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　　　　彼端，皇宫中的太和殿里可谓是人头攒动，歌舞不休，丝竹管弦之音不绝于耳，好似在告诉众人，如今的西朝是人间天堂，歌舞升平。

　　　　今日正直佳节，皇上设宴款待群臣，一来君臣同乐，恭贺夏节；二来恪王凯旋，战绩显赫；三来宰相回京，功在社稷。三喜临门，怎么可能不办的隆重，办的盛大？

　　　　巍峨的太和殿中，身着明黄龙袍，威严霸气的宸帝端坐上座，虽已年过花甲，却还精神矍铄，威仪不减。而分坐他左右的如花美眷，则是纯嘉皇后阮伊渲，与皇贵妃沐涵雪，他们分别是太子的生母，与九皇子的养母，身份贵不可言。

　　　　至于其他后宫佳丽，都按着品级，坐在正殿的右侧，接下去是出阁的众公主、皇子妃，与有品级的诰命夫人。

　　　　而为尊的左侧，首位的是东宫太子轩辕琰，他身边空了个位置，接下去是六皇子轩辕谦，紧挨着的是北燕王世子慕容暝幽，之后是按品级排下去的几位皇子。皇子身后垂下幕帘，帘子后头是一些未出阁的公主。诸位大臣按着官位与最末位的皇子身侧隔开些距离，依次挨排坐着。宴席的位子从大殿内，一直排到殿外的白玉阶梯下，就光百官朝拜、入席的情景，都浩大的惊人。

　　　　宴会上，训练有素的宫女们传菜布菜、斟茶倒酒，无一挑剔。乐师奏曲，舞姬歌女殿前献艺助兴。席间君臣、显贵觥筹交错，笑声一片，和乐至极。

　　　　“皇上，臣妾再敬皇上一杯酒。”雍容华贵的皇后侧身朝着皇上，双手捧着玉杯，余光却朝太子身上扫了眼，温和之下暗藏得意之色。“愿吾皇龙体康泰，万岁万岁万万岁。”

　　　　宸帝仿佛无意瞥过皇后，嘴角的笑看似平淡，却高深莫测。他看着皇后一饮而尽，也拿起酒杯，饮下，淡淡的说了几句客套话，又转脸看了眼太子身边空下的位置，眉头微微蹙了下，并没说话。

　　　　到是一旁的皇贵妃，娇婉一笑，淡淡的埋怨了句，“也不知老九今儿又逃到哪去了，打开席就没见他露脸。皇上，等找着他，您可要替臣妾好好说教说教。”说着，她朝皇后瞧了眼，低声说：“是吧，姐姐！”

　　　　皇贵妃与皇后素来不和，此刻也在暗暗较劲。

　　　　皇贵妃因为平日里保养得宜，年纪又比皇后小，和衣着规矩刻板的皇后一比，更显美艳温柔，娇媚可人，不怪多年圣宠不衰，就连此刻皇上都会忍不住多看她两眼。

　　　　“爱妃也别挂心了，老九那小子素来不喜欢宴席，打小最能逃席的就是他，今儿逃席也是在预料之中的。回头等人找着他，朕再好好说说就是了！”四两拨千斤的几句话，堵得底下那些想拿九王爷逃席，藐视圣令做文章的人哑口无言，也就没人敢再提起。

　　　　当今圣上是出了名的宠九皇子，就算他要天上的星星，指不定他就能叫人拿蛮夷的红衣大炮给轰下来。如今这话一出来，群臣更是不敢多言去管皇上的家务事，转而继续与身边的人交谈着，维持着宫宴表面的和平，掩饰着平静下汹涌的暗流。

　　　　乘着一段歌舞结束的空当，宸帝似乎想起了什么，转脸看向左侧，缓缓开口。

　　　　“老六，你的对瀛海群岛的那个提议不错，过几日写个详细的奏章，单独呈上来，朕要好好看看。”

　　　　皇上一开口，众人均安静下来。

　　　　一时间所有的目光都投向了轩辕谦，心下狐疑着，各自猜测，那个所谓的提议是什么。

　　　　轩辕谦倒是不在意，拿起酒杯，起身拱手一礼：“儿臣自当尽力。”说完，他仰头饮下那杯酒，面上是他应下了皇上的话，其实是给凌姿涵应下的。不过，也因为皇上的这句话，他忐忑的心情却总算放了下来，明白这次凌姿涵是真的赌赢了。

　　　　“好，这才是国之栋梁！”宸帝高兴的呵呵一笑，又喝了一满杯。

　　　　相比对故皇后之子的宠爱，宸帝对轩辕谦也是心存愧疚。但作为帝王，身在孤高的位子上，就应了那句“一登九五，六亲情绝”。他送走这个儿子事出有因，如今让他回来，却处处牵制，不过也是因为皇权的那份身不由己。而他一直希望，轩辕谦可以理解

　　　　想到这，他不禁神色一暗，眼神渐变晦涩难懂。

　　　　众皇子、大臣并不知皇上和轩辕谦在打什么哑谜，在轩辕谦坐下后，都附和着说了些喜庆的话。而轩辕谦也微笑应对，再与众皇子互相恭维，可脑海中却浮现出往年在北燕王宫，与凌姿涵逃席的情景，不知道她现在在做什么。

　　　　衣香鬓影，酒香环绕，就在晚宴进行到一半时，一直守在皇上身后的总管太监突然离开片刻，回来时伏在皇上耳边耳语一番，也不知说了什么事，只见皇上笑的极为开怀。

　　　　这时，被今晚没出席晚宴的九弟，和莫名得到父皇一番夸奖的六弟抢尽了风头的太子爷，缓缓站起，笑着问了句，“父皇许久没有如此开怀了，为了这个，儿臣也要敬父皇一杯。”

　　　　“太子孝顺，社稷之福。”宸帝仿佛并没仔细看太子，只微微瞥了眼，公式化的夸赞两句，就侧目看向右边的皇贵妃，“爱妃不是想知道老九去了哪儿吗？”

　　　　“臣妾快有数月没见着煌儿了，想念的很。”

　　　　“哈哈哈，那小子倒是听话，朕一句话，他就立马照办去了。大晚上的，居然惊动了西华寺主持，真是个不让人省心的孩子。”宸帝的话语中带着一番为人父的慈爱，有耳朵的都能听出，他话中明显的偏爱。

　　　　一旁的皇贵妃也是极为有眼色的人，紧跟着说了句：“皇上，恪王本就是个听话的孝顺孩子，皇上的吩咐，他当然不敢怠慢。只是臣妾好奇，皇上您让老九去做什么了，居然惊动了国寺主持？”

　　　　皇贵妃的一席话，句句都说到了皇上的心坎里，却又在众人面前声明了恪王九皇子的“孝顺”，反倒让太子的光芒又黯淡下去。

　　　　宸帝拍了拍皇贵妃娇贵的手，嘴角噙着笑说：“老九年纪也不小了，朕让他去求娶王妃。”话音落，宸帝别开脸，不经意的目光扫过端坐众臣之前的宰相凌辰立，倒显得别有深意。

　　　　少顿，他微微举起酒杯，朝着凌辰立的方向点了下：“凌爱卿这次又为我朝立下大功，朕要与爱卿喝上一杯。”

　　　　凌辰立赶忙站起，躬身称谢道：“臣不敢居功，只是想着为西朝百姓，为千秋社稷，更为皇上尽一份绵薄之力。”

　　　　都说民为重君为轻，社稷次之，凌辰立就连一句谢恩的话都谨守本分，进退得宜，也难怪能矗立官场多年，而毫发无损。大概就因为他懂得为人臣子，最该遵守的两个字本分。

　　　　“爱卿，这功朕说你居得你就居得！你位列百官之首，功在社稷，万事以民为先，是朝臣的表率。西朝有你这等贤臣，是百姓之福，社稷之福，更是朕的福气！”说着宸帝先喝了杯中的酒。

　　　　凌辰立不敢怠慢，忙从一旁宫女手中拿过酒杯，喝了个干净。

　　　　皇上的一番话，无疑把凌辰立推上了一个至高点，令他战战兢兢。但不免俗套，众人也要顺着皇上的心意，对凌辰立这位良相恭维一番。

　　　　就连太子爷也不例外，面上带着份敬重的朝凌辰立举了酒杯：“相爷身为百官之首，是朝臣典范，但相爷的品德、学识，更是我们这些皇子所要学习的。本宫代诸位弟弟，敬相爷一杯！”说完，太子先干为敬。

　　　　“臣惶恐，太子殿下才德兼备，才是众王爷的表率。”话音落，凌辰立躬身饮酒，表示敬重。

　　　　可这次，他还是没能坐下，右侧的太子妃秦氏居然站了起来，朝一旁的宫女递了个眼色，让她满上酒，就笑意然然的转向上座：“今儿正直佳节，臣媳也要敬父皇、母后，及诸位娘娘一杯。臣媳恭喜父皇有此贤臣。”喝了酒，秦氏继续道：“臣媳前些日子听闻凌相嫡女回京，想来也是个出众的人儿，才貌双全，德行兼备。听说还是六王爷的师妹，私心想着，若能与她成了妯娌，那可真是极好的事儿啊！”

　　　　听了这话，一直在轩辕谦旁喝酒的慕容暝幽微微皱眉，而轩辕谦拿酒杯的手也微微僵了下，心中对秦氏的厌恶又增加了几分。

　　　　“太子妃过誉了，本王师妹不过是个普通的女孩，并没出众之处。”轩辕谦不想凌姿涵成为众矢之的，淡淡的掩饰过去。还未坐下的凌辰立虽然还没见到女儿，但关于她的事也听说了不少，现在尧王这样说，说明他极其护着凌姿涵，心中是又安慰，又惊恐，赶忙符合着说：“太子妃谬赞了，小女蒲柳之姿，难登大雅。”

　　　　“呵呵，相爷这话可就错了。您这一会京就进了宫，还没见着三小姐，怎么能妄加判断呢？想当年，相爷可是为了求娶国夫人，耗尽心力。本妃是小辈，虽说没能一睹国夫人风采，却能猜想得到，凌小姐的风姿卓绝，定不亚于夫人。”

　　　　太子妃话中带刺，又将话题带回了凌姿涵身上。

　　　　此时的太子妃，就是想让凌姿涵成为众矢之的，这样才好让她与苏氏暗中策划的那场计谋得逞。也就是这番计较让她有些忘形了，以至于忽略了皇后频频递来的眼色，及太子不满的目光。

　　　　打量着衣着华贵的太子妃，慕容暝幽冷笑了声，端起酒杯，并不拘泥与西朝礼节，不屑的瞥了她一眼，轻蔑道：“我北燕素闻皇上治国有方，治家有道，却不知西朝的媳妇居然也能管皇上的家务事吗？按理说，那姿涵小姐也与本世子颇有渊源，算是本世子的义妹，她的婚事，就算相爷不能管，皇上放手不问，那还有我们北燕王呢！敢问，何时轮到太子妃了！”

　　　　闻声，太子妃面色不佳，有些懊恼自己的心急，一不小心竟然犯了皇家的忌讳，越了权。她悄悄地朝着皇后投去一瞥求助的目光，心里却记恨上了慕容暝幽，暗暗发誓，等那小贱人成了她府里的人后，看她怎么折磨她！

　　　　不过，这太子妃似乎高兴的过早了点，那事儿能不能成还是个未知数。

　　　　“慕容世子说的甚是，太子妃，你身为众王妃的表率，却在殿前失仪，理当回去闭门思过，好好悔改！”怎么说秦氏也是太子的嫡妻，身为太子生母的皇后，就算对她在失望，也要帮衬一番。命令太子妃坐下后，皇后转向皇上，替她赔了个不是，心中却因她的话有了一番计较，接着道：“皇上，臣妾以为太子妃言语不当，但话确有几分道理。想想众皇子中，至今没有立嫡妃的，也只有六皇子与九皇子了，而他们也是时候该娶妻了。本朝素来娶妻娶贤，臣妾以为，相爷如此贤明，女儿也应是个极妙的人儿，若合适倒是可以在这两位皇子间，择一。”

　　　　皇后的话听着贤明，其实是把凌姿涵推到了刀刃上。她知道之前静妃为尧王求过旨，也知道皇贵妃急着想给儿子拉拢凌家的势力，那她就把这把刀夹在凌家的脖子上，让凌辰立的女儿成为两位皇子的争端，引起两虎相争的局面，到时候依照皇上杀伐决断的性子，绝对不容许会让兄弟反目的“妖女”存在。

　　　　“嗯，听皇后所言，朕倒觉得爱卿之女是最合适的人选，朕要考虑考虑。”玩弄权术数十载的帝王，怎么会不知道皇后的心思？若事先没见过凌姿涵，他或许真会给她三尺白绫，让她自行了断，平衡了皇子，也平衡了后宫。但皇后想推向刀剑的丫头，偏偏是个那让人见了一次，就不觉记住的古灵精怪的丫头，尤其还甚得瑞逸的喜欢，他就不得不多计较一番了。

　　　　只不过，一向善妒的太子妃秦氏，今儿是哪根筋打错了，居然也扮起了贤德的媳妇？

　　　　宸帝微微眯起了眼睛，打量了眼端坐席位的秦氏，一抹精光划过眼底。但他并未再继续这个话题，转而让歌舞继续，并赐下鹿血酒，与众臣痛饮，直到亥时才散场。

　　　　晚宴结束，众人纷纷离去，只有凌相被太监总管齐德海叫住，留下圣上口谕，让他去御书房，皇上有事与他商谈。

　　　　这边，齐德海引着凌相往御书房去，那边，被太子甩开老远的秦氏气哼哼地绞着手帕，在太子的车撵离开后，才伸手让守在轿子旁的丫鬟，扶着上了轿子。就在她进轿子前，那丫头低声说了句：“太子妃，苏氏如约，已经把人送到府上了。”

　　　　太子妃淡淡的嗯了声，就上了轿子。等这边轿帘放下，她温和的目光就陡然变得阴毒，一丝得逞的诡笑噙在唇角，在轿帘后露出一个扭曲的阴鸷表情。心中暗想，过了今天，那妖女就是她鼓掌中的玩物了！不觉快意，秦氏缓缓松开紧握着的手，闭着眼睛靠坐在轿子里，盘算着日后的事。

　　　　可惜的是，她算计的人是最不该算计的“妖女”。

　　　　御书房中，方才还君臣同乐的皇帝，此刻正站在玉阶上，背对着恭敬的立在中央的凌相，抬头仰望着龙椅上方高悬着的四个字勤政思危。

　　　　从凌辰立进来，到现在也有一盏茶的时间了，但宸帝却仿佛他根本不存在，还在观赏老祖宗留下的谨训。

　　　　一时间御书房内安静的诡异。

　　　　凌辰立心中没有底，但因为席间的那番话，心中担忧不已，深怕皇上是为了处置女儿凌姿涵，而找他前来，不免就多想了一些。

　　　　直到皇上唤他，他才陡然回神。

　　　　“爱卿”

　　　　“臣在。”凌辰立微微躬身，动作恭敬。

　　　　“爱卿不必拘礼，朕找你来，是为了姿涵的婚事。怎么说那丫头都是明珠都是她的骨肉，朕不会亏待她。只是朕现在遇到了一个难题，想让爱卿为朕分担一些。”提及楚明珠的名字，宸帝的眼中闪过一抹柔波，却又带着些许淡淡的无奈。

　　　　凌辰立似乎是知道的，心中一窒，面上却分毫未露，声音依旧平板的说：“能为皇上分忧，是臣的职责。臣，自当尽力。”

　　　　“朕见过那丫头了，她和明珠太像了，不止模样，那气度，那才华，都有明珠的风范。只是那个性，有些偏了，到不知是像你们中的谁。”宸帝的口吻中多了丝亲密，他转过身，漆黑的双眸看向凌辰立，目光深邃难测，但却仿佛透过他，看见了曾经年少轻狂的他们，不觉叹了口气，然后说：“朕头疼的是，静妃为尧王求旨，求娶那丫头。皇贵妃变相的对朕提起宫人议论的坊间怪谈，说是‘妖女邪王，天生一对’，真真讽刺。”

　　　　“皇上圣明，若小女是妖女，您当年就不会下旨救她。而九皇子骁勇善战，文韬武略，是一代难得的人才，只是个性恣意了些，并非坊间所说。”

　　　　宸帝看了他一眼，想着年少的时候，才恍然觉得，凌辰立这老狐狸，是真的老了。

　　　　“他们说的‘邪’，并非你说说的那个意思。他们是说，朕的九皇子，三月连娶五妃，却各个命丧黄泉，十足诡异，所以才有了‘邪王’这个说法。”走下白玉阶，宸帝沉吟一声，偏头看着白玉阶旁扶手上雕刻的龙头，不觉用力一握，转身走向凌辰立，对他说：“爱卿，朕问你，老六、老九你更中意谁？若是明珠还在，她又会挑选谁”

　　　　一听这话，凌辰立心中立刻警钟长鸣。

　　　　虽然这六皇子和九皇子都是人中龙凤，可他深知，六皇子轩辕谦是个面若菩萨，心似修罗的主，杀伐果决，毫不留情。而九皇子，且不说他克妻的命格是否属实，就冲他那恣意妄为，妖魔难测的性子，他也不敢把女儿嫁给他，只是皇上的意思

　　　　踟蹰了会儿，凌辰立拱手战兢道：“两位皇子都是人中龙凤，臣不敢断言，但若明珠还在，她必定谁都不会选！”

　　　　“你个老小子，朕与你认识多少年了？当年你求娶明珠，还是朕与孝诚皇后为你出谋划策的。那时的你，意气风发，连闯明珠设下的三道关卡，赢得芳心。想想那时候的你，哪里是会说出这种话的人！”提起故皇后，宸帝眼中闪过一抹痛意，转瞬收敛，又看向面前的凌辰立：“老狐狸，你这是借着明珠的名义，嫌弃朕的皇子！当年你丢掉那丫头时，怎么没见你那么维护的？”

　　　　凌辰立心中一颤，因为当年那件事，皇上与他的关系出现了隔阂，才让他变得这般战战兢兢，如履薄冰。可现在，皇上旧事重提，让他的心里更没底了。

　　　　“臣不敢，臣只是实话实说。明珠临走时的希望，只是儿女平安，臣”

　　　　“朕现如今算是想明白了，明珠的那两个孩子，你一个干脆丢掉，一个不闻不问，是想保护他们的平安。就像朕，把所有的宠爱都偏向老九，也是为了保他平安，我们用了两个最极端的方法，却不知，还是把他们引入了水深火热之中。”宸帝一语道破凌辰立的心事，却突然改变了称呼，“辰立，你还想瞒我到什么时候。”

　　　　“皇上明察秋毫，是臣欺瞒了。”凌辰立突然跪下，身体压得极低，但心上想着的却是年少轻狂的时代。

　　　　“起来吧，这里没别人，那套虚礼就省省吧！”宸帝虚扶了凌辰立一把