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　　方仲秋手臂一松，灵犀站立不稳，又跌向他怀中。
　　方仲秋忙搂住了，声音都有些哑：“灵犀……”
　　灵犀唉呀一声：“脚都麻了。”
　　方仲秋一使劲，将她拦腰抱了起来，放到床上，蹲下身笑道：“我给灵犀揉揉？”
　　灵犀往后一缩，方仲秋已握住她的脚腕，脱了她的鞋，将她的脚搁在腿上轻轻揉捏。
　　灵犀通红着脸嚷道：“快放开。”
　　方仲秋就是不放手，低了头自顾揉捏。
　　灵犀挣脱不开，也就由他了，还是挺舒服的。
　　这时玉容在门外嚷道：“二哥，大娘犯了心疼病，晕倒了。”
　　方仲秋腾得站起身来，冲了出去。
　　灵犀也忙穿鞋，边穿着边想，看他急得，总见他给婆母软钉子吃，还以为他厌恶自家的娘亲呢。
　　一边琢磨一边跑，过去时刘金锭直挺挺躺在地上，春生正掐着人中，仲秋忙着要出去找郎中，只不见冬生和陈守贞两口子。
　　方老爹见仲秋要出去，磕磕烟锅道：“仲秋不用找郎中，郎中来了也是丢人现眼，春生用力掐。”
　　春生答应着，可面对自己娘亲，手下哪能使得出狠劲。
　　正乱作一团时，桂莲收拾好厨房进来了，看看刘金锭眼珠在眼皮底下直打转，就是不肯睁眼。
　　桂莲一把推开春生道：“我来。”
　　想着她险些卖了玉容，咬牙掐了进去，刘金锭嗷得一声坐了起来，指着桂莲的鼻子：“好你个浪蹄子小娼妇，敢这样掐我。”
　　桂莲恭恭敬敬说道：“我也是为了给夫人治病，夫人莫怪，当着这么多小辈，夫人别乱骂人，有话好好说就是。”
　　灵犀不想桂莲能说出这样的话来，忍不住就笑了，怕刘金锭看见火上浇油，忙低头掩饰。
　　方仲秋正看着她，看她绞着手低了头强忍笑意的模样，也就笑了，过来牵了她手：“走，回屋去。”
　　灵犀忙挣脱开，二人并肩出了堂屋。
　　方仲秋笑道：“我们家热闹吧？”
　　灵犀点点头，方仲秋叹气道：“整日吵吵闹闹的，我刚从西域回来，也十分厌烦，后来时日久了，习惯了，要是那日突然安静，我就得想着，是不是出事了？”
　　灵犀就笑出了声：“这样也挺好的，不像我们家，就我和哥哥两个人，有时候太静了，我唱歌吧，怕吵着哥哥读书，我就隔一会儿大喊一声哥哥，哥哥开头还骂我，后来也知道我耐不住孤寂，我叫一声他就答应一声。象仲秋这样多好，有爹有娘，哥哥弟弟妹妹一大家子……”
　　她絮絮说着，不知何时，方仲秋又将她的手握住，牵着她手回了屋中。
　　夜里躺下，二人自同塌以来，头一次说话。
　　一个脸向外一个向里，方仲秋道：“灵犀，可要我打听……”
　　灵犀道：“路过吉县时，打听一下卓芸怎么样了？听二哥说，一直没回来，她的哥哥们闹着要去找马丰算账，可她的父亲忌惮马丰，死命拦着不让。”
　　方仲秋答应着：“知道，我也一直惦记此事，也给马兄去过信，要是直接问起，他必恼怒，我也就在信的末尾顺便问卓芸可好，他回信也只在末尾说，卓芸挺好。”
　　灵犀唉了一声：“仲秋要娶了卓芸多好，至少有一人可以遂了心愿。”
　　方仲秋不说话，好半天没有再理她。
　　灵犀朦胧着快要睡着时，方仲秋问道：“灵犀，可还有要打听的？”
　　灵犀大大打了个哈欠，喃喃说道道：“没了，仲秋出门在外照顾好自己，多带些银子，穷家富路。行装我收拾好了，若是漏了什么，在路上买些……”
　　方仲秋答应着，过一会儿又问道：“灵犀，用不用打听一下肖赞可好？”
　　好久不见回应，以为又惹得她伤心，翻身一看，早已进入梦乡。
　　又喊了声灵犀，她犹自睡得香甜。
　　手指轻轻戳她两下，依然没有反应。
　　方仲秋一笑，手轻轻捞在她腰间，将她圈在了怀中。
　　一夜酣眠。
　　第二日灵犀将方仲秋送到院门外，方仲秋上了马又回头道：“灵犀，我还是打听一下肖赞吧。”
　　灵犀摇头：“何苦去高门大院看人脸色，照顾好自己就是。”
　　方仲秋看着她，灵犀摆摆手，转身回去了。
　　进了厨房与桂莲一起洗碗，桂莲笑道：“这样多好，早上到院门外送送他，知冷知热叮嘱几句，他这一日就算再忙，心里也舒坦。”
　　灵犀笑笑：“以前没想这些。不过桂莲，昨夜我可是惊着了，一直以为你……”
　　桂莲笑道：“卑微怯懦？唉，人在屋檐下，不得不低头。我还得护着玉容呢。我娘家太穷，就将我卖到了方家，又离得远，没人惦记我。”
　　二人本就差不了几岁，自灵犀嫁过来，又每日在一起操持家务，今日打开话匣子，也就聊了个痛快。
　　桂莲十六岁进的方家。刘金锭做主为方老爹纳妾，只是为了在亲戚邻里间摆阔气充脸面，她进门后，只当丫鬟一般使唤，方老爹每每见了她，都叹着气远远避开。
　　桂莲也就老老实实埋头干活。
　　有一次，方老爹外出闲逛回来，不见刘金锭人影，就隔着窗户问桂莲人哪里去了，桂莲摇摇头尚未说话，刘金锭进了院门。
　　她一眼瞧见二人隔窗对话，就骂桂莲勾引方老爹，责罚桂莲一日不准吃饭。
　　方老爹看不过去，夜里说了刘金锭一句，说她对桂莲太过苛刻，刘金锭气得跳脚，将他赶出了屋门。
　　方老爹打算到柴房避避，正碰见桂莲躲在柴房里哭。
　　方老爹叹口气，去厨房给桂莲拿些吃的，桂莲空着肚子，手头活计不减，又累又饿，正感怀自己命苦，看方老爹关心自己，又想到他其实是自己的郎君，就哭着一头扎进方老爹怀里。
　　后来怀了玉容，刘金锭气得哭闹不休，要逼着桂莲打胎，方老爹怒而出面，说要去告诉街坊四邻刘金锭对桂莲的所作所为，刘金锭最要脸面，才放过桂莲。
　　十月怀胎，刘金锭一看桂莲生下的是女娃，也就由着她去。
　　桂莲说着笑道：“自打有了玉容，我就越来越明白了，只要她爹对我好，只要玉容好好的，我就知足了。”
　　灵犀惊讶道：“公爹他对你好吗？我怎么看不出来？”
　　桂莲低头笑道：“偷偷对我好。”
　　灵犀也笑，桂莲又说：“陈守贞过门后，总是欺辱我，玉容她爹糊涂胆小息事宁人，我也想过带着玉容离开这个家，逃得远远的，后来仲秋回来了，每个人都怕他，他对玉容又好，也当我是个人，我才安心。
　　灵犀笑笑，桂莲说道：“仲秋这样有担当的男子，多少女子求也求不来，他独独钟情灵犀，灵犀对他好些。”
　　灵犀瞪圆了眼睛：“他不是对我钟情，他是觉得愧对我爹，是以将我捡了回来。”
　　桂莲摇头：“灵犀果真糊涂，仲秋钟情于你，连玉容都看得出来。你们成亲前，陈守贞去桐城打听你，回来跟刘金锭挑唆，刘金锭当时跟仲秋说，尚未请期亲事不算定，让仲秋退亲。我当时亲耳听仲秋说过，此生认定了灵犀，谁要是阻拦，他就跟谁翻脸……”
　　灵犀呆愣在那儿，后面桂莲说的话再未听见，自借银那日之后，她和方仲秋之间发生的事，桩桩件件都想了起来，原来，他为我做了这么多，而我，有了麻烦就先想到他，只以为一切理所应当，甚至连感激都没有过。
　　灵犀站了起来，慢腾腾挪回了屋中。
　　他的衣裳他常看的书，他的被褥枕头，屋里满满都是他的气息。
　　灵犀躺到床上，枕着他的枕头，喃喃说道：“你这个傻子，你明明知道我……，你怎么就心甘情愿？我与你成亲，想过让哥哥高兴，想过让肖赞死心，想过自己终身有了依靠，却惟独没有为你想过……”
　　灵犀哭了起来，眼泪打湿了方仲秋的枕头……
作者有话要说：　　很快就回来。。。

☆、归来

　　那日起，灵犀魂不守舍。
　　不管手里在忙什么，脑子里满满的，都是方仲秋。
　　夜里躺下，没了他在身旁，竟辗转难眠，总是想，他今日到了哪里？离上京可还远吗？
　　冬至那日，灵犀去了趟桐城，她想跟哥哥说说话。
　　叶青山瞧着她一脸郑重，放下了手中的书。
　　灵犀低下头绞着手问：“一直不敢问，哥哥为何非要将我许配给仲秋？”
　　叶青山笑了：“今日想起问这个来了？订亲的时候，我看你万般不情愿，却不肯说。”
　　灵犀低了头：“是想说，可不敢啊，哥哥能回来，我就心满意足，只要哥哥高兴，我……”
　　叶青山扶住她的头顶：“傻丫头……是哥哥对不住你……”
　　灵犀靠在他胸前：“我十岁时，爹娘就去了，是哥哥将我带大的，哥哥怎么会对不住我。”
　　叶青山叹口气：“我知道你心里惦记着肖赞，可是他被护军府相中，是你们两个没有缘分，仲秋他对你一片深情，我将你托付给他，三年后才能放心赴考。”
　　灵犀抬起头看着哥哥：“仲秋他真的，对我，有情？”
　　叶青山敲敲她头：“我赴考上路前，去了趟方家村，我对仲秋说了肖家悔婚的事，拜托仲秋照应你。仲秋当时就跟我一起出了门，说是去桐城找家店铺做伙计去。他本来说过些日子要再去西域，后来却又跟你去了上京。”
　　灵犀这才知道他在一品斋做伙计也是为了她，心中愧疚不已。
　　叶青山笑道：“是以总嘱咐你好好待他，你啊，果真是呆，比富贵还呆，富贵那么呆，他都看出来了……”
　　正好富贵从平安州回来，一进门听到了，就问道：“我又怎么呆了？”
　　叶青山笑看着他：“这会儿这样，就很呆，越看越呆。”
　　富贵挠挠头：“我砍柴去。”
　　叶青山喊一声回来，笑说道：“大冷的天，烤会儿火再去。”
　　富贵答应一声坐在了火边，叶青山又道：“鞋子架火上烤烤。”
　　富贵就脱了鞋子。
　　灵犀急着夜里赶回去，说笑一会儿起身往外走，富贵起身要送，叶青山摁住了他：“你刚散了身上寒气，呆着就是。”
　　灵犀出了门笑说道：“哥哥对二哥可真好，我都眼红了。”
　　叶青山笑道：“他是弟弟，你是妹妹，有什么可眼红的，你呀，就是被我宠坏了。”
　　灵犀笑着挥了挥手，转过桂花树，有一位驿夫迎面而来。
　　看见灵犀指指她家院子笑问道：“这家可是姓叶？”
　　灵犀点点头，笑道：“可是有我家的书信？”
　　驿夫说了声是，解下背上包袱，拿出一封书信，看着那鲤鱼封念道，叶灵犀。
　　灵犀忙说道：“是我的，是哪儿来的？“
　　驿夫递给她：“上京来的。”
　　灵犀心中一喜，定是仲秋写的，看来仲秋已经到了，赶小年准能回来。
　　她将信仔细收好了，往方家村而来。
　　回到家一头钻进屋中，将信拿了出来。
　　去了火漆，掉出一块玉佩来，灵犀一把攥在了手中，这玉佩她曾戴过数月，如何能不认得。
　　她心砰砰跳着拿出书信，信上只有寥寥几句，腊月二十三，我定归来，东城门外的树林中，与灵犀相见。
　　桐城东城门外有一去处，林木葱茏，那时，她与肖赞常去。
　　肖赞找一枝横着的枝干，为她搭了秋千，她常常坐在秋千架上荡啊荡，肖赞捧一本书靠着树干，看一会儿抬起头来，两人就相视而笑。
　　有一年夏日的一个午后，两人又来到树林中，不防豆大的雨点突然就落了下来。
　　肖赞拉起她就跑，跑进了不远处一个山洞。
　　山洞外雨帘密集，二人坐在山洞中，肖赞看着灵犀，看着看着突然说道：“灵犀真好看。”
　　灵犀一愣，肖赞又说道：“等我高中后，定要娶你。”
　　灵犀低了头躲避着他的目光。
　　那日的雨，到傍晚才停。
　　雨停后道路泥泞，灵犀不停打滑，绣花鞋里灌满了泥浆。
　　肖赞在她面前蹲下身：“我来背你。”
　　灵犀不肯，肖赞固执着不肯起来。
　　二人回去时天已黑透，叶青山站在院门外，铁青着脸。
　　肖赞畏惧叶青山，放下灵犀就跑。
　　灵犀挨了一通训斥，自那以后就避着他，等着他有一日登门求亲。
　　往事历历，怎么能说忘就忘，可叹物是人非。
　　灵犀沉浸在往事中，直到玉容跑进来惊醒了她。
　　玉容嚷嚷道：“二嫂，芸姐姐来了。”
　　灵犀跳起来，迎出了屋门。
　　卓芸被刘金锭纠缠住，说是要让春生去驿站谋个差事。
　　卓芸笑说道：“春生肯做驿夫？”
　　刘金锭叹道：“有事情做，总比好吃懒做好。”
　　卓芸急着见灵犀，被她纠缠得不耐烦，只好点头道：“回去问问我爹。”
　　刘金锭眉开眼笑，只要将春生支出去，管家的权可就又回来了。
　　灵犀跑进堂屋，一把攥住卓芸的手，从头到脚看了一遍：“何时回来的？”
　　卓芸看看刘金锭：“走，去你屋里说话。”
　　二人边走边说，卓芸道：“仲秋绕道去了趟马家庄，马丰将我送了回来，昨日到的。”
　　灵犀惊讶道：“他果真去了？”
　　卓云笑道：“他呀，和马丰谈了两个时辰，声音都哑了，那就是秀才遇上兵，哪里容易说得清楚。马丰此人，我行我素惯了，向来听不进旁人的话，就连他家娘亲，只要一说让他送我回去，他就跪下磕头，说儿子不孝云云，结果还是不让我走……”
　　灵犀就笑：“也不知仲秋如何说动他的。卓芸见着仲秋时，他可还好吗？瘦了没有？”
　　卓芸瞄她一眼：“仲秋让我捎口信给你，说他一切都好，过小年前定能回来。怎么？这么快就如胶似漆了？”
　　灵犀扭了扭手：“才没有……”
　　卓芸哈哈笑道：“什么没有，仲秋提起灵犀的时候，也是眉开眼笑的，他说小年回来，马丰在一旁都说他不要命了，取笑他思念新婚的娘子，恨不能插翅飞回去。”
　　灵犀涨红了脸：“既是匆忙，也不用非得小年回来，就算年后回来，又有什么打紧……”
　　卓芸揶揄看着她，笑个不住。
　　这时玉容跑了进来，手里拿着块玉佩：“二嫂，玉佩掉院子里了。”
　　灵犀忙接过来塞进了袖筒，卓芸靠过来道：“这玉佩看着有些眼熟，可想不起来在哪儿见过，灵犀让我瞧瞧。”
　　灵犀一扭身子：“就是块寻常的玉佩，有什么可看。”
　　卓芸摇头：“不对，这块玉佩虽不是上品，可颜色好，碧绿碧绿的，我肯定见过，让我看看。”
　　灵犀耐不过她纠缠，急中生智道：“你这人，一说到马丰就扯些旁的，你倒是说说，可对他动心了吗？”
　　卓芸收了笑容：“说实话，我也不知道是动心还是没动心。”
　　灵犀来了兴趣，卓芸坐下叹口气道：“在马家庄住了月余，我还挺钦佩他的。灵犀不知道，马家庄不是一个村子，就是他一个人的山庄，里面除了他娘亲，就是洒扫做饭伺候的，单客房就有几十间，他的那些兄弟朋友常来常往，都是些简单豪爽之人，那里还真是一个王国，他还真像其中的国王。”
　　灵犀刮着脸羞他：“所以呢？卓芸想做那里的王后了？”
　　卓芸又叹口气：“可是，我还是觉得他比不上仲秋。”
　　灵犀没说话。
　　半天低头说道：“卓芸，还想着仲秋呢？”
　　卓芸点点头：“那是自然。”
　　又看看她神色，就笑道：“灵犀好戏象不高兴了？要说对仲秋动心，那是我先动心的，怎么？你如今觉得仲秋好了，就不许我想着了？”
　　“也不是……”，灵犀顿了顿：“可是，仲秋如今是我的郎君了。”
　　卓芸啧啧几声：“我又没有勾引你家郎君，心里想想你管不着，当初我要是来表姨母这儿，稍微说上几句，哪里还有你的份？我是看仲秋痴心……”
　　灵犀瞧着她：“卓芸也知道？知道仲秋对我的心？为何不告诉我？”
　　卓芸指指她：“瞧瞧，还埋怨起我来了，是你自己迷糊迟钝，一心惦记那个姓肖的，不把仲秋放在眼里，不对……我想起来了，那块玉佩，是肖赞的……”
　　说着话腾得站起身来：“你不也一样，还想着那个姓肖的，我告诉你，仲秋比那个姓肖的，好了何止千万倍……”
　　灵犀忙笑道：“好好的，怎么急了，你坐下听我说……”
　　卓芸两手叉腰道：“才不要听，你是不是嘱咐了仲秋，让他到上京打听姓肖的过得好不好，往他心上撒盐？”
　　灵犀跺脚道：“我没有。”
　　“没有？”，卓芸指指她：“那你把那块玉佩摔给我看，你那会儿在上京的客栈里，就常常抚摩着哭，到如今，还忘不了，是不是？”
　　灵犀也有些气，站起身冲着她嚷道：“不是你想的那样……”
　　卓芸气极，瞪圆了双眼大声说道：“都跟仲秋成亲了，还常常戴在身上，仲秋可真是，是不是上辈子欠了你的……”
　　“好没意思，走了走了……”卓