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有些担心。
　　步入了里间，贾母等人立即停止了谈话。贾母说道：“怎么这会子才来，饭菜都该凉了。”宝玉上前给贾母请了安，贾母揽他入怀里抚摸着他的额头笑说着话。
　　王夫人见宝玉也来了，众人也都等饿了，立起身命人摆饭，众人也都纷纷上了座。
　　一时用了晚膳，宝玉本想探听一回方才他们说的事情到底是什么缘故。但见王夫人在座，问了恐她恼自己多事。想着等人都闪了，去问问探春。撤去了酒菜，丫鬟们端来了茶。贾母等都漱了口，又说了一会子话方才散去。宝玉见探春也告了乏出门，随即也学着说是自己乏了。贾母笑道：“既然乏了，就快回去歇着，也别到处混闹了。”宝玉道是，也出了门来。
　　探春妹妹且住，薛大哥惹了什么命案了？探春见说，少不得将事情一五一十地和宝玉说了一遍。只听她说道：“听说薛大哥哥自从家里闹的特利害，也没心肠了，所以要到南边置货去。这日想着约一个人同行，这人在咱们这城南二百多地住。薛大哥哥找他去了，遇见在先和他好的那个名叫蒋玉菡的带着些小戏子进城。同他在个铺子里吃饭喝酒，因为这当槽儿的尽着拿眼瞟蒋玉菡，薛大哥哥见了就有了气了。后来蒋玉菡走了。第二天，薛大哥哥就请找的那个人喝酒，酒后想起头一天的事来，叫那当槽儿的换酒，那当槽儿的来迟了，薛大哥便就骂起来了。那个人不依，薛大哥便就拿起酒碗照他打去。谁知那个人也是个泼皮，便把头伸过来叫大爷打。薛大哥赌气也就拿碗就砸他的脑袋一下，他就冒了血了，躺在地下，头里还骂，后头就不言语了。”
　　宝玉道：“怎么也没人劝劝吗？”探春道：“这个没听见别人说，我也不敢妄言。”宝玉道：“却原来是怎么个缘故，这薛大哥行事也太鲁莽了。”说着和探春一路行去，到了路口才各自归了各自住处。
　　这里薛姨妈又在当铺里兑了银子，一些备着给王熙凤，求她帮个忙，也素知她人脉广，衙门里也有熟人。一边又叫了小厮赶着去了府衙探听消息。三日后果有回信。薛姨妈接着了即叫小丫头告诉宝钗，连忙过来看了。只见书上写道：带去银两做了衙门上下使费。哥哥在监也不大吃苦，请太太放心。独是这里的人很刁，尸亲见证都不依，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我与李祥两个俱系生地生人，幸找着一个好先生，许他银子，才讨个主意，说是须得拉扯着同哥哥喝酒的吴良，弄人保出他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身上，他吃不住，就好办了。我依着他，果然吴良出来。现在买嘱尸
　　亲见证，又做了一张呈子。前日递的，今日批来，请看呈底便知。因又念呈底道：具呈人某，呈为兄遭飞祸代伸冤抑事。窃生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。于某年月日备本往南贸易。去未数日，家奴送信回家，说遭人命。生即奔宪治，知兄误伤张姓，及至囹圄。据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰囟门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞宪慈恩准，提证质讯，开恩莫大。生等举家仰戴鸿仁，永永无既矣。激切上呈。批的是：尸场检验，证据确凿。且并未用刑，尔兄自认斗杀，招供在案。今尔远来，并非目睹，何得捏词妄控。理应治罪。


☆、第十二章　　行贿赂凤姐平祸事

　　话说薛姨妈听了小厮的回报，叫小厮自去，即刻又到贾府与凤姐说明原故，恳求凤姐好歹救他一救。凤姐见说少不得托人与张知县说情，薛姨妈恐仍不中用，求凤姐与贾琏说了，花上几千银子，才把知县买通。薛蝌那里也便弄通了。
　　次日响午，知县挂牌坐堂，传齐了一干邻保证见尸亲人等，监里提出薛蟠。刑房书吏俱一一点名。知县便叫地保对明初供，又叫尸亲张王氏并尸叔张二问话。
　　张王氏哭禀道：“村妇的男人是张大，南乡里住，十八年前死了。大儿子二儿子也都死了，光留下这个死的儿子叫张三，今年二十三岁，还没有娶女人呢。为小人家里穷，没得养活，在李家店里做当槽儿的。那一天晌午，李家店里打发人来叫俺，说你儿子叫人打死了，我的青天老爷，小的就唬死了。跑到那里，看见我儿子头破血出的躺在地下喘气儿，问他话也说不出来，不多一会儿就死了。”
　　小人就要揪住这个小杂种拼命。众衙役吆喝一声。张王氏便磕头道：“求青天老爷伸冤，小人就只这一个儿子了。”知县便叫下去，又叫李家店的人问道：“那张三是你店内佣工的么？”
　　那李二回道：“不是佣工，是做当槽儿的。”知县道：“那日尸场上你说张三是薛蟠将碗砸死的，你亲眼见的么。”李二说道：“小的在柜上，听见说客房里要酒。不多一回，便听见说‘不好了，打伤了。小的跑进去，只见张三躺在地下，也不能言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去了。他们到底怎样打的，实在不知道，求太爷问那喝酒的便知道了。”知县喝道：“初审口供，你是亲见的，怎么如今说没有见？”李二道：“小的前日唬昏了乱说。”衙役又吆喝了一声。知县便叫吴良问道：“你是同在一处喝酒的么？薛蟠怎么打的，据实供来。”吴良说：“小的那日在家，这个薛大爷叫我喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯。薛大爷生气把酒向他脸上泼去，不晓得怎么样就碰在那脑袋上了。这是亲眼见的。”
　　知县道：“胡说。前日尸场上薛蟠自己认拿碗砸死的，你说你亲眼见的，怎么今日的供不对？掌嘴。”衙役答应着要打，吴良求着说：“薛蟠实没有与张三打架，酒碗失手碰在脑袋上的。求老爷问薛蟠便是恩典了。”
　　知县叫提薛蟠，问道：“你与张三到底有什么仇隙？毕竟是如何死的，实供上来。”薛蟠道：“求太老爷开恩，小的实没有打他。为他不肯换酒，故拿酒泼他，不想一时失手，酒碗误碰在他的脑袋上。小的即忙掩他的血，那里知道再掩不住，血淌多了，过一回就死了。前日尸场上怕太老爷要打，所以说是拿碗砸他的。只求太爷开恩。”知县便喝道：“好个糊涂东西！本县问你怎么砸他的，你便供说恼他不换酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知县假作声势，要打要夹，薛蟠一口咬定。知县叫仵作将前日尸场填写伤痕据实报来。仵作禀报说：“前日验得张三尸身无伤，惟卤门有磁器伤长一寸七分，深五分，皮开，卤门骨脆裂破三分。实系磕碰伤。”知县查对尸格相符，早知书吏改轻，也不驳诘，胡乱便叫画供。张王氏哭喊道：“青天老爷！前日听见还有多少伤，怎么今日都没有了？”
　　知县道：“这妇人胡说，现有尸格，你不知道么。”叫尸叔张二便问道：“你侄儿身死，你知道有几处伤？”张二忙供道：“脑袋上一伤。”知县道：“可又来。”
　　叫书吏将尸格给张王氏瞧去，并叫地保尸叔指明与他瞧，现有尸场亲押证见俱供并未打架，不为斗殴。只依误伤吩咐画供。将薛蟠监禁候详，余令原保领出，退堂。张王氏哭着乱嚷，知县叫众衙役撵他出去。张二也劝张王氏道：“实在误伤，怎么赖人。现在太老爷断明，不要胡闹了。”薛蝌在外打听明白，心内喜欢，便差人回家送信。等批详回来，便好打点赎罪，且住着等信。只听路上三三两两传说，有个贵妃薨了，皇上辍朝三日。这里离陵寝不远，知县办差垫道，一时料着不得闲，住在这里无益，不如到监告诉哥哥安心等着，“我回家去，过几日再来。薛蟠也怕母亲痛苦，”带信说：“母亲大人亲启，蟠儿无事，必须挂怀，只是衙门处还得再使费几次，我便可回家了。只是不要可惜银钱。”
　　薛姨妈闻听信上薛蟠说自己倒无碍，才稍稍松了心。但见他还在牢狱之中，心里仍然觉得烦闷。一时宝钗从外边进来，手里端着一个盒子。递过个薛姨妈道：“妈妈，我知道你现在急着要使银子，我这里有前些年攒下来的饰物和钱物妈妈拿去暂使吧？”
　　薛姨妈摸了一下宝钗的头道：“这倒不用了，这些个玩意都是你的宝贝，如何能拿来使。现在也倒不用现在这里附近倒还有我们家的当铺，取些钱来，想也不是什么难事。”
　　宝钗见说，才缓缓收回了盒子。见薛姨妈仍然是一脸苦闷模样，因问道：“妈妈却是为了什么事情烦恼？哥哥的事情，不是求了凤姐姐了吗，她念及我们是亲戚，少不得也该帮帮我们。”
　　薛姨妈叹道：“凤丫头说倒是说要帮，只是人家无论如何不过也只当我们是外人，不是王家人，哪里就这样上心。只是给她些好处，想来就会帮了。”
　　说着与宝钗道：“过会子你且去当铺取些银子去，响午我再进院子求求凤丫头去。”
　　薛宝钗应了声是，便出了门子命人摆了轿子一路出了角门到自己店铺去。
　　过了几日，经凤姐之手。张大人卖了个人情给凤姐，薛蝌留下李祥在此照料，一径回家，见了薛姨妈，陈说张知县怎样徇情，怎样审断，终定了误伤，将来尸亲那里再花些银子，一准赎罪，便没事了。薛姨妈听说，暂且放心，说：“正盼你来家中照应。贾府里本该谢去，况且周贵妃薨了，他们天天进去，家里空落落的。我想着要去替姨太太那边照应照应作伴儿，只是咱们家又没人。你这来的正好。”
　　薛蝌道：“我在外头原听见说是贾妃薨了，这么才赶回来的。我们元妃好好儿的，怎么说没了？”薛姨妈道：“上年原病过一次，也就好了。这回又没听见元妃有什么病。只闻那府里头几天老太太不大受用。”合上眼便看见元妃娘娘。众人都不放心，直至打听起来，又没有什么事。到了大前儿晚上，老太太亲口说是怎么元妃独自一个人到我这里？众人只道是病中想的话，总不信。老太太又说：“你们不信，元妃娘娘在我梦里还与我说是荣华易尽，须要退步抽身早等话。”


☆、第十三章　　摆夜宴　黛玉归贾府

　　话说因薛蟠惹了人命官司，薛姨妈这几日里外忙碌，且又去寻了一回凤姐，好歹请她托着关系给疏通疏通救薛蟠一命。凤姐先是有些推托之词也是怕王夫人等说她好揽事，但听薛姨妈说的恳切，且又许了她那么些的好处自然没有不答应的理。少不得就因着人情，托人去和张大人说道说道，花些银两礼物等。
　　不过三五日的时间，贾府内外都传薛蟠不日就可以回家了。贾府上下倒也为他高兴，薛姨妈得知了这个消息真是喜不自禁。宝钗缓步进屋，说道：“妈妈，既然哥哥要回来了，我们少不得要为他接风洗尘。可这次他行的不是什么荣耀的事情，我们若大肆庆贺势必会让人笑话，莫如就借着谢风姐姐为由，也好给哥哥接风，妈妈你道这样可好？”
　　薛姨妈满意点头笑道：“我的儿，亏你想着了，我倒真为这个为难呢，可巧你和我想一块去了。”
　　过了两日，薛蟠果然归府。见过贾母，拜谢了凤姐后。薛蟠便回了住处，薛姨妈先是有些喜欢，少不得因这次他的事情说教几句。薛蟠只是随随地道是，并发誓不再有下一次。薛姨妈这才作罢，命人伺候着洗身。午后又命人去庙里烧香谢神，此后开粥棚接济穷困三日。
　　且说前两日黛玉与北静王在风地里闲逛了半日，且又在风地里吃了东西。这半日后，黛玉归了府就病倒在床榻上，北静王忙着给黛玉请医吃药却总不见好。一时急斥太医无用，众人见北静王一改常态，无了往日的雍容之态。顿都吓退，并无人敢来说什么。
　　北静王因念及黛玉不知道怎么样了，想着去瞧瞧。便往那边内院的一处名叫“伏林苑”，这个地方本是北静王的侧妃居住的地方，可叹这妃子不过在这里住了不过两年，便就撒手人寰了为此北静王可伤叹了数月。而前几日接了黛玉来府居住，想着黛玉是喜欢安静的。择选了这半日，也只有这一处是清静的。但念这个名多少不吉利，便命人改了匾额。
　　现在取名为：“翠竹轩”这外边种满了翠竹葱郁，曲径小道，边有一条清澈细流。
　　这个地方的摆设构造倒极和潇湘馆相似，却比潇湘馆更为清幽静美。
　　紫鹃正伺候着黛玉服了药，因说道：“紫鹃，我想我的身体越发不行了。怕，怕是不中用了，你，你好歹去回北静王爷，就说，就说趁早送我回去……见见那些人，我也无悔了。”
　　黛玉抬头见紫鹃正在暗哭，不觉抿嘴道：“傻丫头，你哭什么。我只怎么说，哪里就能死了。还是，还是……”话为完倒一阵咳嗽。紫鹃紧步去拿着手绢子帮她擦拭嘴角，取下看时只见那绢子上边满是血红。紫鹃怕黛玉瞧见多心，忙着收起来。黛玉也不理会，只顾自己一阵咳嗽，紫鹃帮着拍背抚胸。
　　这话刚巧让站在门外的北静王听见。听了黛玉的话，北静王不觉轻叹了口气。心下想道：“我这次接林妹妹来本想让她散散心，也好与她叙叙儿时的旧，不想倒害了她，害她这般……”
　　不觉暗自嗟叹了一回，正巧紫鹃刚掀帘子出来碰见北静王呆立在门外。紫鹃赶紧擦干了泪花，问道：“王爷既然来了，却为何不进去？”
　　北静王摇头道：“不了，林妹妹的话我也听到了。也不用忙，过会子我命人弄了轿子来，我亲送她，亲送她回去……”紫鹃含泪轻点了下头，含泪自去。
　　北静王正好瞧见自己手里的绢子，见上面有些血污忙唤道：“紫鹃，你手里拿的是上面东西？”自己忙藏匿道：“没，没什么。”北静王紧步过去道：“好紫鹃，可别对我撒谎，是不是林妹妹的？”紫鹃闻言忍不住又流出了泪来，点了点头。
　　北静王一见，不觉也流出泪来。轻叹了口气道：“好紫鹃，你别担心，我定会找出医治的方儿。”紫鹃摇头叹道：“这个方，怕是难寻了。”说着自去了。
　　这里宝玉因数日不见黛玉，也没收个口信书信心里正在暗自发闷。袭人伺候着吃了些东西，说了薛家不日就要在这里摆宴席谢谢琏二奶奶等事。宝玉只是有一搭没一搭地应着，低头吃着碗里的红枣粥。
　　这夜晚明月高挂，微风轻拂。宝玉因心里烦闷也睡不着，边在怡红院外散步。
　　却听到那边的矮墙下，竟然传来了一阵抽泣声。宝玉不知道是谁在哪里哭，便寻声找去。只见那边的矮墙下，蹲着一个女孩儿。宝玉过去问道：“这好好的，你在哪里哭什么？是受了什么委屈了，还是谁欺负了你了？”哪人竟不答话，只在哪里抽泣头也不抬起。
　　宝玉一见倒急了，凑过说道：“你是那房的丫头，却为何在这里哭？我问你话，你又为什么不回？”
　　那丫鬟见说，这才抬起了头来，满眼含泪道：“二爷，二爷何必理我，只让我在这里哭一会子，也就好了。”宝玉细瞧了一眼，这人不是别人，竟是琥珀。宝玉不解，轻问道：“琥珀，这好好的，你在这里哭什么？”
　　琥珀回道：“只是一些琐事，也不必让二爷知道。”说着竟又哭了。宝玉正暗想改怎么安慰她，却半响也没有想出来。
　　一时袭人赶来，琥珀忙起身逃窜而去。宝玉立起身道：“你跑什么，可仔细些，别摔着。”琥珀头也不回地去了。宝玉立起身道：“你又巴巴地跑来做什么？”
　　袭人道：“我瞧这个天色不早了，二爷还在外边，如果摔了，什么人唬到了二爷可也不是玩的。”宝玉笑道：“我怎么大的人了，如何就有人唬我。罢了，你既然来了，我们就一同回去吧。”
　　宝玉刚回了怡红院，只听丫鬟们嚷道：“林姑娘回来了，林姑娘回来了！”
　　袭人听了倒没怎样，只宝玉一听这话立即喜欢得跑出怡红院，只拉过丫鬟问道：“林妹妹，林妹妹在哪里？”那丫鬟唬了一跳，一瞧是宝玉才道：“我听说林姑娘过些时候就要回来了！”宝玉一听兴奋的心不觉凉了一半，不过一听黛玉要回来了，却也是喜欢。
　　次日晚时，薛姨妈进了贾府命人去准备了宴席。并亲来请贾母王夫人等。
　　贾母摆手道：“我本不想去的，只这几日府里事多烦闷。但偏我又是一个好热闹的，少不得陪你们玩一会子。只是，不要请戏子奏乐了，不要太张扬了。”薛姨妈一一应了，又和众人说了一会子话。外头丫鬟回说，晚宴备好了。薛姨妈叫贾母等先去，自却去请王熙凤来。


☆、第十四章　　黛玉归府

　　且说薛姨妈来到了王熙凤处请她，平儿早在门外接她入门。来说道：“奶奶，姨奶奶来寻你。”王熙凤刚放下金钗，又赶紧理了理发鬓。笑道：“姨妈有什么吩咐的，尽管叫个人来吩咐了我去