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　　阿恪很苦恼，他不知道刘将军怎么就这么偏爱他？不过他也没忘了拜托刘将军照顾欧家的事，顺便把赵明韬的所作所为添油加醋地理了一遍。

　　刘将军叹着气拍他的肩膀：“那能怎么样呢？还不是得看着他小子逍遥快活。不过你放心，既然是你的家人，就是我的家人，一定替你好好看着，谁叫你小子把我从死人堆里刨出来的呢？你小子可得好好干，别丢了我的脸！”

　　阿恪感激地应了，心想自己一定要好好干，干出名堂来，干出成绩来。

　　夏瑞蓓仰面躺在窗下的软榻上，头上缠着白布，发着高烧，脸上带着不正常的潮红，身上盖了三床被子还冷得打颤。

　　芳儿拿着一碗药汁，细声细气地劝她好歹喝一点儿：“这是老爷让丽娘送来的，您喝点儿，喝了就好了，留得青山在不愁没柴烧。”

　　夏瑞蓓紧闭双眼，不为所动。被暴打一顿的结果，是欧二少死在了城外，她则得到了丽娘偷偷送来的几瓶药和两瓶伤药。夏老爷夫妇是根本不可能上门来看她的，赵明韬，不喊大夫来给她看伤，更不准她出门，说是她这副样子丢了他的脸。

　　什么留得青山在不怕没柴烧？她多活一天就是多受一天罪。如今各地战乱，生意早就没了做，她，除了是夏家的女儿，是夏瑞熙的妹妹，其他的，真是一点用处都没有了。

　　芳儿叹了一口气：“夫人……”

　　夏瑞蓓好歹冒了一声：“别喊我夫人……”以前觉得这个称呼还不错，现在却是一个莫大的讽刺，随时随地都在提醒她，她是多么的幼稚，多么的无知，多么的蠢。

　　芳儿无奈，只得道：“这窗下总有冷风刮进来，您还是睡到里间床上去的好。”

　　夏瑞蓓恶狠狠地说：“我不睡他睡过的地方，我想着就恶心。”

　　芳儿沮丧地放下药碗，坐在一旁发呆。主仆俩一个闭着眼睛装死，一个看着地下发呆。

　　门外传来两下轻剥声，芳儿看了夏瑞蓓一眼，忙起身去开门，只见门外站着一个清秀的小童：“芳儿姐，您让打听的消息打听到了。”

　　芳儿忙把门掩上：“我们过去说。”

　　二人走到廊下隐蔽处，窃窃私语起来。

　　“什么？人已经在路上了？不日就将完婚？”芳儿失态地揪紧衣角，喃喃自语：“这可怎的好？这可怎的好？”

　　人家一来，就是顶着新皇赐婚，成王正妃的名头来的。而夏瑞蓓这个侧室，却是根本提都没提，那也就意味着，人家根本不承认她。她现在又失了赵明韬的欢心，想做侧妃，只怕是不可能了，没有名分地位，没有宠爱，等新王妃一来，哪里还有她的活路？

　　小童低咳了一声：“芳儿姐？”

　　芳儿回过神来，从荷包里掏出约一两重的一块碎银塞在小童的手里：“辛苦你了，若是再有什么消息，记得第一个来告诉我。”

　　目送小童走远，芳儿又在廊下徘徊良久，才下定决心进屋去和夏瑞蓓摊牌：“夫人，您再不愿奴婢这样称呼您，您还是夫人。请您拿个主意吧，爷已经正式受封为成王，新王妃是新帝容贵妃的胞妹，容大元帅的庶女，一来就要大婚。圣旨中并没有提到您，您……”

　　夏瑞蓓没有任何反应。从知道赵明韬要投降的那一天开始，她就已经对自己的前途和人生不抱任何幻想。

　　芳儿流泪道：“奴婢知道您不爱听，可该说的还得跟您说。您若是决定要去死，奴婢就陪着您，反正您死了，奴婢等人也没了活路，不如跟着您去，还得一个忠义的名声。您若是不想死，就把身子养好了，该怎么打算还得趁早打算。您还年轻，日子还长着，就算不为了别人，也莫要太便宜了他人。”

　　夏瑞蓓翻了个身，侧面向里，仿佛是睡着了。

　　芳儿又默默地立了一会，叹口气转身出去。

　　天色将晚，芳儿端了一只彩漆托盘进来，托盘上有一碗清粥并两三个小菜，一只碗一双筷子。不管夏瑞蓓吃不吃，她都得准备到。

　　进了屋子，只见桌上的那只药碗空了，她心头一喜，颤声道：“夫人……”

　　夏瑞蓓不回头，闷声道：“把饭菜放在桌上，我想吃的时候自然会吃。”

　　芳儿得了这一声，比捡了金元宝还要欢喜，一迭声地应道：“好，好，奴婢这就去煎药，等会儿给您换药。”

　　夏瑞蓓坐起来，端起清粥，就着一颗颗的眼泪，一口一口地往下咽，她心里有一个强烈的愿望，她要活下去！她一定要看着赵明韬不得好死！

　　赵明韬今天心情非常不好，一想到他的封号，他就窝了一肚子的气。成王，就是在提醒他成王败寇，警告他不许多有其他心思。

　　最可恶的，就是新朝留下来协同他守备西京的那个叫刘力子的将军，看着笑眯眯的，实则却是个心狠手辣的家伙。

　　换防也就罢了，赵明韬有心理准备，既然降了，人家肯定要抽走这里的部分兵力，换成他们自己的人，那也无所谓，反正西京城这块地头上，这么多的兵士，他们也带不走，多数人还是愿意听他的，慢慢经营就是了。

　　只是他没想到，这混人竟然这么不给他面子。

　　在西京官员给刘力子的接风宴上，不过一句话不合，这刘力子就当着他和西京原大大小小官员的面，把布政使张大人一刀砍死。还借着酒疯，扑上去把张大人的头颅给割了下来，用枪挑着，像耍球一样地耍，血污四溅。弄得诸文官面无人色，甚至有人被当场吓昏死过去。

　　弄了半晌，这厮一脚将张大人的头颅踢出老远，喷着酒气对他说：“对不住，成王爷，末将是个粗人，脾气也不好，就见不得这种假惺惺，酸溜溜的人。今后还请您多多担待。”

　　赵明韬还没说话呢，刘力子又拍着脑袋道：“啊呀，这可怎生是好？这张大人，还要协同我们一起管理西京城呢？这下子可惨了，谁来管理？那一摊摊玩意儿，我可不懂得。”抬眼笑着看向赵明韬：“成王爷，您是贵人，三头六臂，啥都懂，是不是就烦劳您老人家啦？当然，我也不会让您白辛苦，军中的事儿，我一定多管多做，绝对不让您操心！”

　　什么布政使？战争时期，这些文官职务起屁作用啊？这是当众就要夺他的兵权呢，和他们当初谈判的条件根本不一样。赵明韬大怒，拍案而起：“太放肆了！你把这里当成什么地方了？咱们当初说好的，怎么说变就变？言而无信，如何能服天下？我定要向圣上禀明此事，向大帅讨个说法！”

　　见他怒了，他手下的将士也刀剑出鞘，刘力子的人也同时刀剑出鞘，双方剑拔弩张。

　　刘力子眼睛转了转，哈哈大笑：“酒后开个玩笑而已，怎么就当真了？咱们是一家，莫说两家话，收起，收起，莫伤了和气。王爷不愿做衙门里的事儿就算了，不必动怒嘛，我另外找个人做好了。”

　　刘力子也不问赵明韬的意见，随手从自己的人中点了一个：“就是你了。去把布政使大人的官印取了，明日就上衙门理事，若是有误，我拿你是问。”

　　赵明韬气了个半死，更让他生气的事还在后面，刘力子斜着眼，喷着酒臭凑到他脸旁：“我有个世伯住在这里，姓欧，人称欧二老爷的，你知道吧？是你们西京城有名的世家，我明日要去拜访他老人家，可是军中不便，竟然找不到像样一点的礼品，是不是，请您帮帮兄弟这个忙？”

　　“兄弟？”刘力子这个粗鄙之人，竟然敢和他这样的龙子凤孙称兄道弟？赵明韬的脸色瞬间变了几个颜色。

　　有人悄悄和刘力子说了几句话，刘力子恍然大悟：“对不住，对不住，我弄错了。您身份尊贵，哪里能和我们比呢？这么重要的事，您说我怎么就忘了呢？真是该死！主要是我还没转过弯来，我这人蠢笨，您不要计较哈？”

　　赵明韬还没缓过来，刘力子又追着他借礼物，要借米粮，金银，药材，说是要给欧家送去，还要请他带着一起去。

　　赵明韬招架不住，只得假借不胜酒力中途退席。出来时，刘力子那刺耳的笑声弄得他如被千万颗针刺一般，郁闷无比之下，另寻了一处，喝得晕乎乎，醉醺醺的，心里方好受了些。心情不好，就要找个发泄的地方。

　　夏瑞蓓正要歇息，只听“哐当”一声巨响，赵明韬两眼赤红，遥遥晃晃地撞了进来。

　　芳儿刚上前屈膝行礼，就被他兜头抓住头发往外扔：“滚！”

　　夏瑞蓓惊恐地睁大了眼睛看着赵明韬，兀自咬紧了牙，全身控制不住地颤抖起来，下意识地就缩起了肩头。

　　赵明韬眼睛赤红地看着夏瑞蓓，半晌才挤出一句：“你的命还真硬，怎么打都打不死。”

　　夏瑞蓓听得一阵心寒，赵明韬嗤笑：“我就是来告诉你，你的侧妃做不成了。”

　　她的侧妃做不成了？他这个王爷又做得顺心了？识时务者为俊杰，夏瑞蓓俯身给他行礼：“恭喜王爷。”

　　一句简单的话，赵明韬却听出了不一样的味道，睚眦欲裂，一把揪住夏瑞蓓的头发发根扯着未愈的伤口，夏瑞蓓疼得倒吸了一口凉气，微微颤抖起来。

　　赵明韬一连几个耳光甩过去，粗哑着嗓子道：“向我求饶，向我求饶，我就饶了你。”

　　夏瑞蓓沉默着，赵明韬等得不耐烦，将她狠狠掼倒在地，在屋里焦躁不安地来回找趁手的工具。

　　门未关，“夫人……”门外传来芳儿微弱的一声哭泣。

　　夏瑞蓓打了个冷战，她不能就这样死去，就算是死了，也得拉个垫背的。她挣扎着伏到地上：“我错了，求您饶了我。”

　　赵明韬醉得厉害，眼前的夏瑞蓓，一会儿变成夏瑞熙，一会儿又变成刘力子，一会儿又变成夏老爷，一会儿又变成欧青谨，总之，都是他最痛恨的人。

　　赵明韬半疯地狞笑着一脚将夏瑞蓓踢翻在地：“贱人！你这会儿才知道求饶？晚了！你就知道和我作对！你们都只知道和我作对！我打死你们，把你们剁碎去喂狗！“

　　夏瑞蓓慢慢地抬起头来，抹去嘴角的一口血沫，瞟着炭盆边的铜钎子，眼里散发出绝望疯狂地光芒。她不动声色地向炭盆爬去，刚爬了几步远，脚踝就被赵明韬一把扯住往后拖，皮肤在青砖地面上磨得生疼，不过怎么也赶不上她即将要忍受的耻辱和痛苦。

　　

第四卷：小日子　　第二十四章　归来（一）

　　夏瑞蓓披头散发，浑身淤青，自银红撒花帐中抬起头来，一边裹紧身上月白色的里衣，一边阴沉着脸看向发泄完后睡得如同死猪一般的赵明韬。定定看了半晌，自枕头下摸出一只锋利无双的簪子来，眯了眼睛，对着赵明韬的喉咙狠狠刺去。

　　一缕细风吹过，她的簪子被激荡到一旁，她大惊失色，牙齿磕得乱响，抬起头来，只见屋里背着灯影立着一个人。

　　“是你？”夏瑞蓓看清了来人，松了口气。

　　木斐淡淡看着她：“你不能再害人了。”

　　夏瑞蓓犹豫了一下，摸下床沿：“我正是除害。”

　　木斐道：“你若此刻杀了他，倒是一了百了，但你父母兄弟可怎么办？他刚刚归降便死了，新朝定然是要狠狠惩治一番，以正天下视听的。你不会想让夏家又因为你的缘故满门抄斩吧？”

　　夏瑞蓓掩面流泪：“难道我就该这样被他活活折磨而死？”

　　路是她自己选的，木斐可怜地看着她：“那又有什么办法呢？你若是有法子离开这里，还当早些离开才是，免得有朝一日惹祸上身。”

　　夏瑞蓓犹不死心，想激木斐出手：“他害死了多少人呢。”

　　木斐不为所动：“天网恢恢，该他死的时候他自然会死。他身边并不是没有高手，我进来一趟不容易，你好自为之。”他是应欧青谨的要求来打探消息的，只要时局稳定，就回去报信，无意多惹麻烦。

　　两声更响，灯影一晃，木斐已然从房中消失不见。夏瑞蓓抱着头，颓然跌坐在地，更长夜冷，风寒露重，活不得，死不得，这样的日子何时才是一个尽头？

　　几日后，欧家。

　　昏黄的灯光下，睡得昏昏沉沉的欧二夫人突然竖起耳朵：“大嫂，你听，外面是不是有人在说话？我好像听见是老四的声音。”大约是吃了夏家送来的药，这几日吃的东西也要丰富些，又得到刘将军亲自上门看望，她的精神好了许多，居然有慢慢好转的迹象，心里就是记挂着逃散在外的儿子儿孙。

　　吴氏撑开沉重的眼皮，认真地听了听，外面只有风声，其他的什么都听不见，便强笑道：“您听错了呢。”

　　欧二夫人失望地道：“果真如此，是我做梦了。也不知道他到底在哪里？还有熙熙，有没有平安生下孩子呢？是个男孩儿还是女孩儿？也不知元洲有没有打仗？舍儿，予儿，琛儿他们衣食可无忧？”

　　吴氏何尝又不担心？但她却不能表现出任何的担心来。便温言细语，只把那宽心的话说给欧二夫人听：“元洲偏远，不是什么战略要地，应该不会有什么大型的战争。舍儿和予儿是大人了，不会看着琛儿和福儿受苦，我家里的哥弟也都是靠得住的，定然会照顾好他们。至于四弟，他早有打算，四弟妹，看着就是个有福气的，应该不会有什么危险的。您呀，好好睡一觉，说不定明天一大早，他们就会抱着您的乖孙子出现在您面前了。”

　　“好，我睡觉。”欧二夫人孩子般乖巧地闭上眼睛，却又忍不住说：“大嫂，这些日子真是辛苦你了。你会不会怪我们偏心，先让老四逃走？”她从前不喜欢吴氏，觉得她太过于倔强，性子也有些冷淡，谁知道最后守在她身边尽孝的却是吴氏。

　　吴氏淡然道：“能逃出一个是一个，青原和我本来就是大的，有什么自然该我们承担起来。四弟的孩子还未出世，不像我们，舍儿和予儿已是成人，没有后顾之忧。四弟是我看着长大的，他是什么人，我心里有数，莫非说我们将来有个什么，他还会眼睁睁地看着舍儿和予儿吃苦不成？”

　　长子长媳，平时体面远胜其他人，就算是分家也要多分得一些，家业多数也由他们继承。得到的多，责任也就越大，有什么想得开想不开的？况且吴氏相信欧青谨定然不是那等没良心的人，就算是精明的夏瑞熙，也不是个心肠硬，不分好歹的人，要不然夏瑞熙也不会白白的就帮了薛氏。

　　欧二夫人感动地握住她的手：“好孩子，好孩子，我从前错待了你。”

　　吴氏笑道：“您睡吧，您从前也没怎么错待媳妇的，不曾打骂，也不曾少过粒米片布，媳妇知足了。”

　　二人正说着话，一阵细细的脚步声传来，停在门口轻轻敲了敲门，吴氏还未答话，欧二夫人就强撑着挣起来：“快！快！肯定是老四回来了。”

　　果然母子连心，门外就传来欧青谨一声哽咽的“娘！孩儿回来了。”

　　吴氏忙披好衣服，那边王婆子已经开了门，欧青谨、夏瑞熙抱着沉睡的达儿，身后还跟着欧家的老老少少，一群人夹杂着一股冷风走了进来。

　　劫后相见，自然是大喜大悲，欧青谨、夏瑞熙给二老磕头，都忍不住流泪，一家人哭了一场。因想到这对二老的身体不好，吴氏抹着泪劝道：“大家伙儿都快别哭了，这是喜事呢。快把孩子抱过来瞧。”

　　夏瑞熙明白吴氏的意思，忙擦了泪笑道：“是呢，咱们达儿还没见过祖父祖母，还有伯伯们呢。”

　　达儿已是被哭声吵醒了，皱着眉头看着众人，一副不明所以的模样。众人开心地轮流着抱孩子，说着吉利话，新生命给这个饱受苦难的家总算是添了些喜气和希望。

　　欧二老爷道：“你们怎么进城来的？天黑了有一阵了，难道没有关城门吗？”

　　欧青谨道：“我们刚听说战事已了，就紧赶慢赶地赶回来，到了城门时，的确已经关了门。刚好有一队军爷要进城，我和他们攀了起来，便跟着一起进了城。”

　　吴氏嗔道：“你们胆子也太大了些，依我说，就应该先由青谨回来看过，若是无虞了，再接四弟妹母子回来才是。如今兵荒马乱的，路上不安全，怎么就这样大胆？”

　　欧青谨笑道：“已是由木斐先回来探过了，路上就要几天功夫呢，要不然我们怎会回来的如此迅速？”

　　身边有个来去如风的武林高手的好处就是，可以随时探听到最新消息。这些日子，木斐隔几天就会往外跑一趟，随时把最新消息带回去，赵明韬投降，刘将军上门拜访，欧家安全了的情形他们都知道。

　　欧青谨便和夏瑞熙商量，二人带着孩子并一些金银细软先连夜赶回来。花老虎带着其他人，把吃食慢慢地用大车拉回来。

　　大家说了一回别后的情形，感叹一回，唏嘘一回，见二老俱都疲倦了，方才离去。

　　欧青谨立在满目疮痍的院