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　　那青年看了小野寺一会儿，拍拍他的肩膀，说了声对不起，“你的身体看来挺捧，被你揍一顿可吃不消。”
　　“其实我还没女人有劲哩。”
　　两人同时大笑。此时，吉村主任正和他人围着设计图纸高淡阔论。
　　“他是这儿的常客吗？”小野寺问。
　　“不是，不过最近常往这儿跑，他父母在伊豆和静冈有地皮，还有几个岛子，他不是正在这上头动脑子吗？”
　　小野寺突然恍然大悟，想着吉村主任的巧妙安排，不知成功的把握有几分。
　　原定于四天后的地震问题座谈会，为了对新闻界保密，推迟了一星期才秘密召开。
　　座谈会召开地点是平河町新建成的俱乐部，时间是晚上8点。会上并没有多少精彩发言。防灾中心所长提出江东地区的下沉地带因海啸而造成了灾害，若不及时治理，后果将很严重。
　　气象厅的野未技官谈到日本火山活动正趋活跃，应当把火山观测范围扩大，集中情报，进行综合分析。
　　Ｔ大学的山城教授和Ｋ大学的大泉教授，就日本地震频繁问题做了说明。他们认为虽然目前未发现强震的先兆，但火山活动活跃说明日本列岛地下有发生大规模构造变化的可能。综合考察重力异常的大幅度波动和地磁、地电流的剧烈变化，似乎日本地下正发生异常变动，只是不知道是否范围会扩大，程度深浅如何。
　　“异常变动指的是发生强震吗？”建设大臣问道。
　　“不是。”大泉教授说，“是大规模的构造运动，不过也不必过份担心。从地质年代角度看，现在正是阿尔卑斯山期，所以当前的地壳运动相当剧烈，大陆也进入大变动时期。”
　　“那么，”大藏大臣问，“以后地震会不会加强？会不会产生较大的灾害呢？”
　　“这个很难说。”山城教授回答，“目前对地震的研究还不够充分，不过我认为可能会接连不断地发生中等强度的地震，至于强震发生的可能性不大。”
　　一直沉默不语的田所博士忽然发言了：“但是罗德提出的‘地震活动指数’在近五六年不但有极其明显的上升，而且是直线上升啊。”
　　“这倒是真的。”小城教授并没有看田所博士，他接着说：“以后指数值还要增加呢。”
　　“地震仪的记载表明目前地震次数已经接近往年的两倍。”
　　“是啊。我们也承认它增加了很多，但是，太大的地震在减少，不过是微震、弱震比较频繁。”
　　防灾中心所长说：“地震受害程度大小不一定与地震强弱有关啊。我们应当综合考察地震问题，想好对策……”
　　田所博士没有留心所长发言，他径直地问大泉教授：“大泉先生，您知道吗？日本海沟西缘海崖的重力负异常地区正以相当快的速度东移，其中一部分已移向大洋海底。有这样一种趋势：重力负异常程度随着东移而减弱。‘信天号’观测船在进一步海洋观测中。不知您对此事有何高见？”
　　大泉教授有些结巴地说：“啊，这个，我刚从国外回来没几天。”
　　田所博士说：“最近我进行了观测，在南太平洋小笠原群岛南方，一个小岛一夜之间下沉250米，也就是说海底于一夜之间下沉了那么多。总之，日本的深源地震正向东移动，而且陆地震源深度有增大的趋势……”
　　山城教授说：“日本地下确实在发生变化，不过目前还没有人能讲清缘由，我们今天主要让首相和大臣们了解一些情况……”
　　“那当然。”田所博士啪地合上笔记本：“我正是来向首相说明情况，我认为执政者应当采取态度，下相当大的决心。我有一种感觉，日本可能会发生相当严重的事情。”
　　举座顿时为之岑寂。首相有些不安地看看山城教授。
　　山城教授冷冷地说：“不知道田所先生刚才的讲话有何根据？讲这种话可非同小可啊。会发生什么事呢？”
　　田所博士沉着答道：“根据还不充分。但是，我们大家应把注意力放在地球物理和综合科学方法上，特别是有必要对海洋底加以重视，日本列岛的情况特别微妙，我们无法保证将会发生什么事情。”
　　山城教授不屑地说：“没有预兆的情况怎么会发生呢？”
　　田所博士边收拾笔记本，边说：“也许那些预兆在熟视无睹中被我们忽视了。造山造陆运动的周期在缩短，而且变动幅度加剧，我们很难断定，地壳运动明天会不会进入一个转折点，光靠过去的观测实例无法预测将来。我的发言就这些，先告辞了。”说完后，他径直地离开了房间。
　　有人嘟哝道：“还是那个样子，非要把水搅浑不可……”
　　山城教授似乎很宽容地笑道：“他说的也有道理，最近出现了些异常情况没错，可是大规模的变化短期内是不会发生的。”
　　防灾中心所长咬牙切齿地说：“这个顶风臭的家伙！”
　　总务长官说道：“别这么说。他在外国，特别是美国名气可不小呢。”
　　“可是诸位知道他在美国做什么吗？”山城教授问：“他替美国对太平洋海底的平顶海山进行大规模调查呢。据说美国海军要把此作为核潜艇基地……”
　　田所博士突然又出人意料地返回来，山城教授满脸尴尬。
　　“我把钢笔丢在这儿了。”田所博士从桌上拿起钢笔，又向外走去。
　　首相突然喊住他：“田所先生，不知道你刚才所说的，要下多大决心才行？”
　　田所博士耸耸肩：“虽然不能肯定，但是把日本可能要毁灭考虑在内为妥，说不定日本会完全消失……”
　　房间里有人发出不屑的笑声。田所博士走出房间。
　　会议结束后，首相府的一名秘书驾车来到外苑附近，他拨通了一位老人的电话。
　　这个秘书说：“会议已经结束，没有什么精彩发言，只有一个名叫田所的学者发表了妙论。他叫田所雄介，就日本下沉问题夸夸其谈……您认识他？……哦，如果方便我马上就去。”
　　他皱皱眉，看了一下时间是10点3刻。
　　“什么事呢？”他在车内喃喃自语，然后开动车子，向茅崎方向驶去。……
　　又过了几天。东京的天气闷热难耐。今年湖南海岸的地震、伊豆的火山喷发把人们赶到了凉爽的东北和北海道去了。天城山仍在喷烟，浅间山不断有小规模的喷发。有感地震有时一天达五六次之多。古老的房屋开始倒塌，全国范围内开始讨论“抗震防灾十年计划”的方案。
　　尽管如此，由于人们被连日的酷热弄得疲惫不堪，所以对地震的事不放在心上。到处都有微微摇动的情况，而在地震频繁的东京，人们早已麻木不仁。但是，人们心灵深处总有一层隐隐的不安，交通事故、斗殴凶杀都有增无减，人们都有些莫名其妙的焦躁不宁。
　　在关西，情况亦是如此。一切活动看来紧张而又慌乱地进行着。
　　座谈会约十天后，幸长副教授打通了田所博士的电话：“有一个人非见您不可，不管有多忙，您一定抽空来皇宫饭店，我派车子接你。”
　　田所博士经过连日通宵达旦地工作，已经十分疲惫，他有些不耐烦地说：“要见谁？”
　　“他同令尊很熟。而且花不了您多少时间。”说完幸长就挂断了电话。同时，对讲机告知田所博士有车来接，已经等在大门口。
　　田所想了一下，顺手拿起一件上衣就走了出去。
　　当他身穿着皱巴巴的外套出现在皇宫饭店时，一位穿和服的清秀姑娘招呼他，把他带到大厅台阶上的休息室。一个魁梧的青年向他鞠了一躬，并指了一个方向。田所博士顺着方向看去，一位瘦瘦的老人正静静地等在手推车上，膝盖上蒙着毛毯。
　　田所博士看不到幸长副教授，便想问那青年幸长在哪儿，而那青年已经不见。
　　那位老人忽然说话了：“是田所吧？”他的声音洪亮，双目炯炯有神，满面笑容。“我认识你父亲田所莫之进，你和他蛮象的呢。”
　　“您是哪一位？”口所博士问道，他忽然对这老人产生了兴趣。
　　老人说：“先坐下吧。我告诉你我姓渡你也不认识我呀。我今年101岁，医学的进步总不让我闭上眼睛。我本性固执，而且越来越任性、放肆，仗着老年人的这点放肆，想问你一件事行吗？”
　　田所博士坐下来，问：“什么事？”
　　“我有一块心病，总放不下。”老人说，“那就是燕子啊。”
　　“燕子？”田所有些不解。
　　“是啊。燕子在过去20多年里每年都来我家絮窝，可是去年7月刚下蛋就飞走了，今年就没有再来，邻居家也是如此。能告诉我这是怎么回事吗？”
　　田所博士点点头：“原来如此。全国都是这种情况。这几年，不仅飞到日本的候鸟急剧减少，而且鱼类的移动次数也有明显下降。我觉得这不只是气象变化的缘故。”
　　“那么，这是怎么回事？将要发生什么吗？”
　　田所博士摇摇头，说：“现在还说不清楚，我有一种恐惧感，目前正努力查出一个眉目来。”
　　“是这样。”老人点点头，“另外我想问一下，对科学家来说，最重要的是什么？”
　　“直觉。”田所博士毫不迟疑地回答，“也许您会觉得奇怪，但是对于自然科学家来说，最重要是的敏税的直觉，否则就不会有伟大的发现。”
　　老人用力点点头：“我明白了。今天就谈到这儿吧。”
　　那个青年和穿和服的姑娘忽然又出现了，推起了手推车，慢慢地消逝在田所博士的视野。
　　此时，仍不见幸长副教授的身影，一个侍者走来递给田所博士一张纸条，正是幸长的手迹：“谨致歉意，一切容后面告知。”
　　一星期后的某个晚上，一个面孔黝黑的中年男子来访田所博士，他单刀直入地说：“听说你们正找深海潜艇，法国的‘克尔马狄克号’怎么样？潜水深度超过一万米。”
　　田所博士皱起眉头：“我倒是喜欢用日本货……”
　　那男子说：“我想把它买下来，借给你们使用，您和世界海洋教会那边合同期满后，逐渐脱离关系，我们向您提供调查研究经费，您可以一手处理人选，而保密措施交由我们处理，您会为了日本的利益，进一步协助我们做好保密工作的，是吧？”
　　田所博士轻哼一声：“准是幸长搞的鬼！你和他是什么关系？”
　　“我嘛——请看这个。”那男子拿出一张名片来。
　　田所博士念道：“内阁……调查室……”
　　一名年轻职员咚咚地跑下楼梯，递给田所博士一个纸片：“现在关西又发生……”
　　小野寺和三四个大学时代的老同学正坐在京都加茂川的一家旅馆的阳台上，看“大”字形焰火。巨大的“大”字已经在熊熊燃烧，这是盂兰盆节超度亡魂的焰火。此时旅馆早已客满，连桥上和土堤上都挤得水泄不通。
　　搞电子学的木村嘟哝着：“对于将发射通信卫星、建造核动力油船的国家，却还保存着这类玩意儿，真是奇怪。”
　　担任哲学讲师的植田说：“在信息科学方面，是不是符号问题还没有解决啊？它是怎么处理雅致或是风趣这些事的？”
　　木村自顾自地说：“这个奇怪的国家，现在还保留着这老古董干嘛？我觉得应该废除掉。”
　　植田说：“日本就是这样。万事不灭、万物不死。有些东西虽然表面上销声匿迹了，可它还在某个角落存在着。象盂兰盆节或其他节日里，隐居者出现了，人们以上宾之礼对待他们。总有什么东西象定规一样被接受和延续着。日本可真怪。”
　　在朋友们高谈阔论的时候，小野寺独自凭栏，他在想着乡六郎。在参加乡六郎葬礼时，人们发现了他一封草草写成的遗书，从中人们感觉到，乡六郎似乎在惊慌之中发现了什么问题。他为什么死去呢？
　　此时的“大”字形焰火在一点一点地熄灭，似乎是在为乡六郎送终。小野寺想，果真是万事不灭、万物不死吗？例如京都这个地方已存在了1000年，可是以后呢？将永远存在下去吗？
　　来自东京的记者伊藤对艺妓说：“给我倒杯酒！最好用大玻璃杯。”
　　艺妓取来一个红漆茶盘，说：“用这个行吗？”
　　伊藤此时已经醉了，他瞟了一眼茶盘：“我用它和你喝杯交杯酒吧。”
　　“好啊。不过你喝的时候让‘大’的火光照一下再干掉，那样不得感冒。”
　　“好吧。”伊藤喃喃地说：“还是关西的酒好啊。”他端起茶盘，一饮而尽。他转头看了小野寺一眼：“咦？你怎么不喝？”
　　“喝呢……”小野寺端起放了很久的杯子。
　　“还是为乡六郎的事吗？”伊藤问。
　　小野寺支吾着。
　　“我也在想呢。”伊藤拍了自己的裤袋一下，说：“我这儿有他的遗书抄件，你不觉得这事有点奇怪吗？”
　　“什么事？”
　　“我自打中学就认识乡六郎，他不是那种要自杀的软骨头，肯定是被人谋害的。”
　　小野寺吃惊地问：“被人谋害？为什么？”
　　“很明显。”伊藤干脆地说，“新‘新干线’工程有人偷工减料搞贪污，被乡六郎发现了，怕事情败露就派人把他骗到天龙川上流干掉了，然后又布置成自杀的样子。你觉得是这样吗？”
　　小野寺呆呆地想：“这可能吗？”
　　伊藤接着说：“我的本行是搞社会部新闻，这次回去后我一定为咱乡六郎报仇，把事情弄个水落石出。”
　　“我总觉得不是这回事。”小野寺嘀咕道。
　　“那，你认为他是自杀？”
　　“也不是。”
　　“那到底是什么呢？”
　　“我认为是死于事故。”
　　小野寺觉得事情的来龙去脉很清楚。7月23日2时，乡六郎没和任何人打招呼而独自溜出旅馆，然后乘出租车来到佐久间水库前的山路旁。三天后于天龙川上游发现尸体，在水库几公里的下游。头部有裂伤。而那份潦草的遗书是在旅馆发现的。这就是说可能在深更半放发生了使他兴奋的事情，或者是他顺着天龙川发现了什么，想去看个究竟。也许是拂晓前的那段昏暗使他滑倒致伤的。可是，是什么事情促使他这样做呢？
　　此时风突然停了，气温骤然上升。
　　女侍喊小野寺东京来电话。原来是幸长打来的。
　　“有件非常紧急的事情需要面谈，明天能回东京吗？”
　　小野寺说：“我明早赶回去。什么事？”
　　“见面详谈吧。有件事情务必帮忙。”幸长副教授稍犹豫一下，说：“本来是田所老师工作的事……”话没说完，电话突然断了。
　　小野寺大喊：“喂！喂！”
　　这时不知从哪儿传来尖叫声。楠窗发生巨响，房屋猛烈旋转起来，梁柱也开始倒坍。四处都是一片混乱。小野寺发现了一张坚固的桌子，忙把它搬到墙边，斜立起来，然后藏了进去。正在此时，轰隆一声，电灯灭了。小野寺马上记下这个时间。他不知道这地震要持续多久，有一个想法掠过心头，令他毛骨悚然。透过堆积着的密密麻麻的东西，他望见漆黑夜空里朦胧的微光。
　　京都大地震是由花山地震区隔了多年之后的突然爆发而引起的。这次地震规模巨大，又是居民挤着看“大”字火焰时发生的，所以受害人数极多，不是被压在倒塌的房屋下面，就是被踩死或挤死的。全市伤亡惨重，而且市内建筑惨遭破坏，令人目不忍睹。
　　从此以后，以关东、甲州、信州、越州附近一带为中心的中等强度地震，逐渐扩展到日本西部……　

　　
第三章　政府
　
　　翌年三月，国际刑事警府组织巴黎总部，向日本国家中心局发来电报：比利时古玩商Ｄ·马尔丹，搭20日比利时301次班机去日本。此人专门从事盗窃，走私，伪造美术工艺品和收购赃物，是国际辛迪加重要人犯。对其在日行动，希予监视。
　　有关罪犯的材料也随之寄来。
　　主办此案的科员把文件交给上司，请示办法。
　　股长沉吟一下，说：“从文件看象是个大人物，不过他来日本干什么呢？”他指示：照会巴黎，进一步提供详细材料。同时，派人埋伏在机场。
　　但是，当飞机飞抵机场时，不见Ｄ·马尔丹的踪影。原来马尔丹中途已于加尔各答下了飞机。
　　日本国家中心局虽然在关西方面迅速做了部署，但是面对潮水般涌出的人群，想寻找一个不知搭乘哪次班机的人，实属不易。只好暂时先对外国人检查站和机场驻场做布置，解除了戒备状态。
　　股长问那个从美国国家中心局派来的男子：“马尔丹到底是什么人？”
　　这男子是记者出身，消息灵通，他答道：“是Ｄ·马尔丹吧？他可是个大人物哩，干这套勾当，人人皆知。怎么啦？”
　　“巴黎总部说他已来日本。”
　　这男子说：“这就怪了，远东不是他的势力范围呀，而且不搞大的交易决不亲自出马，他偷运的也总是国家一级美术品。”
　　股长吓得面色如土，再一次命令严加监视