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吴夫人也拿话茬开：“你来瞧，这是潘阿婆为着咱们请来的佛像，我倒没想着要请这一尊观音来，瞧瞧，好细致呢。”

徐小郎便引了蓉姐儿去看观音，指了观音手臂拿话逗她：“这是甚？”

蓉姐儿两只合在一处，拜一拜道：“这是菩萨手。”

“什么菩萨长这许多手臂呀？”徐小郎笑眯眯的，蓉姐儿看看他，把手一抬：“菩萨要救苦救难的，才长这样多的手。”

她去庙里听了一肚皮的菩萨经，单观音就有三十三尊，那和尚说个不住，蓉姐儿半懂不懂，些许记得几句，全在这时候说了出来：“这一个是经书，这一个是宝剑，那一个是金莲花呢。”

她只以为徐小郎不懂，把这些她知道的都显摆给他听，小脑袋一点一点，很是得意的样子。倒把吴夫人逗乐了，她跟吴老爷两个止有一个儿子，吴老爷的妾氏们没一个生下孩儿来，一直都叹自家儿女缘份薄，见着这么个雪团团的娃儿怎么不爱。

招手把她抱坐在椅边，问她去庙里看了些什么，听见她说金冠金幡又笑一回，连柳氏都爱，她整日在家无事，私心里直盼着能怀上一个孩儿，若能一举得男，丈夫就是去个一年半载不归家，她也有了依仗。

可吴少爷出发前连着一个月的缠绵，到他走了，柳氏身上就又来了红，正叹息呢，看见蓉姐儿勾起这段心事，吴夫人也到了思想儿孙的年纪，看见蓉姐儿回身就对儿媳妇说：“甚时候你也养一个出来，便是女儿也不打紧，这粉团团看着就招人爱呢。”

潘氏一听这话接了口：“不若去请送子观音来，江州城里那观音堂最是灵验的，有求必应，个个都是捐的金身，太太为着儿媳妇请一尊家来，来年便给您生个小少爷出来。”

这倒合了吴夫人的意，天眼见着就要凉了，儿子在东台大营，离江州更近，她们不若举家搬到城里，待吴少爷休沐，还好回来喝一口热汤吃一口热饭，原就在心里盘算着，请观音不如送了儿媳妇过去。

再灵验的观音难道还能做无米之炊出来，还是得小两口常在一处，方能开花结果的，听了这话接道：“正要回去江州呢，到那里寻个宅子，不意秋日里南山竟凉得这样快，日头盛时正好，早晚风凉倒好穿细毛衣裳了。”

吴夫人早早打起了算盘，把江州的宅子好好料理一番，既添了人口，自然要多整几间屋子，儿媳妇的嫁妆也要叫人来抬，各处都要添下人，身边的管事婆子已被派到江州府的吴宅去了，买下人清屋子，事儿都已经做了一大半儿了。

柳氏一听婆婆有这个主意，脸上止不住的笑意，递了茶杯过去，一转身又瞧见徐小郎把蓉姐儿抱了起来，听她说早晨起来吃了什么，夜里又想吃什么，他竟还记得大白小白，问她：“小白还淘不淘气了？”

蓉姐儿摊开手摇摇头：“小白最不乖了。”

徐小郎笑一笑问：“那蓉姐儿要不要瞧瞧我养的猫儿？”上回听说过他便叫身边的小厮在宅子里寻那刚生养的母猫，抱一只小猫回来。

这时候哪里去寻刚生养下来的，小厮捉了只两三个月大的小猫儿来，一身黑毛，只头顶有块白斑，养的不挠人了才给徐少爷送去，只在屋子里，不许它出门，就怕养的时日短了，身上还带了野性，一放出去就叫跑脱了。

徐小郎领了蓉姐儿去看猫，潘氏便同吴夫人说些抱腰收小的闲事，两个说着不知怎的提到租陈阿婆院子来住的樊娘，各自心知肚明只不挑破了说，潘氏把那樊娘一通骂，说道叫人淋了粪时，吴夫人嘴角一翘，知道是自家儿子做的，嘴上瞒过：“也是她不积德。”

那边徐小郎进了院门儿，小厮瞧见自家少爷领了个小小女娃儿进来，先是一怔，赶紧去倒茶，一拍脑门儿跺了下脚，到上房去讨些甜口果子来，又调了蜜卤子，正经托了往少爷房里送。

蓉姐儿正蹲在猫儿褥子前给它挠下巴，奶猫儿今儿倒老实，伏在褥子上不动，伸脖子给挠，还眯了眼仁儿，蓉姐儿歪头玩了一会儿：“它叫什么呀？它的眼睛怎么是绿的呀？它怎么这时候睡觉呀？小白可不爱睡觉了！”

徐小郎才要笑，正房把那尊观音菩萨送了来，因是延命观音，便摆到徐小郎房里，吴夫人还叫人传了话，叫外甥爱惜身体，不许过份用功。

蓉姐儿早分清了吴夫人跟柳氏，她自觉与徐小郎熟得很了，点一点手指头，招过他伏在他耳朵边上说悄悄话儿：“为啥我磕了头，没有红包拿？”

徐小郎一怔，“哧”的一下笑了起来，蓉姐儿回回来都给吴夫人磕头，还以为是拜年呢，他笑了一会儿，把她抱起来：“这舅姆忘了，我补给你。”满屋子找红纸，哪里寻得着，连猫儿睡的褥子都是蓝白布的，他也把手一摊：“没有红纸怎办？”

蓉姐儿拿手指头挠脸，想了半日道：“没有就香一口。”那是潘氏带她出去别人哄她的话，这时候说出来叫徐小郎红了脸，他拿眼睛往小厮身上一瞧，小厮赶紧低了脸退出去，才走到门边，听见内室小娃儿咯咯咯的笑声，小厮一摸鼻子，站到廊下。

☆、第64章蓉姐儿灵前守灯王四郎州置宅

秋老虎一过，雨水就卷了凉意浇透了暑气，潘氏还张罗着给娘家送去中秋节礼，给老父做了身新衣，又纳了双新鞋，才要带了蓉姐儿去瞧他，娘家侄儿来给她报信：“阿公没了。”

潘氏的爹今年八十，算是高寿，一向跟在儿子家里，是蓉姐儿的太公，最爱同小辈儿玩闹，回回潘氏带了蓉姐儿去，他就将她抱到膝上，伸出拳头给蓉姐儿数手指头玩，往往捏紧了藏起一个，哄得蓉姐儿两只手捧牢大手，翻来覆去的找寻。

蓉姐儿知道阿公就是太公，眨巴眨巴眼儿，潘氏一听却跺了脚哭，还是沈老爹出来：“哭个甚，这是喜丧呢，还不赶紧办事儿。”

原来做的新衣新鞋子便成了潘老爹的寿衣寿鞋，全身换上了新的停在房中。潘老爹三十多上死了老婆，把一双儿女养大，又给潘氏寻了门好亲，自己的儿子更是疼爱，就为了这份疼爱，六十七八还在外头撑船，好赚些零碎钱给孙子孙女儿买糖果子吃。

潘大郎过过苦日子，性子同潘老爹一付模样，谁料到自家儿子这里，竟是个不肖的，成日不做正经事，专会逗草打狗，女儿又懒，万事不碰，十五六了还是横针不动，竖针不拈的，自家做一付袜子还要推到老娘身上。

潘氏赶紧收拾了包袱回娘家帮着治丧，蓉姐儿自然不能跟了去，叫玉娘带了她，兰娘带了妍姐儿，两个娃娃跟了她们去织绸，沈大郎跟着潘氏去买些锡箔纸钱。

待去了潘家，老嫂子刘氏倒能干，早早就把面和好了，要做一百零八的馒头供在灵桌前，屋子里一处狼藉，红纸白纸叠了一桌，却不见她女儿媛姐儿，竟还在屋里，将将起来洗漱。

潘氏也不说她，走到灶边烧火，又有请了信的亲戚旧友往门上来，赶紧煮起茶来，忙的脚打后脑勺，鹏哥儿一家家报了信，回来就吃饭，刘氏还要给她做，潘氏摸了三十个大钱出来：“这时节乱糟糟的，还做什么汤面，自家出去买一碗进来，问问媛姐儿，若要吃，也给她一碗。”

这才算把这两个打发了，潘氏从早晨忙到夜里，蒸得了馒头，调了红水点上点儿，裁了白布做衣，屋子里的喜庆颜色俱都换了下来，屋子里里外外都打扫干净。

潘老爹住的那间屋子便停灵用，潘氏嫌它太潮，想把院子里鹏哥儿单住的那间空出来，鹏哥儿说甚都不肯，刘氏惯了儿子，还是把公爹停要屋里，盖上白布。

潘氏回来气愤不过，又叹：“我爹一辈子不予人添麻烦，到走了，还捡这么个风凉日，要再热点儿，嫂嫂同我两个怎么办得过来。”

孙兰娘捧了茶汤过来，听见这说的不像，赶紧接口：“娘，明儿我跟了去，也好帮着打打下手。”第二日果真不再去织绸，跟了潘氏去下桥里，做了一天活计回来，累得浑身酸乏，捶了手道：“连娘都忙个不停，表妹怎生就这般站着干看，一只手指儿都不动的。”

“她便是那个性子，你莫同她多话，你看家里，寻常可跟那边来往？”沈大郎哄睡了女儿，又来给妻子捏肩，还倒了盆热水来：“给你烫烫脚儿。”

孙兰娘笑一笑：“劳动你，”说着去了脚袜烫起脚来，看一回沈大郎：“你怎的同那两个都生的不像，这家里同你最像便是秀娘了。”

闲话一回两个脱衣睡了，玉娘屋子里灯却没熄，蓉姐儿在床上翻来翻去睡不着觉，玉娘以为她要起夜，擦了火把灯点着了喂她水喝，蓉姐儿摆摆手不要：“玉娘，死了疼不疼的？”

玉娘给她正正小竹枕头：“似太公这般，活到八十便是喜丧了，老天带了他去享福呢。”蓉姐儿似懂非懂，又问：“那太公还来跟我数手指头么，上回数了四个呢。”她举起手伸出四个手指头，曲在一块噘起嘴儿：“太公答应给我买桂花糕儿吃。”

玉娘不晓得怎么答她，胡乱哄睡了她，第二日早晨起来还以为她不记着了，谁知道蓉姐儿怎么也要跟了去，按说这样大点的娃儿不该去到灵堂去，怕眼睛太干净了瞧见不该瞧着的，可潘氏拿她无法，只好把她抱了去，叫她去院子里玩。

潘家的天井比原来王家的还小的多，长了一棵树，此时刚黄了叶儿，蓉姐儿捡了一捧，趁了无人跑去太公屋里，悄悄把白布掀起来，轻轻叫他一声：“太公。”

潘老爹瞧着倒似睡着了一般，活着的时候慈眉善目，死了也不是狰狞模样，蓉姐儿见叫他不应，拿手去摸他的手背，潘老爹手背上生了许多斑，青筋一根根的，此时全都纠在一处，蓉姐儿拿手一碰，又是凉又是软，可要再把他的手团成拳头，那骨头却硬，她怎么也团不动。

外头刘氏哎哟一声，见蓉姐儿在，赶紧进来瞧一眼，见点的长明灯没灭，把她赶出去：“赶紧出去，这儿可不能呆的，别把灯弄灭了，太公还要走路的。”

蓉姐儿记在心里，倒有人进门问，她也似模似样的答：“太公没了，太公走路要点灯。”守在门边看着那油灯，灯芯若是烧到跟油平了，她还晓得伸手进去挑上来一些，把来吊唁的人家看得啧啧称奇：“好乖的娃儿，这样懂事体。”

媛姐儿心里不乐，太公没了，她也要守丧，原都在相看的亲事，这一停就是一年，原也能在百日里说亲成礼，可家中这般光景哪里能在百日里办两场红白事，日日躲在屋中不出来，难得出来倒个茶，听见夸奖个毛孩子，冷哼一声：“可不是，她倒是伶俐的，太公这才最疼她。”

蓉姐儿不理她，看见人来人往的在屋子里走动，拿两只手合了灯，不叫风把灯吹灭了，刘氏瞧见了，又奇一声：“怎的姐儿一点不怕，就是咱们媛姐儿都不肯再睡后头的屋子了。”只有一墙之隔，媛姐儿怎么也不肯睡在自己屋里，偏要跟父母调个屋睡。

蓉姐儿小人儿也听的懂，只说不出，潘氏一听接了口：“太公待她最好，变做了鬼也疼她呢。”蓉姐儿点点头，又去看那灯，灯火原还暗暗的，忽的亮起来，烧得旺了，蓉姐儿差点儿烧着手，缩回来盯着坐上看，笑一笑的招招手，转了圈子玩起来。

潘氏回头看见，把她抱过来：“太公走路，你莫要吵。”

蓉姐儿皱皱眉毛：“太公不走路，太公歇歇。”潘氏一把把她抱起来不许她再在这个屋里呆着，哄了她往外头去，拿给她一块细糕吃。

来吊唁的人家给了白包，还要拿一个长寿碗回去当做潘家的回礼，潘老爹活到八十，又儿女双全，算是长寿多福的，他的碗儿倒有人争，一个一个的拿出去，那熟识的人家一拿就是三五个，潘家备的碗很快就用尽了，潘氏领了蓉姐儿去瓷器铺子，支了钱钞叫再备一百个，同那伙计争了几句，把钱饶上几分。

蓉姐儿站在铺子外边，瞧见徐小郎坐在马上，后头跟了一路的车，还有人抬箱子捧包袱，徐小郎也瞧见了她，吴家一家因着天亮不用再避暑，拖家带口的全往江州去了，徐小郎看见她头上戴了朵白绒花，晓得是家中有丧事，又不是重孝，料是宗亲，便也不下马相问，只在马上冲她摆摆手，蓉姐儿歪头看看他，也伸出手来挥一挥。

见马儿走的远了，又蹲下去跟瓷器店里的娃儿玩翻花牌子，听人念百花历，潘氏出来抱了她家去，又烧一付纸钱，因着有人来吊，媛姐儿鹏哥儿正戴了孝帽子干嚎，蓉姐儿听见哭得渗人，抱了胳臂问：“太公不是去享福，为甚么哭？”

一场丧事热热闹闹办完了，停的灵抬出去，也没寻个阴阳先生点穴寻个好风水，也没水葬到南山上去，只在自家地头挖个坑出来，薄薄一口棺材摆了进去，洒上土，就算发完了丧。

夜里蓉姐儿还新鲜着不肯睡，一个人咕咕咕的玩个不休，好容易哄睡了她，半梦半醒的还说起了梦话来，梦里还在掰手指头，模模糊糊数了数儿：“太公……四个……”

玉娘夜里常给她把尿喂水，早就习惯了警醒着，听见她说话，把她拍起来，蓉姐儿翻身还在玩，叫一声太公，把玉娘倒给唬住了，怕她惹了不干净的东西回来，梦里逐了她玩儿。

白日里同潘氏商量一回，那走了魂了孩儿俱都发热生病，这才请了人回来叫魂，可蓉姐儿好好的，只不过作一场梦，许是白日有所思，夜里才有所梦。

到这天夜里还是这般，潘氏便把大白抱到蓉姐儿屋子里，原来两只猫儿夜里太闹，这才挪了出去，这回把它抱进来，看它夜里叫不叫，可夜里大白非但不叫，连小白都安稳得很，乖乖睡着，再问蓉姐儿，还是跟太公一块儿玩。

一直到第三日起来，蓉姐儿用着早饭，手上拿一个花卷，捡那葱花肥厚的嚼吃着，自家面前的那一小碗的粥也喝得干干净净，抬了脸让玉娘给抹了嘴儿，忽的说道：“太公走了。”

小娃儿一句无心之语，倒把潘氏惊了一身汗出来，潘老爹最喜欢的便是蓉姐儿这个重外孙女，每每去瞧他，都抱在手里不放，赶紧到陈阿婆那里讨主意。

陈阿婆拍拍腿儿：“既是走了，多烧些纸线上两柱香也就罢了，想是放心不下孩子，这才留连不去，如今想是安了心，便去了。”

潘氏还是放心不下，使了钱到庆元寺供了个长生牌位，上边刻了沈老爹的名字，贴了黄签儿，几百个牌位前供上些净果香花，付几个钱叫僧人时常念念地藏经。

蓉姐儿头上的白花七七四十九日之后才除了，再问她太公来不来，她便只是摇头，潘氏叹了一口气，摸了她的脑袋：“太公疼你呢，你可要忘着他。”

蓉姐儿“嘻”的一笑，伸出四根手指头来，潘氏抱了她玩闹，外头黄巾小帽的驿站小伙计进来递了信，已是支过钱的，拆了一瞧，是蓉姐儿爹娘送来的信，说是到年前便要回来，还是走水路。

信末还写了，说是已在江州置下了院子，到时便举家都迁到江州去了。

☆、第65章萌蓉姐成富户女小管事立宅成威

蓉姐儿自知道爹娘要回家，日日点了手指头算，潘氏告诉她等穿上夹袄了，爹娘的船就到了，蓉姐儿记住了，摸摸身上的衣裳，缠了玉娘非要把冬日里的厚衣翻出来。

她这一年长不少个头，去岁的小衣袄裙俱都短了半寸，她这一提起来，潘氏倒想起来要给她做新

衣。这一年王四郎寄了不少钱回来，还有秀娘自家藏了些私房，因惦记了女儿，夹在信里全给潘氏寄了来。

小人儿哪里花用得这许多，潘氏一小半儿用在蓉姐儿身上，另一半贴补了自家，虽不曾亏待了蓉姐儿，也没在她身上花用这许多银钱，明面儿上既是给她的，待女儿女婿家来自然要看见她身身都是新衣。

赶紧秤出银子叫了裁缝来，拿花缎子给她做衣裳，做了一身湖蓝的，又做一身大红团花的，鞋子便叫玉娘做，把冬日穿的衣裳摆了一整个箱笼。

孙兰娘一听说秀娘要家来了，赶紧把帐理起来，收到的那些碎银子俱都到银号里头换成成锭的，摆在匣中，牢牢锁在柜里。

扯了布给两个小的做新衣，一样要给裁缝针指钱便阖家俱裁了新衣裳，便是玉娘也得了一件，她手里也有银子，又是个聪明的，因着学织绸，把自家学的那些蜀绣花样也都融在绸绣纹样里，织出来的彩缎子又与别个不同，既是时新货，自然卖得出高价。

她把王大郎赔来的十两银子俱都买了好蚕丝，织出两匹来，卖了这些倒翻出一番来，十两变做十八两，又去换丝织绸，朝去暮来，竟也小有身价，再这么干上两年，倒好赔出身份银来，当个自由人了。

秀娘跟王四郎是想赶在冬至之前回来，到江州赁下来的院子中暖房，也算过的头一个节，泺水此地的民情便是如此，冬至还在娘家过，便要吃人说嘴，冬至节吃了娘家饭，夫家便十只饭萝九只空，穷上一年不到头。

算盘紧赶慢赶的带了下人往江州城来，王四郎还在后头跟人盘帐，算盘赶在十一月初到了江州，他不急着先整房子，多早晚也不差这一天半天的，先把秀娘交待的东西