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刘渊曾经亲手提拔起来一员大将，名叫石勒，是羯族人，多年征战，名声很响，兵力雄厚。刘曜打靳准的时候，也写信让石勒出兵，为此封了他一个赵公的爵号。你说古往今来，哪有王朝和王朝属下藩王用同一个名字的道理呢？
　　当然啦，皇帝想要的字眼儿，臣子就该双手奉上，刘曜当了赵皇帝，给石勒换个封号也就得了。可是刘曜压根没理会这茬儿，等石勒派人去献上靳准首级求奖赏的时候，他干脆加封石勒当赵王，给的礼仪待遇，就跟当年曹操辅佐汉献帝的时候一模一样。你说学谁不好，去学汉献帝，下场注定了不会美妙。果然，没多久两人就闹崩了，石勒撇着嘴发狠话：“什么赵王、赵帝，我自己去拿，哪儿用得着你封！”于是自称大将军、大单于、赵王。
　　就这么着，北方同时出现了两个打着“赵”字旗号的政权，为了加以区分，史称刘曜的赵为“前赵”，石勒的赵为“后赵”。
　　在“二赵”混战的时候，发生了这么一档子事儿。荏平的县令师欢打到一只黑兔，献给了石勒。石勒身边一个叫程遐的马屁精立刻开始颂圣，说这兔子是黑色的，黑乃水德之象，预示着您将取代晋朝的金德而兴。石勒听了特别高兴，立刻宣布改元“太和”，以纪念此事。
　　公元328年，石勒在战场上大获全胜，俘虏了刘曜，第二年又俘虏前赵太子刘熙，正式灭亡前赵。刘曜还想石勒做曹操呢，结果石勒是曹操、曹丕爷儿俩二合一，用大赵天王玩儿了个过渡以后，直接就登上了皇帝宝座。到这时候，石勒又突然想起了黑兔这件事儿，恰好侍中任播也上书说：“那个刘曜的‘赵’来路不正，不该算在五德之内。我们‘石赵’才该是继承了晋朝正统的水德哪。”两件事联系到一起，于是后赵就也应了水德，尚黑——这跟当年刘邦指汉为水德，张苍立马附议的故事真是同出一脉的师兄弟。
　　后赵日子并不长久，摊上一个超级变态的石虎为君，很快就陷入宫廷斗争之中，先被冉闵把石氏皇族杀得七七八八，然后末代皇帝石祗起兵讨伐不成，被自己的部将害死，水德的后赵就此完蛋。这个时候，黄河流域并立着三家主要势力，一是冉闵开创的冉魏，二是氐族苻氏，三是鲜卑族慕容氏。四川本来在刘渊时期还有一个李特、李雄的成汉政权，不过他们没“德”过什么东西，后来被东晋权臣桓温给灭了，不提也罢。
　　公元352年，鲜卑将领慕容恪灭掉了冉魏，燕主慕容儁觉得自己太了不起了，于是称帝，建立燕国，史称前燕。
　　既然称帝，就得找找自己的德性是什么。别看前燕自家是鲜卑族政权，可还真瞧不起其他少数民族，很多大臣都觉得这前赵、后赵的都是蛮夷，不能算在五德循环之内。当年张苍把秦朝踢开，让汉朝直接克了周的德性，定为水德，后来刘歆也把秦朝踢开，让汉朝直接从周的德性里生出来，定为火德，前燕大臣们也打算如法炮制。于是他们研究来研究去，最后决定让前燕直接继承晋朝的正统，晋为金德，那么前燕该是水德——转了一圈，还是抄袭前、后赵那一套，这怎么能服人呢？反对的声音是一浪更比一浪高。
　　读书人啰啰唆唆的，而且都很顽固，商量了很长时间也没个准谱。慕容儁本人学问不高，搞不明白，于是就从龙城召来了一个明白人韩恒拿主意。韩恒字景山，博览经书，也算是当时的大儒了，他老实不客气地就推翻了水德，说：“前、后两家赵国占据中原，那不是他们力量强大，而是上天所授予的。上天授予他们德性，如今咱们却人为地加以剥夺，肯定不合适。我琢磨着吧，咱们大燕是在东方发迹的，按八卦来说就是震卦的方位，而四像是东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，所以震方又是青龙——正巧，咱大燕正位后不久，就有青龙出现在都城。青色乃是木德之色，所以大燕该是木德。”
　　其他人一琢磨，觉得他说的也有道理，而且后赵是水德，五行相生水生木，燕即木德也不吃亏。最初慕容儁不太乐意，大概是嫌这个木德不如水德好听，后来群臣都纷纷表示赞同，慕容儁知道自己水平不高，不好跟那票学问人拧着来，也就只好下诏公告。从此前燕就确定下来是木德了，尚青色。
　　——大家伙儿终于跳出争抢水德的这个怪圈了。

链子断掉了
　　五德学说从秦代到前燕为止，不管是中原汉人政权，还是内迁的少数民族政权，一直都被各家皇室所迷信，虽然其间颇有种种争议产生，但从汉至前燕（秦朝可悲地被抛弃了），五德循环，贯彻始终，都有本可据，有案可查。可是接下去的前秦，这一条链子却意外地中断了。前秦定过德性吗？究竟是什么德？没人真能搞得清楚。
　　这个前秦本是氐族建立的政权，开国君主名叫苻洪，刘曜改国号为赵以后，封他做了氐王，石勒灭前赵，苻洪就名义上归顺了石勒。公元349年，暴君石虎驾崩，后赵大乱，苻洪干脆脱离后赵管辖，自称大都督、大将军、大单于、三秦王。苻洪死后，苻健继位，趁着冉闵正杀石家人呢，他领兵攻进了长安城，自称天王、大单于，建号大秦——史称前秦。
　　苻健以后，完蛋，帝位落到了他儿子苻生手里，这家伙论起贪残暴虐来，跟石虎有得一拼，可是论起文韬武略，却比二把刀的石虎都要差出十里地去，前秦要是让他治理到死，结果不会比后赵强太多。好在苻生欺负人欺负得实在太过分，连老实人都看不下去了，他的堂弟苻坚悍然发动宫廷政变，取了他的狗命，自己登上天王宝座。
　　本来风雨飘摇的前秦，苻坚一上台就瞬间改观，这位“大秦天王”对内修政安民，对外整兵经武，短短数年间就灭掉了前燕、前凉、代国，几乎统一北方，一时间极有霸王气象。按说这时候的前秦，比前面几个短命王朝势力都强，疆域都广，而且苻天王有学问，兴儒学，早就该有人站出来商量德性归属了，可是偏就这么怪，有关前秦的德性，任何史书上都没有提到过，苻坚本人貌似也从来没有表过态。
　　有一种说法认为，苻坚并不迷信，所以他对这类学说是持反对态度的，在他执政期间，老庄之学、谶纬之学，都被严令禁止，所以“五德”自然也在禁止之列。不过这种说法并不正确，因为苻坚虽然禁那些玩意儿，但这是出于宰相王猛的授意，他本人未必有那么明智。
　　王猛字景略，本来是个汉族穷书生，说有本事吧，他是真有本事，说没地位吧，他也真没地位。公元354年那时候，中原是乱成了一锅粥，东晋权臣桓温趁机领兵北伐，屡败前秦军（此时苻坚的伯父苻健在位），一直杀到灞上，逼近了长安。王猛就跑去拜见桓温，据说他一边抓身上的虱子一边纵论天下大势，那么牛气冲天的桓温竟然听入了迷，没有嫌他脏。可是等到桓温邀请王猛跟自己南下的时候，王猛却不干了，他心说你要能在中原站稳脚跟，我当然可以辅佐你，可你要是回了南边儿去，南边儿都是豪门世家当权，我一个贫寒的穷书生根本出不了头，去干吗啊？
　　所以王猛就留在了北边儿，后来辅佐苻坚，苻坚一会儿把他称作是自己的诸葛亮，一会儿又夸他是子产、管仲一类的贤人，那真是信任得不得了。后来王猛做到前秦朝的宰相，总揽朝纲，有个叫樊世的氐族元老看不过眼，就骂他：“我们跟着先帝出生入死，都不能参与机要，你没有尺寸之功，有什么资格管理朝政？难道说我们种好了庄稼，你倒跑来收粮食吗？”王猛冷笑一声，回复说：“不光是你种我收，我还要你们做熟了米饭端到我手上来呢。”气得樊世当场捋袖子就要揍王猛，结果苻坚听说了这件事，反倒找个借口把樊世给宰了。
　　苻坚信任王猛，王猛倒也不负所托，前秦的瞬间崛起，功劳有一大半都要归之于王猛，而且王猛还在公元370年领兵攻入邺城，灭掉了前燕——他不但能治国，还更能打仗。
　　话题扯远了，且说王猛活着的时候，苻坚基本上对他是言听计从，所以说王猛不喜欢五德之类的迷信，苻坚当然也就不会搞——可这并不代表苻坚骨子里没有迷信和迷糊的素质。
　　举例来说，新平王苻彫有一次给苻坚献了符谶，王猛说这小子妖言惑众，砍了吧，苻坚一向是王猛说啥他就做啥，所以当即下旨，处死苻彫。可是苻彫临刑前上了一篇文章，在文章里引经据典一通神侃，把苻坚给侃晕乎了，但碍于王猛在旁边，苻坚也不好再说什么。结果等王猛一死，苻坚就立刻追授苻彫为光禄大夫了。后来苻坚临死前，姚苌问他要玉玺，他瞪着眼睛怒骂：“你丫一个小羌崽子也敢逼我，你算什么东西！根本连一点图纬符命的凭据都没有，还想要玉玺登基？”说明他内心还是信这套的。
　　还有一种说法，是前秦应为木德，因为苻氏最早的时候是姓蒲，后来苻洪听过一句谶言“草付应王”，恰好他孙子苻坚背后还生着胎记，瞧上去正像“草付”二字，于是改姓为苻。草属木，那么由此推之，前秦该算是木德。这个说法得到了后秦开国君主姚苌的支持，所以他杀了苻坚抢了玉玺以后，就自说自话说自己以火德取代了木德。
　　还有第三种说法，出自北魏，说前秦继承前燕正统，以木生火，应该是火德才对——可是当时北方各国并立，前燕怎么就正统了呢？没有人知道。
　　这三种说法要么是没有靠谱的史料支持，要么是跟新旧两种五德循环的理论都不符合，而苻坚本人又不可能从坟里爬出来作说明，所以直到今天还是一笔糊涂账。以我个人的看法，有可能苻坚确实信那些谶纬之说，但是倚为左膀右臂的王猛拦着不让搞，于是他也就没推算五德之类的花样，而以他对王猛的信任程度，就算后者死了，这一政策应该也不会轻易更改。等到淝水之战以后，前秦崩溃，苻坚也根本没时间玩五德游戏了，所以当时压根儿就没有官方认定的德性。
　　链子到这儿肯定是断掉了，要接也是后人硬给接上的。

打酱油的也有德性
　　前秦统一黄河流域，速度太快了，很多地方势力还来不及消化，再加上苻坚也是个心比天高的家伙，心想你们这些蛮夷光知道杀来杀去的，本天王可是个要继承中国正统的文化人儿，所以他决定，一个敌人都不杀，要以德服人，要达成百族共荣的新局面。
　　苻坚的想法是挺高尚，然而理想很丰满，现实很骨感。公元383年，他打算亲自领兵去讨伐东晋，大臣们纷纷劝阻，说东晋有长江天险，易守难攻。苻坚冷笑一声：“我有百万大军，一人扔一条马鞭，就足以把长江给填平了，有啥可怕的？！”百万当然是夸张啦，可是按照史书上的记载，调集全国兵马，也有空前的九十来万，要说这九十来万人一拥而上，就算扔马鞭填不平长江，堆尸体也能够造成浮桥了。
　　可问题是九十万大军没能一起涌上前线，这边儿苻坚领兵已经跟晋军接上仗了，那边儿后军还没离开长安呢。这样打仗，就是彻底的大笑话，人数再多也无济于事，再加上第一能打仗的王猛早就死了，第二能打仗的苻融（苻坚的弟弟）竟然一个不小心让乱军给踩死了，结果在淝水边上，晋军十来万人就把苻坚打得狼狈逃窜。
　　吃一个败仗是小事儿，可是这么一来，原本笼罩在“大秦天王”头上那战无不胜的光辉就彻底消散了，于是全国各地的苍蝇、跳蚤啥的全都冒出头来，跟推多米诺骨牌一样，前秦瞬间崩盘。要是以此推论，前秦倒有点儿像是火德，碰到淝“水”，这火立刻就给浇熄了——当年刘秀把洛阳改名雒阳，看起来还是有点儿道理的，地名和王朝之间可能真有生克。
　　且说苻坚在淝水惨败以后，各族野心家纷纷崛起，中原大地立时就冒出了无数割据势力，个头儿比较大的有后秦、西燕、后燕，后来又冒出来胡夏、北燕、南燕、后凉、北凉、南凉、西秦等等一大票国家。
　　先说后秦，国主姚苌是个羌人，他是在苻坚登基前不久，因为战败而归降的，所以说，他对前秦有国仇家恨，但对苻坚本人不该有什么私怨。可是苻坚前脚在淝水战败，他后脚就竖起了反旗，自称“万年秦王”。公元385年，西燕军攻破长安，苻坚出逃，路上被姚家军逮着了，姚苌立刻露出狰狞嘴脸，开口就索要玉玺。
　　前面说了，苻坚是破口大骂，还说：“五胡按次序也轮不到你们小小的羌族，玉玺我已经派人送到晋国去了，你绝对拿不着啦！”姚苌说：“您都落到这般田地了，还嘴硬哪？好吧，玉玺我不要了，您下道诏书，禅位给我，如何？”苻坚继续硬挺，说：“禅让和国统轮替，那是圣贤才能做的事情，你这个叛贼，怎敢自比古代的尧舜！”姚苌恼羞成怒，干脆把苻坚给勒死了。
　　姚苌为了掩饰自己的罪行，还特意给苻坚上了个谥号，叫“壮烈天王”——天可怜见的，他倒是不想“壮烈”呢，是你硬要逼他“壮烈”的呀。
　　不久之后，姚苌打败西燕军，攻入长安城，于是正式称帝，国号仍然叫“秦”，史称后秦。咱们已经说过了，他自说自话地说自家是火德，以继承苻氏前秦的木德，至于前秦究竟是不是木德，对于姚苌来说，这事儿真的重要吗？
　　至于后燕、西燕，史书上也没有提他们的德性，但想来他们都自称是前燕的继承者，所以应该接着耍“木德”。其他几个小国都是路人甲、路人乙，打酱油的角色，他们究竟是什么德，就不必提了。不过有一国不能不说，那就是夏国。
　　夏国的创始人名叫赫连勃勃，是匈奴人，他本是后秦的将领，后来戳杆子自己闹起了独立。赫连勃勃，一听这名字就是个满脸大胡子的蛮夷（当然啦，事实上人家长得挺有气度，据说就连后秦皇帝姚兴见了都流口水），而他所做的事情，也跟野蛮人差不太多。据说赫连勃勃修建首都统万城的时候，要求城墙坚固，每修一段城墙就派兵拿着长矛去捅，捅得进去就杀建筑工人，捅不进去就杀去捅的士兵，反正总得死一个，比现在很多施工队的老板还黑。其他的残暴事迹，包括站在城头上看谁不顺眼当场斩杀之类，更是不胜枚举。总而言之，在十六国时期的暴君里面，赫连勃勃稳稳能排进前三名。
　　可是让人晕菜的是，就这么一野蛮人，却大摇大摆地自称是中原正统。什么正统呢？匈奴贵族大多跟刘渊一样被汉朝赐了刘姓，赫连勃勃原本就叫刘勃勃，后来才恢复了旧姓赫连。不过，刘渊冒充汉室宗亲已经漏了馅儿，这条路再也走不通了嘛。赫连勃勃这个头大呀，也不知道是哪个闲人帮他翻书，终于在《史记》里找到一句话：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”马上跑去禀报。赫连勃勃大喜过望，立刻宣称，没错，老子就是大禹之后，夏朝的正根儿，所以咱的国号还该叫“夏”。
　　按照刘歆的新五德学说，这个后来被称为“胡夏”的政权跟前面的夏朝一样，都定德性为金德，也要在华夏正朔的五德循环里占那么一席之地。
　　胡夏凤翔六年（公元418年）十月，赫连勃勃击败了刘义真统率的东晋军，攻陷长安城。他得意之余，就在统万城的南边儿刻石颂德，石碑上说：“我皇祖大禹以至圣之姿……网漏殷氏，用使金晖绝于中天……于赫灵祚……金精南迈。”大致意思就是说：老子是大禹后裔，自从殷商以来金德就始终混得不太好，一直到我，这才算是金德复兴了云云。
　　可是金德怎么就能复兴呢？他上面接的究竟是哪种德性呢？是生是克呢？具体赫连勃勃怎么推演的已经不可考了，我估计可能是因为他跟后秦之间颇有渊源——后秦属木德，按五行相胜系统的算法，金克木，这就对得上榫了。唯一的问题是，后秦是人家东晋灭的……算了，我干吗要给他找理由算正统？反正他这个金德来路不明，事实上也没几个人承认。
　　胡夏国只有短短的二十五年就完蛋了，而且疆域最广的时候也不过才占据了今天陕西、宁夏两个省，再加甘肃和内蒙古的一部分，在浩瀚的历史长河中，也纯粹就一打酱油的——连打酱油的都有德性，真是哪儿说理去……
　　就这么着，十六国（事实上不止十六个，这只是习惯性叫法）旋起旋灭，在中原地区闹腾了很久，最后终于被鲜卑族的北魏统一，北方这才算暂时稳定下来。北魏跟那些短命小王国不同，算是个拥有半个中国长达一百来年的大朝代，它是什么德性容后再说，咱们还是先回过头来讲讲南边的邪乎事儿吧。
　　坚至五将山，姚苌遣将军吴忠围之。坚众奔散，独侍御十数人而已。神色自若，坐而待之，召宰人进食。俄而忠至，执坚以归新平，幽之于别室。苌求传国玺于坚曰：“苌次膺符历，可以为惠。”坚瞋目叱之曰：“小