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　　“另外这两百，是给你们夫妻的，世道不好，你和长顺难免要钱，你拿去，可不许推的！”白芙侬握着□□的手，塞给她一卷钞票，道：“哎，正阳楼那么忙么？说起来，许久没见长顺来了。”
　　□□支支吾吾半天，才道：“姑娘，他不是不肯来，他是怕遇见对门二号萧家的人，尤其是那个姓蒋的！”
　　白芙侬怪道：“怎么，出过什么事情了？”
　　□□这才把那天萧家姐妹上门，想收‘安定费’、想强卖腌肥肉的事情和她俩说了，道：“萧家也真是的，她们做了胡同管事，也不能这样欺负人呀。长顺不肯买，那个姓蒋的站在外头，嚷嚷半天呢。他呀，回家想想，又气、又丢人，可不就不想来了？”
　　白芙侬皱了一下眉，终究没说什么话。从前她在白家，有七个兄弟姐妹，自然而然形成活络圆滑的性子，不随意开口说旁人的不好。然而听到萧家姐妹站在胡同口，骂街似的骂，到底有些不平，就道：“下回她们再敢来，收什么钱的，不必和她们争，隔着门缝扔到街上，由她们捡去！”
　　三人说了一会儿，一齐笑起来。不多时，月色挂斜枝，庆安胡同又迎来了一夜黄昏。
　　陆子峥回到陆公馆里坐了片刻，一下楼见自己的六妹陆皎夜蹲在客厅一个角落，弯着腰乱翻柜子，就道：“皎夜，你找什么？”
　　陆皎夜抬头见是他，又自顾自低下头去找，一边道：“哥，我在箱底存的一卷钞票，你有没有见过？”
　　陆子峥道：“是不是一张十元，五十张一叠的？”他说着，从口袋里摸出一个信封，里头是银行新取的一千五百块钱，道：“先前拿去应急，喏，还你。”
　　“好你！我道是谁长了胆子，敢拿我的钱去，原来是你！”陆皎夜又笑又气，过去直敲他的肩。
　　陆子峥怕她哄不住，又从腕上摘下一块表来，道：“这个是瑞士货，少说得值几百，也给你得了，可不许再闹。”
　　陆皎夜捶了他一计，笑道：“谁要你的臭东西？给‘隔壁的’看见，又要对爸去胡说，说我找什么臭男人。”她笑完了，换了正色问他：“哥，你遇上什么事情？一千五百也不算小数目，这是应什么急？”
　　陆子峥只道：“你也学着像旁人，也来盘问我？”
　　陆皎夜知道他越是不肯说，就越是有私心在，也不去多逼问，道：“呸！‘隔壁的’盘问你，是怕你这个大少爷出去花天酒地，花了本该给她心肝好儿子的钱。我这么问你，我是你亲妹妹，偶尔关心一回，也不行么？”
　　她和陆子峥同是正房陆太太所出，自然比其他兄弟姐妹亲一些。陆家二姨太生了二少爷陆亦嵘，平时斜眼看人、尖酸刻薄，他们都不喜欢，因那二姨太住在底楼客厅的隔壁，就索性管她叫“隔壁的”。
　　陆子峥和她在沙发上坐下来，陆皎夜以为猜到了几分，一面伸手拨了一个倒花枇杷，边吃边问：“哥，别是你看上哪家小姐，花钱请人家看戏下洋馆子去？大小姐也罢，可别是捧戏子去，不值当的！哎，哥，我替你出个主意，要是中意谁，先送笔墨四宝，再送手绢丝帕，再来个簪钗胭脂，准没错，爱情小说都那么写！”
　　陆皎夜十七岁出头，生得皓齿明眸，也颇得陆老爷子喜欢，又在亲哥哥跟前，说话全不顾忌，叽叽喳喳兀自讲个没完。陆子峥听她说了一堆，唯独听进去最后那句，信口道：“人家亦是名门高族，这些东西，怎么放在眼里？”
　　陆皎夜也不顾枇杷汁水顺着肘滴下来，拍手笑道：“好，你到底是承认了！你给我说，嫂嫂生得什么样？是哪一家的？”说着又一面笑起来。
　　陆子峥失笑，道：“还不是你编排我？小丫头，越发没规矩！”
　　陆皎夜不理他，一面吃了两个枇杷，把剩下的往果篮里一倒，起身道：“得了，你就是不愿同我说，你看着，我再不理你！罢，我上楼去陪陪妈，今儿吃酸菜煮肉汤呢，还有松鼠桂鱼，哥，你来不来？”
　　陆子峥道：“同僚在上头办公室等着，我得先去一趟。等晚饭到了，我就来。”陆皎夜耸肩，径自上楼了：“嘁，先吃个饭又怎么？妈还说呢，子峥几时回来，他爱的桂鱼给他留着，谁也不准先吃。好嘛，白疼你了！”
　　陆子峥刚欲朝楼上走，就听到背后蓦地一声：“三弟，留步。”
　　陆子峥知道是自己的二哥陆亦嵘，两人并非同一母亲所出，加之皖系权利争斗，关系并不怎么融洽，便回过头，不冷不热地招呼：“二哥。”
　　陆亦嵘也不恼，皮笑肉不笑地应了，从怀里翻出夹着的一大叠文件给他，道：“先前你说的粥厂，还要不要办？三弟，你看一看，若是交给我来办，我必……”
　　陆子峥打断他，似笑非笑道：“二哥一向精明妥当，别说一个粥厂，就是十个粥厂，你也尽管去办。”
　　陆亦嵘目的达成，只和他客套几句，转身当即对母亲汇报。
　　陆二姨太赶紧吩咐茶房倒茶让座，急道：“来，你来！你刚问他办粥厂的事，他怎么说？”
　　虽然几个粥厂，按一季度算下来，也能捞上不小一笔，陆亦嵘心里自是高兴，又得在母亲面前摆谱，就坐下来，翘着腿道：“我是他二哥，论辈分、论资格，怎么，他能管大权，我连个粥厂也做不了主？”
　　陆二姨太一沉脸，道：“你呀，你就数嘴皮子厉害！粥厂算得什么，你有本事，你跟他争权去！现在皖系府里听他的，你说一句，有人搭理你？按这个说，你该叫他一声哥！”
　　陆亦嵘站起来，在房间里不停地踱步，“啧”了一声烦道：“妈，你以为我不急么？上头的人除了爸的旧交，都听他的。你要我争，总得给我一点时间呀！”
　　“时间时间，等你有了荣华富贵，你妈我早入土了！我争不过大房也就算了，我儿子也争不过人家，你说窝囊不窝囊？”陆二姨太气得用扇子急急扇了几下风，接着道：“他一路打进来占了北平，不错，这是他年少本事。可老爷还没老呢，他怕什么？他怕被他的儿子抢尽风光！你就照着这一点，在你爸面前讲他几句，全成了。你不是会讲么，怎么到紧要时候，你连个屁都不会放？”
　　陆亦嵘先前还强忍着，听到最后，脸色涨得通红，忍怒从口袋里数出几百块钱，放手边桌子上用力一拍：“妈，这钱你拿去！够你几天用的了。我早说了，我抓不住他把柄，我说什么？妈，得了，求求您快消停吧！”
　　陆二姨太收了钱，脸色稍微缓和，平了一平气，又轻声道：“亦嵘，你不为你和你妈想，也要想想你弟弟，他才十一哪！你不争这一口气，叫他往后怎么做人？”
　　陆亦嵘皱着眉，一副烦不胜烦的模样，抖了几下腿，想起来一件事，忽然凑过去，神秘道：“妈，我今天找他去的时候，他和六妹讲话呢。我在那儿偷偷听了几句，好像说，他拿了一千五百块钱，在外面捧一个女戏子，还要送人家什么东西。”
　　“这还了得？我问你，你听得真么？”
　　陆亦嵘仔细回想，道：“一千五百块钱是铁定真的，是不是女戏子，倒吃不准。我只听见陆皎夜说，‘可别是捧戏子去，不值当的’，不管是什么，总归是他在外头看上了什么女人，给钱给物，就对了！”
　　陆二姨太拨弄着一挂顶好的南红串子，道：“好，这就够了！从今以后，但凡对他不利的消息，你要多多地积攒起来，等消息多了，甭管三七二十一，把它拼在一块儿，报告给你爸去。你就看好吧，看你爸还信他么！”
　　却说陆子峥一路又上楼去，到自己单独的办公室里，王觉仁和几个重要的处长、科长已经等在那里。
　　陆子峥站在大红木桌子后头，道：“诸位，可有什么进展？”其中一个道：“直系看来是打算围死了北平了，他们围城两周而不得，按理，他们前无接济，后无后援，早该撤了。可知他们一定有奸细留在北平，偷偷传出消息，说北平粮价肉价涨得厉害，怕是局势不稳。他们有信心，才敢这么围城下去。”
　　“陆少，要不要查，追根究底，细作是谁，一个个纠出来就完了！”
　　陆子峥拉了把椅子坐下，屈起手撑着下巴想了片刻，缓缓地道：“直系虽然能围住北平城，但他们也要粮。第一，咱们向北去买粮、运粮，这几条路务必顺畅疏通。第二，朝后边走，围直系的营地，反过来断他们的粮，他们没了粮，必得撤退走人。”
　　“北平的粮油没有问题，大约三五日，就可以办到，市价一跌，局势就好了不少。”
　　王觉仁在一旁听着，过了一会儿，才道：“直系那拨子人，并不很善用脑子。他们被围急了，做出些‘置之死地而后生’的事情了，也未为可知。”
　　有人听了，道：“王科长多虑了，他们打进城来，比较兵弱势小，又无后援，问题不大。不过……陆少，老头子说句不中听的话，你不要怪罪”
　　陆子峥知道那人是当年大名鼎鼎的“神算子”李斋年，连元老也要敬他几分，便恭恭谨谨地道：“李老先生但说无妨。”
　　李斋年六十高寿，须发皆白，一双眼睛却明朗得很，他顿了一顿，然后道：“直系军里虽然没有个通人，不会出什么大主意、也做不了什么文章，但他们父兄五人，毕竟齐心，一切事宜都顺利得很。陆少，你年少英才，在座诸位有目共睹，不过古话讲得好，万件小事累得垮英雄。精力有限，能力有限哪！”
　　在座都听出来他在暗指陆亦嵘游手好闲、愚昧争权这些事，可没人敢点明——点明也没有用，于是都顾左右而言他，一时间，气氛非常尴尬。
　　陆子峥听他说完，点头道：“李老先生的话，晚生自当好好考虑，老先生勿忧，勿忧！”他这样说着，等于用一种很尊敬的语气，相当敷衍地敷衍了过去。
　　他站起来看了看众人，道：“诸位都辛苦，那么，就这么办罢。”
作者有话要说：　　今天的更完了，捂脸求收藏求文评－Ｘ－

☆、第十一章

　　北平的米价又跌下来，相国寺、隆福寺的庙会，每逢初一、十五复又兴起，连同各处的集市相继热闹起来。北平人没有出卖、典当的习惯，趁着现在，又纷纷赎回自己的家当，尽力地还清了高利贷。正值端午，人们有了几个钱，便带小孩儿出来，给他们买一个精致的坐着莲花的小兔儿爷，扎一个艾叶做的老虎；或到北海，到南锣鼓巷，买几个平时难见到的水晶粽子。街上恢复了人气儿，到处是游逛、谈天的人。
　　沈黛和白芙侬也出门，到远一些的落花生胡同买一对春联子，和几个艾绒做的五彩小香囊。
　　白芙侬一路往回走，一边笑道：“给沉烟姐家送两个也便完了，你倒好，一气儿买了五个！”
　　沈黛道：“我和你各拿一个，剩下的一个，留给兰卿罢。”
　　白芙侬伸指戳了戳她的面颊，道：“小孩儿的玩意，我可不要，兰卿也不要。沈大小姐，你一个人挂上三个，自个儿玩去吧！”
　　两个人顺道买了天津萝卜和姜汁桂花糕，一面走一面说笑，眼看走到先前那家当铺跟前。
　　店门外站着个刚来赎回冬天玄狐皮大衣的女人，因着天气好，就站着和老掌柜一句一句地谈天，道：“您说他不是瞎胡闹么？我的大衣，做好做歹是娘家带去的嫁妆，他给当了！亏得现在手头宽，教我给当回来，否则您瞧好了，有他受的！”
　　老掌柜随和地笑笑，他虽然不关心这等话题，却学会点着头听人家说，等人家说完了，才道：“您别说，这几天来当好东西的，可不是您一个。前些天有个小姐，好家伙，出手就是红珊瑚多宝璎珞、银器金器，人家不是当，是真卖了，不要了！”
　　沈黛原本和白芙侬聊着，耳朵里听到几句，就站定了听他说。
　　那女人“嗬”了一声，道：“不是大户家的小姐，谁舍得？”
　　老掌柜笑道：“不过也是奇了，我原说一千三百块的价，那小姐不愿卖，倒也是常事，谁卖，谁不是缺心眼儿？没想到过了会儿，来个小厮打扮的，说他家少爷再给我一千五百块，让我宽裕宽裕，收她的东西。嘿，您说说看，个中缘故，奇了不是？”
　　沈黛本是无意听几句，听到最后，指尖止不住地凉下去。她不用心都能猜到是谁在作梗。这算什么？沈黛低头看了看自己的打扮和容饰，哪一处也不像个落魄行乞的女乞丐，他犯不着发少爷似的慈悲，顺手给一个小恩小惠，顺手地可怜别人。矫情！
　　白芙侬看她眼神不对，伸手拉她的袖子：“怎么了？走哇，回家去！”
　　沈黛忍着心底怒意，似笑非笑，道：“走，回去。我倒和他说个明白！”
　　白芙侬听不懂她的话，只看她捧着一堆东西走在前头，赶紧快走几步，也一同回了白家。
　　沈黛跨进垂花门，沿着影壁后头一路到厅堂放下东西，折回身不停步地往屋里走。走了这一段路，先前的乍怒乍惊也消了大半，她坐着喝了半盏茶，才起身到屋角拉出个檀木镂飞蝠雕漆的小箱子，伸手在箱底摸了摸，抱出来几个画轴。
　　她挑了一个用玉带封存、系着玉扣的画轴，放在桌上，又在桌上裁了一小张撒金梅花的纸笺子，想了一想，落笔提了几行小字：“无有功绩，不受恩惠。感君慷慨，惭无可偿。奉画一轴，聊表心意。知白。”
　　沈黛把那纸笺子折起来，插在封着画儿的玉带里，把那轴画儿笼进袖中，转身走到胡同口，叫来一个兼做跑腿的茶房，给他五块钱，道：“劳你替我跑一趟，把这东西送到陆公馆，交给他们三少爷陆子峥。要他亲自拿到才好，切记，切记！”
　　沈黛看那茶房一路跑出了胡同，心里道，你偷偷地给了我一千五百块钱，我还你这一轴画，也算是扯平了。怎么，你拿我当作什么人？谈过几次天，看过几次戏，就要趁机巴结、趁机占些便宜的人么？可知在你身边的都是一些什么人，以为天下所有人都和他们一样，都是居心不轨、怀着别样的目的来的。果然是公子哥儿，这样不知天高地厚！
　　白芙侬看她一路上脸色不好，一回家又关进屋子翻翻找找的，这会儿就来看她，笑道：“方才气什么？气得嘴歪眼斜的，就不好看了。”
　　沈黛听得不由笑了，对她也不瞒，把前情后事略说了一通。白芙侬道：“人家是一番美意，特地不留姓名，你倒好，白白辜负了。”
　　沈黛道：“换了你，平白拿了一千五百块，你受么？”
　　白芙侬抿着嘴打趣她：“人家是给你，又不是给我。要换了我，就拿着钱买一千五百个香囊粽子，统统挂在身上！”
　　两人说说笑笑，端午这日短暂的不快倒消逝了。
　　却说陆家三姨太生的大女儿陆玫归宁在家，正打外头回来，见一个茶房打扮的人站在自家外头，和佣人争个不休，就过去道：“什么事？”
　　男佣见是她，马上行了个礼，道：“大小姐，这个人说是受了委托，要转交什么画儿给三少爷，还得当面交授”，他又转头对茶房道：“你当咱们三少爷是谁，是你想见就能见的吗？还当面交授，想得美！”
　　陆玫打断他的话，朝茶房道：“我是三少爷的大姐，你要放心，把东西给我便罢，我定转交给他。你要是在这儿等下去，他几时回来，那可说不准的。”
　　那茶房自然乐意这么办，把画轴给了她，千恩万谢地走了。
　　陆玫转身进了房子，上楼正见陆子峥，便朝他招手，道：“三弟，你来。”
　　陆子峥刚和一群朋友从外头吃馆子回来，不明所以，跟着她到客房，道：“玫姐，什么事？”
　　陆玫和他坐下，把画轴给他，又把茶房的交待原样告诉给他听。
　　陆子峥展开画轴一看，脸色立变，仔细看了几遍画，看到玉带里夹着一张纸条，打开一读，脸色又是变了几变，慢慢地才恢复如常。
　　陆玫看他脸色不大好，边问：“是什么东西？”，边接过画展开看了，竟是唐寅的桃花图真迹，不禁也“呀”了一声。
　　她见陆子峥的脸色虽然平静，却抿着薄唇，仍旧一言不发，暗自道了奇怪，便微笑道：“唐寅的真迹，纵是□□也买不来了，现有人家献了给你，你怎么不高兴？”
　　陆子峥看她一眼，自言自语道：“她这性子！”
　　陆玫被他说得奇怪，问道：“谁的性子？她见画轴底下压着一张纸条，也一并拿过来看了，念道：“‘无有功绩，不受恩惠。感君慷慨，惭无可偿。奉画一轴，聊表心意。知白……’喏，这字倒写得不错，清奇有骨，别是唐伯虎先贤看你年少有为，他泉下有知，特意差了人送你这画儿。”
　　三姨太在陆家，既不像陆太太那样堂堂正正，又不像二姨太那样会哭会闹，因此不甚得宠，陆玫在这家里长大，自然地学会很多应酬讲话的功夫，故而平时和陆子峥、陆皎夜处得很不错，连陆二姨太也偶尔夸她一句好。
　　这话本是很宽