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“小店秘房，不卖。”小伙计给他打着千，一店堂俱是平头百姓，他一个百户到底不同，若别个瞧见他在店里，经过门边又饶了碗带回去吃。

宁姐儿人不出来，后头却也不太平，她娘的精神一日比一日好了，清醒的时候便在院儿里猫着晒太阳，挨了桂树裹一件厚棉袄儿，两只手叉在袖筒里，原来那些精明强干俱都不见了，看着倒比原先老了十岁。

一见女儿进来，就知道是那人来了，她暗地里也跟伙计打听过，晓得那人有意，笑眯眯的道：“可是又来了？”

宁姐儿挨着娘亲坐下：“哎。”说着弯下腰去，把那筛过的糯米粉又细细过一回，定了模子，预备做桂花酱的粉蒸糕吃。

“囡囡，他是不是瞧中你？”俞氏抬手去她拢头发，细细拢到脑后头，把落下来的碎发别到耳朵后头去，脸上笑意团团拍她的肩：“我看着不错，人生得好，你看呢？”

宁姐儿知道她自生了病就一向颠三倒四，忘性也大，顾前不顾后，也不拿这句当真，随口应她：“嗯，是生的好。”一弯腰，瞧见帘子底下一双官靴，涨得满面通红，再见那靴子并不停留，转过身就走了，宁姐儿抚了心口，走过去把小伙计招过来，点点背着她吃面的吴少爷，问他怎么过来了。

“他拿秋油呢。”挨着后院的门边摆了冬酿酒跟油盐酱醋，食客有想添的，自个儿加一些，哪知道他会正巧过来，虽是随口应的，到底有些羞，缩到院子里，这回连粉也不筛了，开门进了自家屋子，面上烧起一片红霞。

中午来过一回，夜里竟又踩着灯光来了，窄窄一条巷子，户户都点着灯，家家都在做活计，巷子里头只看见灯影摇晃，再不见半个人。

同福巷里家家都是丝户，夜里机杼声总要到三更才停，宁姐儿守着铺子倒也不怕，等那些晚客人来买夜点心吃，挨在灶边垂了头，摊开一张薄皮子，拿小勺儿刮了肉馅搁在正中，一只手一捏，馄饨便裹好了。

抬手扔进铺了生粉的竹萝里，裹这些个，到了夜里便卖个干净，虽吃力，倒比哥哥在丝柜上当伙计赚头更多，只时候一长手就酸了，裹完一只甩了手，听见有人进得门来，眼睛都不抬：“客倌要吃甚？”

才问完就觉得那人走近了，她抬眼一看，竟是他来了，矮矮两张板灶出来的灶头间，他须得低了头进来，居高临下看看她：“一碗小馄饨。”

离得进了只觉得他身上寒意森森，身上还有股子血腥味，宁姐皱皱鼻子：“只要小馄饨？要不要加碟鸭脯子？”天越来越冷，煮了鸭架子汤，烫粉丝豆腐皮儿，倒比面条卖得好，赚头也更多，因着价贱些一桶早早就卖出去了，只那酱鸭脯子，还留着两碟，是想给安哥儿夜里回来加餐吃的。

吴少爷咧嘴笑了，眼睛盯住她，不答她的话只问：“你不怕我？”他从狱里刚出来，捉着一个跟独眼儿一处逃脱的水匪，那案子虽结了，可主案犯没捉着，吴少爷追了这条线一年有余，再不肯轻易放过，夜里还得审，却怎么也不想吃衙门里的饭，这才过来瞧瞧铺子还开不开。

宁姐儿吃这一问，闻闻他身上血腥味儿更浓，腰间还悬着佩刀，模样儿看着骇人，可他救过她的命，虽是听哥哥说的，却晓得他是个好人，那一回同个妓子戗声，那性子刁些的，早就寻人作弄她，可他又是赔礼又是揽客照顾生意，倒是个人品正的好人，宁姐儿哪里还会怕他。

“你是兵又不是贼，我作甚要怕你。”宁姐儿叫他这样看见说了句囫囵话，转身开锅给他下起馄饨来，用的老鸭汤底，一锅子老盛出来喷香扑鼻，二十来只馄饨滚熟了泛上来，一只只皮子晶莹，看得见里头包的鸭肉。

他不走，她也不好赶，只手上忙乱，待盛出来他还不动，宁姐儿红了脸：“你让让，馄饨好了。”吴少爷伸手接过来，坐到桌前不待去吃，拿了勺儿，等她送秋油并一碟子鸭脯肉来，抬头看她：“我明儿叫人来提亲。”

宁姐儿手一抖，半碟秋油撒在桌面上，脸越烧越红，看见他一双黑眼仁儿映着火光亮得灼人，反口就道：“谁肯嫁给你！”转身打了帘子进屋。

☆、第178章暖融融冬至盘帐，雪纷纷迎风心慌

冬至节还有两日，天一日赶着一日的冷起来，下了两场细雪，日头叫浓云密密遮了，正午才见着一丝太阳，屋前院后冷得结了霜，土都冻住了。

秀娘不许茂哥儿再去院子里胡耍，每日听完了课便回书房写字，暖阁里头烧得热热的地龙，一家子人都在屋子里，蓉姐儿临了窗借那阴暗暗的光做针线，秀娘便在桌上摊了一桌的帐册。

今年因着王老爷的丧事，茶叶到底不如去年卖的多，倒是丝坊比茶场出息多些，靠着金陵近郊的两处农庄上产的稻米倒卖的好价。

她一面算帐一面叫玉穗儿给她揉腿，蓉姐儿动了两针抬眼搁下来伸个懒腰，看看玉穗儿眼睛一转：“娘，冬至节里，还给不给放假？”

从江州带来的下人定是回不去了，除开几个配了人的，再有便是这栋老宅子里头原本留下来的人，去岁倒是放了假的，今年秀娘却没提起这茬来。

玉穗儿是金陵人，娘老子一次卖断了十年，到了时候还得放出去的，她自家知道到了十七岁还能回去配人，也就是这两年的事儿，这才趁着闲时便做绣活，等回了家手上捏着银子，也能寻个好人家。

蓉姐儿想的却是叫她趁着回家过年，好去瞧一瞧宁姐儿，秀娘却没想这这个，清了一笔帐叹一声：“年年催年年不送来，这笔帐怕是要不回来了。”

王四郎为人豪爽，又最讲义气，那些个来借钱使的不在少数，还有那拿了茶叶卖出去再盘一回利还不来销帐的，全只拖欠着，老实的还给张欠条，不老实的索性连个借据也没有。

秀娘原说了两句，他却一摆手：“都是兄弟，哪里就有要这张纸片儿。”别个小帐便罢了，独这一笔却是大帐，千把两银子，说定了年前还，眼看着就要冬至了，怕是年前还还不回来。

蓉姐儿扁扁嘴，每到年关总要叹那两笔坏帐，这还是爹回来说了的，她们不知的外头还能少的了，秀娘也是因着这个捏了丝坊不肯放手，这些个出息再不往别处去投，王四郎心太大，家里总该有个保底的营生。

一年开销再加买丝养人，余下来的能买田俱都买了田地，连王四郎自家也晓得，没个立身的根本，他也干不得这么些事儿，便是手头银子一时周济不过，也不去动丝坊里的银子，还立了个好听的名目：“那是你的生意，我再不插手。”

说不插手，却又放心不下沈家人，除开孙兰娘，里头那些个管事的，有好些也都是王四郎的人，秀娘不是不知，只不过原就不是争先的人，睁一眼闭一眼罢了，只要这项生意保本不动，是她来办还是王四郎来办，又有甚个差别，往后总是给茂哥儿的。

便是孙兰娘，这些年的好处也尽够了，家里起屋子买地，哪会没有油水，不过看着伸过手的情份，只当是还人情，不过份，便罢了。

这一回叫秀娘忧心的，却是算盘送了信来，王四郎把孙家那个姐夫开革了，孙兰娘怀着身子，丝坊里原就有她娘家人，她一家五个姊妹，还有两个哥哥，同她一向要好的姐妹靠着收丝收蚕，家道也富起来了，还有孙家的娘家嫂子，一样俱是靠着大树好成凉。

不成想她一不在，这几个竟出了纰漏，算盘一年总有三四个月不在金陵，这个二管事当的辛苦，九江泺水两处跑，这一看瞧出门道来，那几个管事再一报上来，他哪里瞒得下，两边都送了信，王四郎一封信儿就把孙家那个挑头的踢出了丝坊。

这下捅了马蜂窝，依着潘氏的性子，好容易占了理，还不拍着门骂大街，可孙兰娘怀着身子，那肚子里头说不得就是孙子，半句难听话都没叫她挨着，反而守了大门不叫孙家人进。

她嘴皮子上的功夫，这些年却没落下来，指了鼻子骂上一回，把那两口子骂的拎着礼灰溜溜的转头回去，沈大郎原不管这些事，可他一向是个耿直脾气，晓得妻子怀胎要忍，脸上哪有不露出来的，话也少说，便是屋子里也只沾沾脚儿就又往木匠铺子里头过夜去了。

还是妍姐儿看出端倪，劝了母亲先放□段：“这事儿，总是外家不对，姨姆家又不是过不下去，这些年没少了她们好处，还不是看着娘不方便才出幺蛾子，真要闹起来，若叫姑母为难了，娘却怎么处？”

孙兰娘自家也知道，娘家人下她的脸，却是这些年都不曾吃过亏，大着肚皮帮潘氏炖了汤，又给沈大郎端了碗面，放□段算是服了软。

她抱着肚皮也想，自家这些身家也尽够了，便是丝坊里头还有她二十张织机，有这些便是有银子进项，娘家人脸上再不好看，她却是在夫家过日子的，是她们求她，又不是她上赶着要被占便宜。

写了信给秀娘辩白一回，可王四郎那个脾气，有了这头一回，再不信人的，她正犯愁，叫女儿一问收了神道：“今年要给你阿爷做冬至的，人手不足，便不放假了，每个人再多一个月的月例银子。”

玉穗儿是得过蓉姐吩咐的，低声央告：“原不该说这话，只我家里实是有事，也不过夜，只告个半日假，回去看看。”

蓉姐儿扑哧一声笑出来：“娘，你便准了罢，她娘老子给她说亲呢。”

玉穗儿刹时红了脸，秀娘倒点点头：“那是该的，可是相看了？”说着叫杏叶开了匣子拿了一股钗出来：“这个给你戴，别叫人看低了。”

玉穗儿确是有事要家去，她娘送了信来，说是又有媒上门，好几张帖子叫她回去掌回眼，玉穗儿不意还能得着钗，嚅嚅道谢，等夜里去了蓉姐儿屋里就道：“幸而不曾跟太太扯谎，不然我成什么人了。”

蓉姐儿笑嘻嘻：“原来托你事就要给你跑腿钱的，如今只当我一并给了。”说着把一个大荷包拿出来交到她手上：“这一个你好好收着，里头全是给宁姐儿的，我不能瞧她去，你代我问个好。”

还有一包袄，里头却是衣裳鞋子：“这些是我旧年的衣裳，咱们身量差不离，她定能穿。”俱是青蓝孝里穿的，王老爷丧事上头做了一箱子，回了金陵又做了些，她捡了几件出来给宁姐儿，再有便是药材布料，嘱咐着玉穗儿定要送到了，又摸了一对金丁香儿来：“这个给你。”

玉穗儿怎么也不肯收了：“哪有跑一回腿就收这些个的，我不必做活了，只给人跑腿便罢。”说着收拢了包袱，把荷包收好了，只等着明儿去寻宁姐儿。

找陈家的门便寻了好几家，原说的地方屋子空关着，还是问了邻居才知道摆到了同福里，再往那头赶去，急急出了一声汗。

外边飘着雪粒子，打的地上湿滑，玉穗儿一进陈家食肆的铺子，便搓着手舒了口气儿，里头可比外边暖和多了，宁姐儿不意她来，拉了她往里头去，笑盈盈的问她：“你怎的得空来？”

玉穗儿把手上的包袱一摆：“可找着姐儿了，我在原来的地方扣了半日门也没个应声的，幸好有人指了路，咱们姐儿给的。”说着把手一摆：“我不过跑个腿，姐儿收不收，却不是我的事儿了。”

宁姐儿看着这厚厚两包袱东西，垂了眼儿，玉穗儿又道：“这原就是家常旧衣裳，两边都守孝，穿起来也相宜。”说着又打量着院落：“姐儿真是能干的，这食肆就这么着办起来了，好不热闹。”

因着天寒家家户户都想吃一口热食，自家不开火，到这儿买一碗面馄饨，又裹腹又暖身，吃的人浑身上下热烘烘的，连夜里宵夜都卖得好了，宁姐儿还预备着买些红薯来，在灶头里烘熟了，摆在馄饨汤锅那层铁皮板上热着，也算一样吃食。

她快步出去拿一个过来，搁到玉穗儿手里给她暖手，也不说推让的话：“咱们家原也要做冬至的，等这段过了，我上门去拜访。”她说着颤了颤睫毛，问：“蓉姐儿可还好？”

“咱家姐儿有甚不好。”玉穗儿回了这一句，撕开皮子吃起红薯来，红心的又甜又软，又暖了手又暖了身子，宁姐儿张张口又抿出个笑来：“我这儿都好，叫你家姐儿不必挂心。”

说着又要到外头张罗馄饨给她吃，叫玉穗儿拦了：“我还得家去呢，只告出半日假来。”半个红薯还捧在手里，带了风帽就往外头跑，宁姐儿追上她，给她一把油纸伞：“好歹挡着些脸，别打湿了头发。”这雪叫风一卷，沾的满身都是，玉穗儿笑一笑接过来往家去。

宁姐儿一直看她过了桥，这才背过身往回走，雪粒子叫风刮的直往颈项里钻，她缩了脖子搓搓手，抬头望着河边面落光了叶子的大柳树。

自那日他说要来提亲，已是过了三日，不说他没再来过，连着往常那些他带着来光顾的下属也一个都不见，宁姐儿咬了唇儿，心里也不知是喜还是忧，紧紧衣裳往回走。

店堂里坐满了，热气腾腾的面条馄饨一碗碗出锅，一个伙计不够使，她又请了个打短工的妇人，店里有人忙，她瞧着不缺甚打了帘子往里头去。

俞氏看见她回来，点着床上的东西：“可是他来了？”宁姐儿笑着摇头：“哪儿呀，是蓉姐儿送来的。”这么两大包东西，几套衣裳，里头竟然还有一枝参，看着年份不大，夜里正好炖个鸡汤给娘跟哥哥补一补。

她心里想着这些个事，总觉得没心绪，心里慌得很，砰砰直跳，推了俞氏去屋子里歇息，自家紧着衣裳回屋，门叫风吹开来，她一脚抵了门斜签着身子去寻顶门的门栓儿，抬眼看见叶子浓绿浓绿的桂树，一时又发起怔来。

许是听见她这样回话，这才不来了，不来也好，她背了身，把那门抵上，也不做针线，倒在床上倒枕头闷了脸，便是他知道她是清白的，恐怕家里也不愿意。

肚里乱纷纷的想一回，坐起来重挽过头发，把那布料子翻出来，拿翻出尺来，预备给俞氏裁件衣裳，刚见了玉穗儿实是想问问她的，可她怎么好开这个口。

来的时候怕他来，倏地的不来了，倒也不是难受，一时空落落的心慌，一时心口又堵着气舒不出，衣裳拿尺量得了，度着做件小袄还有富裕，正思量要裁些甚，外边一阵风吹落了支窗的棍子。

她搁下布料开了门，木棍子滚到井台边，她才走过去拾，就看见安哥儿回来了，脸上涨得通红，满面都是喜气，跟吃醉了酒似的，一看见她就道：“妹子！那个匪首抓住了！”

☆、第179章捉匪首伤俊郎面，雪夜会动冷女心

抓住了匪首，这案子才算了结，官府库里收缴回来的货物原就清点好了，只等着结案再发还回去，了那等得起的人家，便陈家这便在金陵城寻个营生先糊口，那等不起的，早早便回了乡，这东西临了也还是落在官府手里。

安哥儿一接着信立时就跑回来，这样的大喜事还不敢高声，进了宁姐儿的屋子，这时候哪里觉得出冷来，奔得满头是汗，额头上也分不清是化了雪水还是汗珠，抬起袖子一抹：“我都问了，明儿就能退回东西来了。”

陈家因着跑得勤快，又有个吴少爷不住的探问，那边倒不敢过分，陈家那一堆的东西，虽也伸了一回手，到底还留下许多，不似别个，便是有也俱都分出了一多半儿去，拿过来的还不够在本地立身。

宁姐儿怕惊了俞氏，把门关起来，压低了声儿：“真个？”如今这番模样，便是几分几厘也好过一文都无，若能早早置起个绸缎铺子来，往后哥哥说亲也更便宜些，能说个正经好人家。

两兄妹俱是满面喜意，偏还不能高声，俞氏的病说是好了，实则更差，她也识得人，也办得事儿，虽街坊见面喊不出名，却知道是邻居，还能问一声好，可她却不记着自家丈夫已经没了。

俞氏只当丈夫是出门去办货去了，一点都记不起行了船遭了水匪，还不住念叨着将要冬至，怎不见丈夫回来过大节，她还叫安哥儿办下四色礼送到叔叔家去。

安哥儿嘴上答应了，哪里会去办，叔叔婶婶接着丧报只当人没了，都计较起要把祖屋收拢过来，还有乡下那些个水田，一知道安哥宁姐竟都命大活了，嘴上说着福大命大有后福的好听话，脸上很有些不好看。

婶婶还挑唆了叔叔，要把田也捏住了，说甚个娃儿家不会打理，好东西过得三年也贱了，等安哥儿娶了亲，再把田交给他。

安哥儿实话实说，说外头欠了债，要卖了田还债，叔叔婶婶若要接过去，便得帮着还债，婶婶一算这帐没得赚，赶紧又缩了头。

吹吹打打办了一场丧事，嫡嫡亲的叔叔半点也没帮忙，还是王四郎瞧不过眼去，不叫人压低了安哥儿的田价，拆了些银子卖回来。

交完了货物的尾款，赁了房子，开了食肆，又要请医问药给俞氏进补，好容易撑起一个家，手上剩下百来两银子，原想着这案子拖个几年好东西也无用处了，没成想这样快就抓着了独眼儿。

这却是意外之喜，安哥儿搓了手方寸大的屋子里转圈儿：“妹子，我估摸着怎么也能退回千把两银子的东西来，咱们还开绸缎铺子，你便不用再