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　　李长安顿了一顿，“若按你们这么说，那应该就是了，我听蕴州知府说，好像真的是……是姓薛。”
　　李长安这句话对仲平和季旺来说，如同晴天霹雳。他们呆立在那儿，身子半晌都不会动弹了。
　　愣了好一阵，他们哥俩腿一软，一下跪了下来。
　　仲平颤着嗓子哭道：“李大哥，您和蕴州知府都有来往，看来你们之间也是有交情的。您……您能帮帮我大哥么？我大嫂才刚为我大哥生了个儿子，她若是知道此事，就怕她……她受不住啊！”
　　仲平本来还想说要怎样感谢的话，可是除了嘴上道谢，又能怎么感谢呢？想到自家就那么点家产，都抵不上这屋里的一个瓷瓶。他怕李长安听了寒碜，也不好意思开口了。
　　季旺跪在一旁除了哭，就是朝李长安磕头，磕得咚咚直响。
　　李长安本来是不想惹这件事的，没想到这么随口一说，竟然这么巧合，偏偏就是薛家的人。他见这哥俩朝他又跪又拜的，他坐在那儿发窘，不知该如何是好。
　　姚姑姑听到这事，眼泪都出来了，“长安，你若是真的能帮上他们，就帮一把吧。我知道此事肯定会很难办，可是伯明他们完全没有掺和打人之事，这么顶替本来就是不合律法的事。只要你去找蕴州知府……”
　　姚姑姑话还未说完，李长安抬袖一摆，意思是叫她别再说了。
　　李长安见这对哥俩苦求的模样，也心生恻隐，“你们俩先起来吧，此事我会考虑考虑，但可不敢说一定能帮得上你们。”
　　仲平和季旺千恩万谢地再磕了个头，才起了身。
　　姚姑姑派人送他们哥俩回客栈了，然后来到李长安的书房。
　　她为李长安沏了一杯茶，端了过来，“长安，我知道你向来不爱管闲事，可这真的不是闲事。樱娘与伯明上回来过咱家，你也见过他们俩了，可是一对恩爱有加、相濡以沫的小夫妻呢。他们吃过不少苦，这下又遭此祸事，你若是能……”
　　李长安抬头瞧着她，“我又没说不帮，只是此事可没你想得那么容易。钱家连一千两银子都凑不上，听说卖掉所有家产才凑上几十两银子，这根本没法交差呀。”
　　姚姑姑也知道，这件事看起来很难办，但听李长安如此一说，应该是用钱就能解决的。既然能用钱解决的事，那就不是难事。
　　她转身回自己的屋里，端出两个精致的小木匣来。其中一个匣子里装的是白花花的银锭，另一个匣子是珍贵的首饰，里面有项链、耳环、玉镯子等几十样上品。
　　李长安很不悦地瞧了瞧她，“他们又不是你的至亲之人，你为何如此上心？这些东西不都是你平时最珍爱的么？”
　　姚姑姑平静地说：“虽不是至亲，却是深交故友。无论多珍贵的东西也只是身外之物，哪有救人重要？”
　　李长安蹙着眉头，稍稍凝神，冷声叹气道：“你把这些东西都收回去吧，先用不上这些。”
　　他从笔筒里抽出一支狼毫毛笔，姚姑姑赶紧过来给他摊纸研墨。


☆、第63章　除夕之夜

　　仲平和季旺回到家后；只字不提大哥和梁子的事。
　　樱娘见他们俩回来时笑得有些牵强，脸色灰暗；只当他们在路上颠簸几日太辛苦，过于疲惫所致；并未做其他想法。
　　樱娘的月子一直是招娣在照顾；银月来过几回，都被樱娘赶走了。银月既要带孩子；又要照顾她娘；樱娘自然是不会让她来照顾自己坐月子的。
　　银月她娘家遭此祸事；外人都没见她哭过。其实她只不过是面上强硬罢了，在叔昌面前，她也哭过好几回的，特别是她娘秦氏近来一句话也不说；吃饭极少，让她揪心疼。
　　这一日，银月来领工钱。樱娘见银月这些日子消瘦不少，也不知该说什么安慰的话，只是问道：“听说你爹把卖院子和卖地的几十两银子交给了官府，然后就去了县里，之后就没有人再追究了？”
　　银月默默地点了点头，神情戚恹恹的。
　　“如此说来，这也算得上是一件好事，至少没被官司缠上。你爹在县里过得应该也不会差了，你好好奉养你娘，日子也就这么将就着过吧，慢慢会好起来的。”
　　银月应道：“也只能这样了，官府没有再找来已算是万幸了，前些日子我还担心官府差役们会来我家惹事呢。听说葛地主怕被官府缠上索要一千两银子，趁他大儿子出远门办事不在家，竟然把我大姐关在一个小屋子里。若不是看在她怀孕挺着肚子，怕是又要打发她出去配人了。我也不知此事是真是假，已经让叔昌去葛家打听了，到现在也没见他回来。”
　　正说到这里，叔昌过来了。他刚才已回家，见银月不在，就知道她肯定是来这儿了。
　　银月一见到他就问：“我大姐果真被关起来了？”
　　叔昌点头道：“听说被关了七日，不过今日已经放出来了。葛家派去县里打听事的人今儿个上午回来说，好像官府不打算再追究你家的事。葛地主听闻后才放心了，不再怕被官府强行索要银两，便把你大姐给放出来了。”
　　银月泪花闪闪，“你见到我大姐了么？她……怎么样了？”
　　叔昌不想让她过于忧虑，只道：“还好，和以前一样，可能因怀孕的缘故，还圆润了不少。”
　　樱娘坐在炕上纳闷，按理说，官府不会就这么轻易放过钱家的。几十两银子与一千两相差太多，如此就能打发想得到赔偿的人？这有些说不过去呀，莫非有什么蹊跷？
　　想不通就不想了，樱娘懒得为这些事伤神。这会子念儿醒了，她要给他喂奶，叔昌就和银月一起回家去了。
　　*
　　再过了二十多日，樱娘已经出了月子。她带着念儿在炕上玩，仲平和招娣一起进屋来了。
　　“大嫂，后日就是小年了，仲平说想找屠夫将家里的猪给杀了，除了留一些肉自家吃，剩下的卖了钱，正好可以备年货哩。”眼见着快过年了，招娣话语里透着喜气。
　　“好，这些事仲平做主就行了。到时候多留一些肉自家吃吧，咱家现在也不缺钱买年货。这些肉用烟熏成腊肉，炒辣椒可好吃了，待过了年又要去乌州了，正好给姚姑姑捎去一些。”
　　樱娘记得上回去李府，好像无意中听姚姑姑说李长安爱吃农家烟熏的腊肉，好像他曾在南方吃过，后来就一直惦记着。这一带大多数是用盐腌腊肉，乌州那边也是。若不外出几个省，都是很难买到烟熏腊肉的。
　　仲平和招娣根本就不知道什么是烟熏腊肉，樱娘见他们俩一脸的雾水，接着道：“烟熏腊肉的做法不难，到时候我教你们，也好让你们尝一尝鲜。”
　　仲平和招娣这么一听已经有些馋了，想来这种腊肉一定是很好吃的。招娣还好奇地问道：“大嫂你怎么会做这种东西，跟谁学的？”
　　“其实……我也没做过，只不过有一次去乌州，在途中的一家小馆子里吃过，我就特意打听做法来着。那个小馆子里的师傅是南方人，做这个很地道的。”樱娘知道他们也不会去仔细打听这件事，就随口扯个谎糊弄他们。
　　仲平和招娣频频点头，确实根本没往心里去。
　　第二日家里杀了猪，一家人吃了一顿酸白菜猪肉饺子。第三日是小年，祭灶王爷，家里也做了一顿丰盛的晚餐。
　　接下来几日，他们忙着用留下的黄豆打豆腐，还做了几罐豆腐乳。除了这些，还打了糖块，炸了面片。
　　樱娘忽然怀念起薯片来，硬是从地窖里掏出好些土豆来尝试一下。虽然炸出来的没有在前世买的那么好吃，也算是过了一下嘴瘾。
　　没想到除了樱娘，其他人都吃上瘾了，他们又缠着樱娘炸了好些吃了才算罢手。
　　过年的气氛越来越觉浓厚了，就连银月也不再愁眉苦脸了，她经常带着小语过来玩。
　　这一年糟心的事太多，总算熬到了过年，大家都希望来年能顺当一些。因此，大年三十这一日，家里准备了十分丰盛的祭祖盆，有猪头、鲤鱼、烧鸡。当然，这祭祖盆等会儿还是要端回家吃的。
　　因为伯明不在家，仲平就得充当家里的老大，他端着祭祖盆、叔昌抱着念儿、季旺拿着炮竹，四人一起去祠堂祭祖。念儿虽然才满月不多久，但是也得去的。凡是男丁，无论大小，一个都不能落。
　　叔昌已经分家出去了，本来应该单立门户去祭祖，并在他自家吃年夜饭才是。樱娘见他和银月这几日一直往这边跑，也就知道了他们俩想和大家一起过年。
　　樱娘思量着，既然仲平一家三口要和她一块过年，也没必要让叔昌一家单过了，她便主动提出三家凑在一起过大年，还让银月把秦氏也扶过来了。此时家里显得十分热闹，虽然樱娘心里仍然有些空虚，因为她的伯明不在。
　　老幺下午被他爹薛家树叫回家去了，既然要过年了，父子两人总得团聚一下才是。薛家树脸皮越来越厚了，他不会做年夜饭，竟然把春花寡妇找来做。老幺瞧着再不顺眼，在这大过年的日子，他也只好忍气吞声了。
　　幸好春花寡妇做完饭就走了，紧接着薛家树也带着老幺来到了祠堂。
　　仲平他们祭祖回来后，一家人将两张小桌子拼成一张大桌，再把热腾腾的菜一一端上桌，然后围坐下来。
　　所有人都在等着院子里的季旺赶紧将炮竹放响，因为大家等不及想吃年夜饭了。
　　樱娘捂住念儿的耳朵，怕他被炮竹声给惊着了。见大家都喜气洋洋的，她却突然伤感起来。仲平是一家三口，叔昌也是一家三口，他们都在说笑着，就连云儿都眉开眼笑的。
　　樱娘苦涩一笑，自我安慰道，没事的，明年除夕夜，伯明肯定就能陪她和念儿了。
　　奇怪的是，季旺点响炮竹后却并没有立马回屋来，而是跑向院门。
　　樱娘纳闷，朝外喊了一句，“季旺，你怎么不进来吃饭？”
　　季旺回道：“好像有人敲门！”
　　他话音一落，双手已将院门打开，瞧着眼前人，他如被浇注什么一般，僵立不动。
　　“四弟！”来人很激动，话语中带着兴奋。
　　“大……大哥，你回来了？你怎么这就回来了，是李长安大哥救你出来的么？他……他真的有这么大的门路？”季旺又惊又喜，已经语无伦次了。
　　伯明与梁子这一路上都十分兴奋，想到这就要回家了，顿觉这世上再也没有比这更为高兴的事了。哪怕当时娶樱娘，他都没有如此兴奋，因为他那时只是忐忑不安，还有小小的期待。而这次，想到马上就能见到樱娘了，他怎能不兴奋，要知道他近来想樱娘都快要发疯了。
　　他没有一一回答季旺的问题，而是问：“你大嫂呢？”
　　“在屋里，正准备吃年夜饭哩！”季旺忽然朝屋里喊起来，“大哥回来了！大哥回来了！”
　　樱娘还以为听岔了，问招娣，“季旺说谁回来了？”
　　招娣和仲平他们全都齐齐起身，“季旺说大哥回来了！”他们全都跑院子里去迎接了。
　　樱娘还坐在那儿发怔，伯明怎么可能回来，他不是在蕴州服徭役么？没听说服徭役的人还可以回来过年呀？
　　可是，她没有听错，他们确实都在说“大哥回来了”！她腾地一下站了起来，也跟着往院子里跑。
　　只见他们团团围住了一个人，仲平和叔昌、季旺三人高兴得又蹦又跳。招娣和银月怀里都抱着孩子，直叫孩子喊大伯。
　　樱娘现在确信是伯明回来了，她激动地挤了过来，站在伯明的面前，直愣愣地看着伯明。
　　伯明见到樱娘了，一肚子的话突然不知道该怎么说了，只是傻乎乎的笑着，眼眶里沁了些许泪水，“樱娘，我……回家了。”
　　樱娘瞧着他那张瘦了许多的脸宠，一看就是饱受了饥苦，她也来不及问他是如何回家的，又为何能回家。她忽然一下扑在他的怀里，感受着他的真实，感受着他怀抱的温暖。
　　仲平朝大家使眼色，叫他们赶紧回屋，可别盯着大哥大嫂看。
　　虽然他们知道大嫂与大哥互相思念心切，但见大嫂当着这么多人的面一下扑到大哥的怀里，还是被惊到了。大嫂就是大嫂，一点也不怕有什么不好意思。这事要搁在他们身上，顶多互相笑笑就进屋了。
　　见樱娘和伯明这么紧紧相拥，他们看得都有些不好意思哩。他们都满脸带着红，赶紧进屋去了。
　　招娣忙着给伯明备碗筷，银月来到念儿的摇床前，笑眯眯地说：“念儿，你爹回来了，你爹先抱过你娘，等会儿就来抱你，别急啊。”
　　银月此言一出，大家都忍俊不禁笑了起来。叔昌笑着接话道：“念儿才不急哩，他压根就不知道大哥是谁，指不定等会儿大哥来抱他，他还会哇哇大哭的。”
　　银月又道：“才不呢，你懂啥，父子连心，等会儿大哥过来抱他，我敢肯定念儿不但不哭，还会开心地笑。你若不信的话，咱们打赌！”
　　招娣这时将一大盆饺子端了出来，问道：“赌什么？”
　　银月寻思了一下，说道：“赌压岁钱，大嫂说要给咱们每个人一串压岁钱，谁输了就得把压岁钱给念儿。”
　　大家可都想把压岁钱给念儿呢，可又猜不准呆会儿念儿到底会哭还是笑，想输也没那么容易的。此时他们在屋里叽叽喳喳，又笑又闹的。
　　伯明抚着樱娘的头发，“好了，咱们先进屋吧，外面冷，可别把你给冻坏了。”
　　樱娘这才离开伯明的怀抱，抬头瞧着他，泪珠子不小心一小滚了下来。伯明伸手帮她拭去，暖暖地笑着，问道：“你这是高兴得哭，对么？”
　　樱娘咧嘴一笑，“讨厌，我哪有哭。还有，你头发长长了，系上发巾了，都不像我的相公薛伯明了。”
　　伯明摸了摸头顶，“你不喜欢么？因为在外面没人给我剃发，所以……，我这样子是不是很丑？”
　　樱娘痴笑一声，轻声说道：“不丑，你怎么都不会丑。”
　　伯明听到这样的褒奖，忍不住握紧了她的手，牵着她进屋来了。
　　大家见他们俩竟然手拉着手进来了，都在心里偷笑着，大哥大嫂可真够腻歪的。这时，樱娘突然松开了手，来到念儿摇床前，“伯明，你快来瞧瞧咱们的孩子！”
　　伯明可是在梦里见过自己的孩子好多遍哩，只不过每次梦见的模样都不一样。他快步走了过来，瞧着摇床里的念儿，激动得有些哽咽。
　　他伸出一双大手，将念儿轻轻抱了起来，紧搂在怀里，十分轻柔地亲了亲他的小脸蛋，又柔声细语地说：“我的小闺女，爹没亲眼见你出生，又这么久没来抱你，你是不是生气了？”
　　樱娘听了眉眼一弯，微笑道：“不是闺女，是儿子。”
　　伯明一愣，再瞧了瞧念儿，“哟，儿子怎么生得这么白嫩这么秀气？爹真是傻了，连儿女都分不清了。”孩子是儿是女他这个当爹的都不知道，伯明心里愧疚得很，再凑唇过来，亲了亲念儿的额头。
　　念儿才一个多月，也不知能不能看清伯明。他只是好奇地瞧着伯明，不哭也不笑，然后伸手抓住了伯明的嘴唇，用吃奶的劲抠着。
　　伯明忍不住亲了亲念儿抓过来的小肉手，念儿忽然笑了。
　　这时银月在旁说道：“瞧，我赌赢了吧，我就知道念儿会笑的，叔昌和季旺，你们两个今晚可不能要压岁钱了，全都留给念儿买小玩意儿。”
　　叔昌和季旺听了嘿嘿笑着，瞧着大哥与念儿这么默契，他们还真的有些意想不到。要知道，平时他们俩抱念儿，念儿有时还哇哇大哭不肯哩。果然还是自己的爹亲啊，这个理连一个多月的小孩都知道？
　　招娣过来招呼着，“大哥，咱们先吃年夜饭吧，凉了就不好吃了。”
　　伯明抱着念儿来桌前坐着，打算抱着他吃饭。樱娘挨着伯明坐下，说道：”念儿又不会吃这些，你别抱在手里了，放进摇床里吧，他不会哭的。”
　　伯明紧搂着还不舍得放下，笑问：“咱们的儿子有这么乖么？躺在摇床里瞧着咱们吃这么一大桌好吃的，他会不哭？”
　　樱娘笑着瞥了他一眼，“这就叫乖了？念儿乖的地方可多了，你快放进去吧，来好好吃饭。”
　　伯明自然会听樱娘的话，他小心翼翼地把念儿放进摇床里，再为他盖好被褥，然后才过来坐下吃饭。
　　这时，仲平举起酒盅，兴奋得满脸通红，“大哥，咱们一家终于团聚了，来碰个盅吧！”
　　伯明见一家人都开心得很，其乐融融的，他就是他平时想念的温暖的家啊。他知道，是因为他的意外回家，给他们添了一份惊喜。他也知道，他们这近半年来肯定没少牵挂他。他有太多的话想跟他们说，一时又不知从何说起。
　　他以为自己肯定要过个三五年才能回来，没想到这么快就回家了。以前他以为自己与梁子是不幸的，连大牢都蹲过了。现在想来觉得他们俩又是最幸运的了，一起服徭役的几万人，也就他和梁子能提前回家。
　　想来还是啥也别说了，伯明举起酒盅，与仲平碰了一下，再与叔昌、季旺都碰过了。
　　然后他又来碰樱娘的酒盅，樱娘羞道：“我要