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　　廖峰徐达等人前来觐见肃然起敬，齐齐双膝下跪，行了叩拜大礼，呼道：“定国公主殿下千岁千岁，千千岁！”
　　明皓脸色难看，别过头去，说道：“诸位请起。”
　　不等廖峰说话，明皓又道：“你们也该与我交待清楚了！”
　　廖峰上前进言，“公主莫怪，且听微臣细细说来。臣下姓廖名峰，为北鍖暗卫营第七代统领。二十年前，宇文烈打着清君侧的名号，结党逼宫。康宗先帝命臣带领二十余名暗卫属下，携带太子公主，及国玺御剑拼杀逃出。可悲先帝竟被宇文烈这奸臣贼子，强灌下毒酒崩逝，敬德皇后为免受辱悬梁自尽！”
　　说至此处，廖统领眼圈润红，接着禀道：“太子被奸党高嵩所杀，我抱着您一路逃到南溟京都北郊断崖山上，杀手围攻上来，我被迫手握宝剑，将您与国玺死死抱在怀中跳下悬崖。怎知苍天有眼，我被弹到树上才重重摔落地面，保住了一条残命。这时偶遇明家老爷带着病危幼子进山找神石，发现了微臣，出手相救。我见他那孩子已无力回天，便求他将您收养，约定二十年后，告诉您真相，跟着臣寻机复位北鍖，铲除奸党，为先帝先后昭雪沉冤！”
　　又看向徐达等人，解释道：“这些暗卫死士乃韩王宇文照所派，就在您去程家山庄作客的那几日，他们受命找到我。韩王传信说，梁王霸控北鍖政权，致使皇权旁落，宇文烈利欲熏心，残暴好武，弄得北鍖国力见衰，若公主真侥幸尚存，愿亲派使者迎公主回鸾洛阳复位，联手共除宇文烈一党，为皇兄皇嫂报仇，还北鍖富强安宁。”
　　话语一落，廖峰带领徐达等人跪地请命，“属下等望公主早日还朝！”
　　明皓听得自己这般离奇身世，一时怎接受的了，手臂杵着头，懵的厉害，可怜自己连亲生爹娘的颜面都无缘再见，养父母恩重如山，却被自己连累，阖家丧命，只恨自己是个祸根，紧咬着嘴唇，无声哭着。
　　叶晓凡静立后堂悉数听到，见明皓已承受不住了，担心着走进来，轻抚着她后背拍着，转头看向跪着的一地爷们，摇了摇头示意他们再别说了，先退下去。
　　廖峰等只好拱了拱手，弯着身退出去，将门带上。
　　这夜，既已决定明日启程出发洛阳，明皓晓凡约了宗铭前来，在后宅小院儿设了酒席饯别。
　　席间，明炎明月决意要跟着明皓生死相随，言道金兰之交，就应患难与共。
　　明皓久劝不下，只得答应，又要劝晓凡。
　　晓凡忙止住她，嗔道：“你我的誓言不顶用了？说好要一生相伴，怎么舍得撇下我。若把我一人留在这，我一时忍不住孤单寂寞，跟着别的美女跑了，看你后悔死。”
　　明皓笑笑搂了爱妻入怀，不再啰嗦。
　　举头望向圆月当空，又是月中之时，明皓感念到上月此时，自己与程大哥，宗铭把酒月下，怎一个潇洒快意。相下此刻，自己重孝加身，亲人被害，明日即要奔上那复仇之路，前途叵测。然而，眷侣、姐妹义无反顾的陪伴追随自己，倒也知足。
　　宗铭与她劝酒，两人自小从没分开过，眼下面对离别，索性喝个痛快，只求一醉。
　　常言道：“喜酒不伤身，悲酒易醉人。”明皓自沾了酒以来，向来千杯不倒，今晚却喝晕了，躺在晓凡腿上撒娇喊头疼。
　　晓凡将她金冠取下，散了万千烦恼青丝，给她掐着头。
　　清风吹来，明皓醉意更浓，摇着晓凡手臂，要她唱歌给自己听，晓凡执拗不下，瞧了瞧月晕明亮，开启娇唇，哼唱道：
　　“明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，唯恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。”
　　“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
　　众人皆听入了迷，赞道：“这词用这个调子唱出来真是好听。”
　　晓凡笑说：“这是我家乡的曲调，可惜你们听不到原唱。那原唱女子的声音才空灵迷人呢。”
　　明皓问道：“若我跟你回了家乡，能听得到吗？”
　　晓凡笑答道：“呵呵，当然，我是她歌迷，家中电脑里存着她所有的歌，让你听个够！”
　　明皓疑问道：“这电脑竟是何物？”
　　晓凡一时与她说不清，只道日后见了便知。
　　一阵沉寂，几人皆是无语。
　　夜风凉意袭来，宗铭瞧着阿皓睡熟了，怕她着了凉，遂将身后披风拿来与她盖上。宗铭撩起阿皓后脖长发，但见明皓因在晓凡腿上拧了半天，衣服松垮，宗铭不经意间瞄见她所穿戴女孩儿家的肚兜儿带子，从脖颈处露了出来，宗铭紧忙住了手，后退一步，惊呆在那。
　　晓凡问道：“哥哥怎的了？”
　　宗铭心跳的快蹦出来，掩住羞怯神色，结巴答道：“没，没什么。阿皓醉了，弟妹快扶她进去睡吧，仔细在这着了凉。”又深情望了望那令自己牵挂终生的人，转头便走了。
　　凡儿等人自然不得而知，这时宗铭心酸的淌下一滴热泪，泪珠子悄然落地跌得粉碎。有道是：“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！”
　　清晨将至，明皓醒来，没惊动榻上身旁娇人，寂然起床，策马至禁宫墙外，偷潜进去，悄悄行至延禧宫明娘娘病榻前，瞧着姐姐一脸病容尚昏昏睡着。
　　明皓驻足跪地，与明熙默默磕了三个头，流了一行泪，只当作别，暗自祈祷姐姐病情好转，凤体康泰。
　　迎着第一缕晨曦，明皓，晓凡，炎月及廖峰徐达一众，打马出城朝北驰去，欲穿过断崖山，北上北鍖帝都洛阳。

　　第七十六章

　　洛阳城内深夜时分，一顶绿呢小轿狭长着影子，匆匆赶路。不一时，那轿行至一体面尊贵的府门外落下。
　　伴轿的侍卫察看一番周围动静，确实四下无人方放下心，上前去叩响那府门上镀金铜胎的硕大门环。
　　“咚咚咚”三声，门自内打开一缝隙，门房管家探出头，那侍卫与他耳语几句，管家立即恭敬起来，不敢怠慢，亲自开了门，迎了那轿子进来。
　　门开刹那，穿堂风起，吹得那府门顶上的大红灯笼摇曳不止，灯笼上赫然书着梁王府字号。
　　管家一路引着轿夫穿过一进又一进的跨院拱门，径直到了后宅深处。
　　管家道：“相爷略等，恕小的代为通报。”
　　便走至正堂屋门处，哈着腰叩门道：“王爷，高相爷有要事求见！”
　　须臾，堂屋里灯火复明，映着屋主人起榻穿衣之影，但闻他咳嗽一声，允道：“速请了进来。”
　　不等管家传话，轿夫早得了令压下轿子，扶了高嵩出来。高嵩命侍从在外候着，自己推门进屋。
　　梁王宇文烈打着哈欠，坐到大书案后，见高嵩神色慌张，猜想确有急事，便问道：“何事让丞相大半夜跑来。”
　　高嵩自怀中掏出一纸条儿，禀道：“刚收到钱塘那边密信，他们把事儿办砸了！”
　　宇文烈鼻叱一声，接过信过了目，骂道：“一帮蠢材！本王万分嘱咐他们要干净利落！这倒好，宇文皓与廖峰没除掉，还闹出这么大动静！打草惊蛇！”
　　高嵩亦觉得泄气，只是事已至此只得补救，便劝道：“好在他们已确定了那明皓确是定国公主，还有国玺与御剑都在公主手里，倒算也有收获。如今形势，王爷意下如何？”
　　宇文烈一瘪嘴，不屑的说：“还能如何？！现下宇文皓有何举动？”
　　高嵩如实禀道：“忙着举丧呢，身边断不了有人围着，钱塘那边一时下不了手。”
　　宇文烈狠道：“我不管那么多！必须找机会尽快除掉！国玺御剑也得与我带回来！这国玺乃宇文氏皇权至尊之物，失踪这些年来，但凡诏书御令上，只有御玺没有国玺，朝堂上早就议论纷纷！别瞧着诺儿那小子看起来乖，事事顺从，也难保他长大了，无有二心。再者，万一宇文皓带着国玺御剑回了洛阳，你且想想，她仅凭这两样便可在朝堂上呼风唤雨，撒豆成兵！往日我只说国玺迭失，只能以诺儿御玺代替国玺，群臣纵是不服也没得办法，倘她掌了国玺回来，军机政令没她点头盖印，还能颁得下去？！她复位之刻，即是你我倒台之时！”
　　高嵩听罢急得一头冷汗，附和道：“正是如此！”
　　宇文烈一拍桌子，下了口谕：“给他们传信，只要宇文皓一出钱塘城，立刻除掉，半刻不许耽搁！连同她身边护卫随侍不得留一个活口！”
　　又骂道：“一百个高手竟除不掉一个女子，早知他们这般废物，不如派了戟儿亲自去，还得力些，若宇文皓活着出了断崖山，他们也别想活着回来见我！”
　　高嵩唯唯诺诺，随声附和着也骂将起来。
　　梁王出了气，踱了几步又问：“宇文照那边有何动静？”
　　高嵩思量着回道：“韩王还是老样子，逢人便夸，自己儿子做了皇帝，自己就是太上皇，只管花天酒地，享尽荣华富贵，见天和歌妓们混在一起，吟诗作曲的附庸风雅。”
　　宇文烈哼哼一笑，“高相不知我们兄弟四个，数老四没出息。”
　　又招呼高嵩坐下，嘲笑道：“我与先帝都是皇后嫡出，自然从小高人一等。老三是贵妃所出，地位比不上我俩，但也算尊贵。只这老四是个宫人诞下的，那女子到死也没个封号。所以这夺嫡抢位之事，从来就没他的份儿。他倒也知趣儿，就爱好个诗词歌赋，舞文弄墨，心足意满的做个闲散王爷。不似我那大哥整日端着太子架子，叫唤着要施仁政，体恤百姓，什么水能载舟亦能覆舟……我北鍖向来以武功立国，什么仁政不仁政，尽是屁话。哼，依我看若不是三弟非嫡出，父皇还不一定把皇位传与老大呢。可叹我膝下无儿，老三一死，倒把戟儿过继给我了。如今，只能指望戟儿多些出息了。”
　　高嵩听至此，忽想起什么，说道：“提到晋王殿下，臣倒想起一事。听说，前几日殿下醉了酒，竟与旁人说，自见了明皓后，一辈子也忘不了，那美的世间没有，死了去天上看仙女，仙女也没她漂亮。还说什么……若明皓是女子，我定要娶了来，为她舍命都行。”
　　宇文烈气得脸憋得通红，大吼着：“色迷了心窍的东西！三弟那般英武，怎得就生了这么个没出息的儿子！早过了大婚的年纪，迟迟不娶正妃也便罢了，府里养了成群姬妾，还不知满足！亏了没让他去南溟办事，否则我看得肉包子打狗，一去不返了！”
　　高嵩听言，不禁心里暗笑，叔侄一路货色而已，假意劝道：“王爷也不必多虑，晋王年轻，英雄爱美人，也是应当。再者，晋王怕是再看不到公主第二眼了。”
　　宇文烈沉重叹口气，心道但愿戟儿别学了先帝，为一个外来女子搅得家国不宁便好。
　　眼见天色渐亮，高嵩不便久待，拱手告辞，回府与南溟众刺客飞鹰传信去了。

　　第七十七章

　　钱塘北郊官道之上，一路人马约二三十骑疾驰而来，马尾划过道边灌木，嚓嚓作响。忽前遇一岔路，众人停马下来，一时不知如何抉择。
　　廖峰趋马至前，与人群护卫中一白马女子拱手示下，“公主，您看……”
　　那女子龙眉下一双杏眼，梳着大辫儿，身着连襟小褂，及踝纱裙，脚踩荷花绣鞋，从上及下一片素白，旁人只一眼便看得出这女子有孝在身。
　　女子摘下蒙面纱巾，脸上赫然露出两寸长的弧形疤痕，望了望前路，又转身与后面两位装束一摸一样，亦蒙着面的女子商议道：“炎儿，月儿，你们看呢？”
　　被唤作炎儿者，手柄着稀世宝剑，赶马上来，与她并了肩说道：“若还走大路，恐怕太过显眼儿。不如走小路，隐蔽些。”
　　月儿听罢，亦过来摘了纱巾道：“走小路的话，就取道绝情湖，那儿地势险要，跃上山崖，爬过山顶就到寓酒山庄了，倒是条近道儿。”
　　原来，这白马女子正是前文中梁王宇文烈所言道北鍖先帝遗珠南溟的定国公主，宇文皓，眼下化名明皓者。
　　出发北上之前，廖峰为护公主周全，使了计谋，让明皓与炎月姐妹做一样孝衣打扮，又想着明皓脸上伤疤俨然成了识别她本尊的记号，便又让三人都蒙了面纱，鱼目混珠。
　　明炎考虑着明皓手中那柄麒麟剑太惹眼，便与明皓把剑换了，晓凡也不好再与明皓共乘一骑，便与暗卫统领徐达同坐了一匹马。
　　明皓自然极力反对如此安排，然而，众人都打定主意，必要竭尽全力保全明皓，也由不得她本人不肯。
　　三人讨论之下，明皓拍板定案，“就走小路吧，虽险些，但咱们都会轻功，飞上去并不困难，能早些抵达大哥那里，就早一分安全。”
　　廖峰徐达等也称及是，领着一纵人马右拐上小径去了。
　　沿那小径走来不过三五里路，断崖飞瀑倾泻之声贯耳传来。及到了湖边，主仆护卫渐次落马，各自背上行囊包裹，携带兵器。明皓正欲将那裹了国玺的包袱背于身上，却被明月抢了过来。
　　月儿道：“我背吧，你安全些。”
　　明皓内心感动的紧，谢道：“你们姐妹这样尽心为我，真不知如何报答。”
　　明月气得嘴歪，哼道：“如何报答？！你以身相许吧！”
　　说得明皓一愣，明炎笑道：“阿皓休听这蹄子胡扯，她满心思都是前头山庄里那位，哪还装得下别人。”
　　又扭头与妹妹打趣道：“阿皓早许了凡儿了，你去给人家做个小，怕人家还嫌碍事儿呢。”
　　晓凡背起运动背包，听着明炎这话，了然了这妹妹终肯认了自己与明皓假姊妹真夫妻的关系，与明皓对了个眼儿，相视一笑。
　　徐达一旁瞧着，暗想这公主还真随了先帝爷，天生帝王兼情种，江山美人两不耽误，偷笑了两声，便要抱起晓凡飞身上崖。
　　叶晓凡打小除了亲爹，祖父，哪还让男人抱过，羞了脸呢喃着不肯。
　　明皓会意过来，示意徐达道：“徐统领载了她一路也辛苦了，我来吧。”
　　这话倒让这大老爷们不好意思了，拱了拱手忙着道不辛苦，不辛苦，自个一提气飞将上去。
　　晓凡吐吐舌，笑对明皓说：“才不让臭男人抱呢。”
　　明皓刮刮她小巧的鼻子，尽是宠溺的叮嘱道：“抱紧了，可别掉下去。”
　　晓凡钻在爱人怀里，随着明皓踏步升空，俯瞰着绝情湖水波光粼粼，湖心黑洞深邃，不明缘由的生出丝丝不祥之感……
　　话说北鍖众刺客血洗明府却惟独漏了正主儿，梁王一封密函口谕飞过来，满纸责骂之词引得众杀手摸着后脖发凉，这做走狗亦有走狗的难处，哪个承想明皓夜夜在府，偏着那夜不在。
　　为首的嘟囔着走了什么霉运，自己与众弟兄的身家性命眼看全系于此，再来不得半点马虎大意，计较着北上洛阳，断崖山是必经之路，索性将手下分散在山边官道两侧，严密监视，顾忌着明皓一向出奇招，又安排了数人把守崖顶小路，只得一发现明皓踪迹，务必神速放了信号报与各路人马汇集，合力围杀！
　　所以当明皓凡儿诸人跳上崖顶之时，他们的一举一动已然被暗探尽收眼底，领头的秘放了烟雾传信，山围四处隐藏的刺客瞧见信号，络绎不绝的赶赴崖顶上来，杀气越积越浓，一场拼死狙杀近在眉睫！
　　那徐达不愧为训练有素潜伏多年的暗卫头子，才上了崖顶便觉得不对劲儿，树丛之中似暗藏杀机，悄声与明皓道：“公主，小心。”
　　明皓心头一紧，左手死拽住凡儿，使她贴住自己，与至爱之人，即便死也要死在一起，晓凡亦抱住明皓胳膊，步步紧跟。
　　徐达在前开路，探听着丛林中细碎脚步声越来越多，渐行渐近，心下顿悟中了埋伏，大喊一声：“快！护着公主快走！”
　　此言一出，暗卫们尚来不及围上明皓，惊觉树上林中嗖嗖落下漫天遍地的黑衣刺客，手持北鍖大弯刀，一时间数之不尽。
　　那为首的瞧着眼前三个女子竟一般打扮，分辨不清哪个是公主本人，喝道：“一概格杀，不留活口！”
　　众杀手弯刀横向黑云一般齐攻上来！

　　第七十八章

　　且看去，刀光剑影纵横交叠。
　　明皓等毕竟人少吃亏，厮杀之下，不觉之中被众杀手分开包围。那些杀手各个功夫了得，一招一式直要夺人性命。
　　明炎持着那稀世宝剑，剑锋一出，剑气逼人袭来，势不可挡，单她就送了四五人归西。
　　为首的认出这剑，吼道：“持麒麟剑的是公主！”
　　正对付着廖峰徐达的几人遂转身上去攻向明炎。
　　眼见着明炎陷于重重包围之下，体力渐渐不支，炎儿绝命拼杀之际，冲着妹妹喊道：“月儿，快脱身去山庄！”满心只想能保住妹妹与阿皓性命，自己死亦何妨？
　　明月怎能忍心丢下姐姐，一人逃命，哭着直喊不肯。
　　明炎气急了，又喊道：“死丫头！听话！快去！”
　　明月哭道：“姐姐，坚持住，一定要等我回来！