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螺丝人-第15部分
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我点点头，“是典型的S层。我靠着这个，才了解这个故事到底是什么。”
我这么一说，海利西用认真地表情不断思索。
“这个才是贯穿所有神秘现象的骨架。三层楼高的向日葵、盖在大树上的村落、经常笼罩在月亮周围的雾气、一飞上天就停止不动的精灵的翅膀，还有精灵说，飞行时一碰到地上的东西就会坠落。这些其实都是同一件事。”
“换句话说，你可以把这些做一贯的说明？”
“可以。”我很肯定。
“这是合理的吗？”
“没有比这更合理、更科学的了，海利西。”
“如果你做得到，那就是魔法了，洁。”海利西苦笑，“赶快说给我听，洁，我洗耳恭听。”
“你还记得阿波罗十一号吗？”我开始说明。
海利西点点头说：“阿波罗十一号？怎么突然提到阿波罗？这次换阿波罗十一号啦。。。。。。？我当然知道，我也很兴奋，那是1969年的事了。‘我的一小步是人类的一大步’，你是说那个十一号吗？”
“对，就是第一次登陆月球的美国太空船。”
“我记得。然后呢？”
“海利西，那个太空人，在月球上的砂地，是怎么走路的？”
“怎么走？不是普通地走吗？”他说。
“那是走得慢的时候。想要赶路的话会怎么样？”
海利西在想，没有说话。
于是我说：“不是会小跳步吗？”
海利西听了，小小地惊叫了一声说：“的确！的确会这样。。。。。。但是，这又怎么了吗？”
“那是因为想要走快的话，自然就会变成跳跃，因为跳跃比较快。橘子共和国也是一样的道理。”
于是海利西张大嘴巴说：“什。。。。。。什么？！什么意思？”
“海利西，阿波罗十一号的太空人，在月球上为什么会变成跳的？”
“没有重力。。。。。。就是无重力状态。。。。。。”
“没错。不过正确的讲法不是这样，是因为重力少。人在无重力的情况下不能走路。月球上面，引力是地球的六分之一，非常小；所以想跑的话，用跳的会比较快。因为没有体重，所以引力不能顺利作用。因此，阿波罗十一号的太空人一开始大概也采取三级跳那样的跑法，但马上发现不必那么夸张，一步一步小跳着前进反而比较合理。他们在很短的时间内，学会了在月球上最有效率的移动动作。”
“啊。。。。。。所以。。。。。。也就是说，这代表什么意思？”
“这代表橘子共和国的引力比这里小。如果这么想，所有的事情都有了合理的解释。在高大的树木上面建造村落，应该既不稳定又危险，就算是非常巨大的树木，但应该难免会变得头重脚轻，很不稳定。万一暴风雨来袭？刮大风的话？就算没有风雨，难道不会因为上面的重量而倾斜、倒塌？顾虑到这些，再怎么敢冒险的建筑师，也不会设计这样的建筑物。
“但是，这是在地球引力范围内才会有的问题。引力小的话，常识就会改变，这些疑虑便不复存在，树顶上也可以盖村落了。如果引力和月球差不多小，而且又是没有强风吹袭的环境，的确能在树梢上建造人类的聚落。”
海利西发出低沉的喉音回应我。
我继续说：“而且，那种高达云霄的大树可能可以生长，就连向日葵也能长得像三层楼那么高。所以只要人的脚力够强，不只是小跳步，也可能出现大跳前进的人。”
海利西沉默了一阵子，终于说话了：“我懂了。这件事真的太出人意表了。我想都没想过。你的说明我了解，但是为什么会突然提到引力？难道橘子共和国是在月球上？”
我摇摇头说：“这倒不是。如果在月球上，有许多地方会和我的说明不一致。”
“你说不一致？会吗？事到如今，不管哪里不一致，都不会吓到我了。。。。。。”
“海利西，你曾经认为这个故事是幻想，对不对？”
“对。当我听到Lucy in the Sky后，更加这么认为。”
“那是凑巧。”
“凑巧？”
“对。所以我才说B层是被S层选中的。那个歌词世界完全一致，这是正确的科学故事。”
“所以，是哪里不一致？”
“是的，意思是有些地方会不符合科学。”
“啊，哪些地方？”
“比方说，月球没有空气。就算在月球做一个圆顶巨蛋，在里头充满空气也一样，只要有六分之一的引力，精灵背上的翅膀一停下来就会往下掉。而且，东西向有笔直道路，南北向却没有的这种描述，就变得没有道理。”
海利西用力点头说：“对！这到底是什么？何况，只要朝北方以时速20哩的速度跑，鸟翼机就会飞起来咧。”
我点点头。
“嗯。会有鸟翼机这个东西出现，也代表引力很小却有充足的空气。今年刚好是莱特兄弟在天空飞翔后的一百年，如果是以现代的状况，大概达芬奇也能飞吧。”
“是吗？原来有空气啊。但是引力小。。。。。。”
“对，这也表示此环境的特殊性。如果是普通的天体，引力小的话空气就会跑掉。”
“是吗？”
“因为空气很充足，就算不使用螺旋桨或喷射引擎，只要有昆虫式的翅膀就够在天空飞了。”我说。
“昆虫式？”
“嗯。应该不是鸟式的。”
“精灵也是？”
“对，精灵也是，书上也写说她们背上的翅膀出乎意料的小。就算翅膀小，只要拍打翅膀的肌肉有力，在这个环境下也可以飞。”
“男主角艾吉也曾被精灵带着在天上飞嘛。”海利西说。
“对。他也飞过。而且精灵们只要飞上去，背上的翅膀就会停止挥动。这些意味着什么呢？”
“对，意味着什么呢？”
“表示在那个地方，原本就没有重力。”
“没有重力？！”海利西叫了出来。
“对。是无重力的世界。”
“我快疯了。不是有吗？只是比较小。”
“是人工做出来的。无重力的话就麻烦了，不是吗？你也知道，无重力的状态，人不仅无法行走，也会给身体带来很多不舒服。比方说，如果空气没有因冷热不同而有重量差，就不会引起对流，二氧化碳会残留在嘴巴周围，如果不把它去掉，人可能会窒息而死。地球上的我们之所以能生存，是因为刚呼出来的气息较温暖而往上飘，含氧气多的冷空气会取而代之跑到鼻子和嘴巴。就算不断地转动送风机，在这样的环境下，就无法避免肌肉退化。这会在短时间内发生，在无重力状态下生活几个礼拜，人很快就无法行走了。”
“对啊。所以在太空站，太空人好像都常常用运动器材，踩脚踏车的踏板或跑步，来维持肌肉的力量。”海利西也说。
“就是这样。此外，心脏也会变衰弱。在地球上，人体可以透过心脏这个帮浦，不断把脚底的血液打上来。一旦没有这个必要，工作减少的心脏会越来越衰弱。据说人如果躺在床上一个月不下床，光是这样心脏的肌肉就会变薄一半。”
“嗯，我听过这种说法。”海利西说。
“所以在地球出生、从未离开过地球的人类，一旦到了无重力的地方，身体会应不适应而产生很多问题，这是可以想见的。当然，几个世代过去之后或许会适应，但要完全适应，可能需要从尼安德塔人进化到我们这么久的时间。怎么办？用人工方式制造重力的必要性于焉产生。那该怎么做呢？简单、确实，又没有故障的办法，就是让整个世界旋转。用这种方式，就能在球体制造重力，让人们能站在表层上生活。”
“哈哈，你的意思是，这个橘子共和国，就是一个像这种太空站的地方？”
“规模应该大得多。这不是试作阶段，而是有河川、有城市的完成品，是太空殖民地。”
海利西一直在思考。渐渐的，好像把事情想通了似的。
“太空殖民地，这是巨大的圆球形世界吗？”他问。
我点点头说：“是圆球形的人工地球。它会一边旋转，一边利用离心力制造出人工重力。”
“为什么需要这种东西？”
“当然是因为地球迟早有一天不能住人。剑桥的史蒂芬·霍金曾经预言，地球将在1000年之内变得无法居住，原因是全球暖化和人口暴增。暖化会让极地的冰雪融化，要是所有的冰雪融化，一大半的文明会被水淹没。我们的世界，在二十世纪末，人口已经爆炸性的增加了；而气温则在这100年来上升了6度。如果以这种速度持续恶化，也许不必1000年就不能住人了。就算逃避得了这些，太阳的寿命总有一天会结束。它会膨胀、让大海沸腾，从最靠近它的水星开始吞噬，最后会收缩，变成和地球差不多大的白色小恒星。如果人类还能活到那个时候，我们迟早也必须离开地球才行。”
“那搬到火星去住的话呢。。。。。。？”
“对。有一个计划叫做外星环境地球化（terraforming），简称地球化。把让地球暖化的元凶——氟氯碳氢化合物、甲烷等，大量释放到火星上，温暖整个火星，让位在极地的大量干冰融化掉。再从地球把大量植物带到火星，让它们制造二氧化碳，然后，植物释放出来的氧气，总有一天会充满火星。”
“对。这么一来，在赤道附近的话，好像可以不必穿太空衣就能生活。而且听起来似乎不必花太多时间。”
“有人说只要150年左右就可以了。当然，经过如此改造过的火星，因为离太阳比较远，大概可以比地球活久一点。不过一旦太阳寿命结束，迟早也会灭亡。一开始，我也以为这个橘子共和国或许是地球化之后的火星，火星的重力是地球的三分之一。但事情不是这样，很多证据显示它是圆球形的人工地表。
“例如，书上提到，在空中，如果碰到生成在地上的树木，就会坠落下来。飞上去后，就不受旋转产生离心力的影响；再说原本就是无重力世界，所以可以一直漂浮。一旦参加自转运动，身体也会随之产生重量。如果握住挂在圆球的圆周上的东西，就代表‘和这个世界一起旋转’，那么身体就会受到离心力的作用，于是重量出现，往圆球的表面掉下去。如果是火星的话，不必碰到树木，只要背上的翅膀停止不动那一刻，就会以比在月亮更快的速度往下掉。
“其次，书上也提到，月亮周围总是有雾气笼罩。那是因为如果没有雾气的话，就看得见在遥遥上空的球体的地表了。雾气，是遮蔽视线的帷幕，所以要不断制造雾气。”
“这样啊。所以艾吉也在飞起来后，就算没有翅膀，也可以一直漂浮。。。。。。”
“就是这样，这都是无重力的缘故。精灵只有为了脱离旋转的地面、或者改变方向、加快速度时，才会使用翅膀；所以飘起来之后，就可以停止拍打翅膀了。”
“原来如此！原来是这样的道理啊。那么，朝北跑，鸟翼机就会飞起来是怎么回事？”
“从这个描述看来，这个太空殖民地，大概是南北向旋转的，而且是从北往南旋转的，所以南北向没有直线道路。”
“所谓朝北方以时速20哩跑的意思就是。。。。。。”
“代表这个太空殖民地的旋转速度应该是20哩。圆球形的表面，以时速20哩的速度，从北往南不断旋转。所以只要以相同的速度反方向移动，也就是从南往北以时速20哩的速度跑的话，就能抵消因旋转而产生的人工重力。”
“啊！原来如此。”
“所以用邮购买到的、力量不太够的人工肌肉，只要重力是零，就可以漂浮起来。”
“原来如此！这就是东西向才有直线道路，南北向却没有的理由啊。”
“就是这么回事。道路笔直的话，时速很容易就可以达到20哩。如果是奥运级的赛跑选手，全力奔跑也许就可以跑出这个速度。为了不让这种情形发生，才会故意把道路弄成弯弯曲曲的，在弯曲的道路上，很难达到这个速度。那里应该也没有汽车。不完全的内燃构造会污染宝贵的空气，利用从葡萄糖产生能源的生理运动构造要干净得多。
“要是开车，只要在南北向达到时速20哩的速度，在任何地方都有重力被抵消的危险。不仅汽车在空中到处漂浮会造成严重的问题；就算不是汽车，人如果在空中飘来飘去，也是既危险又会引发大混乱。所以管理阶层才会希望所有居民都乖乖地在地面活动。因此，太阳王的巡逻机也才会出来巡逻。”
“原来如此，的确很有一致性。那这些事情，殖民地的居民都被蒙在鼓里咯？”
“大概故意不教育他们。不过芮娜丝知道这件事。”
“那这个太空殖民地是为了逃离地球而设立的吗？”
“与其说逃离，不如说是为了探索新天地。荷西爷爷不是说过了吗？建造这个先进的太空殖民地，和太阳王拥有的技术能力有相当大的关系。”
“嗯。”
“所以他们才能站上管理者的地位，因为这个世界是他们建造的。”
“嗯。也就是说，人类必须探索新天地啊。。。。。。”
“这是为了保命必须面对的宿命。Lucy就是这个象征。从她身上就可以知道，人类在遥远的太古时代出现在非洲大陆。Lucy的族人如果都安于现状，一步也不离开住得很舒服的非洲，一定会被天灾地变或其他灾害给灭亡了。”
“对。”
“如果这样，人类的历史便不复存在，也不会有我们了。爱好冒险、不受道德束缚的人，不听有识之士的劝告，离开故乡，开始在地球上的各个地方到处移动，有的民族还千里迢迢地跑到酷寒的西伯利亚地方。那种气候酷寒、终年冰雪、食物匮乏的地方，到底哪一点吸引他们？”
“嗯。但是我们的根，难道就只限于非洲一地吗？”
“不清楚，目前为止的定论是如此。总之，我们因此才有今天。结果是无私和不受道德束缚，解救了我们。当然，自从有人类以来，天灾地变的发生相对较少，因此进化可以安定进行的时间比较长。就算是连续发生天灾地变，幸好也不必每次都从单细胞生物开始重新进化。”
“天体互撞也可能给地球带来生命吧？”
“是呀。目前的定论是，太古时代的地表，是以二氧化碳为主体的。氨基酸如果没有从外面进来，就不会形成生命。而且，若无法频频补充氨基酸，总有一天会无法供应那么多种生命延续下去。如果生命原本就是外来的，那么地球灭绝的话，生命应该会再回到外太空。为了今后继续存活下去，人类总有一天必须踏出宇宙，寻找可以居住的其他恒星系的其他行星。这不只是娱乐大众的科幻小说，是迟早必须要面对的技术摸索。”
“人类本身就是这么来的，这种说法怎么样？”
“什么？”
“也就是说，人类在太古的过去，就像这样坐着巨大的太空船来到地球。”
“嗯，但是降落失败，失去了火箭和电脑，所以只好抢尼安德塔人的毛皮，住在山洞里。不久人类连这样的记忆都丢失了，他们就从原始人重新开始进化。”
“对，对。没错。”
“好耶！海利西，你找个时间写本这种书吧，故事可以从挖掘出太古时代的火箭开始。地点是埋在地底一千公尺的火山口，那里有油田呈环状相连。”
“哇，我迫不及待了。”
“言归正传吧。由于真空的力量和膨胀，各银河现在都是孤立的，恒星的数量也持续减少。光是银河系的直径就有十万光年，离最近的恒星系也有四点二光年吧？”
“比邻星吗？”
“对，半人马座的比邻星。其他银河就更不用说了。据说光是到这个比邻星，如果用我们现有的化学火箭发动机，就要花十三万年的时间。用太阳能火箭发动机要一万年，用离子发动机要五千年，用原子能火箭发动机要一百年，用反物质火箭发动机要十年，用镭射发动机要六年。”
“反物质？”
“嗯，这必须制造出一种叫做反物质的东西并加以使用。据说要制造百万分之一公克的反物质，需要一千亿日元。那是一种理论上的物质，暂时无法实际操作。若是使用镭射发动机，大概多少有点可能性，但也是遥远未来的技术。原子能火箭发动机可以设法办到，但是到比邻星也得花一百年的时间，不是人类一辈子可以到达的距离。况且到了之后，也不能保证那里一定有适合人类居住的行星。人类只能在太空船内度过一生，留下遗言，要求后代子孙寻找新的生活环境，太空殖民地就是以这个为目的建造出来的。所以太空殖民地是人工地球，同时也是巨大的太空船。”
“坐这个庞然大物在宇宙前进？”
“地球不就是这样吗？地球也是太空船啊。”
“殖民地内的环境，引力会变小吗？”
“没有这回事。根据旋转速度的快慢不同，可以和地球的引力一样大，也可以比地球�
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