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亲奶奶是个甚样子。”说着又温声软语一句：“便是我，也不曾见过婆婆的，等画好，往她灵前奉杯茶。”

一席话说得王四郎如雪天喝了热汤，暑日用了冰碗，通身千万个汗毛都熨贴了，搂了秀娘的肩：“我去安排，你在丈人面前告个罪，只说事儿办得急，不能留他多住，等咱们回来，接了两老过来小歇便是。”

王四郎自来觉着沈老爹潘氏两个瞧他不起，这回秀娘想得周到，这才投桃报李，拿了袖里的钥匙：“你开了箱子，多拿些银饼出来，打些银锞子，再打一付好头面，给女儿也置一套，要见乡亲，不好落了面子。”

秀娘刚应一声，就又听见他说：“给梅姐儿也办上，几个姐姐那儿，你瞧了办吧。”说着转身戴了帽儿出门去了。

秀娘深吸一口气儿，听这意思是怎么着也要给这几个姑子办上一份了，心里再不乐意也知道是给王四郎作脸，只怕得了脸的那些越发要踩到头上了。

蓉姐儿正带了潘氏几个看她自家的屋，点了花瓶告诉妍姐儿：“这不是真的，仿生的，能摘下来戴到头上，我送给舅姆一朵大的。”

孙兰娘听见了便笑，倒没白待她好，潘氏正扯了玉娘的手问她：“那屋那对儿来了多久？”玉娘照实说了，潘氏听见斜斜嘴儿：“趁得热灶，往日却瞧不见她添把火。”

玉娘晓得潘氏的脾气，若被她知道那两个正图谋家私，老太太非跳起来拿了鸡毛掸子上门拼命不可，她把话儿藏了不敢说，又是吩咐丫头倒茶上汤，又是开了点心匣子叫他们用点心的。

“这泡镙是软口点心，叔祖父吃起来最好的，一入口便化了，不必嚼。”说着又指了丫头去热一份乳饼子来给妍姐儿吃，小丫头还提了铜壶进来给孙兰娘洗脸梳妆，样样都照顾周到。

那边槿娘冷眼瞧着正房里出入不断，哼上一声：“这家还姓了王呢，倒叫一家子外人住得正房。”说着抱了昊哥儿，待这些个家业都落到自家儿子手上，这此个看人下菜碟的奴才俱都打出门去。

她倒忘了昨儿才来这屋里也不曾停过人，只觉自家受了慢怠，心头记上一笔，又想着这沈家也不算大门大户，原来四郎不曾发迹，如今是个富家老爷了，再要寻个好出身的又有何难，秀娘又没个儿子，还有个甚话好说。

不一时秀娘领了丫头进了屋子，先问父母可有甚不好的，再给孙兰娘送一付妆匣，这里头的东西自然是比槿娘那份要厚得多，她拍一拍妆匣子眼睛往那屋一斜，孙兰娘便知道了，赶紧捧到西屋去收起来，还有给妍姐儿两套小衣裳。

原是给蓉姐儿做的，放得大些，妍姐儿穿起来倒不嫌小。秀娘坐下来便道：“爹娘来时怎不说一声儿，我也好先备下东西来，这儿不过再住四五日就要回去的。”

潘氏扯一扯她的袖子：“还不是为着你，赶紧的，咱们吃上三日素，往那观音庙里请个送子娘娘回来！”这一句正说着了秀娘的心事，当着亲娘的面差点儿落下泪来。

潘氏一瞧气得迈了小脚站起来拍桌：“怎的，王四郎敢富贵休妻，看我告不告他，叫县太爷打他的板子！”

秀娘赶紧拉住了：“哪里是他，若他是这付心肠，我这些苦又是为谁。”说着把小丫头怎生听见槿娘夫妻两个说话的俱都告诉了潘氏，娘家人一来，秀娘便有了主心骨，叫她一个跟槿娘硬来，她还没那么足的底气。

潘氏听见这话长出一口气，口里念了一声佛：“原是那个等吃冷猪肉二十年还不曾咬得一口的，翻得什么浪来，倒不梦个金光菩萨撒给他钱使！”学子祭圣人必有一道冷肉，中了秀才往上才能分得着，这汪文清祭了二十多年圣人将将进了学，，童生连猪肉都没得吃，再是个读书人潘氏也不往眼里瞧他。

说着又要伸手去点秀娘的脑门，到底忍住了：“你也忒不成事，他姓汪，不说别个，头一个你公爹难道能肯？嫁出去的女儿还要伸手进娘家兄弟家里，亘古就没这个道理。”

潘氏说完这些，一口一个王八的骂，气哼哼的在屋子里转圈儿，正想寻个由头找王槿娘吵吵一回，外边院子里一声惊叫，接着便是震得楼都摇的哭喊声。

大白似道银闪电，冲进屋来跳到床上，蓉姐儿刚要叫它，外边槿娘骂骂咧咧进来了：“那猫儿呢，怎的抓伤了昊哥儿。”

昊哥儿正是猫狗都嫌的年纪，瞧见大白在廊下卷了尾巴晒太阳，蹑手蹑脚走过去，一把揪住它的尾巴把它往地下一拖，大白原也警醒着，只宅子里人多了，它也惯了人声脚步，这才没躲，冷不丁叫个毛孩子揪了尾巴，反身一扑，爪子正挠在手背上。

槿娘听见儿子哭叫出来一瞧手背上三道爪痕，都破了皮了，叉了腰进门，一付要剥了大白皮的模样。潘氏看见了站起身来：“呀，这是怎的了？”

阖屋的人都看见大白蹿进来躲到床上，蓉姐儿还爬上去要摸它呢，槿娘晓得潘氏装聋作哑，气得一张脸儿通红：“亲家母可瞧见那只大白猫儿，挠得昊哥儿的手都破了皮。”

既是问看见没看见，潘氏摇了头：“不曾见呀？哪一只白猫？”

槿娘晓得她睁眼说瞎话，冷哼一声：“亲家母怎说这些虚话，我可是瞧见它跑了进来，挠了人的猫儿难道还要藏起来不成？”

大白钻到背子里，蓉姐儿直发急，悄悄把眼睛看过去，叫槿娘一窥便知大白躲在床上，她三两步就要走过去，叫潘氏一把扯住了：“亲家姑娘怎的说这话，我藏一只猫作甚，若说的是我家大白，不知蹲在哪个墙头困觉呢，它最是懒的，瞧见耗子打眼皮子底下过都不肯伸一伸爪子，怎会挠了人。”

大白在沈家这许多时候，来往的娃娃们没一个叫它挠过，偏昊哥儿叫它一巴掌挠破了皮，定是伤了它，那踩了它尾巴的小儿还没见它抓过呢。

蓉姐儿急急张开两条胳膊护住大白，瞪起眼睛来：“不许抓大白！”

槿娘见个小人儿也敢跟她叫板，把头一扭，指了秀娘：“四郎媳妇，你且瞧瞧要怎办！”她若是不曾说过那过继的话，秀娘许还真要把打大白两下，让她消了这个气，可她既存了这份歹意，秀娘也不给她面子：“孩子伤得怎样了，可拿水洗过没有，这伤口可不能拿阴阳水洗，可有晾凉的水，洗干净了才好上药。”

槿娘急急进来，只拿绢子给昊哥儿包了一下，哪里上过药，听她这一说，赶紧又回转去，瞧了他们人多，等四郎回来狠狠告上一状，非打断这猫儿一条腿不可。

秀娘看了眼玉娘，玉娘赶紧差了银叶把大白看牢，蓉姐儿知道护住了大白，神气起来，冲着门边翻翻眼睛，秀娘点住她的鼻子，蓉姐儿这才转身把大白摸出来，拍它的背摸毛，一摸身上掉下许多毛来，知道刚才昊哥儿欺负了它，虎了脸：“他为甚住我家，叫他家去！”

倒竖了眉毛生气的样子跟王四郎一色模样，秀娘拿她无法，又不好叫她再说：“赶紧住了嘴，来的是亲戚客人，你怎好说这话！”

蓉姐儿听了闷声不响，抱了大白到西厢房去，坐在小凳子上念念叨叨，拿脸蹭蹭大白，爱惜的摸着它的尾巴：“我不叫人抓了你，我护着你。”

妍姐儿换了新衣，看见妹妹坐着不乐，走过来跟她一起发愁：“要不，我们把大白藏起来，藏起来姨姆找不到。”她要大两岁，主意也更多，指指床底下：“藏在那下面，你姑姑还能爬床？”

蓉姐儿觉得有道理极了，她吃力的抱了大白，到东厢房去把大白睡的褥子拖到床底下，晓得阿婆帮着她，团在阿婆身上：“阿婆，你别叫人把大白捉了去！”

孙兰娘拉了秀娘进来内室，把帐薄并一匣子整锭的雪花细银盛过去：“你且点点，这是这一年收来的帐呢。”

☆、第72章四郎叹故人心变秀娘成织绸大户

秀娘不意竟有这许多，翻了帐薄一看，上头圈圈道道记了一整本，孙兰娘倒有些不好意思：“我也不识得字，这个圈儿便是租了一整月，三角的便是租了半月。”

点一点算下来，置下的二十台绸机已是帮她把本儿都翻了回来，竟还有薄利赚头，她拿了匣子掂一掂，倒比做别个生意赚得更多些，那进来的时鲜货物香料，把进价一折，也没有这样的利，这还不曾算上船上吃重。

她思量一回把匣子还是交还到兰娘手里：“还要托嫂嫂帮着看管，把左近的屋子也典了来，再添上十张绸机。”

这个生意不同那些船货，整个便是秀娘自家的，便是王四郎也不能插得手去，算是她的私产，手上宽裕了，她心里也更有底气。

孙兰娘晓得她有这个意思，笑一笑道：“我看不如不租，把那家里没有织机的人雇佣了来，熟手开几两银，织得好的再多给几两银，也不必记那个租子本利的，只要把工钱支出去便罢。”

秀娘听了眼睛一亮，她倒不成想这许多，也是事情杂乱，不比孙兰娘日日在家便思想着这个，秀娘点一点头：“嫂嫂这个法子倒好，只消记得工钱，若有那实在织的好的，便再提一提价儿。”

孙兰娘这个法子倒是跟陈阿婆家学来的，来往的多了，她也听说陈阿婆的大儿子能干的很，在乡下盖了四排大屋，把一个村子的贫穷人家女儿都雇佣了来，专给他织绸，天亮开工，干到太阳落山，每人每日领得多少丝都记在案上，只拿工钱，不拿绸缎。

四排大屋两排织绸用，一排用来煮蚕茧，一排用来纺丝线。雇了百多个女工，日日这样织，但有那熟手一匹绸织得一整月，六十多人在织绸的，一月少说也有五十匹，这个进项，比得王四郎走这许多路出去贩茶也差不了多少了。

陈阿婆家不是那等炫富人家，有了些银子就便盖屋雇人，一个村子的女儿媳妇全都雇佣了，还有那些外乡的过来，便又起一排屋，分给她们睡，因包着食宿，工钱便给的少些。

江州地方上虽少有那穷得卖儿卖女的，可女儿家想要一份好嫁妆出嫁却得靠着自己的手来挣，家里有兄弟的，银钱全花用在兄弟身上，爹娘哪里顾得了她们。

人牙子访得这家的姑娘会织绸织布纺丝缫丝的，为着佣金也要去家里走访，把爹娘说动了念头，立下契儿，只和佣工，良民哪能行贱事，这织绸进项多活儿又干净，俱是女人家聚在一处，爹娘也有肯的。慢慢扩成了现在这四排屋。

秀娘不意自家嫂子竟想的这样远，心气儿还这样大，倒比沈大郎这个闷头干活的不知多了几个心窍，她抿一抿唇儿：“我哥哥这样老实，还全赖着有嫂嫂打点，咱们赁来的三间屋子，再典它三间，我只恐添得多了，镇子上雇不着这么些人呢。”

“这倒不必忧心，咱们工时给的足，工钱又从不短人别个，好几个熟手家里都有妹子要荐了来呢。”孙兰娘这些日子过得不知痛快多少，为着她一个人忙活二十张绸机的营生，连潘氏都不再念她，只把她当个财神娘娘似的瞧，虽是秀娘的生意，可她也着实沾了光。

两个盘算一回觉得可行，秀娘夜里便告诉了王四郎，王四郎挑挑眉头，把帐一盘，嘴里啧啧两声：“你竟也个千把两银子的私房了，倒要叫你一声沈大户。大哥这样拙，倒娶进个巧嫂子来，这活儿有得做，若不是我这些银子都要用在茶园上，我也去办它一个。”

“你是饿汉投的胎，碗里的且吃不尽，还要吃那锅里的，不过是我们妇道人家的活计，我想着总归这一年有余钱，又不急等着用，这才想着再添，小本小利便罢了。”

秀娘晓得王四郎的心气儿，他要办，恨不得就要一气儿置上一百张，绸机这样贵，陈阿婆家做了七八年，还是会经营的才置上六十，已是镇上数一数二的人家了，若不是跑远了去乡下图那地头人工贱，在泺水便把如今这点子家当都填进去，才只能置下一多半来。

王四郎心大的很，头一回带了银子回到泺水，心里就画出一个圈来，茶叶不过是一块，一角角填得满了，这个圆才算真的满了，蚕丝绸个个都在他心上记着，若不然也不会任秀娘拿出千两银子去办绸机。

那寻常人家想要置上一张绸机非用个四五年不可，可一旦咬牙置了出来，本利往上翻个翻，忙得一年本钱就回来了。他就是知道这营生多在赚头，才在秀娘写信问他的时候一力支持她办了。

秀娘是跟着他苦过来的，他发达了，自然要补给她些，便是她贴补娘家些也是该的，看看陈仁义家，原配的嫁妆陈大姐拿在手里不算，单是给她料理的生意就有好几项，她这才有底气发落下人，只为着粗杆子粗，那些个妾跟亲戚在她面前就抖不起来。

王四郎自然知道家里那些姊妹是个甚样的人，妻子多少也吃过委屈，一家子这么些个姐妹，若不是亲娘死得早，哪里会一个个变成这付模样。

可他就是念着娘还在世时那些时光，更不能狠下心同她们断了交往，亲娘吴氏过身前拉了他手，那时候王四郎还是半大的小子，只晓得抹泪，吴氏得的咳症，边咳嗽边吐血，瘦得一把骨头不成人形，拉了他强撑一口气，说他是家里唯一的男丁，姐姐妹妹们都要靠了他撑腰顶门，叫他万不能断了情份。

王四郎郑重应下，念着母亲的话，再知道这几个姐姐不成人，他也要看顾，原来是没这个本事，万事只仗了拳头来，如今有了银钱，能帮的便帮上一把。

亲娘刚死的头一年，便是这几个姐姐带了他深一脚浅一脚的过了下来，大姐姐趁着亲娘热孝发嫁出去，临出门子的前夜搂了这些妹妹们哭了一整夜，哭得一双眼睛核桃那样大，早上伯娘来帮着绞脸，看他们这可怜的样子，摸了个布包出来，悄悄塞给大姐姐让她当私房。

一场喜事办得七零八落，若不是顶着红布，旁人还只以为他们又在哭丧，得亏大伯还有个香火情，若不然头一年还不知怎么过下来，地里的野菜也吃过，地瓜也偷过，一丈来深的塘里他也下去摸过鱼，三姐姐守在塘边，见他一个猛子扎进去不出来，跪在塘边便哭。

到捞了条大鱼上来，拿衣裳裹了带回家，家里连油盐都无，往灶洞里一扔，啃那半焦的鱼肉也香，苦这那个样子，连四妹妹都送了出去，姐姐们却没叫他去亲戚家里吃一丝白眼，借米借油俱是姐妹三个去的，若不是朱氏把她们嫁给这样的人家，哪至于就变成了这样。

蓉姐儿叫潘氏抱过去睡，王四郎搂了秀的肩：“这个便是你的，凭你想怎的就怎的，便是亏了，我这里也有银子补进去。”顿一顿又说：“我那几个姊妹俱是这个脾气，俱是没娘的可怜人，你莫要同她们计较，总归咱们一年不过见个几回，能全了亲戚的颜面便罢了。”

他一回来还没踏进屋里，就叫槿娘拉住了给他看昊哥儿的伤口，大白是蓉姐儿的爱宠，王四郎又怎会真的打杀一只猫儿，哄了她回去，听见她告状也不当个真，他帮着秀娘赔了句不是，说着说着长叹一声：“俱是没了娘闹得，我娘一向最是和软的人，阖村上下就没有一个说她不好的。”

这么个全乎人，生下来的女儿竟没一个像她，日子过着过着，把和顺当作了软弱，把能干变成了尖刻，秀娘握了他的手：“我哪里就计较了，不过我爹娘在，好歹也给我留些脸面，传了出去就不难听？”

那些个混帐话是再不能同王四郎说的，秀娘心里叹气，连坐监这样的事，他几个姊妹都不出头，难得一个桂娘是好的，还不得用。

他心里不是不知道，只不愿提起来，近来又想着要修婆婆的坟，倒把过去那些个好又回想起来，便是此时说了，一多半儿也要看了亲娘的面子把事儿揭过去，诉这一句委屈便够了。

“左不过就这几日，好好的送出去就罢了。”王四郎把腿一搭，他的心思哪里会放在后宅里头，说上这两句又开始盘他的生意：“明儿咱们便去吴家，回一回礼，也别摆在年后了，只当拜个早年，你把蓉姐儿打扮打扮，赶得早些，回来还能一处用个饭。”

秀娘一听这话倒急起来，礼还没备下呢，王四郎拉她躺下：“我全吩咐好了。”秀娘嗔一句：“礼备好了还有衣裳呢，急忙忙的回来，箱笼还没打开，到哪里去寻出客的衣裳穿。”

她想了一回就只有去岁过年时做的那件雁衔芦花的对襟袄算能见客，这件衣裳做价便贵，她一向不舍得上身，倒有八成新，既是明儿就要穿的，赶紧披了斗篷叫外屋睡着的杏叶带两个小丫头去把衣裳翻出来，先挂到大衣架上撑起来，明儿穿着才不显得有折痕。

蓉姐儿新衣裳倒多，也不着急给她理，只明儿早些起来便成，秀娘身上干净了一个多月，便在船上王四郎也想着法儿的给她养生，身子见好了，听玉娘说羊奶有用，原在泺水那是个稀罕物，在江州却不是，买了来敷面，皮子也渐渐白腻起来。

两个为着坐船，舱房前后俱是人，倒有三四个月不曾亲近过，王四郎听见秀娘还在叨叨叨的吩咐丫头，嘴里念念着有甚东西要备下，两只手一抬把秀娘打横里抱起来扔到床上，吹落了灯，两个叠作一个，交头摇股，花心儿颤颤，倒似新