬，整个人挂在屋上，带子渐渐收紧，梅姐儿先还两只手扒住罗带，脚下失了重，乱蹬乱踢。

夜深人静的，凳子往下一倒正砸在绣架子上，两个一齐倒了，声儿震起了朱氏，她披衣起身推开梅姐儿的屋子，见个人吊在房上“啊”的一声惊叫，把王老爷嚷醒了，几个人合抱着，抱梅姐儿放下来。

她身子未凉，胸口还有一口热气，赶紧又是掐人中又是灌姜茶，梅姐儿“哇”的一口连汤带水把一碗姜茶全吐了出来，人却是悠悠醒转来了。王老爷怒其不争，一巴掌扇在她脸上：“现在知道寻死，早干什么去了！”

没有秀娘在，也没个人拦住他，梅姐儿欲生不得，求死又不能，拿头去撞了床板，王老爷恨的无法，把桌板一拍：“你既肯寻死，倒不如我拼了这脸面不要，你便咬定了，是那万家的强了你，要他一家子好看！”

刘知县去岁就调了任，新来的知县是个官油子，同王老爷两个上下和睦，一个提携着一个发财，一个帮着另一个办事，这口气再咽不下，拿捏一个背景全的卖油人有甚个难，若是不惧万家一门子出去混说，便是治死他，还能有个甚的说头。

梅姐儿一听怔住了，抬了头满面泪痕，王老爷长叹一口气：“待事了了，便叫你哥哥把你带到外省去，或是去寻你大姐姐，嫁在外头，重新作人。”

朱氏一听咬紧了唇儿，她私心里自然是梅姐儿就这样嫁了最好，两家一齐把事捂住，梅姐儿一嫁，桃姐儿便好说亲，如今王老爷是全为了梅姐儿想，一点都没顾及到桃姐儿。

这事吵吵出来，王家便成了笑话，若梅姐儿拒奸陨命，还能算得贞洁，说不得那县里还要给一块牌坊，可她这一番却是大着肚子才想到寻死，跟那洁妇哪里能比，外头人知道了，且还要说王家的门关的不严，是个猪狗就能往里头钻来，与桃姐儿总有防碍。

朱氏正头疼，梅姐儿又是呜呜咽咽哭了起来，王老爷看着她不成器的样子，跺着发麻的脚：“你若不肯，便也不必寻死，嫁过去便罢了。”

梅姐儿心头犹豫，她原来不过贪万卖油的同她两个是情投意合，如今不意那万婆子竟这样轻贱她，拿她只当个下流妓子对待，若嫁了过去，哪里还有好日子过。