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　　只有公安部门的报告还不错：“也许是怕传染，小偷都回老家了，罪犯们深居简出，犯罪率下降。”
　　等大家都说完了，袁再春再次发言：“如果历史需要有谁来负责的话，那么所有的责任我一人承担。瞒报死亡人数，是我一个人做主的。”
　　陈宇雄不置可否，只是强调说：“我刚才已经讲过了保密的重要性。从现在开始，对外发布有关花冠病毒的信息，由袁总指挥一人负全责。全市一张嘴，其他人不要越俎代庖。”
　　这一天，燕市抗疫指挥部对外正式发布：本市3月2日死于花冠病毒感染的人数是25人，比前一日减少了10人。
　　百姓们奔走相告，士气大振，终于看到了战胜瘟疫的曙光。
　　Chapter1
　　你让我窃取花冠病毒株，还说它是莲花
　　你是谁？中情局？克格勃？抑或摩萨德？
　　罗纬芝抱着双肘，站在窗前，目光茫然地看着初春的城市。
　　救护车扯着裂帛般的鸣笛飞驰而过，所向披靡。其实是虚张声势，根本没有必要。街上空无一人，商铺大门紧闭，食坊没有一点热乎气，既没有食客，也没有厨师。只有盛开的花朵和甜美的香气依然开放与游荡，生机盎然地装点着冷寂的城市。在这春光明媚的日子里，所有的人都选择龟缩在家里，此刻封闭自己是最大的安全。
　　电话铃响了。
　　罗纬芝吓了一跳。人在漫无边际遐想的时候，好似沉睡。
　　“你好。”她拿起电话，机械地应答。
　　“你好。罗纬芝吗？我是文艺家协会。”对方是个女子，恳切地说。
　　“哦，你们还在上班？”罗纬芝惊诧。瘟疫期间，除了那些为了维持国计民生必得坚持的部门仍在勉力运转，其他单位都处于半瘫痪状态。艺术家协会似乎不在重要机构之列吧？看来这个协会要么是极端敬业冒死上班，要么就是另有使命。
　　“在上班，但不是在班上，而是在家里。我是秘书蓝晚翠，有要事相商，不知道是否打扰？”对方声音甜美。
　　百无聊赖啊，有人来打扰，也是意外刺激。
　　“欢迎蓝秘书。瘟疫这样严重，你们还能做什么事儿呢？”
　　“听说它叫‘花冠病毒’。挺好听的名字，没想到这么残酷！死了这么多人，既没有特效药，也找不到传播途径。这样下去，事态也许会失控的。”蓝秘书回应。
　　两人议论了一会儿花冠病毒，都知道自己所说的，对方也明白。人们能获得信息的渠道，都来自抗疫发言人的讲话。不过，除此以外，还能谈论什么呢？传播那些似是而非的谣言？比如喝酱油可以防病，街上的酱油早就抢光了。想到这里，罗纬芝苦笑了一下，说：“我们家没抢到酱油，刚好常用的老抽也使光了，现在顿顿吃的菜容颜寡淡，好像久病不愈的结核脸一样毫无颜色。”
　　蓝晚翠叹道：“罗作家不愧有医学背景，一下子就联想到了肺结核。”
　　罗纬芝纠正说：“不是肺结核。肺结核因为毒素的影响，脸蛋会有病态的红晕。我说的是其他的结核，比如骨或是子宫什么的。后者就是干血痨。你想啊，血都干了，还能有什么颜色啊。”话说到这里，罗纬芝觉得有点不妥，从酱油说到干血痨，够晦气了。
　　好在蓝秘书是通达之人，她很关切地说：“我家的酱油还有两瓶，要不然，我送您一瓶吧。吃菜总要有点颜色，不然没有食欲。”
　　罗纬芝有点感动，她不认识蓝秘书，瘟疫之时人家能出手相助，虽说家里还有足够的咸盐可以应对，总是心中温暖。不过危难时刻，突然打来电话，必有要事相商。闲言碎语铺垫得越长，越说明这事儿不同凡响。如果是熟人，她也许会说：“有什么事情就照直说吧，不用绕这么大的圈子。”因为生疏，没法单刀直入，只能有一句没一句地闲聊着，等待图穷匕首见。
　　终于，蓝秘书触到她的来意了。“这场瘟疫如此蹊跷，领导指示要组织一个特别采访团，亲临一线部门。这个团已经聚集了各路专家，马上出发。现在需要一名作家参加，有医学背景，还要有不错的文笔。协会的领导刚才通过电话讨论了此事，希望您能参加这个团。”蓝秘书明显心虚，听出来她咽了好几次唾沫。
　　罗纬芝像被抽了一鞭子，背脊兀地挺直了，手心的话筒变得滑腻，险些掉在地上。大疫之时，生死未卜，立即出发，亲临一线？！
　　“能不去吗？”她第一个回应来自下意识。
　　“您不愿意参加，没有任何法子强迫您去。”蓝秘书的声音透出失望。
　　罗纬芝是吃软不吃硬的人。如果强迫她，她就斩钉截铁地拒绝。你让她自己来决定，她就迟疑了。问：“为什么偏偏要让我去？”
　　蓝秘书敏锐地觉察到了一线缝隙，说：“这个任务，很危险。现在参加的都是男人，没有一位女性。领导上研究，觉得还是要有女性参加。人类一场灾难，我们女子也不能袖手旁观……”
　　罗纬芝讨厌大道理，说：“那天下女子多了去了，为什么偏偏让我去呢？”
　　说这话的时候，电话里的音效起了变化，声音好像被塑料薄膜裹了起来，遥远模糊。
　　“您能听清楚吗？”她问。
　　“很清楚啊。怎么啦？我这里很好的。”蓝秘书的声音细弱，凑合着能听清。
　　罗纬芝说：“我这里也好些啦。”其实对方的音质依然模糊，不过既然那边可以听清，谈话就能勉强进行下去。瘟疫流行期间，也许电线发生了某种异常。
　　算了，不管它吧。
　　“我们说到哪儿了？”罗纬芝恍惚。
　　“说到您可以不去。您问为什么是您。反正您不去，就不必问为什么了。”
　　蓝秘书把刚才罗纬芝因通话质量不佳引发的走题当成了推托，也没兴趣深谈了。
　　罗纬芝不高兴地说：“我想问清楚为什么。人是需要理由的，不管我去不去。”
　　“好，那么我告诉你。第一，你是医学院毕业的，之后你又修了法学的硕士和心理学的博士，属于内行，第二是你的身体素质好。瘟疫大流行时期，我们不能把一个病人派到第一线去。不要说采访第一线情况了，他泥菩萨过河，自身难保，第三，我就不多说了，大家觉得你文笔还行。就算前两条都具备，若是你写不出来，无论对眼前还是对历史，都是遗憾。怎么样？您是否满意了呢？如果您觉得这个答复可以过关的话，我就放下电话了。”蓝秘书的声音依然悦耳，但交替使用的“您”和“你”，已经透露出倦怠。
　　“您等等，我可以考虑一下吗？”罗纬芝从电话里听到了风声样的吹拂之音，她突然明白了通话质量不佳的原因。
　　“可以。不过时间要快，我至多等你一个小时。”蓝秘书不带感情地回答。
　　“为什么？”瘟疫期间，时间好像停滞了，大家龟缩在家，似乎并没有什么事情那么紧急。
　　“这次特别采访团的名单已经交付电视台了，你的简介和图片也在其中。如果你拒绝，需要马上通知电视台撤换你的资料。一个小时之内，还来得及。晚了，就会全文播出。那时，你将没有退路。”
　　罗纬芝有点慌了，兵临城下。
　　“如果我同意了，会怎样？”罗纬芝问。
　　“明天早上将有车到您家门口，接上您直奔抗疫总指挥部。之后的事情，我就说不太清楚了。不过有一点我知道，那就是自您明天走出家门，就再也不能回家，将处于持续隔离状态。”蓝秘书说得很严肃、很流畅，像在背一篇事先写好的稿子。
　　“其他的人都答应了吗？”罗纬芝问。
　　“所有的人都答应了，没有人问这么多。”
　　罗纬芝看看表问：“可是，我妈妈有病啊，癌……我还有多少时间？”
　　蓝秘书说：“如果你拒绝，在30分钟内，必须给我通电话。超过了这个时间，就默认你已经同意参加特别采访团。电视台一小时后将播出新闻。”
　　蓝晚翠遵守一切指令。她是那种从一入职就听命于上级的优秀职员，不管领导发布什么指令，她都会在第一时间凭着天生聪颖心领神会，并立刻调动一切行政资源和经验，将领导交办的事务处理得滴水不漏。她侃侃而谈又胸有成竹，这让初次接触她的人，感觉遭遇到一堵硅胶墙壁，柔软但不可穿越。你所有的来言她都有去语，围追堵截，引你入瓮。她擅长以柔克刚，也不乏妥协商量，总之是以上级的旨意为第一要素，她能察觉你的犹豫和迟疑，在第一时间揳入思维的空隙。
　　花冠病毒一泛滥，机关的事务工作转成了在家办公。蓝晚翠很不习惯，这不仅是因为她对病毒的恐惧，也因为没有了频繁的上级指示，她不知道自己做什么好了。家是人们最后的堡垒，她对家人说，谁也不许离开一步，一切出外的事儿，都由我承担。
　　瘟疫骤起，如果你一直待在家里，会感觉到并没有那么危险。家还是原来的家，小环境仍保持稳定。走到大街上，会深刻感到瘟疫剿灭了人们所有的娱乐，取消了工作的快感。
　　听到罗纬芝说母亲的病况，蓝晚翠很想对罗纬芝说，那就别答应！你可以不去！只要你不说去，没有任何人敢逼你去！可是，她不能这样说。她没有权力说和违背领导精神的话，不能把自己的好恶掺杂其中。所以，她不但不能劝罗纬芝不去，她还要反过来力劝罗纬芝速去。这是她的敬业。工作地点可以变更，但工作质量必须保持一流。
　　罗纬芝放下了电话。现在，她要拒绝采访团，只有28分钟了。她感觉自己身后有人，转头一看，是母亲。
　　母亲身材瘦削，面色苍白，穿着家常的暗灰色衣服，悄然走近，像一个影子。
　　她的头发很短，这使得从某个角度看起来，她像一个男孩。
　　“妈妈，你在听我的电话。”罗纬芝说。这不是一个问句，是陈述，而且不需要确认。她终于明白电话像中风一样的隔膜声，来自母亲的窃听。家中几间房子的电话彼此串联，只是母亲从来没有听过她的电话，这使得罗纬芝刚才一时没有想到这个原因。
　　“我想是公事，听听也无妨。如果是你的男朋友，妈是不会听的。”母亲说。
　　“您还是干涉了我的隐私。”罗纬芝半开玩笑半认真地说。她不想开这个先例。就算母亲说听到了私事，立马放下电话，也还是令人不安。有时候，一句话、一个称呼就泄露天机。
　　母亲说：“这个我懂。我从来没有听过你的电话，这一次觉得与我有关，才忍不住听听……”
　　“妈，这和您没关。”罗纬芝很干脆地说。
　　“你打算回了他们？”母亲刚才路过客厅的时候，听到片言只字，到卧室开始监听。她已然什么都清楚。
　　“是。”罗纬芝说。
　　“因为我？”母亲说。
　　罗纬芝愣了一下。她本不想说正是这个原因，母亲闻之会难过。但如果说不是因为母亲，那又是为什么呢？罗纬芝想不出更好的解释。况且在母亲眼里，孩子的谎话永远是拙劣的。与其让母亲猜测，还不如坦白。于是，罗纬芝点头。
　　“你不要为了我，就这样推脱责任。”母亲把眼光离开她。
　　“可是，妈妈，你知道，一进了特别采访团，就要进行持续隔离。我不能回家，直到……”说到这里，罗纬芝突然发现，自己没有问清蓝秘书什么时候可以解除隔离回家。转念一想，蓝秘书一定也不知道。可以想见的答案是：要么燕市取得了抗击瘟疫的胜利，要么就是全军覆没。这两种结局，都是没有时间表的。
　　母亲说：“我明白。可是，如果你不去，我心里会难过的。当大家需要你的时候，召唤你的时候，你不去，你是为了我。可你想过我心里的滋味吗？我肯定会死，即使不是因为这个癌症，也会因为别的原因而死，我已经70多岁了。过去说古来稀，现在没有那么稀罕了，但我离死肯定越来越近，不会有错。这次你如果不去，我临死前一定会很内疚。我会想起这个事。所以，孩子，你还是去吧。
　　就算是一种特别的孝心吧。不必顾我……“母亲说这些话的时候，并不看着罗纬芝，她怕女儿看到自己眼眶中的眼泪。
　　罗纬芝沉默了，依偎着母亲，时间一分一秒地过去。到了放下电话之后的第30分钟，她说：“妈妈，那你一定要等着我回来。”
　　妈妈微笑着说：“我尽量等你，纬芝。可是，你知道，这个病是不由人的。
　　我若是实在等不了你了，你也别怨我。我会记挂你，保佑你。也许我真的死了，到了天堂，保佑你的力量会更大些呢！“
　　母女二人并排坐在沙发上，看窗外的春花。时间过得很慢，又似乎很快。罗纬芝永远记得这一瞬来自母亲体温的和暖，只有很小的面积，母女肩胛相依的部分，但热力持久且源源不断。
　　不知过了多长时间，或者说罗纬芝非常清楚过了多长时间。她走过去，打开了电视机。燕市新闻报道，为了留下历史的记录，各方面组成了特别采访团，将深入一线，多角度采访，其后播出了参团人员的名单和简介。罗纬芝知道了将和自己共同奋斗的人员的名单，的确都是男性，包括经济专家、气象专家、药学家，等等。她看到了自己，很年轻的一张图片，好像刚出校门的学生。她排在最后，在七位男士之后。只要有男女一起出现的场合，女子总是排在后面的。她觉得自己在这种危急的时刻，还关注这个排名，有点矫情。也许，是因为她最后才答应加入呢？她这样宽慰着自己。对于一个有高文化背景的女性来说，要是没有这种尊严敏感，那才不可思议。
　　明天一大早就出发，有很多事情要安排。特别是妈妈重病在身，此一别，不知何日能见，万千牵挂。罗纬芝把小保姆唐百草叫来，一一交代。
　　百草家人获知燕市有难，早就密令白草甩了雇主，火速回家。乡下人有什么？
　　不就是凭着一副好身板挣饭吃嘛！姑娘家还没出门子，哪儿能就此毁了身子骨！
　　他们不怕百草把病毒带回家，就是死，一家人也要抱成一团死在一处，死个团团圆圆。百草年龄不大，心却不小。当初就是因为厌烦了山沟里的天地，出来到大城市寻发展，这才初见眉目，期待风生水起，哪里就能让小小的病毒赶回家！
　　她并不怎么慌张害怕。
　　一是身在燕市，知道实情并不像老爸老妈想的那样尸横遍地、白骨森森。
　　二来她天性有点没心没肺，性格乐观，深信领头人能领着大家渡过难关。
　　再者，像罗纬芝这样的雇主并不多见，自己能碰上是好福气。条件舒适，住有单间，吃饭有荤有素，饭后还有水果，偷吃块点心什么的也没人管……并不是所有的保姆都有这样平等的待遇。
　　老太太还没到卧床不起的份儿上，活儿也不太多，无非是打扫一下卫生，做简单的饭食，十分轻巧。罗家母子都不是爱挑剔的人，待她不薄。若真是辞了工，将来再回来，没准儿就找不到这样活少钱多的主儿了。人处久了，产生感情。老太太喜欢百草，百草也报以真心。大难当头的时候弃人而去，善良的姑娘于心不忍。当然啦，罗纬芝为了留住百草，主动给她加了工资，也是重要筹码。
　　综上诸条因素，让小保姆唐白草大义凛然地回复家里人，自己响应政府的号召，留在燕市，与雇主家同生死、共存亡。加上此刻想离开燕市已经非常困难，出城的主要道路已经关闭，没有特殊渠道想走也走不了，也是原因。唐白草的父母家人，只能在远方的乡下，诅咒病毒还有扣住人不让离开的政策，祈求上苍保佑自家孩子平安。
　　傍晚，家事基本上安顿好了，罗纬芝深深出了一口长气，无限凄凉涌上心头。
　　母亲刚刚做完化疗，身体十分虚弱，女儿这个时刻离开，真是违了“父母在，不远游”的古训。这一次虽说走得并不远，只在本市内，但隔离让这个距离相当于万水千山。不知何时才能返回家园，多么想和母亲再依偎一下，但母亲累了，躺下了。
　　电话响起。暮色中，铃声的振荡好像有一种金黄的色泽萦绕。
　　罗纬芝用最快的速度抓起了电话。母亲小睡，罗纬芝特别不希望惊扰到母亲。
　　她觉得应该是蓝秘书。对方一开口，却是个动听的男声。
　　“您是罗纬芝小姐吗？”
　　“是的。您是……”罗纬芝拉长了声音，等待着对方自报家门。
　　“您不认识我。我的身份三言两语也说不清楚。我们需要面谈。”男子语速适中，话语中有着不可抗拒的磁力。
　　罗纬芝吃惊，瘟疫流行期间，所有的人都尽量停止外出，不与陌生人说话。
　　此人发了什么毛病，要和一个素昧平生的人交谈，而且在这万物朦胧的傍晚？
　　她说：“你是谁？”
　　对方回答：“见了面，我就会告诉你我是谁。”
　　罗纬芝追问：“我以前认识你吗？”
　　男子答道