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　　　　爱艾刚没说话。
　　　　“那么，可不可以想成你真的见过她？”
　　　　艾刚稍微摇摇头。
　　　　“如果那样就太好了。但是那样也很痛苦，因为再也见不到了。”说完后，艾刚又沉默了。
　　　　“马卡特先生，可以请你照我现在说的做做看吗？”
　　　　虽然好像有点不安，但艾刚还是点点头。我要求他用素描用的铅笔，在桌子上的白纸，写出ABC的反手字。
　　　　所谓的反手字，是指像照镜子一样左右相反的文字。艾刚写着A到Z歪七扭八的反手字。第二次起，他把自己第一次写的拿来当作范本，所以很快就写好了。像这样，他从A到Z一共写了四遍。
　　　　写完后，我也让他在上面签名，再把这些和三张图一起放在桌子上，然后再把《重返橘子共和国》放在上面，最后再用有海芋图案的大手帕盖起来。
　　　　“OK，那么我们休息一下吧。”我说着，站了起来。
　　　　“我出去一下，马上回来。”说完这句话，我就到走廊去了。

2。重返橘子共和国

1
　　　　拿着小小的手肘骨头，年少的我独自坐上了船。这根骨头，是我从沙漠地底下挖出来的。我并不知道这是谁的。为了寻找骨头的主人，我踏上旅途。
　　　　我把骨头放进口袋，时而奋力划桨，时而休息发呆。河水缓缓地流淌，就算我什么都不做，船也会顺流前进。就在这时候，我看见岸上开着非常大的花，是非常大的向日葵，大概有三层楼那么高。半空中那些黄色的花朵和绿色的叶子，好像塑胶玻璃纸做的，呈现半透明的模样，在渐渐西斜的夕阳照耀下，闪闪发光。
　　　　我停下划桨的手，让船随波逐流，一面看着岸上的向日葵。
　　　　突然，从某处传来叫唤声。“喂！喂！”的大声叫着。我侧耳倾听，声音变得越来越大。于是我慢慢回过头，岸边道路很后面的地方，出现一只褐色小熊，它用很惊人的速度在追我。熊的下半身，车轮取代了脚。
　　　　“太危险了！不要过去！前面是太阳王的领域，马上回头！要不然就在这里上岸！”褐熊大声喊着。于是我摇桨，改变船的方向，朝岸边的方向划去。
　　　　船靠岸后，我拿着绳子的末端跳上砂地，拉着绳子把船拖上来。在我把绳子绑在附近岩石上的时间，熊一直停在旁边等我。当我绑好绳子、和熊四目相对时，发现他全身都是褐色的鬈毛，圆圆的眼睛很可爱，像极了泰迪熊。
　　　　褐熊说他叫做巴迪，并且问我的名字。我说我叫艾吉。他问我从哪里来，我回答从瑞典来的。虽然我嘴里这么说，其实心里并不确定，因为我想不起来。总觉得待在瑞典，好像已经是一百年前的往事了。
　　　　“嘿，你来的地方离这里好远！”巴迪惊讶地说：“那你一定会觉得这里是个相当奇怪的国家哦。”
　　　　“来，我带你到处看看。”巴迪又说。
　　　　既然他这么说，我就跟着他走。在向日葵林荫道的尽头，我看见巨大的橘子树高高耸立，树顶直入云霄。
　　　　走近橘子树一看，树干很粗，大约有大房子的周围那么大，而且凹凸不平，就像一座石头山，走完一圈应该就累了。
　　　　树干的周围装设着螺旋状的楼梯，一圈圈围绕着，向上延伸到高空中。因为楼梯太高了，从底下看不到上面的情形。
　　　　树枝在半空中向四方伸展，枝叶繁茂，所以橘子树下有点阴暗。。树叶聚集在一起显得相当巨大，好像遮蔽天空的乌云。但是仔细一看，叶片之间结了很多鲜艳的橙色橘子。
　　　　“来，你看这个。”
　　　　巴迪熊用手一指，我顺着看过去，发现有女孩漂浮在叶片之间，正在摘橘子。我往四周一看，到处都有女孩子在飘。
　　　　她们为什么浮在空中？当我觉得奇怪时，仔细一看，原来女孩们的背部都有翅膀。翅膀用非常快的速度拍动着，所以才看不出来。距离远，也听不到翅膀的声音。
　　　　当采下来的橘子抱满怀的时候，她们就慢慢降落到地面，绕到树的后头。后面有什么呢？我好奇地跟着她们走，发现树荫下有大型小屋那么大的瓶子，她们把橘子全部倒进瓶子里之后，再拍打翅膀飞回天空。降落时很安静，但飞上去时就会发出拍打翅膀的声音。
　　　　瓶子旁边有一张巨大的桌子，有个女人从瓶子里把橘子拿出来堆在桌子上。桌子的周围站着很多女人，她们七嘴八舌地边聊天边拿布擦橘子，再由其他人用菜刀把橘子切片，整齐地排在板子上。
　　　　然后又有别的女人过来，把切好的橘子收进笼子，再丢进前面的池子里。池子里有几个打赤脚的女人，拉起裙摆，边唱歌边踩橘子。
　　　　“她们在做橘子酱。”巴迪告诉我，“这里是制造橘子酱的户外工厂。”
　　　　池子的另一头，有一批女人用杓子把踩碎的果汁舀出来，接着将这些果汁倒进烧热的大锅里。她们一边用铲子把白砂糖放进大锅，一边用棒子不断搅拌。
　　　　果酱做好了以后，就装进对面的大瓶子。那些女人把黄色液体倒进瓶里，再用木汤匙搅拌。
　　　　“你看，她正在比较橘子酱和夕阳的颜色。她一边加柠檬汁，一边用橘子酱调成和夕阳一样的眼色。”巴迪这么告诉我。
　　　　我抬头一看，挂在西天的夕阳正好是和橘子酱一样的橙色，是橘子树和橘子酱的天空。
　　　　然后我们又回到河边，坐在石头上。巴迪不知道从哪里拿了柠檬汁来给我，我喝了一口，非常甘甜美味。
　　　　“艾吉，你为什么要旅行？”巴迪问。
　　　　于是我从口袋拿出慎重带着的手肘骨头。
　　　　“因为我在寻找这根骨头的主人，这是某人的骨头。我想骨头的主人现在正因为失去它而伤透脑筋，你知道这是谁的吗？”
　　　　我说完，巴迪说“让我看一下”，就把骨头拿在手上仔细端详。
　　　　“嗯，我也不知道。”他回答，接着说：“抱歉，我帮不上忙。不过要是我们村子的长老戴生爷爷，也许会知道一点什么。”
　　　　“戴生爷爷是谁？”我问。
　　　　“他是村长，什么都知道。这个世界上的事，他无所不知。为什么会形成这个世界？为什么会有那么多种类不同的生物存在？他全都知道。”巴迪说。
　　　　“为什么？为什么他会无所不知？”
　　　　“我也不知道为什么。”
　　　　“他在哪里？”
　　　　“他住在刚刚那棵橘子树上的村子里。你可以去找他，把骨头拿给他看，和他商量一下。”
　　　　“树上有村子吗？”我感到很吃惊。
　　　　“有啊，有很多房子。但我从来没看过。”
　　　　“我现在去找得到他吗？”
　　　　“可以，戴生爷爷一定在家。因为他太胖了，没办法下楼梯，随时都在家。只是你要小心，别摔下来了。”
　　　　“你不跟我一起去吗？”
　　　　听我这么问，巴迪马上摇摇头说：“我没办法爬橘子树的螺旋梯。因为我的脚是车轮，又没有翅膀。”他说：“我在这附近等你，你一个人去吧。戴生爷爷的家在C的十一丁目。”
　　　　“C的十一丁目？”
　　　　“你去了就知道，”他说：“顺着螺旋梯往上爬，一直往上。然后你会看到路标，跟着路标走就对了。”

2
　　　　于是我独自回到橘子树旁，抬头仰望看起来简直像巨大岩石高塔般的树干。
　　　　树干好像巴别塔。遮蔽整个天空视线的树枝和树叶，宛如暴风雨前的漫天乌云，也像即将冲撞地球的天体。虽然很难相信树上竟然有村落，但看到这些庞大茂密的枝叶，也许上面确实有另一个世界存在。总之，只有爬上去看看才会知道了。
　　　　木造阶梯相当老旧，脚一踩上螺旋梯，立刻发出吱吱咯咯的声音，我开始害怕了。扶手到处长满苔藓和菇类植物，也有常春藤缠绕，但这是唯一可以通往空中村落的道路。
　　　　我慢慢、慢慢地往上爬。因为树干太粗了，绕一圈就要好久的时间，但也因为这样，绕一圈就已经爬到相当高的地方了。树干黝黑而且凹凸不平，到处都有像大岩石般的树瘤。阶梯有时候从树瘤下穿过去，有时候从树瘤上方越过去，所以与其说爬树，不如说爬休火山还比较像一点。
　　　　我才17岁，而且体重比较轻，但这还是我有生以来第一次爬这么长又这么高的楼梯。楼梯很长很长，怎么爬都爬不到尽头，实在是爬太久了，中途我得停下来坐在楼梯上休息好几次。
　　　　空气随着高度攀升而改变，飘来了一阵水果的香甜气息，原来我已经很靠近枝叶了。这一带结了很多橘子的果实，背上长翅膀的女孩子，有时候会从螺旋梯飞掠过去。她们把一堆橘子抱在怀里。
　　　　一走进树枝，一位少女就漂浮在我眼前。她一直停在半空中，努力摘着橘子，但是她的翅膀没有发出声音。仔细一看，她背后的翅膀是静止的；当我这么想时，她的翅膀又动了起来。原来她们在摘橘子时，翅膀也反复不断地拍动或停止。她摘橘子摘得很认真。
　　　　我和好几个从上头飞下来的人擦身而过。大家一看到我的脸，马上露出看似害怕的表情，大概是因为我的头发颜色、长相都和她们不一样吧。但是她们很快就恢复神色，微笑着从我身边飞过去。我当然也微笑以对。
　　　　我又走过好几根树枝，终于看到写着“一丁目”的看板，钉在树干上。此时，我脚下踩的地方已经是一片平坦。房屋背对着树干并排围成一圈，房子前面是圆弧形的广场。说是广场，其实只是把木板钉成的地方忘外侧扩充出去，成为比较宽敞的通道罢了。不过，从这个区块又沿着树枝向外延伸出好几条放射状的道路，而且这些树枝极粗，上头的道路和楼梯两侧还有扶手，所以还是应该把这里叫做广场才对。
　　　　看样子，树枝道路的彼端也有好几栋房子，大概也有聚落。往水平方向伸展的树枝上才会开设道路，往上长的树枝当然就维持原状。我靠在扶手边战战兢兢地往下看，地面上的橘子酱工厂变得非常的渺小。
　　　　这里的房子都是用木头、砖瓦、灰泥盖成的；老房子，涂抹在外头的灰泥之中，还会露出里头老旧而乌污黑的柱子。虽然看不到小鸟的踪影，但似乎偶尔能听到隐藏在树叶之间的小鸟鸣叫声，还有风吹树叶的沙沙声。我感觉不像站在高高的树上，反而比较像在树林中漫步。
　　　　一走过房屋前的广场，楼梯马上又出现了，我有点烦躁的再度爬上去。这次出现在我面前的是写着“二丁目”的看板。这里也有一块平坦的空地，也有古色古香的老房子围绕着的广场，或者该叫它回廊才对，因为我之后还得像这样再往上爬九个楼层。
　　　　上了阶梯后，出现写着ABCD的标志，因为树干在这里分成两个主枝，有箭头分别指着AB往这条路、CD往那条路。螺旋梯也分为两边，分别往各自的分枝延伸而上。我的目标是C的十一丁目，所以我就选择写着CD方向的道路。
　　　　不久就来到了CD的三丁目，再往上爬是CD的四丁目。就这样，我来到了八丁目。C和D在这里分开两边，因为又遇上分枝，螺旋梯也分为两边。我当然选择往C的方向，于是我就这样走过了C的九丁目、C的十丁目。
　　　　越往上爬，树枝渐渐越来越陡，但是道路和楼梯都是平的。就在我觉得双脚累得一步也走不动时候，终于到了C的十一丁目。这里也有木板铺成的广场，房子也是背贴着橘子树干围成一圈。但是只有这里的房子外观很不一样，每间房子前面都有木头圆柱，圆柱之间大都用木板铺成阳台，阳台上有满溢着东洋风情的栏杆。
　　　　木头圆柱和栏杆大都涂成红色，每间房子的屋檐下吊着很多灯笼，还垂挂着细竹编成的竹帘子。这几家应该都是餐厅，但好像还没开店，都没有客人上门。
　　　　其中一间，阳台上铺地板的房间里放着一张床，床上有个胖胖的老人在半躺着休息。这家应该是民宅。老人面前的竹帘垂下一大半，屋檐下挂着高低不等、风一吹就会发出声音的小小金属铃铛。
　　　　我站在屋檐下，把头伸进竹帘里。
　　　　“你好，请问戴生爷爷的家在哪里？”
　　　　这时候，刚好有一阵风吹得铃铛叮叮当当响了起来。老人好像没听到我的话，所以我又再问了一遍。于是老人身体连动都不动一下，只是微微动了肥滋滋的下巴和嘴唇说：“就在你面前。”
　　　　“你就是戴生爷爷？”我问。
　　　　“是的。谁叫你来的？”他问。
　　　　“巴迪。”我说。
　　　　于是戴生爷爷叫我进去。我从木头圆柱之间进去，穿着鞋子就想走进铺着木板的阳台，爷爷叫我脱鞋，于是我赶紧把鞋子脱掉。
　　　　我坐在半躺在床铺上的戴生爷爷旁边，双手抱膝缩在铺地板的房间休息，走了漫长阶梯的疲累双腿这才觉得舒服多了。从树林之间吹来的风，让屋檐下的铃铛叮当作响，水果的甘甜清香、不知从哪里传来的各种虫鸣声，全都让我忘了自己置身于地面遥远的高树上。
　　　　戴生爷爷问我找他做什么，我从口袋拿出手肘骨头给他看。
　　　　“我在找这根骨头的主人。你知道是谁吗？”
　　　　戴生爷爷被我这么一问，拿过骨头，靠近鼻尖仔细端详。
　　　　“大概是芮娜丝的，”他说：“她一直因为失去右手而深感困扰。如果把这个装回去，也许以后手还可以长回来。但是骨头还不太够。尽管如此，她一定也会很高兴的。”
　　　　“这位芮娜丝在哪里？我现在可以跟她见面吗？”我马上问道。
　　　　没想到这么快就找到骨头的主人。
　　　　戴生爷爷嘴巴呈八字形地想了一下，“可能很难。”他说：“这孩子现在谁都不相信，她有陌生人恐惧症。而且你不是本地人，大概不知道这里的习惯吧？”
　　　　“不知道。”我说。
　　　　“芮娜丝是孟恩族出身的。孟恩人在这里，不是摘橘子，就是必须到河对面的太阳王的镇上工作。芮娜丝无父无母，还有个老祖父要奉养，所以她就去工作了。船大概快回来了，但是。。。。。。”
　　　　“那么，如果我在港口等，就可以见到她了？”
　　　　戴生爷爷隔了一会儿才说：“如果只是看看她应该可以。她没有右手，眼睛有投影机，所以一到晚上，眼珠子会像钻石一样闪闪发光，这些特征应该可以让你马上认出她来。因为在这个村子里，只有她一个人长那个样子。但是，这孩子到太阳王的镇上工作之后，就变得越来越不肯让人接近了。”
　　　　“她不会跟我讲话吗？”
　　　　“应该不会。孟恩的女孩子，照规定尤其不能和外人讲话。如果你能成为这村子的人就好了。”
　　　　“怎样才能成为这村子的人？”
　　　　“只有跟这里的人结婚，拿到绿卡之后才行。”戴生爷爷说。
　　　　“结婚。。。。。。”
　　　　“没错。”
　　　　我考虑了一下说：“戴生爷爷，你认识芮娜丝对不对？”
　　　　“因为她就住在上面的村子，我是看着她长大的。”
　　　　“那么，请你把这跟骨头交给她。”
　　　　我一说完，戴生爷爷马上回答；“那可不行。”
　　　　“为什么？”
　　　　“理由有好几个。第一，照规定不能这么做。”
　　　　我吓了一大跳，“怎么都是禁止的规定。”
　　　　“是啊，这是很无聊的村子。第二，只有这么一根，骨头还不够。照这村子的规定，当某人惹出什么问题或是有什么提议，当事人必须负责把事情解决。”
　　　　我歪着头，不太懂他的意思。
　　　　“什么？所以呢？”
　　　　“我已经老了，没办法担这种责任。我绝对不要！”戴生爷爷说完，就把骨头丢给我，我连忙用双手接住。
　　　　“但是戴生爷爷，我也没办法担这个责任啊。”
　　　　“你交给她吧。你还年轻，应该可以冒险把右手拿回来。”
　　　　“是这样吗。。。。。”我陷入沉思，“但是，她大概不肯见我吧。就算我见到她，她也不肯跟我说话。那么，我该怎么把骨头交给她呢？”
　　　　“自己想办法。”戴生爷爷说。
　　　　“虽然你这么说，但我不认为自己有什么责任。再怎么想，我都觉得自己没有义务非交给她不可。”
　　　　“那这样好了，我把芮娜丝的秘密告诉你，但你绝对不能滥用。”
　　　　“喔。。。。。。”要怎么滥用啊？
　　　　“而且，这只适用在芮娜丝身上，不适用于其他女孩。就是她左脚的小趾头。”
　　　　“什么？”
　　　　“那是她的弱点。”
　　　　“你的意思是？”
　　　　“她小趾头的趾甲是按钮。用力压下去，她就会听你的话。”
　　　　“咦？真的吗？”真令人难以置信。
　　　　“是这样没错。但那孩子吃了很多苦，可能不会绝对服从，但是态度一定会有很大的改变。”
　　　　“嗯。。。。。。”
　　　　“港口在沿着河畔往东走一百码的地方。年轻人，再见了，祝你好运。你要把那个孩子的幸福列为最优先考量。”戴生爷爷用有点严厉的语气对我说道。

3
　　　　下阶梯虽然不像爬上去那么幸苦，但螺旋梯实在太长，还是花了好多时间。好不容易到地面时，太阳已经下山了，四周变暗，连附近的橘子酱工厂也