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还不得往死里欺负……”
　　方仲秋回身搂一下他的肩头：“春生说的有理，我知道了，成亲后，你到桐城看铺子吧，我和何大哥有旁的生意要做，家里有大哥照应着，灵犀也在，你就放心吧。”
　　春生低了头：“又给二哥惹麻烦了……”
　　方仲秋拍拍他肩头：“行了，自家兄弟，不必婆婆妈妈的。”
　　交待了春生的事，携了灵犀的手去后山上看孔明灯，看一盏盏灯冉冉升起，挠挠头道：“本想着也扎一盏灯让灵犀放，白日里太忙了，没顾上……”
　　灵犀打一下他手：“哪里就忙了？”
　　方仲秋觑着她：“灵犀说说，我忙什么了？不是跟灵犀一起忙的吗？”
　　灵犀红了脸，低了头半晌方道：“仲秋，以后母亲掌家的话……”
　　方仲秋紧握一下她手：“我知道，正想嘱咐灵犀，以后需要用银子了，就让桂莲去要，这么些年了，桂莲多少知道她的性情，灵犀尽量不要跟娘亲正面冲突，有什么事，忍下来跟我说。”
　　灵犀点点头，方仲秋又道：“还有一桩，灵犀若是办成了，娘亲欢喜还来不及，怎么会为难你。”
　　灵犀忙问是什么，方仲秋在她耳边道：“娘亲想孙子都快想疯了，若灵犀给我生个大胖小子，姑娘也行啊，娘亲就……”
　　说着话，手搂住了灵犀的腰，虽说山上黑灯瞎火，不远处就能听到笑谈之声，灵犀推一推他道：“你这人好没正经，这半个月，就没想着别的，整日里……”
　　说着话又觉羞臊，咬唇住了口，方仲秋就笑：“我不勤劳些，能有小娃娃吗？还有一桩，过些日子要去平安州做生意，怕是不能每日回家了。”
　　灵犀笑道：“阿弥陀佛，这样，我可是清净了。”
　　方仲秋一愣，手从她腰间滑了开去，看着天空愣了会儿神，淡淡说道：“玉容最爱看孔明灯，如今正在缠足，怕是不能出门，我回家背她去。”
　　灵犀跟在他身后下山，越往山脚灯光越暗，道旁树影婆娑，阴影的地方尚留着积雪，上山时方仲秋牵着她手，没有留意，这会儿独行，就觉深一脚浅一脚，方仲秋自顾在前走着，就听到灵犀啊得喊了一声。
　　回头一看，黑夜里没了灵犀的身影。
　　心中就有些慌，大声喊着灵犀，灵犀，听到脚边有笑声传来：“在这儿呢，喊那么大声，好象丢了似的。”
　　说着话爬起来，拍几下身上道：“刚才不留神，滑了一跤。”
　　方仲秋过来紧紧攥住了她手，边往山下走着边说：“初二那日，和二哥商量好了，赁几条船运些货物，比卖脂粉首饰赚钱多些。”
　　灵犀点点头：“挺好，你和何大哥两个大男人，整日被胭脂水粉围着，也怪别扭的，仲秋，要不让我去看铺子吧。”
　　方仲秋点点她鼻子：“怎么？在家厌烦了？”
　　灵犀道：“如今女子守店铺的很多，没有那么多讲究。”
　　方仲秋笑笑：“别人可以，灵犀不行。”
　　灵犀问为何，方仲秋昂然道：“就因为你是我方仲秋的娘子，我不会让我的娘子抛头露面，为了生计奔波劳碌，灵犀放心，过个三年五载，厨房也不用你进。”
　　灵犀心里说，进厨房我倒不怕，要是能和婆母大嫂分开住，我最高兴了，知道他极在意自己的家人，他说得，旁人却说不得，高高兴兴说道：“那样再好不过。”
　　二人说着话到了院门外，春生迎面而来，玉容正趴在他背上睡得香甜，春生笑道：“嚷嚷着要看孔明灯，看了没一会儿就睡着了，小家伙死沉死沉的，可累死我了。”
　　灵犀伸手捏一下玉容的脚，就偷偷笑了，半月来，她隔三差五躲到桂莲屋中，为玉容拆了缝上，都好几次了，桂莲也没有发觉，她心里小小得意着，笑问道：“春生，如月好看吗？”
　　春生舔了舔唇：“在我眼里，自然是十二分好看，仙女一般。”
　　灵犀又笑：“那她如今，还觉得春生是树精吗？春生那绿油油的头巾哪儿找来的？成亲那日要不要也戴着，那衣袍可还在吗？可跟头巾一般颜色？成亲时穿不穿？”
　　春生叫道：“二嫂笑话我，二哥也不管管。”
　　灵犀就咯咯咯笑起来：“这话呀，我早就想问了，看你整日茶饭不思的，怕刺激到你，今日可算问着了，真是痛快。春生……”
　　春生一抬脚，背着玉容冲回了院中，灵犀更是乐不可支，方仲秋看着她，揉揉她的头发：“你呀……”
　　声音里满是暖暖的包容和爱意。
　　第二日一大早，灵犀正在厨房中忙碌，听到院门外门环急响，跑出去开了门，卓芸站在门外，灰头土脸的，两个大大的黑眼圈，一副疲惫不堪的样子，看着灵犀道：“我找仲秋。”
　　灵犀听她声音嘶哑，手抚上她额头道：“是不是生病了？”
　　卓芸躲开她手，有些不耐烦：“我没生病，我找仲秋，找他有急事。”
　　灵犀忙拉她进来在堂屋中坐了，喊了方仲秋过来，卓芸一看见他，站起身说道：“我要去找马丰，我找不着路，仲秋陪我去。”
　　方仲秋有些发懵：“卓芸这是？”
　　卓芸气呼呼说道：“他说走就走了，这都半个月了，不见人影，他到底什么意思，我得找到他，问个清楚。”
　　灵犀道：“还问什么，那日不是说……”
　　方仲秋轻咳一声制止了她，笑对卓芸道：“就算找到马家庄，马大哥也不一定在，卓芸也知道，他行踪不定……”
　　卓芸急道：“他不是说了，回去陪他娘亲过年吗？”
　　方仲秋无奈道：“可今日都十五了，等我们赶去，快也得七八日，卓芸别急，我想想办法。”
　　灵犀在旁边跺了跺脚：“他走了，卓芸不是很高兴吗？为何还要找过去？我听不明白……”
　　卓芸恶狠狠看着她：“我不过是想问问清楚，不行吗？”
　　灵犀指指她，笑道：“我明白了，人家在你身边的时候，你嫌烦，人家走了，你又想了，想得茶饭不思，是也不是？卓芸，你瞧上马丰了，离不开人家了。”
　　卓芸愣愣看着灵犀，看着看着就滴下泪来，直哭得坐到地上，一边哭一边说：“你胡说，我才没有瞧上他离不开他，你胡说，我怎么会，你不舍得让仲秋陪着我，就找这些说辞，我恨死你了，每次见了我，都招着我，招着我与你吵架……呜呜呜……”
　　灵犀忙蹲下身抱住她肩安慰她：“别哭了，不管你是为何，你既想去，让仲秋陪着你去就是。我哪里就不舍得他了，他跟你比起来，我更在意你啊……”
　　方仲秋抿了唇，在她心里，对谁都比对我在意。
作者有话要说：　　

☆、摆治

　　十六那日，方仲秋动身，陪卓芸前往马家庄。灵犀送他到了村口，看他挥挥手上了马，追上几步喊了声仲秋，方仲秋回过头来，灵犀咬了咬唇：“仲秋，要不让何大哥去吧，何大哥该能找得着马丰。”
　　方仲秋还没说话，她忙又摇头道：“算了算了，既答应了卓芸，你去她才放心，就去吧，路上小心，早去早回。”
　　方仲秋点点头催马走了，灵犀踮着脚尖，看着一人一马由大变小，渐渐成了一个黑点，然后黑点也消失不见，只余冬天的风扫过空寂的路面，心中闷闷的，眼泪都快下来了，怅惘着独自往回走，走着走着就觉后悔不已。怎么卓芸一哭，自己就乱了方寸，又想想，卓芸既那么在意马丰，她和仲秋同行也无妨，再说，就算卓芸有什么想法，自己也该信得过仲秋，可是仲秋太辛苦了，这趟苦差事还是自己给他找来的。
　　怏怏回了家中进了堂屋，一家人都在，春生正将一窜钥匙和一个木匣交给刘金锭，灵犀诧异道：“不是要等春生成亲后，才……”
　　刘金锭一笑：“我答应春生，明日就请媒婆去马家提亲。”
　　春生笑道：“早交晚交，还不都一样吗？娘亲掌家，我们最放心了。”
　　刘金锭将钥匙收了起来，打开木匣看一眼皱眉道：“就这么些银子……算了，我勉为其难吧，桂莲去做饭，灵犀，去石碾子上磨面去。”
　　冬生忙道：“娘亲，还是我去吧，灵犀哪能推得动石碾子。”
　　刘金锭摆摆手：“你不是还要挑水去吗？再不去，午饭可没得吃。”
　　冬生指指春生，刘金锭道：“春生还要与我交待一下账目。”
　　灵犀笑道：“我去吧，我能推得动。”
　　刘金锭满意一笑，她这次趁着春生成亲心切，将掌家的权收了回来，闲来琢磨这三房儿媳妇，大儿媳好吃懒做心狠嘴刁，却也好对付，由着她懒散着，三不五时给些小恩小惠，若再敢放肆，她成亲三四年肚子不见动静，就这一条，就能拿捏住她。
　　快要进门的三儿媳，寡妇嫁了毛头小伙，进门就矮人三分，还不得乖乖任人摆布。只有这二儿媳，娘家虽没落，却也是读书人家庭，再加上老二疼着，家里银子都是老二赚的，还是不惹为妙，此次老二出远门，趁着这机会，好好摆治摆治立些规矩，让她乖顺些才是，要不该爬到自己头上来了。
　　灵犀自然不知道婆母的想法，原来在娘家，都是哥哥去磨面，看哥哥那么文弱，以为很容易，等她拎着小麦去了石碾子处，准备妥当了，一推才知道石碾子有多沉，推了十来圈，已是气喘吁吁，再看那麦子，只破了皮，离面粉还远着呢。
　　擦擦汗接着推，眼看日头升了老高，麦子还是没有出粉。
　　灵犀心中着急，婆母说过午饭要用，这可如何是好？
　　又咬牙推了起来，石碾子越来越沉，转得越来越慢，眼看着日头升到当空，叹一声歇息了一会儿，午饭可以吃别的，桂莲会想办法吧。
　　此时已是饥肠辘辘，使出了吃奶的力气；折腾到午后，总算出了粉，细细过了筛子，留着麦麸可以喂马，扛着回到家中，日头已经西斜。
　　刘金锭隔窗瞧见她回来，出了屋门站在院子当中；不阴不阳说道：“就知道指不上午饭，还好，做晚饭去吧。”
　　灵犀一头钻进厨房，和桂莲择菜，桂莲拿出两个窝头：“饿坏了吧？凑合吃两口。”
　　灵犀摇摇头：“这一身的面粉，实在是吃不下。”
　　晚饭备好了，趁着还没开饭，匆匆沐浴换衣，吃饭时一抬胳膊，就觉酸疼酸疼，略略吃了几口，又和桂莲收拾好，回了屋中一头栽倒在床，想起哥哥上京赴考，仲秋每日为她提好水，若她起得迟了，就为她放在院门外。鼻子一酸，若是他在家，定能替自己磨面。
　　第二日早饭后，刘金锭吩咐冬生去田里看看备着耕种，春生自然也指派了活计，看一眼水缸说没水了，让灵犀挑水去，一上午五个来回，才将水缸装满，灵犀的肩头压得道道血痕。
　　第三日家中来了客人，一家人都围坐着，刘金锭喊道：“灵犀，沏茶。”
　　灵犀上了茶，刘金锭又说：“灵犀，洗些果子。”
　　洗好果子，刘金锭又道：“灵犀，给切开了装好盘子，该剥皮的剥皮。”
　　一边吩咐着，一边跟客人说：“我们家这儿媳妇不太懂事。”
　　灵犀再一看，其他人都在，冬生春生陈守贞，怎么就偏偏使唤我一个？忙完了出来进了厨房，跟桂莲抱怨，桂莲讶然道：“灵犀瞧不出来吗？她这是在摆治你。”
　　灵犀愣了愣，桂莲道：“她如今掌家了，你是最不好管的，趁着仲秋不在家，自然要给你些厉害瞧瞧。”
　　灵犀长这么大没受过这些苦累，这三日，白天强抻着精神忙碌，夜里腰酸背疼睡不好，吃饭夹菜都困难，本以为是家里确实忙不开，咬牙都扛了下来。
　　听到桂莲这话，越想越窝火，回屋拿个小包袱，趁着众人不注意，悄悄出了院门，往桐城而来。进了家门，也不敢跟叶青山说，只偷偷说给富贵，富贵一听，脸拉得很长：“这不成心欺负人吗？你就在这儿住下，先不回去了，等仲秋回来再说。我去一趟，告诉她大哥病了，需要你照料。”
　　灵犀忙揪住他袖子：“二哥，大哥那儿，怎么说？”
　　富贵道：“别怕，我跟他说就是，保准让你住得妥帖。”
　　灵犀眉开眼笑；进自己屋中躺了下来，一挨枕头就睡了过去，睡梦中方仲秋冲她笑着，她欣喜着：“仲秋何时回来的？”
　　睁开眼睛，原来是南柯一梦，心中怏怏不乐，算着日子，才过去三天，最快也要半月，二月二可能回来吗？跳下床穿鞋，看见鞋又想起玉容，若不回家，没人给她拆裹脚布，桂莲好象是五天一换，昨日才换过，先住四天再说。
　　安心住了三日，叶青山也没说什么，第四日，刘金锭亲自提着礼品上了门，进门就笑道：“听说亲家大舅哥病了，特来探望。”
　　叶青山瞪富贵一眼，笑说道：“多亏灵犀照料，已经好多了，烦劳亲家母了。”
　　刘金锭笑道：“那日灵犀不声不响就走了，害得我们合家忧心，好在下午二舅兄来了。”
　　叶青山笑道：“如此是灵犀不对，心里再着急，也得跟亲家母说一声。”
　　刘金锭坐了一会儿，说是要去逛逛，起身告辞，瞧一眼灵犀道：“就跟我回去吧？”
　　灵犀凄凄看着富贵，富贵道：“大哥还没好利索，我们还想留她几日，亲家母可愿意吗？”
　　刘金锭脸上浮着笑容：“愿意，有什么不愿意的。”
　　她前脚刚走，叶青山就板了脸：“收拾收拾回去，让富贵送你。”
　　富贵罕见得跟他唱反调：“不去，瞧那老虔婆的得瑟样，看着就来气，仲秋怎么有这样的娘？”
　　叶青山脸色更沉：“你还知道她是仲秋的娘？怎么什么话都说得出来？无论如何，她是我们的亲家母，灵犀既嫁了人，就要学着和婆母相处，动不动跑到娘家来，象什么话。”
　　灵犀此时想起玉容明日就该换裹脚布了，收了一脸哀戚，笑着讨好叶青山道：“大哥别生气，我这就回去，大哥的话，我都记住了。”
　　叶青山脸色这才和缓了些，富贵老大不情愿将灵犀送回方家村，也只到了村口，拉着脸说道：“懒得看见那几个人，走了，她若再给灵犀气受，你尽管告诉二哥。”
　　灵犀笑嘻嘻答应着；甜甜说道：“二哥最好了。”
　　富贵咧了咧嘴：“回吧。对了，别硬碰硬，想些法子才是。”
　　夜里刘金锭见灵犀回来，得意一笑，盘算好了明日。
　　第二日，她又打发灵犀去挑水，过了很久，灵犀拄着根枯树枝，一瘸一拐回来了，蹙着眉皱着脸，一边走一边说：“真是倒霉，这都快二月了，背阴的地方还有冰，不小心滑了一跤，四脚朝天啊，要不是邻家孙大嫂扶我一把，这会儿还在那儿躺着呢，胳膊也麻后背也疼，尤其是这左腿，疼得钻心，许是折了骨头……”
　　她絮絮叨叨回了屋中，刘金锭看着她背影，也不知真摔还是假摔，吩咐桂莲去请郎中。
　　郎中请了来，搭着脉，灵犀悄悄塞了一块碎银子，郎中也是走家窜户之人，当即明白，笑说道：“倒是没伤着骨头，却扭了筋，得好生将养。”
　　灵犀忙道：“常言说，伤筋动骨一百天，我是不是……”
　　郎中点点头：“最好是多养些时日，免得落下病根。”
　　刘金锭一听百日，也有些愁，仲秋少则半月多则月余就会回来，若看到她这副模样，会不会找我的麻烦？
　　灵犀在她眼皮底下，倒回榻上呻/吟开来，刚呻/吟几声，就听到玉容杀猪一般的嚎叫。
　　她隔着窗户看着，等到桂莲出来，忙喊道：“将玉容抱到我屋里来吧，我们两个，都不能动，也互相做个伴儿，我最喜欢她了。”
　　桂莲一笑，说了声好。
作者有话要说：　　摆治：折磨，管束，惩罚，使之吃苦头。
　　这所谓的婆婆摆治儿媳，我也经历过一二，不知道亲们怎样？没做婆婆，不明白做婆婆的心理，为何要这样做？

☆、熬药

　　方仲秋那日到了平安州，接了卓芸，径直往码头而来。卓芸奇道：“难不成坐船去吗？”
　　方仲秋点头：“不错。我有些生意上的事，需要沿运河而上，卓芸若想与我同行，必须坐船。”
　　卓芸嗤了一声：“这人，三句话不离生意，以为你特意陪我去的，昨夜感动得大半夜没睡着。”
　　方仲秋笑笑。
　　到了码头，何超已经候着。卓芸翻个白眼：“怎么？怕灵犀疑心，还带个见证？”
　　方仲秋抿一下唇：“此是一则，二则生意上确实需要何大哥跟我一起。”
　　卓芸就笑。
　　三人乘坐客船，过了十多日方弃舟登岸。换乘了马车，半日后到了秦岭脚下，绕过一片茂密的树林，眼前豁然开朗，一大片养马场中，马儿悠闲吃草，养马场后，是几座阔大的屋宇，疏疏朗朗坐北朝南依山而建，一阵清风吹过，檐下的铜铃叮当作响，似在欢迎远方的来客。
　　卓芸近而情却，打了退堂鼓，忸怩说道：“我还是回去吧，若是他瞧见，不知该如何嘲笑我。”
　　刚转过身，有一人从大门迈步走出，爽朗笑道：“怎么？想我了