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直行到城门口，与守城门的将士寒暄一阵便出了城门。一句“今日之事不可泄露”便如吹眠般让众将士守口如瓶。也许，廖铭恩本就有这种神奇的力量，可以让人对他唯命是从。
　　出了城门，廖铭恩直往西突人的大帐去，进营门的时候未有任何阻拦。一个西突士兵领着他来到最大最干净的帐篷前，微微躬身朝里面作了个“请”的姿势，他便掀帘入帐。但见炉火融融，几名西突头领已盘腿围坐一圈，面前小桌上葡萄、烤肉，有些发黑的厚铜杯子里撑着如血般的美酒。
　　廖铭恩沉稳不惊地走进来，所有人的目光都落在了他身上。为首的西突头领大“哼”一声，最先开口道：“你的手下焼了我一个帐子！”
　　廖铭恩也不说话，将手中包袱随意往几名头领中间的空地丢去。包裹落地发出一声微不可闻的闷响，一颗头颅便从里面滚了出来。众人伸着脖子去瞧：乱糟糟的头发盖住了已然苍白发青的面孔，已发黑的脖颈切面，看去仍有些黏糊糊的。
　　“我已处置了。”
　　廖铭恩说着，在最末端的席位落座，用立在桌上的半月短刀割起烤羊肉，大口大口吃了起来。
　　

　　☆、第二十一章：千面女的威胁

作者有话要说：　　前情提要：
　　皇后满意地点点头，继续诱导道：“那奴婢说，他见到的男子穿着打扮像是贵族公子，而那女子衣鲜光彩，也非一般宫女。”她说着从袖袋里掏出一条缝有数百颗珍珠的丝绵腰带，在矮桌上往夏侯蔓儿面前推了推，“这个是那奴婢捡到的，你可认得？”
　　注解：
　　麈尾：与拂尘形似，却是权力的象征，有领袖群伦之义。麈：zhu　三声。
　　安阳连着几日阴雨，今日也是乌云霭霭。张聪只身来到安阳郊外的崇元观，叩响了巍峨的双扇黑铁木门。
　　一阵“吱嘎”长声，大门开了个小缝，“何人敲门？”一个小童从门缝里探出头，朝张聪上下打量起来，“此乃供奉太｜祖皇帝火灵骨的皇家崇元观，非一般迎客道观，若要请香，请去山脚的白云观罢！”
　　张聪深深一揖，“道人并非香客，乃奉家师之命从东林仙山而来，有书信一封要当面交予真一道人。”
　　小童听此，但将门缝开大些，出来朝张聪深深一揖，“原来是东林仙山来的高人，观主出外仙游已有数年，尚未归，若高人不弃，可先在观中住下。”
　　张聪想了想，既然真一道人还未归，不如先进宫去看看姐姐，于是揖了一揖，道：“既然家师遣我来，应是算到真一道人不久会归观，正好道人还有其他事要办，且过几日再来罢！”
　　真一道人这些年来仙游天下，几乎走遍了大周，最近他夜观天象，但见漠北方向星光灰暗，似有异象，便往漠北赶去。
　　站在鬼吟渊前，真一道人麈尾一挥，向渊底大声喊道：“大胆异鬼，竟毁弃与太｜祖皇帝订下的契约，再度出渊害人，你们就不怕火灵大神降罪么！”
　　风轻云淡，真一道人充满气势的喊话，仿若只是一个人的独角戏。可他仍卖力演出，一双精眼死死盯住渊底最黑暗的地方。
　　过了一会儿，渊底传来悉悉索索的响动，不多时，数千只异鬼从黑暗中伸出粗糙的蓝色大手，一跃而上，将真一道人围在了中间。异鬼不安地躁动着，鼻子里发出不快的呜噜声，一个个都跃跃欲试，想要扑上去，挖出真一道人的心来吃掉。
　　“火灵？哈哈哈哈。。。。。。”一个女子的嘲笑声响了起来，在这异鬼躁动的画面中显得十分突兀。
　　本来围成的圈子开了一个通道，一个比其他异鬼都要高大健壮的异鬼，大幅弯曲着膝盖，缓缓向真一道人走来。他每一步都极小心，脚掌落地时极轻柔，与其他异鬼躁动粗野的动作非常不同。
　　“你且问问你口中的火灵大神，他可还听从夏侯氏支使？”那女人的声音再次响起，语气中是满满地嘲讽。
　　高大的异鬼来到真一道人面前，缓缓转过身去，真一便终于见到了那说话的女人。她一身由碎布拼成的破烂衣裙，白得不似凡人的皮肤上蒙了厚厚的一层灰尘，坐在异鬼背着的藤椅上。她的五官和头发好似一直在变，打眼看去似是个美人，但却完全让人看不清她的长相。
　　真一道人眯紧了双眼，沉声低语，“千面女。。。。。。”
　　女子嘲讽的声音再次响起。不错，凡人是叫她千面女来着，在谷底几百年不见天日，她差点忘了凡人对她的称呼，只是，无知的凡人啊！她的面孔又何止千张。
　　“小道士！”千面女显然未将他放在眼里，只怕是真一的太师父来了，她也不会放在眼中的，“你来得正好！回去告诉夏侯皇帝，你们凡人在漠北的时代结束了！叫他尽快把漠北人全部迁走，否则，我的孩子们将挖光漠北人的心，一个不留！”
　　说到“一个不留”的时候，千面女眼中闪出冥蓝色的慎人光芒。一时间天昏地暗，风卷尘沙，她的头发疯狂四散延伸，仿若一条条极细的黑蛇，狰狞着面目，发出了同归于尽般的威胁之声。异鬼们突然哭号起来，莹蓝色的泪水在此起彼伏地怒嚎吼叫中，散发出阴郁的光芒。
　　白昼如夜般漆黑，只有伴随着轰鸣雷声的霹雳闪电，时而划破天际，现出一霎那的光亮。
　　今日的安阳，又是一个雷雨天。
　　宣室殿内，曹侍郎向大周皇呈上一条坠满了珍珠的腰带，在他耳边低语一番，大周皇便震怒着一手拍向龙案。
　　“传张氏女公子！传淮阴公主！”
　　太监的尖声通传在狂风暴雨中回荡，让整个皇宫都笼罩在诡异而阴郁的气氛中。
　　淮阴公主夏侯蔓儿到宣室殿的时候，张佳茹早已跪在殿下。她一身单薄白纱舞裙，层叠着散盖于地，轻盈素雅的仿若不是凡间女子。不比往昔花钗大髻，张佳茹今日只松松斜绾了个垂髻，雨水将青丝打得半湿，一缕未梳进发髻里的头发湿湿地半贴着一边脸颊，顺着白皙透亮的肌肤缓缓滴下水珠来。她一双狐狸眼眼波含情又含泪，状似千般委屈万般愁，却又无力为自己辩驳般楚楚可怜。
　　夏侯蔓儿想到之前对张佳茹说的那句“美人哭里见真章，最是可怜疼帝王”，心里非常满意她今天的妆扮。张佳茹的可怜清态，将是她计谋成功的基础。
　　“蔓儿，你在皇族夜宴当晚可见过这腰带？”大周皇威严坐于龙案后，将案上的珍珠腰带稍稍举起。
　　“回父皇的话，见过。”
　　“哦？”大周皇眯起双眼，沉声道：“把你当夜所见情景细细道来！”
　　夏侯蔓儿答了声“诺”，便将当日与皇后两厢会意的话，活灵活现地转述出来，犹如当真亲眼所见一般，只是她偏生不提她看清了那女子的容貌。
　　张佳茹听罢，委屈地滴下泪来，“皇上！那夜我与絮公主在留仙殿饮茶聊天直至深夜，哪会跑到御花园夜会什么公子！皇上若不信，可传絮公主为证！”
　　大周皇于是传见絮公主。
　　絮公主夏侯婧乃国人公主，生母乃十年前宠冠后宫的王昭仪。王昭仪与皇后虽不睦，但她却与夏侯元交好，三不五时便去请安吃茶。她二人的亲厚，连大周皇都有些耳闻。
　　夏侯婧行过宫礼，自是为张佳茹佐证，待问到珍珠腰带时，她凝起秀眉，道是，“这腰带不是借给安荣公主了？怎么在父皇手中？”
　　只因夏侯婧这一句轻描淡写的话，宣室殿内情势急转。
　　张佳茹又滴出泪来，楚楚可怜以袖拭之，“正是如此，几个月前这腰带就借给安荣公主了，至今未还，妾又怎能身系此物出现在御花园呢！”
　　夏侯蔓儿见时机已到，恭敬道：“蔓儿当夜确见身系珍珠腰带的女子与一男子在假山后幽会，父皇若不信，可书信一封向建周王子求证，当夜他二人被夜游御花园的龚铭轩撞见，才忡忡逃离，落下这腰带的。至于借还之事，蔓儿却不清楚，不敢胡说。张氏女公子既说安荣皇姊所借腰带至今未还，却不知以何为证？若无证，便是贼喊捉贼，诬蔑安荣皇姊。”
　　夏侯蔓儿心知大周皇不会把这种皇家丑事张扬，所以大胆的把龚铭轩也牵涉其中。她这席话乍听是在为夏侯元辩护，实则却恰恰相反。
　　“皇上！”张佳茹显露惊慌之色，“皇上相信妾，安荣公主真的没有归还啊！”
　　夏侯婧不紧不慢上前一步，道：“婧儿听说那夜安荣公主舞毕便换衣离席，不如找当日为安荣公主更衣的婢子，一问便知。”
　　夏侯蔓儿嘴角现出一丝难以察觉的微笑，一切都如她计划的一般。只要等事前安排好的婢子上殿作证，夏侯元便会坐实淫｜乱后宫的罪名。便是大周皇不追究她的罪过，夏侯元也会在大周皇心中留下污点，她夏侯蔓儿的时代即将到来。从此，再不会有人说是她抢了夏侯元的建周后位，人们只会说夏侯元不检点，龚铭轩是撞见了她与男人私会，才没有向她求婚的。
　　但人算不如天算，大周皇的反应，夏侯蔓儿始料未及。
　　“罢了罢了！”大周皇不耐烦地挥了挥手，“不过一条腰带，哪里就引出这些杂事！”
　　夏侯蔓儿不由得瞪大双眼，在心中叹道：“夏侯元啊夏侯元，你何德何能，竟能得父皇如此庇护！”
　　曹侍郎忽神色焦急地小跑进来，在大周皇耳边低声说道：“皇上，大事不好了！西泊太尉巡视边防时遇刺，已去了有半个月了！”
　　密集的雨幕阻挡了视线，浓厚的乌云遮阳蔽日，犹如黑夜般的安阳皇宫透出丝丝地下寒冰般的阴冷。
　　兴乐宫正殿灯火通明，内殿一鼎半人高青铜炭炉，温暖了整个大殿。
　　此刻，川州刺史夫人韩氏正跪坐在下首，手里捧着一杯冒着热气的茶杯，恭敬地边听皇后说话，边点头。
　　“．．．．．．太子膝下虽已有了两子，却是国人姬妾所出，不可为继。说起来，太子早过了大婚之龄，不是没有合适的，而是本宫想把这未来的大周后位留给咱们臻儿。早前臻儿小，接进宫来不合礼数。可现在，臻儿再有几个月就满十八了，此时不送臻儿进宫更待何时？你回去该好好劝劝阿弟，少花些心思在君宝身上，多为臻儿打算。君宝到底是个痴儿，堪不得什么用！吴家还有兄长那一脉承继，你们用不着操这个心！”
　　韩氏低眉顺眼应了声，又向皇后道谢，才用极轻柔的声音道：“君宝生来痴傻，我们也不敢妄想叫他承继家族，但他毕竟是我们家唯一的继承人，总不能因为是个痴傻的，就断了您胞弟这一支贵族血脉啊．．．．．．”
　　皇后听罢，轻哼出气，不以为然地说道：“说得容易，哪有人愿把自家的贵族女儿嫁给痴儿的？！”
　　韩氏垂头，犹豫着开口道：“听说公孙昂为嫡子公孙旭请封从事中郎将的事，至今也没个音信．．．．．．”
　　皇后已知了韩氏的意思，吴君宝是个傻子，公孙凝嫣是个丑八怪，这两个凑在一起倒算合适。
　　

　　☆、第二十二章：呼唤吧！他听得到

作者有话要说：　　
　　川州刺史夫人韩氏向皇后提娶公孙凝嫣的消息不胫而走，很快就传到了何雍耳中。眼看就要等到凝嫣点头的何雍，怎能轻易放任自己的心上人，嫁给川州的傻子？他连忙出宫，往何府去，希望能求动自己的父亲，在吴氏之前向公孙昂提亲，若能得到大周皇赐婚，那便更好了。然而，天不随人愿。
　　“公孙昂同意了吴家的提亲，皇上也已知了这两家的意思，不日便要下旨了！”
　　听了父亲的话，何雍仿若被抽离了魂魄，周身是不真实的感觉。怎会如此之快？他得了消息便赶紧行动了起来，可怎么还是晚了？大周的通信，何时变得这般顺畅有效率了？
　　何雍的父亲何叔腾仿若看出了何雍在想什么，开口道：“听说前段时间，公孙昂为了嫡子公孙旭的军职，本是打算亲自入宫面圣的，但是行到川州便止步不前了。现在想来，这两家该是那时达成的默契。”
　　从何府出来，何雍步入潮湿的空气，心里却是比现在阴冷的空气还要阴寒。
　　持续了近一日的大雨，终于淋淋拉拉地停了下来。
　　皇后从宣室殿归来，刚进主殿，便发起脾气来。她苦心经营的谋算，不但没有让张佳茹永世不得翻身，倒叫她重拾了圣宠。这还不算，她竟然搬起石头砸了自己的脚，把自己的二女儿夏侯元给搅进了淫｜乱后宫这种事里。当初若非她知这腰带乃张佳茹所有，也不会认定那夜在御花园私会男子的是她，可事情怎么会发展成今日这个样子？若不是张佳茹早得了消息有所防范，那就是夏侯元果然做下了此等伤风败俗之事。思来想去，张佳茹都不会知道自己的计划，她身边的人都有宫外家人为质，夏侯蔓儿一向听话，定不会背叛自己。想到这里，皇后心中已然有了自己的想法。
　　“传安荣公主来见！”
　　夏侯元许多天来闭门不出也不见人，受皇后传见，只得拖着不清不爽的身子出了门。她挽着最平常的垂髻，发丝上无钗无珠，虽然还端肩直背高扬着骄傲的头颅，却还是掩不住由内而外的憔悴哀伤。
　　皇后跪坐在大厚锦殿上，见夏侯元妆容不佳，衣裙不华，厉声斥道：“堂堂大周公主，把自己弄成这般失仪丑态，成什么体统！”
　　夏侯元双手在腹前自然轻握，高傲的头不知何时已沉沉垂下，双眼无神地瞧着地面，不做声也没什么反应。
　　皇后见了她这样子愈发动气，又数落起她来，“本宫当初怎么与你说的！只一心一意将心思放在龚铭轩身上，可你呢！居然与贵族公子勾勾搭搭，还在夜宴那晚做出失德之事！莫说龚铭轩是大周第一王子，但凡皇族，都不会娶个败坏德行的公主！就你这不知廉耻的样子，还想要为一国之后！简直痴心妄想！亏本宫这些年来还对你寄予厚望！”
　　皇后的话如刀子般，一下下戳着夏侯元的心，还未来得及辩驳，泪珠便如珠串般滴落下来。无力又委屈的声音伴随着抽泣，从那张无甚血色的双唇中缓缓发出，“元儿何时与男子有过越矩之举．．．．．．”
　　“你还嘴硬！你以为你系了旁人的腰带，借着黑夜掩饰，便无人再知晓你在御花园做下的苟且之事么！此事早传入你父皇耳中，又有当夜伺候你更衣的婢子作证！若非你父皇顾及皇家脸面，早治了你的罪！你做下苟且之事便罢了，却还连累本宫受你父皇训斥！”
　　一向以高贵自重自居的夏侯元儿听了皇后的话，心里即委屈又难过，本就因为皇后在求亲礼上一句话，而深深体会到背叛之感的她，现在是真真儿的凉透了心。原来，不相信她的，不只是她的母亲，还有那个她一直坚信着，不论这世间发生了什么，都会相信她宠爱她的父亲。她紧闭双眸，泪水大滴大滴地从眼缝中渗出来。好哇，实在是好，既然他们都认为她是轻贱失德的贱妇，那她便是吧！这多年来的美名，她也担够了，遭遇如她，她又何苦为个虚名再做那徒劳无功的解释？
　　抽泣中，她忽然张开双眼，抬头去直视皇后，“我便做下苟且之事又如何！”
　　一向少话守规矩的夏侯元儿忽然冒出这么一句，着实让皇后意外，她瞪大了双眼，好似并不认识她一般，“元儿你．．．．．．竟敢．．．．．．”
　　“竟敢如何？”她打断皇后的话，忧伤的双眼似嗔似怨似责问，“竟敢顶撞母后，还是竟敢与男子做下苟且之事？！难道我顺从母后，洁身自好，满足您与父皇的一切要求与期望，我就会如愿嫁去建周，做龚铭轩未来的王后了么？！”
　　夏侯元有气无力地说完这番话，再没了张嘴的力气。她缓缓转过身去，一步步往殿外走。她身子微晃，脚下一个踉跄，差点没有摔倒。但她仍旧强支了身子，挺直了胸膛，一步一步地往门外走。
　　夏侯元的路是大周皇选的，一直叮嘱着她在这条路上走下去的是皇后，皇后不但一直催促着，还断了她其他的路。夏侯元自懂事儿起就活在别人的期许中，她没有自我，只有她的父皇母后和整个宫廷加给她的规矩。在普通人的眼中，她是完美而高贵的公主，这世间再没有一个女子能与她媲美，但实际上，她只是个没有自我的玩偶。她喜欢的牵念的，都是别人告诉她她要喜欢牵念的；她厌恶的远离的，都是圣人贤书中所不齿的。她以为只要自己一直乖乖听话，活在礼教规矩中，她就能得到幸福。可她这么多年的努力，却抵不过旁人一番算计和自己母后的一句话。
　　是的，她已心如寒冰。
　　皇后盛怒的声音从夏侯元背后传来，“不肖女！你如此任性妄为，就莫再想为一国之后了！”
　　夏侯元闻声，落寞的脸上是全然不在乎的表情，“一国之后么？”她淡淡轻语，“与我何干．．．．．．”
　　望着毅然而然离开的夏侯元，皇后气得浑身发抖。她本想训诫夏侯元一番，就把要把她嫁给未流王的打算说出来的，毕竟