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至暗之潮-第6部分
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婉拒了五十次献花、拥抱和共进晚餐的邀请。
到达目的地，他发现自己想错了一件事又做错了一件事。想错的是，他原以为会见到全部其他六位卫士兄弟，可到场的只有亚伦与下午见过的、高大无比的伊戈爵士。做错的则是带上了薇妮，另外两人都是单独前来的，侍从一个也没来。
“我还是在外面等候，”薇妮见状主动提出，“不打搅诸位大人了。”
“哦不，”伊戈爵士当即反对，“别走，千万别，否则就真应了那个笑话：该来的没来，不该走的又走了。这位小姐，你难道忍心看着三个男人一起吃晚饭吗？队长大人，你也是这个意思吧？”
亚伦微笑着点了点头：“是的，请留下来。我很抱歉，陛下拜托我照顾好你，可我一直都不知道卢卡斯他们的所作所为，也没关心过你的饮食起居。”
“没那回事，大人，您已经对我相当关照了，饮食起居什么的怎能让您来操心。”
“就是有那回事，”莱昂毫不留情地指出，连小女王在内，他大概是全国上下唯一会当面说亚伦不是的人，“那个卢卡斯是都城守备队的教头，说起来也是你手下吧？就算照顾不到薇妮，至少该管教好他们啊。”之前的达欧也是，他不禁疑心只有黑心的坏东西才能担任都城守备队的教头一职。
“说的是，”亚伦的笑容发苦，认下了他的指摘，“所以才要把你找来。”
“您错怪亚伦大人了，”薇妮分辩道，“他实在太忙碌——”
仿佛为了证明她的话，维阿·普利出现在门口。龙堡总管送上了一份卷轴：“亚伦大人，斯坦利大人请您立刻去参加御前会议，重臣们都在等候。”
与莱昂和伊戈分别对望了一眼，亚伦无奈地从餐桌边起身。他给自己倒了小半杯葡萄酒，端在手里却不喝，面容纠结好似一团黏土，莱昂觉得他似乎比下午见面时还要憔悴。总管并不催促，就在一旁静静地等待。
最后亚伦只抿了一小口，把铺满整张桌子的美酒佳肴留给面面相觑的两名卫士加一名侍从。
说到今晚的宴席，没人会怠慢星辰卫士。餐桌上摆放着七副餐具，吃的有烤野牛腿，塞满胡萝卜、填满培根和蘑菇的鹿肉，涂了蜂蜜和丁香的羊排，用豌豆和黄油煮熟的鸭子，胡椒野猪肉，烤天鹅，烤鹌鹑、烤鸡串和鸽子串，大麦墩牛肉，白鲑，螃蟹，牡蛎，鲱鱼，鳕鱼，鲑鱼，龙虾和七鳃鳗。四处都是黑面包、蜂蜜蛋糕和炖甜菜，还有烤苹果，柠檬蛋糕，霜糖饼干和黑白巧克力制成的城堡、战车与骑士。
莱昂从未见过如此丰盛的宴席，无论是北地的矮人还是德拉帕斯的精灵都能从这样一张餐桌上尽享美食的乐趣。可眼下，他们关注的重点显然与食物没什么关系。
“不该走的真走了。”伊戈道。咔嗒一声，银制的餐叉被高大的星辰卫士拗成两截，薇妮投去崇拜的眼神。以银子的柔软质地与延展性，扳弯不难，如他这般用两根手指头一下弄断就很不容易了。
来到普拉哈才两天，斯坦利大人就已经第二次把亚伦叫走，莱昂觉得这比喝酒时有怪声更叫人恶心。“那斯坦利大人，”他抓过一根喷香的羊腿骨，“究竟是个什么样的混蛋？”
“莱昂大人，”薇妮惶急地叫嚷起来，“斯坦利·格因茨大人是先王米海尔·塔罗恩的首相，王后蕾尔·塔罗恩的亲哥哥，女王的舅舅，如今的摄政王啊。在龙堡之内，”她紧张地四下张望，珍珠厅的宴会厅内有数扇门窗，“谈过的任何话都逃不过他的耳朵，发生的任何事都逃不过摄政王的眼睛，人们常说连池塘里的青蛙都是他的耳目。”
“有什么关系？”伊戈爵士嘴里塞满了烤肉，含混不清地说道，“莱昂不过在谈论事实，更何况他还需要莱昂守在卧室门口呢。对，你没听错，斯坦利改变了星辰卫士好几百年的传统，他既非国王，又不是王室成员，却堂而皇之地让我们像安薇娜陛下那样保护他。”
“保护他？”
“是喽，因为这个缘故，今晚有一大半的兄弟不能前来——那几个家伙姑且也把他们当作兄弟来看待好了。斯坦利需要的人手比陛下还多！”高个子举起一个水晶酒壶，壶中美酒色泽犹如夕阳的光辉，“够了，咱也别谈这么扫兴的话题。来点？听亚伦说，你喝这玩意和水牛喝水差不多一个意思。”
薇妮笑着接过酒壶：“侍从之间，大家也都这么说。”虽然这样说着，她却没有向莱昂杯中倒酒，而是以眼神相询。
真是个善解人意的孩子，他立刻给了个否定的表示。昨晚的经历太过糟糕，他实在不想再次因为沾了点酒就摔倒在地板上。
女孩的表情霎时转为担忧。眼睛，她的眼睛愈发像亚伦了，莱昂暗自惊讶。从前外出打架弄得浑身血迹回家——多半都是别人的血——亚伦也是这样一副关切的眼神，连那淡淡的、难以察觉的哀伤也一样。这个年纪的孩子，什么会令她伤心呢？
“怎么？”伊戈爵士有所察觉，“哪里不方便吗？”
该如何回答？如今的莱昂有口难言，来路上安柏和士兵们的哄笑仍旧刺耳。在塞尔兹王国的贵族间，拒绝喝一杯的邀请是无礼的行为，在某些地区甚至和要求决斗是同一个意思。他不清楚伊戈爵士的来头，但才认识就得罪同僚肯定不成话。
薇妮又望了莱昂一眼，转向伊戈时已换上无可挑剔的笑容：“爵士，您在酒场上就和战场上一样威名远播，莱昂大人在家乡时仰慕已久。在得知今晚的宴会后，他非常希望能与您一决高下，来的路上就向我说过好几次啦。但是……”
“在我忝为铸堡财务官员时学到了重要的一点，‘但是’和‘不过’之前的都是废话。继续吧，小姐，我刚发现侍从是女孩也很不错哩。”高个子插嘴的时机恰到好处。
“但是……”薇妮顿时脸红了，“莱昂大人连日旅途辛劳，昨天又为了今天的仪式学习各项礼仪到很晚，早已疲惫不堪，甚至一口葡萄酒就能叫他头晕目眩。他今天是绝对无法让您尽兴的，伊戈大人，您今晚就算胜过他也没意思。不如等上几天，等他恢复到最佳状态如何？”
高大的星辰卫士发出与身材相配的宏亮笑声：“莱昂，你侍从的提议叫人没法拒绝。薇妮小姐，要是将来有一天你要离开他，我这儿留了个位置。”
“不会的，”女孩羞赧地低头，搓着双手，“我……永远也不离开莱昂大人。”
于是晚餐就在轻松愉悦的气氛中进行下去，伊戈爵士自斟自饮，有说不完的笑话逗莱昂和薇妮发笑，而且随着喝下肚去的美酒增加，笑话里的讽刺兴味越来越浓，内容也渐渐集中在摄政王斯坦利大人及其家人——特别是母亲和祖母——身上。有些话确切地说很下流，但他的表达方式优美而高雅，莱昂大开眼界。
直到深夜，只有三人的宴会才告结束。待伊戈爵士步履稳健地离开，莱昂总算松了口气。今晚得好好谢谢薇妮，若非她的机智和得体，他完全不知道该如何面对伊戈爵士的劝酒。有些场合可以用拳头和剑来解决，但今晚显然不适合。
回到蓝宝石塔，他把薇妮叫到房间，给了她个大大的拥抱：“说吧，我该怎么奖励你？”她毕竟是公爵的小姐，奖赏她什么东西合适是个棘手的难题，与其绞尽脑汁去想，不如让她自己提出来。
女孩摇头：“一个拥抱足够了。”
“不行。”他语气坚决。
“那样的话，”薇妮没有犹豫，“我希望您的身体尽快恢复，就是对我最好的奖赏。只是，莱昂大人，请恕我冒昧，您究竟怎么了？亚伦大人不可能说谎，可昨天那么点葡萄酒，连我也醉不倒啊。”
“哦，是个不长但很曲折的故事，”对一个甚至愿意为了自己去死的女孩，他不打算隐瞒，何况她的眼睛和亚伦那么相像，“事情得从某个有产骑士的财产纠纷开始说起……”
和薇妮独处，他的语言不像冷不防得知艾娜原来是女王时那么贫乏，一杯酒的功夫就把整件事介绍完毕，而且条理清楚，细节丰富。她会相信吗？女孩的脸在烛光下忽明忽暗，他没把握。
他立即发现自己多虑了，薇妮连一丁点的怀疑都没有。“听起来像是某种传声法术，”她说，“不需要麻烦亚伦大人，我知道谁可以解决。”
第13章 解决的办法？（2）（）
把原因告诉她只是想找个人倾诉，想法憋在心里就像在泛滥的山洪前筑坝，即使一时堵住，也会留下诸多坏处。等到阻拦不住、真正爆发的那一天，后果反会更加严重。莱昂本没指望有解决的方法，不禁喜出望外：“谁？”
“在翼龙门之外，城市东方的丘陵地带，那儿住着一个很棒的女巫。大家都叫她卡拉，在平民中是人尽皆知的，好些领主和骑士中也很信赖她。城里的人，还有周围市镇村庄的人，遇到困难、纠纷、苦恼，总之什么麻烦事都可以去找她，我也受过她的帮助。真的很有用！只要付出相应的报酬，至今为止还没有她解决不了的事情。明天我就带您去见她。”
听到“女巫”一词时，莱昂的心凉了一半，听到这个女巫能解决任何麻烦时，剩下的一半也凉了。“哦，”他在椅子上扭动着调整姿势，尽力不把失望表现出来，“你也受过帮助？”
“是的，”薇妮双手在胸前交握，“前一阵子，父亲追随艾尔王子离开后，在遇到您之前，我其实每天都过得很惨呀。有一天我实在无法忍受下去，甚至打算偷偷逃跑，临行前向卡拉求助。付了十枚银月之后，她鼓励我坚持下去，告诉我要把磨难与离别当成考验，把白眼、嘲笑和鞭打看作锻炼，”她竟然情不自禁地跪下，“现在的我很庆幸那时听了她的话。”
拿些模棱两可的废话骗骗涉世未深的小女孩罢了，莱昂听得愤愤不平，这种事竟然也有脸收十枚银月，那些钱足够在落锤港到普拉哈的任何一家客栈里每天醉生梦死，舒舒服服地过上半个月。
根本不值得在什么女巫身上浪费时间和金钱——只是看着薇妮纤弱的双肩，还有绿色双眸中蓦然升起的雾气，讥讽的话他实在说不出口。
“啊，那就去看看好了，”就当是让她开心一下，说不定还能为都城的居民们解决一个骗子，“有多少路？”
“离开翼龙门后向东走上五里就到。”
“这五里路长吗？”
“不长，一个小时肯定够了。”
“那么明天一早就出发，回来还能赶上午餐，”莱昂把薇妮从地板上拉起来，在她额上来了个晚安吻，“早点休息去吧。”
她嗫嚅着似乎还有话要说，但最后只在他面颊上还了一吻，道过晚安，脚步极轻极轻地退了出去。
也许是席上一不留神吃得太多，莱昂翻来覆去花了好久才睡着，这种事有好几年没发生了。敲门声响起时，他撑开眼皮，发现天已经亮了。他嘟囔着过去开门，薇妮背着一个黄绿色的皮囊站在门外。
“抱歉吵醒您，”她倒是神清气爽，精神饱满，“但工匠广场的钟楼刚敲过八点，再不出发的话……”
莱昂只感到疲惫得好像一夜没睡，很想说今天不去了，但薇妮一脸的期待，实在不能想象要是拂了她的意，她会难过成什么样。
在薇妮的建议下，他换了身做工粗劣、都城街道上随处有人穿着的褐色布袍。她还建议他带上剑，但不要戴项链。
“要是卡拉见到您佩戴首饰，说不定会多要报酬的。未必是金子或者银子，她有时提一些奇怪的要求，比如一整杯今天的新鲜露水，一根安卡的羽毛，一块月痕树的树皮。在卡拉面前说谎是不可能的，没人能糊弄她。”
好歹也是公爵的女儿，怎么会信一个招摇撞骗的女巫信到这般死心塌地？他不打算什么都听她的。“没关系，”他把剑挂在腰带上，又把项链从衣领里掏出来给她看，“上面挂的不是宝石，只是颗果子，这东西算是我的幸运符哩。”
女孩慌忙低头：“请原谅，我以为……不，没什么理由可找。请您惩罚。”
就为一句随口的建议？莱昂诧异不已：“惩罚？”
“卢卡斯先生通常是用棍棒和鞭子，”她哆嗦了下，“父亲偶尔也这么干过，更经常的是把我反锁在黑漆漆的小房间里，或者塔楼顶上；比较方便的是耳光，曾经有个王子担任侍从时老被他的骑士用耳光教训，待他登上王位之后，那骑士……”
“被枭首示众了？”
“不，成了星辰卫士的队长。那个骑士常说、父亲也深表赞同的话是，那些有名的暴君之所以成为暴君，缺的就是小时候有人给他甩耳光。”
如此教育方式莱昂不敢苟同。看她样子，平时被欺负得着实凄惨，身上的伤虽然痊愈，心头的伤却还差得远。他安抚小动物般摸了摸她的栗色短发：“别听他们胡说，有位智者说过，欺负女孩子的人嘴里说出来的话，连标点都不值得信。”
“那位智者是谁？”
他没有片刻迟疑：“我。”
简单地洗漱过，又随便啃了点干酪当早餐，他们从蓝宝石塔出发。
他完全仰仗薇妮带路。龙堡内建筑众多，路径繁杂，人迹罕至的区域也不少，初来乍到没人指引怕是能因为迷路活活饿死。他有些好奇她背上的皮囊里装了什么，看着颇为沉重，让她一个小姑娘背着太不成体统，打算自己扛上。
薇妮温柔而坚决地拒绝了他的好意。“不能负担行李的侍从要来做什么？”她轻巧地跳开，躲过了莱昂的手。
“把行李交给十岁小女孩自己空着手的男人又算是什么？”
“除了自己的武器，男人不该负担其他东西。”
“瞎说！”话才出口，他立即察觉身边的气氛有些不对。他们正好走出一道绿荫长廊，面前是个四四方方的广场，脚下铺着平整的条形青石，四座足有五六个成年男性那么高的战士雕像在广场四角拱卫。此时此刻，足有上千名士兵在广场中央列阵，仍然丝毫不显拥挤。
在广场一端，大理石栏杆环绕的平台上，有人正在发表演说，也许是某些法术的作用，进入广场前他几乎什么也没听到。可站在此地，脚踩着青石板，演讲者的声音大到他有捂住耳朵的冲动。
“正在说话的是谁？”他皱着眉头问道。举目眺望，平台上是个瘦小的男人，年纪并不大，可头发已然花白。虽然披着一身黑色的板甲，这家伙给人的感受仍然像修士多过像骑士。身高的缘故，薇妮踮起脚尖也看不到，于是莱昂把她举过头顶，顺势夺过包裹。
“大人，”她哀怨地低头看着他，“您令人防不胜防。”
第14章 摄政王，还有他的狗（）
能逗逗她，确实有趣。他很满意她的反应：“以后你会经常有机会重复这句话的。”
演讲太过响亮，所以莱昂也不得不抬高音量。听到他的声音，几道带着敌意的目光扫来。有人匆匆靠近，拉扯他的衣角：“快到队伍里来，仪式正进行到关键部分。”
“我们只是路过，不是来参加什么仪式的。”
来人不由分说：“你的身份不重要，要干什么也不重要。无论你是领主还是乞丐，闲得发慌还是有急事要办，来到这里都得……”
他没能把话说完。演说者的声音陡然变得高亢激昂：“一再的宽容与忍让没有换来任何善意的表示，每一天，每一小时，都有被蛊惑的人聚集到虚假的玫瑰旗下！塞尔兹王国的历史不止一次以血与火证明，正统与叛逆是无法并存的！而解决这一切，唯有依靠手中的剑！是的，我们中很多人会光荣地战死，但这是倒在通往正义的大道上，你们谁会拒绝这样的牺牲？谁会拒绝这份荣耀？为了女王！”
“为了女王！”在场所有人——除了莱昂与薇妮外——齐声咆哮，接着一同单膝跪下，人群仿佛一瞬间凭空矮了两尺。
这样一来，他们主仆俩顿时显得无比突兀。薇妮看清演讲者，压低了嗓音惊呼：“斯坦利大人！”
“就是他？”
这一次莱昂控制住了音量，然而满场下跪之人中有一个例外直挺挺地站着，手上还很不恭敬地举着个小女孩，平台上的斯坦利大人第一时间就注意到了。
“什么人？”摄政王刚刚还热情洋溢的面孔冷若冰霜，“胆敢擅自闯入，扰乱这神圣的仪式。你是想污蔑先王的首相和安薇娜女王的保护人，还是叛逆派来的尖细？说！你到底是什么人？”
千道目光霎时在莱昂身上交汇，四五个骑士拔剑出鞘，互相使着眼色朝他围拢来。从胸前的纹章判断，其中甚至有一名星辰卫士。此人的铠甲与亚伦或者伊戈爵士不同，并非白色的板甲，而是黑色的底色上密布红色�
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