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　　宣五咳嗽了一声，道：“那我回去和姑父姑母说完。”

　　夏瑞蓓不着痕迹地上前一步拦住他的路。似笑非笑：“你还嫌气得我爹娘不够啊？”

　　宣五的头上就浸出一层薄汗。

　　夏瑞蓓道：“你告诉我吧，也好知道他打什么主意。”

第四卷　第三十九章　选择

　　“蓓蓓要嫁给赵明韬？爹和娘是什么态度？”夏瑞熙放下手里做了一半的小衣服，惊诧地看向欧青谨。

　　欧青谨苦笑道：“是。她的脾气你还不知道？其他人是什么态度根本不重要。”

　　想想也是，从前为了孙棹的事情就已经引得夏瑞蓓差点要疯掉，大家也跟着倒霉受罪。如果不是她主动提出来愿意嫁，根本没人敢提起，也没人敢逼她。

　　“赵明韬去宣家提出的要求是，让蓓蓓带五百万两银子的嫁妆过去，他保证三媒六聘，明媒正娶，蓓蓓一进府就有正式等级封号，将来他一旦承爵，就是侧妃，同时他还承诺保夏家无灾无难。”

　　夏瑞熙恨恨地道：“五百万两，我们家哪里有那么多的钱？给他钱也就算了，他为何还要拉着蓓蓓不放？”

　　欧青谨分析给她听：“这是一种态度，他不想把孙家的事情扩大化，想要钱，愿意娶夏家的女儿，说明他并不完全是为了皇长子打算，更多的是为了他自己。他想既捞得实惠，又想把两边的大腿都抱住，这样，不管将来朝廷里的局势如何变化，他都可以左右逢源，立于不败之地。快刀斩乱麻地方式，会让他得到的利益少很多，别的不说，单单钱他就起码要损失一半以上。”

　　赵明韬在京城呆了这段时间，别的没学会，就是学得更皮厚心黑，更能为自己打算了。要是皇长子责问他为何要娶夏家的女儿，他可以说，我是为了您筹钱，稳住他们啊。要是将来皇长子不得势了，他又可以对贵妃娘娘这一派说，如果当初不是我手下留情，稳住了皇长子，娶了夏家的女儿，不让其他人在这件事情上做文章，你们哪里会如此轻松呢？

　　所以，从某种意义上来说，娶夏瑞蓓，以嫁妆的形式，是让赵明韬轻轻松松，光明正大得到夏家钱财的途径，也是确保他中间地位的一种方式。而且还可以一雪他当初上门求娶夏家女儿被拒的耻辱，反正他将会有许多的姬妾，多一个夏瑞蓓不多，少一个夏瑞蓓不少，只要是夏家的女儿就可以。

　　其实现在的情况和原来不同，夏老爷已经没有了求保全之心，如果夏瑞蓓想走，他必然是倾尽全力促成。但夏瑞蓓还是那个性子，她想要做的，就要一门心思地去做，谁也拦不住，甚至是先斩后奏。不知她怎么说动了宣五，宣五很热情地就去帮她请宣大舅和赵明韬谈条件。

　　银子没有这么多，只能拿出一百万两，不过可以把夏家铺子四分之一的股权带过去，但铺子要由她来管理，他可以问她支钱，却不可以插手铺子里的事务。将来只有她的儿子才能继承这笔财产，其他人没有丝毫权力，就算是嫡子也不行。她不去王府住，要赵明韬另外修一座府邸给她单独居住，由她来当家，一头独大。

　　赵明韬肯定不答应，夏瑞蓓这丫头胆大包天，竟然就约他见面，私自做主，把家里的账簿带去翻给他看，表明夏家实在是没有这么多的钱，但是愿意拿出最大的诚意，比如铺子的股权。

　　钱是死的，铺子可是活的，经营好了，日进斗金也不为过，而她夏三小姐别的不行，经商的才能却是夏老爷手把手的教出来的，不管是真是假，赵明韬都受不了这样的诱惑。

　　他不能从明面上拥有这么多的财富，只能让铺子继续挂着夏家的招牌，夏家肯合作，那自然最好不过。掌舵的是他老婆，他自然比什么都放心，女人嘛，能用的时候自然要用，要是不肯听话，轻轻儿就捏死了。

　　夏瑞蓓的曲意奉承和委曲求全让赵明韬很惬意，总之赵明韬答应了她的大半要求，似乎还很欣赏她。

　　虽然夏瑞蓓的目的达到了，赵明韬到底答应这笔钱和铺子由她来负责管理，他可以支钱，其他人不得染指半分，包括将来的正妻和嫡子都不行，并请宣大舅做了人证，写了契书。

　　但无疑夏家付出的代价是惨重的，因为最后商定带过去做嫁妆的银子虽然成了一百万两，铺子股权却成了四分之三。

　　消息传到夏老爷夫妇耳朵里时，媒人已经等在了门外。

　　夏老爷很生气，生气的同时又很痛心。钱不算什么，反正他已经转移并散了不少了，可是铺子股权说起来剩了四分之一，实际上全都成了赵明韬的了。天知道，那是他半辈子的心血，他宁愿把它们全都烧了或者送人也不愿意给赵明韬，奈何女儿不和他一条心，瞒着他就把底卖了个干净。他把自己关在屋里不出来，不肯见夏瑞蓓，也不见媒人。

　　夏瑞蓓先前还守在门口劝他好死不如赖活着，钱没有人重要，日子长得很，以后谁也说不清。后来见他实在顽固，也不再劝他，只是让夏夫人照看好他，自己准备嫁妆去了。

　　夏夫人的意思，是让夏瑞熙去劝劝夏瑞蓓，夏瑞蓓的意思，却是希望夏瑞熙能回去劝劝夏老爷。

　　夏瑞熙想起夏瑞蓓对她说的那席权力就是一切的话语，已经知道了结局。劝也是白劝，夏瑞蓓必然还是要嫁的，但她还是不得不去走这一趟。

　　夏瑞蓓让侍女把那件绣着捻金牡丹的紫红色喜服高高挂在堂前，自己端了个凳子坐在一旁眯了眼睛细细地看。

　　看见夏瑞熙进去，对她招招手：“你来看，这紫红色比那正红色如何？”

　　夏瑞熙无语，不是正室不能穿正红，其他人都会选比正红逊色些的颜色，比如水红色、玫红色，偏偏她要别出心裁地整个比正红更浓烈的颜色来，也不知道寿王府的人会不会同意。

　　夏瑞蓓发泄一样的使劲拽了拽那件衣服，咬着牙说：“凭什么我们夏家的女儿只能做他赵明韬的侧室？他不过是一只毛皮华丽些，装模作样的豺狼而已。你看着，总有一天，我要叫他知道我的厉害！”

　　夏瑞熙按住她的肩头：“蓓蓓，你现在后悔还来得及。你明知他不是良人。你用不着拿自己的一生去赌。”

　　夏瑞蓓回过头，眸子里水光盈动：“我嫁的不是良人，是生意伙伴。你不用劝我，有这个时间和精力，不如去开导开导爹和娘。让他们莫要恨我，不要嫌我贪心带了这么多钱走。就算是我有私心，是为了自己以后说话硬气方便行事，但好歹也能给家里带来一些好处，只要铺子还在，人还在，不管是真的姓夏还是假的姓夏，只要夏字还在上面挂着，就会有翻身的一天。”

第四卷　第四十章　风云

　　在夏瑞蓓看来，她并没有做错，只不过是高价买得了家人的平安和初步实现自己的梦想。

　　夏老爷这段时间散了不少的钱财，如果真的要凑齐这五百万两银子，只怕是要卖掉不少的铺子和财产，剩下的，也不过是芶延残喘而已，迟早有一天会一点都不剩下。

　　而且留着这些铺子，还会让人以为还有不少的油水可捞，永远没完没了，还不如一次性了断，铺子还留着，可以依靠赵明韬的权力继续生存下去，银子也没被勒索完，赵明韬也就再没了要取夏家人（这里特指继承人夏瑞昸）性命的理由。

　　夏瑞熙其实或多或少能理解夏瑞蓓的这种做法和心理。夏瑞蓓追求的向来和夏家其他人追求的不同，她最喜欢的是万众瞩目的那种感觉，最希望的是成为几姐妹中最突出最有本事的一个。在这个时代，身为女儿身，嫁给目前看来位高权重的赵明韬，的确是最容易让夏瑞蓓心愿达成的一个捷径。

　　虽然她的目标定得很明确，要的是权而非情，赵明韬只是生意伙伴而非良人，无所求也就无所失，但到底还是苦了她自己，做生意，也得看对方讲不讲诚信呢。更何况是她要凭一己之身和人家斗？再有封号，再是侧室又如何，充其量不过一个贵妾，胜算并不大。

　　夏瑞熙试图再劝她：“凡事都有两面性，有所得必有所失，我们最希望的还是你好。钱给了人家也就算了，你还是不要嫁了，我们想法子送你走吧。”

　　夏瑞蓓断然拒绝：“不必了。有所得必有所失，可是不舍必然不得！我受不了那种四处流浪逃窜的生活，再说了，我又能到哪里去呢？如果能走，爹和娘还不早就走了？”

　　她瞧了瞧她那双保养得宜，白嫩美丽的双手：“这双手，只适合过养尊处优，锦衣华服，呼奴唤婢的生活，做不了其他的。如果你真的想帮我，再给我做几套衣服吧。”

　　既然是决心已定，一意孤行，自己就不再劝了，夏瑞熙道：“我的针线没有你的做得好，但是如果你要，我抓紧时间尽量给你做好。”

　　夏瑞蓓满意地笑：“我就知道只有你不会来呱噪。对大家都有好处的事情，我不做就是傻子。何况你们都嫁了，难不成真的要我在家里守一辈子？到时候就算没人嫌我，我自己都要嫌我。”

　　夏瑞熙苦笑了一下，她不是不想呱噪，是不想说些无用的话。反正说了也不会听，何必浪费她的精神？

　　“我要你穿的那种小衣。”夏瑞蓓在胸前比划了一下，夏瑞熙立刻明白过来，夏瑞蓓要那种三点式的，绣花精美的内衣。只是夏瑞蓓怎么会知道自己有那种内衣？

　　夏瑞蓓没有一点不好意思：“我很好奇娘会给你准备些什么嫁妆，所以你出嫁的前一天翻过了你的箱奁，你不介意吧？”她那个时候就怕夏夫人偏心，给夏瑞熙的嫁妆会比她的多，偷偷地跑去翻看了一遍，不成想，现在她的“嫁妆”是夏瑞熙的不知多少倍。

　　这个时候介意还有什么用？夏瑞熙摇头，“只要我能帮的，我就会尽量帮，我只希望你将来不要后悔。”

　　夏瑞蓓夸张的笑：“当真是什么都肯帮我？那就再给我几本男人看的那种图册。我在家里找不到，街上也买不到。”

　　丫头芳儿就难堪地红了脸。三小姐疯魔了，竟然要她去找那种不要脸的东西，她根本就不敢开口，自然找不到。

　　夏瑞熙认真的看向夏瑞蓓，闪闪发光，充满野心和斗志的眼睛，脸上的苍白已经不见，取而代之的是兴奋的红晕。想必她以为她的前途一片光明吧？

　　“我一定给你找来。”无法阻挡，就顺其自然。

　　夏瑞熙道：“娘让我跟你说，如果爹的印信你不用了，请把它送回去。还有你拿走的银票，剩下的也让你放回去。”夏瑞蓓为了达到目的，偷取了夏老爷的印信和他藏起来的银票，这也是夏老爷最痛恨她，不肯见她，不肯原谅她的原因之一。

　　夏瑞蓓从贴身的衣服里取出一只锦囊来递给夏瑞熙：“都在里面。我没想多拿银子，只是当时太慌，顺手都拿出来了。剩下的虽然不多，但足够家里宽宽裕裕的用了，将来，我会按股把钱送回来的。”

　　她看了夏瑞熙一眼：“你虽然嘴里不说，但其实心里是不是以为我根本不会成功？也认为我贪得无厌？”

　　夏瑞熙道：“我想什么无所谓，别人想什么也无所谓，因为你根本不在乎。你只要记得你要做什么，将来不要后悔就行了。更何况，我眼里看到的，更多的是你给家里带来的好处而非坏处，所以我愿意帮你。”可能是因为钱不是她的，所以她能更多的看到夏瑞蓓此举给夏家带来的安宁而非贫穷。面子的问题，对她来说，也不是那么重要，比不上夏老爷夫妇的性命和平安。

　　当夏瑞熙的背影从满眼蔷薇乱爬，蜂蝶乱飞的小院门口消失时，夏瑞蓓梦呓一般地说了一句：“后悔得太多，已经忘了后悔是什么滋味了。我没有你们命好，但我的命只能掌握在我手里。”

　　她从妆台最深处翻出一束干得变色变形的野花来，轻叹良久，随手把它们揉成了粉末。

　　夏瑞熙去看了不吃不喝的夏老爷，没有和他提夏瑞蓓的婚事，只是亲手喂他吃了一碗稀粥，告诉他，欧青谨一早就决定不要那五十万两银子，把银票都藏好了，将来合适的时候会给夏瑞昸。而且他们刚刚收到木斐传回来的消息，一切平安，夏瑞昸很乖很努力，也很想念爹和娘，问爹娘身体可安康？

　　夏老爷虽然没有答话，但明显的，眼睛里有了几分活气。夏瑞熙又默默地坐了一会儿，见夏老爷睡了，这才把装着夏老爷印信和剩余银票的锦囊放在桌上悄悄离去。

　　夏老爷和夏夫人到底没有出来管夏瑞蓓的婚事，赵明韬就亲自去庵堂里把夏老夫人请了来。

　　夏老夫人先前不明白是怎么回事，只知道这个笑容可掬，一表人才的贵人想娶她那个死了未婚夫的孙女儿，后来听王氏胆战心惊地哭诉一番，又看了她大儿子和孙子的伤口之后，为了子孙大计，颤巍巍地代表夏老爷夫妇应允了这门亲事。

　　赵明韬很急，夏瑞蓓一个月以后就出嫁了，按当地的风俗，孕妇被称为“四眼人”，是不能出现在婚礼现场的。夏瑞熙是四眼人，所以不能去送夏瑞蓓，只能远远地躲在门外的马车里，打起帘子目送她出嫁。

　　可是当她看见骑着高头大马，一身喜服，满脸堆笑的赵明韬从她面前走过时，看向她肚腹时那种阴毒的眼神，她的胃止不住的缩成一团，她呕吐了。

　　欧青谨是不愿意看见赵明韬此人的，但他还是陪着夏瑞熙，见她吐了，觉得很奇怪，前几个月该吐的时候她没吐，怎么偏偏在这个时候吐了起来？然后一门心思地认为她肯定是中暑了，不由分说把她送回家去静养。

　　初嫁的夏瑞蓓日子过得并不难过，反而如鱼得水。

　　因为寿王“病重”不起，而唯一能和赵明韬抗衡的三公子自去年入京后就失了踪，寿王妃忧思成疾，府里赵明韬一人独大，而且赵明韬那位正妻——皇长子的膀臂、当朝骠骑将军之女也还未进门，她只要把赵明韬哄好，就万事大吉。

　　夏瑞蓓不住在王府，不用日日立规矩，又把着财权。对下人出手大方，手段狠厉，精明强悍，对着赵明韬却是嘴巴甜，笑容美，刻意温柔奉承。

　　她嫁过去的第一件事，就是让王府的人拿了赵明韬的信去各地寻当地的官府，由官府的人领着去夏家的铺子里收权。有人质疑，就让到西京来找她，软的不行就来硬的，听话的就继续留下来，不听话的就换人。

　　的确有不服怀疑的人来西京找夏老爷，夏老爷想到那张戳着自己的印信，自己舅子亲自担保的契约，气得谁也不见。

　　夏瑞蓓的表现很快博得赵明韬的欢心和刮目相看，她俨然成了赵明韬下属们送礼讨好，走后门的对象，西京城里贵妇圈中冉冉升起的新星。

　　夏家的危机暂时性地化解了，夏瑞熙以为，事情好像应该暂时到此告一段落。她应该可以平平静静地把宝宝生下来，和欧青谨好好过几年日子，除了关于林轻梅的婚事闹得大家不太开心以外，他们也确实得了几天平静的好日子过。

　　薛氏为林轻梅选的人家中，一户是住在西京郊外的中等人家，姓张，虽然比不上欧家世代书香，却也家境殷实，知书达礼。只是男方年龄有些大，脸上有麻子，其他倒是没什么可挑的，而且男方听说是欧家做主的婚事，愿意给丰厚的聘礼，嫁妆却没什么要求。

　　另外还有一家姓邱，也是中等人家，家里没有婆母，嫁过去就当家，男方的年龄也合适，二十四五的样子，模样也周正，但就是续弦，原配难产死了，留下一个六七岁的女儿和一个四五岁的儿子。也是不求聘礼多寡，只要人善待孩子就行。

　　欧二夫人有些倾向于张家，虽然年龄大了些，模样不好看，但好在是四肢健全，而且男人无美丑，年龄大点还知道疼妻子，又是头婚，总比给人做后母的好。

　　和林轻梅商量的时候，林轻梅不置可否，说婚姻是一辈子的事，她要好好想想，但却也没说不嫁。

　　那几日白氏分外高兴，走起路来脚步格外轻快，见了人脸上也带着发自心底的笑意，可白氏到底没高兴几日。

　　一天清晨，大伙儿都聚在上房给欧二夫人请安时，林轻梅来了，明确提出，她不愿意嫁，并提出要离开欧家回老家去。做戏做得逼真，还连东西都收拾好了。

第四卷　第四十一章　反目

　　欧二夫人当时就生了气，这是什么意思？好像是欧家逼着林轻梅嫁，她不肯嫁，但寄人篱下，又不敢不听，只得被迫离去一样？换句话说，就是欧家逼她林轻梅一个孤女。

　　平日里太平盛世，或是她老家有人还好说话，她实在要走也就走了，大不了补贴点旅费，没人一定要强留她。可如今外面乱成一锅粥，她老家又没了人，她这样做，根本就是拿定了欧家没人敢放她走，这是硬逼着欧二夫人收回让她嫁的话呢。

　　欧二夫人哪里受得这