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人入座，但秀锦有直觉，那个人……那恶鬼般把她当做是一只手心里的小宠物的男人，很快……就要来了。
“兰秀锦！别以为你的运气能一直都那么好！”突然冒出来的声音吓了秀锦一跳。
那样尖酸刻薄，充满敌意，宛若一把锋锐的尖刀。
一下扎到心口里去。
秀锦猛地扬起脑袋来，就看到覃家这位大小姐用眼睛恶狠狠地瞪着她，若说覃玥之前是看不起兰秀锦一副乡里巴人的村姑模样，那么现在就是嫉妒她这样的姿色身家都能得到皇上如此青睐。
覃玥是真不明白，这么个畏畏缩缩，唯唯诺诺没气质的东西怎么就成了而今众星捧月似的存在了？
她比不过叶妗兰，难道还比不过这么个玩意儿？！
但覃玥并非是傻瓜，先前欺负兰秀锦，是她没后台，现今看情势这兰秀锦确实有两把刷子，因此覃玥也顶多私下里这样作弄她几下，嘴上逞点威风，稍微纾解一下心中闷气，反正这傻啦吧唧的蠢蛋连放狠话都不会。
而面对覃玥的挑衅，秀锦确实没什么反应，应该说她没什么心思去管覃玥怎么的挑衅，她此刻的心思几乎全部都被那个人给占据，她满脑子都是在想待会儿要用什么样的表情去面对他，面对茹嬷嬷口中这些大人物……
秀锦的不回应被覃玥以为是她在无视自己，心中更是愤愤不平，刚想再说说一句话，就听到尤姑姑走上前来，做了个噤声的手势，目光慢慢地扫视众秀女，遂没会儿功夫，外头就响起一名太监嘹亮高亢的嗓音，预示着大人物的即将驾临。
“皇上驾到——”
“太后娘娘到——”
“太皇太后到——”
秀锦听得心肝都颤抖起来，她手心紧攥，众人有好奇心旺盛地悄悄扭过头去，被尤姑姑瞧见后严厉瞪视，而秀锦那胆子又化作老鼠大小，根本就不敢往后看，只得一顾低着头，等人到前边都入座后，这才小心翼翼地稍微抬高脑袋，用眼角微光去瞅了两眼……愣是没瞅着。
秀锦十分挫败，奈何谁叫她是个矮子，真是没辙。
在场的人如今都到齐就位，前堂上座中央是皇上坐的位置，左右两侧是太后和太皇太后两位，当今太后是皇上生母，是十八生的二皇子，现年三十有八，而先帝元后生了大皇子后没多久就因病去世了，因此太后是后来居上，算是太皇太后的继媳妇。只不过这太皇太后本也不是先帝生母，同太后一般，是先帝继母。而太后和太皇太后之间的关系，竟是异常的好，宛若亲生母女般。
太后性子偏柔弱，太皇太后是个烈性子，牛脾气，后宫里出了名的严厉谨慎。不知是否因为太皇太后和先帝元后关系不和所致，太皇太后特自小对待大皇子，就没说过一句好话，相反对于二皇子，倒是自小脸色不错。对于这个后头来的儿媳妇，亦是态度柔和有佳，不过说来，从原先太后还是柔妃的时候，太皇太后就对柔妃十分慈祥。而此次二皇子之所以能够顺利登基，有绝大部分原因，都在于这个后宫内权力最大的女人身上。
秀锦来之前是上过功课的，这一些都是茹嬷嬷同她说的。这些算不得什么宫中秘闻，但凡宫里待过一段时辰，都该知晓太皇太后对柔妃娘娘的不同之处。也就是当今太后。因此容嬷嬷对秀锦说过，她要想在这后宫里立足，除非能够得到太皇太后的认可，这样一来，所有艰难险阻，便可迎刃而解。但容嬷嬷同时也与秀锦说的很明白……太皇太后，脾性很怪。
单纯脾气差的人思维就简单，而太皇太后的脾气，阴晴不定，时好时坏，让人压根就摸不准她老人家心底里究竟想的什么。
这样的，是最难应对的。
一个不慎，说错什么话，那就得掉脑袋咯！
秀锦想到容嬷嬷曾说过的话，不由就联想到此时此刻，正坐在前方中央位置的男人，心道怪不得呢，这人脾气会是这样的，看来是随了太皇太后啊……
“妗兰啊……”一个苍老的声音悠悠地道出。
站在秀女中的叶妗兰抬起头来，目光一如既往的淡冷。
“你过来。”出声的是太皇太后，她伸手朝前方招了招。
叶妗兰朝两边瞥了两眼，身边的秀女在那冰凉视线的逼视下不自禁往旁边退去，前边人也都退散，叶妗兰径自从自动上道的空挡中缓缓渡出。
秀锦就在后头，趁着人的精神力都集中在叶妗兰的身上，她的目光则往前边搜索，好不容易才让她从空隙间瞧见那坐在前方，身着华服，装扮的庄重持稳的太皇太后。
老人家明显是老了，眼角眉梢勾起来，带出明显的笑纹，但秀锦瞧着，却觉得老人家的笑容非常温和慈祥，与传闻中肃穆眼严厉的形象相差太多，心里就琢磨着果然是眼见为实耳听为虚。
其实再严厉的人，都会有柔和温软的一面，就像是自己刚刚见到容嬷嬷的时候，秀锦也以为容嬷嬷是个特别厉害的人，会打她骂她呢，谁想到……容嬷嬷居然那样悉心教导她，都不嫌弃她笨……
此刻的叶妗兰已经走到太皇太后身边，老人家嘴角含着笑，伸手拉过叶妗兰的手，“妗兰越生越漂亮了。”
即便是对太皇太后的夸赞，叶妗兰依旧面不改色，只不过嘴角稍稍翘起一点，雪山冰莲装饰了点凡尘的颜色，多了几分人气，“谢太皇太后称赞，妗兰愧不敢当。”
就算是叶妗兰身份再高贵，她也是懂礼仪之人，名门之后，风姿自是卓然。
“就是这性子，还和你爹似的，冷冰冰的。”太皇太后蹙起眉头来，嗔怪了一句。
叶妗兰嘴角微微一动，大概是为应付太皇太后，嘴角弧度又上扬几分。
太皇太后看她做这表情做得勉强，但还是在极力忍耐中，不由地噗嗤一笑。
叶妗兰这回连眉头都抽了下。
这老人家对她自小都很好，但就是一把年纪，顽心不改。平素里非常严格的人，偏生就爱看她笑，可她就不爱笑……
叶妗兰颇为无奈，她能对任何人高傲冷漠，就连对那个皇帝，她亦可秉公处理，然而偏偏眼前这位老人家……
不对，倒是还有一个。
叶妗兰的眸光一侧，飘到了人堆里正小心朝这边好奇张望的秀锦，正巧，和秀锦的视线刚好对了个正着！
秀锦吓一跳！
她正在揣摩叶妗兰和太皇太后间的关系呢，谁想叶妗兰居然这时候侧过头来看她，这一下可把秀锦吓坏咯！
秀锦嗖地低下头，挪动步伐，尽量把自己娇小的身躯缩进这黑压压的人头中，一边心里不停地念叨，看不见……看不见……看不见……
看到兰秀锦的举动，叶妗兰忍俊不禁，面庞上稍微露出点笑意来。
十分浅微的笑，宛若微风拂面。
……还真是如她所言，十足的胆小鬼。
秀锦自然是不知道叶妗兰又在心里对她的形象评价了一遍，其实，是秀锦真的怕了叶妗兰。
她原是真心想要和这样的大美人做朋友，可叶妗兰一系列的举止让秀锦望而生退。
秀锦心中哀叹，叶姐姐要是有大姐姐十分之一的脾气，那就好了……
秀锦失落想着，上头就传来一个男人的声音。
“尤姑姑，把人带出来。”
秀锦听到那个熟悉的声音叫出尤姑姑，又说什么把人带出来，心中下意识地升起一股强烈不安，而果然就如她直觉所料，下一秒，尤姑姑就从人堆里走向秀锦……
直走到秀锦跟前，冲秀锦笑道：“兰秀女，皇上让你上前去。”
尤姑姑再上前，秀锦抽搐般地身子一颤。
秀锦怔在原地一晌，霍然扭过头去，就看到那不远处的人正嘴角似弯月般勾起，一脸浅笑的模样凝望着她。
真真是美人如蛇，美人如蛇！

☆、第二十二章

秀锦不敢当着男人面说，只敢小声在心中腹议，一旁的尤姑姑见秀锦这傻愣模样，生怕这她脑筋这会儿转不过弯，在太后娘娘和太皇太后面前丢了面子，届时她作为被吩咐要指导兰秀锦的教养嬷嬷，可是有连带关系的啊！
尤姑姑用她的眼使劲地提示秀锦，奈何秀锦已经沉浸在男人那一双似笑非笑的丹凤眼里，被这双眸子里深不可测的蕴意给唬弄的一愣一愣的。而其实秀锦并不知道，这个正拿眼瞧着她的男人，不过是故意要制造出这种压力来看她的反应。
嗯……大概，是自动默认秀锦已经是他的宠物。
他可以开始玩她了。
秀锦幸好还是没让尤姑姑丢脸，她被男人吓了半晌，遂抽回视线，一低头，随着尤姑姑的脚步走上前去。
只要不抬头直视那个人的眼睛，秀锦就不会那样害怕。
直走到跟前，尤姑姑主动退到一侧去，让秀锦独自一人站在面前这几位大人物前边。
太皇太后是亲眼看着皇上长大的，自然知晓他是什么脾气，加之先前素澜曾和她提及过，因此太皇太后没支声，目光径自朝向秀锦开始打量扫视起来，而坐在另一侧的太后亦是用那温柔的眼凝望这位被自己亲儿子选出来的秀女。
生得还算清秀，倒是这气质格外纯净，一双大眼湿漉漉的，腼腆羞赧，宛若初生婴儿般。
同时还有叶妗兰，也在用她淡凉的视线注视秀锦。
更别说……身后那群秀女们，一个个眼神如针芒，似是要刺穿秀锦的后背。
秀锦真感觉……自己是在受刑。
她终于明白话本子里头，那些四面楚歌下的英雄是什么心情了。
秀锦此刻，颇有种即将上断头台的悲壮凄凉之感。
但秀锦又深刻明白，她全身上下没有一处像英雄啊！
她……她就是十足的胆小鬼好了……
她承认自己是胆小鬼好了……
只要让她脱离这种万箭穿心的现场，就算做一个被封闭起来的胆小鬼也没关系啊！
可怜的兰家二姑娘胆子真是针儿般的小，还没到重头戏，心理已经有些承受不住了。
但是，下一秒，男人又将秀锦给推上更为严峻的境地。
男人朝着秀锦勾了勾手指头，嘴皮子一勾，笑道：“兰秀锦是吧？……过来罢。”
秀锦听到男人叫她的名字，手心里猛地一紧。
心跳声噗通，噗通地响。
没有时间让秀锦在这种时候再慢慢吞吞。
秀锦知道，这一分一秒，都极为珍贵。
她鼓足勇气，抬了抬脚，一边在心里边叫着兰家大姑娘苏锦的名字，一边祈求苏锦保佑她今次一定不能出糗。
秀锦就这么一下小碎步，一下小碎步地往前挪，直走到微笑的男人身旁。
他忽然不按常理出牌，骤然伸手，猛地捉住秀锦的手腕，把秀锦吓得魂飞魄散的同时亦把在场所有人都给惊得心跳一窒！
——皇上要做什么？
下一刻，男人就以一种漫不经心的方式格外随便地告诉了大家。
他从捉过秀锦的手，到顺势搂过秀锦的腰，再到把人给带入怀里，这一过程都开始到结束，仅仅只用了三秒中，三秒后，男人搂着怀里还无法平息静气的可怜的二姑娘兰秀锦，转头对太后娘娘道：“朕，要赐封兰秀锦为贵妃。”
全场都静下来了。
此时若有一根针掉落，想必都会听得一清二楚罢。
短暂的静谧后，不知是谁，发出倒抽冷气的声响。
终于，静谧被打破，接踵而至的，是一片哗然气氛。
——不可思议！
——区区五品官嫡次女，初选就被皇上封为正一品贵妃？
“皇儿，这——！”
太后惊呆，这会儿缓过神，瞪大双眸惊呼道。
倒是太皇太后，分外镇定，眼神还和之前一样，望着秀锦瞧了会儿，遂便对太后说道：“儿媳莫急，皇上会选择这位兰家的小丫头说不准是由他的理由呢。儿媳想想，皇上从来也没做过什么忤逆你的事儿，今次先问清楚再反对也不迟。总言之，哀家觉着这选秀是为充斥皇上的后宫，总要挑一些皇上喜欢中意，有些东西……不必太过在意。”
说罢，太皇太后眸光平静地转向秀锦，冲她招招手，道：“是叫兰秀锦吧？”
被召唤的秀锦脑子尚且还混沌钟，她便再愚笨，能不知道贵妃意味着什么吗？
正一品贵妃！
她爹才是个五品同知啊！
大姐姐说过，她若能得个贵人都是极好极好，而容嬷嬷也说过，在后宫里头，太过受宠会被当箭靶子被众人围攻，不用太出头，但也不要太不起眼，而秀锦一直秉持的就是这个理念，不上不下，将将好。
哪、想、到——！
一来就这么大金器砸下来，秀锦只觉得自己要喘不过气了！
但——
在这种场合！
秀锦怎么想，是不重要的！
重要的是——她，要被封为贵妃了！
大家或许会侥幸地想，贵妃啊，那是什么位置，是说封就能封的？说不定……皇上只是在说笑罢？就算皇上对这个寡淡又没气质的兰秀锦刮目相看，可这样的位置，是要给那些达官贵人名门权贵的子女预备的，岂能让一个五品小官的女儿上位？
然而大家怎么想，其实也是不重要的。
重要的是，皇上做出了选择。
他富含深意的双眸凝在秀锦的背上，对于太后娘娘的轻声劝告只是敷衍地应承几声，一直到太皇太后讲话，太后娘娘噤声，他依旧是唇角笑意满满。
他就像是在看他新逮的一只宠物。
表面上很乖，但并非真的就一点心思没有。
他要刺激她，看这只胆儿和针孔似那么小的小家伙，还有多少新奇的表现让他觉得好玩。
秀锦和叶妗兰并排站着，颇有种与有荣焉的心态，可转眼又觉得她怎么可以这么想？明显大美人要比她的层次高得多，她怎能不自量力把自己和她去比之……
叶妗兰此时忽然凑到秀锦跟前，一向对秀锦非常冷漠的人居然笑了笑，一伸手挽过秀锦的手腕，在秀锦一脸惊愕的表情下冲太皇太后说道：“这位兰秀锦同妗兰关系很好，若太皇太后想要知道她的一些事迹，也可以问妗兰。”
“哀家就是想仔细瞧瞧。”太皇太后说道，随后眯起眼来，很直接地就自个儿琢磨起来。
那眼神宛若电光般，能将人心都给瞬间照亮。
秀锦只觉得她就快要被看穿了！
她欲哭无泪，心道，怎么一老一小都是一个样儿啊……
大姐姐，这宫廷倒是个什么鬼地方啊……
她真的能健康地活下去吗……

☆、第二十三章

太皇太后的眼神就和针穿孔似的，秀锦只感觉身上有一处地方被盯穿个洞，之后又被随便地以线头缝合，偏生手艺不精，漏了风，这一阵阴风从后面幽幽地吹进来，让秀锦极想要打抖。
可是秀锦被这位大人物看着，哪里还动弹一下，真是身子绷紧，纹丝不动。
直到太皇太后把视线从秀锦身上移开，秀锦稍微好转放松一些，但——那也只是一些。
她的危机并没因此而彻底消除，秀锦总觉得，接下来等待她的，将是更为严峻危险的考验……
这种感觉真不好受……
缓慢地受刑，十分煎熬。
秀锦痛苦地在心里想着。
太皇太后阅人无数，这会儿功夫已将心思简单的秀锦给全然看透，应该说，这个兰秀女，把心中所想都全部写在脸上。
她在想什么，害怕什么，都让人一眼就能看得明明白白。
这个孩子……倒是有那么点的不同。
精明的太皇太后心中慢慢地琢磨起来，她这孙儿自小扮演着老实乖巧的性子，而她人老却不糊涂，她是知晓的她这孙儿骨子里掩藏的脾气。先前当惯了孝顺体贴，或是说装出这么个姿态来，而今成了皇帝，手腕间的权利大了，这有些东西自然不必再向以往那般遵守。况且晋国公同他们联手，这朝廷之中大半的人与她之间蛛丝相连，多少都得给她这个太皇太后一点薄面。因此，只要这皇后之位是晋国公的嫡长孙女叶妗兰的，贵妃是谁……并没那么重要。
皇上初掌权，就给一个贵妃让他开心开心，也不是不可。
且不说，这孩子一瞧就是个没心思的，但凡有点歪门邪路的念头，她老人家都是绝不能让人进来的。
“哀家瞧过了，好模样，看得出是个老实性情的，最重要的是，皇上喜欢。”太皇太后语锋一转，就算是正式同意了他的决定，而秀锦还以为她会出什么难题刁难于她，谁想，这位看上去严厉肃谨的老人家并不打算为难自己。
秀锦松口气，看来她这些天被折磨坏了，其实宫里头的人，不是个个都和恶鬼般可怖。
这位太皇太后，或许就只是一位严苛的老人，但同样，也有老人的柔软。
秀锦想着，面上的表情像是卸下重担，她的眸光小心翼翼地转向一边的男人身上，她不过见他寥寥几面，但秀锦却有种不祥的预感，她这一生，都将和这只恶鬼纠缠在一起。
这种纠缠，沉重而强大，压得秀锦根本就没办法逃离挣脱。
秀锦不知道该说是幸运，还是倒霉。
总言之，她这辈子，就得栽在男人手里了。
男人察觉到秀锦的眼光，抬起眼来，看住偷偷摸摸打量自己的秀锦，秀锦连忙垂下眼眸，就听得男人很浅很浅的笑了一声后，转头看向身边的太皇太后，道：“皇祖母的意思，是朕喜欢您就支持吗？”
太皇太后扬起唇，笑了下，随后又很快收敛了笑容，眸光转向秀锦身上，道：“这孩子老老实实的，不像是个会闹腾的。哀家年纪长了，只想看着皇上早点给哀家生个曾孙子来让哀家抱抱。这后宫，自然是能太平些就太平些。哀家是最恨那些会带起歪风的狐媚子了……这兰丫头，该是不能的罢。”
秀锦听到太皇太后说起这后头的话时莫名觉着老人家像是在咬牙切齿。
秀锦心里