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　　毓如看他最近忙着周转弄钱，整个人消瘦了一圈儿，不由气急道：“你还不是去赌么？咱们省吃俭用，多少可以维持些日子，总比你经常上赌场要好。你看你，仔细身子熬垮！”
　　六贝勒道：“当初劝我赌牌的是你，现在劝我不赌的又是你，你到底想怎么样？我弄来的钱，就是给我的正房延医治病用光了，也是我自己的事，同你有什么干系？哦，我知道了，你不是想等她熬死了，好让自己扶正？我今天就把话说明白，就算有三长两短，我这辈子正妻也只有一个，别人休要再妄想！”
　　毓如知道他平日儒雅待人，狠话都舍不得说一句，但自己苦口婆心，竟然换来他今天这样的话，心里又悲又气，兀自病了一场。
　　六贝勒看她难得生病，竟过了一月多才好，心里也有几分后悔自己的话，态度也放柔和了许多。然而自此风波之后，夫妻到底心生嫌隙，伤了面子里子。
　　对于赵麻子的入住，整条庆安胡同烦不胜烦。在晚上，他时常叫一些狐朋狗友的兄弟上家里来，在北屋整夜整夜地请客、喝酒、打牌，他生怕不多多行使自己处长的权力，等哪天这权力忽然就失了效。
　　蒋丽荣仗着丈夫的地位和身份，头也抬得高了，也敢于说许多从前不敢的话。萧宝络用尼龙绳网袋从井里捞上来一个冰镇西瓜，她洗衣时恰看到了，就道：“哎，姐，正好！你那西瓜放着吧，咱们老赵请了一班朋友打雀牌，他们都爱吃那个！”
　　萧宝络的眼和嘴一齐斜过去，做出大大不耐烦的冷笑，道：“哟，那可真不好意思，下午我也有两个义姐妹上门来玩，这瓜得留着给她们。”
　　蒋丽荣不可能察觉不到她的态度，很顺嘴地嘲讽了一句：“姐还有义姐妹哪？”
　　“你不知道的事儿多了去了！”萧宝络败下阵来，她虽然还了一句嘴，可心里还是非常地气。
　　蒋丽荣趁热打铁，站在门槛外边朝院子看，不放过一毫一厘的犄角旮旯，终于被她找着了茬，马上道：“嗳，现在都大秋天了，这么些石榴树多招虫！张妈，下午找个人来把这一排砍喽！”
　　萧宝络粗声道：“胡扯！往年都是这么种的，怎么什么事儿没有？”
　　蒋丽荣搓着衣服绞洗干净了，端着盆子走回去，故意一扭一扭地走了几步，好显示她那件桃红色电光绒斗篷——赵麻子赠她的礼物——连进出都要穿着，很快就穿成了半新的旧物。
　　她抿着嘴得意地笑：“那是从前！现在咱们成了亲，可不热热闹闹？虫子都往咱们那儿飞哪！”她这么说完，再不给萧宝络回嘴的机会，挎着小包上街区了。
　　若是平常，萧宝络肯定和蒋丽荣扯开了嗓门互骂，可今天她仍然坐在她的“贵妃榻”上。
　　王四已把事情办成了。
　　蒋丽荣提着稻香村的一整篮子羊肝羹回来，赵麻子只许她挑一样，可毕竟由她自己做主。刚一推门进屋，就看赵麻子阴沉着脸，张口骂道：“你还有得吃！”
　　蒋丽荣道：“老赵，怎么了这是？”
　　“怎么了，我还想问呢，怎么了！”赵麻子从五斗橱上扔过去一份号外，道：“今儿下午，老子的赌庄被人烧了！这还不算，隔壁他娘寿材铺，非说有一块沉香木连带着遭了火，要我赔！说都是赌庄里烧起来的！”
　　蒋丽荣脸色有点发白，还是维持着一点镇静，道：“罢了，他们全有商帮撑腰，拗不过他们！多少钱？赔了就是了！”
　　“娘的，你说的轻巧！赔？我从哪儿赔？实话告诉你吧，赌庄那块地皮根本就不是老子的，老子也是借着使使！赔三千块，你赔？”
　　蒋丽荣脑子里轰地一声，炸得眼前像有无数只小飞虫不断地乱扑：“这么多？”
　　赵麻子抹了把汗，道：“我就奇了怪了，又不是夏天，好端端的怎么就走了火？”
　　“有人要害咱们，肯定！准是谁嫉妒你哪！老赵，你想想，好好想想，得罪谁没有？”蒋丽荣很快就下了结论。
　　“老子要查出来，吊着打！”
　　萧宝络和义姐妹笑得格外大声，张着嘴把瓜子嗑得非常响。她在短短几天内结实了三个“暗门子”，并很快和她们成为好姐妹，从涂得血红的唇上、顶俏皮或下作的骂人话里、十几个钱买来的颜色艳丽又胆大的袍子上，她感到自己也成了最开化的、时髦的人。
　　乐声笑声都传到蒋丽荣耳朵里，气得她把大块大块的点心不住往嘴里塞。赵麻子一巴掌拍开她的手：“干什么？你要齁死了自己，我算白娶老婆了！”
　　蒋丽荣置若罔闻，用又尖又利的声音道：“我看就是她！”
　　“谁？”
　　“还有谁？”
　　赵麻子愣了，他以为凭他现在的权力和气派，萧宝络没有不害怕、不巴结的道理：“这……不能够吧！”
　　蒋丽荣剐了他一眼：“你认得她多么久？我认得她多么久？八成就是！”她看赵麻子没有了主意，心里暗暗的高兴，紧接着演戏似的，把眼睛眯成一条窄缝，把嘴角努力地勾到一边去，发出“哼”、“哼哼”的冷笑，肩膀跟着一下一下地耸着。
　　她以为自个儿学的很像电影里心狠毒辣的贵妇人，这样的冷笑让自己显得很气派、很有主意，其实在心里她只是气，恨不得抄起鞋拔子，扔到萧宝络肥肉一样堆成的胖脸上。
　　“咱们这回没抓住她的证据，但老赵，我这人记仇，真！记仇！你看着！”她又冷笑了两声，像模像样地说。
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☆、第二十四章

　　秋光夕照，恰逢小雨流连，这一天北平的日落格外好看，许多人从未见过这样半晴半雨的黄昏。白芙侬拾掇了几样物什，这才想起出去看一看难得的近晚暮色，也不曾换便鞋，只踏着家常的明黄色福字虎头鞋推门出去，竟看到门外站着一个生人，看样貌打扮，虽然猜到几分，仍旧客气地问了一声：“　尊驾哪位？”
　　陆子峥也微微一怔，随即道：“陆子峥，找……”
　　白芙侬笑了一笑，已经推开门请他：“小黛恰出去了，你请进来，先坐一会儿吧。”
　　陆子峥才坐了片刻，就看沈黛披着海蓝色缎子面斗篷回来，手里提着一盏印着“出入平安”的胭脂色八角茜纱灯，下摆垂着两缕流苏，一晃一晃，迷煞人眼。
　　白芙侬出去道：“怎么这么晚？”
　　沈黛脱了斗篷，左脚右脚轻踏着踩干鞋底水渍，道：“李婉吟和赵三小姐都在，坐着说话倒不觉得时间快，原来都这个点了。”说着跨进垂花拱门，朝内厅里走，看见陆子峥小小吃了一惊：“你怎么来了？”一壁吩咐茶房上茶、上点心。
　　陆子峥坐着吃了一块，却是向白芙侬道：“到十月初八，陆公馆里摆寿宴，想来请你和小黛去。”
　　白芙侬看着他微笑道：“你这样就很不好，分明只想请她，又怕得罪了我，假得很！”
　　陆子峥并没有因这话多么地窘迫，坦然一笑，道：“白小姐心里知道，何必说出来？”
　　白芙侬本就是开玩笑，听到这句便也作罢了。陆子峥在白家坐了还不到一刻钟，就有部下寻着找来，说有要事处理，把人复请了去。
　　辰光流转，转眼到了十月初七晚上。沈黛见白芙侬找了一身珊瑚红并蒂同心纹芙蓉妆花缎的上裳、一件皎月色撒花彩绣罩衫出来，隆而重之，很有出远门的意思，就盯着多看了一眼。
　　白芙侬边挑了几件换洗衣裳搁着，边笑道：“看什么看？”
　　沈黛道：“要出远门？”
　　白芙侬的笑意淡了些，起身坐着，道：“可不是我不想知会你一声，这事儿来得急。一则，王质的南开大学地质教授的职位发表了，往后恐怕很忙，难得来北平一趟。”
　　沈黛接口道：“二则呢？”
　　白芙侬道：“二则，王家伯父的身体不大好了，都说喝酒喝厚了，何不就是这样？西洋医生说幸亏福大命大，发病后不曾饮水，这个病来得凶险，喝几口水，就要没命的。”
　　沈黛从未听说过喝水致死的病症，即便不是什么恶疾，也能料到发病颇重。她活的前十六岁活在平安喜乐里，几乎不知道有什么危难凶险，可光在这小半年，她经历了好几个人的死，心里不能不存一些余悸，因问道：“现在怎么样，好没有好一些？你几时回来？”
　　白芙侬摇了摇头，道：“亏得请了西洋医生，花大价钱一天打五六块钱的针剂下去，才有点起色。等伯父没什么危险了，我就回来。点卯似地一去就走，到底不太好。”
　　沈黛又嘱托了几句代为问好的话，见月上中天，入夜已深，就各自回屋就寝。
　　到了第二天，沈黛一早叫了车上陆公馆去，但见公馆外往来宾客皆是红妆绿鬓，远处车流济济，已然排成了小小的长队。
　　有的身后跟着好几个仆婢，手里都提着大小礼物篮子，统一用一尺来长的红绸系好，这已经算是下等；更气派一些的，由一个相貌漂亮的男仆推着法式木头轮子车，车上堆着各色贺礼，用一块红丝绒或蓝色天鹅绒布严严实实封锁起来。贺礼全部装在精美的檀木盒子里，在绒布下笼出小山一样的高度，却不让旁人猜出送的什么，狡猾得很；最厉害的，直接请耍狮子、舞龙的队伍来，热热闹闹地舞上一会儿，教旁人都往这边看，而在这时候，这一家的帐房师爷才出场，谦和但高声地喊上一句：“张家自东北来，特给陆先生献寿！”
　　除此之外，陆公馆西侧特辟开一道小门，专派人接待三三两两的散客。负责迎客的仆人必须要非常懂礼数，而且相当地有眼力见，将每位客人的礼物打开，高声唱票似地唱出，由另一个人一一登记在册：“密斯某某，赠西洋石英嵌蓝宝石床头钟一对。某某先生携家，赠章鸿荃真迹雪夜访梅图一轴！”后头若有送一支涂金钢笔的，压根不好意思拿出来。
　　“沈黛小姐，赠……赠……白翡绿翠巧色雕荷叶莲藕摆件一枚！”那仆人犯了难，他知道是好货色，但并不知道怎么样称呼，好在这位非常机灵，照这玉雕的模样随口地一通瞎编。
　　排在后头的人听见了，都扬起脖子往前面看，可沈黛早已经进去了。
　　熙熙扰扰，一上午很快地过去，紧接着到了午宴时分。午宴非常地隆重，几十个丫环婆子不断地穿走在席间上菜，除了杯盏偶尔的叮铃碰撞声，竟没有一点别的声音。
　　陆太太坐在中间靠右的一桌，桌上铺着品红色洋绒绣大团玫瑰花桌布，定窑的镶金边小盖钟里盛着不深不浅的普洱茶。沈黛被领着坐在陆玫、陆皎夜的后头，同桌坐着的，都是陆家几个非常近的亲戚。
　　陆二姨太领着陆亦嵘、赵曼娜、陆七少爷和几个远亲，坐在中间靠左的位置上。紧接着再是陆三姨太、各位要员元老和各位家眷好友。
　　“快请陆先生说话！”下面的声音不约而同，整齐地排成一排说。
　　陆老爷子起身，朝四下鞠了个躬，走到最前边，环视了一圈所有人。底下响起非常响而长久的掌声。陆老爷子抬了抬手，掌声立马息住，跟训练好似的：“诸位，诸位！都知道陆某人武将出身，不大会说话，我只说几句。今天到场的，都是我多年的知交好友。从重庆到河北，再到如今北平，没有诸位扶助帮忙，是万万不能办到。陆某人即至天命之年，很多事情有心无力，目前，全靠两个小儿左右做事。犬子不才，陆某夙夜难安，恐其难当此任。二位小儿，往日做的妥善，也是应该；做的不妥当的、错误的地方，还请诸位包涵、斧正！陆某在此谢过！”
　　下面又响起很多掌声，紧接着就有人道：“请陆总长讲话。”“对，对，请三少讲话！”
　　陆子峥从后头桌上端了一杯酒站起来，一路走到前面站定了，特意把陆亦嵘的名字放在自己前头说：“今日寿宴，拜谢诸前辈先贤赏光驾到。家父戎马一生，如今宜享天年之乐。二哥同我共同掌事，一切的一切，全仰仗诸位出马效力。往昔功绩已成历史，多提无益；惟愿日后生死不计、效犬马之功，在有生之年，见邦家安定。子峥代父亲、二哥敬诸位一杯！”说罢仰头，喝尽了满杯的酒。
　　台下自是轰然雷鸣。
　　沈黛坐在台下听着，一颗心止不住柔软地跳动，不自觉挂出几分笑意，嘴角亦微微上扬起来。正这时候，对面一个声音轻轻问候：“沈小姐？”
　　沈黛缓神一看，那妇人约莫五十岁上下的年纪，向后梳着平髻，穿一身藏青色绣孔雀蓝花纹的旗袍，就知是陆太太，便笑着颔了颔首：“陆太太。”
　　陆太太由上到下仔细打量她一番，目光颇温和地：“今天所有人里，我最盼着见你一见。对小辈的事，我没什么大主意，全听子峥说起来过。”
　　沈黛知道她的意思，仍旧微笑，待其下文。陆太太见她样貌沉静，却也不似心计深沉的样子，便继续说了几句，道：“你的家里，我听说过一些。”
　　沈黛笑了一笑，道：“流景旧事，早就过去了。”
　　陆太太最怕将来进门的三少奶来自望族名门，仗着母家的势力幺三喝四，成为第二个赵曼娜，使得家门不宁，见她如此说，倒觉得放心许多。但转念一想，子峥虽然有几分意思，却从未公开地表示，八字没有一撇，自己未免想得太长远。因而也是一笑，随即把话头岔出去。
　　沈黛坐了一会儿，客厅里人声嘈杂，有些发闷，就悄悄地起身离席，转到后头阆苑里吹吹风。陆子峥已在后院站了一会儿，见她进来，道：“不去吃东西么？”
　　沈黛屈着肘靠在栏杆上，道：“里头闷得很，罢了。”
　　陆子峥想了想道：“那咱们上玉华台吃去。”
　　沈黛看他额上隐约也出了汗，果然秋天气闷，在室内很不舒服，谁也待不久，心里又着实很想念玉华台的面食点心，就和他从侧门出去，叫了一辆车，直奔玉华台而去。
　　到了玉华台，沈黛很想吃那单子上写的螺蛳粉，流连看了好几眼，终究没有点：“阿玛说我诺诺也爱吃这个，可教养嬷嬷说，她就是嗜好吃这个，才……”沈黛心里不觉得螺蛳粉和疾病有什么联系，但毕竟有一点担得动，回忆到这里，住嘴不说了。
　　满　　人管母亲叫“诺诺”，且对不亲近的人，不轻易提起家事故旧。陆子峥听她主动说起，可见她对自己不再疏离，心里隐约地有些高兴。
　　堂倌见他这两人坐着只顾说话，许久不曾招呼，就过去道：“怎么样，两位吃些什么？这儿的担担面，就作的很不错！还有水晶牛肚、西施舌、鲜炝活虾，都很受待见！”
　　沈黛挑了几个菜点了，尤其对担担面，因听陆子峥提起过几趟，更着意嘱咐面不必煮得太烂、太糊。陆子峥道：“等时局定了，也可以同你回重庆吃，比这里做的更筋道些。”
　　沈黛有意无意听到一个“回”字，抬头睨了他一眼，倒没有说话。等菜点上齐了，她吃了一口，登时被辣椒一激，辣得脸色发红，只管要桌上的茶水一气儿喝了，抬头就见陆子峥微笑着看她，道：“你笑什么？”
　　陆子峥仍旧是笑。
　　沈黛夹了一点龙井虾仁吃，方平息了口中的辣味，笑骂道：“神经。”说着只顾低头一通吃，额发轻拢着，并一双流盼眸子也垂下来，长睫扇似地扑棱扑棱。
　　陆子峥惯于交际手腕，此时却想不出怎么回应这“神经”两字，只交叉着手指看她吃。
　　沈黛看那什锦炒蔬里夹着粗细不等的豆干丝，就并齐了筷子头，光从里面挑茭白、青椒丝吃，而剩下很大一盘子的香豆干。
　　和一个人越亲近，越易发现她并非尽善尽美，就像靠近一面玉做的镜台，即使久经雕琢，难免有一两点去除不掉的瑕疵。你视之若藏品，她自然不尽人意；你视之若宝，她却可相伴一生。
　　陆子峥伸着筷子，从盘子里夹豆干吃。沈黛看见了，“哎”了一声，有些赧然。
　　两人吃了饭，从玉华台出去，一路漫无目的地散漫闲逛，不知觉到了一条陌生小巷。从小巷走出去，外头又是一片开阔天地，沈黛只闻到檀尘焚烧，斜雾袅绕，心道：这里有一处庙么？
　　再走了几步，果见前面古色古香连绵建筑，檐角低回，垂悬着一盏盏青铜佛铃，沈黛抬头看了看匾额，道：“小相国寺……只听说北平有护国寺，原来还有这一处地方。”
　　陆子峥同她进去一看，内有香客三三两两，至于排列陈设，倒和外头其他寺庙别无二致。
　　两人跨进正殿拜过了，沈黛想起王伯父的病来，又着意拜了药王菩萨。两人到观世音菩萨面前，各请了一支香。
　　沈黛在蒲团上跪落，方一闭眼，只听到庙里几声钟鼓，伴着诵经佛号缓缓传入耳中，香雾如游丝静逐，袅然吹散。
　　那青烟在肺腑温柔游转了几圈，她蓦地想起很多往事画面，一一放电影一样从眼前过去，历历在目，登时心里大动，唇间翕动着默念道：“菩萨在上，信女沈黛平日不甚相