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明白，于是只微微笑道：“我这不是来了么？”
　　白芙侬拉着她进了南屋，两人坐着吃了几块点心，才一一地指给她看：“这儿也算宽敞了，有天井花园，也搭了天棚。你看外头那些石榴树，长得不比东六胡同的差，夏天遮起阴来是最好的。对了，碧辉那丫头没跟你来？”
　　沈黛这才慢慢地把事情说了一遍。
　　白芙侬听着听着，嘴角抿着的笑意淡了下去，过了一会儿，才振作起精神安慰：“出乱子总有走散的，明儿长顺来了，让他帮忙打听打听就是了。”说着把话头一转，伸指一点她的额头，笑着莞然道：“你呀，也省会儿心吧。世道变得多快？你算得到今日，你能算到明日么？行了，可别再瞎想什么！”
　　白芙侬凭着往日的活络玲珑，尽力地说笑打趣儿，沈黛也深识时务，一起打着络子闲聊，绝口不提白天的所见所闻。
　　她们不提，可她们心知肚明。外头的枪炮一声接一声的响，街上传来脚的声音和人的声音，好像还有人唱哭戏：袁死了，吴还在！大皇帝万岁万岁万万岁！外头发生着很多陌生而诡异的事情。
　　渐渐起风了，吹击着窗户纸。
　　要说庆安胡同有什么坏处，那无疑只有一个：女眷多。女人一多，跟着是非便多。而流言是非的集散地，就在胡同东边，住二号的萧家。
　　萧宝络用手拎着几绺火钳烫卷的头发，滚胖的手指把它们绕成圈，用发卡别在鬓边，剩下的头发绾成一个不伦不类的莲花髻，她自以为把头发打理得媚好娇俏，于是伸长了短胖脖颈，对着镜子反复地照，一边费劲开口：“丽荣，这个头花样子好看么？”
　　蒋丽荣看着她的表姐，左看右看，像演戏似的大声夸赞：“好看！怎么不好看？姐，你穿新的丝绸布料就不合适，不显瘦。穿那件半旧的桃红配秋香色大棉袄子才好看，人穿旧东西，才精神！像样！”
　　萧宝络很受用地点一点头，去卧室换了那件臃肿的袄子出来，翘着腿跟她聊闲话：“丽荣，一号白家来人了，你知道么？”
　　蒋丽荣看着她有意歪扭着身子，好显示那件肥袄子上的大红花纹，嘴角不禁露出一点窃笑，一面道：“怎么不知道？噫，连隔壁胡同都有人来看，人家可是过去的皇亲国戚！金枝玉叶哪！”
　　萧宝络没听出话里头含的酸味，倾着身来了精神：“哎，你看见她什么样啊？说说，快，给我说说！”
　　蒋丽荣把一双小眼睛直勾勾地吊上去，再往边上一瞥。那时她偷偷开着窗打量，看得清清楚楚：沈黛穿着一身烟紫色衣裳，颜色素雅，可那袖子边上用金线暗绣着各种花纹。还有那双鞋，玉色缎子的鞋面，小米粒似的白珍珠缀在上头，鞋帮子上用嫩葱绿夹着金线绣出图案。那衣裳衬得人眉眼跟画儿似的，说不出的妥帖好看。
　　可她嘴里含着酸，冷冷地一笑，扬着手一扑扇子：“什么怎么样啊？一个鼻子一张嘴，是人都长这样，还能够怎么样？”
　　萧宝络心里暗笑她的无知，于是摆出一副善于交际的脸色来，道：“咱们得去走动走动，通个人情。听说那人原来姓郭络罗氏，祖上出过一个皇贵太妃、两个太妃，那可是天子亲戚！”
　　“我的娘咧，现在大清朝都没了，皇亲国戚，哪来的‘皇’？姐，咱们可不能凑这热闹。你想想，今儿直皖开仗了，万一皖系进了城，还指不定把这些个前朝旧老们怎么着！那时候问起罪来，咱们算个什么事？”
　　“那依你说，咱们就干坐着？”
　　蒋丽荣点头：“干坐着才好！等局面稳了，咱们有一步走一步，准没错！”
　　“嗬，蒋小姐，怪精明啊。”两人正说着，一个身量瘦长的男人猫腰钻进门来。他虽然瘦长，却没有一分读书人的儒气，苦瓜似皱着的脸上长了好几个麻子，久而久之，认得他的都以“赵麻子”来称呼。赵麻子长得不好，却有他的好处，凡给人家做短工，必偷着抠出一点好处来，给女人们买一盒胭脂、几斤杂拌儿。
　　也因为这个，萧家的小老妈们就对他宽容些，由着他“不经意”地占些便宜。
　　对于这个，萧宝络却极不满意，她是这家里的大主子、老佛爷，没经过她的点头而发生的事，都是擅作主张！于是她把脸一沉：“谁准你进来的？出去！”赵麻子抬起一只脚跨出门槛，整个人牛皮糖似地靠在门板上，朝她嬉皮笑脸。萧宝络“嚯”地站起身，肥脸上的肉抖了一抖，骂道：“另一只脚！”
　　麻子笑道：“我的姑奶奶，差不多得了吧？往后用得到我的地方多着呢！”
　　蒋丽荣故意抢表姐一步，伸手热情地招呼他进来：“赵哥儿，进来坐！”萧宝络转过头，很凌厉地白了她一眼。这是她萧宝络的地盘，是她大发慈悲把蒋丽荣搭救出那个穷得发霉的破家！她是贵妃娘娘，她就最多是个端着脚盆儿的陪侍。
　　老娘不说话，你还敢先张嘴？于是萧宝络扭着一身肥肉，扯着脖子朝外面，更加有气势地喊一句：“来哪！上茶，上点心！”
　　赵麻子撮着嘴热热地喝几口茶，捏着一大块点心：“两位小姐晓不晓得？一号的白家又搬来一个小姐，气派！真是气派！听说和什么宝庆王府有亲戚，放在从前，那不就是个格格么！”其实他不过道听途说个大概，却自个儿编出些假话来，显得他很知道底细似的。
　　萧宝络赶紧问：“哎，是！你说得正好，我倒想求个主意……”
　　赵麻子把眼珠子一转，呲着黄板牙笑起来：“打住，萧小姐，打住！我知道您想问什么。嗳，您二位想想，她是大清朝时候的人，皖系可不吃那一套，怎么着没准呢！您可别和一号的走太近了，说不准呀！”
　　萧宝络心里“咯噔”一下，切声问：“按你的说法，直系是铁定要撤了？我能在外头做高利贷生意，当时往直系府里送了多少银子！现在没戏了？”
　　“要撤，铁定要撤！”赵麻子仿佛就是直皖的高官，对一切了如指掌地一挥手，又俯下身来低声道：“您二位小姐都是女中诸葛，可就是差那么一点咱们男人的眼力见。您想想，直系撤走了，换了皖系进城，他们得拉拢一批名士吧？他们得抬举一些人吧？现在讲求的是男女平同等！您，萧小姐，保不准就能做女校的校长！您，蒋小姐，至少也得是个校监！等您有了手段，您想放账，想捞一点油水，那还不是白玩儿？这世道啊，就要它乱！谁趁着这会儿不争一争富贵，谁缺心眼儿！”
　　萧宝络眼睛里闪了光，深信不疑地点一点头，又道：“我倒是有几个钱，但不认识几个人，没法去弄呀！”
　　赵麻子咧嘴一笑，把胸膛拍得直响：“萧小姐，您还不了解我？我在皖系有的是朋友，有门路！有钱就好，有钱就好使！”他把如意算盘打得很好，等把萧宝络的钱诓到手，他就闪身走人，到南京或上海去。萧宝络是只狐狸，他觉得自己是狐狸祖宗，稳能骗过她，于是依旧装出沉稳老练的样子：“不过现在时局不稳，咱们别提钱，不急，不急！”
　　蒋丽荣在一旁听着，忍不住插嘴道：“哎，三号张家的男人不就在皖系府里做事？赵哥儿，帮个忙，探探情形去？”
　　赵麻子听了，自然一个劲点头答应。他要在明天晚上六点走一趟张家，再在后天晚上到此地来，这样又管到两顿饱饭……
作者有话要说：　　刚在ＪＪ安家发文更文啥的要研究半天，简直被自己蠢到ｏｒｚ
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☆、第三章

　　转眼到了第二天晚上，赵麻子换了一套浆洗干净的靛蓝色布衫，腰际挂着一串琉璃厂贱买来的假货玉麒麟，好让自己看上去体面一些。估摸到了六点，张家开始上晚饭的时候，他才走进胡同，敲开三号的大门。
　　来应门的是一个穿着嫩绿锦袄子的小丫头，赵麻子把眼神粘在她身上看了几圈，才拱一拱手，装出很老练的样子：“在下来见张先生，麻烦通报则个。”那小丫环看他说得煞有介事，穿得却够寒酸，便把他领到西边屋子，指着南屋道：“先生和太太在打牌，你候着吧。”
　　赵麻子一听，马上躬着腰点头答应。他忽然想起张瑞冬在皖系情报科做一个不大不小的官，生着一双鹰一般的眼睛。赵麻子暗地告诉自己，不要怕，看看，那是人家的气派！
　　可他很是怕张瑞冬的太太沉烟。她虽是个妾，却能唬得丈夫撇下正妻和她一块儿住，又能唬得这里上上下下管她叫声“太太”。往日他来张家的时候，不论他说什么话，沉烟经常拢着一方巾帕，抿着嘴笑一声，仿佛看穿他的一切把戏。
　　他站了好一会儿，也不见张瑞冬散了牌局，只好硬着头皮往南屋走。刚走到门口，就听到沉烟莺燕的声音传出来：“小黛，你别同我客气，别敷衍着我。你评评，我穿什么样式的衣裳最合身？”
　　张瑞冬笑了一声：“得了，你穿什么都好。多少件好料子，都入不了你的眼？”沉烟似乎是抬脚轻轻踢了他一下，两人都笑起来。
　　沈黛扬起眸子在一旁听着，等他们说笑够了，这才含笑道：“沉烟姐，要我说来，你身上这件就不够好。宝蓝配秋香色虽然贵气，到底显老。不如去福瑞兴买一匹魏紫色宝相花纹古香缎，做一件对襟的宽袖风氅子，倒很合适。”
　　赵麻子躲在门外听得一愣一愣的，这是什么人，莫不是那个贵小姐？于是他探着头去看：张瑞冬坐在上席，叼着烟摸牌；沉烟和白芙侬靠坐在两侧，沈黛朝北坐着，正对着大门。他从前只觉得白芙侬生得玲珑清艳，一双眼睛会说话似的顾盼流转；现在看沈黛却要温柔清明上许多。一个是“芙蓉妆花朝慵起”，一个就是“玉簪枝上初明月”。
　　沉烟的儿子二虎和小女儿皎儿坐在地上玩儿，看见赵麻子，马上脆生生地喊：“爸爸，屋外有人！”张瑞冬停了手上的牌：“找我的，还是找太太？”
　　赵麻子再躲不及，心想，老子就是来打探消息的，怕什么？于是跨进门槛，作了揖，道：“张兄！这不，我路过东安市场，想起给孩子们买几斤黄豆粘，就顺路来一趟！”说着顺手把早买好的纸袋子递过去。他在脑子里急速地盘算着，想不到沈黛和张家的关系这么好，张瑞冬又在皖系府里做着官。皖系这是打算安民，不做大动作了？他可不能傻咧咧地被萧家姐妹利用，得趁这机会给自己找个肥缺！等他就了职，把话那么一放，谁不争着抢着给他送礼？
　　于是他在椅子上稳稳坐了，装作不经意地：“张兄，这也顺便给你道喜了，皖系军进了城，总算是安定了！”张瑞冬摆摆手，颇谦虚：“赵先生客气！时局如此，不好说呀。”
　　赵麻子吃了一惊，张大了嘴又慢慢闭上，小心翼翼地问：“是直系根基太深，一时半会儿动不得？”
　　张瑞冬点了一根烟，吐出一圈圈烟来，摇头道：“攻城开路能用‘武’，治城安民得靠‘文’。学校、私塾、学堂，都得一一地办起来，可惜这仗一开，能教书的走了大半，避战么！嗨，只好慢慢来了。”
　　赵麻子心里暗暗叫苦，重用重用，原来要重用的是读书人！他赵麻子什么都行，就是大字不识几个。但转念一想，既然要建学校、办书院，必要人负责土木监工，这一买一卖，其中也能捞一大笔油水。
　　二虎和皎儿两个小孩子见他坐着，一张脸急成了猪肝色，扯着脖子想说话，又迟迟没说出来，都觉得好玩，就跑过去仔细看他。忽然，二虎指着他腰际的玉麒麟道：“爸爸，看，老虎！”
　　赵麻子低头看着他，一个劲地夸：“小少爷真是聪明，认得老虎两个字，有本事！不过这不是老虎，是麒麟，玉麒麟，仁兽吉祥！”又和张瑞冬自夸道：“张兄，难得兄弟运气好，从琉璃厂淘来这么个宝贝，朱砂沁！你看，这儿是墨玉冻，啧啧，真是好料！”
　　沉烟睇了那腰坠一眼，拿绢子掩着嘴笑起来，侧头问道：“小黛，我看你也有一串坠子，像极了，也是一处买的么？”
　　沈黛看他是个地痞混混子，就由着听他一通瞎吹，这下见沉烟问了，才轻声地开口，风轻云淡：“这是同治爷的时候，工部制造司造的穿云呈祥仁兽玉麒麟腰坠子。若囊得真宝，赵先生好运气。”
　　沈黛刚说完，二虎就指着腰坠叫起来：“妈，白姐姐，沈姐姐，你们看！这个老虎少了个眼珠子！老虎的眼珠子没啦！”沉烟再也掌不住，笑了一声出来，张瑞冬也微微地笑，抚摩着儿子的脑袋：“什么胡话，回屋玩去！赵先生，童言无忌，您别不高兴。”
　　赵麻子又羞又恼，一张脸也变得蜡黄蜡黄的，一面只好赔笑道：“小少爷多可爱，不打紧，不打紧！”被这么一闹，他哪里还挂得住脸？勉强说了几句就起身告辞。张瑞冬也不留，只叫丫环送了出去。
　　赵麻子背着手骂骂咧咧往回走，他不敢怪罪沉烟或二虎，人家可是张家人，无心的一句话，算得了什么？想来想去，他只好迁怒于沈黛，只道她是故意教他出丑。他妈的，看老子怎么治你！老子没办成差事，你也别想过得痛快！至于他怎么回报萧宝络，怎么搬弄黑白，这都是后话。
　　夜色深了，沈黛和白芙侬由张家送着回到一号，崔长顺已经在院子里等着。他告诉沈黛，碧辉没能找着，等个几天还没消息，便罢了吧，倒是李四老头，自己从城北回来的时候，看到他家老婆子穿着丧服站在街口哭，也不知怎么，反正是死了。
　　沈黛坐在雕花圆凳上吃点心，崔长顺说一句，她就嚼一口，吞到肚子里却空落落的，一口气吃了四五块才停下。她点点头，平静地接受了李四老头的死亡。　　　　
　　她转着眸子看了看灯，烧得只剩下几寸，又转了转眸子，没有说话。肚子里吃下去的点心像铅像铁一样地堆积着，隐约疼得难受。
　　白芙侬看着她不说话，伸手覆住她的手，努力撑出一点笑：“李四爷爷今年七十五，也算高寿了。”
　　沈黛看着她勉强做笑的样子，也动了一动嘴角，轻声道：“是啊，人食五谷，都有这一天的。”李四老头慈霭健朗的模样在她眼前晃过去，像沙一样地不见了。她静静别过头看桌上花色点心，好一会儿长长叹出一口气，才有了些倦怠笑意：“燕宁，你去歇吧，我也休息了。去吧！”
　　等白芙侬走了，沈黛熄了灯，半梦半醒地睡下。到中夜的时候，忽然听见有人在院子后围轻声唤她：“沈姑娘，沈姑娘？”
　　她摸着黑起来，披了一件天水碧青貂缘软毛斗篷走出去：“什么人？”那人站在风口，见到她就奔过去：“沈姑娘，是我！”
　　沈黛举着灯照了一照，大吃一惊，把到了嘴边的“六贝勒”咽下去，轻声道：“六哥？”六贝勒点点头，在寒风里搓着手：“我去了一趟东六胡同，亏你搬得早，那里给败得不成样子！他们说你搬到这里，我就找你来了。”
　　沈黛听着笑了一笑，看见他身上穿着一件石青色鸾章缎蟒纹白貂缘袍子，半旧不新，可到底自矜身份，便问：“六福晋和侧福晋都好么？”
　　六贝勒皱皱眉头，又舒展开，哆嗦了一下嘴唇：“都是住在旧府上，今儿来人搜了一搜，连我阿玛的东西都给搜去了！”
　　“什么？”沈黛有些讶异，“祖先故物，他们也不让留？”
　　“现下到处开仗呢，这些东西收去了，好变成大炮、子弹，倒值了！”六贝勒惨笑了一下，接着道：“我真对不起她。她一面受毓如的气，一面百般对我好。若她当日没嫁我，今天在这里受穷受苦的，就不是她了！”
　　沈黛知道他说的是六福晋，一边拢了拢被大风吹散的襟，切声道：“你在此地悔得肠子青，有什么用呢？回去熬一点红糖、紫姜，赶紧再请大夫看一看。”
　　六贝勒点点头，拿眼睛盯着她看，急了半天，才结结巴巴地开口：“沈姑娘，你……你有没有五十块钱？四个孩子……太难了……吃不住。算，算我借的！”
　　沈黛从来没见过他这般低声下气的模样，心里一恸，反身跑回去，摸黑拉开抽屉一阵乱找。冰冷的器皿毫无感情地立着，她被哪一根簪子戳破了手指，愣了一会儿，忽然落了一滴眼泪。
　　她想起李四老头的话，“碰到任何事情，你只记我一句，事到临头须放胆！姑娘，记住了！”。可如今她连这样一个可靠的亲人也失却了，这句郑重到像诀别的话竟然成了真！哭？哭有什么用？想法子！　　
　　但眼里滚的泪还是落下来，砸在珐琅彩嵌金暗八仙盒子上，接连发出“叮”的响声。再大的事情，只许流泪，不许出声。她想着从前爸妈教给她的话，抬手重重在脸上抹了抹，用绢子包了三十块银洋和一些零星首饰，连同那只珐琅彩盒子出去，递到他手上：“六哥，好好儿拿去吧。这里是几百个钱，也够花小一阵子。千万保重，好好顾着家里。”
　　六贝勒把小包袱紧贴着马褂抱在