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烈火魔尘-灰烬-第16部分
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然后随着一阵神秘的音节的叫喊，狐狸在木梁上施放了一个火球术。
* * *
想要精确地发射一颗火球，就象从投石车上发射一头大象一样困难——因为其作用范围的缘故，你得把误差都计算进去。就目前而言，火球的爆炸覆盖了控制室的四面墙壁，猩红的火光怒射出来。接着火球被弹到了机房里，把活塞、齿轮、轮轴什么的都浸沐在火焰之中，炸得它们四分五裂。尽管这些机器都非常结实，可设计的时候并没有把如此突然的爆炸考虑进去。齿轮被炸出了轮轴、而轮轴则陷进了飞轮、飞轮则从托架上飞出来，旋转着在锅炉的外侧铁皮上划出了长长的口子。蒸汽立刻在高压下喷了出来，满屋子都是。
“糟糕。”狐狸说着，忙不迭地躲进哈泽坎发现奥娥娜法杖的控制台下。
就在这个关键的时刻，我们发现之前的假设都错了。尽管外面烟火缭绕，可狐狸的火球没能完全截断木闩。的确，它的外部不但被烧焦了，而且变得松脆易裂，然而一闪而过的火焰根本没有伤到木头芯。克里普奥使全力朝门上撞去，然后就瘀肿着肩膀给弹了回来。也许我们应该一起撞门，可能木闩就会裂开了。忽然奥娥娜走上前去：
“我们不能浪费时间了。”她大喊，“退后。”
她举起了冰杖。我叫道：“别！”可已经来不及了。
就在法杖发射的一刹那，如白昼般的焰火爆发出来。奥娥娜的衣服立刻燃烧起来，可她的手依然牢牢抓住法杖，指着面前的大门。一道攻城槌大小的冰柱从法杖的前端发射出来，在接触到奥娥娜身上火焰的时候发出咝咝的响声，溶化后的滚水溅了我们一身。火焰仅仅是融化了冰柱的表面，大门还是在一阵雷鸣中被撞得直响。
门闩开了还不足两英寸。
奥娥娜愤怒地呐喊着，再次发射。冰杖又爆发出了灼热的魔法火焰，远远比上一次的要来得猛烈得多。法杖开始在她手中熔化，眩目的光芒使我的视线一片模糊，根本无法看清奥娥娜发射的情景。可我还是听见了撞击的轰鸣，以及木材破碎的嘎吱声。门被撞开了，锅炉破裂后的蒸汽迫不及待地冲了进来。
奥娥娜朝门口走了一步，然后就跪在了地上。白色魔尘的火焰把她烧得不成样子，甚至是法庭的那些人伤得都没有这么严重。她的衣服已经不见了，皮肤犹如焦炭一般漆黑。克里普奥一个箭步上前想要扶起她，可他一碰到她的手，她的手腕就象烧成灰烬的牙签似的断裂了开来。
“去，”奥娥娜的声音细如蚊蚋，“阻止瑞薇。伸张正义。”
然后她向前一仆，死了。落叶城&食物链顶端
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叶焚
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10。三声哨响
哈泽坎目睹了恐怖的这一幕，禁不住尖叫起来。我真希望自己也能象他那样嘶号，可还有比这更重要的事情等着我。于是我拔出长剑，朝门口走去。当然，我的动作怎么也不可能比克里普奥快。等我刚走到门口的时候，他就已经从外面跑了回来，喊着：“卧倒！”
当火球在克里普奥的脚跟炸开的时候，我及时地朝后面仆倒。门廊里闪耀出一片地狱般的殷红，炎热的空气劈头盖脸地冲了进来。还好没人被爆炸直接击中，我四下瞥了一眼，屋子里只有一点点的焦痕。
亚斯敏做了个鬼脸：“我打赌狐狸在外面等着我们呢。”
“嘿，”我朝那老混蛋吼道，“瑞薇不是说你不能烧我们吗。”
“喔，对了。”他也喊道，“对不起。”
接着白色的魔尘就象飓风一样从门廊吹了进来，把刚站起来的俏皮话再次冲倒，撞在墙壁上。克里普奥叫魔尘噎了一口，蜷起了身子一个劲地咳嗽。我们其他人也不住地咳着，一边钻到身边的桌椅下寻求掩护。从透明的墙壁往外看去，我发现把研磨开到最大往屋子里猛喷魔尘的，正是狐狸。他没有朝我们发射火球，不过象这样拿着研磨对着门里吹也叫人够受的了。其实只要一半的流量我们就得吃不了兜着走，因为出口现在已经被白色的土丘挡上了，在喷射的压力下还在不断往里移。用不了几分钟，我们就会被淹没在魔尘里。要是我们想逃跑，还得先躲过魔尘的劲风，再面对狐狸的火球。
我朝屋子另一头的亚斯敏看过去，她脸上的汗水粘上了厚厚的一层白色。“我们得快跑，”她喊道，“我照顾俏皮话。出门以后分头走。”
她应该知道这是个迫不得已的计划：无论我们有多分散，都没办法逃脱大爆炸范围的火球。可另一方面，难道我们就待在这儿，等着被魔尘淹死？就算狐狸在我们窒息前停止了喷射，我们也会在瑞薇回来强奸我们的意志之前被困在这儿的。
于是我对亚斯敏点点头：“就这么办。”
* * *
克里普奥浑身抖擞着魔尘，向门廊狂暴地冲了过去。也许他想朝狐狸进攻，因为他朝那个方向走了一步，仅此一步。再怎么说他也是个精灵，骨骼轻盈，湍流不息的魔尘冲得他失去了平衡，一直退了回来。
接下来的事情我就什么也不知道了。因为暴风接着就朝我吹了过来。
我被仿佛海浪一般的魔尘击打着，差点没象克里普奥那样被吹回去。我前倾着身子，试图用脚顶住堆积起来的沙丘往前走。因为面对着风沙，我紧紧地闭着眼睛，所以什么也看不见。不过我倒是能够听见走出门廊时声音的变化——控制室紧闭着的闷音现在回荡着宽阔机房的回声。我抓住门框，顶着沙暴使劲地朝前走。我的一只耳朵正对着风口，立即就被魔尘给堵住，什么声音都听不见了。我怀疑究竟是因为耳朵阻塞住了，还是因为耳鼓被压破了。有那么一会，我害怕极了——失去听力或者别的什么感觉对感觉者来说都是致命的。我又恐惧又绝望，只是一个劲地往前走，越来越使劲，越来越使劲……直到我忽然摆脱了魔尘的冲击，来到了一片相对平和的机房。
平和？一只耳朵听不见，现在又要忍受破裂的锅炉喷发到空气中滚烫的湿汽。我擦了擦眼睛上的魔尘，躲在一条喧闹的传送带后面，转过身来看我的伙伴们怎么样了。
克里普奥被吹到了房间的一个角落里，站也站不起来；而原先跟在我后面的亚斯敏这时也遭了殃：她没法一边抱着俏皮话还保持平衡。地精和她一起跌在层层叠叠的魔尘堆上，背部狠狠地撞到了地板，溅射而出的魔尘立即把他们埋了起来。三个人就这么顶着气流，蜷缩在墙角。
“成了！”狐狸高兴地叫了起来。即便是在飞射的沙砾咝咝声中，他的声音还是清晰可辨。我看见他举起了双手，听见他对着我的朋友们开始念叨火球的咒文。
“住手！”我大喊着冲了出去。虽然我的声音嘶哑不堪，而且也不可能在尘暴中接近狐狸，可我还是吼着跳了出来，希望老混蛋会因此瞄准我，而不是亚斯敏。
魔尘冲击的声音在我听来简直就是震耳欲聋。火球发射出去的时候我一定是什么也听不见，什么也看不见，只能感觉它经过时的热量，击中我或我被压制在墙角那的三个伙伴时的爆炸，亚斯敏身边的爆炸。
可忽然之间，冲力就象被吹熄的蜡烛一样，消失得无影无踪。我收势不及一头朝地上载去，倒在堆积起来的、犹如枕头般柔软的魔尘上。我忙不迭地抬起头，看见狐狸就在不远处，闭着眼睛，嘴唇念念有辞地翕动着。哈泽坎就站在他身旁，这小主位面佬手里抓着已经关上了的研磨，接着他把魔尘没头没脸地喷了狐狸一身。
我张了张嘴，最后还是决定不去管这个闲事。
狐狸身上原先有一层中和白色魔尘的棕色魔尘，然而哈泽坎给他洗的这魔尘澡完全打破了能量的平衡。不知道狐狸有没有注意，但在我看来，起初的影响十分微小：白色的灰粒开始微微发出荧光，笼罩在这老家伙的身上。米丽亚姆说过那术士对火已经习以为常了，所以也许他没有感觉到一开始的热能。然而随着召唤术的高潮，我甚至能感觉狐狸身上的魔法能量正在膨胀……当然，还有魔尘也是。
就在那一刹那，每一粒魔尘都爆发出如同太阳般的眩光。哈泽坎朝后跳去，也可能是给热浪冲了出去。狐狸哽咽着，疯狂的双眼圆睁，一脸的不敢相信。白热的火焰在他身上吱吱做响。终于，魔法的能量把他自己烧成了一堆灰烬，他象殡仪馆台阶前的那个巨人一样，给炸了个灰飞烟灭。
* * *
狐狸爆炸的气流把最近的三个活塞弹飞了出去，金属碎片割进了引擎。我脚底下的地板立刻就象磕在石头上的马车一样倾斜了过来。我思忖着要是玻璃蜘蛛的一条腿残废了，会怎么样。
我想我是不会傻杵在这儿找答案的。
现在是所有进入这个位面的人大合唱的时候了，这歌词要比任何祷文、咒语或是呐喊都要顶用。于是我们异口同声地大叫：
“快快逃命啊！”
接着米丽亚姆又说：“我知道最近的出口。”我都忘了她的存在了，不过感谢幸运女神，有人给我们指点出路。她二话不说就奔出了机房，哈泽坎紧跟其后，丝毫看不见我们其他人……当然我们都没藏着。正当犹豫不决的时候，我看见亚斯敏和克里普奥已经缓过来了，亚斯敏还抱着俏皮话矮小的身躯。这真叫我嫉妒——他一点力气也不需要出。
现在只有呆瓜才会杵在这么个快要被拆掉的屋子里……精确说是一间快要被自己拆掉的屋子。蒸汽环绕在我们四周，蔓延得到处都是。而且每隔几秒钟，烟雾里就会飞出大块的金属碎片来，仿佛弹弓子弹一般打在墙壁上。到处是齿轮、轴承的滚珠、传送带的碎片、烧焦了的零件爆着蓝色的火花……
从某种角度看来，遍布这间房子的破坏力有种值得钦佩的活力，一个叹为观止的过程，这些放纵的能量丝毫不会在意身处其中的那些有血有肉的生命。
“快走吧，你这感觉会呆子！”亚斯敏从走道里朝我喊着，“难不成你想让飞出来的轮子把你开剥了？”
这时正好一片齿轮飞快地从我耳边划过。我立刻意识到，有些感觉，还是别在一个人青春大好的时候体验的为妙。
* * *
一分钟以后，我们赶上了正在走廊里喘气的哈泽坎和米丽亚姆。哈泽坎手里还拿着研磨，这叫我非常满意——没了这个“小玩意”，瑞薇的计划就别想得逞。
“好吧，”我用一种扯平了的口气对男孩说，“现在告诉我你刚才玩的是什么把戏？前一秒你还在我身后的控制室里，可一眨眼你就把狐狸浇了个一身的魔尘。我想瑞薇忽略了你还会传送这一手。”
“我想也是。”他喘着气回答说。“可是……”说着他的声音低了下去，“我们眼睁睁地看着奥娥娜死了——她牺牲了自己。而且米丽亚姆也看着我，好象知道我能做什么救大家似的……我不知道，布特林，我当时绝望得快疯了。我感到一种能量在我体内汹涌，就好象一颗太阳在燃烧。接着我就发现自己站在狐狸身边，他为了施法把研磨放在了脚边的地上……我没想要杀他，布特林，我只想阻止他完成法术……”
米丽亚姆抓着男孩的胳膊，使劲地摇晃着：“那老混蛋罪有应得。他和野牛一样疯狂，而且还非常卑鄙肮脏。”
“你以前还为他干呢，”亚斯敏冷酷地提醒道，“还有瑞薇。”
“嗯，是的。”米丽亚姆低下了头，“我的确听过瑞薇的……可我并不是因为认同她才这么做的。没人真心支持她。而瑞薇也不把我们当回事。你们看见她怎么对派特里夫的，她要那样对我也是易如反掌。我只不过是尽我所能，偿还欠你们的人情。”
“你可真是忠心不贰的好榜样。”亚斯敏不无讥讽，又对我们说道，“我们就这么忍着她？”
“尊敬的侍女，”象个婴儿般躺在亚斯敏怀里的俏皮话仰起头，看着她说，“我们还有比这个女人对我们的态度更为重要的事情讨论。”
“说得对。”我插嘴道，“比如你的健康状况。你感觉怎么样了，俏皮话？”
“没大碍，卡文迪许先生。不过，我的双腿好象麻木了。”
哈泽坎的脸变得刷白。男孩悄悄对我说：“俏皮话在墙上撞得很重……”
“我知道……可能是脊柱受损。”我提高了声音对俏皮话说：“别担心，不管怎么样，印记城的医生都能治好你。”
“的确。”俏皮话点点头，“我们组织里许多人的医疗魔法就十分了得——”
忽然，我们脚下的地板猛地抬了起来，所有人都往左手边的墙上倒去。谢天谢地，我正好站在亚斯敏和光洁的铁墙中央，缓冲了她跟俏皮话受到的撞击。这滋味对我来说不那么好受——亚斯敏不是那种为了能够让衣服合身，就饿着肚子没什么质量的姑娘——当然我这是相比较而言。所以我身上落下些青肿也就在所难免了。
过了一会儿，地板的运动停止了，可走廊依然呈五度左右向左边倾斜着。我不想琢磨被炸掉了一条腿的玻璃蜘蛛到底发生了什么事。很久以前，父亲的一个朋友给我讲位面的故事的时候就说过灰元素位面：“那儿有些地方，孩子，灰尘足足有一千英尺深。你要沿着那地方走，灰尘只到你的脚踝，可突然，你会就这么沉下去，永远都上不来。”要是蜘蛛的那条腿把我们炸到了这样的沙沼……
“米丽亚姆，”我说，“你不是说知道最近的出路吗？”
“跟我来。”
我们跟了上去。
* * *
走廊渐渐不成样子了。起先我们是全速奔跑着的，可蜘蛛又斜了一次，把我们掀翻在地，大家乒乒砰砰地撞在金属墙上。打从那时起，我们就慢了下来，小心翼翼地以尽可能快的步子谨慎地保持着身体平衡。之后玻璃蜘蛛又震动了三次，地板也一次比一次倾斜。
“感觉象是在下沉的船上。”第三次摔倒的时候，哈泽坎脱口道。
“我想你以前经历过沉船。”亚斯敏说。
“没有，”哈泽坎答道，“可我叔叔托比——”
“离出口还有多远？”我打断了他的话：只要别提他该死的混蛋叔叔，怎样都行。
“不远了。”米丽亚姆说，“蜘蛛的每一条腿底部都有一个传送门。回印记城的那个太远了，不过这附近有个往天堂山去的传送门。”
我表示赞同地嗯了一声。天堂山，也就是守法善良位面，对我来说是过于保守和拘束了。可眼下它却不失为避难的好地方：那里的人们热情友善，气候也温和怡人。造访过感觉者都抱怨说，不算上被冰雪覆盖的位面，那儿的夜生活是最枯燥的。不过此时我们正好需要节俭度日。毫无疑问，我们将在那儿找扇回印记城的传送门，然后把手上的这团糟全丢给爱琳大人。
我们来到了一条和下来时一样的旋梯前，大家一个接一个地爬了上去，随时准备着应付将至的震荡，以免自己摔下来。还好我们都在震动来临之前安全地爬了上来。这一次的颤抖没有把我们摔倒，也不象前几次那么猛烈，不过却好象没有停下来的意思：地板慢慢地往一边倒，一直到倾角足有三十度为止。
“船的确是在沉。”哈泽坎咕哝着。
我们都没工夫搭理他。
* * *
米丽亚姆把我们带到了右边，一条环绕着蜘蛛躯体外环的走道里。从窗户往外看，我发现它的一条腿高高地举在空中——那么蜘蛛的另一边一定是深深地陷进了沙尘里，以至这条腿已经够不着地面了。我自我安慰地想，至少在这边咱们的脑袋离地面还远着哪。
事实上，当我发现我们跑进腐尸群里的时候，这种哭笑不得的心情就更加强烈了。
二十只腐尸——是的，二十只——在呈环型排列的其中一间休息室里等着我们。领头的是一个半透明的瑞薇。
“亲爱的，你们好！”她喊道，“蜘蛛开始小小地跳了那么一下后，我就知道你们会朝这个出口来。你们想不想我？”
“那只是一个投影。”哈泽坎制着那个鬼魂般的瑞薇悄悄地说，“她无法通过它对我们造成伤害。”
“没错，”这个投射出来的瑞薇笑着说，“可要是你们不交出研磨，我依然能命令�
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